UNIVERSITY  OF  ILLINOIS 
LIBRARY 


Class  Book 

Karsten  Memorial  Library  1908 


Volume 


Return  this  book  on  or  before  the 
Latest  Date  stamped  below.  A 
charge  is  made  on  all  overdue 

b00kS-  U.  of  I.  Library 


hOU  111353 


M32 


Digitized  by  the  Internet  Archive 
in  2016 


https://archive.org/details/frenchproseofpopOOIuqu 


/rr  s . 


C/^9_^&<t  'f~J^ 


\ 


FRENCH  PROSE 


OF 


POPULAR  SCIENCE 

AND 

DESCRIPTIVE  LITERATURE 


EDITED  AND  ANNOTATED 

By  JULES  LUQUIENS,  Ph.  D., 

Associate  Professor  of  Modern  Languages  in  the  Massachusetts 
Institute  of  Technology . 


BOSTON, 

CARL  SCHOENHOF, 

144  Tremont  Street. 

New  York  : F.  W.  Christern. 
1885. 


•4*  S'.  6 


Entered  according  to  act  of  Congress,  in  the  year  1885,  by 
CARL  SCHOENHOF, 

in  the  office  of  the  Librarian  of  Congress,  at  Washington,  D.  C. 


Not  a.  Of  the  abbreviations  used  in  the  Notes  the  following 
alone  requires  an  explanation:  v.  n.  p.,  stands  for  4 see  the 
note  to  page/  etc*  In  order  to  gain  room,  however,  the  letters 
E.,  W.,  S.  and  N.,  have  been  occasionally  used,  respectively, 
for  ‘eastern/  ‘western/  etc. 


205091 


PREFACE. 


The  aim  of  this  Reader  is  to  provide  material  suitable 
for  imparting  the  habit  and,  in  a measure,  the  vocabulary 
of  scientific  literature.  It  is,  however,  preparatory  to,  rather 
than  strictly,  scientific  reading,  and  the  selections  have  been 
made  from  that  mixed  domain  which,  while  drawing  upon 
facts  and  scientific  data  for  material,  sifts  them  and  permits 
the  display  of  the  author’s  fancy  and  literary  qualities.  A 
few  pieces  of  history  and  travels  have  also  been  inserted  in 
order  to  give  the  collection  a more  general  scope  and  allow 
its  use  in  classes  where  too  marked  a scientific  character 
might  be  out  of  place.  The  notes  are  intended,  in  accordance 
with  the  above  purpose,  not  so  much  to  refer  to  matters 
of  the  grammar  and  dictionary  as  to  impart  the  needed 
information,  especially  respecting  France,  its  institutions, 
history  and  men. 

The  length  of  these  selections  finds  a sufficient  explanation 
in  the  desire  to  make  each  selection  complete  in  itself  and 
avoid  the  objectionable  feature  of  fragments  and  extracts. 
This  desideratum  of  completeness  existed  already  in  the  pieces 

(nearly  one  half)  borrowed  from  periodicals.  In  some  cases 

hi 


IV 


a process  of  condensation  had  to  be  resorted  to,  of  which 
both  the  idea  and  method  were  furnished  by  the  version 
(here  printed)  of  the  Prise  de  la  Bastille , arranged  by  the 
editors  of  the  Bibliotheque  des  Jeunes  Frangais. 

Special  thanks  must  here  be  returned  to  M.  Edouard 
Charton,  the  eminent  director  of  the  Magasin  Pittoresque  and 
the  Tour  du  Monde , whose  liberal  consent  we  have  stretched 
perhaps  to  undue  limits  ; what  we  have  taken  from  the  pages 
of  these  excellent  publications  is,  however,  a paltry  gleaning 
compared  with  the  wealth  contained  in  their  many  volumes. 


CONTENTS. 

Page. 

I.  La  Prise  de  la  Bastille  .......  3 

II.  Histoire  du  Telescope 39 

III.  Scenes  de  L’enfance  de  V.Hugo  (an  abstract) . 57 

IV.  La  Mer  des  Sargasses 96 

V.  Comment  arriyera  la  fin  du  Monde  . . . 107 

VI.  Les  Ours  de  Berne 131 

VII.  Le  Travail  de  L’Homme 155 

VIII.  Promenades  aux  Environs  de  Naples.  . . 209 

IX.  La  Physiologie  de  L’Oiseau 239 

X.  L’Lclairage  de  Paris 263 

XI.  Le  B6le  de  la  Foret 305 

Notes 341 


LA 


LA  PRISE  DE  LA  BASTILLE 

PAR  J.  MICHELET. 


I. 

Le  medecin  de  Louis  XV  et  de  madame  de  Pompadour,  Til- 
lustre  Quesnay,  qui  logeait  chez  elle  a Versailles,  voit  un  jour 
le  Roi  entrer  a Timproviste,  et  se  trouble.  La  spirituelle  femme- 
de  chambre,  madame  du  Hausset,  qui  a laisse  de  si  curieux 
Memoires,  lui  demanda  pourquoi  il  se  deconcertait  ainsi.  u Ma-  5 
dame,  repondit-il,  quand  je  vois  le  Roi,  je  me  dis  : Voila  un 

bomme  qui  peut  me  faire  eouper  la  tete. — Oh  ! dit-elle,  le  Roi 
est  trop  bon  ! ” 

La  femme  de  chambre  resumait  la  d’un  seul  mot  les  garanties 
de  la  monarchic.  IQ 

Le  Roi  etait  trop  bon  pour  faire  eouper  la  tete  a un  homme ; 
cela  n’etait  plus  dans  les  moeurs.  Mais  il  pouvait  d’un  mot  le 
faire  mettre  a la  Bastille,  et  Ty  oublier . 

Reste  a savoir  lequel  vaut  mieux  de  perir  d’un  coup  ou  de 
mourir  lentement  en  trente  ou  quarante  annees.  15 

Il  y avait  en  France  une  vingtaine  de  Bastilles,  dont  six  seu- 
lement  (enl775)  contenaient  trois  cents  prisonniers.  A Paris,  en 
79,  il  y avait  une  trentaine  de  prisons,  ou  Ton  pouvait  etre  en- 

3 


4 


ferme  sans  jugement.  Une  infinite  de  couvents  servaient  de 
supplements  a ces  Bastilles. 

Toutes  ces  prisons  d’£tat,  vers  la  fin  de  Louis  XIV,  furent, 
comme  etait  tout  le  reste,  gouvernees  par  les  jesuites.  Elies 
5 furent  dans  leurs  mains  des  instruments  de  supplices  pour  les 
protestants  et  les  jansenistes,  des  antres  a conversion.  Un  se- 
cret plus  profond  que  celui  des  plombs , despite  de  Venise, 
l’oubli  de  la  tombe,  enveloppait  tout.  Les  jesuites  etaient  con- 
fesseurs  de  la  Bastille  et  de  bien  d’autres  prisons  ; les  prison- 
10  niers  morts  etaient  enterres  sous  de  faux  noms  a l’eglise  des 
jesuites.  Tous  les  moyens  de  terreur  etaient  dans  leurs  mains, 
ces  cacbots  surtout  d’ou  Ton  sortait  parfois  Toreille  ou  le  nez 
mange  par  les  rats. 

Le  lieutenant  de  police  allait  de  temps  a autre  dejeuner  a la 
15  Bastille.  Cela  comptait  pour  visite,  surveillance  du  magistrat. 
Ce  magistrat  ne  savait  rien,  et  c’ etait  pourtant  lui  seul  qui 
instruisait  le  ministre.  Une  famille,  une  dynastie,  Chateauneuf 
et  son  fils  la  Vrilliere*  et  son  petit-fils  Saint-Florentin  (mort  en 
1777),  eurent  pendant  un  siecle  le  departement  des  prisons 
20  d’fitat  et  des  lettres  de  cachet.  Pour  que  cette  dynastie  sub- 
sistat,  il  fallait  des  prisonniers  ; quand  les  protestants  sortirent, 
on  supplea  par  des  jansenistes,  puis  on  prit  des  gens  de  lettres, 
des  philosophes,  les  Voltaire,  les  Freret,  les  Diderot.  Le  mi- 
nistre genereusement  donnait  des  lettres  de  cachet  en  blanc  aux 
25  intendants,  aux  eveques,  aux  gens  en  place.  A lui  seul,  Saint- 
Florentin  en  donna  50,000. 

Et  tout  cela  par  bonte.  Le  Boi  etait  trop  bon  pour  refuser 
une  lettre  de  cachet  a un  grand  seigneur.  L’intendant  etait  trop 
aimable  pour  n’en  pas  accorder  a la  priere  d’une  dame.  Les 
30  commis  du  ministere,  leurs  amis,  par  obligeance,  par  egards, 


5 


simple  politesse,  obtenaient,  donnaient,  pretaient  ces  ordrf 
terribles  par  lesquels  on  etait  enterre  vivant.  Enterre,  car  telle 
etait  F incurie,  la  legerete  de  ces  employes  aimables,  noble3  pres- 
que  tons,  gens  de  societe,  tous  occupes  de  plaisirs,  que  Ton  n’a- 
vait  plus  le  temps,  le  pauvre  diable  une  fois  enferme,  de  songer 
a son  affaire. 

La  Bastille,  la  lettre  de  cachet,  c’e&t  F excommunication  du 

Boi. 

L’excommunie  mourra-t-il?  non.  II  faudrait  une  decision 
royale,  une  resolution  penible  a prendre,  dont  souffrirait  le  Boi 
meme.  Entre  lui  et  sa  conscience,  ce  serait  un  jugement.  Dis- 
pensons-le  de  juger,  de  tuer.  II  y a un  milieu  entre  la  vie  et  la 
mort : une  vie  morte,  enterree.  Organisons  un  monde  expres 
pour  Foubli.  Mettons  le  mensonge  aux  portes,  au  dehors  et  au 
dedans,  pour  que  la  vie  et  la  mort  restent  toujours  incertaines. . . 
Le  mort  vivant  ne  sait  plus  rien  des  siens,  ni  de  ses  amis. . . . 
u Mais  ma  femme? — Ta  femme  est  morte. . .je  me  trompe. . . 
remariee.... — Et  mes  amis,  vivent-ils?  ont-ils  souvenir  de 
moi?...  — Tes  amis,  eh!  radoteur,  ce  sont  eux  qui  t’ont 
trahi. . . .” — Ainsi  Fame  du  miserable,  livree  a leurs  jeux  fero- 
ces,  est  nourrie  de  derisions,  de  viperes  et  de  mensonges. 

Oublie  ! mot  terrible.  Qu’une  ame  ait  peri  dans  les  ames  ! . . . 
Celui  que  Dieu  fit  pour  la  vie,  n’avait-il  done  pas  le  droit  de 
vivre,  au  moins  dans  la  pensee?  Qui  osera,  sur  terre,  donner 
meme  au  plus  coupable  cette  mort  par  dela  toute  mort,  le  tuer 
dans  le  souvenir? 

Mais  non,  ne  le  croyez  pas.  Bien  n’est  oublie,  nul  homme, 
nulle  chose.  Ce  qui  a ete  une  fois,  ne  peut  s’aneantir  ainsi. . . 
Les  murs  memes  n’oublieront  pas,  le  pave  sera  complice,  trans- 
mettra  des  sons,  des  bruits  ; Fair  n’oubliera  pas  ; de  cette  pe- 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


6 


tite  lucarne,  ou  coud  une  pauvre  fille,  a la  porte  Saint- Antoine, 
on  a yu,  on  a compris.  . . Que  dis-je?  la  Bastille  sera  touchee 
elle-meme.  Ce  rude  porte-clefs  est  encore  un  homme.  Je  vois 
inscrit  sur  les  murs  l’hymne  d’un  prisonnier  a la  gloire  d’un 
5 geolier  son  bienfaiteur. . .Pauvre  bienfait ! . . .une  chemise  qu’il 
donna  a ce  Lazare,  barbarement  abandonne,  mange  des  vers 
dans  son  tombeau ! 

Toutes  les  prisons  s’etaient  adoucies.  Celle-ci  s’etait  endur- 
cie.  De  regne  en  regne,  on  diminuait  ce  que  les  geoliers  appe- 
10  laient  pour  rire  : les  libertes  de  la  Bastille.  Peu  a peu,  on  bou- 
chait  les  fenetres,  on  ajoutait  des  grilles.  Sous  Louis  XVI,  on 
supprima  le  jardin  et  la  promenade  des  tours. 

Deux  choses  vers  cette  epoque  ajouterent  a F irritation,  les 
memoires  de  Linguet,  qui  firent  connaitre  l’ignoble  et  feroce 
x5  interieur,  et,  ce  qui  fut  plusdecisif,  F affaire  de  Latude,  non 
ecrite,  non  imprimee,  circulant  mysterieusement  en  passant  de 
bouche  en  bouche. 

Pour  leur  malheur,  il  se  trouva  qu’ils  avaient  enferme  en  ce 
prisonnier  un  homme  ardent  et  terrible,  que  rien  ne  pouvait 
20  dompter,  dont  la  voix  ebranlait  les  murs,  dont  Fesprit,  Fauda- 
ce,  etaient  invincibles. . .Corps  de  fer,  indestructible,  qui  devait 
user  toutes  les  prisons,  et  la  Bastille,  et  Vincennes,  et  Charen- 
ton,  enfin  Fhorreur  de  Bicetre,  ou  tout  autre  aurait  peri. 

Ce  qui  rend  Faccusation  lourde,  accablante,  sansappel,  c’est 
25  que  cet  homme,  tel  quel,  echappe  deux  fois,  se  livra  deux  fois  lui- 
meme.  Une  fois,  de  saretraite,  il  ecrit  a Mme  de  Pompadour,  et 
elle  le  fait  reprendre  ! La  seconde  fois,  il  va  a Versailles,  veut 
parler  au  roi,  arrive  a son  anti-chambre,  et  elle  le  fait  reprendre. . . 
Quoi ! Fappartement  du  roi  n’est  done  pas  un  ]ieu  sacre  ! . . . 

30  Je  suis  malheureusement  oblige  de  dire  que,  dans  cette  socie- 


7 


te,  molle,  faible,  caduque,  il  y eut  force  philanthropes,  minis- 
tres,  magistrats,  grands  seigneurs,  pour  pleurer  sur  l’aventure  ; 
pas  un  ne  fit  rien. 

II  etait  sur  son  fumier,  a Bicetre,  mange  des  poux,  a la  let - 
tre , loge  sous  terre,  et  souvent  hurlant  de  faim.  II  avait  encore 
adresse  un  memoire  a je  ne  sais  quel  philan trope,  par  un  porte- 
clefs  ivre.  Celui-ci,  heureusement,  le  perd  ; une  femme  le  ra- 
masse.  Ellc  le  lit,  elle  fremit,  elle  ne  pleure  pas,  celle-ci,  mais 
elle  agit  a l’instant. 

Mme  Legros  etait  une  pauvre  petite  merciere,  qui  vivait  de 
son  travail  en  cousant  dans  sa  boutique  , son  mari,  coureur  de 
cachets,  repetiteur  de  latin.  Elle  ne  craignit  pas  de  s’embar- 
quer  dans  cette  terrible  affaire.  Elle  vit,  avec  un  ferme  bon 
sens,  ce  que  les  autres  ne  voyaient  pas  ou  bien  ne  voulaient  pas 
voir : que  le  malheureux  n’etait  pas  fou,  mais  victime  d’une 
necessite  afireuse  de  ce  gouvernement,  oblige  de  cacher,  de  con- 
tinuer l’infamie  de  ses  vieilles  fautes.  Elle  le  vit,  et  elle  ne  fut 
point  decouragee,  effrayee.  Nul  heroisme  plus  complet : elle 
eut  Faudace  d’entreprendre,  la  force  de  perseverer,  Fobstina- 
tion  du  sacrifice  de  chaque  jour  et  de  chaque  heure,  le  courage 
de  mepriser  les  menaces,  la  sagacite  et  toutes  les  saintes  ruses, 
pour  ecarter,  dejouer  les  calomnies  des  tyrans. 

Trois  ans  de  suite,  elle  suivit  son  but  avec  une  opiniatrete 
inouie  dans  le  bien,  mettant  a poursuivre  le  droit,  la  justice, 
cette  aprete  singuliere  du  chasseur  ou  du  joueur,  que  nous  ne 
mettons  guere  que  dans  nos  mauvaises  passions. 

Tous  les  malheurs  sur  la  route,  et  elle  ne  lache  pas  prise. 
Son  pere  meurt,  sa  mere  meurt ; elle  perd  son  petit  commerce  ; 
elle  est  blamee  de  ses  parents,  vilainement  soup^onnee. 

La  tentation  des  tentations,  le  sommet,  la  pointe  aigue  du 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


8 


Calvaire,  ce  sont  les  plaintes,  les  injustices,  les  defiances  de  ce- 
lui  pour  qui  elle  s’use  et  se  sacrifie  ! 

Grand  spectacle  de  voir  cette  femme  pauvre,  mal  vetue,  qui 
s’en  va  de  porte  en  porte,  faisant  la  cour  aux  valets  pour  en- 
5 trer  dans  les  hotels,  plaider  sa  cause  devant  les  grands,  leur 
deman der  leur  appui. 

La  police  fremit,  s’indigne.  Mme  Legros  peut  etre  enlevee  d’un 
moment  a Y autre,  enfermee,  perdue  pour  toujours  ; tout  le  monde 
l’en  avertit.  Le  lieutenant  de  police  la  fait  venir,  la  menace.  II 
10  la  trouve  immuable,  ferme  ; c’est  elle  qui  le  fait  trembler. 

Par  bonheur,  on  lui  menage  l’appui  de  Mme  Duchesne,  fem- 
me de  chambre  de  Mesdames.  Elle  part  pour  Versailles,  a pied, 
en  plein  hiver.  . . La  proteetrice  etait  absente  ; elle  court  apres, 
gagne  une  en  torse,  et  elle  n’en  court  pas  moins.  Mme  Duchesne 
15  pleure  beaucoup  ; mais,  helas  ! que  peut-elle  faire?  Une  femme 
de  chambre  contre  deux  ou  trois  ministres,  la  partie  est  forte  ! 
Elle  tenait  en  main  la  supplique  ; un  abbe  de  cour,  qui  se  trou- 
ve la,  la  lui  arrache  des  mains,  lui  ditqu’il  s’agitd’un  enrage, 
d’un  miserable,  qu’il  ne  faut  pas  s’en  meler. 

20  U suffit  d’un  mot  pareil  pour  glacer  Marie- Antoinette,  a qui 
l’on  en  avait  parle.  Elle  avait  la  larme  a Pceil.  On  plaisanta. 
Tout  finit. 

II  n’y  avait  guere  en  France  d’homme  meilleur  que  le  roi. 
On  finit  par  aller  a lui.  Le  cardinal  de  Rohan  (un  polisson, 
25  mais,  apres  tout,  charitable) , parla  trois  fois  a Louis  XVI,  qui 
par  trois  fois  refusa.  Louis  XVI  etait  trop  bon  pour  ne  pas  en 
croire  M.  de  Sartine.  H n’etait  plus  en  place  ; mais  ce  n’etait 
pas  une  raison  pour  le  deshonorer,  le  livrer  a ses  ennemis.  Sar- 
tine a part,  il  faut  le  dire,  Louis  XVI  aimait  la  Bastille,  il  ne 
30  voulait  pas  lui  faire  tort,  la  perdre  de  reputation. 


9 


Le  roi  etait  trop  humain.  II  avait  supprime  les  bas  cachots 
du  Chatelet,  supprime  Vincennes,  cree  la  Force  pour  y mettre 
les  prisonniers  pour  dettes,  les  separer  des  yoleurs. 

Mais  la  Bastille  ! la  Bastille  ! c’ etait  un  vieux  serviteur  que 
ne  pouvait  maltraiter  a la  legere  la  vieille  monarchie.  C’etait 
un  systeme  de  terreur,  c’etait,  comme  dit  Tacite  : “ Instrumen- 
turn  regni 

Quand  la  Revolution  de  Paris  eut  lieu,  en  juillet  89,  le  roi, 
assez  insouciant,  parut  prendre  son  parti.  Mais,  quand  on  lui 
dit  que  la  municipalite  parisienne  avait  ordonne  la  demolition 
de  la  Bastille,  ce  fut  pour  lui  comme  un  coup  a la  poitrine  : 
“Ah  ! dit-il,  voici  qui  est  fort ! ” 

II  ne  pouvait  pas  bien  recevoir  en  1781  une  requete  qui  la 
compromettait.  II  repoussa  celle  que  Rohan  lui  presentait  pour 
Latude.  Des  femmes  de  haut  rang  insistereqt.  II  fit  alors  con- 
sciencieusement  une  etude  de  1’ affaire,  lut  tous  les  papiers  ; il  n’y 
en  avait  guere  d’autres  que  ceux  de  la  police,  ceux  des  gens 
interesses  a garder  la  victime  en  prison  jusqu’a  la  mort.  II  re- 
pondit  definitivement  que  c’etait  un  homme  dangereux ; qu’il 
ne  pouvait  lui  rendre  la  liberte  jamais. 

Jamais  ! Tout  autre  en  fut  reste  la.  Eh  bien,  ce  qui  ne  se 
fait  pas  par  le  roi,  se  fera  malgre  le  roi. 

La  perseverance  sera  couronnee  tout  a l’heure.  Latude  s’ob- 
stine  a vivre,  et  Mme  Legros  s’obstine  a delivrer  Latude. 

L’homme  de  la  reine,  Breteuil,  arrive  en  83,  qui  voudrait  la 
faire  adorer.  II  permet  a l’Academie  de  donner  le  prix  de  vertu 
a Mme  Legros,  de  la  couronner  ...  a la  condition  singuliere 
qu’on  ne  motive  pas  la  couronne. 

Puis,  en  1784,  on  arrache  a Louis  XVI  la  delivrance  de 
Latude.  Et,  quelques  semaines  apres,  etrange  et  bizarre  or- 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


10 


donnance  qui  present  aux  intendants  de  n’enfermer  plus  per- 
sonne,  a larequete  de  families, que  sur  raison  bien  motivee , d’in- 
diquer  le  temps  precis  de  la  detention  demandee,  etc.  C’est-a- 
dire  qu’on  devoilait  la  profondeur  du  monstrueux  abime  d’ar- 
5 bitraire  ou  Ton  avait  tenu  la  France.  Elle  en  savait  deja  beau- 
coup,  mais  le  gouvernement  en  avouait  davantage. 


n 

Le  temps  a marclie.  Quatre  annees  se  sont  ecoulees  depuis 
la  delivrance  de  Latude.  La  revolution  est  faite  dans  la  haute 
region  des  esprits ; elle  est  en  train  de  s’accomplir  dans  Tame 
10  du  peuple.  Nous  sommes  en  89.  Grande  scene,  etrange,  eton- 
nante,  de  voir  toute  une  nation  qui,  d’une  fois,  passe  du  neant 
a l’etre,  qui,  jusque-la  silencieuse,  prend  tout  d’un  coup  une 
voix,  montre  un  instinct  tres-sur. 

II  y a paru  aux  elections,  a la  rapidite,  a la  certitude  avec 
15  laquelle  des  masses  d’hommes  inexperimentes  ont  fait  ce  premier 
pas  politique.  II  j a paru  a Funiformite  des  cahiers  ou  ils  ont 
consigne  leurs  plaintes. 

Cette  union  des  classes  diverses,  cette  grande  apparition  du 
peuple  dans  sa  formidable  unite,  etait  FefFroi  de  la  cour.  Mala- 
20  droitement,  elle  touche  a ceux  qu’il  a elus. 

Le  23  juin,  le  roi,  mal  conseille  par  la  cour,  devant  FAssem- 
blee — qui  ne  demandait  qu’a  agir  d’accord  avec  lui, — fit  cette 
declaration  inopportune  : u Si  vous  m’abandonnez  dans  une  si 

belle  entreprise,  seul  je  ferai  le  bien  de  mes  peuples,  seulje  me 
25  consider erai  comme  leur  veritable  representant . Je  vous  ordonne , 
messieurs , de  vous  separer  tout  de  suite” 

La  cour  avait  imagine  un  autre  moyen  de  renvoyer  les  Com- 


11 


munes,  moyen  brutal  employe  jadis  avec  succes  dans  les  fitats 
generaux,  de  faire  simplement  demeubler  la  salle,  demolir 
F amphitheatre,  l’estrade  du  Roi.  Des  ouvriers  entrent  en 
effet ; mais,  sur  un  mot  du  president,  ils  s’arretent,  deposent 
leurs  outils,  contemplent  avec  admiration  la  majeste  calme  de  5 
l’Assemblee,  deviennent  des  auditeurs  attentifs  et  respectueux. 

Contre  cette  violation,  FAssemblee  reclama  faiblement,  mol- 
lement. 

Paris  ne  mollit  pas  de  meme. 

II  ne  se  resigna  pas  a voir  ses  deputes  chasses,  errant s,  10 
sans  feu  ni  lieu,  ou  bientot  prisonniers  au  milieu  des  troupes, 
et  le  public  exclu  de  leurs  seances. 

Le  24,  la  fermentation  fut  terrible. 

Elle  eclata  le  25  de  trois  manieres  a la  fois,  par  les  electeurs, 
par  la  foule,  par  les  soldats.  Le  siege  de  la  Revolution  se  place  15 
a Paris. 

Les  electeurs  s’etaient  promis,  apres  les  elections,  de  se  reu- 
nir  encore  pour  completer  leurs  instructions  aux  deputes  qu’ils 
avaient  elus.  Quoique  le  ministere  leur  en  refusal  la  permission, 
le  coup  d’fitat  du  23  les  fit  passer  outre ; ils  firent  aussi  leur  20 
coup  d’fitat,  et  d’eux-memes  se  reunirent,  le  25,  rue  Dauphi- 
ne.  Une  miserable  salle  de  traiteur  occupee  a ce  moment  meme 
par  une  noce  qui  fit  place,  re^ut  d’abord  Fassemblee  des  elec- 
teurs de  Paris.  La,  Paris,  par  leur  organe,  prit  Fengagement 
de  soutenir  FAssemblee  nationale.  L’un  d’eux,  Thuriot,  leur  25 
conseilla  d’aller  a FHotel  de  Yille,  a la  grande  salle  Saint- Jean, 
qu’on  n’osa  leur  refuser. 

Le  jour  meme  de  la  premiere  assemblee  des  electeurs,  com- 
me  si  le  cri  : Aux  armes  ! eut  retenti  dans  les  casernes,  les 
soldats  des  gardes  fra^aises,  retenus  depuis  plusieurs  jours  30 


12 


forcerent  la  consigne,  se  promenerent  dans  Paris  et  vinrent, 
fraterniser  avec  le  peuple  au  Palais-Royal. 

L’acte  du  23,  dans  lequel  le  roi  declarait  de  la  maniere  la 
plus  forte  qu'il  ne  changer  ait  jamais  V institution  de  Varmee 
5 c’est-a-dire  que  la  noblesse  aurait  toujours  tous  les  grades,  que 
le  roturier  ne  pourrait  monter,  que  le  soldat  mourrait  soldat, 
cette  declaration  insensee  dut  acbever  ce  que  la  contagion  revo- 
lutionnaire  avait  commence. 

La  cour  indignee,  fremissante,  mais  encore  plus  effrayee,  se 
10  decida,  le  26  au  soir,  a accorder  la  reunion  des  ordres. 

Elle  eut  lieu  lelendemain  27.  La  joie  fut  excessive  dans 
Versailles,  insensee  et  folle.  Le  peuple  fit  des  feux  de  joie  ; il 
cria  : Vive  la  Reine  ! II  fallut  qu’elle  vint  au  balcon.  La  foule 
lui  demanda  alors  qu’elle  lui  montrat  le  Dauphin,  en  signe  de 
15  reconciliation  complete  et  de  raccommodement.  Elle  y consentit 
encore,  reparut  avec  son  enfant.  Et  pendant  ce  temps  elle  appe- 
lait  les  troupes. 

Mais  pouvait-on  bien  dire  qu’il  y eut  reunion  ? C’etaient  tou- 
jours des  ennemis  qui  main  tenant  etaient  dans  une  meme  salle, 
20  se  voyaient,  se  coudoyaient.  Le  clerge  avait  fait  expressement 
ses  reserves.  Les  protestations  des  nobles  arrivaient  une  a une, 
comme  autant  de  defis,  et  remplissaient  des  seances  ; ceux  qui 
venaient  ne  daignaient  s’asseoir,  ils  erraient,  se  tenaient  debout, 
comme  simples  spectateurs. 

25  Nila  cour,  ni Paris  ne  voulaient  de  compromis.  Touttournait 
a la  violence  ouverte.  Les  militaires  de  cour  etaient  impatients 
d’agir.  Ils  ne  connaissaient  que  le  soldat,  que  les  forces  brutes  ; 
pleins  de  mepris  pour  le  bourgeois,  ils  etaient  bien  convaincus 
qu’a  la  seul  vue  d’un  uniforme,  le  peuple  fuirait.  Ils  ne  crurent 
30  pas  necessaire  d’envoyer  des  troupes  a Paris  ; seulement,  ils  l’en- 


13 


vironnerent  de  regiments  etrangers,  ne  s’inquietant  pas  d’aug- 
menter  par  la  l’irritation  popnlaire.  Tous  ces  soldats  allemands 
presentaient  l’aspect  d’une  invasion  autrichienne  ou  suisse  ; les 
noms  barbares  de  leurs  regiments  efiarouchaient  les  oreilles. 

La  Bastille,  assez  defen  due  de  ses  epaisses  murailles,  venait 
de  recevoir  un  renfort  de  Suisses.  Elle  avait  des  munitions, 
une  monstrueuse  masse  de  poudre,  a faire  sauter  toute  la  ville. 
Les  canons,  en  batterie  sur  les  tours  depuis  le  30  juin,  regardaient 
Paris  de  travers,  et,  tout  charges,  passaient  leur  gueule  mena- 
^ante  entre  les  creneaux. 

Du  23  juin  au  12  juillet,  de  la  menace  du  Roi  a Fexplosion 
du  peuple,  il  y eut  une  halte  etrange.  C’etait,  dit  un  observa- 
teur,  c’etait  un  temps  orageux,  lourd,  sombre,  comme  un  songe 
agite  et  penible,  plein  d’ illusions,  de  trouble.  Fausses  alarmes, 
fausses  nouvelles  ; fables,  inventions  de  toutes  sortes.  Onsavait, 
on  ne  savait  pas.  On  voulait  tout  expliquer,  tout  deviner.  On 
voyait  des  causes  profondes  meme  aux  choses  indifierentes. 
Des  mouvements  comme^aient  sans  auteur  et  sans  projet, 
d’eux-memes,  d’un  fonds  general  de  defiance,  de  sourde  colere. 
Le  pave  brulait,  le  sol  etait , comme  mine,  vous  entendiez  des- 
sous  deja  gronder  le  volcan. 

Le  dimanche,  12  juillet  au  matin,  jusqu’a  dix  heures,  per- 
sonne  encore  a Paris  ne  savait  que  la  veille  au  soir  le  roi  avait 
congedie  son  ministre  Necker.  Le  premier  qui  en  parla  au  Pa- 
lais-Royal fut  traite  d’aristocrate,  menace.  Mais  la  nouvelle  se 
confirme,  elle  circule,  la  fureur  aussi.  . . A ce  moment,  il  etait 
midi,  le  canon  du  Palais-Royal  vint  a tonner.  u On  ne  peut 
rendre,  dit  V Ami  du  roi , le  sombre  sentiment  de  terreur  dont 
ce  bruit  penetra  les  ames.”  Un  jeune  homme,  Camille  Desmou- 
lins, sort  du  cafe  de  Foy,  saute  sur  une  table,  tire  l’epee,  mon- 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


14 


tre  un  pistolet : u Aux  armes  ! les  Allemands  du  Champs-de- 
Mars  entreront  ce  soir  dans  Paris  pour  egorger  les  habitants  ! 
Arborons  une  cocarde  ! ” II  arrache  une  feuille  d’arbre  et  la 
met  a son  chapeau  : tout  le  monde  en  fait  autant ; les  arbres 
5 sont  depouilles. 

u Point  de  theatres  ! point  de  danse  ! c’est  un  jour  de  deuil ! ’* 
On  va  prendre  au  cabinet  des  figures  de  cire  le  buste  de  Nec- 
ker ; d’autres,  tou jours  la  pour  profiter  des  cir Constances,  y 
joignent  celui  d’ Orleans.  On  les  porte  couverts  de  crepes  & 
10  travers  Paris  ; le  cortege,  arme  de  batons,  d’epees,  de  pistolets, 
de  haches,  suit  d’abord  la  rue  Richelieu,  puis,  en  tournant  le 
boulevard,  les  rues  Saint-Martin,  Saint-Denis,  Saint-Honore, 
vient  a la  place  Vendome.  La,  devant  les  hotels  des  fermiers 
generaux,  un  detachement  de  dragons  attendait  le  peuple ; il 
15  fondit  sur  lui,  le  dispersa,  lui  brisa  son  Necker ; un  garde  fran- 
<jaise  sans  armes  resta  ferme,  et  fut  tue. 

La  cour,  si  pres  de  Paris,  ne  pouvait  rien  ignorer.  Elle  res- 
ta immobile,  n’envoya  ni  ordre,  ni  troupe.  Elle  attendait  appa- 
remment  que  le  trouble,  augmentant,  devenant  revolte  et  guer- 
20  re,  lui  donnat  un  pretexte  specieux  pour  dissoudre  TAssemblee. 

Yers  l’apres-midi,  voyant  monter  le  dot  du  peuple,  le  com- 
mandant Besenval  mit  ses  Suisses  dans  les  Champs-Elysees 
avec  quatre  pieces  de  canon,  et  reunit  ses  cavaliers  sur  la  place 
Louis  XV.  Avant  le  soir,  avant  l’heure  ou  Ton  rentre  le  di- 
25  manche,  la  foule  revenait  par  les  Champs-filysees,  remplissait 
les  Tuileries  ; c’etaient  generalement  des  promeneurs  inofiensifs, 
des  families  qui  voulaient  rentrer  de  bonne  heure,  u parce  qu’il 
y avait  du  bruit.  ” Cependant,  la  vue  de  ces  soldats  allemands, 
en  batailie  sur  place,  ne  laissait  pas  d’emouvoir.  Des  hommes 
30  dirent  des  injures,  des  enfants  jeterent  des  pierres.  C’est  alors 


15 


que  Besenval,  craignant  a la  fin  qu’on  ne  lui  reprochat  a Versail- 
les de  n’avoirrien  fait,  donna  Tordre  insense,  barbare,  digne  de 
son  etourderie,  de  pousser  ce  peuple  avec  les  dragons.  II s ne  pou- 
yaient  se  mo u voir  dans  cette  masse  compacte  qu’en  ecrasant 
quelques  personnes. 

La  foule,  sortie  des  Tuileries  avec  des  cris  d’effroi  et  d’indi- 
gnation,  remplit  Paris  du  recit  de  cette  brutal  ite,  de  ces  Al- 
lemands  poussant  leurs  chevaux  contre  des  femmes  et  des  en- 
fants,  des  vieillards.  . . 

Le  lundi,  13  juillet,  le  depute  Guillotin,  puis  deux  electeurs, 
allerent  a Versailles,  et  supplierent  l’Assemblee  “ de  concourir 
a etablir  une  garde  bourgeoise.”  II s firent  un  tableau  effrayant 
de  la  crise  de  Paris.  L’Assemblee  vota  deux  deputations,  Tune 
au  roi,  l’autre  a la  ville.  Elle  ne  tira  du  roi  qti’une  seche  et  in- 
grate reponse,  bien  etrange  quand  le  sang  coulait : u Qu’il  ne 

pouvait  rien  changer  aux  mesures  qu’il  avait  prises,  qu’il  etait 
seul  juge  de  leur  necessite,  que  la  presence  des  deputes  a Paris 
ne  pouvait  faire  aucun  bien.  . . ” L’Assemblee  insista  pour 
l’eloignement  des  troupes. 

On  declara  la  seance  permanente,  et  el^e  continua  pendant 
soixante-douze  beures.  M.  Lafayette,  qui  n’avait  pas  peu  con- 
tribue  au  vigoureux  arrete,  fut  nomme  vice-president. 

Paris  etait  cependant  dans  la  plus  vive  anxiete.  Le  faubourg 
Saint-Honore  croyait  de  moment  en  moment  voir  entrer  les  trou- 
pes. II  n’etait  pas  dispose  a recevoir  paisiblement  les  Croates 
et  les  Pandours. 

Le  peuple  criait  toujours  : Des  armes  ! A quoi  les  electeurs 
repondaient : Si  la  ville  en  a,  on  ne  peut  les  obtenir  que  par  le 
prevot  des  marchands,  Flesselles. — Eh  bien,  envoyez-le  cher- 
cher ! 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


16 


Flesselles  alia  a l’Hotel  de  Yille,  fut  applaudi  dans  la  Greve, 
dit  paternellement : “ Yous  serez  contents,  mes  amis,  je  suis 

votre  pere.  ” II  declara  dans  la  salle  qu’il  ne  voulait  presider 
que  par  election  du  peuple.  La-dessus,  nouveaux  transports. 

5 L’ affaire  des  subsistences  pressait  autant  que  celle  des  armes. 

Le  lieutenant  de  police,  mande  par  les  electeurs,  dit  que  les  arri- 
vages  ne  le  regardaient  en  rien.  La  yille  dut  aviser  a se  nourrir 
comme  elle  pourrait.  Tous  ses  abords  etaient  occupes  par  les 
troupes  ; il  fallait  que  les  fermiers,  les  marchands  qui  appor- 
10  taient  les  denrees,  se  hasardassent  a traverser  despostes  et  des 
camps  d’etrangers,  qui  ne  parlaient  qu’allemand.  En  suppo- 
sant  qu’ils  y arrivassent,  ils  trouvaient  mille  difficultes  pour 
repasser  les  barrieres. 

Paris  devait  mourir  de  faim  ou  vaincre,  et  vaincre  en  un 
25  jour.  Comment  esperer  ce  miracle  ? II  avait  1’ennemi  dans  la 
ville  meme,  a la  Bastille  et  a l’ficole  militaire,  l’ennemi  a toutes 
les  barrieres  ; les  gardes  fran^aises,  sauf  un  petit  nombre,  res- 
taient  dans  leurs  casernes,  ne  se  decidaient  pas  encore.  Que  le 
miracle  se  fit  par  les  Parisiens  tout  seuls,  c’etait  presque  ridi- 
20  cule  a dire.  Ils  passaient  pour  une  population  douce,  amollie, 
bonne  enfant . Que  ce  peuple  devint  tout  a coup  une  armee 
aguerrie,  rien  nJetait  moins  vraisemblable. 

La  situation  etait  terrible,  denuee,  de  peu  d’espoir,  a voir  le 
materiel.  Mais  le  coeur  etait  immense,  chacun  le  sentait  gran- 
25  dir  d’heure  en  heure  dans  sa  poitrine.  Tous  venaient,  a THotel 
de  Yille,  s’otFrir  au  combat ; c’etaient  des  corporations,  des 
quartiers,  qui  formaient  des  legions  de  volontaires.  La  compa- 
gnie  de  l’arquebuse  offrit  ses  services.  L’ficole  de  cbirurgie  vint, 
Boyer  en  tete  ; la  Basoche  voulait  passer  devant,  combattre  a 


17 


l’avant-garde  ; tous  ces  jeunes  gens  juraient  de  mourir  jusqu’au 
dernier. 

Combattre?  mais  avec  quoi : sans  armes,  sans  fusils,  sans 
poudre  ? 

L’arsenal,  di sait-on,  etait  vide.  Le  peuple  ne  se  tint  pas  con- 
tent. Un  invalide  et  un  perruquier  firent  sentinelle  aux  environs, 
et  biento*  ils  virent  sortir  une  grande  quantite  de  poudre  qui 
allait  etre  embarquee  pour  Rouen.  Ils  coururent  a l’Hotel  de 
Yille,  et  obligerent  les  electeurs  de  faire  apporter  ces  poudres. 
Un  brave  abbe  se  cbargea  de  la  mission  perilleuse  de  les  gar- 
der  et  de  les  distribuer  au  peuple. 

II  ne  manquait  plus  que  les  fusils. 

Flesselles,  ne  sachant  que  dire,  s’avise  de  les  envoyer  aux 
Celestins,  aux  Chartreux : u Les  moines  ont  des  armes  ca- 
chees. ” Nouveau  desappointement ; les  Chartreux  ouvrent, 
montrent  tout ; la  perquisition  la  plus  exacte  ne  donne  pas  un 
fusil. 

Les  electeurs  autoriserent  les  districts  a fabriquer  cinquante 
mille  piques,  et  elles  furent  forgees  en  trente-six  heures  ; mais 
ce  temps  si  court  etait  long  pour  une  telle  crise.  Tout  pouvait 
etre  fini  dans  la  nuit. 

Le  vieux  marechal  de  Broglie,  a qui  toutes  les  forces  militai- 
res  etaient  confiees  en  ce  moment,  s’enveloppa  bien  de  troupes, 
tint  le  roi  en  surete,  mit  en  defense  Versailles,  a qui  personne 
ne  songeait,  et  laissa  les  vaines  fumees  de  Paris  se  dissiper 
d’elles-memes. 


5 

10 

15 

20 

25 


18 


III. 

Versailles,  avec  un  gouvernement  organise,  un  roi,  des 
rainistres,  un  general,  une  armee,  n’etait  qu’hesitation,  doute, 
incertitude,  dans  la  plus  complete  anarchie  morale. 

Paris,  bouleverse,  delaisse  de  toute  autorite  legale,  dans  un 
5 desordre  apparent,  atteignit,  le  14  juillet,  ce  qui  moralement 
est  For  dr  e le  plus  profond,  Funanimite  des  esprits. 

Le  13  juillet,  Paris  ne  songeait  qu’a  se  defendre.  Le  14,  il 
attaqua. 

Le  13  au  soir,  il  y avait  encore  des  doutes,  et  il  n’y  en  avait 
plus  le  matin.  Le  soir  etait  plein  de  trouble,  de  fureur  desor- 
10  donnee.  Le  matin  fut  lumineux  et  d’une  serenite  terrible. 

Une  idee  se  leva  sur  Paris  avec  le  jour,  et  tous  virent  la  me- 
me  lumiere.  Une  lumiere  dans  les  esprits,  et  dans  cbaque  coear 
une  voix  : Va,  et  tu  prendras  la  Bastille  ! 

Cela  etait  impossible,  insense,  etrange  a dire.  . . Et  tous  le 
15  crurent  neanmoins.  Et  cela  se  fit. 

La  Bastille,  pour  etre  une  vieille  forteresse,  n’en  etait  pas 
moins  imprenable,  a moins  d’y  mettre  plusieurs  jours,  et  beau- 
coup  d’artillerie.  Le  peuple  n’avait,  en  cette  crise,  ni  le  temps, 
ni  les  moyens  de  faire  un  siege  regulier.  L’eut-il  fait,  la  Bas- 
20  tille  n’avait  pas  a craindre,  ay  ant  assez  de  vivres  pour  atten- 
dre  un  secours  si  proclie,  et  d’immenses  munitions  de  guerre. 
Ses  murs  de  dix  pieds  d’epaisseur  au  sommet  des  tours,  de 
trente  ou  quarante  a la  base,  pouvaient  rire  longtemps  des 
boulets  ; et  ses  batteries,  a elle,  dont  le  feu  plongeait  sur  Paris, 
25  auraient  pu  en  attendant  demolir  tout  le  Marais,  tout  le  fau- 
bourg Saint- Antoine.  Ses  tours,  percees  d’etroites  croisees  et  de 
meurtrieres,  avec  doubles  et  triples  grilles,  permettaient  a la 


19 


garnison  de  faire  en  toute  surete  un  affreux  carnage  des  as- 
saillants. 

L’attaque  de  la  Bastille  ne  fut  nullement  raisonnable.  Ce  fut 
un  acte  de  foi. 

Personne  ne  proposa,  mais  tous  crurent,  et  tous  agirent.  Le 
long  des  rues,  des  quais,  des  ponts,  des  boulevards,  la  foule 
criait  a la  foule  : A la  Bastille  ! a la  Bastille  ! . . . Et  dans  le 
tocsin  qui  sonnait,  tous  entendaient : A la  Bastille  ! 

Personne,  je  le  repetey  ne  donna  l’impulsion.  Les  parleurs  du 
Palais-Royal  passerent  le  temps  a dresser  une  liste  de  pro- 
scription, a juger  a mort  la  reine,  la  Polignac,  Artois,  le  pre- 
vot  Flesselles,  d’autres  encore.  Les  noms  des  vainqueurs  de  la 
Bastille  n’offrent  pas  un  seul  des  faiseurs  de  motions.  Le  Palais  - 
Royal  ne  fut  pas  le  point  de  depart,  et  ce  n’est  pas  non  plus  au 
Palais-Royal  que  les  vainqueurs  ramenerent  les  depouilles  et 
les  prisonniers. 

Encore  moins  les  electeurs  qui  siegeaient  a l’Hotel  de  Ville 
eurent-ils  l’idee  de  l’attaque.  Loin  de  la,  pour  l’empecher,  pour 
prevenir  le  carnage  que  la  Bastille  pouvait  faire  si  aisement,  ils 
allerent  jusqu’a  promettre  au  gouverneur  que,  s’il  retirait  ses 
canons,  on  ne  l’attaquerait  pas.  Les  electeurs  ne  trahissaient 
point,  comme  ils  en  furent  accuses,  mais  ils  n’avaient  pas  la 
foi. 

Qui  l’eut?  Celui  qui  eut  aussi  le  devouement,  la  force,  pour 
accomplir  sa  foi.  Qui?  le  peuple,  tout  le  monde. 

Les  vieillards  qui  ont  eu  le  bonheur  et  le  malheur  de  voir 
tout  ce  qui  s’est  fait  dans  ce  demi-siecle  unique  ou  les  siecles 
semblent  entasses,  declarent  que  tout  ce  qui  suivit  de  grand, 
de  national,  sous  la  Republique  et  TEmpire,  eut  cependant  un 
caractere  partiel,  non  unanime,  que  le  seul  14  juillet  fut  le  jour 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


20 


du  peuple  entier.  Qu’il  reste  done,  ce  grand  jour,  qu’il  reste 
une  des  fetes  eternelles  du  genre  humain,  non  seulement  pour 
avoir  ete  le  premier  de  la  delivrance,  mais  pour  avoir  ete  le 
plus  haut  de  la  concorde ! 

5 Que  se  passa-t-il  dans  cette  courte  nuit,  ou  personne  ne  dor- 
mit,  pour  qu’au  matin,  tout  dissentiment,  toute  incertitude  dis- 
paraissant  avec  Tomb  re,  ils  eussent  les  m&mes  pensees? 

On  sait  ce  qui  se  fit  au  Palais-Royal,  a l’Hotel  de  Ville ; 
mais  ce  qui  se  passa  au  foyer  du  peuple,  e’est  la  ce  qu’il  fau- 
10  dr  ait  savoir. 

La  pourtant,  on  le  devine  assez  par  ce  qui  suivit,  la  chacun 
fit  dans  son  coeur  le  jugement  dernier  du  passe,  chacun  avant 
de  frapper,  le  condamna  sans  retour.  . . L’histoire  revint  cette 
nuit-la,  une  longue  histoire  de  souffrances,  dans  l’instinct  ven- 
15  geur  du  peuple.  L’ame  des  peres  qui,  taut  desiecles  souffrirent, 
moururent  en  silence,  revint  dans  les  fils,  et  parla. 

Hommes  forts,  hommes  patients,  jusque  la  si  pacifiques,  qui 
deviez  frapper  en  ce  jour  le  grand  coup  de  la  Providence,  la 
vue  de  vos  families  sans  ressource  autre  que  vous,  n’amollit 
20  pas  votre  coeur.  Loin  de  la,  regardant  une  fois  encore  vos  en- 
fants  endormis,  ces  enfants  dont  ce  jour  allait  faire  la  destinee, 
votre  pensee  grandie  embrassa  les  fibres  generations  qui  sorti- 
raient  de  leur  berceau,  et  sentit  dans  cette  journee  tout  le  com- 
bat de  l’avenir ! . . . 

25  L’avenir  et  le  passe  faisaient  tous  deux  meme  reponse  ; tous 
deux,  ils  dirent : Ya ! . . . Et  ce  qui  est  hors  du  temps,  hors  de 
l’avenir  et  hors  du  passe,  l’immuable  Droit  le  disait  aussi,  l’im- 
mortel  sentiment  du  Juste  donna  une  assiette  d’airain  au  coeur 
agite  de  1’homme,  et  lui  dit : Ya  paisible,  que  t’importe?  quoi 
30  qu’il  t’arrive,  mort,  vainqueur,  je  suis  avec  toi ! 


21 


Et  qu’est-ce  que  la  Bastille  faisait  a ce  peuple  ? Les  hommes 
du  peuple  n’y  entrerent  presque  jamais.  . . Mais  la  justice  lui 
parlait,  et  une  voix  qui  plus  fortement  encore  parle  au  coeur,  la 
voix  de  rhumanite  et  de  la  misericorde  ; cette  voix  douce  qui 
semble  faible  et  qui  renverse  les  tours,  deja  depuis  dix  ans,  elle 
faisait  clianceler  la  Bastille. 

II  faut  dire  vrai ; si  quelqu’un  eut  la  gloire  de  la  renver- 
ser,  c’est  cette  femme  intrepide  qui  si  longtemps  travailla  a la 
delivrance  de  Latude  contre  toutes  les  puissances  du  monde. 

Depuis  ce  temps,  le  peuple  de  la  ville  et  du  faubourg,  qui 
sans  cesse,  dans  ce  lieu  si  frequente,  passait,  repassait  dans 
son  ombre,  ne  manquait  pas  de  la  maudire.  Elle  meritait  bien 
cette  haine,  II  y avait  bien  d’autres  prisons,  mais  celle-ci,  c’etait 
celle  de  l’arbitraire  capricieux,  du  despotisme  fantasque,  de 
requisition  ecclesiastique  et  bureaucratique.  La  cour,  si  peu 
religieuse  en  ce  siecle,  avait  fait  de  la  Bastille  le  domicile  des 
libres  esprits,  la  prison  delapensee.  Moins  remplie  sous  Louis 
XVI,  elle  avait  ete  plus  dure  et  non  moins  injuste  ; on  rougit 
pour  la  France  d’etre  oblige  de  dire  que  le  crime  d’nn  des  pri- 
sonniers  etait  d’avoir  donne  un  secret  utile  a notre  marine  ! on 
craignit  qu’il  ne  le  portat  ailleurs. 

Le  monde  entier  connaissait,  haissait  la  Bastille.  Bastille,  ty- 
rannie,  etaient  dans  toutes  les  langues,  deux  mots  synonymes. 
Toutes  les  nations,  a la  nouvelle  de  sa  ruine,  se  crurent  delivrees. 

En  Russie,  dans  cet  empire  du  mystere  et  du  silence,  cette 
Bastille  monstrueuse  entre  FEurope  et  l’Asie,  la  nouvelle  arri- 
vait  a peine  que  vous  auriez  vu  des  hommes  de  toutes  nations 
crier,  pleurer,  sur  les  places  ; ils  se  j etaient  dans  les  bras  l’un 
de  l’autre,  en  se  disant  la  nouvelle,  u Comment  nepas  pleurer ! 
La  Bastille  est  prise.  19 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


22 


Le  matin  meme  du  grand  jour,  le  peuple  n’avait  pas  d’armes 

encore. 

La  poudre  qu’il  avait  prise  la  veille,  a l’arsenal,  et  mise  a 
l’Hotel  de  Ville,  lui  fut  lentement  distribute  pendant  la  nuit  par 
5 trois  hommes  seulement.  La  distribution  ayant  cesse  un  mo- 
ment vers  deux  heures,  la  foule  desesperee  enfo^a  les  portes 
du  magasin  a coups  de  marteau ; chaque  coup  faisait  feu  sur  les 
clous. 

Point  de  fusils  ! il  fallait  aller  les  prendre,  les  enlever  des 
10  Invalides.  Cela  etait  tres  hasardeux.  Les  Invalides  sont,  il  est 
vrai,  une  maison  tout  ouverte.  Mais  le  gouverneur  Sombreuil, 
vieux  et  brave  militaire,  avait  re<ju  un  fort  detachement  d*ar- 
tillerie  et  des  canons,  sans  compter  ceux  qu’il  avait,  Pour  peu 
que  ces  canons  servissent,  la  foule  pouvait  etre  prise  en  flanc 
15  par  les  regiments  que  Besenval  avait  a l’J&cole  militaire,  faci- 
lement  dispersee. 

Ces  regiments  etrangers  auraient-ils  refuse  d’agir?  Quoi 
qu’en  dise  Besenval,  il  est  permis  d’en  douter.  Ce  qui  apparait 
bien  mieux,  c’est  que,  laisse  sans  ordre,  il  etait  lui-meme  plein 
20  d’ hesitation,  et  comme  paralyse  d’esprit.  Le  matin  meme,  a 
cinq  heures,  il  avait  eu  une  visite  etrange.  Un  homme  entre, 
pale,  les  yeux  enflammes,  la  parole  rapide  et  courte,  le  maintien 
audacieux.  . . Le  vieux  fat,  qui  etait  l’officier  le  plus  frivole 
de  l’ancien  regime,  mais  brave  et  froid,  regarde  Phomme,  et  le 
25  trouve  beau  ainsi : u Monsieur  le  baron,  dit  Phomme,  il  faut 

qu’on  vous  avertisse  pour  eviter  la  resistance.  Les  barrieres 
seront  brulees  aujourd’hui ; j’en  suis  sur,  et  n’y  peux  rien,  vous 
non  plus.  N’essayez  pas  de  Fempecher.  ” 

Besenval  n’eut  pas  peur.  Mais  il  n’avait  pas  moins  re<ju  le 
30  coup,  subi  Feffet  moral.  u Je  lui  trouvai,  dit-il,  je  ne  sais  quoi 


23 


d’eloquent  qui  me  frappa.  . . J’aurais  du  le  faire  arreter,  et  je 
n’en  fis  rien. ” C’etaient  l’ancien  regime  et  la  revolution  qui 
venaient  de  se  voir  face  a face,  et  celle-ci  laissait  l’autre  saisi 
de  stupeur. 

H n’etait  pas  neuf  heures,  et  deja  trente  mille  hommes 
etaient  devant  les  Invalides.  On  voyait  en  tete  le  procureur  de 
la  ville  ; le  comite  des  electeurs  n’avait  pas  ose  le  refuser.  On 
voyait  quelques  compagnies  des  gardes  fran^aises,  echappees 
de  leur  caserne.  On  remar qu ait  au  milieu  les  clercs  de  la  Ba- 
soche,  avec  leur  vieil  habit  rouge,  et  le  cure  de  Saint-fitienne- 
dii-Mont,  qui,  nomme  president  de  l’assemblee  reunie  dans  son 
eglise,  ne  declina  pas  l’office  perilleux  de  conduire  la  force 
armee. 

Le  vieux  Sombreuil  fut  tres  habile.  II  se  presen ta  a la  grille, 
dit  qu’il  avait  eflfectivement  des  fusils,  mais  que  c’etait  un  de- 
pot qui  lui  etait  confie,  que  sa  delicatesse  de  militaire  et  de 
gentilhomme  ne  lui  permettait  pas  de  trahir.  Get  argument 
imprevu  arreta  la  foule  tout  court ; admirable  candeur  du  peu- 
ple,  a ce  premier  age  de  la  revolution.  — Sombreuil  ajoutait 
qu’il  avait  envoy e un  courrier  a Versailles,  qu’il  attendait  la 
reponse,  le  tout  avec  force  protestations  d’attachement  et  d’ami- 
tie  pour  l’Hotel  de  ville  etla  Ville  en  general. 

La  plupart  voulaient  attendre.  II  se  trouva  la  heureusement 
un  homme  moins  scrupuleux  qui  empecha  la  foule  d’etre  ainsi 
mystifiee.  II  n’y  avait  pas  de  temps  a perdre  ; et  ces  armes,  a 
qui  etaient-elles,  sinon  a la  nation?  . . . On  sauta  dans  les  fos- 
ses, et  l’hotel  fut  envahi ; vingt-huit  mille  fusils  furent  trouves 
dans  les  caves,  enleves,  avec  vingt  pieces  de  canon. 

Tout  ceci  entre  neuf  et  onze.  Mais  courons  a la  Bastille. 

Le  gouverneur  De  Launey  etait  sous  les  armes,  desle  13,  des 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


24 


deux  heures  de  nuit.  II  n’avait  neglige  aucune  precaution. 
Outre  ses  canons  des  tours,  il  en  avait  de  F Arsenal,  qu’il  mit 
dans  la  cour,  charges  a mitraille.  Sur  les  tours,  il  fit  porter  six 
voitures  de  paves,  de  boulets  et  de  ferraille,  pour  ecraser  les 
5 assaillants.  Dans  les  meurtrieres  du  has,  il  avait  place  douze 
gros  fusils  de  rampart  qui  tiraient  chacun  une  livre  et  demie 
de  balles.  En  bas,  il  tenait  ses  soldats  les  plus  surs,  trente-deux 
Suisses,  qui  n’avaient  aucun  scrupule  de  tirer  sur  des  Fran<jais. 
Ses  quatre-vingt-deux  invalides  etaient  pour  la  plupart  disper- 
10  ses,  loin  des  portes,  sur  les  tours.  Il  avait  evacue  les  batiments 
avances  qui  couvraient  le  pied  de  la  forteresse. 

Le  13,  rien,  sauf  des  injures  que  les  passants  venaient  dire  a 
la  Bastille. 

Le  14,  vers  minuit,  sept  coups  de  fusils  sont  tires  sur  les 
15  factionnaires  des  tours.  Alarme  ! Le  gouverneur  monte  avec 
Fetat-major,  reste  une  demi-beure,  ecoutant  les  bruits  loin  tains 
de  la  ville  ; n’entendant  plus  rien,  il  descend. 

Le  matin,  beaucoup  de  peuple,  et  de  moment  en  moment,  des 
jeunes  gens  ( du  Palais-Royal?  ou  autres  ) . Us  crient  qu’il  faut 
20  leur  donner  des  armes.  On  ne  les  ecoute  pas.  On  ecoute,  on 
introduit  la  deputation  pacifique  de  l’Hotel  de  Ville,  qui,  vers 
dix  beures,  prie  le  gouverneur  de  retirer  ses  canons,  promet- 
tant  que,  s’il  ne  tire  point,  on  ne  l’attaquera  pas.  Il  accepte 
volontiers,  n’ayant  nul  ordre  de  tirer,  et,  plein  de  joie,  oblige 
25  les  envoyes  de  dejeuner  avec  lui. 

Comme  ils  sortaient,  un  bomme  arrive,  qui  parle  d’un  tout 
autre  ton.  Un  bomme  violent,  audacieux,  sans  respect  bumain, 
sans  peur  ni  pitie,  ne  connaissant  nul  obstacle,  ni  delai,  portant 
en  lui  le  genie  colerique  de  la  Revolution.  . . Il  venait  sommer 
30  la  Bastille. 


25 


La  terreur  entre  avec  lui.  La  Bastille  a peur ; le  gouverneur 
ne  sait  pourquoi,  mais  il  se  trouble,  il  balbutie' 

L homrne,  c etait  Thuriot,  un  dogue  terrible,  de  la  race  de 
Danton  ; nous  le  retrouverons  deux  fois,  au  commencement  et 
a la  fin  ; sa  parole  est  deux  fois  mortelle  : il  tue  la  Bastille,  il  5 
tue  Robespierre. 

Il  ne  doit  pas  passer  le  pont,  le  gouverneur  ne  le  veut  pas,  et 
il  passe.  De  la  premiere  cour,  il  marche  a la  seconde  ; nouveau 
refus,  et  il  passe  ; il  franchit  le  second  fosse  par  le  pont-levis. 

Et  le  voila  en  face  de  l’enorme  grille  de  fer  qui  fermait  la  troi-  1() 
sieme  cour.  Celle-ci  semblait  moins  une  cour  qu’un  puits  mon- 
strueux,  dont  les  huit  tours,  unies  entre  elles,  formaient  les 
parois.  Ces  affreux  geants  ne  regardaient  point  du  cote  de  cette 
cour,  n avaient  point  une  fcnetre.  A leurs  pieds,  dans  leur  om- 
bre, etait  l’umque  promenade  du  prisonnier  ; perdu  au  fond  15 
de  1 abime,  oppresse  de  ces  masses  enormes,  il  n’avait  a con- 
templer  que  l’inexorable  nudite  des  murs.  D’un  cote  seulement, 
on  avait  place  une  horloge  entre  deux  figures  de  captifs  aux 
fers,  comme  pour  enchamer  le  temps  et-  faire  plus  lourdement 
peser  la  lente  succession  des  heures.  20 

La  etaient  les  canons  charges,  la  garnison,  l’etat-major. 

Rien  n’imposa  a Thuriot.  “ Monsieur,  dit-il  au  gouverneur,  je 
vous  somme  au  nom  du  peuple,  au  nom  de  l’honneur  et  de  la 
patrie,  de  retirer  vos  canons,  et  de  rendre  la  Bastille.  ” Et,  se 
tournant  vers  la  garnison,  il  ivpeta  les  memes  mots.  . 2i 

Si  M.  De  Launey  eut  etc  un  vrai  militaire',’  ii  n’eut  pas  in- 
troduitninsi  lcparlementairn  aii  coeur  de  la  place  ; encore  moins, 
l’eut-d  laisse  haranguer  la  garnison  . Mais  il  faut  bien  remarquer 
que  les  officiers  de  la  Bastille  etaient  la  plupart  officiers  pa:- 1 
grace  du  lieutenant  de  police  ; ceux  memes  qui  n’avaient  ser\  i ;tti 


26 


jamais,  portaient  la  croix  do  Saint-Louis.  Tous,  depuis  le 
gouverneur  jusqu’aux  marmitons,  avaient  achete  leurs  places, 
et  ils  en  tiraient  parti.  Le  gouverneur  a ses  soixante  mille 
livres  d’appointements,  trouvait  moyen  chaque  annee  d’en  ajou- 
5 ter  bien  autant  par  ses  rapines.  II  nourrissait  sa  maison  aux 

/ t 

depens  des  prisonniers  ; il  avait  reduit  leur  chauffage,  gagnait 
sur  leur  vin,  sur  leur  triste  mobilier.  Chose  impie,  barbare,  il 
louait  a un  jardinier  le  petit  jardin  de  la  Bastille,  qui  couvrait 
un  bastion,  et,  pour  ce  miserable  gain,  il  avait  ote  aux  prison- 
10  niers  cette  promenade,  ainsi  que  celle  des  tours,  c’est-a-dire 
Fair  et  la  lumiere. 

Cette  ame  basse  et  avide  avait  encore  une  chose  qui  lui 
abaissait  le  courage,  il  savait  qu’il  etait  connu ; les  terribles 
memoires  de  Linguet  avaient  rendu  De  Launey  illustre  en 
15  Europe.  La  Bastille  etait  hai'e,  mais  le  gouverneur  etait  per- 
sonellement  hai.  Les  cris  furieux  du  peuple,  qu’il  entendait, 
il  les  prenait  pour  lui-meme ; il  etait  plein  de  trouble  et  de 
peur. 

Les  paroles  de  Thuriot  eurent  un  effet  different  sur  les  Suis- 
2o  ses  et  sur  les  Fran^ais.  Les  Suisses  ne  les  comprirent  pas  ; 
leur  capitaine,  M.  de  Flue,  etait  resolu  a tenir.  Mais  l’etat- 
major,  mais  les  invalides,  furent  ebranles  : ces  vieux  soldats, 
en  rapport  habitue!  avec  le  peuple  du  faubourg,  n’avaient  nulle 
envie  de  tirer  sur  lui.  Voila  la  garnison  divisee  ; que  feront  les 
25  deux  partis?  s’il  ne  peuvent  s’accorder,  vont-ils  tirer  Fun  sur 
Fautre  ? 

Le  triste  gouverneur,  d’un  ton  apologetique,  dit  ce  qui  ve- 
nait  d’etre  convenu  avec  la  ville.  Il  jura  et  fit  jurer  a la  gar- 
nison, que  s’ils  n’etaient  attaques,  ils  ne  commenceraient 


30  pas. 


27 


Thuriot  ne  s’en  tient  pas  la.  II  veut  monter  sur  les  tours,  voir 
si  effectivement  les  canons  sont  retires.  De  Launey,  qui  n’en 
etait  pas  a se  repentir  de  Y avoir  deja  laisse  penetrer  si  loin, 
refuse  ; mais  ses  officiers  le  pressent,  il  monte  avec  Thuriot. 

Les  canons  etaient  recules,  masques,  to uj ours  en  direction. 

La  vue,  de  cette  hauteur  de  cent  quarante  pieds,  etait  immen- 
se, effrayante  ; les  rues,  les  places,  pleines  de  peuple  ; tout  le 
jardin  de  l’arsenal  comble  dTiommes  armes.  . . Mais  voila  de 
l’autre  cote,  une  masse  noire  qui  s’avance.  . . C’est  le  faubourg 
Saint- Antoine. 

Le  gouverneur  devint  pale,  II  prend  Thuriot  au  bras  : 4 4 Qu’- 
avez-vous  fait?  vous  abusez  du  titre  p arl emeu t air e ! vous 
m’avez  trahi !” 

Tous  deux  etaient  sur  le  bord,  et  De  Launey  avait  une  sen- 
tinelle  sur  la  tour.  Tout  le  monde  dans  la  Bastille  faisait  ser- 
ment  au  gouverneur  ; il  etait,  dans  sa  forteresse,  le  roi  et  la 
loi.  Il  pouvait  se  venger  encore.  . . 

Mais  ce  fut  tout  au  contraire  Thuriot  qui  lui  fit  peur  : 4 4 Mon- 
sieur, dit-il,  un  mot  de  plus,  etje  vous  jure  qu’un  de  nous 
deux  tombera  dans  le  fosse.” 

Au  moment  meme,  la  sentinelle  approche,  aussi  troublee 
que  le  gouverneur,  et  s’adressant  a Thuriot:  44  De  grace,  mon- 
sieur, montrez-vous,  il  n’y  a pas  de  temps  a perdre  ; voila 
qu’ils  s’avancent.  . . Ne  vous  voyant  pas,  ils  vont  attaquer.”  Il 
passa  la  tete  aux  creneaux  ; et  le  peuple,  le  voyant  en  vie,  et 
fierement  monte  sur  la  tour,  poussa  une  clameur  immense  de 
joie  et  d’applaudissement. 

Thuriot  descendit  avec  le  gouverneur,  tra versa  de  nouveau 
la  cour,  et  parlant  encore  a la  garnison  : 44  Je  vais  faire  mon 

« 


5 

10 

15 

20 

25 


28 


rapport , j’espere  que  le  peuple  ne  se  refusera  pas  a fournir  une 
garde  bourgeoise  qui  garde  la  Bastille  avec  vous.  ” 

Le  peuple  s’imaginait  entrer  dans  la  Bastille,  a la  sortie  de 
Tliuriot.  Quand  il  le  vit  partir  pour  faire  son  rapport  a la  Yille, 
5 il  le  prit  pour  traitre  et  le  mena^a.  L’impatience  allait  jusqu’a 
la  fureur  ; la  foule  prit  trois  invalides,  et  vonlait  les  mettre  en 
pieces.  Elle  s’empara  d’une  demoiselle  qu’elle  croyait  etre  la 
fille  du  gouverneur  ; il  y en  avait  qui  voulaient  la  bruler,  s’il 
refusait  de  se  rendre.  D’autres  l’arracherent  de  leurs  mains. 

10  Que  deviendrons-nous,  disaient-ils,  si  la  Bastille  n’est  pas 
prise  avant  la  nuit?  ...  Le  gros  Santerre,  un  brasseur  que  le 
faubourg  s’etait  donne  pour  commandant,  proposait  d’incendier 
la  place  en  pla<jant  de  Fhuile  d’oeillette  et  d’aspic,  qu’on  avait 
saisie  la  veille  et  qu’on  enflammerait  avec  du  phosphore.  Il 
15  envoyait  cbercber  des  pompes. 

Un  charron,  ancien  soldat,  sans  s’amuser  a ce  parlage,  se  mit 
bravement  a Foeuvre.  Il  avance,  la  hache  a la  main,  monte  sur 
le  to  it  d’un  petit  corps  de  garde,  voisin  du  premier  pont-levis, 
et,  sous  une  grele  de  balles,  il  travaille  paisiblement,  coupe, 
20  abat  les  chaines,  fait  tomber  le  pout.  La  foule  passe  ; elle  est 
dans  la  cour. 

On  tirait  a la  fois  des  tours  et  des  meurtrieres  qui  etaient  au 
bas.  Les  assaillants  tombaient  en  foule,  et  ne  faisaient  aueun 
mal  a la  garnison.  De  tous  les  coups  de  fusil  qu’ils  tirerent 
25  tout  le  jour,  deux  porterent : un  seul  des  assieges  fut  tue. 

Le  comite  des  electeurs,  qui  deja  voyait  arriver  les  blesses  a 
FHotel  de  Ville,  qui  deplorait  l’effusion  du  sang,  aurait  voulu 
Farreter.  Il  n’y  avait  plus  qu’un  moyen  pour  cela,  c’etait  de 
sommer  la  Bastille,  au  nom  de  la  ville,  et  d’y  faire  entrer  h 
30  garde  bourgeoise.  Le  prevot  hesitait  fort ; Faucliet  insista  ; 


29 


d’autres  electeurs  presserent.  Ils  allerent,  comme  deputes ; 
mais,  dans  le  feu  et  la  fumee,  ils  ne  furent  pas  meme  vus  ; 
ni  la  Bastille,  ni  le  peuple,  ne  cesserent  de  tirer.  Les  deputes 
furent  dans  le  plus  grand  peril. 

Une  seconde  deputation,  le  procureur  de  la  ville  marcliant  a 
la  tete,  avec  un  tambour  et  un  drapeau,  fut  aper^ue  de  la 
place.  Les  soldats  qui  etaient  sur  les  tours  arborerent  un  dra- 
peau blanc,  renverserent  leurs  armes.  Le  peuple  cessa  de  tirer, 
suivit  la  deputation,  entra  dans  la  cour.  Arrives  la,  ils  furent 
accueillis  d’une  furieuse  decliarge  qui  coucha  plusieurs  hommes 
par  terre,  a cote  des  deputes.  Tres  probablement,  les  Suisses 
qui  etaient  en  bas  avec  De  Launey,  ne  tinrent  compte  des  signes 
que  faisaient  les  invalides. 

La  rage  du  peuple  fut  inexprimable.  Depuis  le  matin,  on 
disait  que  le  gouverneur  avait  at'tire  la  foule  dans  la  cour  pour 
tirer  dessus  ; ils  se  crurent  trompes  deux  fois  et  resolurent  de 
perir  ou  de  se  venger  des  traitres.  A ceux  qui  les  rappelaient, 
ils  disaient  dans  leur  transport:  “Nos  cadavres  serviront  du 

moins  a combler  les  fosses  ! ” Et  ils  allerent  obstinement,  sans 
se  decourager  jamais,  contre  la  fusillade,  centre  ces  tours 
meurtrieres,  croyant  qu’a  force  de  mourir,  ils  pourraieut  les 
renverser. 

Mais  alors  et  de  plus  en  plus,  nombre  d’ hommes  genereux 
qui  n’avaient  encore  rien  fait,  s’indignerent  d’une  lutte  telle- 
ment  inegale,  qui  n’etait  qu’un  assassinat.  Ils  voulurent  en 
etre.  II  n’y  eut  plus  moyen  de  tenir  les  gardes  fran^aises  ; tous 
prirent  parti  pour  le  peuple.  Ils  allerent  trouver  les  comman- 
dants nommes  par  la  ville  et  les  obligerent  de  leur  donner  cinq 
canons.  Deux  colonnes  se  formerent,  l’une  d’ouvriers  et  de 
bourgeois,  l’autre  de  gardes  fra^aises.  La  premiere  prit  pour 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


30 


son  chef  un  jeune  homme  d’une  taille  et  d’une  force  hero’ique, 
Hullin,  horloger  de  Geneve,  mais  devenu  domestiqne,  chasseur 
du  marquis  de  Conflans  ; le  costume  hongrois  du  chasseur  fut 
pris  sans  doute  pour  un  uniforme  ; les  livrees  de  la  servitude 
5 gui derent  le  peuple  au  combat  de  la  liberte.  Le  chef  de  1’ autre 
colonne  fut  filie,  officier  de  fortune,  du  regiment  de  la  reine, 
qui,  d’abord,  en  habit  bourgeois,  prit  son  brillant  uniforme,  se 
designant  bravement  aux  siens  et  a l’ennemi.  Dans  ses  soldats, 
il  en  avait  un,  admirable  de  vaillance,  de  jeunesse,  de  purete, 
10  F une  des  gloires  de  la  France,  Marceau,  qui  se  contenta  de 
combattre,  et  ne  reclama  rien  dans  l’honneur  de  la  victoire. 

Les  choses  n’etaient  guere  avancees  quand  ils  arriverent. 
On  avait  pousse,  allume  trois  voitures  de  paille,  brule  les  ca- 
sernes et  les  cuisines.  Et  Ton  ne  savait  plus  que  faire.  Le  de- 
/ 

15  sespoir  du  peuple  retombait  sur  l’Hotel  de  Ville.  On  accusait  le 
prevot,  les  electeurs,  on  les  pressait  avec  menace  d’ordonner  le 
siege  de  la  Bastille.  Jamais  on  n’en  pue  tirerl’ordre.  • S 
Divers  moyens  bizarres,  etranges,  etaient  proposes  aux  elec- 
teurs pour  prendre  la  forteresse.  Un  charpentier  conseillait  un 
20  ouvrage  de  cliarpenterie,  une  catapulte  romaine  pour  lancer  des 
pierres  contre  les  murailles.  Les  commandants  de  la  ville  di- 
saient  qu’il  fallait  attaquer  dans  les  regies,  ouvrir  la  tranchee. 
Pendant  ces  longs  et  vains  discours,  on  apporta,  on  lut  un 
billet  que  Fon  venait  de  saisir  ; Besenval  ecrivait  a De  Launey 
25  de  tenir  jusqu’a  la  derniere  extremite. 

Pour  sentir  le  prixdu  temps,  dans  cette  crise  supreme,  pour 
s’expliquer  Fetfroi  du  retard,  il  faut  savoir  qu’a  cliaque  instant 
il  y avait  de  fausses*  alertes.  On  supposait  que  la  cour,  instruite 
a deux  heures  de  l’attaque  de  la  Bastille,  commencee  depuis 
30  midi,  prendrait  ce  moment  pour  lancer  sur  Paris  ses  Suisses  et 


31 


ses  Allemands.  Ceuxde  l’ficole  militaire  passeraient-ils  le  jour 
sans  agir  ? cela  n’etait  pas  vraisemblable.  Ce  que  dit  Besenval 
du  peu  de  fond  qu’il  pouvait  faire  sur  ses  troupes,  a Fair  d’une 
excuse.  Les  Suisses  se  trouverent  tres  fermes  a la  Bastille,  il 
y parut  au  carnage  ; les  dragons  allemands  avaient  tire  plu- 
sieurs  fois  le  12,  tue  des  gardes  fra^aises  ; ceux-ci  avaient  tue 
des  dragons  ; la  baine  du  corps  assurait  la  fidelite. 

Le  faubourg  Saint-Honore  depavait,  se  croyait  attaque  de 
moment  en  moment ; la  Villette  etait  dans  les  memes  trapses, 
et  efFectivement  un  regiment  vint  l’occuper,  mais  trop  tard. 
Toute  lenteur  semblait  trahison.  La  tergiversation  du  prevot 
le  rendait  suspect,  ainsi  que  les  electeurs.  La  foule  indignee 
sentit  qu’elle  perdait  le  temps  avec  eux.  Un  vieillard  s’ecrie  : 
u Amis,  que  faisons-nous  la  av^c  ces  traitres?  allons  plutot  a 

f -'U  i.  '' 

la  Bastille  ! ” Tout  s’ecoula  ; les  electeurs  stupefaits  se  trou- 
verent seuls.  . . L’un  d’eux  sort,  et  rentrant  tout  pale,  avec  le 
visage  d’un  spectre : u Vous  n’avez  pas  deux  minutes  a vivre, 

si  vous  restez.  . . La  Greve  fremit  de  rage.  . . Les  voila  qui 
montent.  . . Ils  n’essayerent  pas  de  fuir,  et  c’est  ce  qui  les 

f 

sauva. 

Toute  la  fureur  du  peuple  se  concentra  sur  le  prevot  des 
marcliands.  Les  envoyes  des  districts  venaient  successivement 
lui  jeter  sa  trahison  a la  face.  Une  partie  des  electeurs  se  voy- 
ant  compromis  devant  le  peuple,  par  son  imprudence  et  par  ses 
mensonges,  tournerent  contre  lui,  l’accuserent.  D’autres,  le 
bon  vieux  Dussaulx  (le  traducteur  de  Juvenal),  l’intrepide 
Fauchet,  essay erent  de  le  defendre,  innocent  ou  coupable,  de  le 
sauver  de  la  mort.  Force  par  le  peuple  de  passer  du  bureau 
dans  la  grande  salle  Saint-Jean,  ils  Fentourerent,  et  Fauchet 
s’assit  a cote  de  lui.  Les  affres  de  la  mort  etaient  sur  son  vi- 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


32 


sage  ; u je  le  voyais,  dit  Dussaulx,  machant  sa  derniere  bouchee 
de  pain,”  elle  lui  restait  aux  dents,  et  il  la  garda  deux  lieures 
sans  venir  about  de  l’avaler.  Environne  de  papiers,  de  lettres, 
de  gens  qui  venaient  lui  parler  d’affaires,  au  milieu  des  cris  de 
5 mort,  il  faisait  effort  pour  repondre  avec  affabilite.  Ceux  du 
Palais-Royal  et  du  district  de  Saint-Roch  etant  les  plus  aehltr- 
nes,  Faucbet  y courut  pour  demander  grace.  Le  district  etait 
assemble  dans  Feglise  de  Saint-Roch  ; deux  fois,  Fauchet  mon- 
ta  en  chaire,  priant,  pleurant,  disant  les  paroles  ardentes  que 

10  son  grand  coeur  pouvait  trouver  dans  cette  necessite  ; sa  robe,  tou- 

/ 

te  criblee  des  balles  de  la  Bastille,  etait  eloquente  aussi ; elle 
priait  pour  le  peuple  meme,  pour  Fhonneur  de  ce  grand  jour, 
pour  laisser  pur  et  sans  tache  le  berceau  de  la  liberte. 

Le  prevot,  les  electeurs  restaient  a la  salle  Saint- Jean,  entre 
15  la  vie  et  la  mort,  plusieurs  fois  couches  en  joue.  “ Tous  ceux 
qui  etaient  la,  dit  Dussaulx,  etaient  comme  des  sauvages  : ” 
parfois,  ils  ecoiitaient,  regardaient  en  silence  ; parfois,  un  mur- 
mure  terrible,  comme  un  tonnerre  sourd,  sortait  de  la  foule. 
Plusieurs  parlaient  et  criaient,  mais  la  plupart  etaient  etourdis 
20  de  lanouveaute  du  spectacle.  Les  bruits,  les  voix,  les  nouvelles, 
les  alarmes,  les  lettres  saisies,  les  decouvertes  vraies  ou  faus- 
ses,  tant  de  secrets  reveles,  tant  d’hommes  amenes  au  tribunal, 
brouillaient  l’esprit  et  la  raison ; un  des  electeurs  disait : 
~u  N’est-ce  pas  le  jugement  dernier?...”  L'etourdissement 
25  etait  arrive  a ce  point  qu’on  avait  tout  oublie,  le  prevot  et  la 
Bastille. 

Il  etait  cinq  heures  et  demie.  Un  cri  monte  de  la  Greve.  Un 
grand  bruit,  d’abord  lointain,  eclate,  avance,  se  rapproche  avec 
la  rapidite,  le  fracas  de  la  tempete.  . . La  Bastille  est  prise  ! 

30  Dans  cette  salle  deja  pleine,  il  entre  d’un  coup  mille  horn- 


33 


mes,  et  dix  mille  poussaient  derriere.  Les  boiseries  craquent, 
les  bancs  se  renversent,  la  barriere  est  poussee  sur  le  bureau, 
le  bureau  sur  le  president. 

Tous  armes,  de  fa^ons  bizarres,  les  uns  presque  nus,  d’autres 
vetus  de  toutes  couleurs.  Un  homme  etait  porte  sur  les  epau- 
les  et  couronne  de  lauriers,  c’etait  filie,  toutes  les  depouilles 
et  les  prisonniers  autour.  En  tete,  parmi  ce  fracas  ou  Ton 
n’aurait  pas  entendu  la  foudre,  marchait  un  jeune  homme  re- 
cueiili  et  plein  de  religion  ; il  portait  suspendue  et  percee  de  sa 
baionnette  une  chose  impie,  trois  fois  maudite,  le  reglement  de 
la  Bastille. 

Les  clefs  aussi  etaient  portees,  ces  clefs  monstrueuses,  igno- 
bles,  grossieres,  usees  par  les  siecles  et  par  les  douleurs  des 
homines.  Le  hasard  ou  la  Providence  voulut  qil’elles  fussent 
remises  a un  homme  qui  ne  les  connaissait  que  trop,  a un  an- 
cien  prisonnier.  L’Assemblee  nationale  les  placa  dans  ses 
Archives,  la  vieille  machine  des  tyrans,  a cote  des  lois  qui  ont 
brise  les  tyrans.  Nous  les  tenons  encore  aujourd’hui  ces  clefs, 
dans  Tarmoire  de  fer  des  Archives  de  la  France.  . . Ah  ! puig- 
sent  dans  l’armoire  de  fer,  venir  s’enfermer  les  clefs  de  toutes 
les  Bastilles  du  monde.  ! 

La  Bastille  ne  fut  pas  prise,  il  faut  le  dire,  elle  se  livra.  Sa 
mauvaise  conscience  la  troubla,  la  rendit  folle  et  lui  fit  perdre 
resprit. 

Les  uns  voulaient  qu’on  se  rendit,  les  autres  tiraient,  surtout 
les  Suisses,  qui,  cinq  heures  durant,  sans  peril,  n’ayant  nulle 
chance  d’etre  atteints,  designerent,  viserent  a leur  aise,  abatti- 
rent  qui  ils  voulaient.  Ils  tuerent  quatre-vingt-trois  homines, 
en  blesserent  quatre-vingt-huit.  Yingt  des  morts  etaient  de 


5 

10 

15 

20 

25 


34 


pauvres  peres  de  famille  qui  laissaient  des  femmes,  des  enfants 
pour  mourir  de  faim. 

La  honte  de  cette  guerre  sans  danger,  l’horreur  de  verser  le 
sang  fran^ais,  qui  ne  touchaient  guere  les  Suisses,  finirent  par 
5 faire  tomber  les  armes  des  mains  des  invalides.  Les  sous-ofS- 
ciers,  a quatre  heures,  supplierent  De  Launey  de  finir  ces  assas- 
sinats.  II  savait  ce  qu’il  meritait ; mourir  pour  mourir,  il  eut 
envie  un  moment  de  se  faire  sauter,  idee  horriblement  feroce : 
il  aurait  detruit  un  tiers  de  Paris.  Ses  trente-einq  barils  de 
10  poudre  auraient  souleve  la  Bastille  dans  les  airs,  ecrase,  ense- 
veli  tout  le  faubourg,  tout  le  Marais,  tout  le  quartier  de  l’Arse- 
nal.  . . Il  prit  la  meche  d’un  canon.  Deux  sous-officiers  em- 
pecherent  le  crime  ; ils  croiserent  la  baionnette,  et  lui  fermerent 
faeces  des  poudres.  Il  fit  mine  alors  de  se  tuer,  et  prit  un  cou- 
15  teau  qu’on  lui  arracha, 

Il  avait  perdu  la  tete,  et  ne  pouvait  donner  d’ordre.  Quand  les 
gardes  fran^aises  eurent  mis  leurs  canons  en  batterie,  et  tire 
( selon  quelques-uns  ) , le  capitaine  des  Suisses  vit  bien  qu’il 
fallait  traiter  ; il  ecrivit,  il  passa  un  billet  ou  il  demandait  a 
20  sortir  avee  les  honneurs  de  la  guerre. — Refuse. — Puis,  la  vie 
sauve. — Hullin  et  filie  promirent. 

La  difficulte  etait  de  faire  executer  la  promesse.  Empecher 
une  vengeance  enta^see  depuis  des  siecles,  irritee  par  tant  de 
meurtres  que  venait  de  faire  la  Bastille,  qui  pouvait  cela?.  . . 
25  Une  autorite  qui  datait  d’une  heure,  qui  venait  de  la  Greve  a 
peine,  qui  n’etait  meme  connue  que  des  deux  petites  bandes  de 
l’avant-garde,  n’etait  pas  pour  contenir  cent  mille  hommes  qui 
suivaient. 

La  foule  etait  enragee,  aveugle,  ivre  de  son  danger  meme. 
30  Elle  ne  tua  cependant  qu’un  seul  liomme  dans  la  place ; elle 


35 


epargna  ses  ennemis  les  Suisses,  qu’a  leurs  sarraux  elle  prenait 
pour  des  domestiques  ou  des  prisonniers  ; elle  blessa,  maltraita 
ses  amis  les  invalides.  Elle  aurait  voulu  pouvoir  exterminer 
la  Bastille  ; elle  brisa  les  deux  esclaves  du  ca'dran  a coups  de 
pierres:  elle  monta  aux  tours  pour  msulter  les  canons.  I 

On  alia  vite  aux  cacliots  delivrer  les  prisonniers ; deux 

✓ 

etaient  devenus  fous.  L’un,  effarouche  du  bruit,  voulait  se 
mettre  en  defense  ; il  fut  tout  surpris  quand  ceux  qui  briserent 
sa  porte  se  jeterent  dans  ses  bras  en  le  mouillant  de  leurs  lar- 
mes.  Un  autre,  qui  avait  une  barbe  jusqu’a  la  ceinture,  de-  1° 
manda  comment  se  portait  Louis  XV  ; il  croyait  qu’il  regnait 
encore.  A ceux  qui  demandaient  son  nom,  il  disait  qu’il  s’ap- 
pelait  le  Major  de  Flmmensite. 

Les  vainqueurs  n’avaient  pas  fini ; ils  soutenaient  dans  la  rue 

Saint- Antoine  un  autre  combat.  En  avan^ant  vers  la  Greve,  ils  15 

rencontraient  ^de  procbe  en  proclie  des  foules  d’kommes,  qui, 

n’ ay  ant  pas  pris  part  au  combat,  voulaient  pourtant  faire  quelque 
\ 

chose,  tout  au  moins  massacrer  les  prisonniers.  L’un  fut  tue 
des  la  rue  des  Tournelles,  un  autre  sur  le  quai.  Des  femmes 
suivaient  echevelees,  qui  venaient  de  reconnaitre  leurs  maris  20 
parmi  les  morts,  et  elles  les  laissaient  la  pour  courir  aux  as- 
sassins ; l’une  d’ elles,  ecumante,  demandait  a tout  le  monde 
qu’on  lui  donnat  un  couteau. 

De  Launey  etait  mene,  soutenu,  dans  ce  grand  peril,  par 
deux  hommes  de  coeur  et  d’une  force  peu  commune,  Hullin  et  25 
un  autre.  Ce  dernier  alia  jusqu’au  Be  tit- Antoine,  et  fut  arra- 
che  de  lui  par  un  tourbillon  de  foule.  Hullin  ne  lacha  pas 
prise.  Conduire  son  homme  de  la  a la  Greve,  qui  est  si  pres, 
c’etait  plus  que  les  douze  travaux  d’Hercule.  Ne  sacliant  plus 
comment  faire,  et  voyant  qu’on  ne  connaissait  De  Launey  qu’a  30 


36 


une  chose,  qne  seul  il  etait  sans  chapeau,  il  eut  l’idee  heroique 
de  lui  mettre  le  sien  sur  la  tete,  et  des-  ce  moment  re^ut  les 
coups  qu’on  lui  destinait.  Il  passa  enfin  1’ Arcade-Saint-Jean  ; 
s’il  pouvait  lui  faire  monter  le  perron,  le  lancer  dans  l’escalier, 
5 tout  etait  fini.  La  foule  le  voyait  bien  ; aussi,  de  son  cote, 
fit-elle  un  furieux  effort.  La  force  de  geant  qu’Hullin  avait 
deployee  ne  lui  servit  plus  ici.  fhreint  du  boa  enorme  que  la 
masse  tourbillonnante  serrait  et  resserrait  sur  lui,  il  perdit 
terre,  fut  pousse,  repousse,  lance  sur  la  pierre.  Il  se  releva 
10  par  deux  foisf  A la  seconde,  il  vit  dans  Fair,  au  bout  d’une 
pique,  la  tete  de  De  Launey. 

Une  autre  scene  se  passait  dans  la  salle  Saint-Jean.  Les 
prisonniers  etaient  la,  en  grand  danger  de  mort ; on  s’achar- 
nait  surtout  contre  trois  invalides  qu’on  croyait  avoir  ete  les 
canonniers  de  la  Bastille.  L’un  etait  blesse  ; le  commandant 
De  la  Salle,  par  d’incroyables  efforts,  en  invoquant  son  titre  de 
commandant,  vint  a bout  de  le  sauver ; pendant  qu’il  le  menait 
dehors,  les  deuxautres  furent  entraines,  accroches  a lalanterne 
du  coin  de  la  Yannerie,  en  face  de  l’Hotel  de  Ville. 

20  Ce  grand  mouvement,  qui  semblait  avoir  fait  oublier  Fles- 
selles,  fut  pourtant  ce  qui  le  perdit.  Ses  implacables  accusa- 
teurs  du  Palais-Royal,  peu  nombreux,  mais  mecontents  de  voir 
la  foule  occupee  de  toute  autre  affaire,  se  tenaient  pres  du  bu- 
reau, le  mena9aient,  le  sommaient  de  les  suivre.  . . Il  finit  par 
25  leur  ceder,  soit  qu’une  si  longue  attente  de  la  mort  lui  parut  pire 
que  la  mort  meme,  soit  qu’il  esperat  echapper  dans  la  preoccu- 
pation universelle*  du  grand  evenement  du  jour.  “ Eh  bien, 
messieurs,  dit-il,  allons  au  Palais-Royal.”  Il  n’etait  pas  au 
quai,  qu’un  jeune  homme  lui  cassa  la  tete  d’un  coup  de 
30  pistole t. 


37 


La  masse  du  peuple  accumule  dans  la  salle  ne  demandait 
pas  de  sang ; il  le  voyait  couler  avec  stupeur,  dit  le  temoin 
oculaire.  H regardait  boucbe  beante  ce  prodigieux  spectacle, 
bizarre,  etrange  a rendre  fou.  Les  armes  du  moyen  age,  de 
tous  les  ages,  se  melaient , les  siecles  etaient  presents.  £llie, 
debout  sur  une  table,  le  casque  en  tete,  a la  main  son  epee 
faussee  a trois  places,  semblait  un  guerrier  romain.  H etait 
tout  entoure  de  prisonniers,  et  priait  pour  eux.  Les  gardes 
frani^aises  demandaient  pour  recompense  la  grace  des  prison- 
niers. 

A ce  moment,  on  amene,  on  apporte  plutot,  un  bomme, 


est  jete  sur  le  bureau,  tenu  sous  les  bras  de  douze  bommes, 
plie  en  deux.  . . Le  pauvre  diable,  dans  cette  etrange  attitude, 
expliqua  qu’il  n’etait  plus  ministre  depuis  longtemps,  que  son 
fils  avait  eu  grande  part  a la  revolution  de  sa  province.  . . Le 
commandant  De  la  Salle  parlait  pour  lui  et  s’exposait  beaucoup 
lui-meme.  Cependant,  on  s’adoucit,  on  lacba  prise  un  mo- 
ment. De  la  Salle,  qui  etait  tres  fort,  enleva  le  malbeureux.  . . 
Ce  coup  de  force  plut  au  peuple,  et  fut  applaudi..  . . 

Au  moment  meme,  le  brave  et  excellent  filie  trouva  moyen  de 
finir  d’un  coup  tout  proces,  tout  jugement.  II  aper^ut  les  en- 
fants  du  service  de  la  Bastille,  et  se  mit  a crier : 64  Grace  pour 
les  enfants  ! grace  ! ” 

Yous  auriez  vu  alors  les  visages  bruns,  les  mains  noircies 
par  la  poudre,  qui  comme^aient  a se  laver  de  grosses  larmes, 
comme  tombent  apres  Forage  de  grosses  gouttes  de  pluie.  . . II 
ne  fut  plus  question  de  justice,  ni  de  vengeance.  Le  tribunal 
etait  brise.  Elie  avait  vaincu  les  vainqueurs  de  la  Bastille.  Ils 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


38 


firent  jurer  aux  prisonniers  fidelite  a la  nation,  et  les  emmene- 
rent  avec  eux  ; les  invalides  s’en  allerent  paisiblement  a leur 
hotel ; les  gardes  fran^aises  s’emparerent  des  Suisses,  les  mi- 
rent  en  surete  dans  leurs  rangs,  les  conduisirent  a lenrs  propres 
casernes,  les  logerent  et  les  nourrirent. 

Les  veuves,  chose  admirable  ! se  montrerent  aussi  magnani- 
5 mes.  Indigentes  et  chargees  d’enfants,  elles  ne  voulurent  pas 
recevoir  seules  une  petite  somme  qui  leur  fut  distribuee  ; elles 
mirent  dans  le  partage  la  veuve  d’un  pauvre  invalide,  qui  avait 
empeche  la  Bastille  de  sauter,  et  qui  fut  tue  par  meprise.  La 
femme  de  l’assiege  fut  ainsi  comme  adoptee  par  celles  des  assie- 
geants. 

10  Inoubliables  jours  ! Qui  suis-je  pour  les  avoir  contes?  Je  ne 
sais  pas  encore,  je  ne  saurai  jamais  comment  j’ai  pu  les  repro- 
duce. L’incroyable  bonheur  de  retrouver  cela  si  vivant,  si 
brulant,  apres  soixante  annees,  m’avait  grandi  le  coeur  d’une 
joie  heroique,  et  mon  papier  semblait  enivre  de  mes  larmes. 

15  O France,  vous  etes  sauvee  ! 6 monde,  vous  etes  sauve  ! . . . 
Je  revois  au  ciel  ma  jeune  lueur,  ou  j’esperai  si  longtemps,  la 
lumiere  de  Jeanne  d’Arc.  . . Que  m’importe  que,  de  fille,  elle 
soit  de  venue  un  jeune  homme,  Hoche,  Marceau,  Joubert  ou 
Kleber. 

20  Grande  epoque,  moment  sublime,  oil  les  plus  guerriers  des 
hommes  sont  pourtant  les  homines  de  la  paix  ! ou  le  Droit,  si 
longtemps  pleure,  se  retrouve  a la  hn  des  temps  ; ou  la  Grace, 
au  nom  de  laquelle  la  tyrannie  nous  ecrasa,  se  retrouve  con- 
cordante,  identique  a la  Justice. 


FIN. 


HISTOIRE  DU  TELESCOPE. 


PAR  ALBERT  LfiVY. 


L’historien  latin  Pline,  qui  vivait  en  Tan  23  de  notre  ere, 
nous  raconte  “que  des  marchands  plieniciens  ayantrelache  sur 
le  littoral  du  fleuve  Belus  (riviere  voisine  de  Saint-Jean-d’Acre, 
en  Palestine,)  preparaient  leur  repas  sur  le  rivage,  et  que  ne 
trouvant  pas  de  pierres  pour  exhausser  leurs  marmites,  ils  em-  5 
ployerent  a cet  effet  des  pains  de  salpetre  tires  de  leur  car- 
gaison.  Ce  salpetre  ay  ant  ete  ainsi  soumis  a Faction  du  feu 
avec  le  sable  repandu  sur  le  littoral  du  rivage,  les  marcbands 

t m t y 

virent  sortir  du  brasier  des  ruisseaux  transparents  d’une  liqueur 
inconnue,  et  telle  fut  l’origine  du  verre.”  10 

Se  non  e vero , e bene  trovato , comme  disent  les  Italiens  ; si 
l’histoire  n’est  pas  vraie,  elle  est  au  moins  bien  imaginee.  Le 
recit  de  Pline  a du  moins  Favantage  de  nous  faire  connaitre 
deux  points  importants  de  Fhistoire  du  verre  : 1°  il  nous  ap- 
prend  que  le  verre  etait  connu  des  la  plus  haute  antiquite  ; 2°  15 
il  nous  apprend  qu’on  fait  le  verre  en  fondant  ensemble  du  sable 
et  du  salpetre. 

Le  verre,  avons-nous  dit,  etait  connu  des  premiers  peuples 
39 


40 


qui  habiterent  la  terre  ; la  Bible,  en  effet,  le  cite  en  plusieurs 
endroits.  Un  basard  l’avait  sans  doute  fait  decouvrir.  Mais 
l’industrie  des  premiers  peuples  tira  parti  de  ce  hasard  heureux, 
et  il  parait  que  l’antique  ville  de  Sidon  etait  celebre  par  ses 
5 verreries.  Les  figyptiens  devinrent  a leur  tour  extremement 
habiles  dans  Tart  de  fabriquer  le  verre,  si  habiles  que  les  Ro- 
mains,  devenus  maitres  de  l’figypte,  exigerent  comme  impot 
annuel  un  certain  nombre  d’objets  de  verre.  u Cet  impot,  dit 
M.  Sauzay,  loin  d’avoir  ete,  comme  on  pourrait  le  croire,  une 
10  cause  de  ruine  pour  l’figypte,  devint  une  source  de  fortune 
pour  ses  verreries  ; car  Rome,  toujours  avide  de  nouveautes, 
ayant  patronne  ces  produits  nouveaux  pour  elle,  il  en  resulta 
que  les  figyptiens  se  livrerent  a un  tres  grand  commerce  d’ex- 
portation,  dont  il  conserverent  le  monopole  jusqu’au  regne  de 
15  Tibere  (Fan  14  de  Jesus  Christ),  epoque  a laquelle,  suivant 
Pline,  cette  industrie  commen^a  a etre  cultivee  a Rome.  u La 
verrerie  joua  un  grand  role  au  milieu  du  luxe  romain.  On  ra- 
conte  qu’un  simple  citoyen  fit  construire  un  theatre  a trois 
etages.  Le  premier  etage  etait  en  marbre,  le  second  en  verre , 
2o  le  troisieme  en  bois  dore.  La  depense  fut  de  plus  de  vingt 
millions. 

Les  Gaulois  apprirent  de  leurs  vainqueurs  Fart  de  travailler 
le  verre  ; mais,  occupes  a repousser  Finvasion  des  barbares, 
ils  delaisserent  les  travaux  de  Findustrie  et  n’etablirent  d’im- 
25  portantes  verreries  que  vers  la  fin  du  xme  siecle.  Nous  ne 
montrerons  pas  quels  furent  en  Europe  les  progres  de  cette  In- 
dustrie, ni  comment,  de  Yenise,  qui  eut  durant  plusieurs  siecles 
le  monopole  de  la  fabrication  du  verre,  elle  se  repandit  en 
Allemagne,  en  Boheme,  en  France.  . . . 

30  Les  usages  du  verre  etaient  deja  nombrenx,  quand,  au  com- 


41 


men  cement  du  xvne  siecle,  on  en  trouva  un  nouveau  : la  cons- 
truction des  instruments  d’optique. 

Quelle  etonnante  matiere  que  le  verre  ! Tantot  il  est  solide, 
resistant : il  nous  abrite  contre  le  froid  (verre  a vitre) , tout  en 
nous  permettant  de  voir  ce  qui  se  passe  au  dehors  ; sert  a fa-  5 
briquer  ces  mille  objets,  vases,  verres,  bouteilles,  qui  ornent 
nos  tables  et  l’interieur  de  nos  maisons  ; tantot  il  est  liquide, 
visqueux  et  se  prete  admirablement,  dans  cet  etat  pateux,  a 
toutes  les  manipulations.  Ses  deux  proprietes  les  plus  curieuses 
sont : 1°  sa  transparence  et  2°  la  facilite  avec  laquelle  il  fond,  10 
en  prenant  un  etat  intermediate  entre  l’etat  solide  et  l’etat 

liquide : l’etat  pateux. 

S' 

Quand  un  morceau  de  verre  est  plat  et  qu’il  a une  petite 
epaisseur,  la  lumiere  le  traverse  et  parvient  a notre  ceil  exacte- 
ment  comme  si  ce  verre  n’avait  pas  ete  interpose  entre  la  15 
source  lumineuse  et  nous.  Mais  si  Ton  donne  au  verre  des 
formes  particulieres,  il  presente  des  proprietes  bien  curieuses. 
Par  exemple,  coulons  du  verre  fondu  dans  un  moule  ay  ant  la 
forme  d’une  lentille  ; le  verre  prend  lui-meme  le  nom  de  lentille 
et  Ton  dit  que  cette  lentille  est  biconvexe , parce  qu’elle  est  20 
bombee  des  deux  cotes.  Cette  lentille  peut  etre  bombee  d’un 
cote  et  plane  de  l’autre : on  dit  qu’eile  est  plan-convexe ; 
elle  peut  affecter  la  forme  d’un  croissant  ou  enfin  etre  creuse 
de  chaque  cote. 

La  lumiere  qui  traverse  ces  differentes  lentilles  subit  de  no-  25 
tables  changements  avant  de  parvenir  a notre  ceil.  Avec  une 
lentille  biconvexe,  on  apei^oit  les  objets  considerablement 
grossis  ; on  donne  ordinairement  a cette  lentille  le  nom  de 
loupe , et  nous  n’avonsjpas  a rappeler  a quels  usages  nombreux 
elle  est  utilisee  par  les  horlogers,  les  graveurs,  les  natu-  30 


42 


ralistes ....  L’interieur  de  cette  loupe  peut  etre  evide  et  rempli 
d’eau  : l’effet  produit  sera  le  meme.  Cette  curieuse  propriete 
etait  connue  des  anciens.  L’ecrivain  latin  Seneque  nous  dit : 
“Tous  les  objets  vus  a travers  l’eau  semblent  plus  considera- 
5 bles.  Des  caracteres  menus  et  peu  distincts,  lus  au  travers 
d’un  globe  de  verre  plein  d’eau,  sont  plus  gros  a l’oeil  et  plus 
nets.” 

Avec  la  loupe,  on  peut  concentrer  les  rayons  de  cbaleur  que 
nous  envoie  le  soleil,  et  je  me  souviens  qu’etant  enfant,  je 
10  m’amusais  avec  un  de  ces  verres  grossissants  a fixer  sur  ma 
main  une  petite  image  ronde  du  soleil  qui  brulait  quelque  peu 

la  peau.  Quand  la  lentille  a de  fortes  proportions,  on  peut  en- 

s 

Hammer  de  la  poudre,  de  F amadou,  et  meme  des  corps  plus 
difficiiement  combustibles. 

15  Tous  les  jours,  au  Palais-Koyal  de  Paris,  un  coup  de  canon 
annonce  que  le  soleil  vient  de  passer  au  meridien  et  par  con- 
sequent qu’il  est  midi.  Cette  detonation  est  obtenue  a l’aide 
d’une  lentille  de  verre  disposee  de  telle  fa<jon  qu’au  moment  ou 
le  soleil  passe  au  meridien,  elle  ecbaufie  une  amorce  placee  en 
20  avant  du  canon  et  fait  partir  le  coup. 

Malheureusement,  la  loupe  ne  grossit  que  les  objets  places  a 
une  tres  petite  distance,  et  il  etait  impossible,  meme  avec  ce 
curieux  instrument,  d’augmenter  les  dimensions  apparentes  des 
objets  tres  eloignes.  Un  hasard  permit  de  faire  servir  la  loupe 
25  a Fexamen  du  ciel. 

L’observation  des  astres  se  faisait,  dans  Fantiquite,  a Foeil 
nu*  Cependant  on  savait  que  les  etoiles  sont  visibles,  meme 
en  plein  jour,  pour  un  observateur  place  au  fond  d’un  puits. 
Des  astronomes  anciens  avaient  eu  l’idee  de  contempler  le  ciel 
30  a travers  de  longs  tubes  creux,  ouverts  aux  deux  extremites ; 


43 


ils  pouvaient  ainsi  clistingaer  quelques  belles  etoiles  meme  pen- 
dant le  temps  que  le  soleil  est  au-dessus  de  l’horizon.  Jamais 
ils  n’etaient  parvenus  a les  rappfoclier  de  leur  ceil. 

Un  opticien  nomme  Jean  Lippersbey,  bourgeois  de  Middel- 
bourg,  adressa,  le  2 octobre  1606,  aux  fitats  Generaux  deHol- 
lande,  une  demande  tendant  a obtenir  le  privilege  de  construire 
des  instruments  permettant  de  voir  les  objets  tres  eloignes. 
Qu’etait-ce  qu’un  pared  instrument  et  comment  fut-il  imagine  ? 

Hieronymus  Sirturus  rapporte  qu’un  inconnu,  homme  ou 
genie , s’etant  presente  chez  Lippershey,  lui  commanda  plu- 
sieurs  lentilles  con  vexes  et  concaves.  Le  jour  convenu,  il  alia 
les  cbercber,  en  choisit  deux,  Tune  concave,  la  seconde  con- 
vexe,  les  mit  devant  son  oeil,  les  ecarta  peu  a peu  Tune  de 
Fautre,  sans  dire  si  cette  manoeuvre  avait  pour  objet  l’examen 
du  travail  de  F artiste  ou  toute  autre  cause,  paya  et  disparut. 
Lippersbey  se  mit  incontinent  a imiter  ce  qu’il  venait  de  voir 
faire,  reconnut  le  grossissement  engendre  par  la  combinaison 
des  deux  lentilles,  attacba  les  deux  verres  aux  extremites  d’un 
tube,  et  se  hata  d’offrir  le  nouvel  instrument  au  prince  de 
Nassau. 

Suivant  une  autre  version,  les  enfants  de  Lippersbey,  en 
jouant  dans  la  boutique  de  leur  pere,  s’aviserent  de  regarder 
au  travers  de  deux  lentilles,  Fune  convexe,  Fautre  concave  ; ces 
deux  verres  s’etant  trouves  a la  distance  convenable,  montrerent 
le  coq  du  clocber  de  Middelbourg  grossi  et  notablement  rap- 
proclie.  La  surprise  des  enfants  ay  ant  eveille  F attention  de 
Lippersbey,  celui-ci,  pour  rendre  Fepreuve  plus  commode, 
etablit  d’abord  les  verres  sur  une  plancbette,  ensuite  il  les  fixa 
aux  extremites  de  deux  tuyaux  susceptibles  de  rentrer  Fun  dans 
Fautre.  A partir  de  ce  moment,  la  lunette  etait  trouvee. 


5 

ia 

15 

20 

25 


30 


44 


On  lit  dans  le  journal  de  Henri  IV  par  Pierre  de  l’Estoile, 
a la  date  de  1609  : uLe  jeudi  30  avril,  ayant  passe  sur  le  pont 
Marchand,  je  me  suis  arrete  chez  un  lankier  qui  montrait  a 
plusieurs  personnes  des  lunettes  d’une  nouvelle  invention.  Ces 
5 lunettes  sont  composees  d’un  tuyau  long  d’environ  un  pie.d,  a 
chaque  bout  il  y a un  ver re,  mais  different  Tun  de  Y autre. 
Elies  servent  pour  voir  distinctement  les  objets  eloignes,  qu’on 
ne  voit  que  tres  confinement.  On  approcbe  cette  lunette  d’un 
ceil,  on  ferme  l’autre  ; et  regardant  l’objet  qu’on  veut  connaitre, 
10  il  parait  s’approeher  et  on  le  voit  distinctement,  en  sorte 
qu’on  reconnait  une  personne  d’une  demi-lieue.  On  m’a  dit 
qu’un  lunetier  de  Middeibourg  en  Zelande  en  avait  fait  l’in- 
vention.” 

La  lunette,  telle  que  nous  la  connaissons  aujourd'hui,  se 
15  compose  de  deux  lentilles  de  verre  encliassees  aux  extremite3 
d’un  long  tuyau.  Ces  deux  lentilles  sont  de  grandeur  inegale. 
Celle  aupres  de  laquelle  nous  pla^ons  notre  ceil  est  assez  petite  : 
on  l’appelle  oculaire , d’un  mot  latin  qui  veut  dire  ceil.  La  len- 
tille  qui  est  fixee  du  cote  de  l’objet  qu’on  veut  apercevoir  a un 
20  diametre  sensiblement  plus  grand : on  l’appelle  objectif.  On 
place  d’ordinaire  cette  lunette  sur  un  pied  mobile,  afin  de  pou- 
voir  facilement  la  transporter  d'un  lieu  a un  autre,  et,  de  plus, 
au  moyen  de  deux  vis,  tantot  on  l’eleve  ou  on  l’abaisse,  tantdt 
on  la  deplace  a droite  ou  a gauche. 

25  Les  rayons  lumineux  qui  emanent  du  soleil,  d’une  planete 
ou  d’une  etoile,  tombent  sur  la  grande  lentille  biconvexe  que 
nous  avons  appelee  objectif . Ces  rayons  se  concentrent  en  un 
point  place  a l’interieur  du  tube.  On  donne  a ce  point  le  nom 
de  foyer . C’est  en  ce  point  qu’il  faudrait  placer  un  morceau 


45 


d’amadou  si  on  voulait  l’allumer  par  la  chaleur  du  soleil  con- 
centree  par  la  lentille. 

Si,  au  lieu  d’ avoir  un  point  lumineux,  on  avait  un  objet  de 
grande  dimension  apparente,  son  image  passerait  encore  par  le 
foyer,  mais  cette  image  serait  renversee.  Si  nous  regardons  5 
alors  cette  image  avec  la  loupe  placee  a la  partie  anterieure  de 
la  lunette,  loupe  qui  prend  ici  le  nom  d ’oculaire,  nous  obtien- 
drons  une  image  agrandie,  mais  toujours  renversee,  de  l’objet 
que  nous  exarninons. 

Tel  est  en  peu  de  mots  le  principe  de  la  lunette  astronomi-  iO 
que.  Quand  cette  lunette  doit  servir  a observer  les  objets  ter- 
restres,  on  comprend  qu’il  puisse  etre  utile  de  les  voir  droits 
comme  ils  sont  en  realite,  et  non  renverses  ; dans  ce  cas,  on 
introcluit  dans  la  lunette,  entre  Fobjectif  et  Foculaire,  une  troi- 
sieme  lentille  qui  redresse  l’image.  Les  jufnelles  qui  nous  15 
servent  au  theatre  sont  de  veritables  lunettes  astronomiques  de 
petite  dimension.  Ici  la  lentille  oculaire  de  la  lunette  ordinaire 
est  remplacee  par  une  lentille  biconcave  qui  permet  le  redres- 
sement  de  l’image  sans  l’adjonction  d’une  troisieme  lentille  in- 
termediaire.  20 

La  lunette  astronomique  porte  souvent  le  nom  de  lunette  de 
Galilee , parce  que  le  celebre  astronome  italien  l’imagina  sans 
avoir  eu  connaissance  des  procedes  de  Lippersliey,  et  qu’entre 
ses  mains  elle  devint  la-  source  d’un  grand  nombre  de  decou- 
vertes  importantes.  Avec  la  lunette  qu’il  venait  de  construire,  25 
Galilee  montra  que  la  planete  Jupiter  etait  entouree  de  satel- 
lites ; il  decouvrit  les  montagnes  de  la  lune,  les  taches  du 
soleil .... 

Le  mot  telescope  vient  de  deux  mots  grecs  qui  signifient 
voir  de  loin . II  semble  done  que  la  lunette  astronomique  dont  30 


46 


nous  venons  de  parler  puisse  a bon  droit  s’appeler  un  telescope. 
Cependant  on  reserve  le  nom  de  telescope  a une  serie  d’instru- 
ments  dont  nous  allons  nous  occuper  maiutenant.  Faisons 
remarquer  tout  de  suite  que  la  lunette  ne  grandit  que  tres  peu 
5 l’image  qui  est  observee.  La  lune,  vue  dans  une  lunette,  ne 
parait  pas  sensiblement  plus  grosse  ; elle  parait  seulement  plus 
rapprochee.  Le  telescope  augmente  d’une  maniere  beaucoup 
plus  considerable  les  dimensions  de  l’objet  qu’on  etudie.  Quelle 
difference  existe-t-il  done  entre  ces  deux  instruments?  Le 
10  telescope  n’est  plus  forme  de  deux  lentilles,  comme  la  lunette, 
mais  d’un  miroir  qui  a seulement  pour  but  de  reflechir  l’image 
de  Pastre,  et  d’une  loupe  ou  oculaire  qui  agrandit  cette  image. 
Ce  miroir  n’est  pas  en  verre,  mais  en  metal. 

Depuis  longtemps  on  connait  la  curieuse  propriete  des  mi- 
15  roirs  metalliques  de  reflechir  les  rayons  lumineux.  Du  temps 
de  Moise  les  femmes  se  servaient  deja  de  miroirs.  Les  Egyp- 
tiens  fabriquaient  avec  beaucoup  d’art  des  miroirs  metalliques. 
Ne  nous  raconte-t-on  pas  que,  du  haut  des  murs  de  Syracuse 
assiegee,  Archimede  brula  a l’aide  d’un  miroir  la  flotte  de  Mar- 
20  cellus?  Depuis  Archimede,  on  a souvent  construit  des  miroirs 
ardents,  et  nous  citerons,  par  exemple,  celui  de  M.  Villette  qui 
fut  presente  au  roi  Louis  XIV  et  dont  Phistoire,  empruntee 
par  M.  Marion  (V  Optique)  au  Journal  des  savants  de  1769  est 
bien  curieuse. 

25  “Ce  miroir,  dit  le  journal,  avait  trente  pouces  de  diametre 
(0m,81)  . II  vitrifiait  en  un  moment  les  briques  et  les  cailloux, 
de  quelque  qualite  qu’ils  pussent  etre  ; il  consumait  en  un  in- 
stant les  bois  les  plus  verts  et  les  reduisait  en  cendres  ; il  fon- 
dait  de  meme  en  un  instant  toutes  sortes  de  metaux.  Quelque 
30  dur  que  soit  l’acier,  il  ne  lui  resistait  pas  mieux  que  les  autres, 


et  il  fond  ait  de  telle  maniere,  qu’une  partie  coulait  et  que 
1’ autre  se  resolvait  en  etincelles.  . . . Un  second  miroir  est  en- 
core plus  actif,  plus  grand,  plus  net  et  plus  beau  : il  a quarante- 
trois  pouces  de  diametre . . . . ” Yoici  l’aventure  curieuse  qui 
arriva  avec  ce  miroir  dans  la  ville  de  Liege  ou  il  avait  ete 
transport^.  “ Il  arriva,  pendant  que  le  miroir  de  Villette  etait 
a Liege,  que  l’arriere-saison  fut  tres  pluvieuse  et  qu’on  se 
trouva  tres  embarrasse  de  faire  la  moisson  ; consequemment  le 
prix  du  pain  vint  a hausser.  Quelques  malveillants  repandirent 
le  bruit  que  si  les  pluies  etaient  continuelles,  il  ne  fallait  s’en 
prendre  qu’au  miroir  ; qu’il  etait  la  cause  unique  du  mauvais 
temps  et  de  la  cherte  du  pain.  Cette  idee  prit  tellement  de  con- 
sistance  parmi  le  peuple,  qu’il  se  forma  bientot  un  grand  attrou- 
pement  d’ou  partaient  toutes  sortes  de  maledictions  contre  le 
miroir  et  l’inventeur,  et  qui,  s’animant  par  degres,  se  jyorta  de- 
vant  la  maison  de  M.  Villette  pour  briser  son  oeuvre  et  lui  faire 
a lui-meme  un  mauvais  parti.  Heureusement  la  ville  de  Liege 
avait  alors  a sa  tete  un  prelat  eclaire.  On  dissipa  les  attroupe- 
ments  par  la  force,  mais  il  fut  moins  facile  de  detruire  la  con- 
viction.,,  L’eveque  fut  oblige,  par  un  mandement  special,  de 
declarer  que  le  miroir  n’etait  pour  rien  dans  les  fleaux  qui 
s’ etaient  abattiis  sur  la  ville,  et  que  si  les  habitants  etaient  dure- 
ment  cMties  par  le  ciel,  ils  le  devaient  a leurs  peches  et  non  a 
la  presence  d’un  inoffensif  et  tres  interessant  instrument  d’op- 
tique. 

En  1616,  un  physicien,  Zucchi,  songea  a remplacer  par  un 
miroir  concave  les  objectifs  des  lunettes.  On  voit  que  dix 
annees  ne  s’etaient  pas  ecoulees  depuis  la  decouverte  de  la  lu- 
nette que  l’on  cherchait  deja  les  moyens  de  la  perfectionner. 
L’astronome  anglais  Gregory  mit  l’idee  de  Zucchi  en  pratique 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


48 


et  construisit  le  premier  t61escope.  Quelques  annees  apres,  le 
grand  Newton  modifiait  avantageusement  le  telescope  de  Gre- 
gory. II  executa  de  ses  mains  un  telescope  qni  est  conserve  a 
la  Societe  royale  de  Londres  comme  une  relique.  Cet  instru- 
5 ment  porte  sur  une  etiquette  la  date  de  1671, 

Depuis  Gregory,  un  grand  nombre  de  telescopes  ont  ete  con- 
struits  ; dans  un  instant,  nous  allons  enumerer  les  principaux  ; 
disons  tout  de  suite  comment  ces  instruments  sont  disposes. 
Quand  des  rayons  lumineux  tombent  sur  un  miroir  concave, 
10  ils  sont  reflecliis  par  cette  surface  brillante  et,  s’ils  emanent 
d’une  source  tres  eloignee,  ils  viennent  passer  par  un  point 
situe  en  avant  du  miroir,  que  Ton  appelle  foyer . Si  en  avant 
du  foyer  on  place  une  lentille  oculaire,  l’image  de  l’astre  con- 
centree  au  foyer  sera  vue  notablement  amplifiee.  Le  grand 
15  a vantage  des  telescopes  consiste  en  ce  que  le  miroir  qui  re^it 
les  rayons  peut  avoir  d’enormes  dimensions  et  reflecliir  par 
consequent  presque  tous  les  rayons  envoyes  par  les  astres.  Une 
lunette  pourrait  avoir  tous  les  avantages  d’un  telescope  si  son 
objectif  avait  des  dimensions  suffisamment  grandes ; malheu- 
20  reusement  on  ne  sait  pas  encore  travailler  le  verre  de  maniere  a 
obtenir  de  grandes  lentilles.  Le  plus  grand  objectif  que  les 
astronomes  possedent  n’a  que  0m,63  d’ouverture,  tandis  que  les 
miroirs  metalliques  peuvent  avoir  des  dimensions  presque 
illimitees.  Le  poids  considerable  de  ces  instruments  est  le  seul 
25  obstacle  qui  arrete  les  constructeurs. 

Parmi  les  grands  telescopes  en  usage  dans  les  observatoires 
nous  citerons  le  telescope  de  William  Herschel , qui  a 12  metres 
de  longueur  et  dont  le  miroir  a lm,47  de  diametre  ; le  miroir 
seul  pese  plus  de  1000  kilogrammes.  On  raconte  que  le  celebre 
30  astronome  donna  un  soir  un  bal  dans  Finterieur  du  telescope ; 


49 


la  plaisanterie  etait  un  peu  forte,  neanmoins  elle  fut  pendant 
longtemps  consideree  comme  vraie,  tant  F imagination  avait  ete 
frappee  par  les  dimensions  gigantesques  de  Finstrument.  Les 
propagateurs  de  ce  bruit  populaire  avaient  confondu  Fastro- 
nome  Herschel  avec  le  brasseur  Meux  qui,  voisin  de  l’astro- 
nome,  avait  en  effet  donne  un  bal  dans  une  cuve  a biere.  D’ail- 
leurs  Faventure  suivante,  tres  reelle  cette  fois,  est  presque 
aussi  extraordinaire  que  la  nouvelle  du  pretendu  bal.  A la 
mort  de  William  Herscbel,  son  fils  comprit  que  cet  instrument, 
a cause  des  difficultes  enormes  de  deplacement  qu’il  presente, 
ne  pouvait  plus  etre  utilise.  II  fallait  en  effet  pour  le  mouvoir 
tout  un  sy steme  complique  de  mats,  de  poulies,  de  cordages. 
L’observateur  se  placait  sur  une  plate-forme  suspendue  a Fori- 
fice  du  tube.  Done  sir  John  Herschel  se  decida  a abandonner 
Finstrument  de  son  pere  et  voici  la  ceremonie  qui  eut  lieu. 

Le  ler  janvier  1840,  sir  John  Herschel,  sa  femme,  leurs  en- 
fants,  au  nombre  de  sept,  quelques  anciens  serviteurs  de  la 
famille,  se  rendirent  a Slough.  A midi  precis,  l’assemblee  fit 
plusieurs  fois  processionnellement  le  tour  du  monument ; en- 
suite  elle  s’introduisit  dans  le  tube  du  telescope,  se  plac^a  sur 
des  banquettes  preparees  d’avance  pour  la  recevoir  et  entonna 
un  Requiem , en  vers  anglais,  compose  par  sir  J.  Herschel  lui- 
meme.  Apres  sa  sortie,  l’illustre  famille  se  rangea  en  cercle 
autour  du  tuyau  et  Fouverture  fut  scellee  hermetiquement.  La 
journee  se  termina  par  une  fete  intime.  (Arago,  Biograpliie 
d 1 Herschel .) 

William  Herschel,  constructeur  du  grand  telescope  dont  nous 
venous  de  parler,  naquit  a Hanovre,  le  15  novembre  1738, 
d’une  famille  protestante.  Son  bisaieul  s’appelait  Abraham, 
son  a'ieul  Isaac,  son  pere  Jacob.  Si  aucun  prenom  biblique  ne 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


50 


lui  fut  donne,  cela  tient  peut-etre  a l’embarras  du  choix  entre 
les  douze  fils  de  Jacob,  fitant  arrive  sans  ressource  en  Angle- 
terre,  notre  futur  astronome  s’engagea  comme  instructeur  de 
musique  d’un  regiment  anglais.  Devenu  organiste  dans  la  ville 
5 d’Halifax,  William  profita  de  l’aisance  relative  dont  il  jouissait 
pour  commencer  son  instruction  : il  avait  vingt-sept  ans  ! Com- 
ment devint-il  astronome?  Arago,  auquel  nous  empruntons  les 
details  qui  suivent,  va  nous  l’apprendre : 

“Un  telescope,  un  simple  telescope  de  0m,61  de  long,  tombe 
10  dans  les  mains  d’Herschel  pendant  son  sejour  a Bath,  ou  il  etait 
organiste.  Cet  instrument,  tout  imparfait  qu’il  est,  lui  montre 
dans  le  ciel  une  multitude  d’etoiles  que  l’ceil  nu  n’y  decouvre 
pas  ; lui  fait  voir  quelques-uns  des  astres  anciens  sous  leurs 
veritables  dimensions  ; lui  revele  des  formes  que  les  plus  riches 
15  imaginations  de  l’antiquite  n’avaient  pas  meme  soup^onnees. 
Herschel  est  transports  d’enthousiasme.  Il  aura  sans  retard 
un  instrument  pared,  mais  de  plus  grande  dimension.  La 
reponse  de  Londres  se  fait  attendre  quelques  jours  : ces  quel- 
ques  jours  sont  des  siecles.  Quand  la  reponse  arrive,  le  prix 
20  que  l’opticien  demande  se  trouve  fort  au-dessus  des  ressources 
pecuniaires  d’un  simple  organiste.  Pour  tout  autre  c’eut  ete 
un  coup  de  foudre.  Cette  difficulte  inattendue  inspire  au  con- 
traire  a Herschel  une  nouvelle  energie : il  ne  peut  pas  acheter 
de  telescope,  il  en  construira  un  de  ses  mains.  L’organiste  de 
25  la  chapelle  de  Bath  se  lance  aussitot  dans  une  multitude  d’essais 
jsur  les  alliages  metalliques  qui  reflechissent  la  lumiere  avec  le 
plus  d’intensite,  sur  les  moyens  de  donner  aux  miroirs  la  meil- 
leure  forme.  . . Une  si  rare  perseverance  re^oit  enfin  son  prix. 
En  1774,  Herschel  a le  bonheur  de  pouvoir  examiner  le  ciel 
30  avec  un  telescope  du  systeme  de  Newton,  execute  tout  entier 


51 


de  sa  main.  Ce  succes  l’excite  a tenter  des  enf reprises  encore 
plus  difficiles.  Des  telescopes  de  plus  en  plus  puissants  couron- 
nent  ses  ardents  efforts.  Comme  pour  repondre  d’avance  a 
ceux  qui  n’eussent  pas  manque  de  taxer  de  superfluity,  d’ap- 
parat,  de  luxe  inutile,  la  grandeur  des  nouveaux  instruments 
et  les  soins  minutieux  de  leur  execution,  la  nature  accorda  au 
musicien  astronome,  le  13  mars  1781,  l’honneur  inoui  de  de- 
buter  dans  la  carriere  de  l’observation,  par  la  decouverte  d’une 
nouvelle  planete,  Uranus.  / A dater  de  ce  moment,  la  reputa- 
tion d’Herschel,  non  plus  en  sa  qualite  de  musicien,  mais  a 
titre  de  constructeur  de  telescopes  et  d’astronome,  se  repandit 
dans  le  monde  entier.  Le  roi  Georges  III  se  fit  presenter 
Herscliel ; il  fut  cliarme  de  Y expose  simple,  lucide,  modeste, 
que  celui-ci  tra9a  de  ses  longues  tentatives  ; il  entrevit  tout  ce 
qu’un  observateur  si  perseverant  pourrait  jeter  de  gloire  sur  son 
regne,  lui  assura  une  pension  viagere  de  300  guinees  (7560 
francs),  et  de  plus,  une  habitation  voisine  du  chateau  de 
Windsor,  d’abord  a Clay-Hall  et  ensuite  a Slough.  Les  previ- 
sions de  Georges  III  se  sont  completement  realisees.  On  peut 
dire  hardiment  du  jardin  et  de  la  petite  maison  de  Slough,  que 
c’est  le  lieu  du  monde  ou  il  a ete  fait  le  plus  de  deco u vert es. 
Le  nom  de  ce  village  ne  perira  pas : les  sciences  le  transmet- 
tront  religieusement  a nos  derniers  neveux.” 

Il  convient  d’aj outer  que  sir  William  Herschel  eut,  pour 
l’assister,  deux  collaborateurs  devoues  : son  frere  Alexandre  et 
sa  soeur  Caroline.  Mademoiselle  Caroline  Herschel  s’etait  de- 
vouee  aux  travaux  de  William.  uElle  partagea  toutes  les 
gardes  de  nuit  de  son  frere,  constamment  Toeil  a la  pendule  et 
le  crayon  a la  main  ; elle  fit  tous  les  calculs  sans  exception  ; 
elle  copia  trois  ou  quatre  fois  toutes  les  observations  dans  des 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


52 


registres  particulars,  les  coordonna,  les  classa,  les  analysa. 
L’astronomie  a ete  directement  enrichie  de  plusieurs  cometes 
par  cette  excellente  et  respectable  dame.” 

Le  telescope  de  lord  Ross  est  rinstrument  le  plus  considerable 
5 qui  ait  jamais  ete  construit.  II  est  installe  a Birr-Castle,  en 
Angleterre.  Ses  dimensions  lui  ont  valu  le  nom  de  Leviathan. 
Cet  instrument  gigantesque,  qui  a coute  300,000  francs,  a seize 
metres  soixante  de  long  et  lm,92  de  diametre  ; le  miroir  metal- 
lique  pese  3809  kilogrammes  ; le  tube  pese  6604  kilogrammes. 
10  u Le  telescope  de  lord  Ross,  disait  Babinet,  ne  rendrait  pas 
sans  doute  visible  un  elephant  qui  serait  place  sur  la  lune ; 
mais  un  troupeau  d’animaux,  analogue  aux  troupeaux  de 
buffles  de  l’Amerique,  serait  tres  visible.  Des  troupes  qui 
marcheraient  en  ordre  de  bataille  seraient  tres  perceptibles  ; 
15  TObservatoire  de  Paris,  Notre-Dame  et  le  Louvre  s’y  distingue- 
raient  facilement,  et  encore  mieux  les  objets  etendus  en  lon- 
gueur, comme  le  cours  de  nos  rivieres,  le  trace  de  nos  canaux, 
de  nos  remparts,  de  nos  routes,  de  nos  chemins  de  fer,  et  enfin 
de  nos  plantations  regulieres.” 

20  On  a construit  dernierement  pour  FObservatoire  de  Paris  un 
grand  telescope  dont  le  miroir  a lm,20  de  diametre,  le  pied  de 
rinstrument,  en  fonte,  pese  1000  kilogrammes,  et  le  corps  du 
telescope  pese  8000  kilogrammes  et  a une  longueur  de  7m,50. 
Ce  nouveau  telescope  n’a  evidemment  pas  de  dimensions  aussi 
25  grandes  que  ceux  dont  nous  venons  de  parler  ; cependant  il  se 
distingue  de  tous  les  autres  telescopes  en  ce  que  son  miroir,  au 
lieu  d’etre  en  metal,  est  en  verre  argente. 

II  faut  bien  dire  que  les  anciens  telescopes,  avec  leurs  di- 
mensions considerables,  avec  leurs  miroirs  metalliques  pesants, 
30  etaient  difficilement  transportables  ; leur  prix  etait  d’ailleurs 


53 


tres  eleve.  La  construction  des  telescopes  a re<?u,  depuis  quel- 
ques  annees,  de  notables  perfectionnements  par  la  substitution 
des  miroirs  de  verre  argente  aux  miroirs  metaliiques,  et  par 
l’emploi  des  ingenieux  procedes  imagines  par  Foucault  pour 
rectifier  les  surfaces  de  ces  miroirs.  Foucault  avait  deja  con-  5 
struit  un  telescope  de  0m,20  d’ouverture,  un  telescope  de  0m,40 
pour  TObservatoire  de  Paris,  un  telescope  de  0m,80  pour  l’Ob- 
servatoire  de  Marseille,  et  il  avait  entrepris  la  construction  d’un 
telescope  de  lm,20  lorsque  la  mort  est  venue  interrompre  son 
travail.  C’est  le  telescope  commence  par  Foucault  et  termine  10 
par  MM.  Martin  et  Eicliens  qui  a ete  installe  il  y a quelques 
mois  a TObservatoire  de  Paris. 

Si  nous  voulions  encore  poursuivre  Tetude  des  applications 
qui  ont  ete  faites  des  proprietes  des  lentilles  et  des  miroirs,  il 
faudrait  etendre  demesurement  ce  cbapitre  et  lui  donner  pres-  15 
que  les  dimensions  d’un  volume.  Nous  parlerions  des  sextants , 
instruments  qui  permettent  aux  marins  de  mesurer  la  distance 
de  deux  objets  eloignes  ; des  phares,  singulierement  perfection- 
nes  depuis  Tepoque  ou  le  phare  d’Alexandrie  dirigeait  pendant 
la  nuit  les  na'vires  errant  sur  la  Mediterranee  ; des  microscopes , 20 
enfin,  qui  ont  permis  a Thomme  de  sonder  les  profondeurs  de 
l’infiniment  petit. 

Tous  ces  curieux  instruments  ont  pu  etre  construits  grace 
aux  proprietes  du  verre.  Malheureusement,  ce  meme  verre 
possede  en  meme  temps  une  facheuse  propriete  qui  rend  son  25 
emploi  couteux : il  est  fragile  et  casse  avec  la  plus  grande  faci- 
lity Fragile  comme  du  verre  est  une  locution  familiere  qui  ra- 
pelle  ce  grave  inconvenient.  Quand  Malherbe  veut  depeindre 
l’instabilite  du  bonheur  des  mechants  il  nous  dit : 


64 


Et  comme  tt  a 1’ eclat  du  verre 
11  en  a la  fragility. 

Eh  bien,  depuis  quelques  mois,  on  est  parvenu  a fabriquer 
des  verres  incassables,  et  nous  devons  dire  un  mot  de  cette  nou- 
5 velle  conquete. 

Nouvelle?  Je  n’oserais  trop  l’afiirmer.  L’anecdote  suivante, 
que  nous  empruntons  a un  auteur  moderne,  semble  prouver 
une  fois  de  plus  qu’il  n’y  a rien  de  nouveau  sous  le  soleil. 
k‘Pline  et  Dion  Cassius  ont  raconte  la  tragique  aventure  d’un 
10  esclave  romain  qui  etait  parvenu  a rendre  le  verre  elastique. 
Tout  enchante  de  sa  decouverte,  cet  inventeur  candide  etait  alle 
trouver  l’empereur  Tibere  et  lui  avait  ofiert  un  vase  de  sa 
fac;on ; il  esperait  recevoir  une  gratification  appreciable  ou 
peut-etre  son  afiranchissement.  Tibere  se  borna  a l’affranchir 
15  de  la  vie.  L’experience  n’avait  ete  que  trop  concluante  ; le 
vase,  lance  a terre,  non  seulement  ne  s’etait  pas  brise,  mais  il 
avait  attrape  une  bosse  que,  sous  les  yeux  de  Tempereur  stupe- 
fait,  l’esclave  redressa  d’un  seul  coup  de  marteau.  uEs-tu 
seul  a connaitre  ce  secret?’’  demanda  Tibere.  La  reponse  fut 
20  affirmative.  L’empereur  fit  signe  a l’un  de  ses  gardes  ; le  mal- 
heureux,  qui  ne  s’attendait  a rien,  sentit  une  fraicheur  subite 
passer  le  long  de  son  cou  ; comme  le  decapite  de  la  legende,  il 
n’eut  que  le  temps  d’eternuer  et  sa  tete  roula  aux  pieds  de 
l’empereur.  Les  courtisans  de  Tibere,  pour  excuser  ce  caprice, 
25  pretendirent  que  leur  maitre  avait  craint  que  les  vases  d’or  et 
d’argent,  qui  etaient  toute  sa  richesse,  ne  fussent  deprecies  par 
l’inventeur  du  verre  elastique.  Toujours  est-il  que  l’esclave  a 
emporte  son  secret.” 

Autres  temps,  autres  moeurs.  Quand  un  ingenieur  fran^ais, 


55 


M.  de  la  Bastie,  a donne  recemment  le  moyen  de  rendre  le 
verre  incassable,  je  suis  bien  sur  qu’il  n’a  pas  craint  un  seul 
instant  d’avoir  le  sort  de  l’esclave  romain. 

Son  procede  est  tres  simple.  On  savait  depuis  longtemps 
qu’en  jetant  des  gouttes  de  verre  fondu  dans  de  Fean  froide,  on 
obtient  des  larmes , c’est-a-dire  une  ampoule  renflee  terminee 
par  une  queue  effilee.  Cette  larme  a une  solidite  telle,  qu’on 
peut  la  marteler  sans  la  briser.  M.  de  la  Bastie  a pense  qu’en 
trempant  du  verre  dans  un  liquide  froid  (il  se  sert  d’un  bain 
d’alcool)  il  donnerait  au  verre  la  solidite  qui  lui  a fait  defaut 
jusqu’ici. 

A-t-il  reussi  ? pas  completement.  Sans  doute  vous  pouvez 
jeter  a terre  avec  violence  ces  carafes,  ces  bouteilles,  ces  creu- 
sets  de  verre,  et  vous  pourrez  consta^er  qu’ils  ne  sont  pas  bri- 
ses.  . . Mais  ces  verres  trempes,  incassables  sans  doute,  sont 
parfaitement  explosibles. 

Quand  on  frappe  sur  la  larme  dont  nous  avons  parle  tout  a 
Pheure,  elle  resiste  admirablement ; mais  vient-on  a casser  Pex- 
tremite  effilee,  il  se  produit  une  explosion  qui  reduit  le  verre  en 
un  nombre  considerable  de  morceaux  tres  fins.  Voici  ce  qui 
a ete-  malheureusement  constate  : 

Un  professeur  allemand  avait  achete  pour  son  enfant  un  verre 
incassable.  Durant  six  mois  le  verre  remplit  admirablement 
son  office.  Un  beau  jour,  sans  aucune  raison  apparente,  une 
violente  explosion  eut  lieu.  “Sur  le  plancher,  le  lit,  la  table, 
etaient  repandus  des  aiguilles  et  des  fragments  de  verre.  Le 
verre  vide  avait  eclate  avec  une  force  si  extraordinaire,  que 
tous  les  habitants  de  la  maison  en  furent  effrayes.”  Autre 
exemple  : Il  y a quelques  semaines,  a Marseille,  dans  un  labora- 
toire  de  chimie,  une  capsule  en  verre  trempe,  chauffee  a 110 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


56 


degres,  puis  refroidie,  fut  portee  sur  le  plateau  d’une  balance. 
Aussitot  qu’elle  eut  touche  le  plateau,  elle  se  brisa  avec  explo- 
sion. Les  fragments  recueillis  affectaient  la  forme  d’aiguilles 
de  2 a 3 millimetres  de  largeur  sur  60  a 70  de  longueur.  Par 
5 un  hasard  providentiel,  le  chimiste  en  a ete  quitte  pour  quel- 
ques  brulures  sans  importance. 

Malgre  ces  insucces,  il  nous  est  permis  d’esperer  que  le  verre 
incassable  et  inexplosible  deviendra  bientot  une  realite. 


FIN. 


SCENES 

DE  L’ENFANCE  DE  VICTOR  HUGO 

D’APKfcS  UN  TfiMOIN  DE  SA  VIE. 


Victor  Hugo  lui-meme  a dit,  parlant  de  sa  jeunesse,  que 

. . . Tout  enfant  encor,  des  vieillards  recueillis 
L’econtaient,  racontant  d’une  bouche  ravie 
Ses  jours  si  peu  nombreux  et  deja  si  remplis. . . 

et  ce  n’est  pas  tout  a fait  une  vanterie  de  poete,  s’il  faut  en  5 
croire  les  recits  que  nous  allons  emprunter  a l’histoire  de  sa 
vie  racontee  par  celle  qui  en  fut  non-seulement  le  temoin,  mais 
la  compagne,  Madame  Adele  Hugo.  Cette  biograpbie,  car 
e’en  est  une,  bien  qu’elle  s’arrete  fort  en  de^a  de  la  mort  du 
poete,  cette  biographie  done,  ecrite  sous  le  toit,  sous  les  yeux  10 
Hieme  de  celui  qui  en  est  le  beros,  n’est  pas  impartiale  ; a 
certaines  touches  un  peu  libres,  a certaines  scenes  trop  risquees 
pour  etre  venues  d’elles-memes  au  bout  de  la  plume  d’une 
femme,  on  pourrait  meme  soup^onner  que  Victor  Hugo  a par- 
fois  pris  place  au  bureau  et  continue  la  page  inachevee.  II  faut  15 
done  se  garder  d’y  chercher  un  portrait  desinteresse  de  l’ecri- 

vaiu  et  de  l’liomme  fait.  Les  pages  consacrees  a son  enfance, 

57 


58 


en  revanche,  desarment  la  critique  ; de  quelque  main  qu’elles 
proviennent,  elles  sont  charmantes  de  verve  et  de  naturel,  et 
nous  font  aisement  comprendre  le  respect  attendri  avec  lequel 
Victor  Hugo  s’est  toujours  reporte  vers  son  passe  le  plus  loin- 
5 tain.  Ce  n’est  pas  qu’il  y ait  rien  d’inoui  dans  le  role  qu’y  joue 
le  futur  poete  ; tout  homme  illustre  qu’on  soit  appele  a devenir 
on  n’en  commence  pas  moins  par  se  rouler  sur  le  plancher  ; il 
regne,  au  contraire,  dans  ces  chapitres,  une  retenue  de  bon 
gout  qui  en  rehausse  le  merite  ; si  les  details  en  sont  fort  minu- 
10  tieux,  on  n’y  eleve  pas  au  rang  de  prodige  le  moindre  symptome 
de  Teveil  de  Tesprit,  et  il  est  peu  de  meres  d’enfants  demeures 
tres  obscurs  qui  sans  fouiller  profondement  dans  leur  memoire 
n’en  pussent  tirer  des  traits  d’une  precocite  tout  aussi  frappante. 
On  y lit  sans  doute  que  4 lorsqu’on  voulut  apprendre  a lire  a 
15  Victor,  il  se  trouva  qu’il  le  savait ; il  avait  appris  tout  seul, 
rien  qu’a  regarder  les  lettres,’  et  l’impression  generale  est  celle 
d’un  caractere  prematurement  reflechi,  mais  rien  au  dela  ; au 
fait,  il  se  derobe  a notre  attention,  absorbe  qu’il  est  dans  les 
scenes  tumultueuses  de  la  vie  de  famille  ; car  ils  etaient  trois 
20  gar^ons,  Abel,  1’aine,  soldat  plus  tard  comme  son  pere  ; Eugene, 
le  second 7 un  enfant  robuste,  4 de  ceux  dont  on  dit : n’ayons  pas 
d’in  quietude,  il  nous  enterrera  tous,  et  dont  la  mort  sur  venue 
au  sortir  de  l’adolescence  devait  etre  la  premiere  a rompre 
cette  bonne  camaraderie  de  freres  ; Victor  lui-meme,  enfin, 
25  que  nul  pronostic  de  sa  carriere  a venir  n’obligeait  encore  a 
prendre  des  poses  ou  a delaisser  les  bruyants  ebats  de  ses  aines. 
Tout  cela  demeurait  avec  la  mere,  excellent  type  de  Fran^aise, 
tendre  dans  ses  soins  autant  que  decidee  dans  ses  convic- 
tions ; tout  cela  nicliait,  plutot,  dans  cette  maison  de  l’impasse 
30  des  Feuillantines  si  sou  vent  decrite  en  vers  et  en  prose,  ou  la 


59 


famille  s’etait  posee  au  retonr  (Tune  de  ses  lointaines  expe- 
ditions ; maison  comme  il  y en  avait  peu,  comme  il  n’y  en  a 
plus  a Paris  ; ancien  convent,  clos  par  ses  rnurs  aux  bruits  du 
dehors,  ombrage  d’une  allee  de  maronniers,  entoure  d’un  jardin 
ou  il  y avait  de  tout,  des  fleurs,  des  fruits,  des  ronces  ; une  vraie 
foret  vierge  d’enfants,  avec  ses  coins  et  ses  recoins  ou  s’ame- 
nageaient  les  surprises,  ou,  s’il  le  fallait,  se  repetaient  les  lemons. 

Ce  n’est  pourtaut  pas  dans  cette  demeure  agreste  que  s’ela- 
boraient  les  scenes  qui,  au  dire  de  V.  Hugo,  emerveillaient  4 les 
vieillards  recueillis.’  Attaches  par  leur  mere  au  foyer  domes- 
tique  les  enfants  etaient,  d’autre  part,  entraines  par  leur  pere 
dans  le  remous  des  grands  evenements  politiques  qui  remuaient 
FEurope. 

Cette  martiale  figure  du  pere,  4 vieux  soldat,’  vaut  la  peine 
qu’on  s’y  arrete,  d’autant  plus  que  le  biograplie  a mis  un  soin 
de  predilection  a nous  la  retracer.  Non  point  qu’il  existat  des 
rapports  bien  intfmes  entre  le  general  Hugo  et  son  plus  jeune 
fils  ; ses  longues  absences,  sa  gravite  contractee  dans  l’habi- 
tude  du  commandement  et  melangee  d’un  peu  de  rudesse  mili- 
taire,  tout  cela  n’invitait  guere  a Tabandon,  et  lui,  de  son  cote, 
doit  avoir  envisage  avec  quelque  surprise  cet  oiseau  chanteur 
couve  dans  son  nid  de  soldat.  Detache  plus  tard  de  Finfluence 
toute  royaliste  de  sa  mere  et  jete  en  plein  courant  d’idees 
liberales,  V.  Hugo  comprit  mieux  son  pere  et  semble  avoir 
voulu  racheter  par  mainte  louange  filiale  Findifierence  de  sa 
jeunesse. 

Joseph-Leopold-Sigisbert  Hugo,  d’une  famille  de  Lorraine, 
s’etait  engage  comme  cadet  en  1788,  a Fage  de  quatorze  ans. 
La  Revolution  survenant,  la  promotion  fut  rapide  ; au  sortir  de 
la  guerre  de  Vendee,  il  etait  aide-major  et  s’etait  deja  acquis 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


60 


un  renom  d’homme  de  conseil  autant  que  d’homme  d’epee ; il 
s’en  etait  meme  acquis  un  autre,  moins  avantageux  dans  ces 
temps  de  boucheries  forcees,  il  passait  pour  humain  ; ayant 
horreur  du  sang  verse  apres  la  bataille,  il  osa  parfois  demander 
5 qu’on  epargnat  les  femmes  et  les  enfants,  les  prisonniers  meme. 
Cette  moderation  eut  pu  lui  nuire  ; il  y gagna  au  contraire  la 
main  de  sa  femme,  jeune  fille  de  Nantes,  royaliste  convaincue, 
qui  fit  grace  aux  opinions  republicaines  du  jeune  officier  en 
faveur  de  sa  reputation  d’liumanite.  La  Vendee  soumise, 
10  l’aide-major  trouva  de  Femploi  dans  l’armee  du  Rhin  alors 
commandee  par  le  general  Moreau,  puis  fut  envoy e en  garnison 
a Besan^on  ou  un  troisieme  fils  lui  naquit  qui  fut  porte  sur  les 
registres  de  la  mairie  sons  le  nom  devenu  celebre  de  Victor- 
Marie  Hugo.  Le  poete  a resume  lui-meme  cet  evenement  en 
15  vers  vigoureux  et  terses  : 

Ce  siecle  avait  deux  ans : Rome  remplapait  Sparte  j 
Deja  Napoleon  perpait  sous  Bonaparte, 

Et  du  premier  consul,  trop  gene  par  le  droit, 

Le  front  de  l’empereur  brisait  le  masque  etroit. 

20  Alors  dans  Besanpon,  vieille  ville  espagnole, 

Jete  comme  la  graine  au  gre  de  Fair  qui  vole, 

Naquit  d’un  sang  breton  et  lorrain  a la  fois, 

Un  enfant  sans  couleur,  sans  regard  et  sans  voix ; 

Si  debile,  qu’il  fut,  ainsi  qu’une  ehimere, 

25  Abandonne  de  tous  excepte  de  sa  mere 

Cet  enfant  que  la  vie  efiayait  de  son  livre, 

Et  qui  n’avait  pas  m&me  un  lendemain  a vivre, 

C'est  moi. . . 

Ce  qui,  en  langage  moins  poetique,  veut  dire  qu’il  etait 
30  ne  le  26  Fevrier  1802,  alors  que  . Bonaparte,  impatient 


61 


des  limites  que  son  titre  legal  de  Premier  Consul  imposait 
encore  a son  ambition,  se  preparait  a Tecbanger  contre  celui 
d’empereur,  qu’il  ne  tiendrait  que  de  son  epee,  et  a transformer 
la  Sparte  franQaise  en  Pome  imperiale.  L’epithete  d’espagnole, 
accouplee  a la  ville  de  sa  naissance,  n’est  la  que  pour  la  rime  ; 
car  Besan^on,  ville  toute  fran^aise,  ne  se  souvient  guere  d’ avoir 
compte  un  jour  entre  les  dependances  politiques  de  l’Espagne 
dont,  du  reste,  tout  la  separe. 

Ce  chetif  enfant  qui  ne  dut  de  vivre  qu’aux  soins 

Qui  Pont  fait  deux  fois  fils  de  sa  mere  obstinee, 
arrivaitdans  un  moment  ou  la  fortune  du  major  Hugo  semblait 
souffrir  un  echec  ; sa  promotion  se  faisait  attendre  et  ce  n’etait 
pas  un  simple  retard  : la  fameuse  querelle  entre  Napoleon  et  Mo- 
reau etait  survenue  et  le  Premier  Consul  faisait  peser  sa  rancune 
sur  tout  ce  qui  avait  servi  sous  son  infortune  rival.  Leopold 
Hugo,  compris  dans  cette  mesquine  vengeance,  allait  quitter  Par- 
mee  lorsque  Joseph  Bonaparte,  qui  connaissait  son  merite,  ob- 
tint  de  son  irascible  frere  qu’il  lui  cedat  ce  soldat  dont  lui,  Na- 
poleon, ne  voulait  pas.  Joseph  avait  besoin  d’ homines  de  ce 
calibre.  L’empereur  venait  precisement  de  lui  donner  la 
couronne  de  Naples,  sans  plus  de  fa^ons,  comme  un  maraudeur 
passe  a son  complice  un  fruit  derobe  au  verger  du  voisin.  Or 
ses  nouveaux  sujets  lui  donnaient,  comme  on  dit,  du  fil  a 
retordre.  i L’occupation  violente  avait  fait  lever  dans  les  mon- 
tagnes  des  bandes  d’hommes  intrepides,  moitie  patriotes,  moitie 
brigands.  Le  principal  chef  de  ces  bandes  etait  Michel  Pezza, 
surnomme  Fra  Diavolo,  pour  son  habilete  diabolique  a echapper 
aux  poursuites.  Yoleur  de  grands  chemins  et  defenseur  du  sol 
natal,  melangeant  le  droit  et  Passassinat,  Fra  Diavolo  personni- 
fiait  ce  type  qui  se  retrouve  dans  tous  les  pays  en  proie  a 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


62 


l’etranger,  le  bandit  legitime  en  lutte  avec  la  conquete.”  II 
s’agissait  de  s’en  emparer  et  c’est  a cela  que  Joseph  employ  a 
le  major  Hugo.  Cette  chasse  an  brigand  fut  pleine  de  peri- 
peties inattendues,  4 sa  montagne  lui  etait  mieux  connue  qu’a 
5 ses  chasseurs  ; il  avait  ses  passages  a lui ; on  le  voyait,  on  le 
touchait,  on  le  tenait,  soudain  plus  personne.  Un  jour  entre 
autres,  pris  entre  un  regiment  de  cavalerie  legere  et  la  colonne 
qui  le  traquait,  il  n’avait  plus  d’esperance.  L’avant-garde  du 
regiment  rencontra  une  vingtaine  de  gardes  nationaux  tres 
10  triomphants  qui  trainaient  et  insultaient  un  homme  a mine 
liumiliee  et  dont  les  mains  etaient  attachees  derriere  le  dos.  On 
leur  demanda  qui  etait  cet  homme  ; ils  repondirent  bruyamment 
que  c’etait  Fra  Diavolo  qu’ils  avaient  fait  prisonnier  et  qu’ils 
conduisaient  a Naples.  La  cavalerie  voulut  le  leur  prendre 
15  pour  le  conduire  elle-meme,  mais  les  gardes  nationaux  defen- 
dirent  energiquement  leur  prise,  disant  qu’il  y avait  une  prime 
et  qu’ils  ne  remettraient  l’homme  que  contre  les  six  mille 
ducats.  La  cavalerie  trouva  cela  juste  et  les  laissa  passer.  Ils 
traverserent  le  regiment,  injuriant  et  frappant  leur  bandit. 
20  Quand  ils  furent  hors  de  Tarriere-garde,  ils  entrerent  dans  une 
traverse  qui  conduisait  a la  cote.  Soudain  les  derniers  rangs 
de  l’arriere -garde  re^urent  dans  le  dos  une  decharge  de  fusils. 
Ils  se  retournerent  et  virent  les  gardes  nationaux  s’enfuir  en 
riant  avec  leur  prisonnier  qui  n’avait  plus  les  mains  liees. 
25  L’arrestation  etait  une  ruse  de  Fra  Diavolo.’ 

Les  six  mille  ducats  acheverent  pourtant  ce  que  la  poursuite 
n’avait  pu  mener  a bonne  fin ; blesse,  trahi  et  conduit  a 
Salerne,  le  fameux  bandit  fut  execute,  non  pas  comme  rebelle 
mais  comme  assassin. 

30  4 Les  derniers  brigands  tues  ou  disperses,  la  colonne  revint. 


63 


Le  roi  ne  fut  pas  ingrat  envers  le  commandant  de  l’expedition : 
il  le  nomma  colonel  de  Royal-Corse  et  gouverneur  d’Avellino. 
Le  premier  soin  du  gouverneur  fut  d’ecrire  a sa  femme  de  venir 
le  rejoindre.  II  y avait  plus  de  deux  ans  qu’il  etait  separe  d’elle 
et  de  ses  enfants.  Maintenant  que  l’ltalie  etait  pacifiee,  il  allait 
pouvoir  etre  mari  et  pere.’  Victor  Hugo,  qui  n’avait  encore  que 
cinq  ans,  passa  done  tout  au  long  de  FItalie  ; il  la  vit,  du  reste, 
comme  il  avait  deja  vu  la  Corse  et  Tile  d’Elbe,  au  travers  de 
cette  reveuse  torpeur  de  l’enfance,  qui  engloutit  les  impressions 
et  ne  les  rend  que  troquees  ou  confondues.  Ici  et  la  seulement 
une  scene  se  fixait  avec  tenacite  dans  sa  memoire  ; il  s’est  tou- 
jours  souvenu  des  cadavres  de  bandits,  pendus  aux  arbres  le 
long  des  routes  pour  effrayer  les  autres,  et  de  sa  premiere 
vision  de  Naples  qui,  dans  sa  mer,  “leur  fit  Feffet  d’ avoir  une 
robe  blanche  frangee  de  bleu.” 

Par  malheur  pour  les  enfants  eblouis  de  cette  succession  de 
scenes  nouvelles  et  d’heures  ensoleillees  que  F etude  n’assom- 
brissait  pas,  a peine  furent-ils  arrives  a Naples  qu’un  soudain 
revirement  de  la  politique  imperiale  les  en  fit  repartir.  Napo- 
leon venait  d’obtenir,  par  ruse  ou  par  violence,  e’est  tout  un, 
Fabdication  du  roi  d’Espagne  en  sa  faveur,  et  d’olfrir  a ,son 
frere  Joseph  le  royaume  ainsi  escamote.  Une  offre  de  l’em- 
pereur  equivalait  a un  ordre  et,  d’ailleurs,  Fappetit  vient  en 
mangeant ; la  couronne  dc  l’Espagne  et  des  Indes  paraissait  a 
Joseph  bien  autrement  precieuse  que  celle  de  sou  minuscule 
royaume  de  Naples.  Les  Espagnols,  de  leur  cote,  n’entendaient 
pas  de  cette  oreille  ; en  fait  de  roi  ils  ne  tenaient  guere  a Fan- 
cien,  assez  pauvre  sire,  mais  se  refusaient  obstinement  a 
Fhonneur  que  Napoleon  voulait  bien  leur  faire  de  leur  en 
fournir  un  autre  de  sa  propre  fa^on.  Ils  se  souleverent. 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


64 


proclamerent  Ferdinand,  fils  du  monarque  depossede,  roi  en 
place  de  son  pere,  et  firent  de  la  souverainete  de  Joseph  une 
ingrate  chimere.  Les  Anglais  s’en  melerent,  Joseph  dut 
evacuer  Madrid  et  il  ne  fallut  rien  moins  que  l’arrivee  de  Na- 
5 poleon  a la  tete  d’une  armee  pour  reconquerir  la  capitale  de  ce 
royaume  qui  ne  voulait  pas  l’etre.  On  juge  bien  que  Joseph 
n’avait  pas  laisse  le  colonel  Hugo  a Naples  et  que  de  rudes 
corvees  lui  ecliurent  en  partage.  II  eut,  comme  dans  les 
Abruzzes,  a faire  la  chasse  au  bandit,  a forcer  j usque  dans 
10  leur  lair  ces  tiers  montagnard  Castilians  qui  gardaient  les  defiles, 
s’abattaient  sur  les  convois,  massacraient  les  postes  detaches  et, 
ne  pouvant  faire  la  guerre  en  soldats,  en  rase  campagne,  la 
faisaient  en  brigands.  A force  de  vigueur  et,  ajoutons-le, 
d’humanite,  ayant  reussi  a retablir  quelque  ordre  dans  la 
15  province  d’Avila,  le  colonel  fut  appele  a reduire  celle  de 
Guadalaxara,  plus  turbulente  encore  ; il  est  vrai  qu’on  pro- 
portionnait  les  honneurs  aux  fatigues  : coup  sur  coup  general, 
majordome  du  palais,  commandeur  desL  ordres  royaux,  comte 
et  grand  d’Espagne,  il  ne  pouvait  se  plaindre  du  roi.  Par  contre, 
20  Joseph  le  requit  de  faire  venir  sa  famille  a Madrid  ; il  s’agissait 
de  -faire  comprendre  aux  plus  sceptiques  que  les  Fran^ais 
entendaient  bien  garder  leur  conquete  puisqu’ils  en  mettaient 
leurs  femmes  et  leurs  enfants.  Le  general  Hugo  n’hesita  pas 
et  profitant  du  depart  pour  Paris  de  son  jeune  frere  Louis, 
25  lui  aussi  officier  au  service  de  Joseph,  il  le  chargea  de 
communiquer  a Madame  Hugo  le  desir  du  roi  et  le  sien,  mais 
ici,  arrives  au  debut  de  ce  voyage  en  Espagne  qui  devait  laisser 
de  si  vives  impressions  au  souvenir  du  poete,  nous  allons  donner 
la  parole  a Madame  Adele  Hugo. 

30  ‘Done,  un  matin  d'automne,  les  enfants,  qui  dejeunaient  dans 


65 


ce  moment-la,  virent  entrer,  vivement  et  joyeusement,  avec 
des  broderies  sur  tout  l’habit  et  un  grand  sabre  brillant  qui  lui 
trainait  aux  jambes,  un  homme  grand  et  elegant  de  taille,  qui 
ressemblait  a leur  pere  et  qui  venait  du  pays  du  soleil.  Ce  sabre 
brillant,  la  male  bienveillance  du  visage,  le  prestige  qui  envi- 
ronnait  alors  tout  ce  qui  etait  militaire,  leur  fit  de  cet  oncle  une 
vision  eblouissante.  Victor  Hugo,  racontant  cette  entree  de  son 
oncle  dans  la  salle  a manger,  disait : — II  nous  fit  l’effet  de 
l’archange  saint  Michel  dans  un  rayon.’ 

4 Le  lendemain,  Eugene  et  Victor  trouverent  sur  la  table  de 
leur  chambre  des  livres  neufs.  Leur  mere  dit : — - Voici  un 
dictionnaire  espagnol  et  une  grammaire.  Vous  allez  vous  y 
mettre  des  aujourd’hui.  II  faut  que  vous  sachiez  l’espagnol  dans 
trois  mois.  Ils  le  parlaient  apres  six  semaines  et  n’liesitaient 
plus  que  sur  la  prononciation.’ 

4Au  commencement  de  1811,  on  s’occupa  serieusement  du 
depart.  Abel  fut  retire  du  lycee  et  les  malles  descendirent  du 
grenier.  La  maison  etait  dans  un  beau  desordre  ; les  enfants 
etaient  sans  cesse  a ouvrir  les  tiroirs  et  les  armoires  et  a mettre 
tout  sens  dessus  dessous  pour  voir  s’ils  n’oubliaient  rien,  et  ils 
*rapportaient  a chaque  instant  des  coins  poudreux  du  grenier  un 
tas  d’objets  indispensables,  parfaitement  inutiles.5 

‘Dans  les  premiers  jours  du  printemps,  madame  Hugo  fut 
pre venue  qu’un  convoi  allait  partir  et  qu’elle  devait  le  prendre 
a Bayonne.’  Toute  la  famille  se  mit  en  route  dans  une  dili- 
gence, enorme  vehicule  bourre  jusqu’a  en  crever  des  choses 
4 4 indispensables  ” contre  lesquelles  madame  Hugo  avait  en  vain 
defendu  ses  malles.  4En  arrivant  a Bayonne,  elle  apprit  que 
l’escorte  qu’elle  y attendait  le  lendemain,  ne  passerait  que  dans 
un  mois.  II  n’aurait  servi  a rien  de  se  plaindre,  elle  se  mit 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


66 


aussitot  a chercher  une  maison  ; elle  en  trouva  line  qni  avait 
de  l’espace  et  de  la  vue,  et  la  loua  pour  un  mois.’ 

‘ Elle  n’y  etait  pas  depuis  vingt-quatre  heures  que  quelqu’un 
se  presen ta  chez  elle,  et  qu’elle  vit  entrer,  couvert  de  breloques 
5 et  saluant  jusqu’a  terre,  un  melange  du  charlatan  et  du  sollici- 
teur.  C’etait  tout  simplement  un  directeur  de  theatre  qui 
venait  la  prier  de  prendre  une  loge  ponr  le  temps  de  son  sejour. 
Ne  sachant  comment  refuser  et  ne  sachant  aussi  comment  elle 
occuperait  un  mois  dans  une  ville  ou  elle  ne  connaissait  per- 
10  sonne,  madame  Hugo  consentit  a prendre  la  loge  pour  un  mois. 

6 La  plus  grande  joie  ne  fut  pas  celle  du  directeur,  ce  fut 
celle  des  enfants.  Un  mois  de  spectacle  ! tous  les  jours  sans 
en  manquer  un  ! Ils  ne  voyaient  pas  la  fin  de  leur  bonheur. 
On  ne  leur  avait  pas,  jusque  la,  prodigue  le  theatre.  Leur  mere 
15  y allait  tres  peu  et  ils  n’y  allaieut  jamais  sans  elle ; cela 
n’arrivait  guere  plus  d’une  fois  par  an.  Le  soir  meme,  il  y 
avait  representation.  Le  diner  eut  tort.  Ils  etaient  au  theatre 
que  le  lustre  n’etait  pas  encore  nllume.  Bientot  l’orchestre 
executa  une  ouverture  qui  leur  parut  ravissante  et  la  toile  de- 
2o  couvrit  la  scene.  On  jouait  un  melodrame : les  Ruines  de 
Bahylone . C’etait  tres  beau.  II  y avait  un  bon  Genie  magnifi- 
quement  costume  en  troubadour  dont  les  apparitions  etaient 
esperees  avec  anxiete  ; mais  son  pourpoint  abricot  et  la  plume 
interminable  de  sa  toque  n’etaient  rien  a cote  de  la  scene  de  la 
25  trappe.  La  victime  du  tyran,  pour  eviter  la  mort,  se  refugiait 
naturellement  dans  un  souterrain  ; elle  y serait  morte  de  faim 
et  d’ennui,  si  le  bon  Genie  n’etait  venu  de  temps  en  temps  lui 
apporter  a manger  et  causer  un  peu.  Une  fois  qu’ils  s’ou- 
bliaient  dans  les  charmes  d’une  longue  conversation,  le  Genie 
30  apercevait  le  tyran  qui  venait  a pas  sourds  vers  la  trappe 


67 


soulevee  ; alors  le  troubadour,  sautant  rapidement  sur  la  trappe, ^ 
renfon^ait  son  protege  d’un  prodigieux  coup  sur  la  tete,  et  le 
tyran  demeurait  stupide  devant  l’escamotage  de  sa  victime.’ 

‘ Heureusement  que,  le  lendemain,  on  donnait  la  meme 
piece.  Cette  fois,  les  trois  freres  ne  perdirent  pas  un  mot  du 
dialogue  et  revinrent  sachant  les  cinq  actes  par  coeur.  Le 
troisieme  jour  encore  les  Ruines  de  Babylone;  c’etait  inutile  ; 
ils  en  avaient  une  connaissance  suffisante,  et  ils  auraient  autant 
aime  autre  chose.  Ils  ecouterent  cependant  avec  respect,  et 
applaudirent  a la  scene  de  la  trappe.  Le  quatrieme  jour, 
Faffiche  n’ayant  pas  change,  ils  remarquerent  que  l’amoureuse 
parlait  du  nez.  Le  cinquieme,  ils  avouerent  que  la  piece  avait 
des  longueurs  ; le  sixieme,  ils  manquerent  la  scene  de  la  trappe 
parce  qu’ils  s’etaient  endormis  avant  la  fin  du  premier  acte  ; 
le  septieme,  ils  obtinrent  de  leur  mere  de  ne  plus  aller  au 
theatre.’ 

4 Le  mois  approchait  de  sa  fin  et  le  convoi  allait  arriver,  II 
fallut  songer  a repartir.  Ce  fut  un  nouveau  demenagement  a 
operer  et  une  nouvelle  lutte  a souteuir  contre  une  cargaison 
d’objets  dont  les  trois  freres  s’etaient  enricliis  a Bayonne.  La 
diligence  qui  avait  apporte  madame  Hugo  a Bayonne  fut 
remplacee  par  un  immense  carrosse  rococo  comme  il  n’y  en 
avait  deja  plus  que  dans  les  gravures,  oil  tinrent  a l’aise,  avec 
les  bagages,  des  provisions  de  toutes  sortes,  une  caisse  de  vin, 
une  enorme  boite  de  fer  battu  a double  couvercle  pleine  de 
viandes  cuites,  et  un  lit  de  fer  avec  son  matelas,  car  madame 
Hugo  se  defiait  des  lits  espagnols.’ 

4 Le  general  avait  envoye  au  devant  de  sa  femme  et  de  ses 
enfants  un  de  ses  aides-de-camp,  M.  du  Saillant.  Celui-ci, 
ancien  noble,  avait  un  exces  de  courtoisie  et  une  politesse 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


68 


itianieree  qui  contrastaient  avec  la  brutalite  de  l’empire  ; mais 
ce  qui  frappa  les  enfant s plus  que  son  amabilite,  ce  fat  sa 
redingote,  que  la  poussiere  du  chemin  avait  tellement  poudree 
a blanc  que,  lorsqu’il  descendit  de  cheval,  ils  crurent  qu’il 
5 avait  neige.  Et  ensuite  ses  epaulettes : sa  redingote,  sous 
lacjuelle  il  avait  son  uniforme,  les  lui  rebroussaient  sur  sa 
poitrine,  et  elles  y resterent  quand  il  ota  son  pardessus  pour 
monter  chez  leur  mere.  Ils  virent  bientot  que  tous  les  officiers 
les  avaient  ainsi ; leur  houppelande  les  rejetaient  en  avant,  elles 
10  en  prenaient  le  pli  et  les  epaulettes  n’etaient  jamais  sur  leurs 
epaules.’ 

‘Madame  Hugo  n’etait  pas  seule  a profiter  du  convoi. 
L’Espagne  etait  alors  dans  un  tel  etat  d’effervescence  que  per- 
sonne  ne  se  hasardait  a y voyager  seul.  Le  nord  surtout  par 
15  ou  on  y entrait  de  France,  etait  possede  par  les  guerillas,  qui 
n’avaient  pas  dans  la  Biscaye  la  moderation  que  le  ^general 
Hugo  en  avait  obtenue  dans  la  vieille  Castille.  On  citait  des 
atrocites  commises  par  les  bandes  de  Mina  et  du  Pastor,  des 
actes  de  sauvagerie  qui  n’exceptaient  ni  le  sexe  ni  l’age  ; les 
20  insurges  ne  se  contentaient  pas  de  tuer  les  femmes  et  les  en- 
fants,  ils  les  torturaient ; ils  les  brulaient  vifs.  La  peur  et  la 
haine  devaient  sans  doute  grossir  la  verite,  mais  le  fait  est  que 
la  lutte  etait  feroce,  et  des  deux  parts.’ 

4 On  con^oit  que  ceux  qui  avaient  a voyager  en  Espagne 
25  s’empressassent  de  saisir  les  occasions  d’y  aller  en  nombre. 
Quand  le  tresor  arriva  a Irun,  il  fut  assailli  par  une  nuee  de 
voitures  ; Victor  en  compta  plus  de  trois  cents.  Mais  a force 
d’etre  nombreux,  on  l’etait  trop,  l’escorte  du  tresor  qui  avait 
deja  et  avant  tout  le  tresor  a garder,  ne  suffisait  pas  a une  si 
30  grande  file.  On  fut  d’autant  plus  impitoyable  que,  le  mois 


69 


precedent,  un  convoi  avait  ete  pille  et  massacre  a Salinas.  Ce 
massacre  attribue  precisement  au  trop  long  developpement  de 
la  ligne,  avait  fait  une  impression  qui  n’etait  pas  pres  de 
s’effacer.  Le  convoi  refusa  done  de  se  surcharger  et  renvoya 
les  deux  tiers  des  voitures.’ 

4 L’escorte  etait  formee  de  quinze  cents  fantassins,  de  cinq 
cents  chevaux  et  de  quatre  canons^  Deux  canons  etaient  a 
I’ avant-garde,  et  les  deux  autres  derriere  le  tresor.  C’etait, 
parmi  les  voyageurs,  a qui  serait  le  plus  pres  possible  du  tresor, 
afin  d’etre  protege  avec  lui  et  d’avoir  pour  compagnons  de  route 
ces  deux  braves  canons  toujours  prets  a ouvrir  leur  grande 
bouche  pour  defendre  leurs  voisins.  Chacun  voulait  etre  avant 
les  autres  ; l’ordre  de  la  marcbe  commen9a  par  un  immense 
pele-mele  d’hommes  et  de  femmes  qui  se  querellaient,  de 
cochers  qui  s’injuriaient,  de  voitures  qui  s’accrochaient,  de 
cbevaux  qui  se  mordaient.’ 

4 Madame  Hugo,  femme  d'un  des  grands  dignitaires  de  la 
cour  de  Madrid,  reclama  la  premiere  place,  mais  quand  son 
mayoral  voulut  l’y  conduire,  il  eut  affaire  au  mayoral  de  la 
duchesse  de  Villa  Hermosa,  dont  la  grandesse  ne  permit  pas 
que  personne  passat  avant  elle.  Les  jurons  et  les  coups  de  fouet 
n’ayant  pas  tranche  la  question,  on  en  appela  au  due  de  Cota- 
dilla  qui  commandait  l’escorte.  Celui-ci,  en  vrai  caballero , 
donna  la  place  d’honneur  a Fetrangere  et  la  grosse  voiture  de 
la  generale  prit  les  devants.  Le  tumulte  s’apaisa,  le  rangement 
se  fit,  et  le  due  de  Cotadilla  donna  le  signal  de  partir.  Ce  fut 
une  joie  pour  les  gar^ons  de  se  pencher  aux  portieres  et  de 
regarder,  derriere  et  devant,  cette  file  qui,  malgre  le  triage 
etait  encore  de  longueur  suffisante.  Excepte  leur  carrosse  et 
celui  de  la  duchesse  de  Villa  Hermosa,  toutes  les  voitures 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


70 


etaient  modernes.  Le  vert  etant  la  couleur  de  1’ empire,  la  plu- 
part  etaient  peintes  en  vert,  et  leurs  roues  etaient  aussi  dorees, 
car  les  roues  dorees  etaient  aussi  d’uniforme  imperial.  La 
courtisanerie  allait  jusqu’a  l’ecurie.  Des  deux  cotes  des 
5 voitures  marchaient  les  troupes,  bien  tenues  et  bien  brossees 
comme  .on  Fest  au  depart,  gibernes  nettes,  fusils  brillants.  La 
joie  d’etre  de  ceux  qu’on  n’avait  pas  renvoyes,  F emotion 
bruyante  du  placement  et  le  plaisir  de  partir  enfin  avaient  fait 
oublier  a tout  le  monde  l’affaire  de  Salinas,  et  ce  convoi  nom- 
10  breux,  divers,  luisant,  roulant  et  piaffant,  s’ebranla  avec 
l’entrain  heureux  et  fier  de  tout  ce  qui  commence.’ 

4 Victor  apercevant  au  loin,  a droite,  un  point  qui  brillait, 
disait-il,  comme  une  grosse  pierrerie,  questionna  le  marquis  du 
Saillant  qui  lui  repondit  que  cette  pierrerie  etait  le  golfe  de 
15  Fontarabie.’ 

4 La  premiere  halte  etait  a Ernani.  Ernani  est  un  bourg 
a une  seule  rue,  mais  tres  large  et  tres  belle.  Cette  rue  est 
cailloutee  avec  une  espece  de  pierre  pointue  et  scintillante  ; 
quand  le  soleil  est  la  dessus,  on  croit  marcher  sur  des  paillettes. 
20  Tous  les  habitants  d’Ernani  sont  nobles,  de  sorte  que  toutes  les 
maisons  ont  des  blasons  sculptes  dans  la  pierre  de  taille  de  leur 
fronton.  Ces  maisons  seigneuriales  n’en  sont  pas  moins  pay- 
sannes  ; leur  fronton  feodal  s’accommode  tres  bien  d’un  balcon 
rustique  en  bois  fruste.  Mais  elles  portent  ces  charpentes 
25  grossieres  aussi  fierement  que  leurs  armoiries,  comme  ces 
bergers  Castilians  aux  mains  de  qui  la  houlette  a Fair  d’un 
sceptre.’ 

4 Victor  fut  ravi  de  ce  bourg  dont  il  a donne  le  nom  a Fun 
de  ses  drames.  Mais  madame  Hugo  ne  partagea  pas  l’en- 
30  thousiasme  de  son  fils.  Cette  rue  liautaine  et  severe  la  brouilla 


71 


avec  le  voyage.  Elle  se  reconcilia  un  peu  avec  lui  a Tolosa  qni 
est  cultivee  et  verdoyante  comme  un  jardin.  En  revanche, 
Tolosa  plut  mediocrement  a Victor.  Get  enfant,  soumis  en 
tout  a sa  mere  et  pret  a tout  ce  qu’elle  voulait,  avait  sa  per- 
sonnalite  et  son  gout  a lui  pour  les  choses  de  la  nature  et  de 
l’architecture,  et  la  dessus  l’autorite  de  sa  mere  n’existait  plus 
pour  lui.’ 

‘Une  autre  discussion  de  la  mere  et  du  fils,  c’etait  les 
charrettes.  Les  roues  des  charrettes  espagnoles,  au  lieu  d’etre 
a rayons  comme  en  France,  sont  en  bois  plein  ; ces  lourdes 
masses  tournent  peniblement  et  arrachent  a l’essieu  des  grince- 
ments  douloureux  qui  irritaient  la  voyageuse  jusqu’a  Fexaspera- 
tion.  De  si  loin  qu’elle  les  entendit  dans  la  pleine,  elle  fermait 
tout  et  se  bouchait  les  oreilles.  Victor,  lui,  trouvait  a ce  bruit 
une  bizarrerie  violente  tres  agreable,  et  disait  que  c’etait 
Gargantua  dont  le  pouce  faisait  des  ronds  sur  une  vitre.’ 

‘II  y eut  pourtant  un  jour  ou  le  cri  strident  des  roues  parut 
a madame  Hugo  une  douce  musique.  On  venait  d’entrer  dans 
la  gorge  sinistre  de  Pancorbo.  D’un  cote,  des  rochers  a pic, 
de  l’autre,  des  precipices.  Cela  dure  des  lieues.  Le  chemin 
se  retrecit  par  endroits  au  point  qu’il  reste  a peine  la  largeur 
d’une  voiture.  Impossible  de  s'entre-secourir ; on  serait  dix 
mille  qu’on  est  seul.  Le  jour  tombait ; tout  a coup  on  vit  surgir 
au  sommet  des  roches  et  se  profiler  avec  cette  grandeur  que 
donnent  aux  silhouettes  les  hauteurs  et  le  crepuscule,  une 
troupe  d’hommes  qui  se  pencherent  pour  ecouter  et  pour  epier. 
Aussitot  l’epouvante  fut  dans  les  voyageurs,  on  se  rejeta  au 
fond  des  voitures,  la  troupe  arma  ses  fusils.  A ce  moment  un 
formidable  grincement  se  fit  entendre  et  une  douzaine  de 
charrettes  apparurent  au  tournant  de  la  cote : cette  bande 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


72 


effrayante  etait  tout  simplement  une  douzaine  de  muletiers  qui 
transportaient  je  ne  sais  quelles  marchandises  et  s’etaient  reunis 
pour  n’etre  pas  pilles.  La  rumeur  du  convoi  les  avait  inquietes, 
et  ils  s’etaient  avances  avec  precaution  pour  voir  ce  qui  venait. 

5 C’etait  leur  peur  qui  avait  fait  peur/ 

4 On  se  moqua  de  la  terreur  que  Ton  avait  eue  et  Ton  se 
promit  bien  de  ne  plus  rien  craindre.  La  prochaine  halte  fut 
a Torquemada,  qui  avait  ete  une  ville,  mais  le  general  Lasalle 
avait  donne  raison  a son  nom  de  44  tour  brulee”  en  l’incendiant. 
10  Au  point  du  jour  ou  repartit  joyeux  causant  de  l’immense  peril 
de  la  veille  et  de  la  terrible  bataille  que  deux  mille  soldats 
avaient  failli  livrer  a douze  muletiers.  La  gaite  ne  cessa  pas 
quand  on  approcha  de  Salmas,  et  la  queue  des  carrosses  entra 
dans  ce  fatal  defile,  qui  avait  ete  l’idee  noire  du  depart,  comme 
15  elle  serait  allee  a Longcbamps.  II  se  mela  aux  eclats  de  rire 
un  sifflement  de  balles  ; cefcte  fois,  ce  n’etaient  pas  des  mule- 
tiers ; la  nature  liumaine  est  ainsi  faite  qu’ apres  avoir  frissonne 
du  danger  imaginaire  on  ne  s’emut  pas  du  danger  reel.  Les 
guerillas  venaient  trop  tard  ; toute  la  peur  avait  ete  depensee 
20  a Pancorbo.  Les  railleries  continuerent  et,  deux  balles  ayant 
frappe  la  voiture  de  madame  Hugo,  les  enfants  dirent  que  les 
bandits  etaient  bien  gentils  de  leur  envoy er  des  billes.  La 
guerilla  n’etait  pas  en  nombre,  et  le  tresor  etait  trop  entoure  ; 
apres  un  quart  d’lieure  de  coups  de  feu  perdus  auxquels  la 
25  troupe  ne  daigna  pas  meme  repondre,  l’attaque  se  decouragea 
et  Ton  n’y  pensa  plus/ 

4 Quand  on  rencontrait  une  ville  dont  les  Fran^ais  n’eussent 
pas  fait  un  tas  de  cendres,  les  habitants  etaient  tenus  de  fournir 
au  convoi,  apres  1’ avoir  loge  et  nourri,  les  vivres  de  la  procliaine 
30  etape.  La  premiere  fois  madame  Hugo  avait  ete  stupefaite  de 


73 


la  quantite  de  comestibles  qu’elle  avait  regue : un  quartier  de 
boeuf,  un  mouton  entier,  quatre-vingts  livres  de  pain,  etc.  ; 
avec  cela,  un  baril  d’eau-de-vie.  C’est  qu’on  lui  donnait  ce 
qu’aurait  eu  son  mari,  qui  avait  droit  a quatre  rations,  une 
comme  general,  une  comme  gouverneur,  une  comme  inspecteur 
et  une  comme  majordome.  Madame  Hugo  ne  savait  que  faire 
de  toute  cette  mangeaille,  mais  elle  en  trouva  bientot  le  place- 
ment/ 

‘A  Irun,  on  avait  pris  des  vivres  pour  trois  jours.  La 
troupe  ayant  occasion  de  faire  un  repas  serieux  n’y  avait  pas 
resiste  ; presque  tous  avaient  mange  leurs  trois  jours  en  vingt- 
quatre  heures.  Le  soir  du  troisieme  jour  personne  n’avait  plus 
rien.  La  voiture  de  madame  Hugo  etait  flanquee  de  grena- 
diers hollandais  qui  allaient  combattre  les  Espagnols,  car  Na- 
poleon se  servait  d’un  peuple  contre  un  autre.  Avec  leurs 
casaques  de  laine  rouge  et  leurs  enormes  bonnets  a poil,  ces 
bommes,  habitues  au  climat  du  Nord,  supportaient  malai- 
sement  l’accablant  soleil  espagnol ; ils  disaient  qu’i'ls  auraient 
mieux  aime  une  campagne  que  ce  voyage.  Leur  epuisement 
se  redoubla  de  leur  jeune.  Les  freres  qui  de  leur  cabriolet  les 
entendaient  regretter  les  rations  qu’ils  avaient  engouflrees,  le 
dirent  a leur  mere,  et  de  ce  jour-la,  les  grenadiers  mangerent 
les  trois  quarts  de  la  viande  du  general  et  burent  toute  son 
eau-de-vie.’ 

‘ Ces  distributions  de  rations  superflues  rapporterent  au 
carrosse  plus  qu’elies  ne  lui  coutaient.  Mondragon  est  sur  la 
Crete  d’un  rocher ; la  pente  par  laquelle  on  en  sort  est  telle 
qu’elle  fit  aux  enfants  1’efFet  d'un  puits  ; le  poids  exceptionnel 
de  la  voiture  la  precipitait  sur  l’attelage  qu’elle  ecrasait  et  qui 
raidissait  vainement  les  jarrets  pour  la  retenir.  Au  tour- 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


74 


nant  la  poussee  fut  trop  forte,  et  les  deux  premieres  mules 
glisserent  dans  le  precipice,  entrainant  tout  ayec  elles.  C’etait 
fini,  sans  une  borne  qui  enraya  une  des  roues,  mais  cette  borne 
fut  ebranlee  du  choc  et  ceda ; la  mere  et  les  enfants  pendaient 
5 sur  le  vide  et  se  sentaient  perdus.  Mais  les  grenadiers  etaient 
la : il  y en  eut  qui  se  jeterent  dans  l’escarpement  au  peril  de 
leur  vie  et  qui,  n’ayant  sous  leurs  pieds  qu’une  broussaille 
pliante,  aiderent  la  borne  de  leurs  epaules  et  de  leurs  poitrines, 
pendant  que  les  autres  rehissaient  les  mules,  et  la  famille  fut 
10  sauvee.’ 

4 Tout  cela  ne  convertissait  pas  madame  Hugo  a l’adoration 
du  voyage.  La  nourriture,  bonne  pour  des  soldats  en  marcbe, 
etait  pesante  a son  estomac  de  femme.  A je  ne  sais  plus  quelle 
etape,  elle  se  fit  un  regal  de  manger  une  salade.  Sa  femme 
15  de  chambre  lui  en  trouva  une  et  lui  apporta  pour  l’accommoder 
un  builier  dont  madame  Hugo  eut  la  precaution  de  gouter 
l’huile.  Elle  fit  aussitot  une  grimace  et  ordonna  d’enlever  au 
plus  vite  cette  medecine,  au  grand  deplaisir  de  Victor  qui, 
pendant  que  sa  mere  ne  voyait  que  Fhuile,  contemplait  Fhuilier, 
20  un  grand  huilier  Louis  XV  tout  enguirlande  de  roses  d’argent. 
A defaut  d’huile,  madame  Hugo  eut  l’idee  de  mettre  du  beurre. 
Elle  depecha  une  seconde  fois  sa  femme  de  cliambre,  mais 
lorsque  celle-ci  demanda  du  beurre,  personne  ne  la  comprit. 
Enfin,  en  completant  par  une  pantomime  vive  et  animee  le  peu 
25  d’espagnol  qu’elle  ecorchait,  elle  finit  par  se  faire  entendre 
d’une  femme  qui  lui  dit : — Ah  ! c’est  de  la  graisse  de  vache 
que  vous  voulez?  — et  qui  lui  donna  du  beurre  quelconque.’ 

4 L’huile  et  le  vin  etaient  deux  des  griefs  de  madame  Hugo 
contre  l’Espagne.  Ce  n’est  pas  la  faute  des  olives  ni  du  vin, 
SO  mais  les  Espagnols  transportent  le  vin  dans  des  peaux  de  bouc 


75 


enduites  de  poix  dont  il  contracte  le  gout  et  l’odeur,  et  ils 
ecrasent  leurs  olives  dans  des  pressoirs  seculaires  et  mal 
soignes,  impregnes  depuis  cinq  cents  ans  de  vieilles  huiles  qui 
transsudent  dans  les  nouvelle«s  et  les  rancissent.’ 

4 La  chaleur  et  la  poussiere  etaient  insupportables  a madame 
Hugo ; elles  le  lui  devinrent  bien  autrement  sur  l’immense 
plateau  aride  et  nu  de  la  Vieille-Castille,  quand  elle  eut  devant 
elle  un  desert  de  quatre-vingts  lieues  a traverser  au  pas.  Elle 
crut  qu’elle  n’en  sortirait  jamais  ; ni  arbres  ni  buissons  ; a 
peine  9a  et  la  quelques  brins  d’herbe  chetifs  et  ras  qui  avaient 
le  ton  roux  de  l’amadou  et  auquel  il  semblait  que  le  soleil  allait 
mettre  le  feu.  A de  longs  intervalles,  des  maisons  a fenetres 
etroites  comme  des  meurtrieres  ; quelquefois,  debout  contre  la 
porte,  un  paysan  immobile  et  silencieux  qui  ne  se  derangeait 
pas  et  qui  ne  levait  pas  meme  la  tete  pour  le  convoi.  Les 
yeux  de  ces  paysans  disparaissaient  sous  la  corne  tombante  de 
leur  bonnet,  et  ils  n’avaient  de  vivant  que  leur  pipe.  A midi 
la  chaleur  devenait  telle  que  le  convoi  n’en  pouvait  plus  ; on 
s’arretait,  les  voyageurs  avaient  leur  voiture  pour  parasol,  mais 
les  soldats,  a defaut  d’abri,  tachaient  de  trouver  un  fosse  qui 
leur  fit  un  peu  d’ombre.  Les  cavaliers,  eux,  se  couchaient  sous 
leurs  chevaux  et  s ’y  endormaient ; les  braves  betes  avaient  soin 
de  ne  pas  faire  un  mouvement  qui  eut  pu  blesser  leurs  maitres, 
et  baissaient  seulement  la  tete  de  temps  en  temps  pour 
s’assurer  qu’elles  les  abritaient  bien.’ 

4 L’Espagne  allait  done  peu  a notre  voyageuse  ; les  Espa- 
gnols  encore  moins.  Il  est  vrai  qu’ils  ne  cherchaient  guere  a 
plaire  aux  Fra^ais.  J’ai  dit  que,  dans  les  villes,  le  convoi 
logeait  chez  les  habitants,  quand  il  y avait  des  habitants.  Leur 
accueil  etait  sombre  comme  la  defaite  et  froid  comme  le 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


76 


ressentiment.  Vous  arriviez,  generalement,  a une  maison 
massive  et  forte  qui  ressemblait  a une  bastille ; porte  basse, 
trapue,  a double  epaisseur  de  chene,  ferree,  seruee  de  clous  de 
prison,  barree  d’un  verrou  a l’interieur.  Yous  frappiez,  per- 
5 sonne.  Yous  frappiez  encore,  rien.  Un  nouveau  coup,  la 
maison  etait  sourde.  Enfin  a la  dixieme  retombee  du  marteau, 
et  plus  souvent  encore  a la  vingtieme,  un  guichet  s’entr’ouvrait 
et  une  figure  de  servante  apparaissait,  reche,  levres  serrees, 
regard  glace.  Cette  servante  ne  vous  parlait  pas,  vous  laissait 
10  dire  ce  que  vous  vouliez,  disparaissait  sans  repondre,  et,  quel- 
que  temps  apres,  revenait  et  entre-baillait  la  porte.  Yous  etiez 
introduit  dans  des  pieces  meublees  du  strict  necessaire.  Pas  un 
objet  de  commodite  ou  d’agrement ; l’ameublement  meme  etait 
hostile,  les  chaises  vous  recevaient  mal  et  les  murs  vous 
15  disaient : Ya-t’en  : La  servante  vous  montrait  les  chambres, 
la  cuisine,  les  provisions,  s’en  allait  et  vous  ne  la  voyiez  plus. 
Yous  ne  voyiez  jamais  les  maitres.  Au  premier  coup  de  mar- 
teau, ils  se  retiraient,  avec  leurs  enfants  et  leurs  domestiques, 
dans  leur  piece  la  plus  reculee,  s’y  enfermaient,  et  attendaient, 
20  emprisonnes  chez  eux,  que  les  Fran^ais  fussent  repartis.  Yous 
n’entendiez  ni  un  pas,  ni  une  voix.  Les  petirts  enfants  meme 
se  taisaient,  farouches.  C’etait  le  silence  et  l’aneantissement 
du  sepulcre/ 

cUn  Espagnol  trouva  moyen  d’etre  encore  plus  hostile. 
25  C’etait  un  alcade.  Sa  porte  avait  une  mine  plus  rebarbative 
que  les  auitres.  Un  domestique  a regard  mena^ant  conduisit 
notre  voituree  dans  un  vaste  hangar  sans  aucun  meuble  et  qui 
n’ avait  pas  d’autre  parquet  que  la  terre.  Comme  c’etait  la 
nuit,  cette  grande  halle  etait  eclairee  par  une  branche  de  sapin, 
30  posee  sur  un  gond  a la  muraille.  La  mere  avait  le  lit  qu’elle 


77 


avait  apporte  de  France.  Les  enfants  eurent  pour  lit  des  peaux 
de  mouton  qu’on  etendit  sur  le  sol  nu.  Le  domestique  etait 
reparti.  Madame  Hugo,  ayant  besoin  de  quelque  chose, 
envoya  sa  femme  de  chambre  a la  recherche  du  maitre  ou  du 
valet.  La  femme  de  chambre  ne  trouva  personne.  La  maison 
etait  vide.  Seulement,  avant  de  la  quitter,  l’alcade  avait  mis 
les  scelles  sur  toutes  les  portes.  Impossible  de  dire  plus 
clairement  aux  Fran^ais  qu’ils  etaient  des  voleurs.’ 

4 Madame  Hugo  eut,  une  fois,  F exception  d’un  accueil  tout 
different.  Au  premier  coup  de  marteau,  la  porte  s’ouvrit  et  ce 
ne  fut  pas  la  servante  qui  lui  ouvrit,  ce  fut  le  maitre.  Lui  et 
ses  enfants  se  mirent  aux  ordres  de  madame  la  generale,  et  lui 
livrerent  la  maison  toute  grande  et  toute  meublee.  C’etait  une 
habitation  gaie  et  fraiche  ; le  marbre  et  beau  y etaient  partout ; 
le  bien-etre  y allait  jusqu’au  superflu.  On  resta  plusieurs  jours 
dans  la  ville,  et  cette  perfection  d’hospitalite  ne  se  dementit 
pas  un  instant.  La  voyageuse  avait  remarque  dans  sa  chambre 
un  vase  d’argent  dont  elle  avait  envie  ; l’amabilite  de  son  hote 
l’encouragea  a lui  demander,  au  moment  du  depart,  s’il  vou- 
dr^iit  bien  lui  ceder  ce  vase.  L’Espagnol  le  prit  aussitot  et  le 
mit  parmi  les  paquets.  Elle  le  remercia  et  lui  dit : Combien? 
— II  eut  Fair  tres-etonne  et  ne  repondit  pas.  Elle  lui  expliqua 
qu’elle  entendait  bien  payer  le  vase  et  qu’elle  ne  le  prendrait 
pas  s’il  n’en  acceptait  pas  le  prix.  Alors  l’Espagnol  eut  un 
sourire  amer  et  repliqua  que  madame  la  generale  etait  chez 
elle  et  non  chez  lui,  que  tout  etait  aux  Fra^ais,  TEspagne  et 
les  Espagnols,  et  qu’il  etait  surpris  qu’ils  eussent  taut  de  scru- 
pule  a prendre  un  pot  quand  ils  en  avaient  si  peu  a voler  des 
villes.’ 


5 

10 

15 

20 

25 


78 


4 Les  enfants  n’etaient  pas  de  l’avis  de  leur  mere  sur  le 
voyage.  Ils  le  trouvaient  tres  amusant.  Ils  y voyaient  toutes 
sortes  de  choses  curieuses.’ 

4 Une  de  leurs  joies  fut  la  rencontre  d’un  regiment  cTecloppes. 

5 On  faisait  de  temps  en  temps  nne  collection  des  soldats  que  la 
guerre  avait  le  plus  maltraites  et  qui  ne  pouvaient  plus  servir 
a rien,  et  on  les  rendait  a leurs  families.  Pour  qui  retie  chi  ssait, 
c’etait  le  plus  triste  des  spectacles  ; pour  des  enfants  rien  n’etait 
plus  drole.  On  y voyait  toutes  les  infirmites  et  tous  les 
10  costumes  ; il  y en  avait  de  tous  les  corps  et  de  toutes  les 
nations  ; les  cavaliers  qui  avaient  perdu  leur  cheval  trainaient 
le  pas  ; les  fantassins  qui  avaient  perdu  leurs  jambes  mon- 
taient  gauchement  des  anes  ou  des  mulets  ; l’aveugle  se  faisait 
conduire  par  le  boiteux.  Ce  qui  etait  plus  vraiment  comique, 
15  c’est  que  ces  pauvres  diables,  qui  n’avaient  plus  d’epaulettes  a 
leurs  uniformes  en  guenilles,  avaient  a la  place  quelque  animal 
qu’ils  rapportaient  au  pays,  le  plus  souvent  un  singe  ; quel- 
ques-uns  avaient  les  deux  epaulettes  et  joignaient  au  singe  un 
perroquet.’ 

20  6 Le  convoi  salua  d’un  immense  eclat  de  rire  ce  debris  d’armee 

qui  etait  alle  en  Espagne  avec  des  aigles  et  qui  en  revenait 
avec  des  perroquets.  Les  ecloppes  accepterent  ce  rire  de  bonne 
grace  et  s’y  melerent  eux-memes.  Mais  un  d’eux  dit  aux  grena- 
diers : Voila  comme  vous  reviendrez  ! Et  un  autre  ajouta  : Si 
25  vous  revenez  ! La  gaite  de  l’escorte  s’apaisa,  et  un  des  grena- 
diers jeta  sur  un  qui  n’avait  plus  qu’un  oeil  et  qui  n’avait  plus 
de  nez  un  regard  qui  semblait  dire  : Est-il  heureux  ! ’ 

4 A Burgos,  le  bonheur  des  enfants  fut  d’abord  la  cathedrale. 
Du  plus  loin  qu'ils  la  virent,  ils  furent  fascines  par  l’abondance 
30  touffue  de  son  architecture  qui  accumule  les  clochetons  comme 


79 


les  epis  (Tune  gerbe.  A peine  arrives,  il  fallut  la  visiter. 
L’interieur  n’a  pas  eette  prodigalite  tnmultueuse  du  dehors  qui 
semble  la  fete  de  la  pierre  ; la  richesse  y est  serieuse  et  presque 
austere ; c’est  la  majeste  apres  la  joie.  Les  trois  freres, 
Victor  surtout,  ne  se  lassaient  pas  de  regarder  les  vitraux,  les 
tableaux,  les  colonnes  ; comme  Victor  avait  le  nez  en  Fair,  une 
porte  s’ouvrit  dans  le  mur,  un  bonhomme  bizarrement  accoutre, 
une  espece  de  figure  fantastique,  bouffonne  et  difiorme,  se  mon- 
tra,  fit  un  signe  de  croix,  frappa  trois  coups  et  disparut.’ 

‘ Victor,  ebahi,  regarda  longtemps  la  porte  refermee.’ 

6 Mon  petit  seigneur,  lui  dit  le  donneur  d’eau  benite  qui  leur 
servait  de  cicerone,  c’est  le  gobe-mouches.’ 

4 Le  gobe  mouche  etait  la  poupee  a ressort  d’une  horloge.  Les 
trois  coups  frappes  voulaient  dire  qu’il  etait  trois  heures.  Cette 
fantaisie  de  l’eglise  solennelle  retraversa  plus  d’une/  fois  la 
pensee  de  F auteur  de  la  Preface  de  Cromwell  et  Faida  a com- 
prendre  qu’on  pouvait  introduire  le  grotesque  dans  le  tragique 
sans  diminuer  la  gravite  du  drameF 

4 Une  apparition  qui  valut  pour  les  enfants  celle  du  gobe- 
mouches,  ce  fut  Fapparition  d’un  parapluie.  Le  second  jour 
qu’on  passa  a Burgos  il  plut,  de  la  vraie  pluie  ; on  s’etait  si 
peu  attendu  a de  la  pluie  en  Espagne  que  personne  n’avait 
apporte  de  parapluie.  On  ne  put  cependant  se  refuser  a Fevi- 
dence  et  on  fut  oblige  de  convenir  qu’on  etait  mouille  jusqu’aux 
os.  Nos  quatre  voyageurs  se  mirent  done  en  quete  d’un  para- 
pluie, mais  ils  eurent  beau  fouiller  la  ville,  le  parapluie  etait 
inconnu  a Burgos.  Apres  avoir  longtemps  cherche  ils  de- 
boucherent  sur  une  place  qui  avait,  sous  des  arcades  trapues, 
des  boutiques  ; ils  y entrerent.  Ils  les  avaient  presque  epuisees 
toutes,  quand  un  vieux  marchand  leur  dit  qu’il  avait  leur 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


80 


affaire.  II  les  mena  dans  un  hangar,  bonscula  toute  une 
friperie,  et  finit  par  deterrer,  de  dessous  un  monceau  de  vieilles 
etoffes  de  rebut,  quelque  chose  de  prodigieux  et  de  monumental 
qu’il  ne  put  ouvrir  que  dans  la  cour,  un  parapluie  monstre,  une 
5 tente.  Les  baleines  etaient  de  taille  a supporter  toutes  les 
cataractes  du  ciel.  Madame  Hugo  n’en  voulut  pas ; elle 
attendit  sous  les  arcades  la  fin  de  Faverse,  mais  Victor  dit  que 
c’etait  le  plus  grand  eloge  du  climat  espagnol  que  les  parapluies 
n’eussent  prevu  que  le  deluge/ 

10  4 Segovie  est  restee  dans  Fimagination  de  M.  Victor  Hugo 

comme  un  reve.  Marsons  sculptees  a machicoulis  et  a cloche- 
tons,  palais  de  jaspe  et  de  porphyre,  toutes  les  magnificences  et 
toutes  les  dentelles  de  Farchitecture  gothique  et  de  Farchitec- 
ture  arabe,  et  pour  couronnement,  dominant  la  ville  comme 
15  une  immense  tiare  de  pierre,  F Alcazar/ 

4 Le  comte  de  Tilly,  qui  avait  succede  au  general  Hugo  dans 
le  gouvernement  de  Segovie,  fit  grand  accueil  a la  femme  de 
son  predecesseur  ; il  vint  la  prendre  tous  les  jours  dans  sa 
voiture  ; il  le  mena  partout,  a commencer  par  F Alcazar/ 

20  4 L’Alcazar  est  bati  sur  une  hauteur.  La  voiture  du  comte 

arriva  au  pied  d’une  tour  et  les  enfants  se  disposaient  a des- 
cendre,  mais  le  gouverneur  leur  dit  de  ne  pas  bouger.  LTne 
porte  s’ouvrit,  la  voiture  entra  dans  la  tour  et  continua  de 
monter  dans  l’interieur.  La  tour  a un  chemin  carrossable 
25  comme  le  chateau  d’Amboise.  Les  enfants  qui  n’avaient  rien 
vu  de  pared,  s’etonnerent  de  cette  voiture  qui  montait  les 
escaliers/ 

6 Toute  la  bonne  grace  du  comte  de  Tilly  n’empecha  pas 
madame  Hugo  de  quitter  Segovie  avec  plaisir.  Elle  avait  hate 
30  d’arriver  a Madrid.  Une  raison  serieuse  vint  s’aj outer  a son 


81 


impatience.  Son  carrosse,  affaibli  par  l’age,  commen^ait  a en 
avoir  assez  de  ces  montees  et  de  ces  descentes  ; en  partant  de 
Segovie  elle  s’aper^ut  que  le  moyeu  se  fendillait.  Elle  en  parla 
au  mayoral  qni  lui  dit  que  ce  n’etait  rien.  II  lui  sembla  cepen- 
dant  que  la  fente  s’elargissait  d’heure  en  heure.  La  securite 
de  son  mayoral  ne  la  rassurait  pas  du  tout ; un  moyeu  qui 
eclate,  c’est  un  ennui  dans  tous  les  voyages,  mais  dans  celui-la 
c’etait  un  peril.  Le  convoi  n’attendrait  pas  que  la  roue  fut 
reparee,  la  voiture  resterait  en  arriere,  et  les  guerillas  vien- 
draient.  Le  cocher  etait  un  Espagnol  et  par  consequent  un 
haisseur  des  Frangais  ; il  savait  qui  il  conduisait  et  que  la 
femme  et  les  enfants  d’un  des  plus  vigoureux  adversaires  des 
guerillas  lui  seraient  payes  par  les  guerillas  aussi  cher  qu’il 
voudrait.  Pendant  qu’on  faisait  ces  reflexions  dans  la  voiture, 
le  moyeu  eclata.’ 

6 Vite,  on  cliercha  un  bout  de  corde  pour  recoudre  tant  bien 
que  mal  la  cassure  ; il  n’y  en  avait  pas  dans  le  carrosse.  Le 
domestique  alia  en  demander  aux  voitures  qui  suivaient.  Per- 
sonne  n’en  avait  ou  ne  voulut  en  donner,  car  on  n’avait  pas 
pardonne  a madame  Hugo  d’etre  avant  les  autres  ; pour  comble, 
la  duchesse  de  Villa-Hermosa  dit  qu’elle  ne  pouvait  attendre 
pour  le  bon  plaisir  de  la  Fra^aise  et  ordonna  a son  mayoral 
de  rejoindre  le  tresor.  Toutes  les  voitures  suivirent,  heureuses 
de  gagner  une  place  et  s’embarrassant  peu  d’abandonner  une 
femme  et  des  enfants.  La  pauvre  mere  vitbientot  les  dernieres 
voitures  la  depasser,  s’eloigner  et  disparaitre.’ 

4 Le  mayoral  travaillait  a reclouer  les  eclats  du  bois,  mais  il 
n’avan^ait  a rien  ; le  domestique  avait  l^eau  s’en  meler  ; le 
moyeu  n’etait  plus  possible.  La  nuit  allait  venir,  autre  terreur. 
Soudain  elle  entendit  un  galop  de  chevaux  et  trembla  en  voyant 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


82 


accourir  une  troupe.  Quaud  les  cavaliers  approcherent,  elle 
reconnut  le  marquis  du  Saillant  et  le  colonel  Montfort.  Le 
marquis  n’etait  pas  avec  elle  au  moment  de  la  rupture  du 
moyeu.  En  revenant  la  retrouver  quelques  instants  apres,  il 
5 avait  ete  stupefait  de  la  disparition  de  la  voiture,  les  grenadiers 
lui  en  avaient  dit  la  cause,  il  avait  aussitot  demande  quelques 
hommes  au  colonel  Montfort  qui  avait  voulu  venir  lui-meme  ; 
un  canonnier  avait  apporte  toute  la  corde  qu’il  fallait  et  la  roue 
fat  bientot  plus  solide  qu’avant.  Il  s’agissait  maintenant  de 
10  rattraper  au  plus  tot  le  convoi  qui  pendant  ce  temps  gagnait  de 
l’avance.  Le  mayoral  voulut  n’aller  qu’au  pas,  disant  que  s’il 
trottait,  la  roue  ne  tiendrait  pas  et  que  la  voiture  etait  bien 
malade.  Le  colonel  Montfort  lui  dit  qu’il  savait  un  moyen  de 
la  guerir ; il  tira  un  pistolet  de  la  fonte  de  sa  selle  et,  visant  le 
15  mayoral,  lui  jura  qu’il  lui  brulerait  la  cervelle  si  ses  mules  ne 
prenaient  pas  immediatement  le  galop.  Cette  medication  opera 
sur-le-champ,  et  la  voiture  fut  bien  portante  jusqu’au  convoi.’ 

; Quand  on  approche  de  Madrid,  le  ciel  a des  acces  de  vent 
du  Nord  qui  font  passer  subitement  la  temperature  du  Senegal 
20  a la  Siberie.  La  terre  est  toujours  blanche,  de  neige  lorsque 
ce  n’est  pas  de  poussiere.  Ces  landes  blanches  et  plates  sont 
baties  9a  et  la  de  maisons  peintes  en  noir  et  entourees  de  pins 
que  les  enfants  comparaient  a des  tombeaux  sur  un  linceul.’ 

4 Bientot  ils  virent  s’elever  le  sombre  Escurial,  bien  fait  pour 
25  regner  sur  ce  cimetiere,  puis  le  lion  sculpte  de  Charles-Quint, 
qui  regarde  et  surveille  Madrid.’ 

‘Un  moment  avant  l’entree,  le  due  de  Cotadilla  vint  galam- 
ment  prendre  conge  de  madame  Hugo  et  lui  exprimer  son 
regret  de  n’avoir  plus  a la  proteger.  Quand  il  se  fut  eloigne, 
30  trouvant  qu’elle  etait  depuis  assez  longtemps  prisonniere,  elle 


83 


dit  a son  mayoral  de  quitter  la  file  et  d’aller  de  son  cote.  Le 
mayoral  ne  se  le  fit  pas  dire  deux  fois,  mais  le  due  revint  bride 
abattue  et  l’engagea  vivement  a ne  pas  se  separer  du  convoi 
avant  d’etre  dans  la  ville  meme.  II  y avait  danger  j usque-la 
et  Ton  n’etait  pas  plus  a l’abri  d’un  coup  de  main  a la  porte  de 
Madrid  qu’en  pleine  campagne.’ 

4 L’entree  de  Madrid  ravit  toute  la  carrossee.  Une  allee 
d’arbres,  des  maisons  peintes  en  vert,  en  rose,  en  lilas, 
s’egayerent  encore  de  la  joie  d’etre  arrives.  Apres  les  escarpe- 
ments,  apres  les  trombes,  apres  les  landes,  apres  l’Escurial, 
cette  verdure  et  ces  couleurs  tendres  furent  un  ebarme  et  il 
sembla  qu’on  mettait  pied  a terre  dans  le  printemps.’ 

4Au  bout  de  l’avenue  d’arbres,  le  carrosse  prit  la  rue  de 
l’Alcade,  puis  la  rue  de  la  Reine,  et  entra  dans  la  cour  du 
palais  Masserano  qui  faisait  Tangle  des  deux  rues.’ 

4 Le  general  Hugo'  n’etait  pas  a Madrid  en  ce  moment,  mais 
l’intendant  du  prince  Masserano,  vetu  de  noir,  epee  au  cote, 
vint  recevoir  la  voyageuse  et  dit  qu’il  allait  conduire  madame 
la  comtesse  a son  appartement.  II  la  dirigea  par  un  long 
vestibule,  vers  un  escalier  seigneurial  dont  la  rampe  portait  a 
son  extremite  un  lion  de  pierre.  En  face  de  ce  lion  heraldique, 
s’ouvrait  sans  gene  la  cuisine,  qui  essayait  si  peu  de  se  dissi- 
muler  qu’elle  avait  son  nom  ecrit  sur  sa  porte  : Cocinas . Le 
lion  sculpte  acceptait  le  tete  a tete  avec  les  lap  ins  embroches, 
et  les  armoiries  n’avaient  pas  honte  des  casseroles.’ 

4 Au  premier  etage,  on  eut  Teblouissement  d’un  appartement 
splendide.  Antichambre  demesuree  : salle  a manger  or  nee  de 
dessins  originaux  de  Raphael  et  de  Jules  Romain  ; salon  tendu 
de  damas  rouge  ; boudoir  tendu  de  damas  bleu  clair  qui  avait 
la  lumiere  de  deux  rues,  une  large  terrasse  et  une  cheminee  ; 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


84 


chambre  a coucher  bleue  aussi,  mais  dont  le  damas  etait  trame 
d’argent ; une  immense  galerie  qui  etait  la  piece  de  reception 
et  ou  etaient  les  portraits  des  ancetres  dn  prince  ; tout  cela 
etait  d’une  opulence  et  d’un  gout  incomparables.  Ce  n’etaient 
5 que  dorures,  sculptures,  verres  de  Boheme,  lustres  de  Venise, 
vases  de  Cbine  et  du  Japon.  La  gaite  du  palais  se  completait 
par  les  maisons  qui  lui  faisaient  face,  toutes  sculptees  et  peintes 
de  ces  couleurs  tendres  qui  etaient  alors  la  mode  de  Madrid.’ 

6 Les  enfants  etaient  emerveilles  et  la  mere  avouait  que  l’Es- 
10  pagne  pouvait  etre  habitable.  Elle  revenait  toujours  a ce 
ravissant  boudoir  bleu-ciel  si  bien  situe  a Tangle  de  deux  rues 
pour  avoir  double  jour  et  qui  avait  cette  belle  terrasse.  En 
Texaminant  dans  tous  ses  details  elle  souleva  une  portiere 
pour  voir  ou  la  porte  communiquait.  Ses  yeux  furent  aussitot 
15  frappes  d’une  petite  bande  de  papier  blanc  cachetee  de  cire 
rouge.  Ce  palais  aussi  avait  les  scelles.  Ce  fut  la  rupture  du 
cbarme.  Elle  retrouvait  l’alcade  dans  le  prince.  Ce  palais 
magnifique,  rayonnant  de  soleil  et  d’or,  la  traitait  comme  le 
hangar  sombre  et  nu.  II  lui  jetait  la  meme  imprecation  et  la 
20  meme  insulte,  en  plein  Madrid,  a elle,  femme  du  gouverneur 
de  Madrid,  au  centre  de  Toccupation  fran^aise,  en  presence  du 
roi.  Au  reste,  c’etait  le  mot  d’ordre  de  la  resistance.  Napo- 
leon if  etait  appele  dans  toute  l’Espagne  que  Napoladron 
(Napo-larron.)’ 

25  cHuit  jours  apres  Tinstallation,  les  enfants,  qui  jouaient  sur 
la  terrasse,  virent  deboucher  dans  la  rue  de  la  Reine  des  cava- 
liers dont  la  coiffure  bizarre  ressemblait  a un  oeuf  d’autruche 
qui  aurait  des  cotes  comme  un  melon.  Ces  cavaliers  qui 
etaient  des  Westphaliens,  s’arreterent  devant  la  porte  du  palais 
30  et  apres  quelques  pourparlers  avec  l’intendant,  entrerent  dans 


85 


la  cour.  Cette  cavalcade  etait  un  expres  qui  apportait  une 
lettre  du  general.  Les  routes  etaient  si  peu  sures  qu’il  fallait 
soixante  liommes  pour  porter  une  lettre.’ 

6 Le  general  ecrivait  qu’il  etait  en  route  pour  revenir.’ 

4 II  arriva  enfin.  Ce  fut  une  joie,  mais  qui  se  tourna  bien 
vite  en  chagrin  pour  Eugene  et  pour  Victor.  II  y avait  six 
semaines  qu’ils  etaient  a Madrid,  menant  une  vie  d’oiseaux, 
sautillant  et  chantant  depuis  le  matin  jusqu’au  moment  ou  ils 
allaient  se  blottir  dans  le  duvet  de  leur  jolie  chambre  de  soie 
jaune.  Cela  ne  faisait  pas  l’affaire  de  leurs  etudes,  et  le 
general  jugea  qu’il  etait  grand  temps  de  mettre  fin  a toutes  ces 
vacances.  Pour  Abel,  ses  etudes  etaient  terminees  ; l’empire 
ne  laissait  pas  les  ga^ons  s’eterniser  sur  les  bancs,  et  les 
poussait  de  bonne  heure  dans  la  vie.  II  resta  pour  entrer  dans 
les  pages  du  roi  quand  il  aurait  douze  ans  ; il  ne  s’en  fallait 
que  de  quelques  mois.’ 

6 Done,  le  lundi  qui  suivit  l’arrivee  de  leur  pere,  Eugene  et 
Victor  monterent  dans  la  voiture  du  prince,  qui  leur  parut 
moins  rayonnante  ce  jour -la.  Leur  mere  y monta  avec  eux  ; 
la  voiture  alia  rue  Ortoleza,  longea  de  grands  murs  gris  et 
s’arreta  devant  une  lourde  porte  fermee.  C’etait  la  porte  du 
college  des  nobles.’ 

4Un  homme  a figure  serieuse  vint  au  devapt  de  madame 
Hugo.  Cet  homme  qui  etait  le  majordome  du  college,  leur 
fit  traverser  des  couloirs  peints  a la  chaux  et  delabres  dont  on 
ne  voyait  pas  la  fin.  On  n’apercevait  personne  ; on  s’entendait 
marcher,  et  la  voix  faisait  echo  dans  les  profondeurs  vides. 
Un  jour  rare  tombait  d’etroites  ouvertures  pratiquees  au  haut 
de  la  muraille.’ 

4 Cette  morne  galerie  aboutissait  a une  cour  dans  laquelle  le 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


86 


majordome  montra  une  porte  ou  il  y avait  ecrit  Seminario. 
II  sonna  a la  porte,  salua  et  s’en  retourna.  Un  moine  parut, 
en  grande  robe  noire  rougie  par  le  temps,  en  rabat  blanc  et  en 
sombrero . II  avait  a peu  pres  cinquante  ans,  le  bee  en  corbin 
5 et  les  yeux  tres  enfonces.  Mais  ce  qni  saisissait  le  regard, 
e’etait  sa  maigreur  et  sa  paleur.  II  etait  immobile  de  corps  et 
de  visage  ; ses  muscles  avaient  perdu  toute  leur  elasticity  et 
semblaient  s’etre  ossifies.  On  s’etonnait  que  cette  statue  d’ivoire 
jauni  put  faire  un  pas/ 

10  c Don  Bazile,  e’etait  son  nom,  fit  visiter  la  maison  a Madame 
Hugo  et  a ses  deux  nouveaux  pensionnaires.  Tout  y etait  de 
proportions  enormes,  excepte  les  cours  pour  jouer  qui,  ense- 
velies  entre  de  hautes  murailles,  avaient  la  moiteur  sombre  des 
caves.  Bien  qu’on  fut  en  plein  jour  et  eti  ete  et  en  Espagne, 
15  il  n’y  avait  de  lumiere  qu’a  un  angle.  Les  refectoires,  situes 
au  rez-de-chaussee,  etaient  lugubres,  recevant  le  jour  de  ces 
cours  qui  n’en  avaient  pas.  Les  dortoirs  plus  eleves  et  ou  il  y 
avait  du  soleil,  furent  trouves  moins  tristes  par  les  enfants, 
peut-etre  parce  que  e’etait  l’endroit  ou  ils  oublieraient.’ 

20  4 Les  pauvres  enfants  avaient  le  coeur  bien  gros  de  quitter 

leur  palais  pour  cette  prison  et  leur  mere  pour  ce  moine  sinistre. 
Ils  n’eurent  pas  faim  a souper.  Une  chose  qui  n’egayait  pas 
la  morosite  du  refectoire,  e’etait  le  petit  nombre  des  eleves.  Il 
n’y  en  avait  alors  que  vingt-quatre  ; tous  les  autres  avaient  ete 
25  retires  par  opposition  a Joseph.  On  juge  la  solitude  que  devait 
faire  ce  nombre  imperceptible  dans  des  constructions  calculees 
pour  cinq  cents.’ 

‘ Le  dortoir  ne  gagna  pas  a etre  vu  de  nuit.  Au  lieu  de 
soleil,  quelques  quinquets  fumeux  qui  eclairaient  mal  le  seul 
30  coin  habite  et  qui  expiraient  au  loin  dans  les  tenebres.  Sur 


87 


cent-cinquante  lits,  il  n?y  en  avait  pas  dix  d’occupes.  Ala 
tete  de  chaque  lit  etait  pendu  un  Christ  et  une  croix.  C’etait 
une  chambre  severe  ce  desert  ou  les  enfants  perdus  dans  l’ombre 
sentaient  sur  eux  le  regard  de  ces  cent-cinquante  crucifies. 9 

4 Le  lendemain  matin  a cinq  heures  ils  furent  reveilles  par 
trois  coups  frappes  sur  le  bois  de  leur  lit.  Ils  ouvrirent  les 
yeux  et  virent  un  bossu, -rouge  de  visage,  les  cheveux  tortilles, 
vetu  d’une  veste  de  laine  rouge,  d’une  culotte  de  pluche  bleue, 
de  bas  jaunes  et  de  souliers  couleur  cuir  de  Russie.  Cet  arc- 
en-ciel  les  fit  rire  et  ils  furent  presque  consoles.  Cet  eveilleur 
etait  le  souffre-douleur  des  eleves.  Lorsqu’ils  etaient  mecon- 
tents  de  lui  ils  l’appelaient  durement  Corcova  (bosse.)  Quand 
il  avait  bien  fait  son  service,  ils  l’appelaient  Corcovita  (petite 
bosse) . Le  pauvre  homme  riait ; peut-etre  s’etait-il  habitue  a 
sa  difformite  ; peut-etre  en  souffrait-il  au  fond  et  n’osait-il  pas 
se  facher  de  peur  de  perdre  sa  place.  M.  Victor  Hugo  s’est 
repenti  plus  d’une  fois  de  ces  plaisanteries  auxquelles  il  se 
melait,  et  Corcovita  n’a  pas  ete  etranger  a Tidee  qui  lui  a fait 
faire  Triboulet  et  Quasimodo.’ 

4 Ce  qui  plut  aux  deux  freres,  ce  fut  une  grande  piece 
contigue  au  dortoir  oil  il  y avait  des  vasques  de  pierre  avec 
robinet  et  avec  eau  a discretion.  Apres  la  messe  que  les  eleves 
espagnols  servaient  chacun  a leur  tour,  don  Bazile  fit  venir  les 
deux  nouveaux-venus  chez  lui  pour  voir  ou  ils  en  etaient  de 
leurs  etudes  et  dans  quelle  classe  il  les  mettrait.  Ils  y trouve- 
rent  un  autre  religieux,  tout  aussi  jaune  que  don  Bazile,  mais 
qui  n’avait  avec  lui  que  ce  rapport.  Don  Manuel  etait  aussi 
pansu  que  don  Bazile  etait  maigre.  Le  contraste  se  completait 
par  l’expression  et  par  Failure.  Don  Manuel  etait  rejoui, 
bouffi  d’aise,  souriant,  caressant,  et,  a cote  de  Tinflexibilite 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


88 


glacee  de  don  Bazile  avait  Fair  d’un  bourgeois  en  compagnie 
d’un  spectre.’ 

4 L’examen  laissa  les  deux  moines  stupefaits ; lorsqu’apres 
avoir  traduit  a livre  ouvert  le  de  Viris , Quinte-Curce  et  Virgile, 

5 Victor  declara  que  Tacite  etait  le  dernier  auteur  auquel  on  les 
eut  mis,  don  Bazile  le  regarda  presque  avec  hostilite.  En 
depit  de  ces  preuves  de  savoir,  il  fut  decide  qu’etant  petits  ils 
devaient  etre  avec  les  petits  et  don  Manuel  conduisit  les  deux 
freres  dans  une  cellule  ou  cinq  ou  six  enfants  en  etaient  a FA* 
10  B C du  latin.  Outre  le  latin,  ou  leur  enseignait  le  latin  et  la 
musique.  Le  solfege  attira  mediocrement  Victor,  mais  il  avait 
une  aptitude  naturelle  au  dessin,  et  la  encore  il  etonna  ses 
maitres.’ 

4 On  dejeunait  d’une  tasse  de  chocolat.  Les  deux  enfants 
15  qui  n’avaient  pas  soupe  la  veille,  trouverent  le  dejeuner 
excellent  et  ne  reprocherent  a la  tasse  que  sa  petitesse.’ 

4 Le  diner  se  composait  de  Yolla  podrida  nationale,  et  d’un 
second  plat,  tantot  du  mouton  roti  qui  eut  ete  passable  si  l’on 
savait  rotir  en  Espagne,  tantot  les  restes  du  pain  de  la  veille 
20  assaisonnes  de  graisse.  Le  pain  avait  cela  de  particular  qu’il 
etait  sans  levain.  Pour  boisson,  l’abondance  classique.’ 

4Apres  le  diner,  on  faisait  la  sieste.  Religieux,  eleves, 
domestiques,  tout  dormait.  Eugene  et  Victor  ne  purent  jamais 
se  faire  a cette  habitude  de  se  eoucher  le  jour.  Ce  fut  leur 
25  moment  de  liberte  ; seuls  eveilles,  ils  faisaient  ce  qu’ils  vou- 
laient,  et  Fimmense  college  etait  a eux.’ 

4 A trois  heures,  Corcova  reveillait  encore  les  dortoirs  ; il  y 
avait  deijx  heures  d’etude,  puisx  une  heure  de  recreation  avec 
un  morceau  de  pain  sec,  puis  travail  jusqu’a  liuit  heures. 
30  Alors  on  soupait  le  plus  souvent  d’une  salade  accommodee  de 


89 


cette  huile  a laquelle  madame  Hugo  avait  prefere  le  beurre  et 
qui  n’avait  plus  pour  Victor  1’excuse  du  bel  builier  Louis  XV . 
Quelquefois,  et  alors  il  soupait,  de  sandras  qui  sont  des  melons 
a chair  rose  plus  parfumes  et  plus  sucres  que  les  notres.’ 

4 Don  Bazile  ne  put  pas  laisser  longtemps  les  deux  freres 
dans  la  derniere  classe.  Ils  s ’y  croisaient  les  bras  presque  tout 
le  temps  et  decourageaient  leurs  condisciples,  certains  de  n’avoir 
pas  les  prix.  On  les  fit  monter  d’un  echelon,  puis  d’un  autre, 
puis  don  Bazile  en  prit  son  parti  et  les  mit  avec  les  grands.  En 
une  semaine  ils  avaient  saute  de  la  septieme  a la  rhetorique. 
Les  grands  accueillirent  ces  enfants  et  commencerent  a les 
regarder  du  haut  de  leurs  quinze  ans.  Mais  quand  ils  les 
virent  expliquer  a livre  ouvert  ce  que  ne  leur  faisaient  pas 
toujours  comprendre  a eux  leur  dictionnaire  et  leurs  efforts,  ils 
s’aperQurent  que  les  enfants  leur  etaient  superieurs  et  les 
admirent  sur  le  pied  d’egalite.’ 

4 Les  condisciples  des  deux  enfants  n’avaient  pas  seulement 
contre  eux  la  difference  d’age,  ils  avaient  encore  la  difference 
de  nation.  La  politique  entrait  au  college  avec  ces  fils  de 
families  melees  aux  evenements.  Les  Espagnols  ne  se  genaient 
pas  pour  les  deux  Fra^ais  et  souhaitaient  tout  haut  l’expulsion 
de  Joseph.  Eugene  et  Victor,  fils  d’un  general  franQais, 
trouvaient  tout  juste  que  les  FranQais,  ayant  pris  l’Espagne,  la 
gardassent ; ils  demandaient  en  vertu  de  quoi  Ferdinand  VII. 
revendiquait  un  pays  qu’il  avait  cede  par  acte  public.  Les 
Espagnols  auraient  pu  repondre  que,  pour  que  la  cession  fut 
valable,  il  aurait  fallu  d’abord  qu’un  homme  eut  le  droit  de 
donner  un  peuple  ; mais  comme  ils  etaient  royalistes,  ils  se 
contentaient  de  repliquer  que  la  donation  avait  ete  arrachee  par 
la  fraude  et  par  la  violence,  que  Napoleon  avait  menti  a Fer- 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


90 


dinand  pour  le  faire  venir  a Bayonne  ou  il  lui  avait  extorque 
sa  signature,  et  qu’un  guet-apens  n’etait  pas  un  titre.’ 

4 Ces  discussions  ne  finissaient  pas  toujours  en  paroles. 
Eugene  en  eut  une  avec  un  grand  appele  Frasco,  comte  de 
5 Belverana.  L’occasion  en  fut  un  jeune  Espagnol  qui  etait  le 
mystere  du  college.  Ce  collegien  ne  vivait  pas  avec  les 
collegiens,  ne  mangeait  pas  avec  eux,  avait  sa  chambre  a part, 
etudiait  seul,  avait  ses  heures  de  travail  aux  lieures  de  recre- 
ation et  ses  lieures  de  recreation  aux  lieures  de  travail.  Ceux 
10  que  la  curiosite  avait  fait  echapper  de  classe  avaient  quelque- 
fois  entrevu  un  gar<^on  de  seize  a dix-sept  ans,  blond  et  d’une 
figure  douce,  avec  qui  ils  avaient  eu  a peine  le  temps  d’echanger 
quelques  mots.  C etait  un  officier,  nomme  Lino,  qui  s’etait 
battu  pour  Ferdinand  et  qui  avait  ete  fait  prisonnier  au  siege 
15  de  Badajoz.  Le  roi  Joseph  avait  eu  pitie  de  son  age  et  ne  lui 
avait  pas  voulu  d’autre  prison  que  le  college  ; Fofficier  etait 
retombe  ecolier.  On  avait  seulement  arrange  sa  vie  de  fa^on 
a ce  qu’il  ne  communiquat  pas  avec  les  autres  eleves  et  qu’il 
ne  put  faire  de  propagande.’ 

20  4 Le  nom  du  jeune  prisonnier  etant  venu  dans  une  conver- 

sation deja  passionnee,  Eugene  parla  lestement  de  ce  heros 
qu’on  mettait  en  penitence  et  dit  qu’on  avait  du  prendre  ce 
gamin  dans  les  jambes  dJun  grenadier.  Belverana  furieux 
d’entendre  traiter  ainsi  un  Espagnol,  et  un  Espagnol  qui  s’etait 
25  battu  contre  les  Fran^ais,  prit  des  ciseaux,  se  jeta  sur  Eugene 
et  le  blessa  a la  joue.  Les  moines  accoururent.  II  n’y  avait 
pas  a nier,  Belverana  avait  encore  les  ciseaux  a la  main  et 
Eugene  avait  le  visage  tout  en  sang.  Don  Bazile  fut  d’autant  plus 
severe  pour  Belverana  qu’il  l’approuvait  au  fond  et  qu’il  crai- 
30  gnait  de  trahir  ses  sentiments  secrets  : il  le  renvoya  du  college.’ 


4 TTn  renvoi  dans  ces  conditions  etait  une  mauvaise  note  pour 
Belverana  et  peut-etre  pour  sa  famille  que  cette  querelle 
denon^ait  comme  haissant  Joseph.  Eugene  oublia  sa  blessure, 
parla  a don  Bazile  et  dit  que  c’etait  lui  qui  avait  eu  le  premier 
tort,  que  Belverana  avait  du,  lui  Espagnol,  defendre  son  com- 
patriote,  et  qu’il  ne  devait  pas  etre  puni  pour  cela.  Madame 
Hugo  etant  venue  dans  ce  moment-la,  Eugene  obtint  d’elle 
qu’elle  intercedat  avec  lui,  et  Belverana  resta.’ 

4 Les  eleves  se  tutoyaient,  mais  se  donnaient  leurs  titres.  En 
jouant,  Belverana  disait  a Benavente  : — Marquis,  envoie-moi 
la  balle.  — Les  maitres  aussi,  en  leur  prechant  l’humilite  ne 
manquaient  jamais  de  leur  rappeler  leurs  parchemins.  Don 
Manuel,  reprimandant  Eugene  de  sa  mauvaise  tenue  pendant 
une  priere,  lui  disait : — Comte,  tu  paries,  tu  n’ auras  pas  de 
dessert.’ 

4 II  n’y  avait  pas  d’autres  sorties  que  les  promenades  en 
commun.  Le  dimanche  et  le  jeudi,  don  Manuel  ou  don  Bazile 
les  menaient  prendre  If  air  par  la  ville  ou  par  la  campagne.  Les 
enfants  virent  ainsi  les  environs  de  Madrid  qu’aucun  Fran^ais 
n’eut  ose  visiter.  Les  moines  n’avaient  rien  a redouter  des 
guerillas,  qui  connaissaient  leurs  opinions  et  qui  n’auraient  pas 
voulu  desachalander  le  college  de  leurs  amis.  Cette  confrater- 
nity occulte  aurait  pu  faire  craindre  que  les  moines  ne  livrassent 
les  fils  d’un  general  fran^ais  ; mais  ils  etaient  trop  suspects  pour 
cela,  ils  n’auraient  pu  rentrer  a Madrid,  et  alors  ce  n’etait  plus 
seulement  la  perte  de  deux  pensionnaires,  c’etait  la  perte  du 
college.  Puisqu’ils  y etaient  restes,  c’est  qu’ils  y tenaient,  et 
leur  interet  repondait  de  leur  fidelite.’ 

4 Les  jours  de  courses  de  taureaux,  on  y menait  quelquefois 
les  collegiens,  non  dans  le  cirque,  mais  sur  la  place  ; leur  spec- 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


92 


tacle  etait  de  voir  entrer  ou  sortir  le  public ; ils  se  figuraient  la 
representation  d’apres  les  cris  et  les  applaudissements,  et  Victor 
observait  que  u c’est  deja  une  chose  tres  curieuse  qu’une 
muraille  derriere  laquelle  il  se  passe  quelque  chose.”  Parfois 
5 ils  parvenaient  a se  glisser  dans  le  passage  par  ou  Ton  empor- 
tait  tout  ce  qui  etait  hors  de  combat,  hommes  ou  betes.  Un 
jour  ils  virent  un  taureau  agonisant  qu’on  venait  de  coiffer  de 
crochets  de  fer  portant  des  fusees  ; on  mit  le  feu  a ces  fusees 
qui  en  6clatant  arracherent  et  disperserent  des  lambeaux  de 
10  chair  sanglante.  La  foule  hurla  de  joie.  Six  mules,  a capa- 
ra^ons  eblouissants,  chargees  de  grelots  et  de  banderoles, 
entrainerent  enfin  ce  martyr.’ 

‘ L’hiver  vint  et  le  college  fut  sinistre.  L’hiver  est  froid  a 
Madrid  et  les  Espagnols  ne  savent  pas  se  chauffer.  Les  pen- 
15  sions  de  si  peu  d’eleves  n’auraient  pas  suffi  a payer  les  braseros 
qu’il  aurait  fallu  pour  ces  vastes  salles  ; don  Bazile,  ne  pouvant 
en  allumer  assez,  n’en  allumait  pas  du  tout,  et  les  eleves  ne 
degelerent  pas.  Eugene  fut  en  proie  aux  engelures  et  Victor 
aux  oreillons.  L’hiver  de  1811  s’aggrava  de  la  disette.  On 
20  mourait  de  froid  dans  les  rues  et  de  faim  dans  les  maisons.  On 
rationna  les  eleves,  meme  pour  le  pain.  Le  diner  devint  une 
derision.  Quand  ils  se  plaignaient,  don  Manuel  faisait  un  signe 
de  croix  et  leur  disait  d’en  faire  autant  et  que  cela  les  nourrirait. 
II  est  certain  que  lui  ne  maigrissait  pas,  il  engraissait,  au 
25  contraire,  et  cependant  il  continuait  a manger  avec  les  eleves  et 
pas  plus  qu’eux.  Les  collegiens  attribuaient  ce  miracle  moins 
a ses  signes  de  croix  sur  le  ventre  qu’a  des  diners  qu’ils  le 
soup^onnaient  de  faire  en  cachette  dans  sa  chambre.’ 

c Leur  mere  faisait  de  son  mieux  pour  que  leur  estomac  ne 
30  s’aper<jut  pas  trop  de  la  disette.  Elle  venait  toujours  chargee 


93 


de  confitures,  de  fruits,  de  pates,  etc.  Mais  ils  avaient  des 
camarades,  et  le  lendemain  c’etait  un  souvenir.’ 

4 Leurs  entrevues  avec  leur  mere  etonnaient  toujours  la 
raideur  espagnole.  Madame  Hugo,  sans  etre  tres  expansive 
de  sa  nature,  se  pretait  aux  caresses  de  ses  enfants.  Les  Es- 
pagnols  tronvaient  que  ces  effusions  manquaient  de  gravite  et 
de  ceremonie.  Ramon  de  Benavente  et  trois  jeunes  freres  qu’il 
avait  au  college  n’avaient  pas  vu  leur  mere  depuis  plus  d’un 
an  ; un  jour,  on  etait  a diner  dans  Fimmense  refectoire,  la  porte 
s’ouvrit ; une  femme,  a figure  hautaine,  en  robe  de  satin  noir 
brode  de  jais,  parut ; Ramon  et  ses  freres,  Fay  ant  aper^ue, 
se  leverent  gravement  et  allerent  a elle  ; elle  tendit  sa  main  a 
Ramon  qui  la  baisa,  puis  aux  trois  autres  par  rang  d’age,  et 
ce  fut  tout.  C’etait  leur  mere.’ 

4 L’hiver  eut  cette  tristesse  de  plus  que  les  collegiens  eurent 
moins  de  visites.  Le  general,  toujours  sur  les  chemins,  ne 
faisait  a Madrid,  que  des  apparitions.  Abel  n’etait  pas  libre  ; 
ils  ne  le  virent  qu’une  fois  dans  tout  leur  college,  mais  cette 
fois  compta.  II  portait  le  costume  de  page  et  le  portait  galam- 
ment.  L’uniforme  etait  bleu  de  roi  rehausse  a Fepaule  par 
des  aiguillettes  d’or  et  d’argent.  II  avait  le  chapeau  d’officier 
sous  le  bras  et  Fepee  au  cote.’  Victor,  tout  ebloui  de  cette 
magnificence,  tressaillit  d’esperance  et  d’orgueil  lorsqu’on  lui 
dit : 4 — Dans  un  an  ce  sera  votre  tour,  vous  entrerez  aux 
pages  et  vous  serez  comme  Abel.’ 

4 Un  an  apres,  Joseph  quittait  FEspagne,  il  n’y  avait  plus  de 
pages,  et  les  elegances  d’Abel,  releguees  dans  un  coin  d’armoire, 
etaient  man  gees  des  vers.’ 

4 Au  commencement  de  1812,  les  affaires  des  Fran^ais  devin- 
rent  si  man vaises  en  Espagne  que  le  general  Hugo  jugea  pru- 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


94 


dent  de  renvoyer  en  France  sa  femme  et  les  deux  petits.  Abel, 
lui,  resta  avec  son  pere  ; il  n’avait  pas  prete  serment  de  fidelite 
au  roi  pour  l’abandonner  au  moment  du  peril.’ 

‘ Le  marechal  de  Bellune  allait  en  France  ; madame  Hugo 
5 profita  de  son  escorte.’  En  arrivant  a Yittoria,  le  marechal  fut 
force  de  prendre  les  devants  et  elle  dut  attendre  ; elle  n’eut  pas 
a attendre  longtemps  ; c dans  ce  moment  la  on  retournait  beau- 
coup  en  France  ; un  convoi  vint  qui  la  prit,  la  mena  rudement  ; 
c’etait  une  tout  autre  allure  que  ceile  du  convoi  qui  Pavait 
10  protegee  en  venant ; On  sentait  que  la  situation  etait  serieuse  ; 
on  ne  riait  plus  ; les  voitures  etaient  tassees  les  unes  dans  les 
autres  ; ce  n’etait  plus  une  file,  c’etait  une  cbaine.  On  forfait 
les  marches,  il  fallait  obeir  au  geste,  charger  et  atteler  avant 
Pordre,  jour  et  nuit ; il  n’y  avait  plus  ni  femmes  ni  enfants, 
15  tout  etait  enregimente  et  commande  militairement ; on  s’arretait 
a peine,  on  mangeait  mal,  on  ne  se  couchait  pas,  on  allait ! 
Aussi  a peine  eut-on  passe  Saint  Jean  de  Luz  et  aper^ut-on 
les  grandes  plaines  de  France  que,  sans  s’etre  dit  un  inot  et 
sans  se  dire  adieu,  toutes  les  voitures  rompirent  les  rangs  et 
20  s’eparpillerent  dans  tous  les  sens,  au  hasard?  sans  ordre, 
sans  direction,  heurtant  les  talus,  s’enfon^ant  dans  les  terres 
molles,  avec  la  hate  d’une  deroute  joyeuse  et  d’un  sauve-qui- 
peut  triumphant.’ 

La  mere  et  les  deux  fils,  laisses  a eux-memes,  s’acheminerent 
25  plus  lentement  vers  Paris,  sans  songer  a regretter  les  chateaux 
eu  Espagne  reves  un  .moment;  uniformes  galonnes,  palais 
aux  cours  de  marbre,  splendeurs  de  cape  et  d’epee,  royales 
promesses,  tout  cela  s’effacait  devant  la  joie  de  regagner  leur 
nid  agreste  des  Feuillantines.  Ils  n’etaient  pas  passes  par 
30  PEspagne  en  pure  perte,  cependant ; u le  soleil  de  la  Sierra  en 


95 


bronzant  leur  caractere,  avait  aussi  dore  leur  imagination.” 

Le  plus  jeune,  surtout,  rapportait  de  ce  rapide  sejour  un  tresor 
de  couleurs  et  de  formes  dout,  plus  tard,  il  a use  et  peut  etre 
abuse,  mais  qui  n’en  restent  pas  moins  profondement  empreintes 
dans  ses  oeuvres  et,  par  celles-ci,  dans  la  litterature  contem-  5 
poraine. 

FIN. 


LA  MER  DES  SARGASSES. 


PAR  A.  MILNE-ED  WARDS. 


Lorsque  Christoph  e Colomb,  a la  recherclie  de  terres  incon- 
nues,  quitta  les  lies  Canaries  pour  s’enfoncer  vers  l’ouest, 
apres  quinze  jours  de  navigation  il  rencontra  sur  la  mer  des 
amas  de  plantes  marines.  Ses  matelots  crurent  d’abord  que 

5 ces  herbes  avaient  ete  detachees  d'une  cote  voisine  ; “ ils  eurent 

, / 

neanmoins  quelque  peur  voyant  des  buissons  autour  de  leurs 

caravelles,  et  craignirent  que  les  plus  epais  ne  les  arretassent 
en  quelque  endroit  d’ou  ils  ne  pussent  sortir.”  C’etait  en  effet 
la  premiere  fois  que  les  navires  parcouraient  cette  partie  de 
10  l’ocean  Atlantique,  et  Ton  s’explique  facilement  les  apprehen- 
sions des  compagnons  de  Colomb  en  face  de  ces  prairies  flot- 
tantes.  Ils  venaient  de  decouvrir  la  mer  des  Sargasses , situee 
entre  Tancien  et  le  nouveau  continent,  et  s’etendant  du  17e  au 
38e  degre  de  latitude  nord,  et  du  30e  au  50e  degre  de  longitude 
15  ouest. 

D’ou  viennent  ces  herbes,  que  les  navigateurs  designent  sous 
le  nom  de  Raisins  des  tropiques  et  que  les  botanistes  ont 
decrites  sous  le  nom  de  Sargassum  natans  et  de  Sargassum 
bacciferum?  comment  s’expliquer  leur  accumulation  a la  sur- 
20  bice  de  la  mer  ? “Les  uns,  disait  Arago,  veulent  qu’il  y ait 

96 


97 


au  fond  de  l’Ocean,  dans  ces  parages,  de  nombreux  ecueils  sur 
lesquels  croissent  des  fucus  et  dont  ils  sont  accidentellement 
arraches  ; les  autres,  que  ces  plantes  vegetent,  se  developpent 
a la  surface  meme  des  eaux  ; suivant  une  opinion  encore  plus 
repandue,  la  mer  herbeuse  ne  serait  que  le  recipient  ou  le  Gulf- 
Stream  verserait  sans  cesse  les  plantes  dont  il  est  charge  a sa 
sortie  du  golfe  du  Mexique.”  Pour  resoudre  ces  questions,  il 
fallait  connaitre  non  seulement  le  relief  et  la  nature  du  fond  de 
TOcean,  mais  aussi  le  mode  de  croissance  et  de  developpement 
des  Sargasses,  ainsi  que  leur  transport  par  les  courants  marins. 
A plusieurs  reprises,  des  ofliciers  de  marine  ont  etudie  ces 
questions,  et  le  commandant  Leps  a publie  sur  ce  sujet  un  tra- 
vail fort  bien  fait ; mais  les  moyens  d’action  dont  il  disposait 
ne  lui  permettaient  pas  d’explorer  les  profondeurs  de  cette 
partie  de  FAtlantique,  et  bien  des  points  restaient  obscurs. 

En  1883,  la  commission  scientifique  du  Talisman  decida 
d’explorer  la  mer  des  Sargasses  et  de  l’etudier  aussi  complete- 
ment  que  possible. 

Le  30  juillet,  le  Talisman  quittait  les  lies  du  Cap -Vert  et  se 
dirigeait  vers  le  nord-ouest ; la  mer  etait  liouleuse,  mais  per- 
mettait  d’effectuer  des  sondages.  Des  le  lendemain  matin  on 
constatait  une  profondeur  de  plus  de  4000  metres  ; un  filet  fut 
immediatement  descendu,  et  on  attendait  avec  impatience  son 
arrivee  a bord  quand  les  attaches  de  la  poulie  sur  laquelle 
passait  le  cable  d’acier  du  chalut  se  rompirent  brusquement,  et 
dans  la  secousse  celui-ci,  venant  frapper  sur  une  des  arefes  vives 
de  l’appdxeil,  fat  coupe  d’une  maniere  aussi  nette  qu’avec  des 
cisailles.  Le  filet  et  4000  metres  de  cable  d’acier,  perdus  en 
un  instant,  resteront  ensevelis  dans  cette  mer  des  Sargasses, 
qui  semblait  ainsi  se  refuser  a livrer  ses  secrets ! 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


98 


On  se  mit  rapidement  a 1’ oeuvre  pour  reparer  l’avarie ; le 
commandant  Parfait  et  ses  officiers  ne  quittaient  plus  le  pont, 
les  matelots  rivalisaient  de  zele,  et  bientot  on  eut  retire  de  la 
cale  une  enorme  bobine  chargee  de  la  reserve  de  cable  et  pesant 
5 plus  de  1500  kilogrammes.  Au  moyen  d’un  affut  de  canon  on 
improvisa  un  essieu,  les  machines  se  mirent  en  mdrche  pour 
derouler,  puis  pour  enrouler  de  nouveau  ce  cable  immense,  e^ 
au  bout  de  trois  jours  il  ne  restait  d’autres  traces  de  la  rupture 
qu’une  solide  jonction  entre  les  deux  bouts,  ce  que  les  marins 
10  appellent  une  epissure.  A partir  de  ce  moment  les  sondages  se 
succederent  rapidement,  et  les  filets  traines  sur  les  fonds  jus- 
qu’alors  inexplores  de  la  mer  des  Sargasses  rapportaient,  a la 
surface,  les  animaux  captures  ainsi  que  les  cailloux  et  les 
autres  pierres  qui  joncKaient  le  lit  de  l’Ocean. 

15  Le  8 aout,  la  couche  d’eau  qui  portait  le  Talisman  avait  plus 
de  5000  metres  d’epaisseur,  et  le  lendemain,  par  25  degres  de 
latitude  nord  et  87°  36'  de  longitude  ouest,  elle  depassait  6000 
metres.  A partir  de  ce  point,  la  pente  remonte  doucement 
vers  les  Azores  et.  atteint  successivement  4000,  3000,  2500  et 
g 1500  metres.  Sur  le  lit  de  cette  immense  cuvette  aucune 
plante  n’existe,  et  celles  que  Ton  rencontre  flottent  sur  l’eau 
comme  des  epaves.  11  est  done  impossible  de  supposer  que 
les  Sargasses  prennent  naissance  sur  ces  fonds,  qui  presentent 
tous  les  earacteres  d’un  sol  volcanique.  La  vase  fine  et  blanche 
25  dont  ils  sont  couverts  ne  semble  constitute  que  par  des  detritus 
de  porice  ; de  nombreux  fragments  de  la  meme  pierre,  variant 
de  la  grosseur  d’une  noisette  a celle  du  poing,  etaient  a chaque 
instant  retires  de  la  mer  par  les  dragues  ; ils  etaient  meles  a 
des  roclies  d’origine  volcanique  attestant  l’energie  des  plieno- 
30  menes  ignes  dont  ces  regions  ont  ete  les  temoins  a une  epoque 


99 


que  Ton  ne  saurait  exactement  preciser,  mais  qui  n’est  pas  fort 
ancienne  et  qui  est  peut-etre  encore  contemporaine. 

Cette  partie  du  globe  aujourd’hui  cachee  sous  les  eaux  de 
l’Atlantique  a-t-elle  ete  autrefois  emergee?  et  est-ce  cette  terre 
dont  parlent  les  anciens  auteurs  sous  le  nom  d’Atlantide,  qui 
s’etendait  a P quest  des  colonnes  d’Hercule  et  qui  se  serait  abi- 
mee  dans  les  dots  a la  suite  de  quelque  tremblement  de  terre  ? 
Les  lies  du  Cap-Vert,  les  Canaries,  Madere  et  les  Ac^ores,  ces 
cones  volcaniques  qui  surgissent  du  fond  de  PAtlantique  et 
dont  les  pentes  sont  presque  abruptes,  seraient-ils  les  derniers 
vestiges  d’un  continent  disparu  ? 

Leur  etude  ne  continue  pas  ces  vues,  car  leur  flore  et  leur 
faune  n’indiquent  pas  que  ces  terres  aient  jamais  fait  partie 
d’un  grand  continent ; elles  ont  un  caractere  essentiellement 
insulaire,  et  il  est  probable  qu’apres  avoir  surgi  a la  suite  de 
quelques  violentes  eruptions  sous-marines  elles  se  sont  lente- 
ment  peuplees  par  une  veritable  colonisation. 

Ces  grands  fonds  au-dessus  desquels  s’etend  la  mer  des  Sar- 
gasses  ne  sont  habites  que  par  un  petit  nombre  d’animaux, 
mais  de  formes  etranges  et  d’un  grand  interet  scientifique.  Ce 
sont  d’abord  quelques  poissons  noirs,  dont  le  corps  tres  allonge 
porte  des  plaques  phosphor escentes.  Sur  les  cailloux  sont  fixes 

des  mollusques  ; une  belle  coquille  du  genre  Fuseau  et  d’espece 
nouvelle  ; plusieurs  Pleurotomes,  une  coquille  bivalve,  vivent 
dans  ces  abimes.  Des  Holotburies,  des  fitoiles  de  mer,  ram- 
pent  sur  la  vase.  Les  crustaces  sont  plus  abondants  : les  uns 
ressemblent  a des  Crevettes  pourvues  de  pattes  d’une  longueur 
enorme,  mais  si  greles  qu’au  premier  abord  on  les  prendrait 
pour  des  antennes  ; ce  sont  probablement  des  organes  de  tact 
plutot  que  des  instruments  de  locomotion.  D’autres  ressem- 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


100 


blent  beaucoup  aux  Pagures  on  Bernards -l’Ermite  de  nos  cotes. 
Ces  animaux,  pourvus  par  la  nature  d’une  sorte  de  queue  molle 
qui  renferme  la  plupart  de  leurs  organes  essentiels,  ont  tout 
interet  a soustraire  cette  partie  delicate  et  en  meme  temps  si 
5 succtllente  a la  vue  des  carnassiers  qui  les  entourent  et  qui  n’en 
feraient  qu’une  bolichee.  Les  autres  Ermites  eux-memes  en 
sont  friands,  et,  avec  leurs  fortes  pinces,  ils  auraient  arrache 
en  un  instant  le  foie  et  les  entrailles  de  leurs  confreres.  Aussi 
ces  crustaces  cherchent-ils  toujours  a abriter  leur  queue  dans 
10  une  demeure  solide,  resistante  et  facile  a transporter.  G-ene- 
ralement  c’est  une  coquille  vide  dont  ils  s’emparent  et  au  fond 
de  laquelle  ils  se  blottissent  avec  une  grande  vivacite  quand  un 
danger  les  menace,  et  dont  ils  font  sortir  ensuite,  quand  ils 
sont  tranquilles,  leur  tete,  leurs  pinces,  et  leurs  pattes,  dont 
15  les  teguments  sont  epais  et  resistants.  L’Ermite  ne  crain t pas 
alors  d’aller  s’attaquer  a des  ennemis  redoutables  devant  les- 
quels  il  s’enfuirait  au  plus  vite  s?il  n’avait  pas  cette  citadelle 
pour  couvrir  ses  derrieres.  Rien  n’est  plus  amusant  que 
d’ observer  les  manoeuvres  d’un  de  ces  Pagures  qui,  par  exces 
20  de  croissance,  se  trouve  gene  dans  son  logement  et  veut  en 
changer.  II  cherclie  la  solitude,  il  retourne  les  coquilles  vides 
qui  s’offrent  a lui ; on  pretend  meme  que,  quand  il  le  peut,  il 
n’hesite  pas  a en  arracher  le  legitime  possesseur  ; il  les  mesure 
de  Toeil,  puis  tout  a coup,  si  aucun  indiscret  ne  l’observe,  il 
25  sort  promptement  de  sa  loge,  puis  se  retourne  et  plonge  sa 
queue  dans  la  nouvelle  demeure  au’il  a choisie.  Il  semble 
l’essayer  ; s’il  j reconnait  un  defaut  et  s?il  ne  s’y  plait  pas,  il  la 
quitte  pour  en  essayer  une  autre  ; enfin,  quand  il  en  a trouve  une 
a sa  mesure,  il  devient  agressif  et  reprend  toute  son  assurance 
30  ainsi  que  ses  vieilles  habitudes  de  pillage.  Dans  les  grandes 


101 

•«.  T -?5» 

profondeurs  de  la  mer  les  coquilles  sont  rares  et  generalement 
de  petite  taille.  Les  Bernards-rErmite  sont  au  contraire 
grandes  et  robustes,  on  imagine  leur  embarras  a trouver  une 
maison  assez  yaste  pour  s’y  loger  a l’aise ; ils  ont  cependant 
resolu  la  question  en  s’associant  a d’autres  animaux  qui  les 
enveloppent  et  auxquels  ils  rendent  en  meme  temps  service. 
Tout  jeunes,  ils  s’emparent  de  tres  petites  coquilles  dans  les- 
quelles  ils  se  cachent ; mais  ces  coquilles  ils  ne  les  quitteront 
plus  et  elles  serviront  de  fondation  a leur  nouvelle  demeure  : 
en  effet,  bientot  sur  elles  viendra  se  fixer  un  autre  animal 
d’une  organisation  tres  simple  et  presque  semblabie  a celle 
de  ces  Actinies  ou  Anemones  de  mer  que  Ton  voit  sur  les 
rocbers  de  nos  plages  ou  dans  les  aquariums  marins,  et  dont 
les  tentacules  aux  couleurs  vives  entourent  la  bouche  comme 
les  petales  d’une  fleur  entourent  le  pistil.  Cet  animal,  appele 
Epizoanthe , ne  tarde  pas  a grandir,  puis  il  bourgeonne  comme 
un  plante,  et  a cote  de  lui  il  s’en  constitue  un  second,  puis  un 
troisieme,  et  la  colonie  s’augmente  par  l’adjonction  de  nou- 
veaux  individus.  La  coquille  qui  formait  la  pierre  angulaire 
de  l’edifice  disparait  bientot  sous  la  masse  vivante  qui  la 
recouvre  et  Fenglobe ; mais  l’Ermite  reste  tranquillement 
etabli  dans  sa  loge,  et  il  s’arrange  de  fa^on  a ce  que  les 
fipizoanthes,  comme  une  game  protectrice,  se  developpent 
autour  de  lui  sans  le  gener  ; il  grandit  avec  sa  maison,  et 
quand  FErmite  est  vieux,  celle-ci  se  compose  d’un  nombre 
considerable  d’fipizoantbes  ; j’en  ai  compte  jusqu’a  dix-neuf 
places  autour  de  Fouverture  par  laquelle  surgissent  a tout 
instant  la  tete  et  les  pattes  du  Pagure  ; leur  corolle  de  tenta- 
cules s’ouvre  ou  se  ferme  pour  saisir  au  passage  de  petits 
animalcules  qui  sont  aussitot  avales.  L’association  est  des 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


102 


mieux  reglees  : l’flpizoanthe  fournit  le  logement,  et  le  Pagure 
se  charge  de  transporter  l’fipizoanthe,  de  le  promener  et  de  le 
conduire  la  ou  la  nourriture  abonde.  Ces  crustaces,  incapables 
de  nager,  fixes  au  sol  par  leur  genre  d’existen'ce  et  vivant  loin 
5 de  la  lumiere,  ont  cependant  des  yeux  bien  developpes ; l’ob- 
scurite  ne  serait  done  pas  absolue  dans  le  fond  de  la  mer,  ou 
bien  les  phenomenes  de  phosphorescence  suffiraient  pour  la 
dissiper.  Ce  sont  la  des  questions  d’un  grand  interet,  mais 
que  nos  moyens  actuels  d’observation  sont  insufiisants  a 
10  resoudre. 

Pendant  que  s’effectuaient  ces  reclierches  sous-marines,  le 
Talisman  naviguait  au  milieu  des  Sargasses  ; a chaque  instant 
il  croisait  de  longues  bandes  de  Raisins  des  tropiques  alignees 
suivant  la  direction  des  vents  ou  des  courants,  et  formees  de 
15  paquets  tantot  tres  petits,  tantot  plus  gros,  mais  depassant  bien 
rarement  4 ou  5 metres  de  superficie.  Quand  le  batiment  etait 
immobile,  on  restait  souvent  fort  longtemps  sans  voir  ces  fucus, 
et  la  mer  semblait  partout  d’un  bleu  intense,  frange  9a  et  la 
par  la  risee  des  petites  vagues  que  soulevaient  les  vents  alizes  ; 
20  pour  les  rencontrer  il  fallait  descendre  dans  les  embarkations 
et  aller  a leur  rechdrche.  Il  est  possible  que  sur  d’autres  points 
les  algues  aient  ete  plus  abondantes  ; cependant  nous  avons 
traverse  la  mer  des  Sargasses  du  nord  au  sud,  dans  les  parties 
qui  sont  indiquees  sur  la  carte  du  commandant  Leps  comme 
25  celles  ou  la  vegetation  est  la  plus  puissante  ; nous  avons  meme 
decrit  a fouest  une  grand  courbe  qui  a atteint  le  44e  degre  de 
longitude  ouest,  et  l’aspect  de  la  mer  n’a  pas  change. 

Les  Raisins  des  tropiques  sont  trop  connus  pour  qu’il  y ait 
lieu  d’en  donner  ici  une  description  ; ils  se  presentent  tou jours 
30  sous  la  meme  forme  ; ils  sont  maintenus  a la  surface  de  l’eau 


103 


par  de  petites  boules  de  la  grosseur  d’un  pois  et  en  partie 
pleines  (Fair  qui  servent  de  flotteurs.  La  tige  centrale  et  les 
feuilles  basilaires  sont,  en  general,  brunes  et  fle tries  ; les  feuilles 
terminales,  au  contraire,  sont  fraiches  et  d’une  teinte  verdatre. 

Les  animaux  qui  vivent  au  milieu  de  ces  plantes  n’ont  5 
aucune  ressemblance  avec  ceux  des  fonds  de  l’Atlantique ; ce 
sont  d’autres  formes,  ay  ant  un  genre  de  vie  different ; ils  sont 
peu  varies  comme  especes  et  tous  sont  de  petite  taille  ; ils  out 
a peu_pres  les  memes  couleurs,  et  ces  teintes  sont  en  harmonie 
parfaite  avec  celles  des  touffes  de  Sargasse,  de  fa§on  qu’ils  se  10 
dissimulent  avec  une  grande  facilite  au  milieu  de  ces  masses,  et 
il  faut  une  attention  soutenue  pour  les  decouvrir.  Cette  livree 
leur  permet  d’echapper  a la  vue  des  oiseaux  et  des  poissons 
qui  les  poursuivent,  mais  elle  permet  aussi  aux  animaux 
carnassiers  qui  Font  revetue  de  s’approcher  sans  difficulte  des  15 
especes  plus  faibles  qu’ils  con'voitent : c’est  done  a la  fois  un 
costume  offensif  et  defensif. 

En  soulevant  les  paquets  de  Sargasses,  on  voit  souvent  fuir 
des  poissons  tels  que  des  Syngnathes  allonges  comme  des  ser- 
pents,  des  Diodons  herisses  d’epines,  des  Castagnoles,  et  plus  20 
souvent  encore  une  petite  espece  dont  la  tete  est  enorme  et 
couverte  de  franges  flexibles,  dont  les  nage^ires  ressemblent  a 
des  mains  terminees  par  des  doigts  mobiles,  dont  la  peau  est 
tachetee  de  jaune,  de  brun,  de  noir  et  de  blanc,  et  que  les 
naturalistes  connaissent  sous  le  nom  d ' Antennarius  marmora - 25 
tus . Ce  poisson  ne  mesure  que  10  a 15  centimetres  de  lon- 
gueur ; ses  habitudes  sont  sedentaires,  il  ne  quitte  pas  les 
Raisins  des  tropiques,  il  y nait,  il  y vit  et  il  y meurt.  Quand 
on  force  FAntennarius  a s’6carter  de  sa  foret  marine,  il  n’a 
de  cesse  qu’il  n’y  soit  rentre  et  il  se  dirige  toujours  vers  Famas  30 


104 


de  Sargasses  qui  est  le  plus  pres  de  lui ; il  se  glisse  a travers 
les  rameaux  avec  une  telle  adr^sse  et  une  telle  rapidite  que 
souvent  en  un  instant  il  disparait  et  devient  introuvable. 

Ce  sont  ces  herbes  qui  lui  fournissent  les  materiaux  des 
5 nids  qu’il  construit.  Il  ramasse  avec  ses  nageoires  des  boules 
de  Sargasses,  il  les  attache  solidement  en  les  entourant  de  fils 
visqueux  qu’il  secrete,  ensuite  il  y depose  ses  oeufs  et  il  les 
abandonne  aux  vents  et  aux  courants.  On  rencontre  beau- 
coup  de  ces  nids  arrondis  et  de  la  grosseur  d’une  noix  de 
10  coco ; quelques-uns  ont  une  grande  solidite  et  une  regularite 
de  formes  fort  remarquable. 

Des  Crabes  Lupes,  pourvus  en  arriere  de  larges  pattes 
disposees  comme  des  rames,  vivent  a cote  de  ces  poissons  ; 
leur  carapace  est  marbree  de  brun,  de  jaune  et  de  blanc, 
15  rappelant  les  differences  de  tons  des  frondes  des  varechs. 

Ce  sont  des  animaux  fort  agiles,  dont  les  pinces  aux  dents 
aigues  font  de  cruelles  blessures ; ils  pourchassent  tous  les 
petits  animaux  qui  les  approchent  et  ils  semblent  doues  d’un 
appetit  insatiable ; ils  n’epargnent  pas  certains  representants 
2o  de  leur  famille  plus  faibles  et  moins  agiles,  tels  que  les  Grapses 
nageurs  a carapace  quadrilatere,  qui  fourmillent  dans  les  Sar- 
gasses et  portent  le  meme  vetement  qu’eux ; en  un  instant  ces 
petits  Crabes  sont  saisis  par  les  fortes  pinces  des  Lupes  et  mis 

en  pieces,  leurs  pattes  sont  arrachees  et  leur  corps  est  bientot 
/ m 

25  depouille  de  sa  chair  et  de  ses  parties  molles.  Ces  Grapses 
traitent  d’ailleurs  de  la  meme  maniere  une  petite  Crevette 
nominee  1’IIippolyte  porte-epee,  qui,  depourvue  de  moyens 
de  resistance,  cherche  a se  cacher  dans  les  Sargasses  et  fait 
la  chasse  a une  infinite  d’animalcules.  Des  Crevettes  a teintes 
30  brunes  semblent  surveiller  ce  champ  de  bataille  ou  elles  trou- 


105 


vent  toujours  a glaner,  allant  j usque  entre  les  pinces  des 
combattants  arracher  les  lambeaux  de  leur  repas  ; leur  agilite 
leur  permet  de  fair  les  represailles,  et  avant  que  la  tenaille 
qui  les  menace  ne  soit  fermee,  uu  vigoureux  coup  de  leur 
queue  puissante  les  a deja  mises  hors  d’atteinte.  Nulle  part 
la  lutte  pour  F existence  ne  semble  plus  acharnee,  et  l’on 
voit  a cbaque  instant  celui  qui  vient  de  manger  son  voisin 
saisi  par  un  plus  fort  que  lui  et  devore  a son  tour.  Des 
mollusques  assistent  impassibles  a ces  combats.  Les  uns 
sont  proteges  par  une  solide  coquille ; les  autres,  entierement 
nus,  vivent  respectes  de  tous.  Leur  peau  possede  des  pro- 
prietes  urticantes  qui  rendent  leur  contact  fort  desagreable  : 
aussi  tous  les  auimaux  s’enfuient  a leur  approche.  Des 
colonies  de  tres  petits  etres  que  Fon  nomme  des  Bryozoaires 
construisent  leurs  loges  de  calcaire  blanc  a la  surface  des 
Sargasses  ; elles  les  recouvrent  comme  d’une  dentelle  delicate, 
des  mailles  de  laquelle  surgissent,  quand  Feau  est  tranquille, 
des  milliers  de  petits  bras  s’ouvrant  et  se  fermant  pour  saisir 
des  proies  invisibles  a nos  yeux.  Les  animalcules  abondent, 
en  effet,  et  il  suffit  d’examiner  a la  loupe  ou  au  microscope 
Feau  qui  baigne  la  surface  des  vareclis  pour  y voir  nager 
de  minuscules  crustaces,  des  infusoires,  des  vers  et  bien 
d’autres  organismes. 

A toute  cette  population  les  Sargasses  tiennent  lieu  de 
patrie,  et  ces  radeaux  immenses  lui  fournissent  des  retraites 
sures  ou  elle  se  refugie,  comme  les  animaux  littoraux  le 
font  dans  les  anfractuosites  du  rivage. 

\ 


5 

10 

15 

20 

25 


FIN. 


COMMENT  ARRIVERA 


LA  FIN  DU  MONDE, 

PAR  CAMILLE  FLAMMARION. 


Parmi  les  grands  sujets  de  meditation  et  d’inquietude 
qui  ont  dans  tons  les  temps  saisi  Tattention  de  l’humanite  pen- 
sante,  il  n*en  est  aucun  peut-etre  qui  ait  autant  occupe  les  cer- 
veaux  que  le  curieux  probleme  de  la  fin  du  monde.  Un  tel 
sujet  nous  interesse,  il  est  vrai,  de  fort  pres,  puisqu’il  s’agit  du 
sort  de  notre  race,  de  l’avenir  reserve  a nos  descendants,  et  de 
la  destinee  de  notre  mere  patrie.  Aussi  voyons-nous  que  long- 
temps  avant  Torigine  meme  des  sciences,  on  a essay  e de  satis- 
faire  la  curiosite  des  mortels,  en  representant  sous  difierents 
aspects  les  derniers  jours  de  la  terre  et  des  cieux.  Les  uns 
prophetisaient  le  feu,  et  montraient  notre  monde  en  proie  aux 
spasmes  des  dernieres  convulsions  d’un  peuple  brule  vif,  uni- 
versel  incendie  ne  laissant  apres  lui  que  la  cendre  des  morts. 
Les  autres  ouvraient  d'avance  les  cataractes  des  cieux,  et  racon- 
taient  l’agonie  delirante  des  pauvres  humains  submerges  et 
noyes  comme  au  temps  du  deluge  de  Noe  et  de  Deucalion  ; les 
eaux  devaient  tout  detruire,  et  cette  fois-ci  nulle  famille  privi- 
legiee  n’aurait  flotte  dans  une  arche  sainte  pour  attendre  la 
reapparition  de  la  terre  ferme.  D’autres  encore  annon^aient 
pour  la  fin  des  temps  Dieu  lui-meme  venant  en  personne  apres 

107 


5 

10 

15 

20 


108 


les  signes  avant-coureurs,  et  descendant  sur  les  nues  pour  juger 
les  vivants  et  les  morts. 

Cent  fois,  depuis  trois  mille  ans  de  souvenirs  historiques  que 
nous  possedons,  cent  fois  la  fin  du  monde  a ete  annoncee  com- 
5 me  prochaine,  et  acceptee  comme  une  prediction  sin  on  proba- 
ble, du  moins  possible.  Les  disciples  de  Zoroastre  ont  attendu 
en  vain  le  feu  du  ciel  qui  devait  embraser  la  terre.  Les  He- 
breux  ont  tremble  sous  les  imprecations  sacrees  des  prophetes. 
Les  cbretiens  du  premier  siecle  se  sont  prepares  a mourir  en- 
10  semble  a la  fin  de  la  generation  qui  etait  nee  pendant  les  pre- 
dictions de  Jesus,  et  couchaient  pieusement  leurs  freres  morts 
avant  eux  dans  l’ensevelissement  du  tombeau,  afin  que  la  resur- 
rection fut  plus  facile  que  dans  la  coutume  paienne  de  bruler  les 
morts.  L’attente  anxieuse  des  fideles  n’ayant  pas  ete  justifiee, 
15  ils  attendirent  la  fin  du  monde  et  le  jugement  dernier  pour  la 
premiere  annee  du  second  siecle.  Puis,  les  predictions  furent 
interpretees  plus  longuement  et  ajournees  d’etapes  en  e tapes, 
jusqu’en  Tan  mille.  Toute  la  chretiente  fut  conyaincue  de  la 
sinistre  influence  de  cette  date  fameuse  et  les  rois  et  les  eveques 
20  commen^aient  leurs  ordonnances  par  la  formule  : u La  fin  du 

monde  approchant  ” ( Termino  mundi  appr op  inquant e ). 

L’an  mille  arriva  et  le  monde  resta.  Aucun  siecle  ne  s’est 
ecoule  depuis  sans  que  la  prediction  ait  ete  renouvelee.  Le 
dix-huitieme  siecle  n’en  a pas  ete  exempt.  Enfin  le  dix- 
2;>  neuvieme  siecle  a vu  six  fois  deja  la  meme  menace  renaitre 
et  s’evanouir. 

On  peut  done  s’attendre  a voir  encore  ces  predictions  repa- 
raitre  d?ici  a Tan  1899,  se  renouveler  en  attendant  Tan  2000, 
et  se  perpetuer  sans  doute  ainsi  jusqu’a  la  consommation  des 
30  siecles. 


109 


Le  but  de  cet  article  n’est  pas  d’examiner  au  point  de  vue 
historique  les  nombreuses  et  diverses  predictions  faites  jusqu’ici 
sur  la  fin  du  monde,  mais  de  repondre  a la  question  posee  en 
tete  de  notre  causerie  : Comment  la  fin  du  monde  arrivera-t- 

elle  ? Notre  interet  est  de  savoir  si  la  science  positive  actuelle 
permet  de  se  former  une  idee  judicieuse  de  la  solution  de  ce 
grand  probleme,  et  de  pressentir  le  procede  que  la  nature  em- 
ploiera  pour  endormir  du  dernier  sommeil  notre  race  humaine 
et  toutes  les  especes  animales  et  vege  tales,  pour  effaeer  du  livre 
de  vie  l’histoire  de  la  terre  et  de  tout  ce  qui  lui  aura  appartenu. 

Essayons  done  de  resoudre  ce  probleme  par  les  methodes 
scientifiques  qne  l’etude  de  la  nature  met  a notre  disposition. 

I.  Mais  d’abord,  avant  tout,  une  premiere  question  se  pose  : 
Le  monde  finira-t-il  ? 

Si,  par  le  monde  on  entend  Funivers  entier,  e’est-a-dire  non 
seulement  la  terre  ou  nous  sommes,  mais  encore  les  autres  pla- 
netes,  le  soleil,  toutes  les  etoiles,  qui  sont  autant  de  soleils, 
tous  les  systemes  planetaires  qui  gravitent  autour  de  leur  lu- 
miere  et  de  leur  chaleur,  et  les  systemes  doubles  et  multiples, 
et  les  amas  d’etoiles,  et  les  nebuleuses,  et  tous  les  mondes  qui 
peuplent  l’espace  infini.  ...  si,  dis-je,  on  met  en  question  le 
probleme  de  la  duree  de  Tunivers  entier,  et  que  Ton  demande 
s’il  finira  un  jour,  nous  repondrom.'  tres  bumblement  que  nous 
n’en  savons  rien. 

Les  systemes  des  mondes  sont  innombrables  ; Fimagination  la 
plus  puissante  et  la  plus  infatigable  ne  peut  atteindre  les  limi- 
tes  de  l’univers,  qui  reculent  a mesure  qu’on  les  poursuit : e’est 
Finfini  dans  Fespace,  auquel  correspond  Feternite  des  temps. 
Ces  systemes  ont  tous  les  ages  possibles.  Quand  Fun  s’eteint> 
un  autre  nait,  et  il  semble  que  Funivers  s’entretienne  eternelle- 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


110 


ment  en  vertu  des  forces  de  la  nature,  comme  une  foret  qui  de- 
meure  toujours  vivace  a travers  les  siecles,  quoique  chaque  an- 
nee  de  vieux  arbres  tombent  en  mine.  Ainsi,  il  ne  semble  pas 
que  l’univers  puisse  disparaitre  un  jour,  et  quoique  nous  igno- 
5 rions  par  quel  procede  les  soleils  sont  engendres,  cependant  nous 
sommes  fondes  a admettre  que  1’ uni  vers  ne  finira  pas  dans  son  en- 
semble, et  qu’il  y aura  toujours  des  soleils  dans  Tespace,  et  des 
terres  probablement  habitees  circulant  autour  d’eux. 

Ce  n’est  done  pas  de  la  fin  de  l’univers  que  nous  devons  nous 
10  occuper,  mais  de  la  fin  du  monde  oil  nous  sommes.  Par  monde, 
nous  devons  entendre  ici  seulement  la  terre  que  nous  liabitons. 
De  sorte  que  la  question  se  trouve  textuellement  reduite  au 
probleme  special  de  la  fin  de  la  terre. 

La  fin  de  l’humanite,  la  fin  de  la  vie  terrestre  tout  entiere, 

/ 

15  n’entrainerait  aucun  bouleversement  dans  la  mecanique  celeste. 
Les  etoiles,  soleils  et  systemes  existaient  avant  la  terre,  et  exis- 
teront  apres.  L’evenement,  quelque  important  qu’il  vous  pa- 
raisse,  n’amenera  aucun  cataclysme  dans  le  ciel.  II  s’operera 
sans  bruit,  sans  revolution,  et  passera  inaper^u  pour  l’univers 
20  tout  entier,  qui  ne  s’emouvra  pas  plus  que  l’un  de  nous  ne  s’oe- 
cupe  et  ne  s’emeut  de  la  mort  d’une  fourmiliere  de  nos  bois. 

II,  La  terre  durera-t-elle  toujours?  A cette  question  nous 
pouvons  donner  une  reponse  negative.  Si  nous  ne  sommes  pas 
absolument  surs  que  l’univers  dure  eternellement,  nous  sommes 
25  parfaitement  certains,  que  la  terre  aura  une  fin,  etque  le  temps 
viendra  ou  il  n’y  aura  plus  un  seul  etre  vivant  a sa  surface.  Cette 
fin  assuree  est  fort  eloignee  de  notre  epoque,  comme  nous  le 
verronsplus  loin,  et  quelque  sombre  qu’elle  puisse  etre  en  reali- 
te,  cette  perspective  n’a  rien  de  directement  efirayant  pour 
30  nous-memes,  ni  pour  nos  enfants,  ni  meme  pour  nos  societes 


Ill 


et  nos  nations.  Qaand  elle  arrivera,  il  ne  restera  probablement 
plus  un  seul  de  nos  descendants  directs,  ni  un  seul  Fran^ais,  un 
seul  Italien,  un  seul  Espagnol,  un  seul  Anglais,  un  seul  Alle- 
mand,  un  seul  Chinois  : tous  les  peuples  auront  ete  bouleverses 
plusieurs  fois,  transformes  et  rajeunis. 

Mais  avant  la  fin  generale  de  la  terre,  il  peut  y avoir  plu- 
sieurs fins  partielles,  plus  ou  moins  etendues,  et  qui  peuvent 
arriver  actuellement,  comme  elles  sont  deja  arrivees  avant  notre 
naissance.  Ces  destructions  partielles  nous  touchent  de  plus 
pres,  parcequ’ elles  peuvent  nous  atteindre  personnellement,  ou 
dans  nos  families  et  nos  societes.  Elles  pourront  meme  detruire 
successivement  tous  les  pays,  en  laissant  toujours  le  banquet  de 
la  vie  a peu  pres  complet  neanmoins,  d’ici  a l’epoque  eloignee 
ou  rhumanite  entiere  sera  condamnee  a l’extinction.  Ces  me- 
naces, qui  nous  viennent  un  peu  de  tous  les  cotes,  de  la  terre 
elle-meme,  de  la  mer,  de  l’atmosphere  et  du  ciel,  doivent-elles 
nous  inspirer  de  grandes  craintes?  Examinons. 

III.  La  surface  de  la  terre  n’est  pas  aussi  stable  que  nous 
avons  Fhabitude  de  le  penser.  Elle  n’est  pas  aussi  solide,  aussi 
inebranlable  que  nous  le  croyons.  D’apres  les  mesures  soi- 
gneusement  prises,  dans  les  puits  de  mine  des  difierents  pays  et 
les  etudes  souterraines  de  diverses  natures  qui  ont  ete  faites,on 
trouve  de  la  chaleur  toutes  les  fois  qu’on  descend  au-dessous  de 
la  surface  terrestre,  et  cette  chaleur  s’accroit  avec  la  profon- 
deur,  en  raison  de  trois  degres  centigrades  environ  pour  cent 
metres,  ou  de  vingt-huit  degres  pour  un  kilometre.  Si,  comme 
tout  porte  a le  croire,  cet  accroissement  de  temperature  con- 
tinue, tous  les  mater iaux  qui  constituent  la  terre  doivent  etre 
fondus  des  la  profondeur  d’une  dizaine  de  lieues  au-dessous  de 
la  surface  terrestre. 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


112 


Mais,  que  Ton  admette  ou  non  la  continuite  de  l’accroisse- 
ment  de  la  chaleur,  la  pression  des  couches  superieures  suffit 
pour  empecher  la  terre  d’etre  solide  dans  ses  profondeurs.  Elle 
est  pour  le  moins  pateuse  et  flexible.  La  crbute  exterieure  est 
5 comme  une  voute,  une  ecorce  qui  n’est  pas  de  meme  epaisseur 
ni  de  meme  solidite  partout,  et  elle  est  exposee  a subir  des  af- 
faissements  ou  des  relevements  ici  et  la,  suivant  qu’elle  repose 
sur  des  couches  fortes  ou  faibles,  immobiles  ou  mobiles,  denses 
ou  legeres. 

10  Si  nous  reflecliissons  maintenant  que  les  trois  quarts  du  globe 
terrestre  sont  couverts  par  des  oceans  et  qu’un  grand  nombre 
de  contrees  se  trouvent  presque  juste  au  niveau  de  la  mer, 
nous  comprendrons  qu’un  affaissement  de  terrain,  tres  leger 
relativement  aux  dimensions  du  globe  puisse  amener  les  eaux 
15  de  la  mer  sur  de  vastes  contrees,  qui  se  trouveraient  ainsi  en- 
glouties,  et  disparaitraient  sans  re  tour  avec  leur  population  et 
leur  civilisation.  C’est  ce  qui  est  deja  arrive  sur  plusieurs  points 
du  globe.  Ainsi,  les  traditions  anciennes  s’accordent  a parler 
d’un  continent  disparu,  auquel  on  donne,  depuis  Platon,  au 
20  moins,  le  nom  d’Atlantide.  Ce  continent  parait  avoir  ete  situe 
entre  l’Afrique  et  l’Amerique.  Des  navigateurs  anciens  ont 
du  le  connaitre,  puisque  l’idee  de  son  existence  a ete  conservee, 
ou  peut-etre  des  families  ont-elles  survecu  et  ont-elles  aborde  sur 
quelque  plage  habitee  de  notre  ancien  continent.  L’ile  de  Pa- 
25  ques,  dans  l’Oceanie  (Polynesie)  qui  n’a  que  vingt-cinq  kilo- 
metres de  tour  et  deux  mille  habitants  miserables  et  sauvages, 
garde  les  ruines  de  monuments  gigantesques,  statues  colossales 
de  pierre,  qui  n’ont  pu  etre  elevees  que  par  une  population  plus 
nombreuse,  plus  puissante  et  moins  sauvage,  a une  epoque  im- 
30  memoriale.  L’archipel  des  Sporades  doit  etre  le  sommet  mon- 


113 


tagneux  d’un  continent  plus  on  moiiis  etendu  qni  aura  disparu, 
abaisse  sous  les  dots.  Le  long  des  cotes  de  l’ltalie  du  Sud,  il 
n’est  pas  difficile  de  voir  les  empietements  de  la  mer  depuis  les 
temps  historiques.  A Pouzzoles,  par  exemple,  le  temple  de 
Neptune  est  depuis  dix  siecles  sous  les  dots.  Celui  de  Serapis 
s’eleve  et  s’abaisse  alternativement. 

On  peut  faire  les  memes  observations  dans  l’archipel  Grec. 

II  en  est  de  meme  en  Hollande.  En  1446,  une  irruption  de  la 

mer  submergea  plus  de  deux  cents  bourgs  de  la  Frise  et  de  la 

Zelande  et  les  bateaux  passent  aujourd’hui  sur  les  ruines  des 

eglises.  Du  reste,  les  Pays-Bas  portent  litteralement  le  nom 

qui  leur  appartient,  car  ils  sont  au-dessous  du  niveau  de  la 

/ 

mer,  et  sans  les  digues  que  les  habitants  entretiennent  (mais 
qu’ils  ne  pourront  pas  toujours  elever)  la  Hollande  serait  ce 
qu’elle  est  appelee  a devenir,  un  golfe  de  la  mer  du  Nord.  Par 
une  grande  maree,  l’irruption  des  eaux  pourra  etre  violente,  et 
ce  riche  pays  serait  englouti  sans  retour.  Dans  le  detroit  de 
Gibraltar,  il  y a un  ancien  temple  d’Hercule,  que  les  poissons 
frequentent  seuls  aujourd’hui  quoiqu’il  ait  ete  celebre  dans  l’an- 
tiquite.  Ce  detroit,  qui  a aujourd’hui  dix  kilometres  de  lar- 
geur,  n’en  avait  que  sept  il  y a deux  mille  deux  cents  ans.  Ja- 
dis,  sur  les  cotes  de  France,  le  mont  Saint-Michel  etait  une 
montagne  appartenant  a la  terre  ferme  : il  en  est  separe  main- 
tenant  par  une  vaste  baie  qui  est  couverte  deux  fois  par  jour 
par  la  maree.  Les  lies  Chausey  elles-memes  n’etaient  separees 
de  la  terre  ferme  que  par  un  ruisseau,  et  l’eveque  d’Avranches 
pouvait  s 9y  rendre  a pied  sec.  Nous  pourrions  citer  bien  des 
exemples  analogues. 

Il  suffirait  d’un  abaissement  du  sol  de  cent  metres  pour  que 
la  mer  arrivat  a Paris,  et  meme  jusqu’a  Auxerre  d’un  cote, 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


114 


jusqu’a  Mans  et  a Tours  de  l’autre,  et  jusqu’a  Montauban  au 
sud-ouest.  Nos  tours  Notre-Dame  seraient  elles-memes  sub- 
merges, et  formeraient  un  recif  arrivant  jusqu’au  niveau. 
II  suffirait  d’un  exhaussement  moitie  moindre  dans  le  terrain 
5 qui  forme  le  fond  de  la  Manche  pour  que  FAngleterre  fut 
reunie  a la  France ; car  sa  plus  grande  profondeur  ne  depasse 
pas  cinquante  metres,  et  Ton  pourrait  y placer  les  tours  de 
Notre-Dame  sans  les  submerger : il  resterait  encore  de  quoi 
faire  sonner  les  cloches.  Anterieurement  aux  epoques  his- 
10  toriques,  la  France  a ete  trois  fois  recouverte  par  les  eaux. 
Jadis  une  mer  interieure  occupait  tout  le  Sahara,  dont  les  sa- 
bles restent  encore  comme  un  temoignage  du  sejour  relative- 
ment  recent  des  eaux.  On  le  voit  done,  par  un  simple  abaisse- 
ment,  et  par  un  simple  exhaussement  dela  surface  du  globe,  les- 
15  quels  peuvent  etre  produits  par  d’insignifi antes  boursouflures 
dans  l’interieur  de  la  planete,  la  mer  peut  prendre  la  place  de 
la  terre  ferme,  et  vice  versa.  Lorsque  ces  mouvements  sont 
lents,  la  destruction  est  nulle  et  insignifiante  ; mais  lorsqu'ils 
arrivent  brusquement,  des  nations  entieres  peuvent  dispa- 
20  raitre. 

Le  deluge  asiatique  dont  parlent  la  Bible  et  les  vieux  rapsodes 
n’a  pas  ete  universel,  mais  partiel,  et  fut  un  phenomene  physi- 
que de  Fordre  de  ceux  que  nous  venons  de  rappeler.  Peut-etre 
a-t-il  ete  immense  et  represente-t-il  meme  Firruption  de  la  Me- 
25  diterranee,  qui  n’jest  pas  aussi  ancienne  que  FAtlantique  et  s’est 
precipitee  sur  les  terres  par  le  detroit  de  Gibraltar.  De  pareil- 
les  catastrophes  sont-elles  a craindre  de  nos  jours?  Oui,  aussi 
bien  qu?il  y a dix  ou  cent  mille  ans.  Un  auteur  qui  a speciale- 
ment  cultive  cette  question,  Adhemar,  assure  qu’elles  doivent 
30  arriver  tous  les  dix  mille  cinq  cents  ans,  a cause  de  Finegalite 


115 


des  saisons  sur  les  deux  hemispheres  et  de  Fempietement  des 
glades  pendant  cette  longue  duree,  sur  un  meme  pole  : lorsque 
la  debacle  arrive,  il  y aurait  un  brusque  deplacement  du  centre 
de  gravite  de  la  terre,  et  FOcean  changerait  de  lit.  Fort  heu- 
reusement,  cette  theorie  n’est  pas  encore  mathematiquement 
demontree. 

Ce  ne  sont  la,  d’ailleurs,  qne  des  destructions  partielles  plus 
ou  moins  considerables.  II  en  est  de  meme,  et  sur  une  moins 
grande  echelle,  des  catastrophes,  causees  par  les  tremblements 
de  terre.  Plusieurs  sont  veritablement  desastreux.  Ainsi, 
celui  qui  a desole  l’Amerique  du  South  au  mois  d’aout  1868  a 
renverse  vingt  villes  d’un  seul  coup,  ecrase  quarante  mille 
personnes  et  reduit  trois  cent  mille  a la  misere.  Celui  qui 
renversa  Lisbonne  en  1755  causa  la  mort  de  soixante  mille  per- 
sonnes. Celui  qui  ravagea  la  Syrie  Fan  526  avant  notre  ere 
ne  fit  pas  moins  de  deux  cent  mille  victimes.  II  ne  se  passe  pas 
de  siecles  qu’il  n’y  ait  des  catastrophes  plus  ou  moins  etendues 
causees  par  des  tremblements  de  terre  ou  des  eruptions  volcani- 
ques.  Celui  qui  vient  de  desoler  Smyrne  et  ses  environs  (le 
29  juillet  1880)'  et  qui  parait  avoir  ete  une  repetition  de  la  ca- 
tastrophe de  1778,  a renverse  des  centaines  d’liabitations  et  de- 
truit  plusieurs  villages.  Depuis  trois  mille  ans,  du  reste,  le 
sol  ne  cesse  pas  de  remuer,  pour  ainsi  dire,  dans  toute 
cette  cohtree : en  1688,  notamment,  on  n’a  pas  compte  moins 

de  six  mille  victimes.  Naguere  encore  je  visitais  Herculanum 
et  Pompei,  au  pied  du  Vesuve.  La  fin  du  monde  est  arrivee 
bien  subitement  pour  ces  populations  luxueuses,  qui  vivaient  au 
sein  de  Findolence  et  de  la  gaiete,  entre  le  parfum  des  roses  et 
la  douce  brise  du  golfe  de  Naples  : en  deux  jours,  tout  a ete 
enseveli  sous  quelques  metres  de  cendre  chaude  et  liumide. 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


116 


Mais,  je  le  repete,  ces  destructions  partielles,  venant  de  la  mer 
ou  de  la  terre,  qui  peuvent  nous  atteiridre  tous  les  jours,  ne 
doivent  etre  considerees  par  nous  que  comme  des  phenomenes 
passagers  dont  Taction  ne  peut  s’etendre  sur  notre  race  entiere. 

5 Toutes  les  terres  habitees  ne  peuvent  etre  englouties  ensemble 
par  un  nouveau  deluge.  Et  il  suffit  qu’une  nation,  une  societe, 
une  famille  meme,  reste  vivante.  pour  repeupler  la  planete. 
Mais  en  parlant  tout  a Theure  de  la  chaleur  interieure  du  globe, 
nous  n’avons  pas  pousse  Texamen  du  sujet  jusqu’en  ses  dernie- 
10  res  limites.  En  effet,  les  revolutions  du  globe,  qui  ont  si  sou- 
vent  transforme  la  surface  de  la  terre  pendant  les  epoques  ante- 
diluviennes,  pourraient  etre  non  seulement  partielles,  mais  ge- 
nerates. La  croute  solide,  sur  laquelle  nous  batissons  nos  cites 
et  nos  dynasties  n’a  qu’une  dizaine  de  lieues  d’epaisseur,  com- 
15  me  nous  Tavons  vu,  et  Ton  a sou  vent  compare  Tinterieur  du 
globe  a une  vaste  cliaudiere  pleine  de  materiaux  en  ebullition. 
Si  les  volcans,  qui  sont  comme  les  soupapes  de  surete  de  cette 
immense  cliaudiere,  venaient  a etre  fermes  ; si  un  travail  interieur 
considerable  venait  a exercer  une  tension  trop  forte  sur  les  parois 
20  de  la  chaudiere,  on  ne  voit  aucune  raison  mecanique  qui  put 
s’opposer  a ce  que  la  dite  cliaudiere  eelatat,  et  a ce  que  Tecorce 
du  globe,  brisee  en  milliers  de  morceaux,  ne  partit  en  ecfats 
dans  Tespace.  Les  liquides  et  les  gaz  interieurs  s’elanceraient 
pour  se  repandre  sur  la  nouvelle  surface  disloquee  ettumultueu- 
25  se,  comme  les  ice-bergs  des  mers  polaires,  tandis  que  les  eaux 
de  l’Qcean,  se  precipitant  dans  les  profondeurs,  en  ressortiraient 
bientot  en  une  immense  vapeur,  transformant  les  conditions  vi- 
tales  de  Tatmosphere.  L’oxygene  de  Tair  activ^rait  Tincendie 
general,  et  la  planete  entiere  se  retrouverait  ressuscitee  pour 
30  des  siecles,  aux  jours  de  sa  jeunesse  si  orageuse  et  si  troublee. 


117 


Une  pareille  catastrophe  amenerait  inevitablement  la  fin  de 
T human  ite. 

Quoiqu’elle  soit  possible,  elle  est  loin  d’etre  probable,  et  le 
calcul  des  probabilites  montre  qu’il  y a plusieurs  millions  a parier 
contre  un  qu’elle  n’arrivera  pas.  Mais,  a vrai  dire,  la  terre 
aura  plusieurs  moyens,  pour  se  tirer  d’affaire,  et  si  elle  ne 
meurt  pas  d’une  fat^on,  elle  perira  d’une  autre  : elle  n’a  que 

1’embarras  du  choix.  Tandis  que  d’un  cote  des  causes  de  de- 

y 

struction  generale,  peuvent  provenir  de  son  propre  sein,  d’un 
autre  cote,  des  causes  analogues  peuvent  lui  arriver  de  l’exte- 
rieur,  c’est-a-dire  de  l’espace  celeste  au  milieu  duquel  elle 
plane. 

IV.  Combien  de  fois  n’a-t-on  pas  evoque  les  cometes  du  sein 
des  ombres,  et  ne  les  a-t-on  pas  chargees  des  influences  les  plus 
pernicieuses,  des  pouvoirs  les  plus  terribles?  Cent  fois  depuis 
des  siecles  on  a prophetise  l’arrivee  d’un  de  ces  astres  vaga- 
bonds, se  precipitant  sur  la  terre  et  entrainant  notre  pauvre 
globe  loin  de  la  lumiere  et  de  la  chaleur  du  soleil,  dans  les  de- 
serts obscurs  et  glaces  de  l’immensite  ! Buffon  hii-meme  et  la 
plupart  des  savants  des  deux  derniers  siecles  ont  tremble  devant 
ces  astres  de  terreur  qui  ont  assiste  a tant  de  guerres,  a tant  de 
tyrannies,  tant  de  malheurs,  dans  leurs  passages  successifs  en 
vue  de  la  terre,  et  qui  ont  paru  responsables  des  sottises  et  des 
cruautes  de  notre  race  sublunaire.  De  telles  predictions,  de 
telles  craintes,  avaient-elles  leur  raison  d’etre?  Non.  Les  co- 
metes n’ont  pas  de  puissance.  Sans  contredit,  les  lois  de  la 
mecanique  celeste  ne  s’opposent  pas  a ce  qu’une  comete  vienne 
heurter  la  terre  dans  son  cours  ; l’harmonie  parfaite  que  l’on 
celebrait  naguere  encore  dans  la  description  des  mouvements 


5 

10 

15 

20 

25 


118 


celestes  n’existe  pas,  du  moins  consideree  au  point  de  vue  de  la 
finalite  humaine  et  de  notre  securite  ou  de  notre  bonheur. 

L’un  de  ces  astres  chevelus  qui  vagabondent  dans  les  champs 
du  ciel  peut  unbeau  jour  donner  tete  baissee  dans  notre  planete. 

5 Qu’en  adviendrait-il  ? L’axe  du  globe  serait-il  ren verse,  les 
mers  changeraient-elles  de  lit,  comme  le  supposait  Maupertuis, 
qui  ajoutait  meme  que  dans  cette  terrible  conjoncture  l’liuma- 
nite  entiere  perirait  par  des  inondations  d’eau  bouillante? 
Assurement,  non  ; ces  astres  sont  trop  legers  pour  amener  de 
10  pareilles  perturbations.  La  substance  qui  les  constitue  est  bien 
moins  dense  que  Fair  que  nous  respirons  : c’est  un  gaz  si  tenu  qu’il 
ne  pourrait  meme  penetrer  dans  notre  atmosphere,  de  sorte  que 
la  terre  n’en  ressentirait  pas  la  moindre  secousse.  Ainsi,  le 
choc  d’une  comete  contre  la  terre  n’amenerait  aucun  boulever- 
15  sement,  et  il  est  tres  probable  que  personne  ne  s’en  apercevrait, 
a Texception  toutefois  des  astronomes,  qui  ont  mission  d’inspec- 
ter  le  ciel  et  de  suivre  les  marches  et  contre-marches  des  astres 
les  plus  mysterieux. 

II  est  indispensable  de  i emarquer  neanmoins  que  les  gaz  cons- 
20  titutifs  des  cometes  peuvent  ne  pas  etre  tout  a fait  inotFensifs  et 
se  trouver  en  de  telles  conditions  que  leur  melange  avec  notre 
atmosphere  amenat  Tasphyxie  ou  la  consomption  de  tous  les 
etres  vivants.  Si,  par  exemple,  une  comete  formee  de  vapeurs 
de  carbone  venait  a envelopper  le  globe  dans  son  passage,  la 
25  combinaison  de  l’oxygene  de  notre  atmosphere  avec  cette  va- 
peur  de  carbone  pourrait  troubler  rapidement  les  conditions 
vitales  de  notre  air  respirable  et  endormir  du  dernier  sommeil 
Fhumanite  tout  entiere,  en  compagnie  de  la  plus  grande  partie 
du  regne  animal.  Or,  le  spectroscope  montre  qu’il  y a des 


119 


cometes  qui  sont  precisement  entierement  formees  de  vapeurs 
de  carbone. 

Imaginons,  d’autre  part,  qu’une  comete,  composee  surtout 
d'hydrogene,  arrive  a la  tangente  des  hauteurs  de  notre  atmos- 
phere ; la  rapidite  avec  laquelle  terre  et  comete  se  rencontre-  5 
raient  (trente  kilometres  a la  seconde  pour  la  terre  et  quarante- 
deux  pour  la  comete)  donnerait  naissance  a un  frottement  ana- 
logue a celui  qui  enflamme  les  etoiles  filantes  et  les  bolides.  L’hy- 
drogene  cometaire  pourrait  s’allumer  et  produire  non  seulement 
un  ciel  de  feu  fantastique,  comme  il  arrive  dans  les  magiques  10 
aurores  boreales,  mais  plus  que  ces  flammes  silencieuses  et  ano- 
dines  : une  veritable  conflagration  dans  l’oxygene  de  Fair  et  un 
incendie  universel  reduisant  en  cendres  tous  les  etres,  humains, 
animaux,  vegetaux,  qui  fleurissent  actuellement  a la  surface  du 
globe.  15 

Voila  done  une  seconde  maniere  de  finir  pour  notre  inte- 
ressante  humanite.  Mais  ce  second  procede  de  mort  subite  est 
aussi  improbable  que  le  premier,  et  quoiqu’il  soit  possible,  il  y 
a egalement  des  millions  a parier  contre  un  qu’une  pareille  ope- 
ration chimique  n’arrivera  jamais.  Les  cometes,  il  est  vrai,  20 
sont  aussi  nombreuses  dans  le  ciel  que  les  poissons  dans  la  mer  ; 
il  y en  a des  millions,  et  jamais  une  annee  ne  se  passe  sans  que 
plusieurs  soient  aper^ues  par  les  astronomes  dans  le  voisinage 
de  Torbite  terrestre.  Mais  l’espace  est  si  vaste  qu’il  faudrait 
une  circonstance  tout  exceptionnelle  pour  qu’une  comete  passat  25 
justement  sur  la  route  que  la  terre  parcourt  dans  sa  revolution 
annuelle  autour  du  soleil.  C’est  cependant  ce  qui  est  arrive  en 
1835.  Mais  croiser  une  route  suivie  par  une  personne  ne  signifie 
pas  pour  cela  qu’on  la  rencontrera  juste  au  point  de  jonction  ; il 
faudrait  que  Pheure  du  passage  fut  la  meme.  Que  dis-je  1’heu-  30 


120 


re?  En  une  heure,  laterre  fait  cent  six  mille  kilometres,  et  la 
comete  cent  cinquante  mille  ! C’est  la  minute  qu’il  faut  dire. 
Ainsi,  en  1835,  il  y a eu  un  mois  de  distance  ; done  aucun 
danger  de  rencontre.  On  voit  par  la  combien  un  pared  choc 
5 serait  difficile  a realiser,  meme  avec  la  meilleure  volonte  du 
monde. 

A propos  de  choc,  celui  d’un  aerolithe  de  fortes  dimensions 
serait,  comme  choc  mecanique,  plus  a craindre  que  celui  d’une 
comete.  Ces  fragments  de  mondes  detruits  sont  en  nombre  plus 
10  considerable  encore  que  les  astres  chevelus,  et  il  en  est  deja  tom- 
be  du  ciel  sur  la  terre  plusieurs  d’un  poids  non  insignifiant.  Ainsi 
il  en  existe  de  mille,  dix  mille,  quinze  mille  kilogrammes,  et 
certains  blocs  de  fer  natif  que  Ton  a rencontres  recemment  a la 
surface  de  montagnes  qui  n’ont  pu  leur  donner  naissance,  pa- 
15  raissent  etre  du  fer  meteorique,  ce  qui  indiquerait  la  chute  de 
masses  de  plusieurs  centaines  de  milJiers  de  kilogrammes. 
Halley  a calcule  les  dimensions  d’un  bolide  qui  n’avait  pas 
moins  de  trois  kilometres  de  diametre,  et  Petit,  directeur 
de  l’observatoire  de  Toulouse,  en  a un  jour  mesure  un  de  pres 
20  de  quatre  kilometres  de  diametre.  Il  est  vrai  que  pour 
produire  dans  la  planete  terrestre  un  ebranlement  de  quelque 
importance,  tel  que  l’ecrasement  d’un  continent  et  la  dislocation 
d’un  autre,  il  faudrait  des  aerolithes  plus  considerables  encore, 
et  dont  le  poids  fut  comparable  a celui  des  innombrables  aste- 
25  roides  qui  circulent  entre  Mars  et  Jupiter,  dont  les  uns  egalent 
en  surface  les  dimensions  de  l’Europe,  et  les  autres  cel’es  de  la 
France  ou  d’une  simple  province.  Mais  rien  ne  prouve  qu’il  y 
ait  des  aerolithes  de  cette  importance,  et  a coup  sur  la  possibi- 
lite  d’une  telle  rencontre  devrait  frapper,  bien  plus  que  l’even- 
30  tualite  d’une  comete,  l’imagination  de  ceux  qui  attendent  volon- 


121 


tiers  la  fin  du  monde  sur  la  prediction  problernatique  de  l’arri- 
vee  d’un  de  ces  astres  vagabonds. 

Dans  tous  les  cas,  cette  troisieme  conjecture  ne  doit  pas  nous 
offrir  plus  de  craintes  que  les  precedentes,  car  la  probability  est 
encore  infinitesimale.  Comment  done  la  terre  finira-t-elle  ? 

V.  Buffon,  qui  pensait  que  la  terre  et  les  autres  planetes 
etaient  des  eclabdussures  du  soleil,  produites  par  la  chute  d’une 
comete  sur  cet  astre,  avait  calcule  qu’il  avait  fallu  soixante- 
quatorze  mille  huit  cents  ans  a la  terre  pour  se  refroidir  jus- 
qu’a  la  temperature  actuelle,  et  qu’il  lui  en  faudrait  en- 
core quatre-vingt  treize  mille  pour  se  refroidir  jusqu’a 
un  vingt-cinquieme  de  sa  temperature  actuelle,  degre  qu’il 
considerait  comrae  etant  la  limite  de  P existence  des  etres  vi- 
vants.  Tel  serait  le  nombre  d’annees  qui  resteraient  a l’huma- 
nite  dans  cette  theorie,  duree  apres  laquelle  le  froid  gla^ant  tous 
les  etres  les  engourdirait  du  dernier  sommeil.  Mais  cette  theorie 
est  erronee,  attendu  qu’aujourd’hui  meme  la  chaleur  interieure 
du  globe  ne  traverse  pas  l’enveloppe  solide  des  terrains  et  n’a 
aucune  influence  sur  les  vegetaux  ni  sur  les  animaux.  La  terre 
n’a  done  pas  besoin  de  sa  chaleur  propre  pour  nourrir  des  etres 
vivants  : le  soleil  se  charge  de  tout. 

L’extinction  absolue  de  la  chaleur  terrestre  aura  toutefois 
pour  resultat  d’amener  des  vides  dans  l’interieur,  d’ope/er  des 
retraites,  en  un  mot,  de  resserrer  les  masses  actuelle- 
ment  dilutees.  II  parait  inevitable  que  des  crevasses  se  pro- 
duisent  en  certains  points  de  la  surface,  et  que  l’eau  des  oceans 
ne  s’ecoule  dans  les  vides,  ne  soit  partiellement  absorbee,  et 
meme  combinee  avec  les  riches  metalliques  a l’etat  d’ hydrate 
d’oxyde  de  fer.  Des  lors,  les  conditions  de  la  vie  terrestre  iraient 
en  diminuant.  Les  nuages  ne  s’eleveraient  plus  des  mers  ; la 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


122 


pluie  ne  tomberait  plus  sur  les  plaines  alterees.  Les  ruisseaux 
et  les  fleuves  verraient  tarir  leurs  sources.  Les  vegetaux 
manqueraient  d’eau  et  deperiraient  lentement,  et  successivement 
les  animaux  herbivores,  puis  les  carnivores,  s’eteindraient,  jus- 
5 qu’a  ce  qu’enfin  l’espece  humaine  elle-meme,  consumee  de  soif 
et  de  faim,  voie  egalement  deperir  et  mourir  ses  derniers  reje- 
tons  rabougris.  C’est  l’histoire  d’un  monde  bien  voisin  de 
nous,  plus  jeune  que  la  terre  et  deja  mort  en  apparence,  de  la 
lune,  a la  surface  de  laquelle  le  telescope  decouvre  le  lit  des 
10  mers  disparues  et  les  innombrables  crevasses  qui  fendillent  les 
plaines  dessechees. 

Supposons  cependant  que  l’extinction  graduelle  de  la  chaleur 
interieure  du  globe  s’opere  avec  une  constante  perfection,  de  telle 
sorte  que  la  surface  suive  lentement  et  sans  efforts  le  retrait  ge- 
15  neral  de  la  masse  ; qu’il  n’y  ait  aucun  vide  funeste,  aucune 
voute  destinee  a s’effondrer,  aucune  crevasse,  et  que  la  vie  se 
perpetue  a travers  les  siecles  longtemps  apres  ce  refroidissement 
interne  de  la  terre  ; supposons  que  nulle  des  catastrophes  envi- 
sages plus  haut  ne  vienne  apporter  la  mort  au  milieu  de  cette 
20  permanente  securite,  la  terre  pourrait-elle  durer  indefiniment 
dans  l’etat  oil  elle  est,  avec  toute  la  richesse  de  la  vie  qui  ray- 
onne  a sa  surface  ? 

Si  aucun  phenomene  geologique  ou  meteorologique  ne  venait 

modifier  profondement  cette  surface,  les  siecles  se  chargeraient 

25  de  1’user  par  l’ceuvre  des  agents  atmospheriques  eux-memes. 

L’operation  commence  par  les  montagnes.  Le  soleil,  la  gelee, 
✓ / 

le  vent,  la  pluie,  les  desagregent.  La  pesanteur  entraine  tous  les 
debris  dans  les  vallees,  dans  le  lit  des  ruisseaux  et  des  fleuves  qui 
les  amenent  dans  la  mer.  Par  cetapport  faible,  mais  continuel, 
30  le  fond  des  mers  s’exhausse,  et  la  mer,  dont  la  quantite  reste 


123 


toujours  la  meme,  empiete  pen  a peu  sur  les  rivages.  Dans 
l’hypothese  ou  nous  nous  pla^ons  d’une  immobilite  absolue  de 
la  surface  terrestre  et  de  l’absence  de  tout  soulevement  comme 
de  toute  depression,  on  voit  que  le  resultat  definitif  de  la  degra- 
dation des  montagnes  et  de  1’exhaussement  du  fond  des  mers 
serait  la  nivellation  du  globe.  Or,  le  volume  des  eaux,  qui 
remplissent  actuellement  le  lit  des  oceans,  serait  suffisant  pour 
s’etendre  sur  la  surface  entiere  du  globe,  et  cela  avec  une  epais- 
seur  de  deux  cents  metres,  couche  bien  suffisante  pour  noyer  le 
genre  humain  et  ses  oeuvres. 

Cette  liypothese  n’a  besoin  que  d’un  ouvrier  pour  etre  rea- 
lisee.  Get  ouvrier,  c’est  le  temps.  . . des  millions  de  siecles, 
pour  le  moins. 

Est-ce  de  cette  fa^on,  c’est-a-dire  d’une  mort  lente,  excessi- 
vement  lente,  que  notre  grande  humanite  disparaitra?  II  y a 
dans  Thistoire  du  ciel  des  exemples  qui  nous  invitent  a croire 
que  certaines  fins  du  monde,  peuvent  arriver  bien  subitement. 
Depuis  le  temps  d’Hipparque,  c’est-a-dire  depuis  deux  mille 
ans,  on  a vu  vingt-deux  etoiles  s’allumer,  briller  pendant  quel- 
ques  jours,  quelques  mois,  et  s’eteindre.  Le  dernier  phenomene 
important  de  ce  genre  a ete  observe  le  13  mai  1866.  Dans 
un  point  de  la  constellation  de  la  Couronne  boreale  ou  jamais 
on  n’avait  vu  d’etoiles  a l’oeil  nu,  soudain  un  astre  magnifique 
parut  allume,  on  1’examina  attentivement  au  spectroscope,  et 
l’on  constata  qu’il  etait  incendie  par  des  flammes  d’hydrogene. 
Quelques  jours  plus  tard,  cet  astre  s’affaiblit  pour  s’eteindre 
au  bout  d’une  semaine.  Plusieurs  fois,  des  astres  subitement 
apparus  ont  ranime  leurs  feux  avant  de  s’6vanouir  complete- 
ment.  Que  representent  ces  conflagrations  subites?  Sont-ce 
des  soleils  encroutes  qui  auront  subitement  repris  leurs  feux  a 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


124 


la  suite  de  tremblements  ayant  disloque  leur  ecorce  a peine 
figee  ? Est-ce  le  choc  d’un  astre  obscur  contre  un  autre 
monde  obscur?  Un  tel  choc  pourrait  remettre  en  lumiere  pour 
quelque  temps  les  feux  interieurs,  et  la  theorie  mecanique  de 
5 la  chaleur  etablit  meme  que  deux  mondes  cadges  et  gl/ces,  en 
se  reunissant  Tun  a l’autre  avec  une  vitesse  planetaire,  deve- 
lopperaient  par  1’ arret  de  leur  force  vive,  une  chaleur  capable 
de  les  fondre  en  un  seul  et  d’en  faire  un  veritable  soleil.  Enfin 
ces  etoiles  subitement  apparues  sont-elles  l’indice  d’incendies 
10  dans  les  cieux  et  de  fins  de  mondes  par  une  combustion  chimi- 
que  ? On  le  voit,  le  ciel  n’est  pas  un  royaume  d’inertie,  et  il 
nous  offre  plusieurs  exemples  de  revolutions  brusques  arrivees 
dans  ses  £tats. 

Dans  l’examen  que  nous  venons  de  faire  des  differentes  ma- 
15  ladies  dont  notre  monde  pourrait  etre  attaint,  nous  avons  re- 
marque  cinq  cas  de  mort  possibles.  C’est  plus  qubl  n’en  faut, 
pensera-t-on,  pour  passer  de  vie  a trepas.  Cependant  nous 
vpyons  que,  dans  notre  espece  humaine,  les  maladies  n’empe- 
chent  pas  que  la  generalite  des  hommes  ne  meurent  de  leur  belle 
20  mort,  e’est-a-dire  de  vieillesse  et  dans  leur  lit,  au  milieu  de 
leur  famille  eploree,  qui  les  regrette  beaucoup,  s’ils  sont  pau- 
vres,  moins  s’ils  out  eu  la  bonte  d’amasser  un  heritage.  L’hom- 
me  qui  traverse  la  vie,  depuis  l’enfance  jusqu’a  la  vieillesse, 
ressemble  a un  condamne  a mort,  auquel  il  serait  ordonne  de 
25  sortir  de  sa  prison  en  suivant  une  longue  rue  bordee  de  hautes 
maisons,  dont  chaque  porte  et  chaque  fenetre  seraient  occupees 
par  un  excellent  tireur  arme  de  sa  meilleure  carabine.  Plu- 
sieurs centaines  de  balles  vont  lui  etre  lancees  sur  son  passage  ; 
mais  s’il  leur  echappe,  il  a la  vie  sauve  pour  quelques  moments, 
le  temps  de  s’asseoir  et  de  s’endormir.  Ainsi  court  la  terre  dans 


125 


1’espace,  au  sein  (Tune  obscurite  profonde,  a travers  les  projec- 
tiles inconnus  qui  criblent  l’et^ndue,  les  cometes  qui  semblent 
lui  tendre  des  toiles  d’araignee,  les  vieux  globes  perdus  dans 
leurs  routes  qui  courent  a la  recherche  d’un  nouveau  soleil,  et 
avec  une  singuliere  maladie  dans  son  sein,  je  veux  dire  une 
charge  de  poudre  capable  de  la  faire  sauter  en  morceaux  a la 
premiere  etincelle.  Malgre  toutes  ces  menaces,  cependant,  la 
terre  peut  suivre  l’exemple  de  son  vieux  patriarche  Mathusalem, 
et  meme,  comme  les  prophetes  Elie  et  Elisee,  qui  furent  tran- 
sports aux  cieux  dans  un  char  de  feu,  peut-etre  ne  veut-elle  pas 
mourir  du  tout.  Dans  ce  cas,  quand  et  comment  sera-t-elle 
obligee  d’obeir  fatalement  a la  loi  universelle  des  etres  et  des 
choses  ? 

VI.  Dans  ce  cas,  la  terre  vivra  aussi  longtemps  que  le  soleil. 
C’est  sa  derniere  ressource,  et  il  est  hautement  probable  que 
c’est  le  parti  qu’elle  preferera. 

Autant  que  le  soleil ! Mais  le  soleil  ne  durera-t-il  pas 
toujours? 

Non. 

Tout  ce  qui  a commence  doit  finir. 

Le  soleil  n’est  pas  eternel. 

Place  au  centre  du  systeme  planetaire,  cet  astre  magnifique, 
un  million  deux  cent  quatre-vingt  mille  fois  plus  gros  que  la 
terre,  et  trois  cent  vingt-quatre  mille  fois  plus  lourd,  sept  cents 
fois  plus  pesant  a lui  seul  que  toutes  les  planetes,  satellites, 
asteroides  et  cometes  ensemble ; cet  astre,  dis-je,  qui  brille  au 
foyer  de  sa  grande  famille,  lui  donne  la  lumiere  et  la  chaleur, 
la  gouverne  et  la  conduit  dans  les  espaces  celestes  ; cet  astre, 
pere  de  tons  les  mondes  qui  gravitent  autour  de  lui,  et  qui, 
apres  leur  avoir  donne  le  jour,  leur  a distribue  d’une  main  pro- 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


126 


digue  la  douce  et  feconde  chaleur  qui  fit  eclore  les  germes  a leur 
surface  et  entretient  a travers  les  siecles  la  vie  dont  toutes  les 
planetes  sont  enrichies  ; ce  foyer  colossal  de  chaleur,  de  lu- 
miere et  d’electricite,  s’eteindra  un  jour  et  cessera  de  verser  a 
5 ses  enfants  ces  efiluves  celestes  qui  les  font  vivre  dans  la  joie, 
dans  la  beaute  et  dans  1a.  lumiere. 

Deja  ce  beau  soleil  se  couvre  de  tacbes.  La  chaleur  intrin- 
seque  ne  peut  se  mesurer,  il  est  vrai,  que  par  des  milliers  et 
peut-etre  des  millions  de  degres  ; mais  1’espace  est  froid,  in- 
10  comparablement  plus  froid  que  la  glace  (273  degres  au-dessous 
de  zero)  et  le  soleil  se  refroidit. 

Les  dots  de  chaleur  qu’il  repan d constamment  autour  de  lui, 
et  qui  a travers  l'espace  glace  vont  echaufier  la  terre  a trente- 
sept  millions  de  lieues  de  distance,  et  d’autres  planetes  a des 
15  centaines  de  millions  de  lieues,  epuisent  insensiblement  la  force 
vive  qui  famine.  II  lui  est  difficile  de  reparer  integralement 
une  pareille  deperdition  et  les  siecles  amenent  une  inevitable 
diminution  dans  sa  chaleur  et  dans  sa  lumiere. 

Ces  taches,  qui  aujourd’hui  sont  pour  les  astronomes  l’objet 
20  d’observations  curieuses  et  d’analyses  si  fecondes,  .augmente- 
ront  avec  les  siecles  de  nombre  et  d’etendue,  et  dans  un  avenir 
eloigne,  finiront  par  s’etendre  de  cliaque  cote  de  Tequateur  du 
soleil  comme  deux  vastes  ceintures  de  nuages. 

Le  soleil  palira,  ou  plutot  rougira.  . . Sa  lumiere  sera  moins 
25  eblouissante,  sa  chaleur  sera  moins  puissante  ; la  vie  qui  a 
deja  cesse  d’habiter  les  poles  de  la  terre,  ou  elle  se  plaishit  si 
bien  avant  le  deluge,  s’en  eloignera  davantage  encore  pour  se 
rapprocher  des  tropiques,  et  les  latitudes  ou  fleurissent  aujour- 
d’hui Londres  et  Paris  deviendront  trop  froides  pour  permettre 
30  aux  republiques  de  l’avenir  d’y  conserver  leurs  capitales. 


127 


Le  soleil  s’assombrira.  . . On  pourra  le  regarder  fixement 
et  le  voir  tourner  sur  lui-meme  avec  ses  zones  grises  ou  noires 
dessinees  sur  un  fond  rouge  sombre.  Nos  belles  et  lumineuses 
journees  d’ete  auront  fait  place  a d’eternels  jonrs  d’automne,  et 
les  hivers  seront  charges  de  nei^es  et  de  frimas.  La  verdure 
des  prairies  sera  moins  tendre,  la  vigne  ne  murira  pins,  les 
couleurs  eclatantes  des  fleurs  s’eteindront.  II  y aura  plus  de 
brouillards,  moins  de  nuages  et  moins  de  pluies,  car  l’evapora- 
tion  des  mers  sera  diminuee,  et  pourtant  le  froid  augmentera 
de  plus  en  plus,  et  il  ne  restera  d’habite  que  les  regions  de 
l’Afrique  tropicale,  et  surtout  FAmerique  tropicale,  ou  les  der- 
niers  peuples  de  la  terre  auront  etabli  leurs  republiques. 

Le  soleil  s’eteindra.  . . De  siecle  en  siecle,  le  jour  se  dis- 
tinguera  moins  de  la  nuit,  et  par  le  ciel  le  plus  pur  on  n’aura 
plus  qu’une  cl  arte  comparable  a notre  clair  de  lune  actuel,  qui 
n’existera  plus.  Les  etoiles  resteront  visibles  le  jour  comme  la 
nuit.  Des  glaces  polaires  s’etendront  sur  la  France,  l’Europe, 
l’Asie,  FAmerique  du  Nord  et  FAmerique  du  Sud.  Le  Cap-Horn 
sera  pris  dans  les  glaces  comme  le  Cap  de  Bonne-Esperance, 
et  la  race  humaine  abatardie,  reduite  a Falimentation  la  plus 
precaire,  s’eteindra  dans  ses  dernier s refuges,  la  Guyane,  le 
Perou,  Borneo,  la  Nouvelle-Guinee.  Depuis  longtemps  les 
chemins  de  fer  auront  disparu,  faute  de  houille,  et  auront  fait 
place  aux  navires  aeriens  dirigeables,  mus  par  Felectricite. 
Depuis  longtemps  tous  les  caracteres  industriels  et  sociaux  de  la 
civilisation  du  dix-neuvieme  et  du  vingtieme  siecle  auront  ete 
transformes  et  re  transformes.  La  race  qui  assistera  aux  der- 
niers  jours  de  la  terre  sera  encore  une  race  humaine,  mais  bien 
differente  de  la  notre,  meme  dans  sa  forme  exterieure  ; car  les 
habitudes,  Falimentation,  la  composition  de  Fatmosphere,  la 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


128 


temperature  moyenne,  le  mode  de  vivre,  ayant  subi  les  plus 
profondes  metamorphoses,  les  sens,  les  organes,  le  langage,  en 
un  mot,  la  maniere  d’etre  de  l’homme,  aura  subi  des  metamor- 
phoses correlatives. 

5 Le  soleil  disparaitra.  . . Ce  sera  la  nuit,  la  nuit  eternelle, 
etoilee.  La  terre  morte,  cadavre  inerte  parseme  de  la  pous- 
siere  des  morts,  continuera  de  courir  aveuglement  dans  l’espace 
noir  et  glace,  accomplissant  encore  sa  revolution  annuelle 
inutile,  autour  de  la  depouille  invisible  du  soleil  eteint.  Et  la 
10  lune  obscure,  invisible,  continuera  de  tourner  autour  de  la  terre 
silencieuse  et  inanimee.  Et  tout  le  systeme  planetaire  conti- 
nuera de  tourner  autour  de  la  masse  obscure  qui  fut  le  soleil, 
comme  un  cadran  gigantesque  sur  lequel  l’heure  continue  de 
marcher  au  milieu  des  ruines  et  des  morts.  II  y a sans  doute 
15  actuellement  en  circulation  dans  l’espace  beaucoup  de  systemes 
planetaires,  qui  en  sont  la.  La  mort  a pris  la  place  de  la  vie, 
le  silence  sepulcral  succede  aux  bruits  du  monde  ; la  nuit  su- 
preme et  le  froid  du  tombeau  succedent  a la  joyeuse  lumiere  : 
c’est  la  derniere  elegie,  et  comme  le  chantait  l’infortune 
20  poete  Gilbert,  c’est  le  dernier  siecle,  ou 

d’ailes  et  de  faux  depouille  desormais, 

Sur  les  mondes  detruits  le  temps  dort  immobile. 

Cett ejin  du  monde  s’operera  sans  bruit,  sans  revolution,  sans 
cataclysme.  Comme  l’arbre  perd  ses  feuilles,  au  souffle  du 
25  vent  d’automne,  ainsi  la  terre  verra  successivement  tomber  et 
perir  tous  ses  enfants,  et  dans  cet  hiver  eternel,  qui  l’enve- 
loppera  desormais,  elle  ne  pourra  plus  esperer  un  nouveau 
soleil,  ni  un  nouveau  printemps. 

Elle  s’effacera  de  l’histoire  des  mondes.  Les  millions  ou  les 
30  milliards  de  siecles  qu’elle  aura  vecu  seront  comme  un  jour. 


129 


Ce  ne  sera  qu’un  detail  tout  a fait  insignifiant  dans  F ensemble 
de  l’univers.  Actuellement  la  terre  n’est  qu’un  point  invisible 
pour  toutes  les  etoiles,  car,  a cette  distance,  elle  est  perdue  par 
son  infinie  petitesse  dans  le  voisinage  du  soleil,  qui  de  loin 
n’est  lui-meme  qu’une  petite  etoile.  Dans  l’avenir,  quand  la 
fin  des  cboses  arrivera  sur  cette  terre,  Fevenement  passera  done 
completement  inaper^u  dans  Funivers. 

Les  etoiles  continueront  de  briller  apres  Fextinction  de  notre 
soleil,  comme  elles  brillaient  deja  avant  son  existence.  Lorsqu’il 
n’y  aura  plus  sur  la  terre  un  seul  regard  pour  les  contempler,  les 
constellations  regneront  encore  dans  l’etendue,  comme  elles 
regnaient  avant  Fapparition  de  l’bomme  sur  ce  petit  globule. 
II  y a des  etoiles  dont  la  lumiere  emploie  des  millions  d’annees 
pour  nous  arriver,  a cause  de  leur  immense  eloignement,  et  quoi- 
que  la  lumiere  partie  de  ces  etoiles  pour  venir  a la  terre  fasse 
deux  cent  trente-cinq  trillions  de  lieues  par  siecle.  Le  rayon 
lumineux  que  nous  recevons  actuellement  est  done  parti  de 
leur  sein  avant  Fepoque  de  Fapparition  de  Fhomme  sur  la  terre. 
L’univers  est  si  immense  qu’il  parait  immuable,  et  que  la  duree 
d’une  planete  telle  que  la  terre  n’est  qifun  chapitre,  moins  que 
cela,  une  phrase,  moins  encore,  un  mot  de  son  histoire. 

Que  ce  mot  prononce  par  la  terre  dans  le  discours  eternel, 
que  cette  note  chan  tee  par  notre  monde  dans  le  choeur  universel, 
ne  soit  pas  en  disaccord  au  sein  de  la  divine  harmonie,  et  que 
notre  humanite  ait  accompli  dignement  la  destinee  pour  la- 
quelle  nous  avons  ete  crees  ; e’est  le  desir  philosophique  que 
nous  pouvons  emettre  en  terminant  ainsi  la  synthese  de  l’his- 
toire  de  cette  petite  terre. 


5 

10 

15 

20 

25 


FIN. 


LES  OURS  DE  BERNE. 


PAR  ALEXANDRE  DUMAS  pere. 


Un  caquetage  produit  par  plusieurs  centaines  de  voix  nous 
reveilla  le  lendemain  avec  le  jour.  Nous  mimes  le  nez  a la 
fenetre,  le  marche  se  tenait  devant  l’hotel. 

La  mauvaise  humeur  que  nous  avait  causee  ce  reveil  mati- 
nal  se  dissipa  bien  vile  a Faspect  du  tableau  pittoresque  de  5 
cette  place  publique  encombree  de  paysans  et  de  paysannes  en 
costumes  nationaux. 

Une  des  choses  qui  m’avaient  le  plus  desappointe,  en  Suisse, 
etait  Fenvahissement  de  nos  modes  non-seulement  dans  les 
hautes  classes  de  la  socicte,  les  premieres  toujours  a aban-  10 
donner  les  moeurs  de  leurs  ancetres,  mais  encore  parmi  le  peu- 
ple,  conservateur  plus  religieux  des  traditions  paternelles.  Je 
me  trouvai  certes  bien  dedommage  de  ma  longue  attente 
par  le  hasard  qui  reunissait  sous  mes  yeux,  et  dans  toute  leur 
coquetterie,  les  plus  jolies  paysannes  des  cantons  voisins  de  15 
Berne.  C’etait  la  Yaudoise  aux  cheveux  courts,  abritant  ses 
joues  roses  sous  son  large  chapeau  de  paille  pointu  ; la  femme 
de  Fribourg,  qui  tourne  trois  fois  autour  de  sa  tete  nue  les 

131 


132 


nattes  de  ses  cheveux  dont  elle  forme  sa  seule  coiffure  ; la  Va- 
laisane,  qui  vient  par  le  mont  Gemmi,  avec  son  chignon  de 
marquise  et  son  petit  chapeau  horde  de  velours  noir,  d’ou  pend 
jusque  sur  son  epaule  un  large  ruban  brode  d’or ; enfin,  au 
5 milieu  d’elles  est  la  plus  gracieuse  de  toutes,  la  Bernoise  elle- 
meme,  avec  sa  petite  calotte  de  paille  jaune,  chargee  de  fleurs 
comme  une  corbeille,  posee  coquettement  sur  le  cote  de  la  tete, 
et  d’ou  s’echappent  par  derriere  deux  longues  tresses  de  cheveux 
blonds  • son  noeud  de  velours  noir  au  cou,  sa  chemise  aux  larges 
10  manches  plissees  et  son  corsage  brode  d’argent. 

Berne  si  grave,  Berne  si  triste,  Berne  la  vieille  ville  semblait, 
elle  aussi,  avoir  mis  ce  jour-la  son  habit  et  ses  bijoux  de  fete  ; 
elle  avait  seme  ses  femmes  dans  les  rues  comme  une  coquette 
des  fleurs  naturelles  sur  une  robe  de  bal.  Ses  arcades  sombres 
15  et  voutees,  qui  avancent  sur  le  rez-de-chaussee  de  ses  maisons, 
etaient  animees  par  cette  foule  qui  passait  leste  et  joyeuse,  se 
detachant  par  les  tons  vifs  de  ses  vetements  sur  la  demi-teinte 
de  ses  pierres  grises  ; puis,  de  place  en  place,  rendant  plus  sen- 
sible encore  la  legerete  des  ombres  bariolees  qui  se  croisaient 
20  en  tous  sens,  des  groupes  de  jeunes  gens  avec  leurs  grosses 
tetes  blondes,  leurs  petites  casquettes  de  cuir,  leurs  cheveux 
longs,  leurs  cols  rabattus,  leurs  redingo tes  bleues  plissees  sur 
la  hanche ; veritables  etudiants  d’Allemagne,  qu’on  croirait  a 
vingt  pas  des  universites  de  Leipsick  ou  d’lena,  causant  immo- 
25  biles  ou  se  promenant  gravement  deux  par  deux,  la  pipe  d’e- 
cume  de  mer  a la  bouche,  et  le  sac  a tabac,  orne  de  la  croix 
federate,  pendu  a la  ceinture.  Nous  criames  bravo  de  nos 
fenetres,  en  battant  des  mains  comme  nous  Faurions  fait  au 
lever  de  la  toile  d’un  theatre  sur  un  tableau  admirablement  mis 
30  en  scene ; puis,  allumant  nos  cigares,  en  preuve  de  fraternite, 


133 


nous  allames  droit  a deux  de  ces  jeunes  gens  pour  leur  deman- 
der  le  chemin  de  la  cathedrale. 

Au  lieu  de  nous  l’indiquer  de  la  main,  comme  l’aurait  fait 
un  Parisien  affaire,  Fun  des  deux  nous  repondit  en  fran9ais 
largement  accentue  de  tudesque  : u Par  ici ; ” et,  faisant  dou- 
bler le  pas  a son  camarade,  il  se  mit  a marcher  devant  nous. 

Au  bout  de  cinquante  pas,  nous  nous  arretames  devant  une 
de  ces  vieilles  horloges  compliquees,  a Fornement  desquelles 
un  mecanicien  du  quinzieme  siecle  consacrait  quelquefois  toute 
sa  vie. . • Notre  guide  sourit.  — Voulez-vous  attendre?  nous 
dit-il,  huit  heures  vont  sonner. 

En  effet,  au  meme  instant,  le  coq  qui  surmontait  ce  petit 
clocher  battit  des  ailes  et  chanta  trois  fois  avec  sa  voix  auto- 
matique.  A cet  appel,  les  quatre  evangelistes  sortirent,  cha- 
cun  a son  tour,  de  leur  niche,  et  vinrent  frapper  chacun  un 
quart  d’heure  sur  une  cloche  avec  le  marteau  qu’ils  tenaient  a 
la  main  ; puis,  pendant  que  l’heure  tintait,  et  en  meme  temps 
que  le  premier  coup  se  faisait  entendre,  une  petite  porte,  placee 
au-dessous  du  cadran,  s’ouvrit,  et  une  procession  etrange  com- 
men^a  a defiler,  tournant  en  demi-cercle  autour  de  la  base  du 
monument,  et  rentra  par  une  porte  parallele  qui  se  ferma,  en 
meme  temps  que  la  derniere  heure  sonnait,  sur  le  dernier  per- 
sonnage  qui  terminait  le  cortege. 

Nous  avions  deja  remarque  l’espece  de  veneration  que  les 
Bernois  professent  pour  les  ours  ; en  entrant  la  veille  au  soir 
par  la  porte  de  Fribourg,  nous  avions  vu  se  decouper  dans 
Fombre  les  statues  colossales  de  deux  de  ces  animaux,  placees 
comme  le  sont  a Fentree  des  Tuileries  les  chevaux  domptes  par 
des  esclaves.  Pendant  les  cinquante  pas  que  nous  avions  faits 
pour  arriver  a Fhorloge,  nous  avions  laisse  a notre  gauche  une 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


134 


fontaine  surmontee  d*un  ours,  portant  une  banniere  a la  main, 
couvert  d’une  armure  de  chevalier,  et  ayant  a ses  pieds  un  our- 
sin  vetu  en  page,  marchant  sur  ses  pattes  de  derriere  et  man- 
geant  une  grappe  de  raisin  a l’aide  de  ses  pattes  de  devant.  Nous 
5 etions  passes  sur  la  place  des  Greniers,  et  nous  avions  remar- 
que,  sur  le  fronton  sculpte  du  monument,  deux  ours  soutenant 
les  armes  de  la  ville,  comme  deux  licornes  un  blason  feodal ; 
de  plus,  Tun  d’eux  versait  avec  une  corne  d’abondance  les 
tresors  du  commerce  a un  groupe  de  jeunes  filles  qui  s’empres- 
10  saient  de  les  recueillir,  tandis  que  l’autre  tendait  gracieusement, 
et  en  signe  d’alliance,  la  patte  a un  guerrier  vetu  en  Romain 
du  temps  de  Louis  XV.  Cette  fois,  nous  venions  de  voir  sortir 
d’une  horloge  une  procession  d’ours,  les  uns  jouant  de  la  clari- 
nette,  les  autres  du  violon,  celui-ci  de  la  basse,  celui-la  de  la 
15  cornemuse ; puis,  a leur  suite,  d’autres  ours  portant  Tepee  au 
cote,  la  carabine  sur  Tepaule,  marchant  gravement,  banniere 
deployee  et  caporaux  en  serre-file.  II  y avait,  on  Tavouera,  de 
quoi  eveiller  notre  gaite  ; aussi  etions-nous  dans  la  joie  de  notre 
ame.  Nos  Bernois,  habitues  a ce  spectacle,  riaient  de  nous 
20  voir  rire,  et,  loin  de  s’en  formaliser,  paraissaient  enchantes  de 
notre  bonne  humeur.  Enfin,  dans  un  moment  de  repit,  nous 
leur  demandames  a quoi  tenait  cette  reproduction  continuelle 
d’animaux  qui,  par  leur  espece  et  par  leur  forme,  n’avaient  pas 
jusque-la  passe  pour  des  modeies  de  grace  ou  de  politesse,  et 
25  si  la  ville  avait  quelque  motif  particular  de  les  affectionner 
autrement  que  pour  leur  peau  et  pour  leur  chair. 

Ils  nous  repondirent  que  les  ours  etaient  les  patrons  de  la 
ville. 

Je  me  rappelai  alors  qu’il  y avait  effectivement  un  saint 
30  Ours  sur  le  calendrier  suisse  ; mais  je  Tavais  to uj ours  connu 


135 


pour  appartenir  par  sa  forme  a l’espece  des  bipedes,  quoique 
par  son  nom  il  parut  se  rapprocher  de  celle  des  quadrupedes  : 
d’ailleurs,  il  etait  patron  de  Soleure  et  non  de  Berne.  J’en  fis 
poliment  l’observation  a nos  guides. 

Ils  nous  repondirent  que  c’etait  par  le  peu  d’habitude  qu’ils 
avaieut  de  la  langue  fran^aise,  qu’ils  nous  avaient  repondu  que 
les  ours  etaient  les  patrons  de  la  ville  ; qu’ils  n’en  etaient  que 
les  parrains  ; mais  que,  quant  a ce  dernier  titre,  ils  y avaient 
un  droit  incontestable,  puisque  c’etaient  eux  qui  avaient  donne 
leur  nom  a Berne.  En  efFet,  boer , qui  en  allemand  se  prononce 
berr,  veut  dire  ours.  La  plaisanterie,  comme  on  le  voit,  deve- 
nait  de  plus  en  plus  compliquee.  Celui  des  deux  qui  parlait  le 
mieux  fran^ais,  voyant  que  nous  en  desirions  Fexplication, 
nous  offrit  de  nous  la  donner  en  nous  conduisant  a l’eglise.  On 
devine  qu’a  l’affut  comme  je  l’etais  de  traditions  et  de  legendes, 
j’acceptai  avec  reconnaissance.  Voici  ce  que  nous  raconta 
notre  cicerone  : 

La  cite  de  Berne  fut  fondee  en  1191,  par  Bertliold  Y,  due 
de  Zoeringen.  A peine  fut-elle  achevee,  ceinte  de  murailles  et 
fermee  de  portes,  qu’il  s’occupa  de  cbercher  un  nom  pour  la 
ville  qu’il  venait  de  batir,  avec  la  meme  sollicitude  qu’une 
mere  en  chercbe  un  pour  l’enfant  qu’elle  vient  de  mettre  au 
monde.  Malheureusement,  il  parait  que  Fimagination  n’etait. 
pas  la  partie  brillante  de  l’esprit  du  noble  seigneur,  car,  ne 
pouvant  venir  a bout  de  trouver  ce  qu’il  cherchait,  il  rassembla 
dans  un  grand  diner  toute  la  noblesse  des  environs.  Le  diner 
dura  trois  jours,  au  bout  desquels  rien  de  positif  n’etait  encore 
arrete  pour  le  bapteme  de  l’enfant,  lorsqu’un  des  convives  pro- 
posa,  pour  en  finir,  de  faire  le  lendemain  une  grande  chasse 
dans  les  montagnes  environnantes,  et  de  donner  a la  ville  le 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


136 


nom  du  premier  animal  que  l’on  tuerait.  Cette  proposition  fut 
re<jue  par  acclamation. 

Le  lendemain,  on  se  mit  en  route  au  point  du  jour.  Au  bout 
d’une  lieure  de  chasse,  de  grands  cris  de  victoire  se  firent  en- 
5 tendre  ; les  chasseurs  coururent  vers  l’endroit  d’ou  ils  partaient : 
un  archer  du  due  venait  d’abattre  un  cerf. 

Berthold  parut  tres-desappointe  que  l’adresse  de  Tun  de  ses 
gens  se  fut  exercee  sur  un  animal  de  cette  espece.  II  declara, 
en  consequence,  qu’il  ne  donnerait  pas  a sa  bonne  et  forte  ville 
10  de  guerre  le  nom  d’une  bete  qui  etait  le  symbole  de  la  timidite. 

Le  coup  de  l’archer  fut  done  declare  non  avenu,  et  Fon  se 
remit  en  chasse. 

Vers  le  soir,  les  chasseurs  rencontrerent  un  ours. 

C’etait  la  une  bete  dont  le  nom  ne  pouvait  compromettre  ni 
15  Fhonneur  d’un  homme  ni  celui  d’une  ville.  Le  malheureux 
animal  fut  tue  sans  misericorde,  et  donna  a la  capitale  naissante 
le  bapteme  avec  son  sang. 

Pendant  ce  temps,  nous  avions  traverse  un  passage,  puis  une 
grande  place,  et  nous  nous  trouvions  enfin  en  face  de  la  cathe- 
20  drale.  C’est  un  batiment  gothique,  d’un  style  assez  remar- 
quable,  quoique  contraire  aux  regies  architecturales  du  temps, 
puisqu’il  n’offre,  malgre  sa  qualite  d’eglise  metropolitaine, 
qu’un  clocher  et  pas  de  tour ; encore  le  clocher  est-il  tronque  a 
la  hauteur  de  cent  quatre-vingt-onze  pieds,  ce  qui  lui  donne 
25  Faspect  d’un  vaste  pain  de  sucre  dont  on  aurait  enleve  la  partie 
superieure.  L’edifice  fut  commence  en  1421,  sur  les  plans  de 
Mathias  Heins,  qui  avaient  obtenu  la  preference  sur  ceux  de 
son  competiteur,  dont  on  ignore  le  nom.  Ce  dernier  dissimula 
le  ressentiment  qu’il  eprouvait  de  cette  humiliation  ; et,  comme 
30  le  batiment  etait  deja  parvenu  a une  certaine  hauteur,  il  de- 


137 


manda  un  jour  a Mathias  la  permission  de  Faccompagner  sur 
la  plate-forme.  Mathias,  sans  defiance,  lui  accorda  cette  de- 
mande  avec  une  facilite  qui  faisait  plus  d’honneur  a son 
amour-propre  qu’a  sa  prudence,  passa  le  premier,  et  comme^a 
a lui  montrer  dans  tous  leurs  details  les  travaux  que  son  rival 
avait  eu  un  instant  l’espoir  de  diriger.  Celui-ci  se  repandit  en 
eloges  pompeux  sur  le  talent  de  son  confrere,  qui,  jaloux  de  lui 
prouver  qu’il  les  meritait,  l’invita  a le  suivre  dans  les  autres 
parties,  du  monument,  et  lui  montra  le  chemin  le  plus  court  en 
s’aventurant,  a soixante  pieds  du  sol,  sur  une  planche  portant, 
par  ses  deux  extremites,  sur  deux  murs  en  retour  et  formant 
un  angle.  Au  meme  instant  on  entendit  un  grand  cri : le  mal- 
heureux  architecte  avait  ete  precipite. 

Nul  ne  fut  temoin  du  malheur  de  Mathias,  si  ce  n’est  son 
rival.  Celui-ci  raconta  que  le  poids  du  corps  avait  fait  tour- 
ner  la  planche,  mal  d’aplomb  sur  deux  murs  qui  n’etaient  pas 
de  niveau,  et  qu’il  avait  eu  la  douleur  de  voir  tomber  Mathias 
sans  pouvoir  lui  porter  secours.  Huit  jours  apres,  il  obtint  la 
survivance  du  defunt,  auquel  il  fit  elever,  a la  place  meme  de 
sa  chute,  une  magnifique  statue,  ce  qui  lui  acquit  dans  toute 
la  ville  de  Berne  une  grande  reputation  de  modestie. 

Nous  entrames  dans  l’eglise,  qui  n’otfre  a l’interieur,  comme 
tous  les  temples  protestants,  rien  de  remarquable  ; deux  tom- 
beaux  seulement  s’elevent  de  chaque  cote  du  choeur : Fun  est 
celui  du  due  de  Zoeringen,  fondateur  de  la  ville ; l’autre,  celui 
de  Frederic  Steiger,  qui  etait  avoyer  de  Berne  lorsque  les 
Fran^ais  s’en  emparerent  en  1798. 

En  sortant  de  la  cathedrale.  nous  allames  visiter  la  prome- 
nade interieure  : on  la  nomme,  je  crois,  la  Terrasse.  Elle  est 
elevee  de  cent  huit  pieds  au-dessus  de  la  ville  basse  ; une  mu- 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


138  * 


raille  de  cette  hauteur,  coupee  a pic  comme  un  rempart,  main- 
tient  les  terres  et  les  preserve  d’un  eboulement. 

C’est  de  cette  terrasse  que  Ton  decouvre  une  des  plus  belles 
vues  du  rnonde.  Au  pied  s’etendent,  comme  un  tapis  bariole, 
5 les  toits  des  maisons  au  milieu  desquelles  serpente  l’Aar,  riviere 
capricieuse  et  rapide,  dont  les  eaux  bleues  prennent  leur  source 
dans  les  glaces  du  Finster  Aarhorn,  et  qui  enceint  de  tous 
cotes  Berne,  ce  vaste  chateau  fort  dont  les  montagnes  environ- 
nantes  sont  les  ouvrages  avances.  Au  second  plan  s’eleve  le 
10  Giirthen,  colline  de  trois  ou  quatre  mille  pieds  de  haut,  et  qui 
sert  de  passage  a la  vue  pour  arriver  a la  grande  chaine  de 
glaciers  qui  ferme  l’liorizon  comme  un  mur  de  diamants,  espece 
de  ceinture  resplendissante,  au  dela  de  laquelle  il  semble  que 
doit  exister  le  monde  des  Mille  et  une  Nuits  ; echarpe  aux 
15  mille  couleurs  qui,  le  matin,  sous  les  rayons  du  soleil,  prend 
toutes  les  nuances  de  l’arc-en-ciel,  depuis  le  bleu  fonce  jusqu’au 
rose  tendre ; palais  fantastique  qui,  le  soir,  lorsque  la  ville  et 
la  plaine  sont  deja  plongees  dans  la  nuit,  reste  illumine  quel- 
que  temps  encore  par  les  dernieres  lueurs  du  jour  expirant  len- 
20  tement  au  sommet. 

Cette  magnifique  plate-forme,  toute  plantee  de  beaux  arbres, 
est  la  promenade  interieure  de  la  ville.  Deux  cafes,  places 
aux  deux  angles  de  la  terrasse,  fournissent  des  glaces  excellen- 
tes  aux  promeneurs : entre  ces  deux  cafes,  et  au  milieu  du 
25  parapet  de  la  terrasse,  une  inscription  allemande,  gravee  sur 
une  pierre,  constate  un  evenement  presque  miraculeux.  Un 
cheval  fougueux,  qui  emportait  un  jeune  etudiant,  se  precipita, 
avec  son  cavalier,  du  haut  de  la  plate-forme  ; le  cheval  se  tua 
sur  le  pave,  mais  le  jeune  homme  en  fut  quitte  pour  quelques 
30  contusions.  La  bete  et  Fhomme  avaient  fait  un  saut  perpen- 


139 


diculaire  de  cent  huit  pieds.  Voici  la  traduction  litterale  de 
cette  inscription  : 

4 4 Cette  pierre  fut  erigee  en  l’honneur  de  la  toute-puissance 
de  Dieu,  et  pour  en  transmettre  le  souvenir  a la  posterite.  — 
D’ici,  le  sieur  Theobald  Veinzoepfli,  le  25  mai  1654,  sauta  en 
bas  avec  son  cheval.  Apres  cet  accident,  il  desservit  trente 
ans  l’eglise  en  qualite  de  pasteur,  et  mourut  tres-vieux  et  en 
odeur  de  saint ete,  le  25  novembre  1694.” 

TJne  pauvre  femme,  condamnee  aux  galeres,  seduite  par  cet 
antecedent,  tenta  depuis  le  meme  saut  pour  echapper  aux  sol- 
dats  qui  la  poursuivaient ; mais,  moins  heureuse  que  Vein- 
zoepfli, elle  se  brisa  sur  le  pave. 

Apres  avoir  jete  un  dernier  coup  d’oeil  sur  cette  vue  magni- 
fique,  nous  nous  acheminames  vers  la  porte  d’en  bas,  afin  de 
faire  le  tour  de  Berne  par  FAltenberg,  jolie  colline  chargee  de 
vignes  qui  s’eleve  de  F autre  cote  de  FAar,  un  peu  au-dessus  du 
niveau  de  la  ville.  Chemin  faisant,  on  nous  montra  une  petite 
auberge  gothique  qui  a pour  enseigne  une  botte.  Voici  a 
quelle  tradition  se  rattache  cette  enseigne,  que  Ton  peut  s’e- 
tonner  a juste  titre  de  trouver  a la  porte  d’un  marchand  de  vin. 

Henri  IV  avait  envoye,  en  1602,  Bassompierre  a Berne  en 
qualite  d’ambassadeur  pres  des  treize  cantons,  pour  renouveler 
avec  eux  Talliance  deja  juree  en  1582  entre  Henri  III  et  la 
federation.  Bassompierre,  par  la  franchise  de  son  caraetere 
et  la  loyaute  de  ses  relations,  reussit  a aplanir  les  difficultes  de 
cette  negociation,  et  a faire  des  Suisses  des  allies’  et  des  amis 
fideles  de  la  France.  Au  moment  de  son  depart,  et  comme  il 
venait  de  monter  a cheval  a la  porte  de  Fauberge,  il  vit  s’a- 
vancer  de  son  cote  les  treize  deputes  des  treize  cantons,  tenant 
chacun  un  enorme  wider  come  a la  main,  et  venant  lui  offrir  le 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


140 


coup  de  l’etrier.  Arrives  pres  de  lui,  ils  l’entourerent,  leverent 
ensemble  les  treize  coupes,  qui  contenaient  cbacune  la  valeur 
d’une  bouteille,  et,  portant  unanimement  un  toast  a la  France, 
ils  avalerent  la  liqueur  d’un  seul  trait.  Bassompierre,  etourdi 
5 d’une  telle  politesse,  ne  vit  qu’un  moyen  de  la  leur  rendre.  II 
appela  son  domestique,  lui  fit  mettre  pied  a terre,  lui  ordonna 
de  tirer  sa  botte,  la  prit  par  l’eperon,  fit  vider  treize  bouteilles 
de  vin  dans  ce  vase  improvise  ; puis,  la  levant  a son  tour,  pour 
rendre  le  toast  qu’il  venait  de  recevoir  : u Aux  treize  cantons  ! ” 
10  dit-il ; et  il  avala  les  treize  bouteilles. 

Les  Suisses  trouverent  que  la  France  etait  dignement  re- 
presentee. 

Cent  pas  plus  loin,  nous  etions  a la  porte  d’en-bas.  Nous 
traversames  l’Aar  sur  un  assez  beau  pont  de  pierre  ; puis,  une 
15  course  d’une  demi-heure  nous  conduisit  au  sommet  de  l’Alten- 
berg.  La,  on  retrouve  la  meme  vue  a peu  pres  que  celle 
qu’on  a de  la  terrasse  de  la  cathedrale,  excepte  que,  de  ce 
second  belvedere,  la  ville  de  Berne  forme  le  premier  plan  du 
tableau. 

20  Nous  abandonnames  bientot  cette  promenade,  toute  magni- 
fique  qu’elle  etait.  Comme  aucun  arbre  n’y  temperait  Tardeur 
des  rayons  du  soleil,  la  chaleur  y etait  etoufiante  ; de  l’autre 
cote  de  TAar,  au  contraire,  nous  apercevions  un  bois  magnifique 
dont  les  allees  etaient  couvertes  de  promeneurs.  Nous  crai- 
25  gnimes  un  instant  d’etre  reduits  a retourner  sur  nos  pas  pour 
retrouver  le  pont  que  nous  avions  deja  traverse  ; mais  nous 
aper^umes  au-dessous  de  nous  un  bac  a l’aide  duquel  s’operait  le 
passage,  au  grand  benefice  du  batelier,  car  nous  fumes  obliges 
d’attendre  un  quart  d’heure  notre  tour  description.  Ce  bate- 
30  lier  est  un  vieux  serviteur  de  la  republique,  a qui  la  ville  a 


141 


donne  pour  recompense  de  ses  services  le  privilege  exclusif  du 
transport  des  passagers  qui  veulent  traverser  l’Aar.  Ce  trans- 
port s’opere  moyennant  une  retribution  de  deux  sous,  a la- 
quelle  echappent  les  membres  de  deux  classes  de  la  societe  qui 
n’ont  cependant,  dans  l’exercice  de  leurs  fonctions,  aucun  rap- 
port probable,  les  sages-femmes  et  les  soldats.  Comme  j’avais 
fait  quelques  questions  a mon  passeur,  il  se  crut  en  devoir,  a 
son  tour,  en  me  reconnaissant  pour  Fran^ais,  de  m’en  adresser 
une  : il  me  demanda  si  j’etais  pour  l’ancien  ou  pour  le  nouveau 
roi.  Ma  reponse  fut  aussi  categorique  que  sa  demande : — 
Ni  pour  Fun  ni  pour  Fautre. 

Les  Suisses  sont  en  general  tres  questionneurs  et  tres  indis- 
crets  dans  leurs  questions  ; mais  ils  y mettent  une  bonhomie 
qui  en  fait  disparaitre  Fimpertinence  ; puis,  lorsque  vous  leur 
avez  dit  vos  affaires,  ils  vous  racontent  a leur  tour  les  leurs 
avec  ces  details  intimes  que  Fon  reserve  ordinairement  pour  les 
amis  de  la  maison.  A table  d’hote,  et  au  bout  d’un  quart 
d'heure,  on  connait  son  voisin  comme  si  Fon  avait  vecu  vingt 
ans  avec  lui.  Du  reste,  vous  etes  parfaitement  libre  de  repon- 
dre  ou  de  ne  pas  repondre  a ces  questions,  qui  sont  ordinaire- 
ment celles  que  vous  font  les  registres  des  maitres  d’auberge  : 
— Votre  nom,  votre  profession,  d’ou  venez-vous,  ou  allez- 
vous  ? — et  qui  remplacent  avantageusement  F exhibition  du 
passe-port,  en  indiquant  aux  amis  qui  vous  suivent  ou  que  vous 
suivez  l’epoque  a laquelle  on  est  passe  et  la  route  qu’on  a prise. 

Comme  il  nous  etait  absolument  egal  d’aller  d’un  cote  ou 
d’un  autre,  pourvu  que  nous  vissions  quelque  chose  de  nouveau, 
nous  suivimes  la  foule  ; elle  se  rendait  a la  promenade  de 
l’Engi,  qui  est  la  plus  frequentee  des  environs  de  la  ville.  Un 
grand  rassemblement  etait  forme  devant  la  porte  d’Aarberg ; 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


142 


nous  en  demandames  la  cause ; on  nous  repondit  laconique- 
ment : Les  ours.  Nous  parvinmes  en  effet  jusqu’a  un  parapet 
an  tour  duquel  etaient  appuyees,  comme  sur  une  galerie  de 
spectacle,  deux  ou  trois  cents  personnes  occupees  a regarder  les 
5 gentillesses  de  quatre  ours  monstrueux,  separes  par  couples  et 
habitant  deux  grandes  et  magnifiques  fosses  tenues  avec  la  plus 
grande  proprete  et  dallees  comme  des  salles  a manger. 

L’amusement  des  spectateurs  consistait,  comme-  a Paris,  a 
jeter  des  pommes,  des  poires  et  des  gateaux  aux  habitants  de 
10  ces  deux  fosses  ; seulement,  leur  plaisir  se  compliquait  d’une 
combinaison  que  j’indiquerai  a M.  le  directeur  du  Jardin  des 
Plantes,  et  que  je  l’invite  a naturaliser  pour  la  plus  grande  joie 
des  amateurs. 

La  premiere  poire  que  je  vis  jeter  aux  Martins  bernois  fut 
15  avalee  par  Fun  d’eux  sans  aucune  opposition  exterieure  ; mais 
il  ifen  fut  pas  de  meme  de  la  seconde.  Au  moment  ou,  alleche 
par  ce  premier  succes,  il  se  levait  nonchalamment  pour  aller 
chercher  son  dessert  a Fendroit  ou  il  etait  tombe,  un  autre 
convive,  dont  je  ne  pus  reconnaitre  la  forme,  tant  son  action 
20  fut  agile,  sortit  d’un  trou  pratique  dans  le  mur,  s’empara  de  la 
poire,  au  nez  de  Fours  stupefait,  et  rentra  dans  son  terrier,  aux 
grands  applaudissements  de  la  multitude,  Une  minute  apres, 
la  tete  fine  d’un  renard'  montra  ses  yeux  vifs  et  son  museau 
noir  et  pointu  a l’orifice  de  sa  retraite,  attendant  l’occasion  de 
25  faire  une  nouvelle  curee  aux  depens  du  maitre  du  chateau  dont 
il  avait  Fair  d’habiter  un  pavilion. 

Cette  vue  me  donna  Fen  vie  de  renouveler  Fexperience,  et 
j’aclietai  des  gateaux  comme  l’appat  le  plus  propre  a reveiller 
Fappetit  individuel  des  deux  antagonistes.  Le  renard,  qui 
30  devina  sans  doute  mon  intention  en  me  voyant  appeler  la  mar- 


143 


chande,  fixa  ses  yeux  sur  moi  et  ne  me  perdit  plus  de  vue. 
Lorsque  j’eus  fait  provision  de  vivres  et  que  je  les  eus  emma- 
gasines  dans  ma  main  gauche,  je  pris  une  tartelette  de  la  main 
droite  et  la  montrai  au  renard ; le  sournois  fit  un  petit  mouve- 
ment  de  tete  comme  pour  me  dire  : u Sois  tranquille.  je  com- 
prends  parfaitement ; ” puis  il  passa  sa  langue  sur  ses  levres, 
avec  l’assurance  d’un  gaillard  qui  est  assez  certain  de  son 
affaire  pour  se  pourlecher  d’avance.  Je  comptais  cependant 
lui  donner  une  occupation  plus  difficile  que  la  premiere.  L’ours, 
de  son  cote,  avait  vu  mes  preparatifs  avec  une  certaine  mani- 
festation d’intelligence,  et  se  bala^ait  gracieusement  assis  sur 
son  derriere,  les  yeux'  fixes,  la  gueule  ouverte  et  les  pattes 
tendues  vers  moi.  Pendant  ce  temps,  le  renard,  rampant 
comme  un  chat,  etait  sorti  tout  a fait  de  son  terrier,  et  je 
m’aper^us  que  c’etait  une  cause  accidentelle  plutot  encore  que 
la  velocite  de  sa  course  qui  m’avait  empeche  de  reconnaitre  a 
quelle  espece  il  appartenait,  lors  de  sa  premiere  apparition  : la 
malheureuse  bete  n’avait  pas  de  queue. 

Je  jetai  le  gateau  ; Tours  le  suivit  des  yeux,  se  laissa  re- 
tomber  sur  ses  quatre  pattes  pour  venir  le  chercher ; mais,  au 
premier  pas  qu’il  fit,  le  renard  s’elanca  par-dessus  son  dos  d’un 
bond  dont  il  avait  pris  la  mesure  si  juste,  qu’il  tomba  le  nez 
sur  la  tartelette  ; puis,  faisant  un  grand  detour,  il  decrivit  une 
courbe  pour  rentrer  a son  terrier.  L’ours,  furieux,  appliquant 
a Tinstant  a sa  vengeance  ce  qu’il  savait  de  geometrie,  prit  la 
ligne  droite  avec  une  vivacite  dont  je  Taurais  cru  incapable  ; 
le  renard  et  lui  arriverent  presque  en  meme  temps  au  trou  ; 
mais  le  renard  avait  Tavance,  et  les  dents  de  Tours  claquerent 
en  se  rejoignant  a Ten  tree  du  terrier,  au  moment  meme  ou  le 


5 

10 

15 

20 

25 


144 


larron  venait  d’y  disparaitre.  Je  compris  alors  pourquoi  le 
pauvre  diable  n’avait  plus  de  queue. 

Je  renouvelai  plusieurs  fois  cette  experience,  a la  grande 
satisfaction  des  curieux  et  du  renard,  qui,  sur  quatre  gateaux, 
5 en  attrapait  to uj ours  deux. 

Les  ours  qui  habitent  la  seconde  fosse  sont  beaucoup  plus 
jeunes  et  plus  petits.  J’en  deman dai  la  cause,  et  j’appris  qu’ils 
etaient  les  successeurs  des  autres,  et  qu’a  leur  mort  ils  de- 
vaient  heriter  de  leur  place  et  de  leur  fortune.  Ceci  exige  une 
10  explication. 

Nous  avons  dit  comment,  apres  sa  fondation  par  le  due  de 
Zoeringen,  Berne  avait  re<^u  son  nom,  et  la  part  que  le  genre 
animal  avait  prise  a son  bapteme.  Depuis  ce  temps,  les  ours 
deviurent  les  armes  de  la  ville,  et  Ton  resolut  non-seulement 
15  de  placer  leur  effigie  dans  le  blason,  sur  les  fontaines,  dans  les 
horloges  et  sur  les  monuments,  mais  encore  de  s’en  procurer  de 
vivants,  qui  seraient  nourris  et  loges  aux  frais  des  habitants. 
Ce  n’etait  pas  chose  difficile  : on  n’avait  qu’a  etendre  la  main 
vers  la  montagne  et  a choisir.  Deux  jeunes  oursins  furent  pris 
20  et  amenes  a Berne,  ou  bientot  ils  devinrent,  par  leur  grace  et 
leur  gentillesse,  un  objet  d’idolatrie  pour  les  bourgeois  de  la 
ville. 

Sur  ces  entrefaites,  une  vieille  fille  fort  riche,  et  qui,  vers 
les  dernieres  annees  de  sa  vie,  avait  manifeste  pour  ces  aima- 
25  bles  animaux  une  affection  toute  particuliere,  mourut,  ne 
laissant  d’autres  heritiers  que  des  parents  assez  eloignes.  Son 
testament  fut  ouvert  avec  les  formalites  d’usage,  en  presence  de 
tous  les  interesses.  Elle  laissait  soixante  mille  livres  de  rente 
aux  ours,  et  mille  ecus  une  fois  donnes  a Thopital  de  Berne, 
30  pour  y fonder  un  lit  en  faveur  des  membres  de  sa  famille.  Les 


145 


ayants-droit  attaquerent  le  testament,  sous  pretexte  de  capta- 
tion ; un  avocat  d’office  fat  nomme  aux  defendeurs,  et,  comme 
c’etait  un  homme  d’un  grand  talent,  l’innocence  des  malheu- 
reux  quadrupedes,  que  Fon  voulait  spolier  de  leur  heritage,  fat 
publiqaement  reconnue,  le  testament  declare  bon  et  valable,  et  5 
les  legataires  farent  autorises  a entrer  immediatement  en  jouis- 
sance. 

La  chose  etait  facile  ; la  fortune  de  la  donatrice  consistait  en 
argent  comptant.  Les  douze  cent  mille  francs  de  capital  qui 
la  composaient  furent  verses  au  tresor  de  Berne,  que  le  gou-  10 
vernement  declara  responsable  de  ce  depot,  avec  charge  d’en 
compter  les  interets  aux  fondes  de  pouvoir  des  heri tiers,  consi- 
ders comme  mineurs.  On  devine  qu’un  grand  changement 
s’opera  dans  le  train  de  maison  de  ces  derniers.  Leurs  tuteurs 
eurent  une  voiture  et  un  hotel,  ils  donnerent  en  leur  nom  des  15 
diners  parfaitement  servis  et  des  bals  du  meilleur  gout.  Quant 
a eux  personnellement,  leur  gardien  prit  le  titre  de  valet  de 
chambre,  et  ne  les  battit  plus  qu’avec  un  jonc  a pomme  d’or. 

Malheureusement,  rien  n’est  stable  dans  les  choses  humaines  I 
Quelques  generations  d’ours  avaient  joui  a peine  de  ce  bien-  20 
etre  inconnu  jusqu’alors  a leur  espece,  quand  la  revolution 
fran^aise  eclata.  L’histoire  de  nos  heros  ne  se  trouve  pas  liee 
d’une  maniere  assez  intime  a cette  grande  catastrophe  pour  que 
nous  remontions  ici  a toutes  ses  causes,  ou  que  nous  la  suivions 
dans  tous  ses  resultats  ; nous  ne  nous  occuperons  que  des  evene-  25 
ments  dans  lesquels  ils  ont  joue  un  role. 

La  Suisse  etait  trop  pres  de  la  France  pour  ne  pas  eprouver 
quelque  atteinte  du  grand  tremblement  de  terre  dont  le  volcan 
revolutionnaire  secouait  le  monde  ; elle  voulut  resister  cepen- 
dant  a cette  lave  militaire  qui  sillonna  FEurope.  Le  canton  de  30 


146 


Vaud  se  declara  independant;  Berne  rassembla  ses  troupes; 
victorieuse  d’abord  dans  la  rencontre  de  Neueneck,  elle  fut 
vaincue  dans  les  combats  de  Straubrunn  et  de  Grauholz,  et  les 
vainqueurs,  commandes  par  les  generaux  Brune  et  Schaun- 
5 bourg,  firent  leur  entree  dans  la  capitale.  Trois  jours  apres, 
le  tresor  bernois  fit  sa  sortie. 

Onze  mulets  charges  d’or  prirent  la  route  de  Paris  ; deux 
d’entre  eux  portaient  la  fortune  des  malheureux  ours,  qui,  tout 
moderes  qu’ils  etaient  dans  leurs  opinions,  se  trouvaient  compris 
10  sur  la  liste  des  aristocrates  et  traites  en  consequence.  II  leur 
restait  bien  l’hotel  de  leurs  fondes  de  pouvoirs,  que  les  Fran- 
^ais  n’avaient  pu  emporter  ; mais  ceux-ci  justifiaient  du  titre  de 
propriete,  de  sorte  que  ce  dernier  debris  de  leur  splendeur 
passee  fut  entraine  dans  le  naufrage  de  leur  fortune. 

15  Un  grand  exemple  de  philosophic  fut  alors  donne  aux  homines 
par  ces  nobles  animaux  ; ils  se  montrerent  aussi  dignes  dans  le 
malheur  qu’ils  s’etaient  montres  humbles  dans  la  prosperite,  et 
ils  traverserent,  respectes  de  tous  les  partis,  les  cinq  annees 
de  revolution  qui  agiterent  la  Suisse  depuis  1798  jusqu’en 
20  1803. 

Cependant  la  Suisse  avait  abaisse  ses  montagnes  sous  la  main 
de  Bonaparte,  comme  l’Ocean  ses  vagues  a la  voix  de  Dieu. 
Le  premier  consul  la  recompensa  en  proclamant  l’acte  de  me- 
diation, et  les  dix-neuf  cantons  respirerent,  abrites  sous  l’aile 
25  que  la  France  etendait  sur  eux. 

A peine  Berne  fut-elle  tranquille,  qu’elle  s’empressa  de 
leparer  les  pertes  faites  par  ses  citoyens.  Alors  ce  fut  a qui 
solliciterait  un  emploi  du  gouvernement,  reclamerait  une  in- 
demnite  au  tresor,  demanderait  une  recompense  a la  nation. 
30  Ceux-la  seuls  qui  avaient  le  plus  de  droit  pour  tout  obtenir  de- 


147 


daignerent  toute  demarche,  et  attendirent,  dans  le  silence  du 
bon  droit,  que  la  republique  pensat  a eux. 

La  republique  justifia  sa  devise  sublime  : Un  pour  tons , tous 
pour  un.  Une  souscription  fut  ouverte  en  faveur  des  ours ; 
elle  produisit  soixante  mille  francs.  Avec  cette  somme,  si 
modique  en  comparaison  de  celle  qu’ils  avaient  possedee,  le 
conseil  de  la  ville  acheta  un  lot  de  terre  qui  rapportait  deux 
mille  livres  de  rente.  Les  malheureuses  betes,  apres  avoir  ete 
millionnaires,  n’etaient  plus  qu’eligibles. 

Encore  cette  petite  fortune  se  trouva-t-elle  bientot  reduite 
de  moitie  par  un  nouvel  accident,  mais  qui  etait,  cette  fois,  en 
dehors  de  toute  commotion  politique.  La  fosse  qu’habitaient 
les  ours  etait  autrefois  enfermee  dans  la  ville  et  touchait  aux 
murs  de  la  prison.  Une  nuit,  un  detenu  condamne  a mort, 
etant  parvenu  a se  procurer  un  poin^on  de  fer,  se  mit  a percer 
un  trou  dans  la  muraille  ; apres  deux  ou  trois  heures  de  travail, 
il  crut  entendre  que,  du  cote  oppose  du  mur,  on  travaillait  aussi 
a quelque  chose  de  pareil ; cela  lui  donna  un  nouveau  courage. 
II  pensa  qu’un  malheureux  prisonnier  comme  lui  habitait  le 
cachot  contigu,  et  il  espera  que,  une  fois  reuni  a lui,  leur  fuite 
commune  deviendrait  plus  facile,  le  travail  etant  partage.  Cet 
espoir  ne  faisait  que  croitre  a mesure  que  la  besogne  avan£ait ; 
le  travailleur  cache  operait  avec  une  energie  qui  paraissait  lui 
faire  negliger  toute  precaution  ; les  pierres  detachees  par  lui 
roulaient  bruyamment ; son  souffle  se  faisait  entendre  avec 
force.  Le  condamne  n’en  sentit  que  mieux  la  necessite  de  re- 
doubler d’efforts,  puisque  Timprudence  de  son  compagnon  pou- 
vait,  d’un  moment  a l’autre,  trahir  leur  evasion.  Heureuse- 
ment,  il  restait  peu  de  chose  a faire  pour  que  le  mur  fut  mis  a 
jour.  Une  grosse  pierre  seulement  resistait  encore  a toutes  ses 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


148 


attaques,  lorsqu’il  la  sentit  s’ebranler ; cinq  minutes  apres,  elle 
roula  du  cote  oppose.  La  fraicheur  de  Fair  exterieur  penetra 
jusqu’a  lui ; il  vit  que  ce  secours  inespere  qu'il  avait  re<;u 
venait  du  dehors,  et,  ne  voulant  pas  perdre  de  temps,  il  se  mit 
5 en  devoir  de  passer  par  l’etroite  ouverture  qui  lui  etait  offerte 
d’une  maniere  si  inattendue.  A moitie  chemin,  il  rencontra 
un  des  ours  qui  faisait,  de  son  cote,  tous  ses  efforts  pour  pene- 
trer  dans  le  cachot.  Il  avait  entendu  le  bruit  que  faisait  le 
detenu  a Finterieur  de  la  prison,  et,  par  l’instinct  de  destruc- 
1°  tion  naturel  aux  animaux,  il  s’etait  mis  a le  seconder  de  son 
mieux. 

Le  condamne  se  trouvait  entre  deux  chances : etre  pendu  ou 
devore  ; la  premiere  etait  sure,  la  seconde  etait  probable  ; il 
choisit  la  seconde,  qui  lui  reussit.  L’ours,  intimide  par  la  puis- 
15  sance  qu’exerce  toujours  Fhomme,  meme  sur  Fanimal  le  plus 
feroce,  le  laissa  fuir  sans  lui  faire  de  mal. 

Le  lendemain,  le  geolier,  en  entrant  dans  la  prison,  trouva 
une  etrange  substitution  de  personne  ; Fours  etait  couche  sur 
la  paille  du  prisonnier. 

20  Le  geolier  s’enfuit  sans  prendre  le  temps  de  refermer  la 
porte  ; Fours  le  suivit  gravement,  et,  trouvant  toutes  les  issues 
ouvertes,  arriva  jusqu’a  la  rue,  et  s’achemina  tranquillement 
vers  la  place  du  marche  aux  lierbes.  On  devine  l’effet  que 
produisit  sur  la  foule  marchande  Faspect  de  ce  nouvel  amateur. 
25  En  un  instant,  la  place  se  trouva  vide,  et  bientot  Farrivant  put 
choisir,  parmi  les  fruits  et  les  legumes  etales,  ceux  qui  etaient 
le  plus  a sa  convenance.  Il  ne  s’en  fit  pas  faute,  et,  au  lieu 
d’employer  son  temps  a regagner  la  montagne,  ou  personn<?  ne 
Faurait  probablement  empeche  d’arriver,  il  se  mit  a faire  fete 
30  de  son  mieux  aux  poires  et  aux  pommes,  fruits  pour  lesquels. 


149 


comme  chacun  sait,  cet  animal  a la  plus  grande  predilection. 
Sa  gourmandise  le  perdit. 

Deux  marechaux,  dont  la  boutique  donnait  sur  la  place, 
aviserent  un  moyen  de  reconduire  le  fugitif  a sa  fosse.  Ils 
firent  chauffer  presque  rouges  deux  grandes  tenailles,  et,  s’ap- 
prochant  de  chaque  cote  du  maraudeur,  au  moment  ou  il  etait 
le  plus  absorbe  par  fatten tion  qu’il  portait  a son  repas,  ils  le 
pincerent  vigoureusement  chacun  par  une  oreille. 

I/ours  seutit  du  premier  abord  qu’il  etait  pris  ; aussi,  ne 
tenta-t-il  aucune  resistance,  et  suivit-il  humblement  ses  con- 
ducteurs,  sans  protester  autrement  que  par  quelques  cris  plain- 
tifs  contre  F illegality  des  moyens  qu’on  avait  employes  pour 
operer  son  arrestation. 

Cependant,  comme  on  pensa  qu’un  pared  accident  pourrait 
se  renouveler,  et  ne  finirait  peut-etre  pas  une  seconde  fois  d’une 
maniere  aussi  pacifique,  le  conseil  de  Berne  decreta  qu’on  trans- 
porterait  les  ours  hors  de  la  ville,  et  qu’on  leur  batirait  deux 
fosses  dans  les  remparts. 

Ce  sont  ces  deux  fosses  qu’ils  habitent  aujourd’hui,  et  dont 
la  construction  est  venue  reduire  de  moitie  leur  capital,  car 
elle  couta  trente  mille  francs  ; et,  pour  se  procurer  cette  somme, 
il  fallut  qu’ils  laissassent  prendre  une  inscription  de  premiere 
hypotheque  sur  leur  propriete. 

Aussitot  que  j’eus  consigne  tous  ces  details  sur  mon  album, 
nous  nous  remimes  en  route  pour  achever  nos  courses  a Fentour 
de  Berne.  Une  magnifique  allee  d’arbres  s’offrait  a nous  ; nous 
la  suivimes  comme  le  faisait  toute  le  monde.  Au  bout  d’une 
heure  de  marche,  nous  passames  Feau  sur  un  bateau,  et  nous 
nous  trouvames  au  Reichenbach,  entre  une  joyeuse  et  bruyante 
guinguette  suisse  et  le  vieux  et  morne  chateau  de  Rodolplie 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


150 


d’Erlac ; Tune  nous  offrait  un  bon  dejeuner,  l’autre  un  grand 
souvenir  ; la  faim  prit  le  pas  sur  la  poesie  : nous  entrames  a la 
guinguefcte. 

Le  chateau  de  Reichenbach  eut  ensuite  notre  visite.  Une 
5 tradition  moitie  historique,  moitie  poetique,  comme  toutes  les 
traditions  suisses,  s’y  rattache.  (Pest  la  que  le  vieux  Rodolphe 
d’Erlac  se  reposait  de  ses  travaux  guerriers,  et  passait  les  der- 
niers  jours  d’une  vie  si  utile  a sa  patrie  et  si  honoree  de  ses 
concitoyens.  Un  jour,  son  gendre  Rudenz  vint  le  voir,  comme 
10  il  avait  l’habitude  de  le  faire ; une  discussion  s’engage  entre  le 
vieillard  et  le  jeune  homme  sur  la  dot  que  le  premier  devait 
payer  au  second.  Rudenz  s’emporte,  saisit  a la  cheminee  l’epee 
du  vainqueur  de  Laupen,  frappe  le  vieillard  qui  expire  sur  le 
coup,  et  se  sauve.  Mais  les  deux  chiens  de  Rodolphe,  qui 
15  etaient  a l’attache  de  chaque  cote  de  la  porte,  brisent  leur 
chaine,  poursuivent  le  fugitif  dans  la  montagne,  et  reviennent 
deux  heures  apres  couverts  de  sang ; on  ne  revit  jamais 
Rudenz. 

Le  jeune  homme  qui  nous  raconta  cette  anecdote  revenait  a 
20  Berne ; il  nous  proposa  de  faire  route  avec  lui ; nous  accep- 
tances. Chemin  faisant,  nous  lui  dimes  ce  que  nous  avions 
deja  vu,  et  nous  nous  informames  pres  de  lui  s’il  ne  nous  restait 
pas  quelque  chose  a voir.  Il  se  trouva  que  nous  avions  deja 
explore  a peu  pres  toute  la  partie  pittoresque  de  la  ville  ; cepen- 
25  dant,  il  nous  proposa  de  faire  un  petit  circuit  et  de  rentrer  a 
Berne  par  la  tour  de  Goliath. 

La  tour  de  Goliath  est  ainsi  nommee,  parce  qu’elle  sert  de 
niche  a une  statue  colossale  de  saint  Christophe. 

Comme  cette  denomination  ne  doit  pas  paraitre  au  lecteur 
30  beaucoup  plus  consequente  qu’elle  ne  me  parut  amoi-meme,  je 


151 


vais  lui  expliquer  incontinent  quelle  analogie  exista  entre  le 
guerrier  philistin  et  le  pacifique  Israelite. 

Vers  la  fin  da  quinzieme  siecle,  un  riche  et  religieux  sei- 
gneur fit  don  a la  cathedrale  de  Berne  d’une  somme  conside- 
rable qui  devait  etre  employee  a Fachat  de  vases  sacres.  Cette 
disposition  testamentaire  s’executa  religieusement,  et  un  magni- 
fique  saint-sacrement  fut  achete  et  renferme  dans  le  tabernacle. 
Possesseurs  de  cette  nouvelle  richesse,  les  desservants  de  l’eglise 
penserent  aussitot  aux  moyens  de  la  mettre  a Fabri  de  tout  ac- 
cident. On  ne  pouvait  placer  une  garde  humaine  dans  le  sanc- 
tuaire ; on  chercha  parmi  la  milice  celeste  quel  etait  le  saint 
qui  donnait  le  plus  de  garantie  de  vigilance  et  de  devouement. 
Saint  Christophe,  qui  avait  porte  Notre-Seigneur  sur  ses 
epaules,  et  dont  la  taille  gigantesque  constatait  la  force,  obtint, 
apres  une  legere  discussion,  la  preference  sur  saint  Michel,  que 
Fon  regardait  comme  trop  jeune  pour  avoir  la  prudence  neces- 
saire  a Femploi  dont  on  voulait  l’honorer.  On  chargea  le  plus 
habile  sculpteur  de  Berne  de  modeler  la  statue,  que  Fon  devait 
placer  pres  de  Fautel  pour  epouvanter  les  voleurs,  comme  on 
place  un  mannequin  dans  un  champ  de  chenevis  pour  effrayer 
les  oiseaux.  Sous  ce  rapport,  lorsque  Foeuvre  fut  achevee,  elle 
dut  certainement  reunir  tous  les  suffrages,  et  saint  Christophe 
lui-meme,  si  Dieu  lui  accorda  la  jouissance  de  voir  du  ciel 
le  portrait  qu’on  avait  fait  de  lui  sur  la  terre,  dut  etre  fort 
emerveille  du  caractere  guerroyant  qu’avait  pris,  sous  le 
ciseau  createur  de  Fartiste,  sa  tranquille  et  pacifique  per- 
sonne. 

En  effet,  Fimage  sainte  etait  haute  de  vingt-deux  pieds, 
porfant  a la  main  une  hallebarde,  au  cote  une  epee,  et  etait 


5 

10 

15 

20 

25 


152 


peinte,  de  la  tete  aux  pieds,  en  rouge  et  en  bleu,  ce  qui  lui 
donnait  une  apparence  tout  a fait  formidable. 

Ce  fut  done  avec  toutes  ces  chances  de  remplir  fidelement  sa 
mission,  et  apres  avoir  entendu  un  long  discours  sur  l’honneur 
5 qui  lui  etait  accorde,  et  sur  les  devoirs  que  cet  honneur  lui 
imposait,  que  le  saint  fut  installe  en  grande  pompe  derriere  le 
maitre-autel,  qu’il  depassait  de  toute  la  longueur  du  torse. 

Deux  mois  apres,  le  saint-sacrement  etait  vole. 

On  devine  quelle  rumeur  cet  accident  causa  dans  la  paroisse, 
XO  et  la  deconsideration  qui  en  rejaillit  tout  naturellement  sur  le 
pauvre  saint.  Les  plus  exasperes  disaient  qu’il  s’etait  laisse 
corrompre  ; les  plus  moderes,  qu’il  s’etait  laisse  intimider  ; un 
troisieme  parti,  plus  fanatique  que  les  deux  autres,  deblaterait 
aussi  contre  lui  sans  management  aucun  ; e’etait  le  parti  des 
X5  michelistes,  qui,  en  minorite  lors  de  la  discussion,  avait  con- 
serve sa  rancune  religieuse  avec  toute  la  fidelite  d’une  haine 
politique.  Bref,  a peine  si  une  ou  deux  voix  oserent  prendre 
la  defense  du  gardien  fidele.  II  fut  done  ignominieusement 
exile  du  sanctuaire  qu’il  avait  si  mal  defendu  ; et,  comme  on 
20  etait  en  guerre  avec  les  Fribourgeois,  on  le  chargea  de  proteger 
la  tour  de  Lombach  qui  s’elevait  hors  de  la  ville,  en  avant  de 
la  porte  de  Fribourg.  On  lui  tailla  dans  cette  porte  la  niche 
qu’il  habite  encore  de  nos  jours,  on  Yy  pla^a  comme  un  soldat 
dans  une  guerite,  avec  l’injonction  d’etre  plus  vigilant  cette  fois 
25  qu’il  ne  l’avait  ete  la  premiere. 

Huit  jours  apres,  la  tour  de  Lombach  etait  prise. 

Cette  conduite  inouie  changea  la  deconsideration  en  mepris  ; 
le  malheureux  saint  fut  des  lors  regarde  par  les  hommes  les 
plus  raisonnables  non-seulement  comme  un  lache,  mais  encore 
30  comme  un  traitre,  et  debaptise  d’un  commun  accord.  On  le 


153 


depouilla  du  nom  respecte  qu’il  avait  compromis,  pour  le  fletrir 
d’un  nom  abominable  ; on  l’appela  Goliath. 

En  face  de  lui,  et  dans  Tattitude  de  la  menace,  est  une  jolie 
petite  statue  de  David  tenant  une  fronde  a la  main. 

HU. 


LE  TRAVAIL  DE  L’HOMIE. 

PAR  fiLISEE  RECLUS. 


I. 

Pendant  Fenfance  des  societes,  les  hommes  isoles  on  grou- 
pes  en  faibles  tribus  avaient  a lutter  contre  des  obstacles  trop 
nombreux  pour  qu’ils  songeassent  a s’emparer  de  la  surface  de 
la  Terre  comme  de  leur  domaine : ils  y vivaient,  caches  et 
tremblants,  comme  les  betes  fauves  des  forets  ; mais  leur  vie  5 
meme  etait  une  lutte  de  toutes  les  heures  : sous  la  constante 
menace  de  la  famine  ou  du  massacre,  ils  ne  pouvaient  s’occu- 
per  de  l’exploration  du  pays,  et  les  lois  qui  leur  eussent  permis 
d’utiliser  les  forces  de  la  nature  leur  etaient  encore  inconnues. 
Mais  la  force  de  Fhomme  se  mesure  a sa  puissance  d’accom-  10 
modation  au  milieu.  A mesure  que  les  peuples  se  sont  deve- 
loppes  en  intelligence  et  en  liberte,  a mesure  qu’ils  out  mieux 
compris  Faction  de  ces  forces  qui  les  entrainent,  ils  ont  su 
reagir  sur  ce  monde  exterieur  dont  ils  avaient  subi  passivement 
Finfluence ; ils  se  sont  graduellement  approprie  le  sol  qui  les  15 
porte,  et  de venus,  par  la  force  de  Fassociation,  de  veritables 
agents  geologiques,  ils  ont  transforme  de  di verses  manieres  la 
surface  des  continents,  change  l’economie  des  eaux  courantes, 

155 


156 


modifie  les  climats  eux-memes,  deplace  les  faunes  et  les  flores. 
Sans  doute,  parmi  les  oeuvres  que  les  animaux  d’un  ordre 
inferieur  ont  accomplies  sur  la  Terre,  les  ilots  batis  par  les 
cordux  depassent  les  travaux  de  l’homme  par  leur  etendue  ; 

5 mais  ces  constructions  se  poursuivent  de  siecle  en  siecle  d’une 
maniere  uniforme  et  n’ajoutent  jamais  un  trait  nouveau  a la 
physionomie  generale  du  globe  : ce  sont  toujours  les  memes 
recifs,  les  memes  terres  lentement  emergees  comme  des  bancs 
d’alluvions  fluviales  ou  marines,  tandis  que  le  travail  de 
10  Thomme,  sans  cesse  modifie,  donne  a la  surface  terrestre  la  plus 
grande  diversite  d’aspect,  et  la  renouvelle,  pour  ainsi  dire,  avec 
chaque  nouveau  progres  de  la  race  humaine  en  savoir  et  en 
experience. 

La  premiere  des  conditions  pour  que  Thomme  arrive  un  jour 
15  a transformer  completement  la  superficie  du  globe,  c’est  qu’il 
la  connaisse  en  entier  et  qu’il  la  parcoure  dans  tous  les  sens. 
Jadis  les  peuplades  sauvages  ou  barbarefc,  isolees  les  unes  des 
autres,  ne  se  faisaient  qu’une  idee  chimerique  des  territoires 
situes  au  dela  des  etroites  limites  de  leur  patrie : elles  n’y 
20  voyaient  qu’un  espace  a la  fois  vide  et  sans  bornes,  un  monde 
tenebreux  et  redoutable,  que  peuplaient  des  monstres,  mais  ou 
Thomme  lui-meme  ne  pouvait  vivre.  Les  traits  les  plus  remar- 
quables  de  la  surface  planetaire  leur  restaient  tout  a fait  incon- 
nus : les  habitants  des  plaines  se  figuraient  la  Terre  comme 
25  une  grande  campagne  unie  ; ceux  des  pays  montagneux  ne  se 
representaient  par  Timagination  que  des  gorges  etroites,  des 
escarpements  et  des  cimes.  De  meme,  parait-il,  les  Zunis,  qui 
vivaient  loin  des  cotes,  dans  les  deserts  qui  sont  devenus  le 
Nouveau -Mexique,  ignoraient  jusqu’a  l’existence  de  l’Ocean  ; 
30  en  revanche,  n ombre  d’insulaires  de  la  mer  du  Sud  ne  savaient 


157 


point  que  de  vastes  masses  continentales,  etendues  sur  une 
largeur  de  plusieurs  milliers  de  lieues,  partagent  les  oceans  en 
bassins  isoles.  D’apres  le  temoignage  de  Franklin,  les  Esqui- 
maux apprenaient  avec  etonnement  que  vers  le  sud  se’  trou- 
vaient  des  terres  completement  libres  de  glace,  et  sous  l’equa- 
teur,  les  riverains  ignorants  des.bords  de  l’Amazone  croient 
nai’vement  que  leur  immense  fleuve  s’enroule  autour  du  monde. 

Depuis  que  l’bomme  a fait  le  tour  de  la  Terre,  c’est-a-dire 
depuis  trois  siecles  et  demi,  les  explorateurs  n’ont  plus  a 
s’aventurer  dans  un  espace  completement  inconnu  ; il  ne  leur 
reste  qu’a  r attacker  les  uns  aux  autres  les  itineraires  deja 
traces  sur  la  surface  du  globe.  Ce  resdau  d’innombrables 
lignes  qui  s’entrecroisent  recouvre  presque  en  entier  les  grands 
massifs  continentaux,  et  s’etend  sur  toute  la  partie  des  oceans 
comprise  entre  les  deux  cercles  polaires  ; seulement  vers  le 
pole  nord,  et  de  l’autre  cote  de  la  terre,  dans  les  regions  antarc- 
tiques,  il  existe  encore  des  espaces  d’une  etendue  respective  de 
6,900,000  et  de  18,000,000  kilometres  carres,  que  les  ban- 
quises  et  les  montagnes  de  glace  ont  jusqu’a  present  maintenus 
vierges  de  toute  exploration.  Ces  espaces  qui  restent  encore  a 
decouvrir  sur  les  deux  calottes  du  globe  forment  a peu  pres  un 
vingtieme  de  la  surface  terrestre,  c’est-a-dire  un  ensemble  de 
regions  egalant  environ  cinquante  fois  la  superficie  de  la 
France.  De  nos  jours  quelques  geographes  pusillanimes  ont 
exprime  la  crainte  que  cette  etendue  encore  tres  considerable 
de  terres  et  de  mers  inexplorees  restat  a jamais  inconnue. 
Cook,  le  hardi  navigateur  de  l’ocean  Antarctique  des  glaces, 
affirmait  que  personne  ne  s’approckerait,  ni  meme  ne  pourrait 
s’approcher  du  pole  plus  qu'il  n’avait  pu  le  faire.  Il  se  trom- 
pait.  De  meme  Pigafetta,  dans  son  recit  du  grand  voyage 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


158 


qu’il  avait  accompli  avec  Magellan,  emet  l’opinion  que  u pas 
un  marin  ne  sera  dans  Favenir  assez  hardi  pour  braver  les 
dangers  et  les  fatigues  d’une  nouvelle  circumnavigation.”  H 
est  vrai  que  cinquante-six  annees  s’ecoulerent  avant  qu’un 
5 autre  marin,  Drake,  menat  a bonne  fin  un  second  voyage 
autour  du  monde  ; de  nos  jours,  de  pareilles  traversees  ne  se 
comptent  meme  plus,  tant  elles  s’accomplissent  frequemment. 

La  passion  avec  laquelle  les  explorateurs  des  regions  polaires 
ont  entrepris  et  ne  cessent  de  recommencer  leurs  voyages  peril- 
10  leux  a travers  les  glaces  nous  est  un  sur  garant  de  leur  succes 
futur ; car,  tandis  que  les  obstacles  restent  les  memes,  l’expe- 
rience  des  navigateurs  et  les  ressources  de  la  science  ne  cessent 
d’augmenter.  Depuis  F expedition  ordonnee  en  1068  par  le  roi 
norvegien  Harald  Hardrade,  et  depuis  celle  de  Willoughby, 
15  en  1553,  jusqu’en  1870,  cent  treize  voyages  d’exploration  ma- 
ritime avaient  ete  faits  dans  les  regions  boreales,  sans  compter 
nombre  d’excursions  scientifiques  entreprises  dans  la  direction 
du  pole  Nord  par  des  navires  baleiniers  ; actuellement  chaque 
ete  voit  F oeuvre  de  recherche  se  renouveler,  et  to uj  ours  quel- 
20  que  equipage,  anglais,  allemand,  americain  ou  suedois,  cherche 
a se  frayerun  chemin  a travers  les  glaces.  Recemmeut  encore, 
c’est  dans  le  voyage  en  traineau  accompli  par  le  voyageur 
Parry,  en  1819,  que  Fhomme  s’etait  le  plus  rapproche  du  pole 
Nord;  il  atteignit  la  latitude  de  82°  45'.  En  1876,  Fanglais 
25  Markham  a depasse  cette  ligne  ; il  s’est  avance  a 65  kilometres 
plus  pres  du  pole,  a 83°  20'  26".  Quant  aux  decouvertes  qui 
restent  encore  a faire  dans  le  centre  des  masses  continen tales, 
en  Asie,  en  Afrique,  dans  FAmerique  du  Sud,  en  Australie, 
elles  ne  peuvent  manquer  aussi  de  s’accomplir  prochainement ; 
30  car  la  plupart  des  dilficultes  qui  arretent  encore  les  voyageur3 


159 


sont  de  l’ordre  moral  et  disparaitront  peu  a peu,  grace  aux 
progres  du  commerce  et  de  la  civilisation.  La  hideuse  traite, 
qui  fait  si  justement  abhorrer  les  blancs  dans  le  centre  de 
l’Afrique  aussi  bien  que  dans  le  bassin  de  l’Amazone,  aura  son 
terme  ; les  tribus  adoucies  ou  vaincues  accueilleront  les  explo- 
rateurs  et  leur  fourniront  des  guides  ; des  groupes  de  colons 
s’avan^ant  d’etape  en  etape  a travers  les  continents,  relieront 
les  uns  aux  autres  les  territoires  habites  par  les  nations  poli- 
cies. Chaque  annee,  les  espaces  a reconnaitre  et  a reporter 
sur  nos  cartes  diminuent  en  superficie,  et  des  centaines  de 
lieros,  destines  en  grand  nombre  a mourir  obscurement,  cher- 
chent  a les  retrecir  encore.  Toutefois,  il  faut  le  dire,  aucun 
voyageur  n’a  parcouru  l’ancien  monde  dans  sa  plus  grande 
largeur  a travers  l’Asie  centrale  comme  l’a  fait  Marco  Polo,  il 
y a deja  six  cents  annees.  La  plus  vaste  surface  restee  vierge, 
jusqu’a  nos  jours,  du  pas  des  explorateurs  europeens  est  la  partie 

du  continent  d’Afrique  comprise  entre  les  sources  du  Nil,  le 

/ * 
grand  coude  du  Congo  et  le  Benue  : c’est  un  espace  d’environ 

2,000,000  kilometres  carres,  soit  approximativement  le  dixieme 

de  la  superficie  du  continent. 

Lorsque  enfin  Phomme  connaitra  toute  la  surface  du  globe, 
dont  il  se  dit  le  maitre,  et  que  la  parole  de  Colomb  sera  deve- 
nue  vraie  pour  nous  : El  mundo  es  poco , la  Terre  est  petite  ! 
la  grande  oeuvre  geographique  sera,  non  pas  de  parcourir  les 
pays  lointains,  mais  d’etudier  a fond  les  details  de  la  region 
qu’on  habite,  de  connaitre  chaque  fleuve,  chaque  montagne,  de 
montrer  le  role  de  chaque  partie  de  Torganisme  terrestre  dans 
la  vie  de  l’ensemble.  Des  a present,  c’est  a cette  oeuvre  que 
s’emploient  specialement  la  plupart  des  savants,  des  geogra- 
phes,  geologues  ou  meteorologistes,  et  dfimportantes  societes 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


160 


se  fondent  de  toutes  parts  afin  d’activer  les  recherches  locales. 
Elies  en  veulent  surtout  a ces  montagnes  qui  dressent  leurs 
sommets  rayonnants  bien  au-dessus  des  pent4s  habitees,  et  dont 
nul  pied  humain  n’avait  encore  vaincu  les  neiges.  Chaque 
5 annee  les  gravisseurs  conquierent  plusienrs  de  ces  monts  invio- 
les  jusqu’a  nos  jours,  et  montrent  a leurs  amis  le  chemin  qu’il 
faut  suivre  pour  les  escalader ; ces  petits  espaces,  souleves 
dans  les  regions  glaciales  de  Fair,  ne  peuvent  pas  plus  echapper 
aux  investigations  de  l’homme  que  les  vastes  etendues  de  la  zone 
10  arctique  et  de  la  zone  antarctique.  Ainsi  que  Fa  dit  Rambert 
a propos  des  glaciers,  les  veri tables  poetes  de  la  Terre,  ne  sont 
pas  seulement  les  peintres  et  les  ecrivains,  ce  sont  aussi  les  sa- 
vants qui  nous  en  deerivent  les  phenomenes. 


Bien  avant  de  s’approprier  le  sol  par  la  science,  l’homme 
avait  commence  de  se  l’approprier  par  la  culture.  Les  tribus 
de  chasseurs  et  de  pecheurs,  de  meme  que  les  bergers  nomades, 
20  n’avaient  en  rien  modifie  Taspect  de  la  Terre,  et  si  leur  race 
avait  disparu,  aucun  vestige  n’en  eut  indique  le  passage  a la 
surface  des  continents  ; mais  des  que  les  families,  s’etablissant 
d’une  maniere  permanente  a cote  des  vegetaux  nourriciers, 
eurent  appris  a planter  les  arbres,  a semer  les  graines  et  les 
25  fruits,  Foeuvre  de  transformation  fut  inauguree.  Chaque  point 
de  la  Terre  ou  des  plantes  utiles  a Fhomme,  telles  que  les  ce- 
reales  et  les  arbres  a fruit,  avaient  pris  la  place  d’autres  vege- 
taux coupes  par  la  hache  ou  par  le  feu,  est  devenu  un  centre 
autour  duquel  les  cultures  se  sont  etendues  de  proche  en  proche, 
30  et  maintenant,  grace  aux  centaines  de  millions  d’hommes  tra- 


161 


vaillant  sans  relache  a solliciter  les  forces  productives  d u sol, 
d’immenses  territoires  ont  completement  perdu  leur  physionomie 
premiere.  On  pent  evaluer  a 12  millions  de  kilometres  carres, 
soil  environ  a la  dixieme  partie  de  la  superficie  des  continents, 
l’ensemble  des  espaces  qui  sont  cultives  par  les  mains  de 
l’homme  et  partages  en  champs  aux  contours  reguliers.  II  est 
vrai  que  la  plus  grande  partie  de  cette  vaste  etendue  est  plutot 
exploitee  par  une  sorte  de  pillage  que  mise  serieusement  en 
culture.  La  population  de  la  Terre,  evaluee  de  nos  jours  a 
quatorze  cent  millions  d’hommes,  pourrait  facilement  se  dou- 
bler, se  quintupler,  se  decupler  meme,  sans  que  le  sol  lui  man- 
quat,  pourvu  qu’il  fut  cultive  avec  intelligence. 

Dans  les  contrees  dont  les  terres,  naturellement  salubres  et 
fertiles,  ne  sont  point  encore  habitees  par  des  populations 
nombreuses,  les  agriculteurs  n’ont  que  Tembarras  du  choix,  et 
le  sol  qu’ils  labourent  est  de  ceux  qui  produisent  sans  meme 
qu’on  ait  besoin  de  le  feconder  par  des  engrais.  Ainsi,  dans 
les  fitats-Unis,  ou  plus  de  350  millions  d’hectares  de  terres 
inoccupees  sont  encore  a la  disposition  des  citoyens,  les  colons 
ne  mettent  guere  en  culture  que  les  plaines  alluviales,  les  bords 
des  fleuves,  les  vallons  arroses  par  des  eaux  courantes.  En 
revanche,  dans  les  pays  de  l’ancien  monde  ou  les  populations 
pressees  commencent  a manquer  de  sol  nourricier,  nombre  de 
terrains,  qui  seraient  dedaignes  ailleurs  comme  infertiles,  sont 
annexes  au  domaine  de  la  culture  et  finissent  par  se  couvrir  de 
recoltes.  II  n’est  point  de  sols  que  Thomme,  pousse  par  le 
besoin,  et  disposant  des  immenses  ressources  que  lui  donnent 
la  science  et  le  travail  associes,  ne  puisse  maintenant  transfor- 
mer en  riches  campagnes  : par  le  drainage,  il  fait  disparaitre 
les  eaux  pernicieuses  qui  refroidiraient  la  terre  et  corrom- 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


1C2 


praient  les  racines  des  plantes ; par  l’irrigation,  il  amene,  au 
temps  voulu,  Feau  necessaire  au . developpement  de  la  seve  et 
des  tissus  ; par  les  engrais,  il  enricliit  le  sol  et  nourrit  la  plante  ; 
par  les  amen  dements,  il  change  la  nature  du  terrain  lui-meme. 

5 L’agriculture,  qui  jadis  se  pratiquait  comme  au  hasard,  tendde 
plus  en  plus  a devenir  une  industrie  scientifique  ; elle  le  sera 
tout  a fait  quand  les  lois  de  la  chimie,  de  la  physique,  de 
la  meteorologie,  de  l’histoire  naturelle  seront  parfaitement 
connues. 

10  Parmi  les  grands  travaux  agricoles  accomplis  deja  par  la 
seule  tenacite  du  paysan,  meme  depourvu  des  ressources  de 
Pindustrie  moderne,  il  en  est  de  vraiment  admirables.  Ainsi, 
quoi  de  plus  etonnant  que  ces  coteaux  des  bords  de  la  Moselle 
et  du  Rhin,  du  Rhone  et  de  PArdeche,  ou  ces  monts  de  la 
15  Provence,  de  la  Ligurie,  du  Tessin,  de  la  Toscane,  de  la  Mo- 
ree,  de  Pile  de  Java,  qui,  de  la  base  au  sommet,  sont  entoures 
de  larges  gradins  concentriques,  tous  portant  leurs  cultures, 
vignes,  oliviers,  cereaies  ou  la  canne  a sucre  et  des  palmiers? 

* Le  pic  et  la  pioche  ont  demoli  les  roches  croulantes,  et  les  de- 
20  bris  ont  servi  a construire  cet  immense  escalier  de  murailles 
dont  chacune,  comme  la  terrasse  d’un  jardin,  retient  la  terre 
vegetale  et  Pempeche  de  glisser  sur  la  declivite  du  roc.  Qu’un 
orage  eclatant  sur  les  hauteurs  renverse  les  murs  et  ravine  les 
terres,  des  le  lendemain  des  paysans  sont  a Poeuvre  pour  re- 
25  construire  les  gradins,  tandis  que  d’autres,  et  le  plus  souvent 
des  femmes,  rapportent  peniblement  du  bas  de  la  montagne, 
hottee  par  hottee,  cette  precieuse  terre  qu’avait  entrainee  la 
trombe.  Combien  peu  de  chose  devaient  etre,  a cote  de  ces 
monuments  prodigieux  du  travail  humain,  les  celebres  jardins 
30  suspendus  de  Babylone,  les  trois  pyramides  de  Gizeh,  dont  les 


1C3 


materiaux  suffiraient  pour  elever  a travers  toute  l’Afrique  un 
mur  de  3 metres  de  haut,  de  0m,30  de large  et  5,600  kilometres 
de  long,  ou  bien  meme  la  grande  muraille  de  Chine  ou  Ton  a 
employe  encore  beaucoup  plus  de  pierres  et  de  briques  ! 

Les  pentes  des  volcans  mediterraneens  offrent  aussi  des 
exemples  remarquables  de  ce  que  peut  faire  la  tenace  volonte 
du  cultivateur.  Sur  les  flancs  meme  de  l’Etna,  dont  la  cime  se 
dresse  au  loin  dans  la  region  des  neiges,  vivent  plus  de  300,000 
habitants.  Le  sol  des  champs,  ombrage  par  des  multitudes 
d’arbres  fruitiers,  n’est  que  laves  et  que  cendres  ; mais  l’apre 
travail  de  chaque  jour  en  a fait  un  jardin,  qui  est  la  merveille 
de  la  Sicile.  Le  paysan  s’est  attaque  avec  acharnement  a 
toutes  les  roches  et  les  a conquises  pas  a pas  pour  en  transfor- 
mer la  surface  raboteuse  en  terre  vegetale.  Quand  la  monta- 
gne,  en  s’entr’ouvrant,  vomit  sa  lave  sur  les  cultures  et  les  vil- 
lages, le  travail  agricole  est  tout  simplement  interrompu.  Les 
families  conservent  religieusement  leurs  titres  de  propriete, 
comme  si  la  propriete  elle-meme  n’avait  pas  disparu  ; puis, 
apres  un  laps  d’annees  plus  ou  moins  considerable,  des  que  les 
laves  refroidies  sont  recouvertes  9a  et  la  de  plaques  de  lichens, 
le  cultivateur  se  met  a l’oeuvre  pour  utiliser  les  moindres  cre- 
vasses de  la  roche  qui  se  pretent  a la  vegetation.  Certaines 
laves  compactes,  notamment  celle  qui  detruisit  une  partie  de 
Catane  en  1669,  se  delitent  avec  une  singuliere  lenteur  ; pour 
en  cultiver  durant  le  cours  du  meme  siecle  les  scories  superfi- 
cielles,  il  faut  les  broyer  et  les  melange  r a des  terres  deja  fer- 
tiles  ; neanmoins  le  travail  finit  par  en  venir  a bout : les  jardi- 
niers  y inserent  les  bourgeons  des  cactus,  qui  se  developpent 
rapidement  et  cachent  la  pierre  rougeatre  sous  Timpenetrable 
fourre  de  leurs  palettes  epineuses,  brillant  au  soleil  d’un  eclat 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


164 


metallique.  Des  figuiers,  rampant  sur  le  sol,  glissent  leurs 
longues  racines  dans  les  interstices  de  la  roche.  En  certains 
endroits,  la  vigne  meme  reussit  a vivre  et  a porter  des  fruits 
sur  ces  dures  scories,  qui  semblent  autant  de  blocs  de  fer. 

5 D’autres  laves,  a cause  de  la  friabilite  de  leurs  cristaux  et  de 
la  quantite  de  cendres  que  leur  ont  apportee  les  vents  se  pre- 
tent a une  culture  rudimentaire  dans  l’espace  de  quelques  an- 
nees.  Telles  sont  les  coulees  de  Zaffarana,  sorties  du  sein  de 
la  terre  en  1852  et  en  1853,  et  dans  les  creux  desquelles  les 
10  habitants  des  villages  voisins  plantaient  deja  des  genets  cinq 
ans  apres  Feruption.  Mais  que  les  u cheires”  de  laves  soient 
friables  ou  dures,  elles  n’en  finissent  pas  moins  toutes  par  se 
transformer  en  vergers  et  en  jardins.  Non  moins  perseverants 
que  les  fourmis,  qui  rebatissent  sans  se  lasser  leurs  buttes  de- 
15  truites  par  le  pied  des  promeneurs,  les  pay  sans  de  l’Etna 
recommencent  de  siecle  en  siecle  leur  travail  acharne,  et  sur 
chaque  fleuve  de  pierre  qui  recouvre  leurs  champs,  ils  etendent 
de  nouvelles  campagnes,  non  moins  verdoyantes  que  nel’etaient 
les  vergers  disparus. 

20  Pour  Femploi  intelligent  des  eaux  courantes  a la  fertilisation 
du  territoire,  les  agriculteurs  modernes  ont  encore  a s’instruire 
de  Fexemple  des  anciens.  De  tous  les  travaux  agricoles  qui 
ont  change  la  face  de  la  Terre,  ce  sont  les  canaux  d’arrosement 
qui,  dans  les  ages  passes,  ont  ete  compris  et  executes  de  la  ma- 
25  niere  la  plus  grandiose.  Les  figyptiens,  assieges  par  le  sable 
du  desert,  et  mettant  pour  ainsi  dire  leur  ame  dans  ce  limon 
du  Nil  ou  ils  croyaient  qu’etaient  nes  leurs  ancetres,  avaient  fait 
des  irrigations  leurs  grands  rites  sacres  ; leurs  reservoirs,  creu- 
ses  pour  Femmenagement  des  eaux  d’inondation,  n’avaient  pas 
30  coute  moins  de  travail  que  les  inutiles  et  fastueuses  pyramides. 


1 65 


En  Europe,  le  Po  est  le  fleuve  que  Ton  peut  le  mieux  com- 
parer au  Nil  des  anciens  par  le  soin  avec  lequel  sont  utilisees 
ses  eaux  pour  la  fertilisation  du  sol.  En  1863  deja,  les  agri- 
culteurs  lombards  Ini  demandaient  pour  Farrosement  de  leurs 
cultures  45  millions  de  metres  cubes  d’eau  par  jour,  soit  plus 
de  520  metres  par  seconde,  masse  liquide  egale  au  debit  moyen 
de  la  Seine.  Depuis  cette  epoque,  on  a encore  ouvert  le  grand 
canal  Cavour,  veritable  fleuve  artificiel  qui  prend  a lui  seul  110 
metres  cubes  d’eau  par  seconde.  Partant  de  Cbivasso,  en  aval 
de  Turin,  cette  riviere,  qui  n’a  pas  moins  de  50  metres  de  lar- 
geur  a Forigine,  epanche  a droite  et  a gauche  ses  eaux  ferti- 
lisantes  dans  les  plaines  deja  si  fertiles  de  la  Lomellina,  rec^oit 
en  passant  de  nombreuses  rivieres,  l’Elvo,  la  Sesia,  FAgogna, 
la  Terdoppio,  puis  a Turbigo  verse  au  Tessin  ce  qui  lui  reste 
de  sa  masse,  apres  avoir  servi,  dans  son  cours  de  85  kilome- 
tres, a l’irrigation  de  plus  de  200,000  hectares.  Avec  le  grand 
canal  du  Gauge,  en  Ilindoustan,  c’est  le  plus  grand  travail  de 
ce  genre  accompli  dans  les  temps  modernes.  II  n’est  pas  dou- 
teux  qu’a  la  fin  le  Po,  si  redoutable  jadis  a cause  de  ses  crues 
soudaines  ou  furze , ne  devienne,  ainsi  que  les  autres  cours 
d’eau  de  la  Lombardie,  un  ensemble  savamment  agence  de  ca- 
naux  agricoles.  D’ailleurs  toute  l’Xtalie  du  Nord  est  une  terre 
classique  pour  Fart  des  irrigations  et  les  plus  beaux  noms 
d’artistes  et  de  savants,  Leonard  de  Yinci,  Michel-Ange, 
Galilee,  Torricelli,  sont  associes  a l’histoire  de  cette  partie  de 
Fagriculture. 

D’ailleurs  on  ne  se  contente  plus  aujourd’hui  des  eaux  super- 
ficielles-pour  Farrosement  des  terres.  Par  des  forages,  l’homme 
va  chercher  l’eau  qui  coule  dans  les  profondeurs  et  la  force  a 
veuir  a la  surface  pour  arroser  les  plantations ; c’est  ce  qu’il 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


166 


a fait  avec  le  plus  grand  succes  en  Algerie,  soit  pour  accroitre 
en  etend'ue  les  oasis,  soit  pour  en  creer  de  nouveiles,  et  nul 
doute  qu’il  ne  puisse  en  faire  autant  dans  les  autres  contrees 
dont  le  sol  aride  cache  des  nappes  souterraines.  Ce  n’est  pas 
5 tout : cette  eau,  que  Ton  detourne  de  son  cours  naturel  ou  que 
Ton  fait  jaillir  du  fond  de  la  terre,  n’agit  pas  seulement  sur  les 
plantes  en  leur  apportant  l’humidite  necessaire,  elle  agit  aussi 
par  les  amendements  et  les  engrais  qu’on  lui  confie.  Aux 
champs  sur  lesquels  elle  s’epanche,  elle  distribue  les  alluvions 
10  puisees  a des  formations  d’une  nature  differente  et  mele  ainsi 
les  sols,  au  grand  profit  de  la  vegetation  ; elle  change  par  le 
colmatage  des  terres  naturellement  infertiles  et  les  rend  excel- 
lentes  pour  la  culture.  De  meme  que,  par  des  jets  d’eau  habi- 
lement  diriges,  les  mineurs  californiens  abattent  de  hauts  talus 
15  de  sable  ou  de  gravier  afin  de  recueillir  les  parcelles  d’or  en- 
trainees  dans  le  courant,  de  meme  on  pourrait  faire  crouler, 
dans  les  Pyrenees,  nombre  d’escarpements  de  roches  en  debris 
pour  les  deverser  dans  des  canaux  de  colmatage  et  les  repartir, 
en  alluvions  non  moins  precieuses  que  Tor,  sur  les  sables  infer- 
20  tiles  des  Landes.  Cette  idee  de  Tingenieur  Duponchel  n’est 
certainement  point  une  cliimere.  Recemment,  M.  Bazalgette 
a donne  la  preuve  de  ce  que  Thomme  peut  tenter  en  faisant  ap- 
paraitre,  comme  par  enchantement,  de  magnifiques  prairies  sur 
les  sables  purs  du  littoral  maritime,  arroses  par  des  eaux 
25  d’egout  provenant  de  Londres,  70  kilometres  de  distance.  Le 
chimiste  Liebig  affirmait  que  la  plage  nue  se  refaserait  a pro- 
duire  un  brin  d’herbe  ; mais  on  eut  raison  de  ne  pas  accepter 
sa  prediction  sans  la  controler  par  ^experience,  car  les  sables 
condamnes  par  lui  peuvent  donner  dans  l’annee  de  six  a neuf 
30  coupes  d’une  herbe  savoureuse. 


167 


III. 

Par  l’irrigation,  Fagriculteur  parvient  a conquerir  les  terres 
arides,  telles  que  les  sables  des  landes,  les  argiles  du  desert,  les 
escarpements  rocheux  ; par  le  dessechement  il  s’empare  de 
terres  noyees  qui  n’eussent  jamais  rien  produit,  et  les  trans- 
forme en  de  magnifiques  jardins.  Les  tourbieres,  les  marais,  5 
se  changent  par  son  travail  en  une  terre  des  plus  fertiles,  et  le 
nom  de  u maraichers  ” s’applique  desormais  aux  jardiniers, 
qui,  dans  le  voisinage  de  nos  grandes  villes,  savent  faire  sortir 
du  plus  petit  espace  de  terrain  la  plus  forte  quantite  de  sub- 
stance vegetale.  Chacnne  des  etapes  de  Fhumanite,  en  Italie,  10 
dans  les  plaines  des  Gaules  et  de  la  Germanie,  sur  le  sol  noye 
des  Bataves,  dans  la  Grande-Bretagne,  n’a  ete  rendue  possible 
que  par  l’assechement  et  Fassainissement  du  territoire  ; chacun 
des  reculs  partiels  de  la  civilisation,  ainsi  qu’on  le  voit  encore 
autour  de  Carthage,  de  Syracuse  et  de  Rome,  est  constate  par  15 
un  nouvel  empietement  des  marais  jadis  conquis.  De  nos 
jours,  ou  le  travail  de  la  colonisation  se  fait  en  de  si  grandes 
proportions,  le  principal  labeur  des  pionniers,  dans  la  Mitidja, 
sur  les  bords  du  Mississippi,  sur  les  cotes  de  la  Colombie,  des 
Guyanes  et  du  Bresil,  dans  les  lies  de  la  Sonde  et  sur  le  littoral  20 
d’Afrique,  n’est-il  pas  d’affermir  le  sol  et  de  purifier  Fair,  pour 
aj outer  ainsi  un  nouveau  domaine  a ceux  que  Fhumanite  s’est 
deja  pleinement  appropries?  C’est  la  une  oeuvre  qui  coute 
cliaque  annee  un  grand  nombre  de  vies  ; en  diverses  plaines, 
aujourd’hui  riches  de  moissons,  plus  d’agriculteurs  paisibles  sont 
morts  a la  peine  que  ne  sont  tombes  de  soldats  sur  les  champs 
de  carnage  comme  Leipzig  et  Sadowa ; mais  tout  cede  a la 


168 


patience,  et  tot  on  tard,  grace  a Faccroissernent  des  populations 
humaines,  aux  progres  de  leur  industrie,  a l’association  de  leurs 
forces,  les  bords  marecageux  des  Amazones,  les  lagunes  du 
Paraguay,  les  terres  noyees  du  lac  Tsad,  les  Sunderbund  du 
5 Gange  et  du  Brahmapoutra  deviendront  des  campagnes  salu- 
bres.  Sous  tous  les  climats  a la  fois  se  poursuit  cette  oeuvre 
d’amenagement  de  la  terre.  En  Norvege,  ou  la  superficie  des 
campagnes  arables  etait,  en  1866,  seulement  de  2,800  kilome- 
tres carres,  les  agriculteurs  font  chaque  annee  sur  les  marais 
10  et  sur  les  fjords  la  conquete  de  plus  de  10,000  hectares. 

Actuellement  ce  que  proposent  les  hommes  de  science  n’est 
rien  moins  que  d’etablir  au-dessous  de  la  surface  du  sol  un 
mouvement  circulatoire  des  eaux,  analogue  a celui  qui  s’opere 
naturellement  dans  Fair  et  a la  superficie  des  terrains  par  les 
15  nuages  et  les  rivieres.  L’eau  s’eleve  de  la  mer  sous  forme  de 
vapeur  et  vole  dans  Fespace  pour  se  precipiter  en  pluie  et  reve- 
nir  a FOcean  par  les  ruisselets  et  les  fleuves  ; mais  cette  eau 
qui  redescend  vers  le  reservoir  des  mers,  l’agriculteur  s’en  em- 
pare,  il  la  repartit  en  canaux,  puis  en  petits  filets,  d’irrigation 
20  qu’il  distribue  non  seulement  sur  les  champs  de  la  vallee,  mais 
aussi  sur  le  fianc  des  colliries  et  des  montagnes,  et  j usque  sur 
les  plateaux  eleves.  L’eau  ainsi  divisee  en  ramifications  in- 
nombrables,  penetre  dans  le  sol  sur  toute  la  surface  du  terri- 
toire  ; comme  une  seconde  pluie,  elle  rafraichit  et  nourrit  les 
25  racines  des  plantes.  Son  oeuvre  utile  est  alors  terminee  : qu’elle 
sejourne  plus  longtemps  dans  la  terre,  et  son  action  devieudra 
funeste  a la  vegetation  ; elle  noiera  les  radicelles  et  fermera  les 
pores  a travers  lesquels  penetrait  Fair  exterieur. 

Ainsi  Farrosement  peut  etre  fatal  la  ou  le  sous-sol  ne  possede 
30  pas,  comme  la  surface,  tout  un  reseau  de  conduits  qui  debar- 


169 


rassent  le  terrain  de  rhumidite  surabondante.  L’eau  filtre  goutte 
a gontte  dans  les  petits  tuyaux  de  drainage,  pnis  les  filets  dis- 
tincts  se  rassemblent  dans  un  conduit  plus  grand,  et,  grossissant 
pen  a peu  dans  son  cours,  le  ruisselet  invisible  va  de  tube  en 
tube  se  jeter,  soit  dans  un  fleuve,  soit  dans  la  mer.  Tel  est 
rimm ense  travail  de  canalisation  souterrain  que  les  agriculteurs 
entreprennent  a la  fois  sur  une  multitude  de  points,  et  qui  a 
pour  resultat  de  modifier  lentement,  mais  surement,  toutes  les 
conditions  hydrologiques  et  climatologiques  du  sol.  C’est  dans 
les  pays  bumides  de  TEurope  civilisee,  dans  la  Grande-Breta- 
gne  notamment,  que  le  drainage  des  terrains  s’opere  de  la  ma- 
niere  la  plus  grandiose  : dans  la  seule  Angleterre,  ce  n’est  pas 
a moins  de  10  millions  de  kilometres,  soit  250  fois  la  circonfe- 
rence  terrestre,  qu’il  faut  e valuer  la  longueur  de  toutes  les 
galeries  de  drainage  mises  bout  a bout.  Malheureusement  la 
lutte  des  interets  particuliers,  le  manque  d’initiative  et  de  large 
comprehension  chez  la  plupart  des  proprietaires  du  sol  n’ont 
pas  permis  que  cette  oeuvre  fut  accomplie  suivant  un  plan  ge- 
neral : chacun  travaille  dans  son  champ  sans  se  preoccuper  du 
voisin,  et  sou  vent  ces  drainages  parti  els  ont  pour  resultat  de 
gonfler  les  rivieres  et  de  changer  en  marais  des  campagnes 
situees  au-dessous.  Tot  ou  tard  cette  entreprise  immense  de 
Iteration  et  de  l’assechement  du  sol  devra  done  etre  recom- 
mencee  systematiquement,  de  maniere  a s’appliquer  a toute 
l’etendue  de  chaque  bassin  fluvial.  Alors  seulement  le  reseau 
artificiel  du  drainage  pourra  se  comparer  au  reseau  naturel 
des  eaux  courantes  : au  circuit  general  produit  dans  les  airs  et 
sur  le  sol  par  la  rotation  du  globe  repondront  tous  les  circuits 
partiels  etablis  dans  chaque  contree  par  le  travail  humain. 

C’est  dans  les  grandes  villes  surtout  que  la  canalisation  sou- 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


170 


terraine  commence  a se  faire  de  nos  jours  suivant  un  plan  sys- 
tematise. On  sait  que  les  ruisseaux  et  les  fleuves  d’eau  pure 
deviennent  dans  nos  villes  des  receptacles  d’immondices.  Qu’on 
aille  a Londres,  la  grande  cite  dont  les  quatre  cent  mille  mai- 
5 sons  renferment  plus  de  quatre  millions  d’habitants  et  qui  se 
relie  par  d’interminables  rues  a tant  de  jeunes  villes  de  baiilieue 
grandissant  a viae  d’oeil,  qu’on  suive  les  bords  marecageux  de 
cette  large  Tamise,  qui  passe  entre  les  immenses  ruches  hu- 
maines,  et  Ton  verra  combien  le  peuple  du  monde  qui  sait  pour- 
10  tant  le  mieux  apprecier  la  nature  peut  aussi  la  sduiller.  A la 
mkr ee  descendante,  lorsque  le  courant  du  fleuve  aux  eaux 
lentes  et  noiratres  se  dirige  vers  la  mer,  les  bancs  d’une  vase  a 
demi-liquide  et  remplie  de  debris  en  putrefaction  se  decouvrent 
peu  a peu  et  laissent  echapper  dans  Fair  leur  odeur  nausea- 
15  bonde  : par  un  sentiment  d’horreur  instinctive,  on  s’etonne 

presque  de  voir  le  bleu  du  ciel  et  les  nuages  se  refleter  dans  ces 
ordures  humides.  Au  retour  du  dot,  lorsque  la  masse  liquide 
s’arrete,  puis  s’eleve  graduellement  et  remonte  dans  la  Tamise, 
les  lies  de  vase  cessetft  d’etre  visibles,  mais  la  plupart  des  im- 
20  mondes  debris  qu’avait  emportes  le  reflux,  le  flux  les  apporte 
de  nouveau  : un  mouvement  de  va-et-vient  promene  incessam- 
ment  ces  impuretes  sous  les  yeux  des  habitants. 

C’est  ainsi  qu’on  salit  encore  le  grand  fleuve  ; quant  aux 
ruisseaux  et  meine  aux  petites  rivieres  qui  se  jetaient  dans  la 
25  Tamise  apres  avoir  parcouru  une  partie  de  la  province  qui  est 
devenue  Londres,  il  y a longtemps  deja  que  ces  cours  d’eau  ont 
disparu  sous  les  rues  et  les  maisons  pour  se  transformer  en 
egouts.  Et  ce  qui  s’est  fait  dans  la  vaste  cite  britannique  se 
fait  egalement  dans  toutes  les  grandes  agglomerations  humai- 
30  nes  ; Paris  aussi  change  la  Bievre,  que  les  coteaux  de  Saint 


171 


Cyr  lui  ont  donne  si  pure,  en  un  fosse  d’immondices  liquides  ; 
parfois,  lorsque  les  eaux  de  la  Seine  sont  basses,  on  pourrait 
en  extraire  une  masse  solide  d’impuretes  egale  a pres  du  qua- 
rantieme  de  tout  ce  que  le  fleuve  entraine.  Partont  les  groupes 
d’hommes  qu’attiraient  les  eaux  courantes  ont  commence  par 
les  souiller,  et  souvent  ils  les  ont  rendues  impro'pres  a la  bois- 
son  ou  meme  tout  a fait  nuisibles  a la  sante.  Les  noms  ener- 
giques  et  grossiers  que  les  habitants  du  midi  de  la  France  ont 
donnes  a quelques-uns  des  ruisseaux  qui  traversent  leurs 
grandes  villes  revelent  l’etat  de  hideuse  inalproprete  dans  lequel 
se  trouvent  ces  cours  d’eau. 

Apres  s’etre  privees  du  dot  pur  que  la  nature  avait  mis  a 
leur  disposition,  et  qui  d’ailleurs  suffirait  rarement  a leurs  be- 
soins,  les  villes  ont  du  s’occuper  de  le  remplacer  par  des  eaux 
de  source  ou  de  riviere  amenees  a grands  frais.  Tel  est  le 
probleme  capital  qu’il  s’agit  de  resoudre  pour  le  bien-etre  des 
populations  qui  se  pressent  de  plus  en  plus  nombreuses  dans 
nos  cites.  Jadis  la  puissante  Pome,  qui  faisait  travailler  pour 
elle  les  vaincus  du  monde  entier,  avait  detourne  par  des  aque- 
ducs  l’eau  de  toutes  les  montagnes  voisines  et  l’avait  dirigee 

vers  ses  places,  ou  elle  jaillissait  en  abondance  d’une  multitude 

/ 

de  fontaines  et  s’etalait  en  larges  bassins  ; la  “ Yille  Eternelle  ” 
recevait  alors  a peu  pres  autant  d’eau  que  la  Marne  en  deverse 
en  temps  ordinaire  dans  la  Seine  ; Pome  en  garde  encore  assez 
pour  que  chaque  habitant  puisse  employer  a lui  seul  944  litres 
par  jour.  Bien  peu  nombreuses  actuellement  sont  les  villes 
modernes  qui  re^ivent  une  quantite  d’eau  aussi  considerable 
en  proportion  que  l’etait  celle  de  l’ancienne  Pome  ; grandissant 
a l’aventure  comme  des  etourdies,  la  plupart  des  jeunes  cites 
n’ont  pas  encore  compris  quels  etaient  leurs  besoins  les  plus 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


172 


imperieux  et  manquent  encore  de  fontaines  inepuisables.  Ton- 
tefois  leur  attention  s’eveille  de  plus  en  plus,  et  le  xixe  siecle 
ne  se  passera  point  sans  que  la  plupart  des  grandes  villes  soient 
abondamment  pourvues  de  l’eau  necessaire  a leur  alimentation 
5 et  a leur  proprete.  Londres  re^oit  de  ses  aqueducs  et  de  ses 
machines  a elevation  jusqu’a  500  millions  de  litres  par  jour,  et 
Ton  parle  maintenant  d’aller  chercher  sa  provision  d’eau  dans 
les  lacs  du  pays  de  Galles  ou  dans  ceux  du  Cumberland. 
New-York  et  Bombay  sont  baties  sur  des  lies  ; n’importe,  Feau 
10  pure  leur  vient  du  continent,  passant  par  des  siphons  au-dessus 
du  Hudson  et  de  la  mer ; Chicago  est  batie  a l’embouchure 
d’un  fleuve  marecageux,  au  bord  d’un  lac  dont  les  eaux  sont 
incessamment  souillees  par  les  navires  ancres  le  long  des  riva- 
ges  ; eh  bien,  elle  va  prendre  Feau  de  ses  fontaines  a 2 kilome- 
15  tres  de  la  plage  au  moyen  d’un  large  tunnel  creuse  sous  le  fond 
du  lac  Michigan  : pour  son  alimentation  journaliere,  elle  se 
donne  un  ruisseau  sous-marin  ! 

Quant  a l’expulsion  des  eaux  sales,  a peine  moins  urgente 
que  l’appel  des  eaux  pures,  Londres,  la  plus  grande  ville  de  la 
20  Terre,  etait  naguere  la  cite  modele.  Ses  egouts,  dont  la  lon- 
gueur totale  est  de  132  kilometres,  ont  ete  construits  de  ma- 
niere  a pouvoir  entrainer  hors  de  la  ville  1,800  millions  de 
metres  cubes  d'immondices  par  vingt-quatre  heures,  soit 
22,000  metres  cubes  a la  seconde,  plus  que  le  Mississippi  n’en 
25  roule  en  moyenne  vers  le  golfe  du  Mexique.  Ces  fleuves  sou- 
terrains  n’evacuent  pas  seulement  les  eaux  qui  naguere  encore 
empestaient  la  Tamise,  ils  pourraient  aussi  repandre  par  l’irri- 
gation  la  fertilite  sur  plus  de  60,000  hectares  jusqu’a  70  kilo- 
metres de  distance  et  produire  assez  d’herbe  pour  nourrir  au 
30  besoin  100,000  vaches  laitieres,  bien  plus  qu’il  n’en  faut  pour 


173 


approvisionner  de  beurre  et  de  lait  la  ville  immense.  Ainsi,  dit 
le  rapport  du  Board  of  Health , “ se  trouverait  ferme  le  grand 
cercle  de  la  vie,  de  la  mort  et  de  la  reproduction. ” Mais  cette 
oeuvre  si  necessaire,  qui  changerait  leur  cite  en  un  veritable 
organisme  vivant,  les  habitants  de  Loudres  ne  Font  point  encore 
fait.  A cet  egard,  Paris  leur  a donne  l’exemple.  Le  dot 
d’impuretes  que  la  grande  cite  versait  a la  Seine  par  ses  huit 
cents  kilometres  d’egouts  changeait  naguere  le  fleuve  en  un 
cours  d’eau  fangeux,  tout  a fait  impropre  a la  vie.  Une  partie 
de  ces  eaux  sales,  celle  qui  renfermele  plus  de  matieres  solides, 
est  exhaussee  par  des  machines  et  conduite  de  F autre  cote  de  la 
Seine,  dans  la  peninsule  de  Gennevilliers,  naguere  infertile,  et 
transformee  desormais  en  un  admirable  jardin  maraicher. 
Quand  cette  partie  des  environs  de  Paris  sera  suffisamment 
abreuvee,  d’autres  terrains  seront  egalement  annexes  au  reseau 
de  la  canalisation  de  Paris  et  boiront  les  eaux  impures  de  la 
grande  ville.  Comme  un  etre  prodigieux,  Paris  absorbe  inces- 
samment  Feau  par  ses  aqueducs,  les  denrees  par  ses  chemins 
de  fer,  et  les  detritus  qu’elle  rejette  au  loin  par  ses  egouts 
servent  a reconstituer  la  nourriture  necessaire  a son  enorme 
appetit. 

IV. 

Enhardie  par  la  conquete  des  terres  marecageuses,  Tagricul- 
ture  a voulu  davantage  : il  lui  faut  maintenant  s’emparer  du 
fond  des  lacs  et  des  plages  recouvertes  par  les  eaux  de  la  mer. 
Des  Tantiquite,  de  grands  travaux  de  ce  genre  avaient  ete  en- 
trepris.  II  y a vingt-deux  siecles,  du  temps  d’Alexandre  de 
Macedoine,  l’ingenieur  Krates  s’occupa  de  vider  le  lac  Copais 

\ 


5 

10 

15 

20 

25 


174 


en  Beotie.  Pendant  de  longues  series  d’annees  seches,  ce 
bassin  est  reduit  a des  flaques  d’eau  marecageuse,  et  de  faibles 
ruisseaux  se  trainent  au  milieu  de  la  plaine  parmi  les  joncs. 
Dans  les  basses  eaux  ordinaires,  il  occupe  une  etendue  d’envi- 
5 ron  15,000  hectares  et  contient  une  masse  liquide  de  337  mil- 
lions de  metres  cubes  ; mais,  apres  les  fortes  pluies  d’automne 
et  d’hiver,  le  niveau  du  lac  s’accroit  de  6 metres  ou  meme  de 
7m,40,  et  400  millions  de  metres  cubes  s’ajoutent  aux  eaux 
d’etiage  ; la  surface  du  Copais  est  alors  de  23,000  hectares. 
10  C’est  un  beau  lac  incessamment  gonfle  par  les  torrents  qui 

descendent  de  l’Helicon  et  des  autres  montagnes  voisines.  Les 

/ 

eaux  des  grandes  crues,  separees  de  la  mer  par  un  large  rem- 
part  de  roches  calcaires,  ne  trouvent  d’issue  que  par  des  fissures 
profondes  ou  katavothra.  Krates  essay  a de  les  rectifier  de 
15  maniere  a faciliter  l’ecoulement  des  eaux ; mais,  depuis  cette 
epoque,  elles  se  sont  obstruees,  et  l’on  n’a  pas  encore  donne 
suite  au  projet  de  restaurer  et  de  completer  l’oeuvre  des  anciens 
Grecs. 

L’industrie  moderne  a ete  plus  heureuse  sur  le  sol  d’ltalie 
2o  en  reprenant  et  en  achevant  une  oeuvre  de  dessechement  que 
n’avaient  pas  su  terminer  les  Romains.  Le  lac  Fucino,  situe 
a une  centaine  de  kilometres  a Test  de  Rome,  pres  des  villes 
d’Avezzano  et  de  Celano,  occupe  le  milieu  d’un  cirque  des 
Apennins,  en  forme  de  cratere,  dont  les  talus  sont  couverts 
25  d’habitations  et  de  champs  cultives.  Parfois  les  crues  inon- 
daient  toutes  les  campagues  environnantes  et  detruisaient  les 
recoltes  ; puis  les  eaux  se  retiraient  et  Fair  etait  rempli  de 
miasmes  empestes  : Fecart  entre  les  niveaux  des  grandes  crues 
et  de  Fetiage  n’etait  pas  moindre  de  12  metres.  Du  temps  de 
30  Claude,  trente  mille  esclaves  travaillerent  pendant  onze  ans  a 


175 


creuser,  dans  la  partie  occidental  de  Fenceinte,  a travers  les 
rochers  du  Monte  Salviano,  un  tunnel  de  5,625  metres,  qui 
devait  emporter  la  plus  grande  partie  des  eaux  dans  le  Liris  et 
de  la  dans  la  mer.  Le  lac,  qui,  par  son  ecoulement  naturel, 
av ait  autrefois  fait  partie  du  bassin  du  Tibre,  devait  etre  ainsi 
change  en  un  affluent  du  Garigliano.  On  croyait  l’oeuvre  heu- 
reusement  achevee  pour  des  siecles,  comme  l’avait  ete,  plus  de 
quatre  cents  ans  auparavant,  le  souterrain  deux  ou  trois  fois 
moins  long  du  lac  d’Albano,  pres  de  Lome  : il  ne  restait  plus 
qu’a  lever  les  ecluses.  L’empereur,  vaniteux  et  cruel,  avait 
prepare  une  fete>  splendide  sur  le  lac ; dix-neuf  mille  gladia- 
teurs,  montes  sur  deux  flottes  ennemies,  devaient  figurer  devant 
lui,  pour  celebrer  Inauguration  du  canal.  La  tuerie  eut  lieu 
en  effet ; mais  quand  Fordre  de  vider  le  lac  fut  donwe,  Feau, 
melee  de  sang,  refusa  de  s’enfuir  : Narcisse  et  d’autres  cour- 

tisans  enrichis  aux  depens  du  tresor  public  avaient  sans  doute 
garde  Fargent  necessaire  aux  travaux  de  consolidation.  Plus 
tard,  a di verses  epoques,  le  canal  fut  nettoye  et  rendit  quelques 
services  pour  un  temps  plus  ou  moins  long.  Enfin,  en  1862, 
les  travaux  ont  ete  repris  d’une  maniere  serieuse,  Femissaire  a 
ete  elargi,  une  masse  d’eau  d’un  milliard  de  metres  cubes,  con- 
tenue  dans  le  lac  au-dessus  du  niveau  du  tunnel,  a ete  videe, 

/ j 

les  fievres  paludeennes  ont  cesse  leurs  ravages,  et  les  cul- 
tures s’avancent  graduellement  vers  le  centre  de  Fancien  bassin 
lacustre. 

Parmi  les  grandes  entreprises  modernes  d’assechement,  la 
plus  importante,  a cause  des  obstacles  qiFil  s’agissait  de  sur- 
monter  et  du  profit  qu’on  a su  en  tirer,  est  celle  qui  a reconquis 
en  entier  et  rendu  au  continent  tout  le  fond  du  lac  connu  sous 
le  nom  de  mer  de  Haarlem.  Ce  lac,  parait-il,  avait  commence 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


176 


a se  former  au  xme  siecle,  et,  depuis  cette  epoque,  n’avait 
cesse  de  grandir  aux  depens  des  cultures  et  des  bourgades  en- 
vironnantes.  Au  xvie  siecle  il  etait  deja  mer,  et  des  batailles 
navales  avaient  ete  livrees  sur  ses  dots  entre  les  Hollandais  et 
5 les  Espagnols.  Chaque  nouvelle  tempete  ajoutait  a son  do- 
maine,  et  pendant  l’hiver  de  1836  un  furieux  vent  d’ouest  lui 
fit  atteindre  les  portes  d’ Amsterdam.  Les  levees  circulates, 
entretenues  a grands  frais,  etaient  impuissantes  a contenir  les 
eaux  incessamment  grossissantes.  C’est  alors,  en  prevision 
10  de  l’imminent  danger  des  empietements  de  la  mer  de  Haarlem, 
qu’on  resolut  de  la  dessecher  en  reprenant  un  projet  de  l’inge- 
nieur  Leegbwater,  traite  d’utopie  depuis  un  siecle.  Le  lac  avait 
21  kilometres  de  longueur,  10  kilometres  de  largeur,  4 metres 
de  profondeur  moyenne,  et  contenait  une  masse  liquide  evaluee 
15  a 724  millions  de  metres  cubes.  En  outre,  il  fallait  compter 
aussi  les  eaux  d’infiltration  et  de  pluie  qui  devaient  penetrer 
dans  le  lac  pendant  la  duree  des  travaux  d’epuisement,  soit  en- 
viron 200  millions  de  metres  cubes  d’eau.  En  1852,  Toeuvre 
immense  etait  accomplie : trois  enoripes  machines  a vapeur, 
20  pompant  ensemble  a cbaque  coup  de  piston  200  metres  cubes 
d’eau,  avaient  rendu  toute  la  mer  de  Haarlem  a TOcean. 
Actuellement  la  vapeur  n’a  plus  qu’a  debarrasser  l’ancien  bas- 
sin  lacustre  des  eaux  de  pluie  et  d’infiltration,  ou  bien  qu’a  lui 
fournir,  pendant  les  secheresses,  l’eau  necessaire  a son  irriga- 
25  tion.  En  effet,  la  terre  du  fond,  longtemps  privee  d’air  et  de 
soleil,  n’a  pu  se  clianger  que  graduellement  en  un  sol  arable  ab- 
sorbant  facilement  les  eaux  de  pluie  ou  les  rendant  rapidement 
en  vapeur  : il  a fallu,  dit  un  auteur,  l’aider  par  une  machine  a 
faire  u son  education.”  Les  fonds  argileux  et  tourbeux  du  lac 
30  qui,  depuis  les  travaux  d’assechement  et  de  drainage,  se  sont 


177 


affaisses  d’environ  30  centimetres,  sont  maintenant  changes 
en  de  belles  cultures,  et  la  richesse  totale  de  la  Hollande  s’en 
est  accrue  dans  de  fortes  proportions.  L’oeuvre  d’epuisement 
a coute  24  millions  de  francs,  et  les  “ polders,”  dont  l’aspect, 
il  faut  le  dire,  manque  singulierement  de  pittoresque,  represen- 
tent  une  valeur  d’au  moins  300  millions,  quoique  l’Etat  les  ait 
vendus  seulement  20  millions.  Le  revenu  annuel  qu’en  tirent 
les  proprietaires  est  trois  fois  superieure  au  prix  d’achat. 

Du  reste,  la  Hollande  n’etait-elle  pas  en  grande  partie  une 
vaste  mer  de  Haarlem,  que,  par  son  labeur  continue  de  siecle 
en  siecle,  le  peuple  energique  et  tenace  des  Pays-Bas  a fini  par 
vider?  A la  vue  de  ce  sol  uni,  dont  chaque  motte  a ete  tant 
de  fois  retournee,  de  ces  canaux  d’ecoulement  et  de  ces  digues 
de  defense  qui  partagent  le  pays  en  un  nombre  infini  de  par- 
celles,  on  sent  que  toute  une  nation  se  trouve  aux  prises  avec 
la  nature,  et  qu’agissant  elle-meme  a la  maniere  d’une  force 
geologique,  elle  ne  cesse,  pendant  toute  la  serie  des  generations, 
de  porter  ses  efforts  vers  cette  grande  oeuvre  de  la  conquete  et 
de  la  niise  en  culture  du  sol ; actuellement  elle  travaille  a reta- 
blir  l’ancien  littoral  de  la  Frise  en  rattachant  au  continent  l’ile 
d’Ameland,  qui  en  avait  ete  separee  par  les  tempetes  et  par 
l’affaissement  naturel  du  sol. 

Lorsque  les  etangs  a dessecher  sont  trop  profonds  pour  qu’on 
puisse  les  conquerir  a la  culture  par  de  simples  fosses  et  des 
canaux,  il  ne  reste  qu’a  les  vider  bardiment  comme  on  a vide 
la  mer  de  Haarlem,  ou  bien  il  faut  se  resigner  a travailler 
pendant  des  siecles  pour  elever  sur  la  nappe  des  eaux  de  petits 
ilots  qui  seront  ensuite  relies  les  uns  aux  autres,  Les  vaillants 
agriculteurs  des  Pays-Bas,  sentant  qu’a  travers  les  ages  ils 
s’unissent  a leurs  descendants,  n’ont  pas  craint  d’entreprendre 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


178 


cette  tache,  que  leurs  petits-neveux  termineront  un  jour.  Ils 
_endiguent  d’abord  sur  les  rivages  les  terrains  bas  qu’il  leur  est 
relativement  facile  de  dessecher,  puis,  des  que  les  atterrisse- 
ments  ont  fait  surgir  une  vasiere  au-dessus  de  l’eau,  vite  ils  s’en 
5 emparent,  ils  la  redressent,  la  drainent  et  lui  donnent  une  forme 
allongee  qui  facilitera  plus  tard  le  travail  de  canalisation  quand 
F6tang  sera  change  en  polder.  Plusieurs  generations  a Favance, 
ils  prevoient  deja  quelle  sera  la  disposition  des  campagnes  qui 
s’etendent  aujourd’hui  sous  les  eaux,  et  chaque  pelletee  de 
10  boue  qu’ils  ramenent  du  fond  de  Fetang,  chaque  pilotis  qu’ils 
enfoncent  dans  la  vase  doit  servir  a la  continuation  de  Foeuvre. 
On  peut  se  faire  une  idee  de  la  merveilleuse  patience  et  de 
Fesprit  de  methode  avec  lequel  procedent  les  paysans  neerlan- 
dais,  quand  on  parcourtle  Zuider-polder  et  tant  d’autres  regions 
15  qui  sont  encore  partiellement  des  lacs  et  qui  sont  deja  des  cam- 
pagnes. Les  maisons  des  villages  sont  construites  en  une 
longue  rue  circulaire  sur  les  plates-formes  des  digues  qui  entou- 
rent  Fetang,  et  les  champs,  separes  par  des  canaux,  rayonnent 
comme  les  baguettes  d’un  eventail  autour  du  centre  de  la  nappe 
20  d’eau.  Ailleurs,  suivant  la  configuration  des  espaces  lacustres 
ou  marecageux  que  l’on  travaille  a dessecher,  les  polders  affec- 
tent  d’autres  formes  non  moins  regulieres  : ce  sont  des  carres, 
des  etoiles,  des  polygones  concentriques.  Yues  du  haut  d’un 
ballon,  certaines  parties  de  la  Hollande,  avec  les  innomb rabies 
25  lignes  grisatres  de  leurs  fosses  et  de  leurs  canaux,  rappellent 
vaguement  la  surface  de  ces  corps  chimiques  cristallises  en 
aiguilles  rayonnantes  ou  paralleles.  L’etonnante  regularite  du 
pay  sage  n’est  troublee  que  par  les  amas  de  constructions  des 
grandes  villes,  les  pares  qui  les  entourent,  les  routes  et  les 
30  chemins  de  fer  qui  traversent  obliquement  les  fosses. 


179 


En  Hollande  et  dans  tous  les  autres  pays  riverains  de  la  mer 
da  Nord,  il  suffit  d’endiguer  et  de  dessecher  a la  surface  les 
espaces  marecageux  du  littoral  pour  les  transformer  en  champs 
fertiles,  propres,  apres  un  certain  nombre  d’annees,  a toutes  les 
cultures  que  comporte  le  elimat.  Sur  les  bords  de  la  Medi- 
terranee, de  la  Caspienne  et  de  plusieurs  autres  mers,  les 
choses  ne  se  passent  pas  ainsi.  La,  les  terrains  jadis  inondes 
par  les  eaux  salees  restent  toujours  plus  ou  moins  satures  de 
sel  et  se  refusent  a la  culture  permanente  avant  d’avoir  ete  les- 
sives  d’une  maniere  complete.  Aussi  vaut-il  mieux,  en  maints 
endroits,  les  utiliser  comme  marais  salants.  L’eau  marine, 
promenee  de  compartiment  en  compartiment,  s’evapore  au 
soleil,  et  finit  par  laisser  sur  le  fond  une  mince  couche  de  sel 
que  les  sauniers  recueillent  et  dressent  en  grandes  pyramides 
au  bord  des  chemins  de  service.  C’est  principalement  sur  les 
plages  de  la  Mediterranee  occidentale  et  sur  celles  de  la  u mer 
Putride,”  en  Crimee,  que  cette  industrie  est  importante  : cer- 
taines  salines  dh  littoral  fran^ais  produisent  chaque  annee  dix 
mille,  vingt  mille,  jusqu’a  soixante-dix  mille  tonnes  : cette  enor- 
me  quantite  est  celle  que  livrent  annuellement  au  commerce  les 
salines  d’Aigues-Mortes  et  de  Peccais,  a Fouest  de  la  Camargue. 
En  Crimee,  le  gouvernement  russe . fait  extraire  des  saliaes  de 
100,000  a 400,000  tonnes  de  sel  par  an,  suivant  les  besoms  de 
la  consommation.  L’ensemble  de  la  recolte  du  sel  peut  etre 
evaluee  a plus  de  1,300,000  tonnes  pour  tous  les  bords  de  la 
Mediterranee. 

D’ou  provient  le  contragte  entre  la  fertilite  naturelle  des  pol- 
der de  la  Hollande  et  Faridite  des  terrains  emerges  des  cotes 
mediterraneennes  ? II  faut  en  chercher  surtout  la  cause  dans 
la  plus  ou  moins  grande  abondance  des  eaux  douces  qui  vien- 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


180 


nent  laver  le  sol.  Sur  les  rivages  de  la  mer  da  Nord,  Fair  est 
naturellement  humide,  et  la  auantite  d’eau  pluviale  qui  arrose 
les  campagnes  est  relativement  tres  considerable.  La  terre 
poreuse  ne  cesse  d’etre  lavee  par  les  pluies,  et  graduellement 
5 tout  le  sel  de  la  surface  est  entraine : presque  aussitot  apres 
Fendiguement,  la  culture  des  polders  peut  commencer.  II  est 
vrai  que,  sur  les  bords  de  la  Mediterranee,  les  pluies  dissolvent 
egalement  les  parties  salines  et  les  emportent  dans  le  sous-sol ; 
mais  par  suite  de  Fevaporation,  qui  est  tres  active  sous  ce  cli- 
10  mat,  Feau  du  fond  remonte  peu  a peu  a travers  les  pores  avec 
le  sel  qu’elle  tenait  en  solution,  puis  elle  se  vaporise  en  laissant 
sur  le  terrain  une  croute  saline  plus  ou  moins  epaisse.  Un 
mouvement  de  va-et-vient  s’etablit  ainsi  entre  la  superficie  et 
les  couches  profondes  ; les  pluies  font  descendre  le  sel,  l’evapo- 
15  ration  le  fait  remonter  et  les  vents  de  la  mer  ajoutent  encore 
unelegere  couche  saline  a celle  qui  se  trouvait  deja  dans  le  sol. 
Tour  a tour  des  flaques  d’une  eau  presque  douce  et  des  efflores- 
cences salines  recouvrent  la  surface  du  terrain  ; les  plantes 
qu’essayerait  d ’y  cultiver  le  laboureur  seraient  ou  noyees  par 
20  les  eaux  ou  brulees  par  le  sel. 

Heureusement  la  connaissance  du  mal  a fait  decouvrir  le  re- 
mede.  Puisque  les  pluies  entrainent  les  substances  salines  dans 
le  sous-sol,  de  grandes  inondations  temporaires  ameneraient 
bien  plus  surement  encore  ce  resultat.  Apres  avoir  etabii  a 
25  une  profondeur  convenable  un  systeme  complet  de  drainage,  il 
suffit  de  deverser  temporairement  un  bras  de  riviere  sur  les 
terrains  a dessaler  ; aussitot  le  sel  des  couches  superieures  est 
dissous,  entraine  dans  les  conduits  souterrains,  et  finalement 
emporte  par  cette  lessive  energique  dans  un  bassin  exterieur  ou 
30  fonctionnent  les  pompes  d’epuisement.  L’application  frequente 


181 


de  ces  procedes  de  lavage  finira  par  nettoyer  de  substances  sa- 
lines les  terres  qui  en  etaient  le  plus  saturees,  et  1J agriculture 
s’enrichira  d’un  nouveau  et  fertile  domaine.  Du  reste,  ce 
moyen  de  conquerir  les  terrains  bas  et  sales  du  littoral  de  la 
Mediterranee  n’est  deja  plus  une  simple  speculation,  il  a ete 
deja  mis  en  pratique.  Non  loin  de  Saint-Gilles,  sur  le  petit 
bras  du  Rhone,  aux  environs  de  Narbonne  et  pres  de  Fronti- 
gnan,  aux  bords  de  la  petite  “ roubine  ” du  Vic,  des  terrains 
out  ete  purifies  ainsi  de  leur  sel  et  changes  en  guerets  a ce- 
reales.  Une  partie  des  terrains  de  la  Camargue  a ete  debar- 
rassee  du  sel  qui  la  saturait,  au  moyen  des  canaux  d’ecoule- 
ment  qui  apportent  a 1’etang  de  Vaccares  les  eaux  chargees  de 
molecules  salines  que  les  pluies  ont  entrainees.  Le  sel  dispa- 
rait  ainsi  peu  a peu  des  terres  hautes  pour  se  concentrer  dans 
l’etang.  D’apres  Duponchel,  on  pourrait  creer  sur  le  littoral 
de  la  France  meridionale  toute  une  lisiere  de  polders  magnifi- 
ques,  s’etendant  sur  une  superficie  de  plus  de  100,000  hectares 
et  representant  une  valeur  agricole  de  plus  de  800  millions  de 
francs.  Et  que  serait  cette  conquete,  comparee  a celles  que 
Ton  pourra  faire  un  jour  dans  toutes  les  contrees  riveraines  de 
la  mer  et  des  lacs  sales ! 

Dans  les  regions  de  polders  situes  sur  le  littoral  de  l’Ocean,  les 
immenses  travaux  entrepris  pour  Fassechement  des  terres  doivent 
se  completer  par  un  systeme  de  fortifications  maritimes,  car  il 
faut  defendre  a tout  prix  contre  le  choc  des  vagues  et  le  souffie 
de  la  tempete  les  champs  si  peniblement  conquis.  Le  pourtour  de 
laZelande,  de  la  Hollande,  de  la  Frise,  du  Schleswig  et  des  au- 
tres  “ pays-bas  ” du  littoral  de  la  mer  du  Nord,  est  consolide 
par  un  rempart  continu  de  digues  hautes  de  8 a 10  metres  et 
larges  de  50  a 100  metres  a la  base.  Toutes  ces  levees,  con- 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


182 


struites  avec  le  plus  grand  soin,  tournent  vers  la  mer  leur  lon- 
gue pente,  sur  laquelle  deferlent  les  eaux ; la  berge  proprement 
dite  est  cuirassee  contre  la  houle  par  des  treillis  de  poutres, 
des  fascines  ou  meme  par  des  nattes  de  paille  ou  glisse  la  vague 
5 en  se  changeant  en  ecume  ; du  cote  des  terres,  la  digue,  a de- 
clivite  plus  rapide,  est  bordee  d’un  petit  canal  d’egouttement, 
ou  s’amassent  les  eaux  qui  filtrent  dans  le  sol  ou  que  les  tem- 
petes  ont  lancees  par-dessus  la  cime  de  la  levee.  Que  la  mer, 
en  un  jour  de  tourmente,  detruise  Fun  de  ces  remparts,  une 
10  partie  des  polders  est  inondee  ; mais,  a une  certaine  distance, 
s’eleve  une  autre  digue,  puis  au  dela  il  s’en  trouve  d’autres  en- 
core qui  retiennent  les  eaux  debordees.  Pendant  leur  labeur 
continu  de  plus  de  mille  annees,  les  paysans,  sans  cesse  aux 
aguets  pour  ravir  un  lambeau  de  terre  a l’Ocean,  n’ont  jamais 
15  manque  de  construire  une  levee  autour  de  chaque  u batture  ” 
de  vase  laissee  par  les  eaux  marines,  et  les  remparts  de  defense 
se  sont  ainsi  ajoutes  les  uns  aux  autres  sur  tout  le  pourtour  du 
territoire  ; en  divers  endroits,  ou  le  depot  des  vases  marines 
s’accomplit  rapidement,  les  campagnes  de  Finterieur  sont  sepa- 
20  rees  de  la  plage  par  une  quadruple  ou  quintuple  ceinture.  II 
est  vrai  que  lors  de  terribles  tempetes,  dont  le  souvenir  reste 
dans  la  memoire  des  habitants,  la  mer  a repris  de  vastes  eten- 
dues  de  terrains,  en  echange  de  celles  que  Fhomme  avait  enle- 
vees  a son  domaine  ; mais,  de  nos  jours,  les  ingenieurs  hollan- 
25  dais,  a la  fois  plus  savants  et  plus  riches  d’experience,  empietent 
regulierement  sur  la  surface  des  eaux.  On  a calcule  qu’en 
moyenne  la  superficie  des  Pays-Bas  s’accroit  de  3 hectares  par 
jour,  ou  de  1,000  hectares  par  an  ; c’est  plus  de  la  quatre  mil- 
lieme  partie  du  territoire.  La  longueur  des  digues,  mises  bout 
30  a bout,  est  de  plusieurs  milliers  de  kilometres  : elle  depasse  de 


183 


beaucoup  le  developpement  des  levees  riveraines  sur  les  bords 
du  Mississippi  et  de  ses  affluents. 

C’est  aux  endroits  ou  les  courants,  les  vagues  et  les  vents  du 
^Jarge  travaillent  de  concert  a en trainer  la  rive  que  rhomme  a 
du  faire  preuve  de  la  plus  grande  perseverance  et  du  genie  le  5 
plus  inventif  pour  lutter  contre  les  elements.  Dans  File  de 
Sylt,  sur  la  cote  du  Schleswig,  on  a eu  l’idee  de  faire  collabo- 
rer  la  mer  elle-meme  a la  construction  des  digues  qui  doivent 
l’arreter.  On  eleve,  le  long  de  la  plage,  deux  rangees  paral- 
lels de  palissades,  eloignees  Tune  de  Fautre  d’unefflizaine  de  10 
metres.  Pendant  les  tempetes,  les  vagues  chargees  de  sable, 
se  deroulent  en  grondant  par-dessus  les  fascines,  mais  elles  lais- 
sent  tomber  au  milieu  des  branches  les  matieres  arenacees 
qu’elles  trausportent ; le  sable  s’amasse  entre  les  deux  palis- 
sades ; bientot  une  longue  dune  d’origine  artificielle  se  dresse  15 
au  bord  de  la  mer  et  protege  les  campagnes  de  l’interieur. 
Malheureusement  de  pareils  moyens  ne  peuvent  etre  employes 
avec  succes  sur  tous  les  rivages,  et  notamment  sur  divers  points 
du  littoral  hollandais,  qui  semblent  s’enfoncer  au-dessous  du 
niveau  marin  comme  un  navire  qui  fait  eau.  En  Zelande,  la  20 
ville  de  Westkapelle  a ete  devoree  par  les  dots,  qui  se  sont  ou- 
vert  une  large  issue  a travers  le  cordon  littoral  des  dunes.  Les 
maisons  ont  ete  reconstruites  plus^avant  dans  Finterieur  des 
terres,  sous  l’abri  d’une  enorme  digue  qui  ferme  la  lacuoe  entre 
les  monticules  de  sable  ; mais,  cette  levee  a necessite  un  travail  25 
d’entretien  et  de  reparation  tellement  prodigieux  qu’un  rempart 
en  cuivre  solide  aurait  pu  etre  construit  a meilleur  compte. 

De  m&me,  par  suite  d’une  large  ouverture  entre  les  duDes  du 
littoral,  Fisthme  de  Petten,  situe  sur  la  cote  occidentale  de  la 
pminsule  de  Hollande,  etait  menace  de  disparaitre  et  de  laisser  30 


184 


Amsterdam  et  tous  les  rivages  de  Zuiderzee  sans  protection 
contre  les  dots  de  la  mer  ; mais  a force  de  travaux,  de  digues 
et  d’epis  de  defense,  on  a fini  par  consolider  la  plage.  De  nos 
jours,  les  habitants  de  cette  partie  de  la  Hollande  n’ont  plus 
5 rien  a,  craindre  des  invasions  de  l’Ocean. 

La  puissance  des  vagues  oceaniques  comme  celles  des  ondes 
aeriennes  que  pousse  la  tempete,  peut  etre  exactement  evaluee 
en  tonnes  et  meme  en  kilogrammes,  et  pour  vaincre  leur  effort 
brutal,  Fhomme  n’a  qu’a  leur  opposer  une  resistance  superieure, 
10  mesuree  par  ses  calculs.  Bien  plus,  il  est  probable  qu’une 
connaissance  approfondie  des  lois  hydrologiques  permettra 
d’utiliser  un  jour  ces  memes  forces  auxquelles  il  est  actuelle- 
ment  si  difficile  de  resister : la  maree,  le  jusant,  les  vagues  de 
tempete,  parfois  si  terribles,  auront  aussi  leur  ceuvre  a faire,  et 
15  leur  action,  bien  dirigee,  deviendra  un  instrument  de  Fhomme, 


V. 


Tous  les  progres  realises  dans  la  conquete  du  sol  auraient 
ete  impossibles  si  les  peuples  ne  s’etaient  mis  en  rapport  les 
uns  avec  les  autres  par  des  communications  frequentes ; c’est 
ainsi  que  les  denrees  se  sont  echangees  de  climat^en  climat, 
20  que  les  idees  sont  devenues  un  patrimoine  commun,  et  que 
l’intelligence  creatrice  des  travailleurs  a pu  se  developper  et 
gran  dir. 

Les  premiers  chemins  qffont  employes  les  homines  pour 
voyager  et  transporter  leurs  produits,  sont  les  routes  naturelles 
25  qffoffrent  les  plages  de  FOcean,  les  deserts  de  sable,  d’argile  ou 
de  roche  dure  depourvue  de  toute  vegetation,  la  surface  hori- 


185 


zontale  ou  les  longues  ondulations  des  prairies  et  des  savanes. 
Grace  a ces  voies  de  communication  toutes  faites,  les  peuples, 
que  les  eaux,  les  forets  et  les  montagnes  separaient  les  uns  des 
autres,  ont  appris  a se  connaitre ; mais  les  rapports  qu’ils 
avaient  entre  eux  n’en  restaient  pas  moins  tres  difficiles.  Les 
plages  sont  occupees  de  fondrieres  et  d’embouchures  fluviales 
dangereuses  a traverser ; les  deserts,  les  savanes  sont  le 
rovaume  de  la  faim,  et  le  voyageur  qui  s’y  aventure  sans  vivres 
est  certain  d’y  perir.  Depuis  des  milliers  d’annees  et  des  mil- 
liers  de  siecles,  ces  voies  naturelles  sont  toujours  aussi  peril- 
leuses  qu’elles  l’etaient  lorsqu’on  s’y  hasarda  pour  la  premiere 
fois : c’est  par  son  industrie  seulement  que  Thomme  a pu  se 
creer  des  cliemins  plus  surs  et  plus  commodes. 

L’invention  des  radeaux  et  des  barques  donna  d’autres  rou- 
tes aux  hommes  ; elle  leur  livra  le  cours  sinueux  des  fleuves, 
ces  “ cliemins  qui  marchent.”  C’etait  un  progres  immense  pour 
les  communications  entre  les  peuples,  puisque  chaque  riviere 
avec  ses  affluents  relie  les  uns  aux  autres  tous  les  pays  de  son 
bassin  ; mais,  a son  tour,  ce  progres  a ete  depasse.  Dans  les 
contrees  civilisees  de  TEurope,  ou  Thomme  se  fait  peu  a peu 
une  nature  a son  gre,  ces  cours  d’eau  capricieux,  aux  longs 
meandres,  aux  perilleux  rapides,  aux  crues  soudaines,  aux 
etiages  prolonges,  ne  peuvent  plus  convenir  aux  commer^ants 
et  aux  voyageurs,  devenus  de  plus  en  plus  exigeants  pour  la 
vitesse  et  la  regularity.  La  navigation  interieure  diminue, 
excepte  sur  les  embouchures  fluviales  qui  sont  en  meme  temps 
des  estuaires  marins  et  que  Tart  de  l’ingenieur  transforme  gra- 
duellement  en  canaux  reguliers  ay  ant  une  grande  profondeur 
normale : c’est  ainsi  que,  pour  le  Clyde,  le  lit,  qui  se  trouvait, 
il  y a un  siecle,  a 1 et  2 metres  seulement  au-dessous  de  la 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


186 


surface,  a ete  creuse  a 7 metres  et  (lerni  par  un  dragage  perse- 
verant,  de  sorte  que  les  grands  navires  peuvent  toujours  re- 
monter  librement  aux  quais  de  Glasgow.  Dememe,  en  1849, 
la  Tyne  de  Newcastle  n’admettait  que  des  batiments  d’un  tirant 
5 d’eau  de  2 metres  : actuellement  le  seuil  est  a plus  de  8 metres 
au-dessous  de  la  surface  des  basses  mers,  et  des  bancs  ou  Ton 
ne  trouvait  pas  meme  un  metre  d’eau,  ont  completement  dispa- 
ru.  Mais,  dans  l’interieur  des  terres,  les  voies  d’eau  naturelles 
sont  abandonnees  pour  les  voies  d’eau  artificielles  dont  l’homme 
10  peut  regler  la  direction  et  la  profondeur  a son  gre  ; elles  sont 
abandonnees  surtout  pour  les  routes  carrossables,  construites 
dans  tousles  sens  a travers  le  territoire  en  un  immense lacis,  et 
pour  les  chemins  de  fer,  sur  lesquels  la  vapeur  permet  d’obtenir 
une  vitesse  bien  plus  grande  encore.  Deja  des  ingenieurs  se 
15  sont  hasardes  a demander  nettement  la  suppression  de  nos  rivie- 
res d’Europe,  la  Loire,  la  Garonne,  le  Rhin,  comme  voies  de 
communication,  et  Futilisation  de  leurs  eaux  pour  Tarrosement 
des  campagnes  : u Les  rivieres,  disent-ils,  ne  sont  des  chemins 
que  pour  les  sauvages,  et  le  civilise  reconnait  pour  seules  voies 
20  de  transport  celles  qu’il  a creees  de  toutes  pieces.,, 

Les  voies  ferrees  sont  incontestablement,  parmi  toutes  les 
grandes  inventions  modernes,  celles  qui  contribuent  le  plus  au 
mouvement  des  voyages,  a la  diffusion  des  idees  et  a la  reparti- 
tion des  richesses  de  la  Terre.  Les  services  qu’elles  ont  deja 
25  rendus  a Thumanite  sont  incalculables,  et  cependant  la  puis- 
sance de  la  routine,  les  exigences  du  fisc,  les  barrieres  de  doua- 
nes,  l’avide  systeme  de  monopole  et  de  lucre  pratique  par  les 
compagnies,  le  manque  de  larges  vues  d’ensemble  parmi  les 
constructeurs  du  reseau,  les  inquietudes  et  les  desastres  de  la 
30  guerre  ont  singulierement  retarde  Timpulsion  que  les  voies 


187 


ferrees  auraient  pu  donner  a Tactivite  des  peuples.  D’ailleurs, 
les  chemins  de  fer  sont  encore  en  tres  petit  nombre,  relative- 
ment  a l’etendue  des  terres  : la  longueur  totale  en  est  actuelle- 
ment  (1881)  d’un  peu  plus  de  330,000  kilometres,  soit  un  seul 
kilometre  par  surface  continentale  de  400  kilometres  carres. 
Aucune  des  grandes  lignes  qui  doivent  traverser  d’une  mer  a 
l’autre  mer  les  diverses  parties  de  l’ancien  monde  n’est  comple- 
tement  terminee.  La  plus  longue,  qui  commence  a Cadiz  et 
qui  se  developpe  sur  un  espace  de  7,100  kilometres  par  Madrid, 
Paris,  Berlin,  Saint-Petersbourg,  Moscou,  Samara,  ne  depasse 
point  encore  Orenbourg,  au  sud  des  monts  Oural : une  meme 
longueur  reste  a franchir  avant  que  les  rails  atteignent  les  bords 
de  la  mer  du  Japon  a Vladivostok.  La  ligne  transversale  qui 
des  bords  du  Pas-de-Calais  se  dirige  vers  Constantinople,  et 
qui  atteindra  Calcutta  par  un  pont  sur  le  Bosphore  et  la  ligne 
de  l’Asie  Mineure,  setrouve,  depuis  vingt  annees  deja,  arretee 
par  le  cours  du  Danube.  Quant  au  nouveau  monde,  il  possede 
depuis  1869  un  chemin  de  fer  de  6,000  kilometres  de  long,  qui 
traverse  le  continent  de  TAtlantique  au  Pacifique,  de  Portland 
et  de  New-York  a San-Francisco,  et  qui  est  deja  devenu  Tune 
des  principals  arteres  commerciales  du  globe. 

Tres  peu  nombreux  sont  encore  les  districts  dont  u l’outil- 
lage  ” de  chemins  de  fer  est  a peu  pres  complet.  L’un  des  plus 
riches  a cet  egard  est  la  partie  du  Lancashire  ou  fut  ouverte  la 
premiere  voie  ferree  importante,  celle  de  Manchester  a Liver- 
pool, et  ou  Stephenson  lan^a  sa  premiere  locomotive.  Sur  ce 
sol  classique  de  l’industrie,  on  compte  plus  de  1 kilometre  de 
chemin  de  fer  sur  4 kilometres  carres  de  surface.  Aussi  la 
grande  facilite  des  communications  a-t-elle  eu  pour  resultat 
d’attirer  vers  ces  contrees  une  foule  d’habitants  vraiment  enor- 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


188 


me,  relativement  au  peu  de  superficie  qu’elle  occupe.  De  meme 
Londres,  vers  laquelle  les  voies  de  fer  convergent  de  tous  les 
points  de  1’ horizon,  augmente  de  50,000  habitants  par  annee, 
et,  dans  sa  marche  grandissante,  ne  cesse  d’eriglober  dans  son 
5 enceinte  les  villes,  les  villages, les  hameaux  des  environs.  Deja 
elle  contient  a elle  seule  pres  du  cinquieme  de  la  population  de 
l’Angleterre  proprement  dite.  Quelques  regions  tres  peuplees 
de  la  Belgique,  de  la  Saxe,  de  la  Prusse  rhenane,  du  Massa- 
chusetts sont  aussi  parcourues  de  voies  ferrees  dans  tous  les 
10  sens  ; mais  partout  ailleurs,  si  ce  n’est  dans  le  voisinage  des 
capitales,  le  reseau  est  encore  loin  d’etre  acheve.  Des  conti- 
nents sont  presque  entierement  depourvus  de  voies  de  commu- 
nication rapides.  L’Amerique  du  Sud,  deux  fois  grande  comme 
I’ Europe,  n’a  guere  plus  de  8,000  kilometres  de  rails.  En 
15  dehors  de  l’Hindoustan,  le  continent  d’Asie  n’a  que  le  chemin 
de  fer  de  la  Transcaucasie  et  quelques  tron^ons  dans  l’Asie 
Mineure,  a Java,  en  Siberie  ; l’Afrique  n’a  point  de  lignes  fer- 
rees, si  ce  n’est  au  nord  et  au  sud,  dans  les  deux  colonies  de 
l’Algerie  et  du  Cap,  a Tunis  et  dans  le  bassin  du  Nil  qui,  pour 
20  le  commerce,  est  aussi  une  colonie  de  l’Europe. 

Depuis  cinquante  annees,  quatre-vingt-dix  milliards  ont  ete 
depenses  dans  les  diverses  contrees  pour  la  construction  des 
chemins  de  fer,  et  ce  n’est  la  pourtant  qu’une  faible  somme, 
comparee  a celle  que  demande  encore  la  continuation  et  l’ac- 
25  complissement  de  l’oeuvre  entreprise  : il  est  vrai  que  ces  de- 
penses, bien  differentes  de  celles  que  les  hommes  emploient  a 
s’entre-detruire  ou  a se  defendre  les  uns  des  autres,  en  batis- 
sant  des  murailles  de  Chine  ou  des  remparts  armes  de  canons, 
servent  a creer  de  nouvelles  richesses  et  a rendre  les  peuples 
30  amis.  Quoique  faible  encore,  la  fraction  des  epargnes  nationales 


189 


qui  peut  echapper  aux  crimes  de  la  guerre,  a la  rapacite  du  fisc 
et  aux  gaspillages  de  la  debauche  sert  cependant  a mener  a 
bonne  fin  d’enormes  travaux,  que  nos  ancetres  n’auraient  pas 
ose  rever  et  qu’on  ne  songe  point  toutefois  a signaler  comme 
des  “ merveilles  du  monde,”  parce  que  des  oeuvres  plus  grandes 
seront  tentees  un  jour:  les  Pyrenees,  les  Cevennes,  les  Vos- 
ges, FAlp  wurtembergeoise,  les  monts  de  la  Boheme,  les 
Apennins  sont  franchis  par  les  rails.  Au  Semmering,  au 
Brenner,  les  Alpes  se  sont  aussi  abaissees  sous  la  main  de  l’in- 
genieur  : on  a su  mener  a bonne  fin  le  percement  d’un  tunnel 
de  12,220  metres  au-dessous  des  montagnes  de  Frejus,  entre  le 
village  fran9ais  de  Modane  et  le  bourg  italien  de  Bardonneche, 
et  le  souterrain  de  14,920  metres  qui  passe  sous  le  Gothard 
vient  d’etre  ouvert ; le  Simplon  et  probablement  aussi  le  mont 
Genevre,  le  col  de  Tende,  vont  etre  franchis  a leur  tour.  Du 
temps  dTIannibal  et  des  Domains,  et  jusqu’aux  premieres  an- 
nees  de  ce  siecle,  on  ne  pouvait  se  rendre  de  la  Maurienne  en 
Italie  que  par  les  senders  de  deux  monts  Cenis,  ou  par  de 
redoutables  passages,  coupes  de  precipices,  et  presque  tous 
obstrues  par  les  glaciers.  Depuis  1810,  une  route  permettait 
aux  voyageurs  des  deux  peuples  de  communiquer  en  tout  temps, 
et  maintenant  la  pression  des  deux  courants  commerciaux  qui 
demandent  a se  rejoindre  a travers  le  rempart  des  Alpes,  est  si 
forte,  qu’il  avait  fallu  improviser  un  chemin  de  fer  de  construc- 
tion speciale  pour  attendre  la  grande  voie  internationale  qui 
supprime  les  Alpes  entre  Paris  et  Turin.  En  Amerique,  la 
locomotive  gravit  la  Sierra-Nevada  de  Californie,  s’eleve  jus- 
qu’a  2,140  metres,  et  plus  a l’est,  elle  passe  sur  le  col  d’Evans, 
dans  les  montagnes  Rocheuses,  a 2,520  metres  de  hauteur  ; un 
autre  chemin  de  fer  des  fitats-Unis,  celui  qui  traverse  la  chaine 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


190 


de  Sangre  de  Cristo  dans  l’J&tat  du  Colorado,  passe  a 2,846 
metres  au  col  de  Veta.  Dans  le  continent  americain  du  Sud, 
deux  voies  ferrees,  celles  de  Lima  a la  Oroya  et  d’Arequipa  a 
Puno,  franchissent  les  Andes  peruviennes  a plus  de  4,000  me- 
5 tres  de  hauteur. 

Les  ingenieurs  qui  percent  les  montagnes  ne  craignent  pas 
davantage  de  suspendre  les  voies  ferrees  au-dessus  des  grands 
fleuves  ou  meme  des  bras  de  mer.  Au  Canada,  un  pont-viaduc, 
long  de  plus  de  3 kilometres,  franchit  le  Saint-Laurent  et  l’on 
10  s’occupe  d’en  construire  un  deuxieme,  de  longueur  plus  grande  ; 
non  loin  de  la  cataracte  du  Niagara,  deux  autres  ponts,  l’un 
portant  quatre  lignes  -de  chemins  de  fer,  l’autre  huit,  traversent 
le  fleuve.  Dans  la  Gran  de-Bretagne,  le  detroit  d’ Anglesey,  v 
les  estuaires  de  la  Mersey,  de  Saltash  et  d’autres  encore  sont" 
15  franchis  par  des  ponts-tubes  ; le  Firth  of  Tay  l’etait  recemment 
et  le  Firth  of  Forth  le  sera  bientot ; les  deux  rives  du  u Phare  99 
de  Messine  et  celles  du  canal  de  Lepante  seront  reunies  aussi 
tot  ou  tard  par  un  viaduc  ou  les  convois  passeront  en  grondant ; 
le  Bosphore  subira  le  pont  que  deja  Michel-Ange  voulait  con- 
20  struire.  Enfin  on  a deja  mis  la  main,  quoique  sans  vigueur, 
a l’oeuvre  colossale  du  percement  d’un  tunnel  au-dessous  du 
Pas-de-Calais,  propose  des  1740  par  l’academie  d’ Amiens.  II 
est  a esperer  que  dans  quelques  annees  ou  quelques  decades, 
la  la6une  du  detroit  entre  le  reseau  du  continent  et  celui  de  la 
25  Grande-Bretagne  sera  supprimee  ; l’industrie  aura  reconstruit 
cet  isthme  que  les  dots  ont  mis  des  milliers  de  siecles  a detruire. 

De  meme  que  les  detroits  ne  doivent  plus  arreter  la  locomo- 
tive, de  meme  les  isthmes  sont  a s’ouvrir  pour  la  navigation. 
Deja  les  anciens  s’etaient  essay es  dans  ces  grands  travaux, 
30  mais  leurs  tentatives  n’aboutirent  a aucun  resultat  definitif. 


191 


Ainsi  Periandre,  Demetrius  Poliorcete,  Jules  Cesar,  Caligula, 
Herode  Atticus,  penserent  au  percement  de  l’isthme  de  Coriu- 
the,  et  ce  travail  fut  commence  du  temps  de  Neron,  bien  qu’on 
ne  fut  pas  assure  de  l’egalite  du  niveau  entre  les  deux  mers.  A 
l’endroit  choisi,  les  terrains  a percer  n’ont  pas  meme  une  lar- 
geur  de  6 kilometres  et  s’elevent  des  deux  cotes  en  pente  douce 
jusqu?a  un  seuil  de  80  metres  de  hauteur.  En  tenant  compte 
des  petites  dimensions  necessaires  a un  canal  destine  aux  gale- 
res  grecques  et  romaines,  ce  travail  de  creusement  n’offrirait 
aujourd’hui  rien  d’extraordinaire  ; mais  les  difficultes  en  pa- 
rurent  insurmontables  aux  ingenieurs  de  l’antiquite,  et  les 
embarcations  qui  se  rendaient  d’un  golfe  a F autre  golfe  durent 
continuer  de  faire  le  grand  circuit  autour  des  promontoires 
et  des  lies  du  Peloponnese,  assaillis  par  les  dots  de  la  haute 
mer.  On  parle  toujours  de  reprendre  Foeuvre  de  percement ; 
d’apres  le  nouveau  projet,  le  canal  aura  7 metres  et  demi  de 
profondeur. 

Le  canal  de  navigation  creuse  par  le  Pharaon  Nechao,  il  j 
a pres  de  vingt-cinq  siecles,  entre  le  cours  du  Nil  et  le  golfe 
de  Suez,  etait  plus  facile  a mener  a bonne  fin  que  la  percee  de 
Fisthme  de  Corinthe,  car  il  s’agissait  uniquement  de  tracer,  a 
travers  des  terres  basses,  plus  populeuses  et  plus  fertiles  qu’elles 
ne  le  sont  aujourd’hui,  une  rigole  de  derivation,  apportant  a la 
mer  Rouge  les  eaux  douces  du  fleuve.  Darius  rouvrit  le  canal 
oblitere.  Ptolemee  II  Philadelphe  reprit  cette  oeuvre,  long- 
temps  abandonnee,  puis  a son  tour  Adrien  fit  recreuser  le  canal ; 
apres  quelques  siecles  d’interruption,  le  calife  Omar  le  fit 
retablir  par  son  lieutenant  Amrou,  et,  pendant  plus  de  cent 
annees,  cette  voie  d’eau  facilita  les  echanges  entre  le  delta  du 
Nil  et  les  villes  de  l’Arabie.  De  nos  jours,  ce  canal  d’eau 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


192 


douce,  recreuse  sans  peine  par  les  ingenieurs  francs,  sert  non 
seulement  au  transport  des  denrees  entre  le  bassin  fluvial  et  la 
mer  Rouge,  il  alimente  aussi  d’eaupure  laville  de  Suez,  exposee 
a mourir  de  soif  a cause  du  manque  de  fontaines  et  de  pluies, 
5 et  renouvelle  Fancienne  fecondite  dans  les  terres,  naguere 
depourvues  de  toute  vegetation,  qui  bordent  ses  deux  rives. 
Mais  ce  canal,  plus  utile  et  certainement  plus  durable  que  nos 
ancetres  n’avaient  su  le  faire,  n’est  qu’un  simple  detail  dans 
F oeuvre  grandiose  commencee  en  1854.  Le  grand  canal,  auquel 
10  on  a travaille  pendant  seize  annees,  est  un  veritable  bras  de 
mer  de  164  kilometres  de  longueur,  qui  retablit  entre  la  Me- 
diterranee  et  Focean  Indien  Fancienne  communication  detruite 
peu  a peu  pendant  le  cours  des  ages  geologiques.  Le  canal, 
assez  profond  pour  recevoir  les  navires  d’un  tres  fort  tirant 
d’eau,  assez  large  pour  que  les  convois  de  batiments  puissent 
s’e  viter,  est  en  outre  pourvu  de  vastes  ports  interieurs,  ou  peu- 
vent  remiser  des  flottes  entieres,  et  de  deux  magnifiques  ports 
Extremes,  dont  Tun,  celui  de  Port-Said,  est  devenu  Tun  des 
plus  commodes  et  des  plus  surs  de  toute  la  Mediterranee.  La 
2o  masse  de  terre  qu’il  a fallu  deplacer  pour  ouvrir  la  route  aux 
navires  et  creuser  le  canal  d’eau  douce  n’est  pas  moindre  de  83 
millions  de  metres  cubes,  c’est-a-dire  que,  si  Ton  entassait  tous 
ces  deblais,  ils  se  dresseraient  en  une  pyramide  d’un  kilometre 
de  cote  a la  base  et  de  250  metres  de  hauteur.  En  outre,  il  a 
25  fallu  verser  par  la  mer  Rouge  dans  les  lacs  Amers  deux  mil- 
liards de  metres  cubes  dJeau.  Par  suite  de  Fattraction  que 
Fimmense  chan  tier  ne  pouvait  manquer  d’exercer  sur  les  popu- 
lations de  Ffigypte  et  de  FEurope,  le  desert  s’est  peuple  et 
parseme  de  jardins  et  d’oasis ; deux  villes,  Port-Said  et 
30  Ismailia,  ont  surgi  des  sables ; pres  de  cinquante  mille  habi- 


193 


tants  se  sont  etablis  a„  demeure  dans  ces  plaines  ou  jadis  le 
voyageur  ne  s’aventurait  point  sans  danger.  Port-Said  et 
Suez  ont  deja  detourne  a leur  profit  plus  de  la  moitie  de  cet 
enorme  trafic  de  6 millions  de  tonnes  qui  contournait  annuelle- 
ment  le  cap  de  Bonne-Esperance,  en  allongeant  ainsi  sa  route  5 
normale  de  12,000  kilometres  par  traversee. 

L’ouverture  du  canal  de  Suez  doit  naturellement  se  comple- 
ter tot  ou  tard  par  la  coupure  de  Fun  des  isthmes  de  l’Ameri- 
que  centrale.  En  1528  deja,  Cortez,  apres  avoir  constate  qu’il 
n’existe  point  de  detroit  entre  le  golfe  du  Mexique  et  la  mer  du  10 
Sud,  s’occupait  des  moyens  de  le  creer  en  per^ant  Fisthme  de 
Tehuantepec  par  un  canal  de  navigation.  Depuis  que  les  an- 
ciennes  colonies  americaines,  devenues  independantes,  sont 
degagees  des  entraves  commerciales  qui  en  faisaient  le  fief  de 
quelques  maisons  de  Seville  et  de  Cadiz,  les  projets  de  perce-  15 
ment  se  sont  succede  en  foule,  les  uns  rediges  au  hasard  par 
des  ignorants  ou  des  aventuriers  sur  des  cartes  de  fantaisie,  les 
autres  etudies  avec  tout  le  soin  que  permettait  d’y  apporter  la 
connaissance  du  pays,  et  presentes  par  des  hommes  d’une 
valeur  scientifique.  Les  parties  de  l’Amerique  centrale  a 20 
travers  lesquelles  les  ingenieurs  et  les  simples  faiseurs  de  pro- 
jets ont  fait  ainsi  passer  a Fenvi  leurs  divers  traces  de  canaux, 
a ecluses  ou  sans  ecluses,  comprennent  sans  exception  tous  les 
etranglements  de  la  grande  terre  de  jonction  entre  le  Mexique 
et  la  Colombie  : on  ne  compte  pas  moins  d’une  quarantaine  de  25 
ces  projets  de  percement. 

Le  projet  auquel  s’est  arrete  la  convention  de  Paris,  le  15 
mai  1879,  est  celui  de  MM.  Wyse  et  A.  Reclus,  qui  traver- 
sera  Fisthme  dans  le  voisinage  du  chemin  de  fer,  entre  les 
deux  ports  de  Colon  et  de  Panama.  Le  canal  a niveau  qu’il  30 


194 


faudra  construire  aura  73  kilometres  de  longueur  et  traversera 
le  faite  de  passage  par  un  tunnel  de  1870  metres  de  long  et  de 
34  metres  de  hauteur  au-dessus  du  plan  d’eau.  La  depense  a 
faire  est  evaluee  diversement  de  500  a 850  millions  de  francs. 

5 C’est  la  peu  de  chose,  compare  aux  tresors  qui  se  depensent 
chaque  annee  pour  acheter  des  armes  de  guerre  et  fondre  des 
balles  et  des  boulets  ; mais  c’est  beaucoup  pour  une  oeuvre 
d’interet  universe!  dont  le  resultat  serait  de  rapprocher  les  con- 
tinents les  uns  des  autres  et  de  hater  le  jour  de  la  grande 
10  reconciliation. 

VI. 

Des  statisticiens  ont  calcule  qu’en  l’annee  1860  toutes  les 
machines  travaillant  dans  la  Grande-Bretagne  au  profit  de  In- 
dustrie representaient  une  somme  d’activite  egale  a celle  de 
1200  millions  d’hommes  valides : c’est  beaucoup  plus  que  la 
15  force  collective  de  l’humanite  tout  entiere,  car  parmi  les  1400 
millions  d’etres  humains,  les  trois  quarts  sont  trop  faibles,  trop 
jeunes  ou  trop  ages  pour  fournir  un  travail  soutenu.  Et  pour- 
tant  cette  enorme  puissance  industrielle  de  l’Angleterre  s’accroit 
chaque  annee  d’une  force  equivalente  a celle  de  plusieurs 
20  dizaines  de  millions  de  u bras  en  France,  en  Allemagne,  en 
Italie,  aux  Etats-Unis,  dans  l’Amerique  du  Sud,  en  Hindoustan, 
en  Chine,  au  Japon,  en  Egypte,  dans  tous  les  pays  ou  la  civili- 
sation importe  ses  machines,  l’accroissement  des  moteurs 
appliques  au  travail  s’accomplit  suivant  une  proportion  analo- 
25  gue  ou  plus  rapide  encore.  Grace  au  souffle  de  l’air,  aux 
courants  d’eau,  a la  vapeur  et  aux  autres  agents  naturels  que 
1’homme  a charges  de  son  prqpre  labeur,  l industrie  acheve 


195 


chaque  annee  une  besogne  de  plus  en  plus  grande  et  contribue 
sans  cesse  plus  activement  a modifier  l’aspect  de  la  planete. 

Et  que  sont  les  merveilles  d’aujourd’hui,  comparees  a celles 
que  la  science  nous  fournira  un  jour  les  moyens  d’accomplir? 
Quand  nous  pourrons  saisir  et  lier,  pour  la  faire  travailler  a 5 
notre  service,  la  puissance  que  le  souffle  continu  d’un  ouragan 
des  Antilles  exerce  dans  un  espace  restreint ; quand  nous  pour- 
rons nous  emparer  de  la  force  d’impulsion  developpee  par  les 
vagues  qui  se  brisent  pendant  un  biver  orageux  sur  la  digue  de 
Cherbourg,  ou  bien  encore  des  flots  de  maree  qui  recouvrent  10 
chaque  mois  les  plages  de  la  baie  de  Fundy  ; quand  nous 
saurons  enlever  leur  terreur  aux  volcans  et  nous  concilier  ces 
forces  redoutables  des  laves  et  des  gaz  comprimes  qui  s’agitent 
dans  les  profondeurs,  quelles  oeuvres  seront  assez  colossales 
pour  que  notre  siecle  de  travail  et  d’audace  recule  devant  elles?  15 
Ce  que  les  hommes  ont  fait  jusqu’a  maintenant  n’est  qu’unjeu, 
nous  pouvons  l’affirmer  sans  crainte,  en  proportion  de  ce  qu’ils 
pourront  faire  dans  Tavenir,  lorsque  leurs  forces,  au  lieu  de  se 
neutraliser  les  unes  les  autres,  s’uniront  pour  travailler  de  con- 
cert. Si  nos  rudes  ancetres  qui  habitaient  les  cavernes  a 20 
Tepoque  de  l’age  de  pierre  revenaient  parmi  nous,  ils  seraient 
sans  aucun  doute  trop  ignorants  pour  comprendre,  ou  meme 
pour  admirer  les  immenses  progres  accomplis  depuis  les  ages 
de  barbarie.  Et  nous,  sommes-nous  assez  avances  aujourd’hui 
pour  nous  faire  seulement  une  idee  de  ce  que  sera  la  surface  de  25 
la  planete  quand  l’homme  l’aura,  pour  ainsi  dire,  recreee  a son 
gre,  avec  les  moyens,  de  plus  en  plus  puissants,  que  lui  fournit 
la  connaissance  de  la  nature  et  de  ses  phenomenes  ? 

Parmi  les  conquetes  industrielles  de  la  science  moderne,  celle 
qui  peut  nous  donner  la  plus  haute  esperance  relativement  aux  SO 


196 


progres  futurs  de  Fhumanite  est  la  telegraphie  electrique.  Par 
cette  invention,  Fhomme  cesse  d’etre  attache  a la  partie  de  la 
glebe  sur  laquelle  il  rampe  si  lentement,  il  degage  sa  liberte 
des  obstacles  que  lui  imposait  la  distance  et  devient  present  sur 
5 tous  les  points  de  l’espace  que  le  fil  conducteur  met  en  rapport 
avec  sa  pensee.  A la  puissance  de  ses  machines,  que  l’on 
pourrait  comparer  a la  force  musculaire,  il  ajoute  la  force  ner- 
veuse  que  lui  donnent  ces  fibres  tendues  dans  tous  les  sens  ; les 
nouvelles,  transmises  de  cellule  en  cellule,  arrivent  a son  cer- 
10  veau  de  toutes  les  extremites  du  monde,  et  ses  volontes  repar- 
tent  aussitot  pour  traverser  les  continents  et  se  transformer  en 
actes  de  1’ autre  cote  de  la  planete. 

La  construction  des  telegraphes  electriques  n’a  commence 
qu’une  dizaine  d’annees  apres  celle  des  premiers  chemins  de 
15  fer  ; mais,  grace  a la  simplicity  relative  qu’offrent  les  travaux 
d’etablissement  des  fils,  la  longueur  totale  des  lignes  de  tele- 
graphes depasse  deja  de  beaucoup  celle  des  voies  ferrees. 
Moyennant  une  depense  d’environ  un  milliard  de  francs,  on  a 
pu  tendre  entre  les  diverses  stations  plus  de  1,500,000  kilome- 
20  tres  de  fils,  bien  plus  de  trois  millions  de  kilometres,  si  Ton 
compte  tous  les  fils  doubles  ou  multiples  de  lignes  importantes : 
c’est  une  longueur  egale  a celle  d’une  helice  qui  entourerait 
trente  fois  la  Terre  a Tequateur.  Chaque  annee,  les  nouveaux 
fils  qui  se  deroulent  suffiraient  a completer  un  nouveau  tour 
25  d’helice  sur  la  rondeur  de  la  planete  : c’est  la  portee  de  la 
volonte  humaine  qui  se  prolonge  d’autant  sur  le  domaine  qifelle 
a fait  sien  par  l’industrie. 

Ce  n’est  pas  seulement  a la  surface  des  continents,  c’est  aussi 
dans  les  profondeurs  des  mers  que  le  fluide  electrique  transmet 
30  la  pensee  humaine  autour  du  globe.  Par  une  vingtaine  de  fils 


197 


qui  reposent  sur  le  lit  de  la  Manche  et  de  la  mer  da  Nord,  la 
Grande-Bretagne  est  rattachee  aux  cotes  de  France,  de  Belgi- 
que, de  Hollande ; la  Scandinavie  est  reliee  dkectement  a 
rAllemagne  a travers  la  Baltique  ; la  Sicile,  la  Sardaigne,  sont 
devenues  terres  italiennes  en  depit  de  la  Mediterranee  ; la  Corse, 
l’Algerie,  la  Tunisie  tiennent  par  la  France  au  continent  d’Eu- 
rope.  On  se  rappelle  encore  avec  quelle  emotion  furent 
accueillis,  en  1858,  les  premiers  echanges  de  pensees  dardes 
d’une  rive  de  l’Atlantique  a F autre,  sous  Fimmense  couche 
d’eau,  profonde  de  4000  metres  et  large  d’un  kuitieme  de  la  cir- 
conference  terrestre.  Ces  premieres  paroles  que  Fancien  monde 
envoyait  au  nouveau  etaient  des  paroles  de  paix  et  de  bonne 
volonte  ; tous  comprenaient  que  la  grande  fraternite  humaine 
yenait  de  s’affirmer  d’une  maniere  solennelle  ; en  depit  des  ob- 
stacles de  toute  nature,  en  depit  des  continents,  des  mers  et 
de  Fespace,  les  peuples  epars  commen^aient  a se  sentir  une  ame 
commune.  Apres  avoir  transmis  ces  mots  de  salut,  puis 
griffbnne  quelques  syllabes  indistinctes,  le  cable  transatlanti- 
que,  comme  epuise  par  ce  premier  effort  et  cessant  de  vivre, 
pour  ainsi  dire,  refusa  tout  service  aux  electriciens  qui  le  sol- 
licitaient  des  deux  cotes  de  l’Ocean  : le  silence  reprit  son  empire 
a travers  Fetendue  des  eaux.  Mais  les  perseverants  Anglo- 
Saxons  ne  sont  pas  restes  sous  le  coup  de  la  defaite  ; de  nou- 
veau ils  fabriquerent  des  milliers  de  kilometres  de  fil,  de  nou- 
veau ils  chargerent  leurs  ingenieurs  et  leurs  marins  les  plus 
habiles  de  le  deposer  au  fond  de  FOcean  : puis,  avec  une  anxiete 
plus  grande  qu’a  la  veille  d’une  bataille  decisive,  ils  viren t leur 
plus  beau  vaisseau  s’eloigner  en  deroulant  le  cable  qui  devait 
les  unir  a leurs  freres  d’Amerique.  Nouvel  insucces  : le  fil  se 
rompit  en  pleine  mer.  N’importe,  ils  en  posent  un  troisieme, 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


198 


et  le  puissant  Great-Eastern  accompli!  la  traversee  de  FAtlan- 

tique,  sans  cesser  un  instant  de  communiquer  avec  les  cotes  de 

/ 

l’lrlande,  comme  s’il  eut  laisse  derriere  lui  un  long  sillage  elec- 
trique.  Actuellement  six  telegraphes  sous-marins  rejoignent 
5 les  continents  opposes,  et  Ton  s’occupe  d’en  placer  d’autres 
encore  ; le  plus  long,  qui  descend  en  meme  temps  dans  les  plus 
grandes  profondeurs  marines,  est  celui  qui  rattache  Brest  a 
Tile  de  Saint-Pierre,  pres  de  Terre-Neuve : il  a 4783  kilome- 
tres de  longueur  et  repose  sur  des  fonds  de  plus  de  5000  me- 
10  tres.  En  revanche,  des  lignes  assez  courtes  n’ont  pu  etre  eta- 
blies  d’une  maniere  permanente ; celles  de  la  Mediterranee 
orientale,  de  la  mer  Rouge,  de  l’ocean  Indien,  ont  ete  aussi  fre- 
quemment  brisees.  Une  longueur  totale  de  140,000  kilometres 
de  fils  telegraphiques,  divisee  en  plus  de  600  cables  distincts, 
15  a ete  posee  au  fond  de  la  mer  entre  les  diverses  parties  du 
monde,  leurs  lies  et  leurs  presqu’iles  ; mais  il  n’existe  pas 
encore  une  seule  ligne  continue  qui  ceigne  en  entier  la  ron- 
deur  de  la  planete  a travers  les  masses  continentales  et  les  pro- 
fondeurs oceaniques.  La  ligne  de  San -Francisco  a la  Nouvelle- 
20  Zelande  par  New-York,  Londres,  Yienne,  Constantinople, 
Bagdad,  Calcutta,  Singapore,  Sidney,  n’a  pas  moins  de  32,500 
kilometres. 

Les  grandes  choses  accomplies  deja  sur  les  bords  et  dans 
les  gouffres  de  l’Ocean  permettent  de  dire  que  I’liomme  en  a 
25  pris  possession.  La  mer  n’est  plus  aujourd’hui  u l’infranchis- 
sable  abune,’’  et  le  marin  peut  Fexplorer  dans  presque  toute 
son  etendue.  Pres  de  deux  cent  mille  navires  parcourent  les 
eaux  entre  les  rivages  des  continents  et  des  lies  ; en  certains 
detroits,  comme  celui  de  Gibraltar,  passent  dans  l’annee  jus- 
30  qu’a  10  et  15  millions  de  tonneaux  de  marchandises  ; plus  d’un 


199 


million  de  matelots  ont  fait  leur  patrie  des  vagues  redoutees, 
et  la  moitie  de  leur  vie  se  passe  loin  des  cotes  sur  des  embar- 
cations  que  balance  le  dot,  que  secoue  la  tempete.  Les  traver- 
sees  maritimes  deviennent  de  plus  en  plus  frequentes,  et  c’est 
maintenant  par  centaines  de  mille  que  l’on  compte  le  nombre 
des  voyageurs  qui  se  deplacent  cbaque  annee  de  l’un  a l’autre 
bord  de  l’Atlantique. 

Un  fait  qui  contribue  singulierement  a bater  la  prise  de  pos- 
session des  mers,  c’est  que  les  vents  et  les  terribles  ouragans 
eux-memes  ont  perdu  de  leur  pouvoir  sur  l’homme.  Grace  a la 
prevision  que  la  science  donne  aux  marins,  ces  meteores  de- 
vieunent  de  moins  en  moins  effrayants,  et  leur  action  bienfai- 
sante  pour  le  melange  des  masses  aeriennes  n’est  plus  accoin- 
pagnee  comme  autrefois  d’un  si  grand  nombre  de  desastres 
locaux.  Instruit  par  l’aspect  du  ciel  et  de  la  mer  aussi  bien  que 
par  les  oscillations  du  barometre,  le  capitaine  voit  au  dela  de 
l’horizon  la  tempete  qui  s’approclie  et,  sans  crainte,  il  prend  ses 
mesures  pour  s’eloigner  a temps  des  redoutables  spirales  qui 
vont  se  derouler  sur  la  mer.  Pour  le  navire  a vapeur  bien  com- 
mande,  u il  n’est  plus  d’ouragan  possible  le  cyclone  n’est 
qu’une  trombe  ordinaire,  autour  de  laquelle  le  batiment  peut 
tourner  a son  aise,  s’en  eloignant  s’il  y a danger  d’etre  entraine 
dans  le  tourbillon,  s’en  approchant  au  contraire  si  les  vents  de 
la  tempete  peuvent  etre  utiles  a sa  course.  L’ouragan,  terreur 
des  navigateurs  d’autrefois,  peut  devenir  ainsi  de  nos  jours  un 
puissant  auxiliaire.  Dans  le  voisinage  des  cotes,  il  est  vrai,  le 
danger  est  toujours  tres  grand,  puisque  le  navire  n’a  pas  l’es- 
pace  libre  devant  lui : aussi,  quand  la  tempete  s’annonce, 
les  marins  doivent-ils  s’elancer  au  plus  tot  vers  la  pleine  mer. 
Environ  trois  mille  phares  eclairent  le  littoral  des  pays  eivi- 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


200 


lises  et  facilitent  aux  marins  les  manoeuvres  d’atterrissage  ou 
de  fuite. 

Les  rivages,  que  longeaient  servilement  les  anciens  navi- 
gateurs,  dans  la  crainte  d’affronter  le  terrible  Neptune,  sont 
5 evites  aujourd’hui  par  les  marins,  car  c’est  le  long  des  cotes, 
et  principalement  sur  les  plages  basses  qu’ont  lieu  presque  tous 
les  naufrages.  Les  cartes  figuratives  que  les  societes  de  sauve- 
tage  dressent  pour  representer  la  proportion  des  sinistres  sur- 
venus  en  divers  parages  des  cotes  de  la  Grande-Bretagne  et  de 
10  la  France  temoignent  de  ces  redoutables  dangers  : sur  cent  na- 
vires,  deux  en  moyenne  ont  a subir  un  desastre  dans  l’annee. 
Bien  peu  nombreuses  sont  les  mers  assez  tranquilles  et  assez 
profondes  pour  que  les  embhrcations  puissent  toujours  voguer 
sans  crainte  a proximite  du  rivage : le  littoral  de  la  Mediterra- 
15  nee  n’est  pas  moins  parseme  de  debris  que  celui  de  l’Ocean,  et 
certains  de  ses  parages,  notamment  la  partie  de  la  courbe  qui  se 
developpe  entre  Cette  et  Marseille,  sont  tout  particulierement 
redoutes.  Pour  diminuer  le  nombre  des  naufrages,  on  s’occupe, 
avec  juste  raison,  d’ameliorer  les  ports,  d’ouvrir  des  havres  de 
20  refuge,  d’eclairer  les  cotes  par  des  pbares  visibles  a une  grande 
distance  en  mer,  de  signaler  les  ecueils  par  des  bouees  et  des 
balises,  de  converser  avec  les  marins  par  la  telegraphie  des 
semaphores  ; mais  c’est  avant  tout  par  la  connaissance  precise 
des  mouvements  de  l’atmosphere  et  par  la  prevision  de  plus  en 
25  plus  claire  des  phenomenes  du  temps  que  les  desastres  pourront 
etre  evites.  Lorsque  l’equipage  saura  louvoyer  entre  les  tem- 
petes  et  que  chaque  batiment  sera  devenu  un  observatoire 
flottant,  ainsi  que  le  demandait  l’illustre  Americain  Maury,  la 
navigation,  surtout  la  navigation  a vapeur,  qui  dispose  de  rim- 
30  mense  privilege  de  la  vitesse,  n’aurait  plus  a braver  que  bien 


201 


peu  de  dangers,  si  un  bas  esprit  de  speculation  ne  lan9ait  fre- 
quemment  sur  la  mer  des  navires  deteriores,  d’avance  voues  au 
naufrage. 

A toute  epoque  de  l’histoire,  les  hommes  se  sont  occupes  de 
la  prevision  du  temps.  Grace  aux  avantages  si  nombreux  que  5 
nous  donne  la  civilisation,  Putilite  pratique  de  connaitre 
d’avance  les  cbangements  meteorologiques  prochains  est  de- 
venue  moins  pressante,  car  de  nos  jours  nous  pouvons  nous 
'soustraire  partiellement  a l’influence  de  ces  variations  par  nos 
vetements,  nos  demeures,  notre  nourriture  ; ainsi  que  le  dit  un  10 
proverbe  americain,  le  charbon  est  devenu  un  44  climat  portatif.” 
Certaines  personnes,  par  une  vie  tout  a fait  artificielle,  en  arri- 
vent  a ignorer  la  plupart  des  meteores  de  P atmosphere.  II  n’en 
etait  pas  ainsi  pour  les  peuples  antiques.  Vivant  en  plein  air 
ou  dans  des  huttes  mal  closes,  demandant  leur  existence  a la  15^ 
chasse,  a la  p£che,  a Pagriculture  ou  a Peleve  des  bestiaux^  ils 
devaient  sans  cesse  interroger  Phorizon  pour  y decouvrir  les  si- 
gnes  precurseurs  des  vents,  des  orages  et  des  pluies.  Par  un  exa- 
men  constant  du  ciel,  les  observateurs  les  plus  habiles  en  etaient 
arrives  a decouvrir  d’une  maniere  plus  ou  moins  approximative  20 
un  grand  nombre  de  faits  qui  leur  permettaient  de  pressentir  le 
temps  ; surtout  dans  les  contrees  ou  les  phenomenes  de  Pat- 
mosphere s’accomplissent  avec  une  assez  grande  regularity, 
comme  en  figypte  et  dans  les  Indes,  ceux  que  Pon  appelait  les 
44  sages,”  a cause  de  leur  connaissance  des  temps  et  des  saisons,  25 
apprenaient  a pronostiquer  avec  bonheur  des  changements  pro- 
chains de  temperature,  que  rien  n’indiquait  encore  a la  foule. 
Transformees  en  proverbes  qui  se  repetaient  de  bouche  en  bou- 
che,  ces  predictions  sont  en  grande  partie  parvenues  jusqu’a 
nous,  et  Pon  peut  juger  maintenant  du  degre  de  verite  qu’elles  30 


202 


offraient  dans  les  differents  lieux  ou  elles  ont  ete  formulees. 
Bien  des  faits  mal  connus  sont  constates  depnis  des  milliers 
d’annees  par  ces  dictons  populaires,  et  ce  serait  rendre  un  grand 
service  a la  science  des  climats  qne  de  faire  un  recueil  complet 
5 de  ces  paroles  eparses  de  Tenfance  des  peuples. 

Bien  que  les  ressources  de  la  civilisation  nous  aient  rendus 
plus  independants  que  nos  ancetres  des  variations  atmospheri- 
ques,  cependant  les  interets  constamment  menaces  par  des  mo- 
difications imprevues  de  la  temperature  sont  immenses,  surtout 
10  pour  les  agriculteurs  et  les  marins  ; en  outre,  les  cbercheurs  ont, 
pour  les  animer  dans  leurs  etudes,  Tattrait  puissant  qu’ofire  la 
contemplation  des  lois  de  la  nature.  II  est  beau  de  retrouver 
Tordre  et  le  rytlime  dans  ce  qui  semblait  un  pur  caprice  des 
elements,  de  tracer  d’avance  dans  les  airs  le  chemin  de  ces  for- 
15  ces  invisibles  dont  le  conflit  incessant  produit  toutes  les  varia- 
tions du  temps.  Telle  est  l’ambition  que  Ton  peut  avoir  desor- 
mais.  Recemment  encore,  Arago  doutait  que  Thomme  put  en 
arriver  ainsi  a voir  d’avance  les  alternatives  de  la  temperature 
et  des  meteores  ; mais  de  nos  jours  presque  tous  les  savants, 
20  enhardis  par  les  grandes  decouvertes  des  dernieres  annees,  sont 
au  contraire  pleins  de  confiance  et  se  voient  deja,  dans  un  ave- 
nir  procbain,  maitres  des  secrets  du  temps.  Des  l’annee  1808, 
Lamarck  proposait  la  fondation  d’un  etablissement  central  de 
correspondance  meteorologique  afin  d'arriver  a la  connaissance 
25  et  a la  prevision  des  meteores  ; mais,  denonce  au  maitre  despo- 
tique  de  la  France  et  trouve  coupable  d’etre  64  sorti  de  sa  spe- 
cialite,”  il  dut  renoncer  a son  plan  d’observations  comparees. 

Depuis,  Fitz-Roy,  en  Angleterre,  Buys-Ballot  et  Andrau,  en 
Hollande,  Hoffmeyer  en  Danemark,  Marie-Davy,  Ch.  Sainte- 
30  Claire  Deville  et  d’autres  meteorologistes  en  France,  ont  pu, 


203 


grace  a Fetude  attentive  des  indices  de  F atmosphere  et  des 
phenomenes  meteorologiques,  se  hasarder  a predire  le  temps 
deux  jours  a Favance,  et  Fon  peut  dire  qu’en  moyenne  sur  cinq 
previsions,  affichees  dans  les  ports  du  littoral,  quatre  se  trou- 
vent  justifiees.  En  1875,  le  nombre  des  previsions  vraies  dues 
au  Signal- Office  des  £)tats-Unis  etait  de  76  pour  100,  de  plus 
des  trois  quarts.  En  Angleterre,  la  moyenne  des  avertisse- 
ments  suivis  d’effet  s’est  elevee  successivement  de  68  a 80  pour 
100  pendant  les  trois  annees  1870,  1871  et  1872.  La  compa- 
raison  de  Fevenement  avec  la  prediction  ne  peut  laisser  aucun 
doute  dans  les  esprits  : car  c’est  bien  en  suivant  les  cbemins  des 
meteores  dans  Fespace,  que  Fobservateur  arrive  a signaler  d’a- 
vance  les  points  et  les  heures  ou  se  rencontreront  les  courants 
d’air,  ou  se  formeront  les  nuages,  ou  se  precipitera  l’humidite, 
ou  se  developpera  le  tourbillon.  Lorsque,  dans  leurs  compa- 
raisons  journalieres,  les  meteorologistes  pourront  se  servir  libre- 
ment,  non  seulement  de  tout  le  reseau  des  telegraphes  europe. 
ens,  mais  aussi  de  tous  les  fils  de  la  Terre,  lorsqu’ils  connai- 
tront  les  divers  phenomenes  journaliers  des  stations  americai- 
nes,  et  que  leurs  observatoires,  sortes  de  sentinelles  avancees, 
seront  etablis  aux  Bermudes,  aux  A9ores,  a Saint-Thomas,  a 
la  Havane,  au  cap  Nord,  a la  Novaya-Zemlia,  c’est-a-dire  a 
Forigine  des  courants,  des  vents,  des  cyclones,  des  anticyclones 
qui  se  developpent  obliquement  a travers  FAtlantique  et  le  con- 
tinent d’Europe,  alors  la  prevision  du  temps  pourra  se  faire  a 
coup  sur.  Le  savant  lira  d’avance  dans  les  cieux,  le  marin 
saura  quand  il  doit  rester  au  port,  et  Fagriculteur  connaitra 
le  jour  de  sa  recolte.  Peut-etre  meme  qu’unjouron  saura  pre- 
dire le  retour  des  periodes  du  climat  comme  celui  des  saisons 
et  que,  mille  ans  a Favance,  le  meteorologiste  annoncera  les 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


204 


orages,  de  meme  que  l’astronome  annonce  aujourd’hui  les 
eclipses. 

Un  triomphe  plus  grand  encore  que  celui  de  prevoir  la  suc- 
cession des  phenoinenes  meteorologiques  est  celui  de  modifier 
5 les  climats.  De  tout  temps,  l’homme  n’a  cesse  de  les  changer 

* V^v  WvkvC'V 

par  ses  travaux  de  culture  et  d’amenagement  du  sol ; m&is  cette 
oeuvre,  il  l’accomplissait  d’une  maniere  inconsciente,  et  trop 
souvent,  c’est  a vicier  l’atmosphere  ou  bien  a rendre  plus  brus- 
ques et  plus  desagreables  les  alternatives  de  chaleur  et  de  froid 
10  qu’il  employait  son  activite.  Ainsi  les  villes  dont  la  tempera- 
ture se  trouve  toujours  elevee  de  1 a 2 degres  par  la  cohabita- 
tion d’un  grand  nombre  d’hommes,  sont  en  meme  temps  trans- 
formees  en  des  foyers  de  pestilence,  ou  les  gaz  empoisonnes 
passent  de  poumon  en  poumon.  Un  immense  brouillard  de 
15  poussiere  et  de  miasmes  impurs  pese  toujours  sur  les  cites  ; en 
temps  ordinaire,  l’aeronaute  doit  s’elever  au  moins  de  500  me- 
tres au-dessus  de  Paris  avant  de  respirer  un  air  pur.  Jusqu’a 
nos  jours,  le  probleme  que  se  sont  propose  les  architectes  n’est 
pas  de  procurer  aux  habitants  des  villes  autant  d’air,  de  soleil, 
2o  d’hygiene  et  de  confort  qu’il  est  possible  de  leur  en  fournir ; au 
contraire,  on  s’est  demande  combien  d’hommes  il  serait  possible 
d’entasser  les  uns  sur  les  autres  dans  les  espaces  les  plus  petits 
et  les  plus  sombres.  Les  grandes  cites,  somptueuses  en  appa- 
rence,  doivent  etre  reconstruites  en  entier.  h „ } 

25  De  meme  dans  la  campagne,  les  deboisements  a outrance  ont 
eu  pour  resultat  en  plusieurs  contrees  de  troubler  Tharmonie 
premiere  de  la  nature.  Par  ce  fait  seul  que  le  pionnier  defriche 
un  sol  vierge,  il  change  le  reseau  des  isothermes,  isotheres, 
isochiinenes  qui  passent  au-dessus  du  pays.  Dans  plusieurs 
30  districts  de  la  Suede  dont  les  forets  ont  ete  recemment  coupees, 


205 


les  printemps  de  la  periode  actuelle  commenceraient,  d’apres  Ab- 
sjiornsen,  environ  qninze  jours  plus  tard  que  ceux  du  siecle  der- 
nier. Aux  fitats-Unis,  les  defrichements  considerables  des 
versants  alleghaniens  semblent  avoir  rendu  la  temperature  plus 
inconstante  et  avoir  fait  empieter  l’automne  sur  l’hiver,  l’hiver 
sur  le  printemps.  On  peut  dire  d’une  maniere  generale  que  les 
forets,  comparables  a la  mer  par  leur  influence,  attenuent  les 
differences  naturelles  de  temperature  entre  les  diverses  sai- 
sons,  tandis  que  le  deboisement  ecarte  les  extremes  de  froidure 
et  de  chaleur,  donne  une  plus  grande  violence  aux  courants  at- 
mospheriques  et  aux  pluies  torrentielles,  une  plus  longue  duree 
aux  secheresses. 

En  revanche,  le  reboisement  a produit  d’excellents  effets  pour 
la  regularisation  du  debit  fluvial  dans  tous  les  bassins  ou  il  a 
pu  etre  opere  d’une  maniere  generale.  En  beaucoup  de  con- 
trees  trop  arides,  parait-il  aussi,  les  plantations  ont  eu  pour  re- 
sultat  d’accroitre  utilement  la  proportion  des  pluies.  Ainsi,  en 
flgypte,  les  grandes  cultures  modernes  auraient,  en  empietant 
sur  le  sol  nu,  augmente  la  precipitation  de  Thumidite.  De 
meme,  a Sainte-Helene,  la  chute  d’eau  annuelle  aurait  ete 

doublee  par  le  reboisement  depuis  1815. 

i kAJ  1 ' 

L’homme  se  rend  compte  maintenant  de  Tinfluence  que  son 
travail  a exercee  sur  les  climats,  soit  pour  les  ameliorer,  soit 
pour  les  aggraver ; le  mal  qu’il  a fait,  il  peut  le  defaire.  II  sait 
que  par  le  reboisement  il  a le  pouvoir  de  rapprocher  les  extre- 
mes de  temperature  et  d’egaliser  les  pluies  ; il  sait  qu’il  peut 
accroitre  la  precipitation  de  Thumidite  en  developpant  le  sys- 
teme  des  irrigations,  ainsi  que  le  prouvent  les  observations 
faites  en  Lombardie  depuis  un  siecle  ; enfin  il  peut  assainir  le 
territoire  en  dessechant  les  marecages,  en  confiant  a diverses 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


206 


plantes,  comme  le  tournesol,  le  topinambour,  l’eucalyptus,  le 
soin  <fen  absorber  les  miasmes,  en  debarrassant  le  sol  des  ma- 
tieres  corrompues,  en  modifiant  les  genres  de  culture.  C’est 
ainsi  qu’en  Algerie,  des  plaines  insalubres  ont  ete  parfaitement 
5 assainies  par  des  plantations  d’eucalyptus  ; de  meme  en  Tos- 
cane  ia  vallee  jadis  presque  inhabitable  de  la  Chiana,  oil  fhi- 
rondelle  meme  n’osait  s’aventurer,  a ete  completement  delivree 
des  miasmes  paludeens  par  la  rectification  d’une  pente  indecise, 
couverte  de  mares  et  de  lagunes.  Quelques-unes  des  marem- 
10  mes  de  Y ancienne  fitrurie  sont  devenues  beaucoup  moins  dan- 
gereuses  a la  sante  des  habitants  depuis  que  les  ingenieurs  tos- 
cans  ont  comble  les  marecages  du  littoral  et  pris  soin  d’em- 
pecher  le  melange  des  eaux  douces  et  des  eaux  salees  qui  s’o- 
perait  a fembouchure  des  rivieres.  C’est  en  ameliorant  la  qua- 
15  lite  de  fair  respirable  que  fhomme  resoudra  d’une  maniere 
definitive  cette  question  si  importante  de  f acclimatement,  car 
les  seuls  pays  chauds  vraiment  malsains  pour  les  colons  origi- 
naires  des  zones  temperees,  ce  sont  les  regions  humides  dont 
fair  est  sature  de  miasmes.  Deja,  en  depit  des  guerres,  des 
20  interruptions  de  travail  prolongees  pendant  des  siecles  et  de 
ses  retours  partiels  vers  la  barbarie,  f Europe  presque  tout  en- 
tiere  a ete  rendue  salubre  par  le  labeur  des  populations,  et 
maintenant  celles-ci  accomplissent  le  meme  travail  dans  f Ame- 
rique  du  Nord,  dans  les  regions  de  la  Plata,  en  Algerie,  au 
25  Cap,  en  Hindoustan  ; foeuvre  si  considerable  qui  leur  reste  a 
faire  pour  assainir  toute  la  surface  de  la  planete  devient  de  plus 
en  plus  facile,  car  les  hommes  connaissent  aujourd’hui  la  puis- 
sance de  l’association,  et  les  moyens  dont  ils  se  servent  leur 
sont  fournis  par  la  science,  Si  f on  dressait  de  decade  en  decade 
30  des  cartes  de  lignes  isobioiques , ou  d’egale  longevite,  on  consta- 


207 


terait  les  ameliorations  que  Phomme  a obtenues  dans  les  climats 
locaux.  L’homme,  par  certains  actes  de  sa  volonte,  peut  aug- 
menter  la  quantite  d’energie  solaire,  accumulee  pour  les  vege- 
taux  et  diminuer  la  quantite  dispersee  par  les  animaux.  En 
exterminant  les  betes  nuisibles,  en  cultivant  des  vegetaux  sur  5 
les  terres  jadis  incultes,  en  dessechant  les  marais,  en  arrosant 
les  deserts,  en  introduisant  la  culture  intensive,  Phomme  aug- 
rnente  vraiment  d’une  maniere  absolue  la  force  solaire  retenue 
sur  la  Terre. 

FIH. 


PROMENADES 

AUX  ENVIRONS  DE  NAPLES 

PAR  MARC  MONNIER. 


Yous  me  demandez,  monsieur,  de  raconter  a vos  lecteurs 
quelques-unes  de  mes  excursions  aux  environs  de  Naples  : nous 
commencerons,  si  vous  le  voulez  bien,  par  Torre  del  Greco 
cette  pauvre  ville  de  vingt  mille  ames,  a trois  lieues  de  Naples, 
qu’au  mois  de  decembre  dernier  le  Yesuve  a mecliamment  5 
detruite. 

Mais  d’abord,  nous  monterons  au  volcan.  Par  un  singulier 
hasard,  j’ai  pu  assister  a toutes  ses  dernieres  eruptions.  Enfant 
encore,  j’ai  vu  celle  de  1839  qui  eleva  si  haut  sacolonne  de  feu. 

En  1843,  par  un  orage  epouvantable,  je  me  suis  trouve  au  10 
sommet  du  cone,  entre  le  cratere  et  le  ciel  qui  se  battaient  a 
coups  de  foudres.  En  1850,  en  1855,  en  1858,  et  au  dernier  mois 
de  decembre,  j’ai  vu  de  pres  les  coleres  et  les  ravages  de  la 
montagne  enflammee.  Je  vais  done  rassembler,  si  vous  le 
voulez  bien,  mes  souvenirs  et  recopier  $a  et  la  quelques  notes  15 
sur  place  et  sur  le  fait.  Yous  aurez  ainsi,  non  pas  un  tableau, 
mais  une  idee  du  Yesuve. 

Dans  les  excursions  ordinaires,  on  part  de  Naples  dans  1’apres- 
209 


210 


midi.  Une  voiture  vous  depose  a Resine,  au  pied  de  la  montagne. 

Aussitot  une  foule  de  plebeiens  obligeants  vous  entoure  et  s’em- 

pare  de  vous.  L’un  vous  offre  un  arie,  un  mulet  ou  un  cheval, 

l’autre  ena  de  meilleurs,  celui-ci  se  charge  de  torches,  celui-la  des 

5 vivres,  un  cinquieme  arrive  avec  des  cordes,  dix  autres  avec  des  • 

batons  ; surviennent  d’autres  aniers,  puis  vingt  guides.  Si  vous 

descendez  de  voiture,  des  gamins  vous  debarrassent  de  votre 

manteau  et  de  vos  provisions  et  prennent  les  devants  ; tachez 

de  les  suivre.  Yous  avez  beau  crier  et  vous  demener,  jouer  des 

10  mains  et  des  pieds,  brandir  votre  canne,  tout  ce  peuple  ne  se 

fache  pas  et  ne  se  decourage  point.  Yingt  hommes  font  route 

avec  vous  avec  leurs  instruments  etleurs  betes.  11  y en  a d’au- 

tres  que  vous  ramassez  en  chemin  et  qui  se  joignent  a la  cara- 

vane  ; ils  ont  des  pierres  du  Yesuve,  des  sous  enchasses  dans 

/ 

15  des  morceaux  de  lave,  ou  des  brancards  pour  vous  soulever  de 
terre  en  cas  de  besoin.  Yous  trouvez  de  ces  parasites  officieux 
a tous  les  coins  de  route.  Ils  vous  attendent,  ils  vous  connais- 
sent,  ils  vous  appellent  chevalier.  Des  votre  arrivee  a Resine, 
on  vous  guette  jusqu’au  sommet  du  cone.  Impossible  a vous  de 
20  disperser  ces  factieux,  la  route  est  libre.  Yous  ne  pouvez  les 
ecarter  qu’en  leur  jetant  des  sous,  et  c’est  ce  que  vous  avez  de 
mieux  a faire ; sinon,  prenez  garde  ! apres  une  cruelle  ascen- 
sion, vous  n’aurez  rien  vu  du  Yesuve:  vous  aurez  passe  six 
heures  a vous  mettre  en  eruption  vous-meme  et  a vomir  des 
25  injures  entredoupees  de  coups  de  batons. 

Croyez-moi,  ne  descendez  pas  de  voiture,  et,  sans  colere,  de 
sang-froid,  en  arrivant  a Resine,  parmi  la  foule,  qui  vous  en- 
valiit,  choisissez  un  guide  officiel,  patente  ; ce  sont  de  braves 
gens  qui  ont  du  courage  et  de  la  probite  et  qui  vous  epargneront 
30  bien  des  piastres.  Le  guide  se  charge  de  tout  et  il  sait  les  jurons 


211 


necessaires  pour  ecarter  les  mendiants  qui  vous  guettent.  En 
vous  voyant  avec  lui,  les  plus  entetes  se  decouragent ; ils  savent 
qu’ils  n’auront  rien.  Laissez-vous  conduire  et  montez  brave- 
ment,  sans  vous  inquieter  d’ autre  chose,  quede  vos  bottes.  II  y 
a cent  a parier  contre  un  qu’elles  seront  brulees.  Vous  n’aurez 
rien  a regretter,  si  cela  vous  est  egal. 

LeVesuve,  vu  de  Naples,  est  une  montagne  a deux  tetes  ; 
celle  de  gauche  est  le  sommet  de  Somma,  celle  de  droite  est 
le  volcan  lui-meme,  une  vallee  se  creuse  entre  les  deux.  A 
l’entree  de  cette  vallee,  s’elevent  l’ermitage  et  l’observatoire, 
snr  un  plateau,  qui  forme  un  belvedere  naturel.  On  monte 
d’abord  a l’ermitage.  On  y arrivait  autrefois  par  une  grande  et 
belle  route,  chef-d’oeuvre  du  roi  Ferdinand.  II  en  part  de  Na- 
ples dans  toutes  les  directions  d’aussi  grandes  et  d’aussi  belles, 
qui  font  Fadmiration  des  voyageurs.  Elies  s’ailongent  ainsi 
majestueusement  pendant  quelques  lieues.  Alors  elles  se  ne- 
gligent un  peu,  gardent  leur  poussiere  ou  leur  boue,  jusqu’a  ce 
qu’elles  arrivent  aux  montagnes  ; puis  elles  se  retrecissent  en 
senders  toujours  plus  mauvais  qui  deviennent  bientot  imprati- 
cables  et  finissent  par  manquer  tout  a fait.  II  y a encore  des 
villages  ou  l’on  ne  peut  arriver  qu’a  pied,  peut-etre  meme 
des  hameaux  ou  l’on  ne  grimpe  guere  qu’au  moyen  d’echel- 
les.  Mais  a l’ermitage  du  Vesuve,  on  se  faisait  voiturer  tran- 
quillement  a deux  chevaux : l’ermitage  est  a deux  lieues  de 
Naples.  * 

Autrefois  la  route  serpentait  d’abord  a travers  des  vergers 
charges  de  fruits  et  de  vignobles,  qui  produisent  d’excellent  vin, 
quand  on  le  boit  pur,  mais  execrable,  quand  il  est  frelate  sous 
F etiquette  sacrilege  de  lacryma  Christi.  Plus  haut,  on  commen- 
^ait  a trouver  des  rochers  de  lave  et  a cotoyer  des  ravins  pier- 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


212 


reax  et  noiratres.  On  descendait  de  voiture  a hermitage  avec 
des  forces  toutes  fraiclies  pour  hascension. 

Par  malheur,  la  lave  de  1858  a coupe  la  grande  route  en 
deux  endroits,  et  avant  de  la  reparer,  le  royaume  d’ltalie  a 
5 beaucoup  d’autres  choses  a faire.  Vous  etes.  done  force  de 
prendre  un  cheval  a Resine  et  de  grimper  plus  vite  et  plus 
droit,  par  un  chemin  fort  peu  trace,  jusqu’a  rhumble  maison 
ou  prie  un  pretre  a deux  genoux , d’apres  un  hemistiche  de 
Victor  Hugo.  L’ermite  actuel  ne  prie  pas,  mais  il  bat  des 
omelettes  a Phiiile  qu’il  vend  fort  cher.  II  a aussi  du  lacryma 
10  Christi  qui  se  fabrique  a Naples.  II  a enfin  une  collection  de  vo- 
lumes assez  curieux  a feuilleter : ce  sont  les  registres  oil  les 
passants  ecrivent  leurs  noms  et  leurs  phrases.  II  y a la  de  precieu- 
ses  signatures,  parmi  beaucoup  d’autres  qui  le  sont  moins  Mais 
on  se  console  de  coudoyer  tant  d’inconnus,  quand  on  rencontre  pa 
15  et  la  des  noms  comme  Lamartine,  Alexandre  Dumas  (1837) , — 
Marie  Malibran  (1833), — Monti  (18  avril  1812), — Byron,  qui 
ne  dedaignait  pas  de  s’inscrire  et  meme  de  se  graver  partout : 
j’ai  vu  au  chateau  de  Chillon,  incrustees  dans  le  pilier  de  Bon- 
nivard  ses  cinq  majuscules  glorieuses. — Encore  deux  signatures 
20  et  je  m’arrete : celle  de  Goethe,  a la  date  du  7 septembre 
1792  et  celle  d’Alfieri,  dans  cette  phrase  qui  parait  sublime 
aux  Italiens  : Qui  Vittorio  AIJieri  nel  1782. 

Quand  vous  avez  feuillete  cet  album  et  paye  Termite  en  admi- 
rant,  avec  Chateaubriand,  “ le  spectacle  de  l’hospitalite  chre- 
25  tienne  placee  dans  une  petite  cellule  au  pied  d’un  volcan  et  au 
milieu  dJune  tempete,”  vous  vous  asseyez  sous  les  arbres  qui 
s’elevent  en  face  de  hermitage  et"vous  regardez  a vos  pieds  la 
cote  nonchalante  qui  va  de  Misene  a Sorrente  et  se  recourbe 
30  en  mille  sinuosites  comme  pour  tenir  plus  de  place  au  bord  de 


213 


la  mer.  C’est  splendide,  surtout  le  soir  quand  le  soleil  s’arrete 
un  instant  sur  Ischia,  comme  une  roue  de  feu  qui  redescend 
ensuite  et  disparait  derriere  le  sommet  quVde  embrase.  Mais, 
le  tableau  qui  m’est  reste  dans  les  yeux  est  un  clair  de  lune  vu 
de  hermitage,  pendant  l’eruption  de  1855  : — une  moitie  de  la 
montagne  dans  l’ombre,  le  reste  blanc,  puis  la  mer  lumineuse  ; 
les  hauteurs  de  Sorrente  bronzees  aux  flancs,  argentees  en  front ; 
Capri  dans  une  voie  lactee  etincelante  ; plus  loin,  dans  les  bru- 
mes, Misene,  Ischia,  la  mer  lointaine  et  ce  qu’on  reve  au-dela  ; 
plus  pres,  la  ville,  le  fanal  de  son  mole,  et  les  pales  reverberes 
de  ses  quais : une  rangee  de  lucioles  sous  une  lisiere  de  mai- 
sons, — tout  cela  se  deroulait  devant  nous,  a nos  pieds, — et 
derriere  nous,  Jehovah  flamboyait,  et  Dieu  souriait  sur  nos 
tetes  ! 

Mais  marchons,  nous  avons  tantavoir.  Apres  hermitage,  on 
ne  va  plus  que  sur  un  ane  ou  sur  ses  pieds.  On  passe  de- 
vant hobservatoire  d’oii  hastronome,  de  Gasparis,  decouvrait 
bon  an  mal  an,  une  planete  oudeux  : son  successeur,  M.  Luigi 
Palmier i s’occupe  plus  volon tiers  de  tr emblements  de  terre. 
L'observatoire  est  rempli  d’instruments  curieux,  qui  n’empe- 
chent  point  les  commotions,  mais  qui  les  constatent ; le  moindre 
mouvement  du  sol  agite  h extreme  sensibilite  de  ces  appareils. 
Grace  au  sismographe  du  Vesuve  et  aux  savants  qui  ne  le  quit- 
tent  pas  des  yeux,  nous  avons  appris  que  Torre  del  Greco  s’etait 
ecroulee  a la  suite  d’un  eboulement  du  terrain.  Et  hon  nie  la 
vanite  de  la  science  humaine. 

Apres  hobservatoire,  on  s’engage  dans  la  vallee,  qui  separe  les 
deux  montagnes  et  on  longe  le  cone  du  volcan  jusqu’a  ce  qu’on 
trouve  un  point  ou  hascension  soit  praticable.  C’est  alors  que 
la  fatigue  commence  reellement.  H n’y  a plus  ni  chemins,  ni 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


214 


sentiers,  ni  rien  de  pareil : ce  n’est  plus  qu’un  monceau  de  cen- 
dres  et  de  scories.-  Ces  scories  figurent  des  eponges  de  fer : on 
ne  peut  dire  autrement  ni  mieux,  le  mot  est  du  president  de 
Brosses.  II  y a encore  “ des  tas  de  pierres,  de  terre,  de  fer,  de 
5 soufre,  d’alun,  de  verre,  de  bitume,  de  nitre,  de  terre  cuite, 
de  cuivre,  petris  ou  fondns  d’une  maniere  ecumeuse  en  forme  de 
marcassites  ou  de  machefer.  Les  pluies  ont  delave  cela  a la 
longue,  par  ou  Ton  voit  quels  sont  les  plus  anciens  ou  les  nou- 
veaux  degorgements.  II  n’y  a rien  en  verite  de  si  hideux  a 
10  voir,  ni  de  si  fatigant  a traverser,  que  ces  amas  d’eponges  de 
fer  aussi  dures  que  raboteuses.  Vous  ne  pouvez  rien  vous  fi- 
gurer  de  plus  degoutant  que  ces  infames  dejections  ; on  marcbe 
la-dessus  avec  une  fatigue  inconcevable.  Toutes  ces  mottes  de 
machefer  roulent  incessamment  sous  les  pieds  et  vous  font, 
15  grace  a la  detestable  rapidite  du  terrain,  u descendre  deux  toises 
quand  vous  croyez  reculer  d’un  pas.”  Ainsi  parle  tres-exacte- 
ment  le  president  de  Brosses. 

II  peut  se  faire  alors  que  vous  ne  soyez  point  fache  d’avoir 
commence  l’ascension  en  compagnie.  Je  me  rappellerai  toute 
20  ma  vie  un  de  mes  amis,  qui,  etant  Suisse  et  ayant  le  pied 
montagnard,  sourit  de  pitie  en  voyant  le  cone  du  Vesuve. 
u Quoi ! s'ecria-t-il,  c’est  tout  cela?”  Et  il  s’elan^a  vers  le 
cone.  Au  bout  de  cent  pas,il  s’arretaessouffle  ; puis  il  reprit 
sa  course.  Je  marchais  lentement  derriere  lui.  Les  scories 
25  roulaient  sous  ses  pieds  comme  les  pierres  dhme  maison  qui 
s’effondre.  Il  fit  cent  pas  encore  et  tornba  tout  de  son  long, 
s’ecorchant  aux  mains  et  aux  genoux.  Il  se  releva  sans  rien 
dire  et  courut  de  plus  belle : seconde  chute  ; il  dechira  cette  fois 
ses  vetements  du  haut  en  bas.  Alors  seulement  il  daigna  se 
30  rendre.  Il  prit  d’abord  le  bras  d’un  guide,  puis  la  corde  d’un  au- 


215 


tre.et  consentit  enfin  a se  laisser  pousser  par  derriere,  comme 
nn  simple  bourgeois  de  Paris. — II  atteignit  enfin  la  cime  et  me 
fit  jurer  le  secret : je  tiens  parole. 

Mais  ce  n’est  rien  encore,  onnepeutpas  monter  toujours  par 
les  scories.  II  faut  quelquefois  escalader  la  pente  douce,  le  cote  des 
cendres,  et  c’est  mille  fois  plus  cruel.  Ces  cendres  sont  du  sa- 
ble tres-fin,  rougeatre  et  qu’on  pourrait  repandre  sans  inconve- 
nient, au  lieu  de  poudre  d’or,  sur  la  page  fraiche  qu’on  vient 
d’ecrire.  En  voyant  ce  talus  uni,  on  se  rassure,  on  s’y  en- 
gage de  grand  coeur.  Helas  ! on  ne  tarde  pas  a regretter  les 
scories.  Ce  ne  sont  plus  des  pierres  qui  degringolent  sous  vos 
pieds,  c’est  de  la  poussiere  dure,  serree,  ou  a chaque  pas  vous 
enfoncez  jusqu’a  mi-jambe.  Vous  retirez  un  de  vos  membres 
de  cet  etang  solide  et  vous  faites  des  tours  de  force  pour  le  por- 
ter en  avant ; peine  perdue  ! L’autre  jambe  est  prise  et  vous 
n’avez  pas  de  point  d’appui.  Vous  voulez  vous  aider  des  mains, 
utopie  ! elles  plongent  aussi  dans  le  terrain  mouvant,  elles  y 
entrainent  vos  bras  jusqu’aux  epaules.  Sortez  de  la,  si  vous 
pouvez ! 

Enfin  l’on  arrive.  On  commence  par  s’envelopper  dans  son 
manteau,  car  le  froid  est  vif  sur  la  montagne.  Et  puis  on  va 
jusqu’au  bord  du  cratere  : c’est  un  gouffre  fumant,  dont  la 
forme  change  tous  les  jours.  Je  n’y  ai  jamais  vu,  pour  ma 
part,  quand  il  n’y  avait  pas  d’eruption,  que  ce  qu’on  voit  dans 
une  chaudiere  : un  gros  nuage  humide  et  blanc.  Mais  d’autres, 
plus  heureux  et  favorises  par  le  vent  du  nord,  qui  deblayait  les 
bords  du  gouffre,  ont  decouvert  le  sol,  qui  paraissait  etre  de 
soufre  et  de  mine  de  fer,  les  parois  interieures  u de  rocher  vif, 
scabreiix,  brule  jusqu’a  la  calcination,  comme  de  la  chaux, 
blanc,  citron,  recouvert  en  mille  endroits  de  soufre  pur  et  de 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


216 


salpetre  ; en  d’ autres  en droits  tendant  a la  vitrification,  en  quel- 
ques-uns  ferrugineux,  presque  partont  fendu  de  longues  crevas- 
ses, d’ou  sort  une  grande  quantite  de  fumee  mai  odoriferante.” 
Quelques-uns  sont  meme  descendus,  an  moyen  de  cordes  qui 
5 les  empechaient  d’y  rouler,  jusqu’au  fond  du  gouffre,  entre 
autres  notre  poete  Chateaubriand,  l’emphatique  voyageur.  II  y 
a vu  des  blocs  de  granit  recourbes  en  feuille  d’acanthe,  des 
rosaces,  des  girandoles  et  un  cygne  de  lave  blanche  parfaitement 
modele.  II  en  a conclu  que  les  temps  varient  et  que  les  destinees 
10  humaines  ont  la  meme  inconstance„  La  vie,  dit  la  chanson 
grecque,  fait  comme  la  roue  d’un  char.  . . 

Pour  ma  part,  quand  il  n’y  a pas  d’eruption,  je  tourne  le  dos 
au  cratere  et  je  plonge  mes  yeux  dans  la  plaine. 

C’est  lavue  qu’on  ade  hermitage,  mais  etendue,  developpee  a 
15  Tinfini.  Je  ne  decris  pas,  j’ai  trop  a decrire  encore,  et  je  re- 
serve mes  esquisses  de  Naples  pour  d’ autres  excursions  ; je  dis 
seulement,  qu’on  decouvre  de  la-haut  trois  golfes,  trois  lies,  je  ne 
sais  combien  de  promontoires  sur  lesquels  on  plane,  en  voyant 
la  mer  au-dela  jusqu’a  l’extreme  horizon  ou  elle  touche  le  ciel, 
20  une  plaine  immense,  une  grande  ville  et  cinq  petites,  pour  le 
moins,  sans  compter  les  villages,  puis  des  montagnes  a n’en 
plus  finir,  pelees  ou  boisees,  vertes  ou  grises,  blanches  meme 
en  janvier,  toutes  ces  mcrveilles  du  monde  : c’est  le  paradis  vu 
de  l’enfer,  a dit  un  poete,  au  temps  ou  ces  deux  mots  etaient 
25  jeunes,  parce  qu’on  y croyait. 

Mais  quand  il  y a eruption,  Ton  oublie  ce  calme  et  radieux 
spectacle.  On  regarde  alors  le  cratere,  qui  vomit  des  flammes, 
des  cendres,  des  quartiers  de  roclie  et  une  sorte  de  neige  rouge 
et  brulante  qui,  retombant  en  flocons  de  feu  sur  les  pentes  du 
30  cone,  s’amoncelle,  s’ecroule  en  avalanches  formidables  et  couvre 


217 


alors  des  terres,  engloutit  des  maisons,  ensevelit  des  villes,  sans 
qu’aucune  force  humaine  puisse  Farreter  jamais. 

Le  spectacle  est  dangereux,  quand  on  le  contemple  du  grand 
cratere.  Mais  il  est  rare  depuis  onze  ans,  que  les  eruptions 
jaillissent  de  la.  Depuis  1850  il  s’est  forme  des  sources  au  5 
pied  du  cone,  dans  le  ravin  qui  separe  les  deux  montagnes  et 
Ton  en  voit  sourdre  la  lave  a peu  pres  comme  Feau  des  fleuves 
sort  des  glaciers.  On  pent  alors  s’approcher  sans  peril  de  la 
riviere  enflammee.  En  1855  et  en  1858,  elle  roulait  lentement 
dansle  ravin,  comme  une  Tamise  qui  aurait  pris  feu.  Les  ac-  10 
cidents  du  terrain  la  changeaient  9a  et  la  en  cascade  rouge, 
tombant  comme  du  metal  en  fusion,  rejaillissant  en  ecume,  en 
poussiere  ardente  ; ailleurs  la  surface  de  la  riviere  etait  parfaite- 
ment  plate,  on  eut  dit  un  lit  de  braises  sur  lesquelles  auraient 
couru  des  cbarbons  allumes.  On  voyait  tout  cela  sans  danger  15 
du  bord  du  ravin  ; Fassistance  etait  nombreuse  et  point  etfrayee  ; 
on  venait  la  comme  en  feu  d’artifice  et  les  etrangers  qui  avaient 
un  peu  de  lecture  appelaient  cela  une  belle  horreur. 

Mais  le  spectacle  etait  fort  ordinaire.  Pour  avoir  vraiment 
peur,  il  ne  faut  pas  dominer  la  lave.  Il  faut  la  voir  venir  a soi,  20 
comme  je  Fai  vue  venir  en  1855,  au  pied  du  Vesuve,  entre 
Massa  et  Sebastiano.  Alors  ce  n’est  plus  une  Seine  quelconque, 
charriant  du  cbarbon  de  terre  au  lieu  d’eau,  c’est  un  rempart 
incendie  qui  marcbe.  Ce  mur  avait  au  moins  un  mille  de 
large  et  vingt  pieds  de  baut.  Il  venait  lentement,  fatalement,  25 
obstruant  les  terrains,  brulant  les  arbres,  enfant  d’abord  les 
maisons  qu’il  trouvait  sur  son  passage,  pour  les  envelopper  en- 
suite  et  les  couvrir.  On  pouvait  marcher  a reculons  devant  lui, 
comme  un  capitaine  devant  sa  compagnie  et  je  voyais  quelque- 
chose  comme  des  vagues  de  pierres,  roulant  jusqu’a  trois  pieds  30 


218 


du  haut  de  cette  muraille  qui  marchait  toujours  avec  une 
irresistible  puissance  et  une  implacable  obstination.  A chaque 
eboulement,  les  progres  de  la  lave  paraissaient  s’arreter,  mais 
venait  ensuite  une  autre  vague  amoncelant  a mes  pieds  d’autres 
5 pierres,  puis  d’autres  encore,  et  croulant  toujours  devant  elle  ; 
cette  lave  comblait  les  ravins,  envahissait  la  plaine  et  mena9ait 
tous  les  villages  qui  sont  au  pied  du  volcan.  C’etait  vraiment 
sinistre.  Les  curieux  n’affluaient  pas  de  ce  cote-la  de  la  mon- 
tagne ; mais  les  villageois  effrayes,  les  laboureurs  desoles 
poussaient  des  cris  dechirants  ; quelques-uns  se  jetaient  devant 
la  lave,  a plat  ventre,  comme  pour  s’en  laisser  couvrir,  mais 
par  sa  chaleur  insupportable,  avant  de  les  atteindre,  le  feu  les 
relevait,  les  rejetait  plus  loin  et  consommait  leur  ruine  en  leur 
refusant  la  mort. 

15  Mais  un  peu  plus  haut,  dans  la  meme  eruption,  j’ai  vu  quel- 
que  chose  de  plus  beau  que  cette  inondation  incendiaire.  J’en 
ai  deja  parle  uilleurs,  mais  je  suis  force  de  me  repeter  pour 
etre  aussi  complet  que  possible.  Si  done  quelque  lecteur  retrou- 
ve,  par  hasard,  cette  description  egaree  dans  ses  souvenirs,  il  ne 
20  m’en  voudra  pas. 

Nous  sommes  au-dessus  de  San  Sebastiano  sur  la  pente  occi- 
dental du  Vesuve.  Un  guide  nous  offre  de  nous  conduire 
un  ou  deux  milles  plus  loin,  cent  pieds  plus  haut;  nous 
avons  vu  le  fleuve  et  le  torrent,  il  nous  promet  une  cataracte. 
25  Nous  allumons  deux  torches  et  nous  partons.  Nous  escaladons 
d’abord,  deux  jeunes  femmes  et  moi,  un  sentier  presque  per- 
pendiculaire  dans  les  broussailles.  Il  faut  se  retenir  aux  tiges 
pour  avancer  et  les  ecarter  pour  se  frayer  un  passage.  Au  haut 
du  sentier  s’ouvre  une  ravine  ; sans  la  torche,  secouee  a temps, 
30  nous  y tombions  tous.  Nous  courons  a travers  champs,  sans 


219 


pitie  pour  les  haricots  du  pays.  Nous  longeons  le  fleuve  de 
lave  dans  un  chemin  etroit  pour  un,  comme  dit  Nadaud,  mais 
non  large  pour  deux,  au  bord  du  gouffre.  Un  faux  pas  nous  eut 
fait  rouler  dans  le  feu.  Nous  traversons  des  defiles,  des  che- 
mins  creuses,  bosseles,  tordus,  rocailleux,  par  une  nuit  noire, 
pendant  une  heure.  Nous  sommes  trois,  a la  merci  de  deux 
eclaireurs  qui  nous  ont  deja  ran^nnes  et  qui  sont  precedes  de 
plusieurs  coquins  hideusement  pittoresques.  Eh  biend  nos  deux 
jeunes  femmes  marchent  bravement,  sans  hesitation,  avec  une 
ardeur  presque  fievreuse.  Elies  ne  sont  point  anglaises  cepen- 
dant,  elles  n’iraient  point  a pied  dans  les  rues  de  Naples.  Elies 
craignent  les  araignees  et  la  jettature,  elles  regardent  sous  lour 
lit  avant  de  se  coucher.  Mais  l’ivresse  du  feu  les  emporte. 

Enfin  nous  arrivons  au  bord  d’un  fosse.  Je  demande  au 
plus  jeune  de  nos  guides  ce  que  c’est,  il  me  repond  : u C’est  la 
fosse  de  Farellone.”  L’autre  le  reprend  et  l’appelle  imbecile. 
u C’est  la  fosse  de  Pharaon,  lui  dit-il,  etse  tournant  vers  moi, 
il  ajoute  : u De  Pharaon,  Excellence,  l’empereur  romain  ! ” 

Nous  sommes  sur  un  plateau  ; a nos  pieds,  a gauche,  court 
la  riviere  de  lave,  rouge  comme  un  brasier  ardent : elle  boiiil- 
lonne.  Sur  l’autre  rive,  une  grande  masse  noire  cache  un 
foyer  d’ou  la  fumee  sort  en  tourbillons  : on  dirait  des  flammes 
qui  poudroient.  Devant  nous,  au  dela  du  fosse,  la  catarac- 
te.  Comment  decrire  cela  maintenant  ? Yous  avez  vu 
s’ebouler  les  maisons  qui  obstruaient  les  abords  du  Louvre  ? 
Yous  avez  vu  rouler  l’avalanche  duhaut  des  Alpes?  Yous  avez 
vu  le  Rhin  se  precipiter  a Lauffen  dans  un  gouffre  ecumant? 
Eh  bien  ! resumez  en  un  tableau  toutes  ces  images,  reunissez, 
confondez  devant  vous  la  cascade,  l’avalanche,  Teboulement  et 
faites-en  un  immense  incendie.  Le  flanc  du  Yesuve,  rouge 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


220 


du  haut  en  bas,  dans  la  nuit,  est  un  seul  eclair.  Des  quartiers 
de  rocs  embrases  bondissent,  eclatent  et  crevent.  En  face  de 
nous,  des  vagues  amoncelees,  vomies  par  le  cratere  invisible 
se  dressent  a chaque  instant  et,  d’une  hauteur  de  cent  pieds, 
5 retombent  dans  la  fosse,  entrainant,  balayant  tout.  Un  buisson 
est  emporte  par  le  torrent ; son  feu  palit  dans  les  dots  de  lave. 
La-haut,  d’autres  arbres  s’allument,  d’enormes  chataigniers,  a 
ce  qu’on  nous  dit : ils  dessitient  leurs  squelettes  enflammes  en 
lueurs  blanches.  Toutes  les  nuances  du  feu  diaprent  cette  nuit 
10  d’horreur.  Des  grenats  s’egrenent  dans  la  fosse,  des  rubis  etincel- 
lent  dans  le  torrent,  des  charbons  ardents  roulent  sur  le  flanc  du 
mont,  des  draperies  de  pourpre  flottent  sur  d’autres  cimes,  des 
eclairs  permanents  embrasent  les  tenebres,  des  trainees  de  sang 
ruissellent  a nos  pieds.  Un  mamelon  qui  surplombe  la-haut, 
15  envahi  peu  a peu  par  la  houle,  redresse  un  instant  sa  base  vers 
le  ciel  et  retombe  brdye  ; nous  reculons  tous  d’epouvante  et 
d’admiration.  Cette  fois,  ce  n’est  plus  un  torrent  deborde, 
c’est  la  montagne  en  feu  qui  croule. 

Encore  une  reminiscence  et  j ’arrive  a la  derniere  eruption. 
20  En  1355  et  en  1858,  nous  avons  de  beaux  tableaux,  mais 
non  le  spectacle  effrayant  des  catastrophes  precedentes.  Le  feu, 
je  vous  l’ai  dit,  ne  jaillissait  pas  du  grand  cone  en  colonne 
rouge  montant  jusqu’a  six  mille  pieds  dans  l’air  et  crachant  des 
pierres,  des  fusees,  des  quartiers  de  roches  avec  un  bruit  de 
25  tempete  et  de  bombardement.  Je  n’ai  vu  cela  de  pres  qu’en 
1850. 

Je  me  trouvai  alors  a hermitage  avec  une  bande  d’Alle- 
mands,  dont  un  Polonais,  qui  goutait  fort  le  lacryma  Christi 
de  Termite.  U annon^a  qu’il  irait  en  boire  une  bouteille  dans 
30  la  gueule  du  volcan,  et  nous  pria  de  lui  preparer  le  chemin. 


221 


Nous  entrames  dans  la  vallee,  et  non  contents  d’avoir  vu  le 
nouveau  gouffre  qui  s’etait  forme  entre  les  deux  montagnes, 
nous  voulumes  aller  attendre  le  Polonais  au  bord  du  grand 
cratere,  qui  flambait  et  tonnait  au-dessus  de  nous.  Notre  guide 
s’y  opposa,  nous  le  trouvames  ridicule.  Ce  n’etait  pas  du  cou- 
rage, c’etait,  je  vous  l’ai  dit,  l’ivresse  du  feu.  Un  gendarme 
nous  barra  le  chemin  avec  sa  baionnette,  mais  barrez  done  un 
chemin  qui  a un  mille  de  large ur.  D’ailleurs  son  fusil  ne  nous 
effrayait  point : il  ne  pouvait  raisonnablement  nous  tuer  pour 
nous  sauver  la  vie.  “ Mais  ily  a du  danger,  fit  le  guide. — Dis 
que  tu  veux  une  piastre  de  plus,  tu  Fauras,  grand  lache  ! ” Et 
nous  voila  partis. 

Au  bout  de  quelques  pas,  nous  rencontrons  un  brancard,  e’est 
un  Anglais,  qu’on  ramene.  II  a voulu  tenter  l’assaut  et  une 
pierre  lui  a casse  le  bras.  u Qu’est-ce  que  je  vous  disais?” 
reprend  le  guide.  Nous  lui  donnons  raison,  mais  cette  raison 
ne  lui  suffit  pas.  II  reclame  sa  piastre. 

Pour  tout  concilier,  nous  allons  nous  asseoir  au  milieu  du 
cone,  sur  la  cendre,  entre  les  deux  crateres  ; nous  pouvons  lever 
nos  yeux  vers  Tun  ou  les  plonger  dans  l’autre,  a notre  choix. 
A deux  pas  de  nous,  un  ruisseau  de  lave  descend  dans  le  gouffre, 
et  ce  gouffre,  ouvert  depuis  la  veille,  est  une  vraie  mer  qui  se 
perd  a l’horizon  dans  des  nuages  de  fumee  : une  mer  liquide  qui 
tourbillonne  et  mugit,  brisant  contre  des  ecueils  amonceles  ses 
vagues  de  flammes,  entre-choquant  ses  dots  qui  jaillissent  brises 
dans  fair  et  qui  retombent,  ecume  de  feu,  sur  de  liauts  roebers 
qu’ils  allument. — Et  en  meme  temps  sur  nos  tetes,  le  grand 
cratere  vomit  du  feu,  du  soufre,  des  flocons  de  lave,  des  boulets 
rouges,  des  bombes  qui  pesent  trois  quintaux. — Je  vous  ai 
montre  un  incendie  qui  marche,  une  montagne  qui  croule ; 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


222 


figurez-vous  maintenant  le  volcan  qui  eclate  et  saute,  mine  par 
un  assiegeant  souterrain  ; figurez-vous  un  combat  de  titans, 
Ternbrasement  de  Sodome,  ou  plutot  Sodome  foudroyant  le  ciel. 
Le  Vesuve  entier  s’ebranle,  un  tremblement  de  terre  secoue  la 
5 croute  de  cendre  sur  laquelle  nous  sommes  assis,  nous  enten- 
dons  sous  nos  pieds  le  marteau  du  cy elope  et  autour  de  nous 
quelque  chose  comme  un  rugissement  de  houle,  un  roulement 
entrecoupe  d’eclats,  un  grondement  de  tonnerre  qui  a dure  huit 
jours ! 

10  Cependant  le  Polonais,  malgre  guides  et  gendarmes,  avait 
escalade  le  cone  avec  sa  bouteille  de  lacryma  Christi.  II  avait 
devance  toute  sa  troupe  et  gravi  des  escarpements,  qui  auraient 
fait  peur  a un  muletier  de  Schwytz.  II  atteignit  ainsi  le  som- 
met  du  volcan  ; alors  il  se  retourna  pour  narguer  les  prudents 
15  qui  le  suivaient  en  se  tenant  sur  leurs  gardes.  II  brandit  sa 
bouteille  et  tomba  comme  foudroye.  Une  bombe  lui  avait  broye 
la  jambe.  Ce  mot  de  bombe  que  j’emploie  souvent  ici  n’est  pas 
une  figure,  e’est  le  mot  consacre  a Naples  ; la  bombe  est  une 
pierre  enorme,  dure  et  lourde  comme  le  granit.  Un  flocon  de 
20  lave  est  tombe  un  jour  sur  mon  chapeau  et  n’a  guere  fait  que  de 
le  bruler  au  bord.  Mais  une  bombe  vous  ecrase. 

Le  Polonais  etait  couche  sur  les  cendres  du  cratere,  et  une 
grele  de  pierres  ardentes  pleuvait  autour  de  lui.  Un  de  ses 
amis,  qui  V avait  vu  tomber,  se  hata  de  le  rejoindre.  IlFattei- 
25  gnit  et  a travers  le  feu,  le  transporta  derriere  un  rocher  de 
lave ; puis  il  se  coucha  sur  lui  pour  Tabriter,  et  tacha  de 
bander  la  plaie.  Le  reste  de  la  troupe  s’etait  sauve  jusqu’a 
Termitage  et  jusqu’a  Resine  pour  chercher  du  secours.  Mais 
l’ermitage  etait  a une  lieue  de  la,  Resine  a deux  lieues.  Les 
30  deux  amis  resterent  seuls,  sur  la  pointe  du  volcan,  dans  la  nuit, 


223 


sous  le  feu,  sous  les  bombes.  Tous  les  vetements  qu’ils  avaient 
sur  eux  ne  suffirent  point  pour  sauver  le  moribond,  qui  ex- 
pirait,  extenue  par  le  sang  perdu.  Son  ami  ne  le  quitta  point 
cependant ; il  voulut  disputer  ce  corps  sans  vie  au  cratere  qui 
l’avait  tue.  Seul,  epuise  lui-meme,  il  ne  pouvait  descendre  ce 
fardeau  sanglant  dans  la  vallee,  sur  des  pentes  roides  et  des 
eponges  de  fer.  Il  resta  couche  sur  le  mort  pendant  plusieurs 
heures.  ^ 

Je  n’invente  rien,  le  fait  s’est  passe  comme  je  le  dis,  a cent 
pieds  au-dessus  de  ma  tete  ; il  m’a  ete  raconte  le  lendemain  par 
tous  les  guides  et  par  un  Allemand  de  la  bande.  Or  cet  Alle- 
mand,  Tun  de  ceux  qui  etaient  alles  chercher  des  secours,  n’a 
pu  mentir  pour  se  faire  honneur. 

Durant  cette  nuit  solitaire,  autour  de  cet  liomme  de  bien, 
abri  vivant  d’un  mort,  le  Vesuve  a vomi  de  quoi  bombarder  une 
ville.  Patient  et  immobile,  l’heroique  ami  n’en  est  pas  moins 
reste  la,  ne  pouvant  crier,  car  sa  voix  etait  etouffee  par  le  ton- 
nerre  et  affrontant  mille  morts  pour  sauver  un  cadavre,  avec 
une  obstination  de  devouement  qui  n’etait  certes  pas  Tivresse 
du  feu.  Quand  on  peut  citer  de  pareils  traits,  on  n’en  con- 
clut  certes  pas  que  l’liomme  soit  un  Dieu,  mais  on  se  console 
un  peu  de  n’etre  qu?un  homme. 

De  pareils  accidents  sont  rares  heureusement,  et  ils  chatient 
ordinairement  des  imprudences.  Dans  l’eruption  du  mois  der- 
nier, on  n’a  compte  qu’une  victime,  un  pauvre  guide,  qui  s’etait 
trop  approche  des  bouches  a feu.  En  1858,  un  Anglais  se  precipite 
dans  la  fosse  de  Pharaon  ; mais  ce  fnt  peut-etre  un  suicide.  On 
compte  ce  genre  de  malheurs  qui  n’arrivent  guere  aux  hommes 
cauteleux.  Les  eruptions  n’eclatent  que  rarementtout  a coup  ; 
elles  s'annoncent  par  des  menaces  qui  laissent  aux  locataires  et 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


224 


aux  voisins  du  Yesuve  le  temps  de  prendre  leurs  precautions. 
Les  puits  se  dessecbent  et  le  sol  tremble  aux  environs  de  la 
montagne.  II  est  vrai  que  ces  pronostics  ne  sont  pas  infailli- 
bles,  et  que  le  cratere  ouvre  quelquefois  le  feu  sans  tirer  d’abord 
5 un  coup  de  canon  divertissement ; mais  il  ne  bombarde  guere 
que  son  cone.  Quant  a la  riviere  de  lave,  elle  a du  chetnin  a 
faire  avant  d’atteindre  les  terres  cultivees  et  les  maisons  ; elle 
mar  die  d’ailleurs  si  lentement,  qu’elle  ne  prend  personne  a 
Fimproviste.  Ainsi  les  eruptions,  par  elles-memes,  sont  plus 
ruineuses  que  meurtrieres,  et  le  paysan  qui  dort  au  pied  de  la 
10  montagne  serait  bien  lieureux  s’il  craignait  pour  sa  vigne  aussi 
peu  que  pour  sa  peau. 

Par  malheur  ces  beaux  spectacles,  que  je  vous  ai  decrits  fort 
incompleternent,  sont  souvent  accompagnes  de  tremblements  de 
terre.  Les  secousses  ebranlent  toutes  les  pentes  du  Yesuve 
15  jusqu’a  la  mer,  et  detruisent  quelquefois  din  seal  coup  des 
villes  florissantes,  dont  elles  balayent  au  loin  les  populations, 
n nous  reste  a voir  le  plus  recent  de  ces  terribles  desastres. 

Nous  allons  done,  si  vous  le  voulezbien,  degringoler  du  cone 
que  je  vous  ai  fait  si  peniblement  gravir.  II  faut  une  heure 
20  au  moins  pour  y monter,  dix  minutes  au  plus  pour  en  descen- 
dre.  On  n’a  qu’a  se  laisser  devaler  sur  la  pente  sablonneuse  et 
a bien  tenir  son  corps  en  arriere,  de  peur  que  le  poids  de  la  tete 
ne  vous  fasse  culbuter  dangereusement.  A ebaque  pas  vous 
glissez  de  vingt  pieds  si  vous  le  voulez,  sur  cette  cendre  qui 
25  s’eboule  avec  vous  et  sans  vous  porter,  vous  entraine.  Yous 
surnagez  ainsi  sur  un  Niagara  de  poussiere,  rarement  debout, 
presque  toujours  assis  ou  couche  sur  le  dos,  quand  vous  ne  rou- 
lez  pas  de  cote  comme  les  paillasses  de  la  foire.  Je  ne  vous 
30  conseille  pas  d’avoir  sur  vous  des  objets  et  des  muscles  fragiles, 


225 


car  on  rencontre  beaucoup  de  pierres  cachees  dans  ce  sable  ou 
vous  cascadez  si  bravement ; plus  d’un,  je  vous  en  avertis,  y a 
laisse  un  membre  ou  deux  qui  lui  ont  manque  toute  sa  vie. 

Enfin,  sans  accidents,  je  l’espere,  nous  arrivons  au  pied  du 
cone.  Nous  commen^ons  par  oter  et  par  vider  nos  bottes,  ou 
toute  une  collection  de  mineral ogie  s’est  insinuee  frauduleuse- 
ment ; puis  nous  remontons  sur  nos  chevaux,  bonnes  vieilles 
betes  qui  feraient  mauvaise  figure  au  bois  de  Boulogne,  mais 
qui  marchent  hardiment  sur  les  scories  et  se  frayent,  sans  tre- 
bucher,  a travers  les  rochers,  des  sentiers  ou  vous  n’iriez  pas 
sur  vos  deux  pieds.  Au  bout  d’une  heure,  vous  etes  a Resine, 
et  de  Resine  a Torre  del  Greco  dans  un  temps  de  galop. 

C’etait  il  y a quelques  mois,  la  ville  la  plus  propre,  la  mieux 
peuplee  de  la  province  de  Naples  ; elle  fabriquait  des  coraux, 
dont  elle  fournissait  l’univers.  Yingt  mille  ames  environ  y 
vivaient  tranquillement  au  pied  du  terrible  voisin  qui  avait  deja 
detruit  plusieurs  fois  leur  commune.  Sans  remonter  a plus 
d’un  siecle  en  arriere,  le  21  avril  1737,  u un  courant  de  lave, 
dit  le  president  de  Brosses,  qui  ecrivit  le  fait  deux  ans  apres, 
vint  aboutir  a Torre  del  Greco,  lieurta  la  muraille  du  couvent 
des  carmes  qu’il  eut  bientot  renversee,  entra  dans  la  sacristie 
et  dans  le  refectoire,  ou  il  ne  fit  qu’un  fort  leger  repas  de  tout 
ce  qui  s’y  trouva  ; de  la,  il  traversa  le  grand  chemin  et  vint 
s’arreter  sur  le  bord  de  la  mer  a six  heures  du  soir.,, 

Un  demi  siecle  apres,  en  1794,  l’eruption  fut  terrible.  La 
riviere  de  lave,  large  de  quinze  cents  pieds,  haute  de  quatorze, 
courut  trois  milles  et  demi,  puis  s’avan^a  six  cents  pieds  dans  la 
mer.  L’ambassadeur  anglais,  Sir  William  Hamilton,  monta 
dans  une  barque,  le  troisieme  jour  de  l’eruption,  pour  voir  cette 
muraille  ardente  ; a trois  cents  pieds  a la  ronde,  la  lave  faisait 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


226 


fumer  et  bouillonner  l’eau,  qui  montait  a une  hauteur  etrange, 
sur  un  point  surtout,  ou  se  rencontraient  deux  courants.  Jus- 
qu’a  deux  milles  de  la,  les  poissons  perirent,  meme  les  fruits 
de  mer  ( on  nomine  ainsi  les  coquillages) . William  Hamilton 
5 dut  regagner  la  rive  en  toute  hate,  car  sa  barque  prenait  l’eau 
de  tous  cotes.  Le  goudron  avait  fondu  dans  la  mer  bouil- 
lante. 

La  cendre  que  vomit  le  cratere,  en  cette  annee  malheureuse, 
fut  si  epaisse,  qu’une  seule  branche  d’un  figuier  en  porta  trente- 
10  et-une  onces,  et  la  branche  n’en  pesait  que*  cinq.  Je  ne  vous  ai 
rien  dit  encore  de  ces  eruptions  de  cendres.  Elies  accompa- 
gnent  souvent  les  autres,  et  sont  quelquefois  plus  terribles  ; ce 
fut  la  cendre  du  volcan  qui  couvrit  Pompei.  Je  vous  en  repar- 
lerai  sans  doute  un  jour,  si  nous  allons  ensemble  visiter  cette 
15  ville  morte.  Je  me  contente  pour  aujourd’hui  de  vous  rappeler 
que  la  poussiere  du  Vesuve  fut  plus  d’une  fois  poussee  par  le 
vent  jusqu’a  Rome  et  meme  jusqu’en  figypte,  si  Dion  Cassius 
n’est  pas  un  affreux  menteur. — En  tout  cas,  l’eruption  du  mois 
dernier,  a couvert  toutes  les  campagnes  environn antes  et  sable 
20  Naples  d’une  poudre  noire  et  rousse  qui,  melee  a l’eau  de  pluie, 
crottait  nos  chapeaux  d’une  boue  tombant  du  ciel. 

Cela  dit,  retournons  en  1794.  La  lave  de  cette  annee  des- 
cends sur  Resine,  puis  se  detourna  si  vite  et  si  brusquement 
sur  Torre  del  Greco,  que  la  population  eut  a peine  le  temps  de 
25  se  sauver.  Quinze  retardataires,  faibles  et  vieux,  perirent.  Un 
moine  sauva  la  vie  a sept  vieilles  nonnes  qui  ne  voulaient  pas 
quitter  leur  couvent.  L’une  d’elles,  agee  de  quatre-vingt-dix 
ans,  se  chauffait  les  mains  a la  lave,  qui  courait  sous  sa  fene- 
tre,  et  trouvait  cela  charmant.  II  fallut  presque  les  emmener 
30  de  force : elles  demandaient  des  dispenses  du  pape,  et  crai- 


227 


gnaient  moins  le  Vesuve  que  l’enfer.  On  leur  dit  d’apporter 
ce  qu’elles  avaient  de  precieux,  elles  laisserent  leur  argent  et 
prirent  avec  elles  des  sucreries. 

On  vit  des  choses  curieuses  dans  ce  desastre  : un  filou  s’insi- 
nue  dans  une  maison  enveloppee  par  la  lave  pour  voler  un 
cochon.  C’est  Sir  William  Hamilton  qui  raconte  la  scene. 
Poursuivi  par  le  proprietaire  de  la  bete  noire,  le  voleur  alia  se 
cacher  derriere  Fambassadeur  d’Angleterre,  et  tourna  long- 
temps  autour  de  lui,  le  cochon  dans  ses  bras,  pour  echapper  a 
Fhomme  vole,  qui  tournait  egalement  de  l’autre  cote  de  Sir 
William.  Jamais  diplomate,  je  crois,  ne  s’etait  trouve  dans  une 
situation  pareille. 

Apres  l’eruption,  les  Torresi  (habitants  de  la  Torre)  re- 
batirent  tout  tranquillement  leur  ville  au-dessus  de  la  lave. 
Les  anciennes  maisons  englouties  devinrent  les  caves  des  nou- 
velles  ; on  elargit  les  fenetres  superieures,  on  en  fit  des  portes, 
et  au  bout  de  quelques  mois,  on  n’y  pensait  plus.  Les  Torresi 
vecurent  encore  soixante-sept  ans,  sans  la  moindre  peur,  sur  ce 
plateau  de  scories. 

Mais  tout  a coup,  le  8 decembre  dernier,  une  forte  secousse 
de  tremblement  de  terre  les  reveilla  brusquement  de  cette  secu- 
rite.  Et  aussitot,  avec  d’epouvantables  detonations,  a un  mille 
au-dessus  de  la  ville,  quatre  ou  cinq  bouches  s’ouvrirent  brus- 
quement, lan^ant  des  pierres  et  des  bombes,  vomissant  des 
cendres  et  des  flammes,  et  dardant  9a  et  la  des  eclairs  bleus. 
Yous  pouvez  vous  figurer  l’epouvante.  Aussitot  la  population, 
effaree,  eperdue,  quitta  la  ville  en  se  sauvant  vers  Resine  et 
jusqu’a  Naples.  La  grande  route  fut  peuplee  de  families  dis- 
persees  qui  hurlaient  et  se  roulaient  sur  la  terre  avec  ces  ex- 
plosions et  des  convulsions  de  douleur  qui  eclatent  toujours  au 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


228 


premier  moment  dans  ce  pays.  Les  enfants  cherchaient  leurs 
meres,  les  femmes  s’arrachaient  les  cheveux,  appelant  a grands 
cris  les  hommes  de  la  maison,  les  vieillards  oublies  gemissaient 
a l’arriere  garde  ; les  voitures,  deja  chargees  d’objets  precieux, 
5 roulaient  au  galop  dans  cette  foule  ; les  trains  de  chemin  de  fer 
ne  suffisaient  point  pour  emmener  les  fuyards.  Pendant  plu- 
sieurs  jours,  ce  fut  un  immense  demenagement.  Je  n’ai  pas 
besoin  d’insister  sur  la  description  ; representez-vous  ce  fait : 
vingt  mille  ames  en  deroute. 

10  Cependant  la  premiere  secousse  n’avait  fait  qu’ebranler  la 
ville  ; il  y en  eut  d’autres  qui  l’acheverent.  Quelques  savants 
nient  les  secousses  ou  da  moins  leur  effet  desastreux  ; i!s  attri- 
buent  ce  grand  malheur  a un  exliaussement  du  sol  et  a une  sorte 
de  dislocation  souterraine.  Les  laves  qui  servaient  de  base  a la 
15  ville  se  sont  disjointes,  ouvrant  partout  les  crevasses  et  ecar- 
telant  les  maisons.  J’ignore  ce  qu’il  en  est,  j’ai  vu  seulement 
un  tableau  d’une  tristesse  poignante.  J’ai  parcouru  des  rues 
mornes,  que  j’avais  vues  autrefois,  pleines  de  vie,  de  travail  et 
de  gaiete.  Les  paves  disjoints  ouvraient  entre  eux  de  larges 
20  fentes  ; sur  la  grande  place  une  sorte  de  puits  s’etait  creuse 
tout  a coup,  au  fond  duquel  apparaissaient  des  blocs  de  lave,  et 
meme,  a ce  qu’on  m’a  dit  (mais  je  n’ai  pu  le  voir)  le  pave  de 
Fancienne  ville.  Les  maisons  etaient  presque  toutes  lezardees, 
ou’vertes  9a  et  la  du  haut  en  bas,  les  balcons  arraches  des  murs, 
25  et  suspendus  sur  la  rue,  les  planchers  eifondres  dans  les  caves, 
peut-etre  dans  les  maisons  anciennes,  qui  s’ouvraient  comme 
de  larges  fosses  dont  on  ne  sondait  pas  le  fond.  Ailleurs,  les 
facades  memes  avaient  croule,  laissant  voir  les  murs  interieurs 
ou  des  tableaux  oublies  pendaient  encore,  je  reconnus  une  copie 
30  de  la  Venus  du  Titien.  Sur  beaucoup  de  balcons,  je  vis  des 


229 


plantes  abandonnees  dans  leurs  pots  qu’on  n’osait  aller  prendre  ; 
elles  fleurissaient  dans  ces  mines  et  ne  demandaient  qu’un  peu 
de  soleil.  L’entree  de  certaines  rues  etait  prohibee,  de  nouvel- 
les  maisons  s’affaissaient  chaque  jour  et  auraient  pu  tuer  les 
passants.  Et  au  milieu  de  tout  cela,  le  desert,  le  silence,  pas 
un  vestige  de  la  vie  d’autrefois,  pas  une  batisse  habitee,  pas 
une  boutique  ouverte,  un  abandon  cruel  et  fatal,  quelques 
curieux,  quelques  pretres,  des  pauvres  qui  marchaient  triste- 
ment,  une  vieille  femme  qui  pleurait  son  beau  pays,  et  un  mar- 
chand  de  pommes  qui  vendait  philosophiquement  des  fruits  sur  la 
place.  (Test  le  seul  habitant  que  j’aie  retrouve  a son  poste.  II 
n’avait  point  quitte  le  taudis  ou  il  dormait : “ Tu  n’as  pas 

peur?  lui  demandai-je. — Ah,  bah  ! je  suis  ne  ici,  j’y  peux  bien 
mourir.” 

Voila  ce  qui  m’a  frappe  le  plus ; la  solitude  et  le  silence. 
Les  curieux  et  les  savants  ont  admire  d’autres  phenomenes 
dont  on  a beaucoup  parle,  particulierement  Fapparition  de 
mofettes  (emanations  de  gaz)  sur  presque  tout  le  littoral 
entre  Torre  del  Greco  et  Resine.  Une  de  ces  mofettes  s’est 
manifestee  dans  une  petite  eglise  de  ce  dernier  village  et  a re- 
pandu  une  odeur  si  forte  que  les  fideles  n’ont  pu  s’y  tenir  a 
genoux.  Plus  pres  de  Torre,  des  chiens,  des  chats,  des  pores, 
on  dit  meme  une  vache,  ont  ete  asphyxies  par  ces  exhalaisons 
malsaines.  Maintenant  encore,  il  se  repand  dans  toute  la  ville 
detruite  une  puanteur  insupportable  ; les  voyageurs  qui  viennent 
de  Castellamare  ou  de  Vietri  et  qui  ne  s’arretent  qu’une  minute 
ou  deux  a la  station  pestiferee,  en  sont  incommodes  si  fort 
qu’on  hate  le  depart  du  train.  Pauvre  ville  tuee  ! (Test  comme 
la  puanteur  de  son  cadavre. 

Les  savants  admiraient  encore  les  particularites  des  pierres 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


vomies  par  cette  eruption.  Us  causaient  entre  eux  fer  et  plomb, 
soufre  et  muriate ; ils  notaient  les  diver ses  especes  de  chaux 
dont  les  artisans  de  Naples  font  des  tabatieres,  des  broches,  des 
pendants  d’oreilles  ou  des  presse-papiers  ; l’idocrase  qui  se  taille 
5 de  mille  manieres,  la  sodalithe,  la  mainonite,  qu’on  a poetique- 
ment  nominee  jacinthe  de  Somma,  la  sarcolitbe,  qui  travaillee, 
forme  un  rubis  rose  de  chair,  la  breislatate,  la  humboldtilithe, 
et  toutes  les  lithes  possibles,  precedees  d’un  nom  de  savant. 
Avec  tous  les  materiaux  qu’il  jette  pour  ruiner  les  laboureurs,  le 

10  Vesuve  enrichit  du  moins  les  dictionnaires  de  mineralogie. 

< / # 

D’autres  s’etonnaient  et  i’affligeaient  du  deluge  de  cendres.  Et 
en  effet,  elles  sortaient  en  tourbillons,  non-seulement  des  nou- 
velles  bouches,  mais  encore  du  nouveau  cratere.  Je  vous  ai  dit 
qu’elles  venaient  jusqu’a  Naples,  mais  elles  couvraient  surtout 
15  les  campagnes  et  la  mer  d’un  epais  nuage  noir.  Le  chemin  de  fer 
se  ralentissait  en  traversant  ce  brouillard  palpable  ; un  vapeur 
qui  venait  de  Palerme  fut  oblige  de  s’arreter  a la  hauteur  de 
Capri ; le  pilote  ne  pouvait  plus  gouverner. — On  craignait  que 
ces  vapeurs  ne  fissent  du  mal  aux  terres  ; mais  les  savants  ont 
20  predit  qu’elles  ne  bruleraient  que  les  cimes  tendres  et  les  fleurs. 
Ils  assurent  qu’apres  l’eruption  de  1794,  les  vignes  don- 
nerent  tant  de  raisin  qu’on  ne  sut  ou  le  mettre,  et  Ton  ne 
prit  les  vendanges  qu’a  moitie,  faute  de  recipients.  Ce  pheno- 
mene,  plus  d’une  fois  observe,  rassure  les  vignerons  pauvres. 
25  D’ailleurs  toutes  les  pentes  du  Vesuve  sont  d’une  richesse  in- 
croyable.  Plus  on  se  rapproche  du  cone,  plus  les  fruits  et  les 
raisins  sont  exquis.  A Somma  surtout,  exposees  au  nord,  les 
figues  gardent  leur  vigueur  jusqu’au  mois  de  novembre. 

D’autres  allaient  examiner  la  petite  riviere  de  lave  qui,  apres 
30  etre  descendue  droit  sur  la  ville,  s’etait  arretee  a sept  cents 


/ 


231 


palmes  des  maisons.  Undes  deux  bras  de  cette  riviere  marchait 
vers  la  villa  du  cardinal  Riario  Sforza  mais  elle  ne  Fatte-ignit 
point ; encore  un  miracle.  Nous  en  apprendrons  bien  d’autres 
tout  a l’heure.  Ces  ruisseaux  ne  ressemblaient  en  rien  aux 
torrents  que  j’ai  decrits ; ils  n’avaient  pas,  comme  ceux  de 
1822,  quinze  pieds  de  haut  et  un  mille  de  large.  Rien  ne  rap- 
pel ait  du  reste  les  conflagrations  de  1858,  de  1855,  de  1850 
encore  moins  celles  de  1834  et  de  1822.  Le  cratere  superieur 
(eteint  ou  du  moins  tranquille  depuis  longtemps)  vomissait  bien 
des  cendres  qui  ressemblaient,  la  nuit,  a la  fumee  d’un  incen- 
die,  mais  ce  n’etait  point  ces  enormes  panaches,  ces  colonnes 
hautes  de  trois  mille  metres,  et  s’eva'sant  au  sommet  en  pins- 
parasols,  ces  spectacles  merveilleux  que  les  vieux  de  la  Torre 
avaient  vus  dans  leur  jeunesse.  Que  devaient  done  etre  les 
eruptions  des  autres  siecles  ; celle  de  1631,  par  exemple,  qui, 
au  dire  de  l’abbe  Braccini,  fit  trois  mille  morts,  d’autres  disen t 
dix  mille.  Le  volcan  s’etait  tu  depuis  longtemps,  le  cratere 
etait  comble,  des  arbres  poussaient  sur  le  cone.  Au  fond  du 
gouffre,  dont  la  circonference  etait  de  cinq  milles,  et  d’ou  jail- 
lissaient  trois  sources  d’eau  chaude,  paissaient  tranquillement 
les  bestiaux  de  la  montagne  : representez-vous  le  desastre, 
quand  ces  paturages  eclaterent,  souleves  et  lances  au  ciel  par  un 
embrasement  sou  terrain  ! 

Et  que  dire  de  l’eruption  de  79,  celle  qui  engloutit  a la  fois 
Strabies,  Pompei,  Herculanum  et  d’autres  villages  dont  on  a 
oublie  les  noms,  et  qui  nous  est  decrite  si  tragiquement  dans  une 
lettre  de  Pline  ! Avant  cette  catastrophe,  on  ignorait  que  le 
Vesuve  fut  un  volcan,  ou  du  moins  on  n’en  parlait  que  comme 
d’une  vieille  tradition  ou  d’un  conte  de  nourrice.  Du  temps 
d’ Auguste,  le  sommet,  beaucoup  moins  eleve  qu’il  ne  Fest 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


232 


maintenant,  etait  couvert  de  vignes  et  traverse  par  une  caverne. 
Quatre-vingt-quatre  gladiateurs  de  Spartacus  y penetrerent  un 
jour  pour  echapper  au  preteur  Claudius,  qui  les  tenait  bloques 
sur  la  montagne.  Ils  passerent  ainsi  sous  Farmee  romaine,  et 
5 ressortant  par  l’extremite  de  la  caverne,  ils  mirent  le  preteur 
en  fuite  et  sauverent  leur  maitre  Spartacus. 

Quelques  annees  apres,  eclata  l’eruption  de  Pline.  Ce  fut  un 
cataclysme  epouvantable  qui  brula  tout,  couvrit  des  villes  en- 
core ensevelies,  asphyxia  des  populations,  dont  on  retrouve 
10  encore  les  ossements  et  les  cadavres  pulverises.  II  enveloppa 
jusqu’a  Misene  le  golfe  et  le  pays  entier  dans  une  obscurite  si- 
nistre.  Ce  n’etait  pas  seulement  un  jet  de  lave,  une  pluie  de 
cendres  ; c’etaient  des  tourbillons  de  tenebres  d’ou  pleuvaient 
de  l’eau  bouillante  et  du  feu. 

15  Je  vous  demande  pardon  de  rappeler  ces  souvenirs  deja  si 
vieux  ; il  est  impossible  de  ne  point  penser  aux  ruines  passees 
au  milieu  de  ruines  recentes.  Ce  terrible  et  implacable  enne- 
mi  des  environs  de  Naples  a mille  fa^ons  de  tuer  les  gens  et  de 
detruire  les  villes  ; Torre  del  Greco  en  est  un  exemple  frappant. 
20  Depuis  1731,  elle  a ete  frappee  sept  ou  huit  fois  par  le  feu : en 
fouillant  profondement  sous  le  sol,  on  y trouve  des  debris  de 
villas  romaines  ; plus  haut,  plusieurs  couches  de  ruines  super- 
posees.  Les  laves  qui  les  ont  faites  et  couvertes  tremblent 
sans  cesse  aux  secousses  et  aux  eruptions  duvolcan.  Cette  fois, 
25  sur  la  marine,  le  sol  s’est  exhausse  d’un  metre  douze  centime- 
tres et  ce  n’est  pas  le  phenomene  le  moins  etrange  a observer. 
La  mer  s’est  retiree  d’autant,  comme  a Pouzzoles.  Cet  exhaus- 
sement  du  sol  a commence  le  desastre  ; on  craint  maintenant 
un  affaissement  qui  Fachevera.  Aussi  est-il  defendu  aux  habi- 
30  tants  de  relever  leurs  maisons  abattues. 


233 


Les  curieux  admiraient  encore  le  bouillonnement  de  la  mer, 
meme  a deux  cents  palmes  du  rivage.  Sur  deux  ou  trois 
points,  et  dans  la  meme  direction,  l’eau  gargouillait  a la  surfa- 
ce comme  gonflee  par  un  souffle  ou  chauffee  par  un  feu  souter- 
rain.  On  remarquait  enfin  l’abondance  extraordinaire  d’une 
source  dont  le  volume  d’eau  decuple  changeait  en  torrent  une 
petite  rue.  Toutes  ces  curiosites  me  gataient  le  spectacle  ; elles 
attirai6it  trop  de  monde.  J’aimais  mieux  la  grand’place  cre- 
vassee,  depeuplee,  descendant  vers  la  mer  entre  deux  files  de 
maisons  en  ruines,  et  cette  vieille  femme  qui  marchait  seule, 
tout  en  larmes,  en  criant  a plusieurs  reprises  : u O mon  beau 

pays ! ” 

Et  cependant,  j’ai  du  sourire,  en  cet  endroit  desole,  aux  pa- 
roles de  mon  guide.  II  me  montrait  Feglise  intacte  et  me 
racontait  les  causes  de  Feruption.  Le  pauvre  homme  en  parlait 
avec  plus  d’assurance  que  n’ont  fait  les  savants  de  Fobserva- 
toire.  II  avait  la  foi  que  la  science  nous  ote  — pour  nous  la 
rendre  apres,  grace  a Dieu  ! 

II  me  dit  que  le  dimanche  de  la  catastrophe,  pendant  le  pre- 
che,  des  jeunes  gens  entrerent  dans  Feglise  avec  une  echarpe 
tricolore  et  qu’ils  voulurent  en  decorer  la  madone.  Le  cure 
s’ecria  que  c’etait  une  profanation  : u Mettez-moi  Fecharpe, 

dit-il,  si  vous  voulez,  mais  ne  touchez  pas  a la  Sainte  Yierge. 
— uEile  est  de  bois,  repondirent  les  sacrileges. 

— u Elle  est  de  bourre  et  vous  tuera.” 

Les  jeunes  gens  ne  voulurent  point  ecouter  le  pretre,  qui  dut 
les  laisser  faire  pour  n’etre  point  massacre.  Je  parle  toujours 
d’apres  mon  guide.  Aussitot  eclate  le  tremblement  de  terre, 
et  la  foule  eperdue  sortit  de  Feglise  avec  le  cure,  qui  murrnu- 
rait : “ Je  vous  l’avais  bien  dit ! ” 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


234 


J’ai  appris  depuis,  qu’il  n’y  avait  pas  un  seul  mot  vrai  dans 
toute  cette  histoire.  Je  ne  sais  comment  elle  s’est  repandue,  je  sais 
que  le  cure  lui-meme  Fa  dementie,  mais  les  gens  de  Torre  del 
Greco  la  croient  tous  : “ £tais-tu  dans  Feglise,  demandai-je 

5 a Fun  d’eux? 

— u Sans  aucun  doute. 

— u As-tu  vu  le  fait? 

— u Je  n’ai  rien  vu  du  tout. 

— “ Comment  done  le  sais-tu? 

— u Parce  qu’on  me  Fa  raconte. 

10  — 4 ; Qui  te  Fa  raconte  ? 

— u Nicole. 

— “ Nicole  etait-elle  dans  Feglise? 

— u Elle  y etait  avec  moi,  a ma  gauche. 

— u Alors  elle  a vu  la  chose? 

15  — u Pas  plus  que  moi,  demandez-lui ! 

— u Mais  si  Fhistoire  etait  vraie,  il  y a des  gens,  quiFauraient 
vue ! 

— u Mais  si  elle  etait  fausse,  Torre  del  Greco  serait  tou- 
jours  debout ! ” 

20  Je  n’ajoute  rien,  ces  traits-la  disent  assez  par  eux-memes. 
La  superstition  se  faufile  partout  dans  ce  pays,  Les  eruptions 
en  donnent  mille  exemples.  A chaque  catastrophe,  il  y a tou- 
jours  un  redoublement  de  piete,  a moins  que  le  desespoir  ne 
gagne  la  foule.  Alors  elle  devient  enragee ; elle  se  livre  a 

25  tous  les  exces.  En  1707  par  exemple  les  Napolitains  se  cru- 
rent  tous  morts,  et  ils  firent  des  orgies  epouvantables.  Il 
fallut  leur  envoyer  des  missionnaires  pour  les  rassurer.  C’est 
le  seul  cas  pareil  qui  me  soit  connu  dans  Fhistoire  de  Naples ; 


235 


mais  il  est  plein  d’enseignements  et  vaut  la  peine  d’etre 
medite. 

Dans  les  malheurs  ordinaires,  je  le  repete,  on  s’adresse  a tous 
les  saints,  et  quand  l’eruption  cesse,  on  l’attribue  toujours  a 
quelque  protection  surnaturelle.  Vous  savez  peut-etre,  ne  vous  5 
l’ai-je  pas  ecrit?  que  jusqu’a  present  la  yille  de  Naples  a ete 
sauvee  du  volcan  par  Saint- Janvier.  La  statue  du  martyr 
etait  un  soir,  la  tete  baissee  et  les  bras  pendants,  a l’entree  de 
la  ville.  On  la  trouva  le  lendemain  matin  la  tete  tournee  et  la 
main  tendue  vers  le  Vesuve,  comme  pour  dire  a la  lave,  qui  10 
venait  vers  Naples  : u Tu  n’iras  pas  plus  loin.”  La  lave  s’ etait 
effectivement  arretee. 

Depuis  cette  vieille  histoire,  la  statue  du  saint  a toujours 
garde  la  meme  attitude.  Pendant  l’eruption  de  1779,  l’ambas- 
sadeur  fran^ais,  M.  Clermont  d’Amboise,  se  sauva  de  Portici  15 
et  vint  a Naples  au  grand  galop.  Sur  le  pont  de  la  Madeleine, 
sa  voiture  s’engagea  dans  une  foule  epaisse  et  tumultueuse.  Le 
peuple  voulut  forcer  le  diplomate  a se  mettre  a genoux  devant 
Saint- Janvier.  Par  malheur,  M.  Clermont  d’Amboise  ne 

comprenait  pas  un  mot  a ces  vociferations  en  dialecte.  Son  2\) 
ignorance  aurait  pu  lui  couter  cher,  si  les  Fra^ais  n’avaient 
pas  Fart  exquis  de  se  tirer  d’embarras.  II  jeta  des  piastres  au 
pied  de  la  statue  ; le  peuple  detourne  se  jeta  sur  cette  proie,  et 
ne  reclama  point  d’autre  satisfaction. 

Et  ne  croyez  pas  que  ce  patronage  de  l’illustre  martyr  ne  soit  25 
qu’une  superstition  populaire.  Le  gouvernement  y croyait  du 
temps  des  Bourbons.  J’ai  vu  transporter,  durant  les  eruptions, 
les  reliques  du  Saint  au  fort  Saint-Elme,  illumine  pour  la  cir- 
constance.  On  a neglige  cette  precaution  au  mois  de  decembre 


236 


dernier : voila  pourquoi,  selon  quelques-uns,  Torre  del  Greco  a 
tant  souffert. 

Mais  selon  d’autres,  Saint-Janvier  ne  protege  que  Naples. 
Aussi  les  gens  des  vFlages  voisins  montrent-ils  peu  de  venera- 
5 tion  pour  lui.  Ils  ont  plus  volontiers  recours  a Saint- Antoine, 
qui  est  le  patron  du  feu.  Saint- Antoine  fut  cependant  sans 
pouvoir  en  1850.  Les  gens  d’Ottajano  particulierement  mena- 
ces alors,  s’adresserent  a Pie  IX,  qui  etait  a Gaete.  Le  saint- 
pere  repondit  qu’il  ne  faisait  pas  de  miracles  et  qu’il  ne  pouvait 
10  offrir  que  des  prieres.  Mais  on  ne  croit  pas  aux  prieres  dans 
ce  singulier  pays ; on  ne  croit  qu’aux  miracles.  Les  gens 
d’Ottajano  se  tournerent  done  vers  les  mariniers  de  Torre 
Anunziata.  Ces  pecheurs  de  corail  ont  une  madone  a eux  qu’ils 
ont  trouvee  au  fond  de  la  mer.  Plusieurs  bateliers  des  cotes 
15  voisines  avaient  essaye  d’enlever  ce  tresor,  mais  aucun  n’y 
av ait  pu  parvenir.  Dans  les  mains  de  Castellamare  ou  de  Na- 
ples, l’image  miraculeuse  pesait  des  quintaux,  meme  sans  cadre. 
Mais  dans  celles  des  pecheurs  de  corail,  e’est  une  plume,  moins 
encore,  un  tissu  d’air.  Ils  prirent  la  madone  et  la  placerent 
20  dans  leur  eglise. 

Les  gens  d’Ottajano  vinrent  done  prier  ceux  de  Torre  Anun- 
ziata de  leur  preter  Fimage  veneree.  Prenez-la,  dirent  ceux-ci, 
mais  les  autres  n’en  purent  rien  faire.  Ils  auraient  souleve  plus 
facilement  Feglise  entiere  pour  la  transporter  dans  leur  pays.  II 
25  fallut  que  les  pecheurs  de  corail  allassent  eux-memes  au  feu 
avec  leur  madone.  Ils  la  placerent  devant  la  lave,  qui  s’ar- 
reta  sur-le-champ. 

Telle  est  Fhistoire  qu’on  m’a  racontee.  Mallieureusement, 
les  hommes  de  Torre  Anunziata  n’ont  pas  eu  Fidee  d’apporter 
30  leur  madone  a leurs  voisins  de  Torre  del  Greco. 


237 


Jeunes  femmes  qui  lisez  cette  page,  songez  que  les  belles 
pierres  ciselees,  les  riches  colliers  en  boules  roses  ou  rouges  qui 
vous  parent  si  bien,  furent  travailles  dans  la  pauvre  ville  abat- 
tue.  Songez  que  ceux  qui  les  ont  faits  ont  perdu  leur  maison 
et  leur  gagnepain  et  que  la  moindre  obole  sera  bienvenue  dans  5 
t leurs  maisons,  si  tard  et  si  loin  qu’elle  vienne.  Ils  vous  rendent 
un  peu  plus  jolies,  rendez-les  un  peu  moins  malkeureux  ! 


FIN. 


PHYSIOLOGIE  DE  L’OISEAU. 


PAE  A.  TOUSSENEL. 


L’oiseau,  cree  pour  vivre  dans  Felement  le  plus  subtil  et  le 
plus  pur,  est  necessairement  de  tous  les  moules  de  la  creation 
derniere  le  plus  independant  et  le  plus  glorieux.  La  chaVpente 
des  plus  fins  voiliers  de  Fair  est  une  merveille  de  legerete  et 
de  grace,  un  modele  desesperant  d’economie,  de  ressort  et  de  5 
solidite,  dont  cliaque  piece  est  evidee,  polie,  percee  a jour 
avec  une  delicatesse  extreme.  Les  deux  sens  qui  mettent  le 
plus  rapidement  Fetre  en  communion  avec  le  monde  visible  et 
le  monde  aromal,  la  Yue  et  le  Toucher,  atteignent  chez  Foi- 
seau  un  degre  de  sensibilite  exquise ; a ce  point  que  toutes  les  10 
autres  creatures  sentantes  sont  en  droit  d’accuser  la  nature  de 
partialite  envers  lui. 

L’oiseau  vitplus  dans  un  temps  donne  que  tous  les  autres  etres  ; 
car  vivre  ce  n’est  pas  seulement  aimer,  c’est  aussi  se  mouvoir, 
agir  et  voyager.  Les  heures  du  martinet  de  nos  eglises,  qui  15 
franchit  en  soixante  minutes  une  distance  de  quatre-vingts 
lieues,  sont  plus  longues  que  celles  de  la  tortue,  parce  qu’elles 
sont  mieux  remplies  et  qiFil  y tient  plus  de  choses.  Les  bom- 

239 


240 


mes  d’aujourd’hui,  qui  vont  d’Europe  en  Amerique  en  huit 
jours,  vivent  quatre  fois  autant  que  ceux  du  dernier  siecle,  qui 
mettaient  un  mois  et  plus  a faire  ce  trajet.  Cette  sensation 
de  bien-etre  indicible  que  l’aeronaute  eprouve  dans  ses  ra- 
5 pides  traversees  atmospheriques  lui  vient  d’une  revelation 
interne  de  son  orgueil  qui  lui  affirme  qu’il  a conquis  le  temps 
et  subjugue  l’espace.  Le  genie  de  Fbomme  a triple  la  duree 
de  Fexistence  liumaine.  L’homme  qui  a cinquante  ans  au- 
jourd’hui  a plus  d’annees  a vivre  que  n’en  re<jurent  a leur 
10  berceau  Michel- Ange  et  Voltaire. 

Independamment  de  ce  que  Foiseau  vit  plus  que  tous  les 
autres  etres  dans  le  meme  temps,  Fage  semble  glisser  sur  lui 
sans  y laisser  d’empreintes,  ou  plutot  Fage  ne  fait  qu’aviver 
ses  couleurs  et  aj outer  a la  sonorite  des  cordes  de  sa  voix.  La 
15  vieillesse  embellit  Foiseau  au  lieu  de  Fenlhidir  comme  l’homme, 
dont  la  figure , dans  sa  decadence , prend  une  expression  vulgaire 
qui  per  met  a peine  la  pitie. 

L’oiseau  est  un  navire  modele  construit  de  la  main  de  Dieu 
et  dont  les  conditions  de  rapidite,  de  solidite  et  de  legerete 
20  sont  absolument  les  memes  que  pour  le  navire  bati  de  la  main 
de  Fhomme.  II  n’y  a pas  dans  le  monde  deux  objets  qui 
se  ressemblent  plus,  mecaniquement  et  physiquement  parlant, 
que  la  carcasse  de  Foiseau  et  celle  du  navire.  C’est  la  meme 
physionomie,  quant  a Fensemble  ; ce  sont  les  memes  disposi- 
25  tions  de  detail,  les  memes  moyens  d’action.  Le  sternum,  ou 
la  partie  saillante  de  la  poitrine  de  Foiseau,  figure  si  exacte- 

ment  la  quille,  que  les  Anglais,  peuple  maritime,  lui  en  ont 

/ 

conserve  le  nom.  Les  ailes  sont  les  rames,  la  queue  le  gou- 
vernail.  Et  de  meme  que  la  velocite  et  la  docilite  de  la  frin- 
30  gante  yole,  qui  glisse  sur  la  Crete  des  vagues  sans  se  mouiller 


241 


les  flancs,  dependent  de  la  hardiesse  de  sa  quille,  de  la  lon- 
gueur des  rames  et  de  la  puissance  des  bras  qui  mettent 
celles-ci  en  jeu,  ainsi  la  rapidite  de  l’oiseau  et  la  surete  de 
son  vol  sont  en  raison  directe  de  la  saillie  de  sa  carene  ster- 
nale,  de  la  longueur  de  ses  remiges  et  de  la  puissance  de  ses 
muscles  pectoraux.  Le  martinet,  le  faucon  et  la  fregate,  dont 
il  faut,  bon  gre  mal  gre,  s’habituer  a m’entendre  repeter  les 
noms,  sont  quilles  jusqu’au  gouvernail  et  portent  l’aile  taillee 
en  faux,  tant  sont  longues  les  pennes  qui  leur  servent  d’avi- 
rons.  Le  squelette  de  l’oiseau-mouche,  qui  est  aussi  un  voi- 
lier  de  premier  ordre,  semble  un  modele  reduit  du  plus  hardi 
canot  de  la  flotte  d’Asnieres.  Convenablement  decoree,  greee 
et  illustree  de  paillettes  d’or,  de  rubis,  d’arabesques,  cette 
cocfue  elegante  fournirait  un  char  de  parade  magnifique  pour 
une  fee  Mab  des  eaux. 

Plus  de  quille,  au  contraire,  plus  de  carene  sternale  chez 
les  oiseaux  sans  ailes  que  leur  pesanteur  cloue  au  sol.  Le 
sternum  chez  l’autruche,  le  nandou,  le  casoar,  se  reduit  a une 
simple  plaque  osseuse  en  forme  de  bouclier,  qui  n’occupe  que 
la  partie  anterieure  de  la  poitrine.  Le  developpement  osseux 
qui  manque  ici  se  compense  par  le  developpement  prodigieux 
du  bassin. 

L’analogie  materielle  qui  existe  entre  l’aile  de  l’oiseau  et 
l’aviron  du  navire  est  si  frappante  qu’elle  a force  toutes  les 
langues  a marier  les  deux  mots.  Yirgile  avait  dit  en  latin  le 
remige  des  ailes  (remigium  alarum) , et  depuis  lors  ce  terme 
de  remige  a ete  employe  pour  designer  les  pennes  les  plus  ex- 
ternes  de  Taile,  celles  qui  jouent  ostensiblement  le  role  de 
rames.  Un  savant  de  Geneve,  un  vrai  chercheur,  Huber, 
qui  a fait  de  curieuses  observations  sur  le  vol  des  oiseaux  de 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


242 


proie,  a meme  use  de  la  metaphore  pour  etablir  une  distinc- 
tion caracteristique  entre  ces  especes  superieures  qu’il  a divi- 
sees  en  deux  classes  principals,  celle  de  Rameurs  et  celle  des 
Voiliers . Rameurs  sont  les  faucons,  chez  lesquels  la  premiere 
5 ou  la  seconde  penne  de  Faile  est  la  plus  longue,  et  qui  peuvent, 
a Faide  de  cette  longue  rame  et  de  leur  longue  quille,  piquer 
droit  dans  le  vent  et  rompre  le  courant  de  Fair,  comme  le 
batelier  habile  dompte  le  courant  du  fleuve  a Faide  de  l’avi- 
ron.  Les  simples  voiliers  sont  les  aigles,  les  vautours  et  les 
10  buses,  dont  les  ailes  ne  sont  pas  assez  aigues  pour  entrer  dans 
le  vent  et  ressemblent  a des  voiles.  L’inferiorite  de  ces  voiles 
depend  de  ce  que  ce  n’est  plus  ni  la  premiere  ni  la  seconde 
de  leurs  pennes  qui  a la  plus  grande  dimension,  mais  bien  la 
troisieme  ou  la  quatrieme,  ce  qui  donne  necessairement  a 
15  Faile  une  forme  arrondie.  L’oiseau  rameur  est  a Foiseau 
voilier  ce  que  le  bateau  a vapeur,  qui  se  joue  des  vents  con- 
traires,  est  au  navire  a voiles,  qui  ne  peut  courir  vent  debout. 

Les  os  de  Foiseau  de  baut  vol,  comme  ses  plumes,  sont  des 
tubes  remplis  d’air  en  communication  intime  avec  un  reser- 
20  voir  pulmonaire  d’une  capacite  prodigieuse  et  avec  des  cellules 
aeriennes  pratiquees  entre  les  muscles  de  Finterieur,  et  qui 
sont  autant  de  vessies  natatoires  a Faide  desquelles  Foiseau 
peut  enfler  considerablement  son  volume  et  diminuer  propor- 
tionnellement  sa  pesanteur  relative.  Chez  les  oiseaux  char- 
25  ges  d’une  lourde  armure  de  tete,  comme  les  toucans  et  les 
cal4os,  la  nature  a menage  entre  chir  et  chair  un  si  large  in- 
tervals qu’il  en  rfeulte  une  desadherence  quasi  complete  de  la 
peau,  ce  qui  fait  que  ces  oiseaux  se  depouillent  avec  la  meme 
facilite  que  le  lapin.  Les  grebes,  les  plongeons  et  tous  les 
30  oiseaux  d’eau,  qui  sont  condamnes  a demeurer  quelque  temps 


243 


dans  un  milieu  irrespirable,  jouissent  egalement  a un  puissant 
degre  de  eette  faculte  d’emmagasiner  Fair  a l’interieur  et  de 
se  depouiller  tout  d’une  piece.  L’art  charmant  du  fourreur  a 
su  tirer  de  cette  facilite  d’ecorchement  un  merveilleux  parti. 

u Les  bronches  ne  s’ouvrent  pas  seulement  dans  les  tubes  et  5 
dans  les  cellules  des  poumons.  Elies  communiquent  encore 
avec  les  cellules  aeriennes  par  de  larges  orifices  situes  sur  la 
surface  des  poumons.  Ces  poumons  ne  sont  pas  suspendus 
librement  comme  chez  les  mammiferes  dans  une  cavite  thora- 
cique  fermee.  Ils  constituent  des  masses  spongieuses  placees  10 
en  dehors  de  la  cavite  du  peritoine  et  appliquees  sur  la  paroi 
dorsale  du  tronc  a cote  de  la  colonne  vertebrale.  Ils  s’etendent 

dans  la  cavite  vi^cerale  commune,  depuis  la  seconde  vertebre 

, ./  „ 

jusqu  aux  rems. 

Au  lieu  que  le  sang  aille  au-devant  de  Fair  comme  chez  15 
l’homme  et  chez  les  autres  mammiferes,  c’est  Fair  qui  va  au- 
devant  du  sang  chez  Foiseau  et  qui  le  rencontre  partout.  De 
la  une  ubiquite  de  respiration  et  une  rapidite  d’hematose  qui 
expliquent  l’infatigabilite  des  ailes  de  Foiseau.  Les  muscles 
ne  se  fatiguent  pas,  parce  que  le  sang  toujours  vivifie  leur  ap-  20 
porte  a chaque  seconde  une  nouvelle  vigueur. 

On  sait  que  les  betes  a quatre  pattes  qui  se  forcent,  comme 
le  ce'rf  et  le  lievre,  succombent  bien  plus  par  Fepuisement  des 
poumons  que  par  la  fatigue  des  jarrets.  La  puissance  de  lo- 
comotion de  Foiseau,  dont  les  cavites  aeriennes  ne  se  vident  25 
presque  jamais,  est  une  preuve  indirecte  de  cette  verite  bien 
connue  des  veneurs.  Mais,  quand  un  oiseau  plongeur  a de- 
pense  sa  provision  d’air,  en  restant  trop  longtemps  sous  Feau, 
il  ne  peut  plus  replonger  avant  d’avoir  rempli  de  nouveau  ses 
magasins  ; alors  le  chasseur  n’a  qu’a  Fempecher  de  gonfler  30 


244 


ses  outres,  pour  le  prendre  a la  main.  De  meme,  comme 
Fair  dont  l’oiseau  se  sert  pour  se  ballonner  est  chaud,  ce  qui 
contribue  a le  rendre  encore  plus  leger,  il  suffit  de  faire  a un 
oiseau  un  trou  par  lequel  cet  air  chaud  puisse  fuir,  pour  l’ern- 
5 pecher  de  s’elever. 

II  existe  entre  les  diverses  parties  du  corps  de  l’oiseau  une 
sorte  de  ponderation  et  de  balance  qui  fait  qu’aucun  organe, 
qu’aucun  membre  ne  peut  prendre  un  developpement  exagere 
sans  que  tout  aussitot,  par  une  espece  de  compensation  equili- 
10  bree,  un  autre  organe  ou  un  autre  membre  ne  perde  en  pareille 
proportion.  Ainsi  des  ailes  demes'urees  coincident  generale- 
ment  avec  des  pieds  tres  courts.  Exemples  : la  fregate,  le 
martinet,  Foiseau-mouche,  deja  nommes.  Des  pieds  pattus, 
c’est-a-dire  couverts  de  plumes,  correspondent  egalement  avec 
15  la  brevite  de  ces  supports.  Exemples  : le  pigeon  pattu,  le 

/ f t 

coq  de  Java,  les  lagopedes,  les  tetras.  La  becasse,  qui  a les 
jambes  plus  courtes  que  la  beca'ssine,  les  a,  par  la  meme  rai- 
son, mieux  couvertes.  De  tres  longues  jambes,  comme  celles 
des  echassiers,  consonnent  avec  un  petit  corps  : grue,  heron, 
20  flammant,  echassier,  etc.  Les  autruches  aux  jambes  de  cha- 
meau  et  aux  vastes  flancs  n’ont  point  d’ailes.  Le  cygne,  le  pe- 
lican, Falbatros,  qui  sont  d’enormes  oiseaux  pourvus  de  grandes 
ailes,  sont  b&s  sur  jambes.  La  nature  economise  toujours  sur 
une  partie  quelconque  du  corps  de  Foiseau  ce  qu’elle  a depense 
25  de  trop  sur  une  autre.  Les  bons  marcheurs  sont  mauvais  voi- 
liers,  et  reciproquement ; les  coureurs  et  les  plongeurs  de  pre- 
mier ordre  sont  prives  de  la  faculte  de  s’elever  dans  les  airs  ; 
les  myopes,  comme  le  liibou,  ont  Fouie  tres  fine  ; les  clair- 
voyants sont  volontiers  durs  d’oreilles.  Les  oiseaux  les  moins 
30  bien  parthges  sous  le  rapport  du  costume  et  de  la  taille  sont 


245 


d’excellents  chanteurs.  Dieu  a donne  a l’alouette,  au  rossi- 
gnol  et  au  rouge- gorge,  qui  sont  des  especes  victimes,  le  don 
de  poesie  pour  se  consoler  de  leur  peines. 

L’incubation,  qui  est  le  premier  mode  d’exercice  de  la  vraie 
fonction  maternelle  dans  Fanimalite,  a ete  devolue  a Foiseau 
par  privilege  special.  Elle  s’accomplit  au  moyen  d’un  organe 
particulier  place  surla  face  inferieure  de  l’abdomen.  C’est  un 
reseau  tres  complique  de  veines  et  d’arteres  qui  tapissent  toute 
la  partie  du  corps  qui  se  trouve  en  contact  avec  les  oeufs  et 
qui  se  denude  au  moment  de  Fincubation  pour  favoriser  la 
communication  directe  de  la  chaleur  maternelle  a l’embryon. 

Le  plus  exquis  de  tous  les  sens  de  Foiseau  est  celui  de  la 
vue.  L’acuite  et  la  perspicacite  de  la  retine  sont  en  raison 
directe  de  la  rapidite  du  vol.  L’aigle,  le  faucon,  le  vautour 
et  tous  les  oiseaux  de  proie,  a Fexception  des  oiseaux  de  nuit, 
embrassent  de  leur  regard  un  horizon  immense,  dix  fois  plus 
etendu  que  celui  de  Fhomme.  Le  martinet,  au  dire  de  Belon, 
aper^oit  distinctement  un  moucheron  a la  distance  de  500  me- 
tres, fond  dessus  avec  la  rapidite  de  la  foudre,  et  Fenleve  avec 
une  dexterite  sans  egale.  Le  milan,  qui  plane  dans  les  airs  a 
des  hauteurs  inaccessibles  a nos  debiles  yeux,  aper^oit  facile- 
ment.  le  poisson  mort  qui  flotte  a la  surface  des  eaux  ou  le 
mtdot  imprudent  qui  se  dispose  a sortir  de  son  trou. 

Dieu  fait  bien  ce  qu’il  fait.  S’ii  n’eut  proportionne  la  jus- 
tesse  du  coup  d’oeil  de  Foiseau  de  proie  ou  de  Fhirondelle  a 
sa  velocite,  cette  velocite  extreme  de  Foiseau  ne  lui  eut  servi 
qu’a  se  casser  la  tete.  Rien  n’est  plus  commun  que  de  voir 
les  grives  et  les  alouettes  se  rompre  le  cou  en  donnant  dans  la 
pantiere,  grand  filet  vertical  qu’on  tend  au  crepuscule  sur  la 
route  de  ces  oiseaux.  Tous  les  jours  des  perdrix  s’assomment 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


246 


eontre  les  fils  de  fer  des  telegraphes  electriques,  et  les  gardiens 
de  nos  phares  font  moisson  quotidienne  de  cadavres  de  becasses 
durant  la  saison  des  passages. 

Ces  malheureuses  becasses  sont  des  voyageuses  de  nuit 
5 qu’attire  la  lumiere  du  fanal  et  que  leur  myopie  extreme  ne 
sait  pas  preserver  des  dangers  de  l’abordage  eontre  la  cage  de 
verre  du  perfide  appareil. 

Le  mecanisme  de  Forgane  de  la  vision  chez  l’oiseau  ex- 
plique  cette  faculte  qu’il  possede  d’embrasser  du  regard  des 
10  horizons  de  quarante  a cinquante  lieues  de  rayon,  suivant  le 
degre  de  transparence  de  Fatmosphere  ou  il  plane.  L’oiseau 
a Foeil  beaucoup  plus  grand  et  beaucoup  plus  ouvert  que  tous  les 
autres  animaux.  L’oiseau  n’a  pas  de  cils,  generalement  par- 
lant ; mais  independamment  des  deux  membranes  palpebrales 
15  (paupieres)  dont  il  jouit  comme  nous,  il  en  possede  une 
troisieme  qui  circule  entre  les  deux  autres,  couvre  tout  le 
globe  de  Foeil,  le  parcourt  sans  cesse  pour  le  tenir  propre  et 
brillant  comme  un  verre  de  lorgnette,  et  lui  sert  a la  fois  de 
frottoir  et  de  rideau  eontre  Feclat  des  rayons  lumineux.  Le 
20  globe  de  Foeil  chez  les  oiseaux  de  proie  n’est  pas  simplement 
mobile,  comme  chez  nous,  de  haut  en  has  et  de  gauche  a 
droite  ; il  peut  se  projeter  en  avant  ou  se  retirer  en  arriere, 
a Finstar  du  cylindre  de  nos  lunettes  d’approche,  ce  qui  per- 
met  a la  pupille  d’agrandir  indefiuiment  le  champ  de  ses  inves- 
25  tigations  et  a la  retine  de  trouver  commodement  son  point. 

Cette  puissance  d’embrassement  de  l’espace  par  la  vue  com- 
mence a vous  donner  la  clef  de  ce  fameux  probleme  de  la  fixite 
de  direction  des  oiseaux  dans  leurs  migrations  periodiques. 
Tous  ces  routiers  de  Fair  qui  transhument  deux  fois  par  an 
30  du  pole  a Fequateur  et  retour,  portent  gravee  dans  le  cerveau 


247 


en  traits  ineffa^ables  une  carte  itineraire  qu’ils  ont  levee  des  le 
commencement  des  choses,  a Faide  de  points  nombreux  de  tri- 
angulation et  de  repere  espaces  de  cinquante  en  cinquante  lieues 
au-dessus  des  regions  a parcourir.  Cette  serie  de  points  de 
repere  naturels  guide  aussi  surement  les  oiseaux  de  passage  a 
travers  l’ocean  des  airs,  que  les  poteaux  de  la  grande  route 
nos  soldats  gagnant  leur  couchee. 

Cette  serie  se  composera,  suivant  les  circumstances,  de  cimes 
de  montagnes,  de  volcans,  de  cours  d’eau,  voire  de  cldchers  de 
cathedrale  dans  les  pays  de  plaine.  Une  cigogne  native  de 
Strasbourg  qui  a passe  la  mauvaise  saison  dans  les  parages  de 
l’equateur,  et  qui  veut  regagner  au  printemps  le  foyer  mater- 
nel,  ne  peut  guere  s’egarer  en  route.  La  premiere  etape  a 
francliir  est  le  desert  des  sables.  Or,  les  limites  du  desert 
sont  tracees  par  les  sommets  sourcilleux  de  F Atlas  qui  separe 
la  region  des  palmiers  de  celle  du  froment.  Notre  voyageuse 
pique  droit  vers  ces  derniers  monts,  et  descend  aux  plages  de 
la  Mediterranee  vers  Alger,  Tripoli,  Tunis.  La  voila  hors 
d’Afrique  . . . Maintenant  du  sein  de  la  mer  bleue  surgit  un 
bloc  pyramidal  immense  qui  s’empanache  de  fumee  pendant  le 
jour  et  de  flammes  durant  la  nuit ; c’est  l’Etna,  dont  la  base 
s’appelle  la  Sicile.  La  Sicile,  la  plus  grande  des  lies  meridio- 
nales  de  FEurope,  est  la  plus  importante  des  stations  de  la 
grande  ligne  du  Nord.  De  ce  point,  regardez  vers  FEst  cette 
arete  azuree  qui  sillonne  Fhorizon  jusqu’a  perte  de  vue  : c’est 
la  Crete  des  monts  Apennins,  la  vertebre  dorsale  de  la  Penin- 
sule  italique.  Le  chenal  de  la  navigation  aerienne  est  creuse 
entre  cette  arete  orientale  et  celle  que  dessine  vers  FOuest  la 
cime  du  Monte-Potondo.  Des  promontoires  de  la  Sardaigne 

et  de  la  Corse  a la  Corniche  de  Genes  le  chemin  est  tout  droit 

. 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


248 


et  Fetape  legere.  Mais  voici  que  deja  scintillent  dans  le  loin- 
tain  par  dela  les  rampes  maritimes  les  aiguilles  diamantees  des 
pics  de  la  Savoie.  Ces  pics-la  sont  voisins  des  monts  geants 
des  Alpes,  generateurs  des  glaciers  d’oii  le  Rhin  s’echappe  ; le 
5 Rhin,  c’est  la  Patrie.  La  pelerine  est  arrivee  au  terme  de  sa 
course,  car  cette  fleche  mena^ante  de  482  pieds  de  haut  qui  se 

i t 

dresse  vers  le  ciel  est  le  grand  mat  de  la  nef  gothique  qui  com- 
mande  la  vallee  du  fleuve.  Des  palmiers  de  Bournou  aux  pe- 
nates  cheris  du  Munster,  le  voyage  de  Foiseau  n’a  dure  qu’une 
10  ou  deux  semaines,  y compris  les  sejours  aux  stations  princi- 
pales. 

Sans  doute  voila  bien  expliquee,  pour  Foiseau  de  passage  a 
Fenvergure  puissante,  pour  la  cigogne  munie  de  fortes  etudes 
geograpliiques  et  qui  passe  de  jour,  voila  bien  expliquee  la 
15  fidelite  a Fitineraire  de  la  direction  pivotale  des  grandes  emi- 
grations. Mais  la  demonstration  s’applique  mal  aux  habitudes 
des  especes  paresseuses,  des  cailles  a Faile  pesante,  des  rales 
qui  font  a pied  les  trois  quarts  de  la  route,  des  fauvettes  qui 
voyagent  en  buissdnnant,  de  toutes  ces  especes  enfin  que  la 
20  peur  des  mauvaises  rencontres  force  a passer  de  nuit.  La 
science  geographique  la  plus  vaste,  meme  etayee  sur  une  pers- 
picacite  de  nerf  optique  incomparable,  est  surtout  impuissante 
a rendre  compte  de  ces  merveilieux  retours  du  pigeon  de  vo- 
liere,  qui,  transports  en  vase  clos  a des  distances  de  trois  cents 
25  lieues  de  son  pays  natal,  a travers  des  contrees  qui  lui  sont  in- 
connues,  n’en  reprend  pas  moins  sans  hesiter,  aussitot  qu'il 
est  libre,  le  chemin  de  ses  foyers. 

Cette  rectitude  merveilleuse  de  jugement  du  pigeon  beige, 
qui  a la  propriete  de  stupefier  le  vulgaire,  s’explique  tout  aussi 
30  facilement  que  le  retour  ou  le  depart  de  la  cigogne.  Seule- 


249 


ment  le  phenomene  appartient  a une  serie  de  sensations  com- 
binees  ou  la  vue  n’est  plus  seule  en  jeu,  et  il  semble  sortir  de 
la  categorie  des  faits  speciaux  d’optique  pour  entrer  dans  une 
autre. 

J’ai  parle  avec  enthousiasme  de  la  perfection  du  sens  de  la  5 
vue  chez  Foiseau,  mais  peut-etre  me  suis-je  trompe  en  affir- 
mant que  c’etait  le  plus  parfait  de  ses  sens  ; peut-etre  For- 
gane  du  tact  est-il  doue  d’une  subtilite  de  perception  plus 
exquise. 

En  effet,  Fair  etant  le  plus  variable  et  le  plus  mobile  des  1 0 
elements,  Foiseau  a du  recevoir  de  la  nature  un  don  de  sensi- 
bilite  universelle  qui  put  lui  fournir  les  moyens  d’apprecier  et 
de  pressentir  les  plus  minimes  perturbations  du  milieu  qu’il 
babite.  Aussi  tous  les  volatiles  sont-ils  armes  d’une  impres- 
sionnabilite  nerveuse  qui  resume  les  diverses  proprietes  de  15 
l’hygrometre,  du  thermometre,  du  barometre  et  de  Felectro- 
scope.  Le  lievre,  qui  sait  la  veille  le  temps  qu’il  fera  le  lende- 

, / y 

main,  et  le  rhumatisme  goutteux,  qui  procure  au  vieux  guer- 
rier  l’agrement  de  prevoir  ses  douleurs,  ne  jouissent  que  d’une 
sensibilite  obtuse  en  regard  de  celle  de  Foiseau.  Jamais  tern-  20 
pete  qui  surprend  le  barometre  du  savant  et  la  barque  du  pe- 
cheur  n’a  surpris  Foiseau  de  mer.  Les  fous,  les  corniorans, 
les  goelands  et  les  mouettes  sont  instruits  quarante  heures  a 
l’avance,  par  la  voie  du  telegraphe  electrique  qui  git  en  chacun 
d’eux,  du  jonr  et  du  moment  precis  ou  l’Ocean  doit  entrer  en  25 
ses  grandes  coleres,  entr’ouvrir  ses  abimes  verdatres,  et  cfa- 
cber  au  front  des  falaises  l’ecume  de  ses  dots.  Et  le  meme 
avertissement  qui  ramene  a la  cote  la  masse  des  .fuyards  va 
reveiller  en  sa  demeure  souterraine  la  noire  satanite,  l’epou- 
vantail  du  marin,  sinistre  messagere  des  naufrages  qui  aime  a 30 


250 


se  mirer  dans  le  sillage  du  navire  en  detresse,  et  qui  redevient 
invisible  aussitot  que  la  tourmente  a cesse.  Tel  oiseau  est 
cliarge  de  predire  le  printemps  et  tel  autre  Fhiver.  Le  coq  de 
bas^e-cour,  vivante  horloge  des  champs,  sonne  regulierement 
5 certaines  heures  du  jour  et  de  la  nuit ; ce  qui  n’etait  pas  une 
raison  suffisante  pour  en  faire  un  embleme  religieux  de  vigi- 
lance et  pour  le  jucher  au  haut  des  cathedrales  ou  la  tete  lui 
tourne.  Le  corbeau  et  le  rossignol  annoncent  l’approche  de 
Forage  par  une  expression  particuliere  qu’ils  semblent  avoir 
empruntee  tous  les  deux  au  vocabulaire  de  la  grenouille,  une 
creature  eminemment  nerveuse  qui  a beaucoup  contribue  a fon- 
der la  science  du  galvanisme.  Le  pinson,  qui  fait  si  volon- 
tiers  election  de  domicile  sur  les  pominiers  des  grandes  routes 
du  Nord  et  dans  les  vergers  attenant  a Fhabitation  de  Fhomme, 
15  a Fair  de  n’avoir  adopte  ces  deux  postes  que  pour  exercer  plus 
commodement  sa  mission  charitable.  Cette  mission  consiste 
a annoncer  le  beau  temps  par  sa  ritoiirnelle  triomphale,  et  le 
mauvais  par  une  note  attristee  et  plaintive.  Quand  le  temps 
ifest  pas  sur,  le  pinson  recommande  au  voyageur  de  prendre 
20  son  parapluie  ; il  retient  la  menagere  imprudente  de  se  hater 
d’etendre  sa  lessive. 

II  n’est  pas  d’oiseau  voyageur  qui  ne  dise  a premier  tact  les 
quatre  points  cardinaux  de  sa  localite.  L’oiseau  de  France 
sait,  par  exemple,  d’une  fa^n  positive,  que  le  nord  souffle  le 
25  froid,  le  midi  la  chaud,  Fest  le  sec,  l’ouest  l’humide.  C’est  deja 
plus  de  connaissances  meteorologiques  et  astronomiques  qu’il 
n’en  faut  pour  diriger  sa  marche  sans  le  secours  du  soleil  „ ni 
des  yeux. 

Ajoutons  a cette  consideration  que  les  oiseaux  qui  emigrent 
30  de  nuit  s’embarquent  rarement  seuls,  et  qu’ils  ont  presque  tou- 


251 


jours  la  chance  de  rencontrer  en  route  une  foule  de  voyageurs 
qui  ont  deja  plusieurs  fois  accompli  leur  tour  de  France,  d’lta- 
lie  et  d’Espagne,  et  qui  se  font  un  veritable  plaisir  de  piloter 
la  jeunesse. 

L’impressionnabilite  tactile  des  plumes  et  de  la  chair  de  l’oi- 
seau  est  si  vive  qu’elle  persiste  meme  apres  la  mort.  Le  ca- 
davre  d’un  martin-pecheur,  convenablement  empaille  et  sus- 
pendu  par  un  fil  dans  la  boutique  d’un  drapier,  ne  sert  pas 
seulement  a preserver  les  etoffes  de  la  voracite  des  mites  ; il 
remplit  de  plus  le  double  office  de  barometre  et  de  boussole, 
indiquant  comme  l’aiguille  aimantee  la  direction  du  Nord, 
comme  le  tube  barometrique  les  variations  de  la  pesanteur  de 
Fatmosphere. 

Ceci  pose,  reprenons  l’histoire  du  pigeon  messager. 

Le  pigeon  domestique,  transports  de  Bruxelles  a Toulouse 
dans  un  panier  couvert,  n’a  pas  eu,  il  est  vrai,  le  loisir  de  rele- 
ver de  l’oeil  la  carte  geographique  du  parcours  ; mais  il  n’etait 
au  pouvoir  de  personne  de  l’empecher  de  sentir , aux  chaudes 
impressions  de  Fatmosphere,  qu’il  suivait  la  route  du  Midi. 

Bendu  a la  liber te  a Toulouse,  il  sait  deja  que  la  ligne  a 
suivre  pour  regagner  ses  penates  est  la  ligne  du  Nord  ou  du 
froid.  Done  il  pique  droit  dans  cette  direction,  et  ne  s’arrete 
que  vers  ces  parages  du  ciel  dont  la  temperature  moyenne  est 
celle  de  la  zone  qu’il  habite.  S’il  ne  retrouve  pas  d’emblee 
son  domicile,  e’est  qu’il  a remonte  perpendiculairement  a 
l’equateur  et  qu’il  a trop  appuye  sur  la  gauche  ou  sur  la  droite, 
Bruxelles  et  Toulouse  ou  l’autre  ville  ne  se  trouvent  pas  exac- 
tement  sous  le  meme  meridien.  En  tout  cas,  il  n’a  plus  besoin 
que  de  quelques  heures  de  recherches  dans  la  direction  de  l’Est 
a l’Ouest  pour  relever  ses  erreurs  ; et  e’est  ce  travail  de  certi- 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


/ 


252 

fication  qui  explique-  la  difference  qu’on  observe  entre  les  lieures 
d’arrivee  des  divers  conrriers  expedies.  La  rencontre  des 

I 

pirates  qui  croi^ent  dans  les  hautes  regions  des  nues,  et  qui 
s’appellent  le  faucon,  le  milan,  l’epervier,  est  encore  une  des 
5 causes  qui  empechent  tous  les  pigeons  d’etre  de  retour  au  toit 
natal  a heure  fixe.  Les  bons  pigeons  messagers  font  habituel- 
lement  vingt-cinq  a trente  lieues  par  heure.  C’est  moins  vite 
que  certains  chemins  de  fer ; mais  on  ne  peut  pas  exiger  d’un 
oiseau  qui  a ses  besoins  et  ses  inquietudes  la  meme  regularity  et 
10  la  merae  rapidite  que  d’un  railway  inerte  et  sans  passion. 

Les  cliiens,  qui  n’ont  jamais  pretendu  rivaliser  avec  les  navi- 
gateurs  de  l’air  sous  le  rapport  de  1’ erudition  geographique  et 
de  la  memoire  des  yeux,  mais  qui  possedent  en  revanche  la 
memoire  du  nez  que  n’ont  pas  les  seconds,  les  chiens  ne  s’y 
15  prennent  pas  autrement  que  les  oiseaux  pour  retrouver  leur 
route.  Un  chien  de  chasse  prudent  qui  s’embarque  en  diligence 
ou  en  chemin  de  fer  pour  une  expedition  lointaine,  n’oubliera 
jamais  de  prendre  des  notes,  a l’aide  du  regard  et  du  nez,  sur 
l’aspect  general  du  pays  qu’il  traverse,  sur  les  accidents 
20  d’arbres,  de  rochers,  de  fleuves,  de  collines,  sur  la  senteur  des 
lieux.  Qu’une  circonstance  fatale  le  prive  quelques  jours  plus 
tard  de  son  maitre,  a soixante  lieues  de  chez  lui,  il  ne  sera 
nullement  en  peine  pour  retrouver  le  chemin  de  son  domicile. 
Les  documents  dont  il  s’est  muni,  et  qu’il  a eu  soin  de  classer 
25  par  ordre  dans  son  cerveau,  lui  en  donnent  les  moyens.  Ce 
chien  caniche  qui  revint  de  Lille  a Paris  en  une  nuit,  bien 
qu’il  n’eut  fait  le  voyage  qu’une  seule  fois  dans  sa  vie,  etait  une 
bete  sage  qui  avait  procede  comme  je  viens  de  dire.  Mais  j’ai 
connu  un  chardonneret  qui  faisait  mieux  que  cela  encore,  et  qui 
30  partait  toutesles  semaines  desa  petite  ville,  situee  en  Picardie, 


253 


pour  s’en  venir  a Paris  faire  preparer  Fappartement  de  son 
maitre.  Quand  on  resume  de  sang-froid  toutes  ces  merveilles 
de  la  sagacite  animale,  on  est  effraye  de  la  somme  prodigieuse 
d’esprit  qu’il  a fallu  que  Dieu  departit  a Fhomme  pour  le  rache- 
ter  des  imperfections  de  sa  nature  physique  et  le  mettre  en  5 
mesure  de  tenir  contre  les  betes. 

C’est  la  sensibilite  exquise  du  tact  de  Foiseau  qui  lui  a valu 
dans  l’antiquite  tant  d’hommages,  de  consideration  et  de  respect 
de  la  part  des  mortels.  On  ne  peut  guere  imaginer  pour  des 
oiseaux  un  sort  plus  brillant  que  celui  des  poulets  sacres  de  10 
Rome,  qui  etaient  non-seulement  largement  entretenus,  loges 
et  nourris  aux  frais  du  gouvernement,  mais  qui  avaient  en 
outre  a leur  service  un  college  de  medecins  appeles  augur es, 
dont  Funique  fonction  etait  de  leur  tater  le  pouls  et  de  les  main- 
tenir  en  gaiete,  Si  Finstitution  a peri,  ce  n’est  pas  par  la  faute  15 
des  poulets,  mais  bien  par  celle  des  augures,  qui  en  etaient 
venus  a ne  plus  pouvoir  se  regarder  sans  rire. 

L’oiseau  unit  encore  a ce  don  precieux  de  tactilite  exquise 
deux  autres  facultes  non  moins  brillantes  : la  Memoire  et  Flma- 
gination.  II  reve  et  compose  en  revant.  20 

Apres  Forgane  de  la  vision  et  celui  du  toucher  vient  par 
rang  d’importance  le  sens  de  l’audition.  La  finesse  de  l’ouie  de 
Foiseau  appert  suffisamment  de  la  passion  d’une  foule  d’especes 
pour  la  musique  vocale.  On  verra  quelque  jour,  par  l’histoire 
du  pinson  et  par  celle  du  rossignol,  jusqifa  quel  degre  d’incan-  25 
descence  cette  melomanie  peut  monter.  La  sensibilite  du  nerf 
auditif  etait  une  necessite  de  nature,  non  pas  seulement  pour 
les  oiseaux  chanteurs,  qui  ont  pose  Fenseignement  de  la  musique 
vocale  comme  un  des  premiers  devoirs  des  peres  envers  leurs 
fils,  mais  encore  pour  toutes  les  especes  qui  vivent  en  societe  ou  30 


254 


qui  emigrent  en  grandes  bandes,  et  qui  ont  besoin  de  pouyoir 
faire  entendre  a des  distances  considerables  leurs  cris  de  rallie- 
ment  ou  de  detresse.  On  con^oit  encore  que  le  supreme  distri- 
buteur  d’harmonie  ait,  dans  une  pensee  de  justice,  traite 
5 l’oiseau  de  nuit  plus  favorablement  que  l’oiseau  de  jour  sous  le 
rapport  de  la  perfection  de  Fappareil  acoustique.  Des  savants 
mal  renseignes  ont  accuse  plusieurs  oiseaux  d’etre  complete- 
ment  sourds,  et  notamment  le  gros-bec,  qu’on  nomme  pinson 
royal  dans  quelques  con  trees  de  la  France.  L’accusation  doit 
10  etre  calomnieuse,  du  moins  quant  au  gros-bec,  car  le  gros-bec 
a une  voix,  et  Dieu  Faurait  fait  muet  si  son  langage  n’eut  pas 
du  lui  servir  a se  faire  entendre  des  siens.  Parce  qu’un  oiseau 
n’est  pas  fanatique  de  la  musique  et  meprise  Fappeau  du  pipeur, 
ce  n’est  pas  un  motif  suffisant  pour  le  declarer  atteint  et  con- 
15  vaincu  de  surdite  complete.  Passe  pour  dur  d’oreille,  et 
encore . . . 

II  y a lieu  d’appliquer  ici,  du  reste,  une  loi  pbysiologique 
universellement  admise  et  qui  precise  mathematiquement  l’im- 
portance  des  fonctions  de  Fouie  dans  Fordre  des  oiseaux.  C’est 
20  la  loi  de  correspondance  intime  et  invariable  qui  existe  entre  les 
organes  de  la  voix  et  ceux  de  l’audition  cbez  tous  les  animaux. 
Or,  les  oiseaux  sont  les  Stentors  de  la  nature.  On  sait  que  le 
taureau,  qui  est  un  quadrupede  enorme  doue  d’une  immense 
capacite  thoracique,  ne  mugit  pas  plus  fort  que  le  butor,  oiseau 
25  de  nos  etangs,  qu’on  appelle  boeuf  d’eau  en  Lorraine  (en  latin 
botaurus).  La  note  de  Foiseau  est  douee  d’une  acliite  et  d’une 
portee  de  son  qui  feront  a jamais  le  desespoir  des  especes 
mammiferes,  celle  de  Fhomme  y comprise.  Une  grue  qui 
trompette  a deux  ou  trois  mille  metres  de  la  surface  du  sol, 
30  vous  tire  la  tete  en  liaut  tout  aussi  violemment  que  l’appel  d’un 


255 


ami  qui  vous  souhaite  le  bonjour  du  balcon  d’un  cinquieme 
etage,  tandis  que  le  Mirabeau  tonnant  qui  voudrait  haranguer 
le  peuple  parisien  du  haut  des  tours  de  Notre-Dame  risquerait 
fort  de  n’etre  pas  entendu  d’une  seule  de  ses  ouailles.  Enlevez- 
vous  dans  les  airs,  au  moyen  d’un  aerostat,  avec  un  vieux  lion 
de  1’ Atlas  dont  les  rugissements  formidables  emplissaient 
naguere  d’effroi  les  solitudes  algeriennes,  et  quand  vous  aurez 
atteint  la  simple  hauteur  d’un  kilometre,  foreez  votre  compa- 
gnon  de  voyage  a nous  lancer  ses  notes  de  poitrine  les  plus 
retentissantes  ; ses  notes  s’eteindront  dans  l’espace  avant  d’arri- 
ver  jusqu’a  nous, ....  cependant  que  le  milan  royal  qui  pla- 
nera  dans  les  regions  superieures,  a un  kilometre  plus  haut,  ne 
nous  laissera  pas  perdre  une  seule  inflexion  de  ses  miauleinents 
de  chat,  diminutifs  du  rugissement  du  lion.  C’est  chose  facile 
que  de  se  faire  entendre  comme  l’homme  sous  une  cloche  a 
plongeur,  ou,  ce  qui  revient  au  meme,  dans  Yenceinte  d’un 
forum  ou  le  son  reste  prisonnier,  ou  l’orateur  parle  debout, 
appuye  sur  le  sol  dont  la  densite  conduit  ou  repercute  les  vibra- 
tions sonores  ; tandis  que  l’oiseau  qui  parle  des  hauteurs  de  la 
nue  se  trouve  place  dans  les  plus  detestables  conditions  d’acous- 
tique,  n’emettant  pas  un  son  qui  n’irradie  immediatement  dans 
toutes  les  directions  au  plus  grand  prejudice  de  Teffet  utile. 
Si  l’on  veut  bien  considerer  encore  que  le  son  aspire  naturelle- 
ment  a monter  et  non  pas  a descendre,  et  que  les  chasseurs  de 
chamois  qui  escaladent  les  pics  sont  forces  de  hausser  le  verbe 
a mesure  qu’ils  s’elevent,  on  finira  par  se  faire  une  idee  nette 
et  precise  de  la  puissance  telephonique  des  cordes  vocales  de 
l’oiseau  qui  traverse  les  deserts  du  ciel  a une  lieue  au  dessus  de 
nos  tetes.  II  est  plus  que  probable  que  la  nature  a depense  plus 


5 

10 

15 

20 

25 


256 


de  genie  dans  la  construction  du  larynx  d’un  simple  roitelet  que 
dans  celle  des  gosiers  de  tous  les  mammiferes. 

Beaucoup  d’oiseaux  ont  meme  ete  munis  d’un  larynx  double, 
1 un  superieur,  1 autre  inferieur  ; et  ce  dernier  est  surtout  tres 
5 developpe  chez  les  especes  qui  ont  la  faculte  d’imiter  le  chant 
des  autres,  comme  les  pies-grieches  et  les  merles-moqueurs. 
D’autres  fois,  la  trachee  est  si  longue  qu’elle  est  obligee  de  se 
creuser  un  domicile  hors  du  cou,  ce  qui  arrive  par  exemple 
pour  la  grue,  le  cygne  et  le  phonigame,  oiseaux  a voix  reten- 
10  tissante  qui  sont  les  saxhorns  de  la-haut. 

Ici  s’arretent  enfin,  et  il  en  etait  temps,  les  liberalites  de  la 
nature  a l’egard  de  l’oiseau.  Ici  nous  abordons  une  double 
sphere  sensitive  oii  la  perfection  des  organes  cesse  d’appartenir 
a l’oiseau  pour  passer  au  chien  et  a l’homme.  Je  veux  parler 
15  des  deux  sens  du  gout  et  de  l’odorat. 

Les  animaux  se  repaissent , dit  Brillat-Savarin,  Vhomme 
mange , Vhomme  d' esprit  seul  salt  manger.  Cet  aphorisme 
gastrosophique,  d’une  verite  rigoureuse,  s’applique  bien  plus 
exactement  aux  oiseaux  qu’aux  mammiferes,  car  ce  dernier 


20  ordre  renferme  encore  quelques  gastrosophes  de  haut  titre, 
tandis  que  1’ordre  des  oiseaux  ne  compte  guere  que  de  gros 
mangeurs.  Les  oiseaux-mouches,  qui  vivent  du  rriiel  des  fleurs, 
et  symbolisent  la  jeunesse  doree,  sont  peut-etre  les  seuls  vola- 
tiles qui  se  montrent  delicats  sur  le  choix  de  leur  nourriture. 
25  Un  elephant  fait  parfaitement  la  difference  de  l’affreuse  piqhette 
d’Argenteuil  au  produit  du  Chateau-Margot.  L’ours  distingue 
tout  aussi  bien  que  nous  la  cresane  de  la  sorbe.  Sa  preference 
pour  la  fraise  et  pour  le  miel  est  connue  : c’est  une  fine  mouche  - 
que  l’odeur  du  sang  ecceure  tant  que  la  saison  lui  fait  litiere  de 
30  produits  plus  delicats.  Le  chien  d’arret  qui  a l’habitude  de 


XJL 


257 


manger  dans  la  porcelaine  a de  la  peine  a s’habituer  a la 
gamelle  du  chien  courant.  L’oiseau  n’a  point  de  ces  faiblesses 
de  gout.  II  mange  par  appetit  et  par  desoeuvrement  bien  plus 
que  par  gourmandise  ; il  s’engraisse  par  ennui  et  par  necessite, 
bien  plus  que  par  envie  de  mourir  gras,  but  secret  de  l’ambi- 
tion  de  tous  les  Lucullus.  II  n’a  pas,  en  un  mot,  la  conscience 
de  la  finesse  exquise  que  son  embonpoint  donne  a sa  chair,  et 
Dieu  soit  loue  de  son  ignorance  ! . . . . Pour  la  plupart  des 
especes  qui  aiment  a ceindre  leurs  reins  et  leur  poitrine  d’une 
blanche  echarpe  de  graisse,  ce  vetement  delicat,  ainsi  que  nous 
le  demontrerons  plus  tard,  n’est  qu’une  precaution  contre  le 
froid,  une  provision  de  combustible,  une  maniere  de  gilet  de 
flanelle,  ou  bien  encore  un  porte-manteau  de  voyage  muni  de 
provisions  de  bouche. 

L’autruche,  qui  occupe  un  des  degres  inferieurs  de  Pechclle 
des  oiseaux,  a le  gout  tellcment  obtus  qu’eile  engloutit  sans 
distinction  tout  ce  qu’on  lui  jette,  cailloux,  chiffons,  ferrailles. 
II  y en  eut  une,  au  Jardin  des  Plantes,  qui  avala  un  fragment 
de  vitre  et  se  dechira  Poesophage. 

L’absence  du  sens  gastrosophique  chez  Poiseau  s’explique 
sans  beaucoup  de  peine  par  Pimperfection  meme  de  Porgane  du 
gout.  On  sait  que  ce  sens  reside  chez  les  mammiferes,  dans 
les  pacifies  du  palais  et  de  la  langue,  et  que  ces  papilles  ont 
besoin  d’etre  lubrifiees  par  un  liquide  provenant  de  la  glande 
salivaire  sous-maxillaire  pour  accomplir  leur  fonction  gustative. 
Or  cette  glande  sous-maxillaire,  qui  fournit  le  liquide  indis- 
pensable a la  perception  des  saveurs,  est  totalement  absente 
chez  Poiseau,  aussi  bien  que  la  glande  parotide,  qui  fournit  le 
liquide  necessaire  a la  mastication.  La  seule  glande  salivaire 
que  possede  Poiseau  est  done  la  sublinguale,  qui  se  borne  a 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


258 


secreter  la  matiere  visqueuse  favorable  a la  deglutition.  Cette 
explication  physiologique  tranche  nettement  la  question. 

J’ajoute  que  ce  defaut  de  gout  s’accorde  merveilleusement 
avec  l’appetit  prodigieux  de  l’oiseau,  appetit  dont  il  a besoin 
5 pour  subvenir  aux  enormes  depenses  de  chaleur  animale  que 
necessite  l’entretien  de  sa  constitution  superieure.  II  ne  faut 
pas  s’etonner  de  voir  des  canaris  perpetuellement  occupes  a 
manger  dans  leur  cage,  et  des  geais  en  bas  age  qui  consom- 
ment  en  un  seul  repas  le  tiers  de  leur  poids  de  fromage  blanc. 
10  L’oiseau  est  une  locomotive  de  premiere  vitesse,  une  machine 
a haute  pression  qui  brule  plus  de  combustible  que  trois  ou 
quatre  machines  ordinaires.  L’oiseau  ne  mange  pas  seulement 
pour  vivre,  comme  l’homme  de  la  zone  equatoriale  ; il  mange 
encore  pour  tenir  allume  son  foyer  de  chaleur  interne,  comme 
15  l’homme  des  pays  froids,  qui  consomme  autant  que  dix 
Arabes,  et  qui  eprouve  surtout  le  besoin  de  consommer  des 
co/ps  gras,  corps  combustibles  par  excellence.  Or,  la  nature, 
comme  on  peut  le  voir  par  l’exemple  du  pore  et  du  tapir,  a 
toujours  soin  de  marier  la  grossierete  du  gout  a la  puissance  de 
2o  calefa^tion  des  visceres.  Il  faut  songer  encore  que  les  dix- 
neuf  vingtiemes  de  ces  oiseaux  sont  charges  de  detruire  des  tas 
de  mauvaises  graines,  de  mau vaises  betes  et  de  mauvais 
insectes  qui  mettraient  a neant  tous  les  travaux  de  l’homme,  si  la 
prodigieuse  puissance  de  regeneration  dont  est  douee  cette  triple 
25  vermine  n’avait  pour  correctif,  chez  les  especes  ailees,  un 
besoin  de  la  devorer  sans  cesse  renaissant.  Le  monde  serait 
inhabitable  pour  l’homme  sans  l’oiseau. 

La  langue  de  l’oiseau  ne  ressemble  aucunement  non  plus  a 
celle  des  mammiferes.  Elle  est  ordinairement  couverte  d’une 
30  espece  d’enveloppe  lisse  et  parcheminee  enduite  d’un  vernis 


259 


epais,  et  cette  couverture  et  cet  enduit  sont  deux  obstacles 
materiels  apportes  a la  sensibilite  de  l’organe.  La  langue 
charnue  est  une  exception  dans  le  regne  ; la  langue  armee  de 
crochets,  de  tenons,  de  dards  ; la  langue  seche,  engainee,  em- 
perinee,  rigide,  j est  au  contraire  la  regie  generale.  C’est 
plutot  un  instrument  de  prehension  qu’un  organe  destine 
a percevoir  les  saveurs.  L’habitude  commune  a beaucoup 
d’oiseaux  de  faire  macerer  leur  nourriture  dans  l’eau 
avant  de  l’avaler  n’est  pas  un  raffinement  de  gourmandise, 
mais  un  simple  procede  pour  attendrir  les  substances  trop 
dures. 

Reste  le  sens  de  l’odorat,  qui  peut  rivaliser  quant  a l’imper- 
fection  avec  le  precedent. 

D’abord,  les  narines  de  Foiseau  sont  creusees  dans  la  man- 
dibule  superieure  du  bee,  et  la  substance  des  mandibules  est 
une  substance  cornee  parfaitement  insensible.  Quelques  es- 
peces  seulement  comme  les  courlis  et  les  becasses,  qui  se 
servent  de  leur  bee  en  guise  de  sonde  pour  fouiller  dans  la  vase 
et  dans  la  terre  humide,  paraissent  posseder  au  bout  de  cet 
organe  une  sorte  de  sensibilite  qui  les  avertit  de  la  presence 
d’un  ver.  Mais  ces  bees  sensibles  sont  tres-rares  et  parfaite- 
ment reconnaissables  a leur  structure  molle  et  spongieuse  et  au 
renflement  qui  se  remarque  a Fextremite  de  leur  mandibule  su- 
perieure. En  outre,  chez  tous  ces  sondeurs  de  vase,  la  narine 
est  un  sillon  profond  creuse  dans  toute  la  longueur  du  bee. 
Mais  il  est  evident  que  cette  faculte  de  sentir  le  lombric  sous 
le  sol  est  dependante  du  sens  du  tact  plutot  que  de  celui  de 
Fodorat. 

Les  oiseaux  n’ont  pas  de  nez,  par  le  meme  motif  qui  fait 
qu’ils  n’ont  pas  de  gout.  II  n’est  pas  necessaire  que  des  betes 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


2G0 


qui  sont  destinees  a manger  beaucoup  de  cboses  et  a trouver 
tout  bon  aient  au-devant  de  l’estomac,  comme  nous,  une  sen- 
tinelle  vigilante  qui  fasse  des  difficultes  pour  laisser  passer 
l’aliment.  Par  consequent,  tout  ce  qui  a ete  dit  de  la 
5 finesse  d’odorat  du  corbeau  et  du  vautour,  qui  eventeraient 
la  poudre  ou  les  cadavres  a des  distances  incroyables,  est 
absurde.  II  y a d'abord  une  excellente  raison  pour  que  les 
corbeaux  ne  sentent  pas  la  poudre,  c'est  que  la  poudre  ne 
sent  rien  avant  d’avoir  brule.  J’ajoute  que  si  les  corbeaux 
10  avaient  la  perception  de  cette  odeur,  cette  odeur  les  attire- 
rait  au  lieu  de  les  faire  fuir,  attendu  que  les  corbeaux  et 

les  vautours  sont  des  oiseaux  de  carnage  qui  aiment  par- 

/ 

dessus  tout  la  curee  des  batailles,  et  qui  se  plaisent  a la 
fumee  de  la  poudre  comme  au  bruit  du  canon.  Une  fois 
15  que  les  fils  du  dernier  roi  avaient  commande  un  simu- 
lacre  de  petite  guerre  aux  environs  de  Fontainebleau  pour 
faire  plaisir  aux  bourgeois  de  Paris,  race  eminemment 
friande  de  ces  spectacles  puerils,  un  vieux  corbeau  du  pays  qui 
avait  fait  la  campagne  de  1812  s’imagina  reconnaitre,  dans  les 
20  manoeuvres  de  l’armee  de  parade,  la  repetition  de  ces  drames 
meurtriers  qui  lui  avaient  procure  tant  de  riches  aubaines  au 
bon  temps.  En  consequence,  il  fit  part  a ses  collegues  de  la 
foret  et  de  tous  les  alentours  de  l’heureuse  chance  qui  leur  ad- 
venait,  leur  recommandant  expressement  d’aiguiser  leurs  bees 
25  et  leurs  ongles.  Et  l’on  vit  aussitot  tous  les  croque-morts  ac- 
courir  et  voltiger  par  masses  epaisses  au-dessus  des  deux 
camps,  excitant  par  leurs  vociferations  enflammees  les  deux 
armees  qui  se  trouvaient  en  presence  a en  venir  aux  mains. 
Ce  ne  fut  pas  leur  faute  si  le  sang  ne  coula  pas,  et  rien 
30  n’egala  leur  depit  et  leur  rage  quand  ils  s’aper^urent  que  la 


261 


demonstration  n’etait  pas  serieuse  et  qu’on  s’etait  joue  in- 
dignement  de  leur  credulite.  Ce  jour-la,  il  fut  facile  aux 
quelques  milliers  de  badauds  qu'avait  attires  la  parade  de 
verifier  que  la  peur  de  la  poudre  etait  le  moindre  des  defauts  5 
de  maitre  corbeau. 


FIN, 


L’ECLAIRAGE  DE  PARIS. 

PAR  MAXIME  DU  CAMP. 


I.  LES  LANTERNES. 

II  est  (Tun  interet  superieur  pour  la  bonne  police  des  villes 
que  les  rues  soient  eclairees  pendant  la  nuit,  afin  qu’on  puisse 
y circuler  sans  peine,  et  que  les  gens  de  mauvais  desseins  y 
soient  surveilles.  L’idee  si  simple  d’allumer  des  lanternes  ou 
des  flambeaux  pour  combattre  l’intensite  des  tenebres  et  repan-  5 
dre  quelque  clarte  sur  la  voie  publique  est  relativement  mo- 
derne.  Des  que  le  jour  etait  tombe,  Paris  se  remplissait  jadis 
d’obscurite  et  de  larrons ; les  habitants  ne  sortaient  le  soir 
qu’a  leur  corps  defendant ; ils  se  faisaient  accompagner,  quand 
ils  le  pouvaient,  par  des  gens  armes  qui  portaient  des  falots,  et  10 
Ton  s’applaudissait  lorsque  Fon  ren trait  sans  encombre. 
MM.  de  Villiers  ecrivent  a la  date  du  6 fevrier  1657  : 44  Apres 
le  souper  nous  fismes  mettre  les  chevaux  aux  deux  carrosses  et 
nous  donnasmes  aux  laquais  des  pistolets  et  des  mousquetons 
pour  nous  escorter.  . . Nous  nous  retirasmes  sur  les  quatre  15 
heures  du  matin  sans  avoir  fait  aucune  mauvaise  rencontre.,, 
Nous  n’en  sommes  plus  la : quoiqu’il  y ait  encore  plus  d’un 

malfaiteur  a Paris,  nous  pouvons  nous  promener  la  nuit  sans 

263 


264 


fusil  sur  l’epaule.  Nos  boulevards,  nos  quais,  nos  rues,  nos 
ruelles,  — encore  trop  nombreuses,  — s’illuminent  presque 
instantanement  des  que  le  crepu§cule  s’assombrit.  Les  mille 
constellations  qui  brillent  au  sommet  de  nos  candelabres  ne  va- 
5 lent  pas  la  lumiere  du  soleil,  que  Dubartas  appelait  u le  grand 
due  des  chandelles,”  mais  elles  projettent  du  moins  des  lueurs 
rassurantes  et  donnent  a la  ville  une  securite  que  les  temps  an- 
ciens  n’ont  point  connue. 

L’eclairage  actuel,  que  nos  peres  n’auraient  meme  pas  ose 
10  soup^onner,  suffit  largement  a tous  les  besoins  d’une  capitale 
en  activite,  et  il  depasse  les  esperances  que  Ton  avait  pu  conce- 
voir  au  moment  ou  Ton  comme^ait  a le  faire  fonctionner.  II 
a en  outre  ceci  de  fort  remarquable  dans  notre  pays,  ou  l’fitat 
est  presque  toujours  force  de  se  substituer  a l’initiative  indivi- 
15  duelle  en  defaut,  qu’il  est  produit  par  une  compagnie  indus- 
trielle  particuliere  dont  Fampleur  egale  celle  de  nos  grandes 
administrations  publiques.  Mais  avant  de  parvenir  a etre  eclaire 
ebaque  soir  a giorno , Paris  a longtemps  vecu  dans  les  tenebres  ; 
il  n’en  est  sorti  qu’avec  effort  et  par  une  serie  de  tatonnements 
20  que  nous  essayerons  de  faire  connaitre. 

Autrefois,  pendant  les  moments  de  trouble,  qui  etaient  bien 
plus  frequents  alors  que  de  nos  jours,  les  Parisiens  etaient  te- 
nus,  en  vertu  de  vieilles  ordonnances  royales,  d’antiques  arrets 
du  parlement,  de  mettre  sur  leur  fenetre  de  la  lumiere  et 
25  au  seuil  de  leur  porte  un  seau  d’eau.  CTetait  ce  que  Ton  avait 
imagine  de  plus  ingenieux  pour  dejouer  les  surprises  a main 
armee  et  parer  aux  incendies  possibles.  Des  qu’un  danger,  si 
eloigne  qu’il  fut,  mena^ait  Paris,  on  tachait  de  faire  alltimer 
des  chandelles.  Lorsque,  le  7 mars  1525,  le  parlement  de  Paris 
30  re$ut  la  lettre  que  la  reine  mere  lui  avait  ecrite  le  4 de  Lyon 


265 


pour  lui  annoncer  la  defaite  de  Pavie  et  la  captivite  de  Francois 
Ier,  il  decreta  seance  tenante,  que  u les  lanternes  et  lumieres 
qui  avaient  ete  ordonnees  etre  mises  par  cette  dicte  ville  seront 
remises.” 

On  n’ecoutait  guere,  il  fautle  croire,  de  tels  arrets,  et  Finsou- 
ciance  parisienne  n’etait  guere  alors  plus  attentive  qu’aujour- 
d’hui,  car,  le  24  octobre  de  la  meme  annee,  le  parlement 
renouvela  sa  prescription,  et  le  16  novembre  1526  le  prevot  des 
marchands  demande  que  les  habitants  soient  forces  de  placer 
des  lanternes  a leurs  fenetres.  Pendant  vingt-sept  ans,  la  ques- 
tion est  oubliee  ; elle  reparait  tout  a coup  et  tres  vivement  sous 
Henri  II,  le  28  septembre  1555.  On  avait  profite  de  Fobscu- 
rite  des  rues  pour  coller  sur  les  murailles  des  placards  inju- 
rieux  contre  le  prevot  des  marchands  ; celui-ci,  qui  parait 
n’avoir  eu  qu’un  gout  mediocre  pdur  la  liberte  de  la  presse 
pratiquee  de  cette  fa^on,  intervint  aupres  du  parlement,  qui 
edicta  que  le  lieutenant  criminel  serait  tenu  de  faire  mettre 
u lanternes  et  chandelles  ardentes  99  aux  fenetres  des  maisons. 
Il  n’en  fut  que  cela,  et  Paris  n’en  vit  pas  plus  clair. 

La  premiere  tentative  faite  pour  doter  la  ville  d?un  eclairage 
a peu  pres  regulier  date  de  1558.  Un  arret,  rendu  le  29  octo- 
bre par  le  parlement  et  dirige  contre  u les  larrons,  voleurs, 
effracteurs  de  portes  et  huis,’,  ordonne  qiFil  y aura  un  falot 
ardent  au  coin  de  chaque  rue,  de  dix  heures  du  soir  a quatre 
heures  du  matin  ; u ou  les  dictes  rues  seront  si  longues  que  le 
diet  falot  ne  puisse  eclairer  d’un  bout  a Fautre,  il  en  sera  mis 
un  au  milieu  des  dictes  rues.,,  On  fit  un  “ cri  public  ” de  For- 
donnance,  qui  fut  lue  et  publiee  a son  de  trompe.  Le  24  no- 
vembre suivant,  les  commissaires  du  Chatelet,  les  quarteniers, 
les  cinquanteniers,  les  dizainiers,  accostes  de  deux  notables  bour- 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


266 


geois  de  chaque  rue,  sont  charges  de  faire  le  devis  des  frais 
probables  et  de  designer  les  endroits  ou  devront  etre  placees 
“ les  lanternes  ardentes  et  allumantes.”  Cette  fois,  on  s’exe- 
cuta  sans  trop  de  mauvaise  grace,  et  nous  savons  a quoi  nous 
5 en  tenir  sur  ce  mode  d’eclairage,  qui  est  encore  en  action  dans 
quelques  villes  del’extreme  Orient.  Un  poteau  en  bois,  muni  de 
distance  en  distance  de  barrettes  libres  qui  faisaient  office  d’eche- 
lons,  portait  au  sommet  un  bras  de  potence  auquel  pendait  unq 
chainette  soutenant  un  lourd  panier  de  fer  rempli  de  resine  et 
10  d’etoupes  qu’on  allumait.  C’etait  simplement  un  pot  a feu 
qui  ressemblait  fort  au  fanal  que  les  pecheurs  a la  fouenne 
mettent  a l’avant  de  leur  bateau.  Quelque  mince  que  fut  le 
progres,  e’en  etait  un : si  la  flamme  goudronneuse  degageait 

bien  de  la  fumee,  elle  proj  etait  du  moins  une  lueur  rougeatre 
15  vers  laquelle  il  etait  possible  de  se  diriger ; elle  etait  superieure 
a la  meche  vacillante  de  ces  veilleuses  perpetuelles  brulantder- 
riere  une  grille  fermee,  au  pied  de  statues  de  saints  et  de  ma- 
dones  dont  Paris  etait  plein  a cette  epoque,  clarte  douteuse 
qu’eteignait  le  vent,  et  qui  pendant  tant  de  siecles  fut  le  seul 

20  eclairuge  de  la  grande  ville . 

Ce  furent  nos  troubles  politiques  qui  eteignirent  les  falots. 
La  ligue  vint : toute  prescription  tomba  en  d<ssu6tude,  et,  pour 
mieux  faire  acte  d’independance,  chacun  s’empressa  de  deso- 
Uiv  au x lois.  Ce  que  fut  Paris  a cette  6poque,  ce  que 
25  l’obscurite  des  rues  pendant  la  nuit  ajoutait  a l’impunite 
qu’on  laissait  volontiers  a toute  violence,  le  journal  de  l’Estoile 
nous  l’a  raconte.  Les  chandelles  paraissent  mortes  pour  tou- 
jours  ; on  est  plus  d’un  siecle  sans  en  entendre  parler.  Sous 
le  regne  de  Henri  IV,  sous  la  regence,  sous  Louis  XIII,  pen- 
30  dant  la  Fronde,  nul  soin  public  a cet  egard ; on  marcbe  a 


267 


Paveuglette,  Paris  ne  s’est  pas  encore  rallurae.  La  nuit,  les 
gens  riches  sortent  escortes  de  laquais  portant  des  torches,  les 
bourgeois  s’en  vont  la  lanterne  a la  main,  les  gens  pauvres  se 
glissent  a tatons  le  long  des  murailles.  Les  guerres,  les  discor- 
des  civiles  ont  jete  sur  le  pave  des  troupes  de  malandrins  qui 
s’embusquent  au  coin  des  ruelles  sordides  ou  Ton  pataugeait 
alors,  et  font  main  basse  sur  les  passants  attardes.  Nous  ne 
voyons  guere  ce  temps  qu’a  travers  des  recits  romanesques  et 
les  aventures  peu  edifiantes  ou  excellaient  les  coureuses  de  la 
Fronde.  Ce  fut  une  epoque  miserable  entre  toutes  ; Paris  etait 
un  cloaque  sans  lumiere  et  sans  eau,  il  n’y  avait  que  de  la 
fahge.  u Nous  sommeg  arrives  a la  lie  de  tous  les  siecles,” 
dit  Guy  Patin. 

Ce  fut  un  abbe  napolitain  nomme  Laudati  Caraffa,  qui, 
s’apercevant  que  les  Parisiens  n’avaient  pour  se  guider  la  nuit 
que 

Cette  obscure  clart6  qui  tombe  des  6toiles, 

dont  le  Cid  a parle,  imagina  un  moyen  de  s’enrichir  tout  en 
aidant  les  Parisiens  a sortir  le  soir  Sans  trop  de  malencontres. 
II  obtint  le  privilege  exclusif  d’etablir  a ses  frais  des  porte- 
flambeaux  et  des  porte-lanternes  qui,  moyennant  une  retribu- 
tion fixee  et  payee  a l’avance,  accompagneraient  les  gens  dans 
leurs  courses  nocturnes.  Les  lettres  royales  sont  du  mois  de 
mars  1662.  Le  debut  en  est  curieux,  c’est  une  peinture  de  nos 
anciennes  moeurs  qui  n’est  pas  sans  interet  pour  Phistoire  : 
u Les  vols,  meurtres  et  accidents  qui  arrivent  journellement 
en  nostre  bonne  ville  de  Paris  faute  de  clarte  suffisante  dans  les 
rues,  et  d’ailleurs  la  plupart  des  bourgeois  et  des  gens  d’affaires 
n’ayant  pas  les  moyens  d’entretenir  des  valets  pour  se  faire 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


268 


eclairer  la  nuit,  pour  vaquer  a leurs  affaires  et  negoce,  souf- 
frant  une  tres-grande  incommodite  et  principalement  l’hiver, 
que,  les  jours  estant  courts,  il  n’y  a pas  de  temps  plus  commode 
a y vaquer  que  la  nuit,  et  n’osant  pour  lors  a se  hasarder  d’al- 
5 ler  et  venir  par  les  rues  faute  de  clarte,  et  sur  ce  nostre  cheret 
bien-aime  abbe  Laudati  Caraffe,  etc.”  Le  26  aout  suivant,  le 
parlement  enregistra  les  lettres  de  Louis  XIV,  et  imposa  au 
concessionaire  certaines  conditions  qui  ressemblaient  a ce  que 
nous  appellerions  aujourd’hui  un  “ cabier  des  charges.” 

10  Les  lettres  avaient  ete  communiquees  au  prevot  des  mar- 
chands  ct  aux  echkvins  qui,  apres  enquete  de  commodo  et  incom- 
modo , n’avaient  point  fait  objection  a la  volonte  royale.  Le 
parlement  enregistra  l’acte  de  privilege,  qui  devait  durer  vingt 
ans  ; il  declara  que  les  flambeaux-bougies  ne  pourraient  etre 
15  fournisque  par  les  epici^rs  de  Paris,  qu’ils  seraientdu  poids  de 
1 livre  1/2,  de  bonne  cire  jaune,  timbres  des  armes  de  la  ville 
et  divises  en  dix  parties  egales  ; chacune  de  ces  portions,  meme 
si  elle  n’a  ete  qu’entamee,  sera  payee  cinq  sous.  Les  porte- 
lanternes  auront  des  lanternes  a Thuile  a “six  gros  lumi- 
20  gnons  ; ” ils  seront  distribues  par  postes  distants  de  huit  cents 
pas  les  uns  des  autres ; on  les  payera  a raison  de  cinq  sous  le 
quart  d’heure  quand  on  sera  en  carrosse  ou  en  chaise,  de  trois 
sous  lorsqu’on  sera  a pied  ; ils  auront  une  lanterne  peinte  au- 
dessus  de  leur  poste  en  guise  d'enseigne,  et  a la  ceiriture  “ un 
25  sable  ” d’un  quart  d’heure,  aux  armes  de  la  ville.  Lorsqu’on 
les  prendra,  ils  allumeront  leurs  meches,  recevront  la  taxe, 
retourneront  leur  sablier,  et  se  mettront  en  marche.  C’etait 
encore  la  de  l’empirisme ; ces  lumieres  ambulantes  ne  don- 
naient  guere  de  securite  a la  ville,  et  les  porteurs  assommerent 
30  plus  d’une  fois  les  personnes  qu’ils  accompagnaient.  On  les 


269 


employait  neanmoins  faute  de  mieux,  et  on  les  employ  a si  long- 
temps,  que  nous  les  retrouverons  au  commencement  du  dix- 
neuvieme  siecle.  — -* 

Le  veritable  promoteur  de  Feclairage  public  a Paris  fut  le 
fondateur  meme  de  notre  police  urbaine,  Nicolas  de  la  Reynie.  5 
Lorsque  le  15  mars  1667  il  fut  nomme  lieutenant  general  de 
police,  Louis  XIV,  qui  savait  a quoi  s’en  tenir  sur  l’etat  mo- 
ral et  physique  de  sa  bonne  ville,  lui  donna  trois  substantifs 
pour  mot  d’ordre  : nettete , clarte , surete.  II  y avait  fort  a faire 
pour  remplir  un  tel  programme  dans  une  ville  qu’on  ne  ba-  10 
layait  jamais,  qu’on  n’eclairait  pas,  et  que  les  voleurs  infes- 
taient.  La  Reynie  y reussit  pourtant  dans  une  certaine  mesure  ; 
il  prescrivit  Tenlevement  des  boues,  il  organisa  des  gardes  de 
nuit,  et  crea  un  service  d’eclairage  regulier. 

Il  s’etait  hate  de  se  mettre  a l’oeuvre,  car  l’edit  qui  prescrit  15 
l’etablissement  des  lanternes  est  du  mois  de  septembre  1667. 
C’6taient  des  chandelles  enfermees  dans  une  cage  de  verre  sus- 
pendue  par  des  cordes  a la  hauteur  du  premier  etage  des  mai- 
sons.  L’eclairage  n’etait  que  temporaire,  car  Ton  estimait  qu’il 
n?y  avait  pas  d’ineonvenient  a laisser  Paris  dans  l’obscurite  20 
pendant  les  courtes  nuits  d’ete.  Ce  ne  fut  point  l’avis  des 
bons  bourgeois,  qui  en  cette  circonstance  se  montrerent  plus 
perspicaces  et  plus  genereux  que  la  lieutenance  de  police,  que  la 
prevote  des  marchands  et  que  le  parlement  lui-meme.  Si  faible 
que  fut  la  lueur  des  chandelles  qui  champignonnaient  en  brulant  25 
au  milieu  des  rues,  elle  avait' suffi,  le  guet  et  la  marechaussee 
aidant,  a diminuer  le  nombre  des  attaques  nocturnes  ; c’etait 
une  amelioration  que  les  Parisiens  avaient  su  apprecier  avec 
gratitude. 

Les  rues  etaient  a peu  pres  sures  pendant  Thiver ; mais,  des  30 


270 


que  le  printemps  arrivait,  les  coupeurs  de  bourses  se  remet- 
taient  en  route,  et  cliaque  nuit  on  eutendait  crier  a 1’aide.  En 
effet,  les  lanternes  n’etaient  allumees  que  pendant  quatre  mois, 
du  ler  novembre  au  ler  mars ; c’etait  une  economic  fort  mal 
5 imaginee.  Les  bourgeois  firent  requete  sur  requete  pour  obte- 
nir  que  la  ville  fut  eclairee  toute  Tannee.  On  reunit  en  as- 
semble les  notables  des  seize  quartiers  qui  formaient  alors  les 
divisions  municipales,  et  on  les  consulta.  Au  moment  d’emet- 
tre  un  avis  qui  pouvait  en  trainer  une  depen  se  annuelle  assez 
10  importante,  ils  hesiterent  et  furent  moins  affirmatifs  que  dans 
leurs  petitions.  Dix  quartiers  opinerent  pour  que  l’eclairage 
durat  du  ler  octobre  au  ler  avril ; six  declarerent  qu’il  serait 
suffisant  entre  le  15  octobre  et  le  15  mars.  Le  prevot  donna 
son  opinion  personnelle  au  parlement,  qui,  Tadoptant,  ordonna 
15  par  arret  du  25  mai  1671  que  dorenavant  Teclairage  commen- 
cerait  le  20  octobre  et  serait  prolonge  jusqu’au  31  mars. 
On  gagnait  quarante  jours,  ou,  pour  mieux  dire,  quarante 
nuits. 

Si  mediocre  que  fut  ce  systeme  d’eclairage,  il  est  le  principe 
20  des  illuminations  quotidiennes  dont  nous  profitons  aujourd’hui ; 
il  fit  une  veritable  revolution  qui  ne  deplut  pas  a ceux  qui  en 
furent  temoins.  Le  4 decembre  1673,  madame  de  Sevigne 
ecrit  a sa  filler  u Nous  soupames  encore  bier  avec  madame 
Scarron  et  l’abbe  Tetu  chez  madame  de  Coulanges  ; nous  trou- 
25  vames  plaisant  de  Taller  ramener  a minuit  au  fond  du  fau- 
bourg Saint-Germain,  fort  au  dela  de  madame  de  La  Fayette, 
quasi  aupres  de  Yaugirard,  dans  la  campagne.  Nous  revin- 
mes  gaiment  a la  faveur  des  lanternes  et  dans  la  surete  des 
voleurs.”  On  s’y  etait  si  vite  accoutume,  qu'on  se  plaignait 
30  des  qu’elles  n’eclairaient  pas  suffisamment,  ce  qui  arriva  plus 


271 


(Tune  fois  ; il  faut  croire  que  les  plaintes  montaient  haut,  car 
en  janvier  1688  Seignelay  ecrit  a La  Reynie,  de  la  part  du 
roi,  qu’il  ait  a veiller  au  bon  entretien  u des  chandelles,  dont 
plusieurs  ne  brulent  pas  a cause  de-leur  mauvaise  qualite.” 

On  a,  sur  la  disposition  des  lanternes  dans  les  rues,  le  temoi- 
gnage  precieux  d’un  contemporain.  Le  docteur  Martin  Lister, 
qui  vint  a Paris  en  1698,  a ecrit  dans  la  relation  de  son  voya- 
ge: “ Les  rues  sont  eclairees  tout  l’hiver,  aussi  bien  quand  il 

fait  clair  de  lune  que  pendant  le  reste  du  mois,  et  je  le  remar- 
que  surtout  a cause  du  sot  usage  ou  l’on  est  a Londres  d’etein- 
dre  les  reverberes  durant  la  moitie  du  mois,  comme  si  la  lune 
etait  bien  sure  de  briller  assez  pour  eclairer  les  rues,  et  qu’il 
fut  sans  exemple  de  voir  en  liiver  le  ciel  nebuleux.  Les  lan- 
ternes sont  suspendues  au  beau  milieu  des  rues,  a vingt  pieds 
en  Fair  et  a une  vingtaine  de  pas  de  distance.  Elies  sont 
garnies  de  verres  d’environ  deux  pieds  en  carre,  recouvertes 
d’une  large  plaque  de  tole,  et  la  corde  qui  les  soutient  passe 
par  un  tube  de  fer  fermant  a clef  et  noye  dans  le  mur  de  la  mai- 
son  la  plus  voisine.  Dans  les  lanternes  sont  des  chandelles  de 
quatre  a la  livre,  qui  durent  jusqu’apres  minuit.  Ceux  qui  les 
briseraient  seraient  passibles  des  galeres  ; trois  jeunes  gens  de 
bonne  maison  qui  par  plaisanterie  s’etaient  amuses  a en  casser 
recemment,  furent  mis  en  prison  et  ne  furent  relaches  au  bout 
de  plusieurs  mois  que  grace  a la  sollicitation  des  bons  amis 
qu’ils  avaient  a la  cour.” 

A la  fin  du  dix-septieme  siecle,  Paris  etait  eclaire  par  6,500 
lanternes,  qui  consommaient  1,625  livres  de  chandelles  par 
nuit.  Toutes  les  lanternes  etaient  marquees  d’un  coq,  embleme 
de  vigilance ; a la  nuit  tombante,  un  homme  passait  par  les 
rues,  agitant  une  sonnette ; a ce  signal,  les  bourgeois  etaient 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


272 


tenus  de  lacher  la  corde  fixee  au  mur  de  leur  maison,  de  dcs- 
cendre  la  lan  tern  e et  d’allumer  les  chandelles,  qui  reglementai- 
rement  devaient  bruler  jusqu’a  deux  heures  du  matin. 

Jusqu’alors  la  bourgeoisie  parisienne  avait  fourni  aux  frais 
5 necessites  par  le  nettoiement  et  l’eclairage  des  rues  a l’aide 
d’une  taxe  consentie  qui  s’elevait  annuellement  a la  somme  de 
300,000  livres  ; mais  en  1704,  a l’heure  la  plus  ardente  de  la 
guerre  de  Succession,  Louis  XIV  eut  besoin  d’argent,  et,  quoi- 
qu’on  flit  encore  bien  loin  du  traite  d’Utrecht,  il  en  demanda  sous 
1°  pretextede  donner  la  paix  a sespeuples,  tout  en  declarant  qu’il 
offrait  “ un  moyen  qui  pouvait  donner  des  fonds  commodes 
pour  les  besoins  de  la  guerre.”  Le  u moyen  ” qu’il  proposa  aux 
Parisiens  est  fort  simple.  II  leur  permit  de  racbeter  la  taxe 
des  300,000  livres  au  denier  18,  c’est-a-dire  pour  5,400,000 
15  livres,  somme  enorme  si  l’on  a egard  au  temps.  Entre  la 
royaute  et  Paris  fut  conclu  en  realite  ce  que  les  hommes  de  loi 
nomment  un  contrat  synallagmatique  et  bilateral,  car  par  l’edit 
du  ler  janvier,  u perpetuel  et  irrevocable,”  la  royaute  s’enga- 
geait  a nettoyer  et  a eclairer  la  ville  a ses  propres  frais,  moyen- 
20  nant  un  capital  determine  une  fois  verse.  Les  bourgeois  pro- 
prietaires  re^urent  l’autorisation  de  faire  payer  la  taxe  a leurs 
locataires,  afin  de  recouvrer  de  cette  fa^on  l’interet  de  Fargent 
qu’ils  avaient  remis  au  roi,  mais  il  est  fort  douteux  qu’ils  aient 
pu  en  profiter.  Si,  comme  il  en  a ete  question,  FJ&tat  voulait 
25  frapper  les  habitants  d’une  imposition  sur  l’eclairage  public,  il 
serait  interessant  de  remonter  aux  origines  et  de  se  demander 
si  le  traite  intervenu  entre  Louis  XIV  et  les  Parisiens  n’a  plus 
aucune  valeur  aujourd’hui,  malgre  le  caractere  de  perpetuite 
dont  il  fut  revetu  et  qui  en  assura  l’execution. 

30  Pendant  le  terrible  hiver  de  1709,  on  n’alluma  pas  souvent 


273 


les  lanternes  dans  Paris : la  disette  des  bestiaux  etait  telle 
qu’on  n’avait  plus  de  suif  pour  faire  les  chandelles  ; on  avait 
du  reste  augmente  un  peu  le  temps  d’eclairage  fixe  par  F arret 
du  25  mai  1671.  On  enlevait  les  lanternes  au  mois  d’avril, 
on  les  remisait  dans  les  magasins  de  la  prevote,  et  des  le  ler 
septembre  on  les  remettait  en  place.  Dans  la  nuit  du  27  au  28 
aout  1715,  Louis  XIV,  qui  touchait  a sa  fin,  fat  si  mal  qu’on 
crut  qu’il  a'llait  trephsser.  Le  due  d’Orleans  envoya  un  cour- 
rier  a d’Argenson  pour  lui  donner  l’ordre  de  faire  immediate- 
ment  poser  et  allumer  les  lanternes,  dans  le  cas  ou  le  dauphin 
serait  oblige  de  traverser  Paris  pour  se  rendre  a Vincennes,  u a 
quoi  les  vitriers  travaillerent  sans  relache,  dit  Buvat,  — a qui 
j’emprunte  Fanecdote,  — parce  qu’elles  ne  devaient  etre  posees 
que  les  premiers  jours  de  septembre. ” Quatre  ans  apres,  on 
fut  oblige  de  les  renouveler,  car  un  ouragan  tellement  violent 
s’abattit  sur  Paris  pendant  la  nuit  du  16  au  17  janvier  1719,  que 
presque  toutes  les  lanternes  furent  brisees  ; “les  branches  de 
fer  qui  les  soutenaient,  sur  le  pont  Neuf,  dit  le  meme  Buvat, 
en  furent  courbees  et  meme  rompues,  quoiqu’elles  eussent  trois 
pouces  en  carre  de  gros^eur.” 

Ce  genre  d’eclairage  etait  bien  insuffisant,  et  plus  de  la  moitie 
des  rues  restait  dans  Fombre  ; Sterne  le  constate  dans  le  livre 
charmant  que  tout  le  monde  a lu.  II  est  venu  deux  fois  en 
France  : en  1762  d’abord,  puis  en  1764  ; il  a raconte  sa  seconde 
visite  dans  le  Voyage  sentimental . Depuis  le  19  avril  1765, 
la  troupe  de  FOpera-Comique  avait  quitte  la  foire  Saint-Ger- 
main pour  se  reunir  aux  Italiens,  qui  donnaient  leurs  represen- 
tations rue  Mauconseil,  a Fhotel  de  Bourgogne.  C’etait  un 
theatre  tres  frequente  : tout  Paris,  comme  Fon  disait  deja,  y 
courait  pour  voir  les  Trois  sultanes . II  est  done  probable  que 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


274 


les  alentours  etaient  eclaires  avec  quelque  soin  et  qu’on  avait 
pris  des  precautions  pour  en  rendre  les  abords  faciles.  u II  y 
a,  dit  Sterne,  un  passage  fort  long  et  fort  obscur  qui  va  de 
l’Opera-Comique  a une  rue  fort  etroite.  II  est  ordinairement 
5 frequente  par  ceux  qui  attendent  humblement  l’arrivee  d’un 
fiacre,  ou  qui  veulent  se  retirer  tranquillement  quand  le  specta- 
cle est  fini.  Le  bout  de  ce  passage,  vers  la  salle,  est  eclaire 
par  une  petite  chandelle,  dont  la  faible  lumiere  se  perd  avant 
qu’on  arrive  a V autre  bout.  Cette  chandelle  est  peu  utile,  mais 
10  elle  sert  d’ornement ; elle  parait  de  loin  comme  une  etoile 
fixe  de  la  moindre  grandeur  : elle  brule  et  ne  fait  aucun  bien 
a l’univers.”  Si  les  environs  d’un  theatre  a la  mode  etaient 
eclaires  de  la  sorte,  que  penser  du  reste  de  la  ville  ? 

Ce  fut  un  peu  plus  tard,  en  1766,  que  parurent  les  premiers 
15  reverberes  pour  Vinvention  desquels  des  lettres  patentes  avaient 
ete  delivrees,  le  28  decembre  1745,  a l’abbe  Matherot  de  Prei- 
gney  et  a Bourgeois  de  Chateau-Blanc.  Une  meche  de  coton  bai- 
gnant  dans  l’huile  etait  substituee  aux  chandelles,  et  un  reflecteur 
etendait  le  champ  atteint  par  la  lumiere.  Lorsque  Von  se  de- 
20  cida  a remplacer  les  anciennes  lanternes,  qui  etaient  presque 
centenaires,  il  en  existait  8,000  a Paris  et  dans  les  faubourgs ; 
elles  disparurent  devant  1,200  reverberes,  dont  la  clarte  etait, 
dit  un  auteur  du  temps,  egale,  vive  et  durable.  On  croyait 
etre  arrive  au  nec  plus  ultra , et  Von  raillales  lanternes,  comme 
25  aujourd’hui  nous  nous  moquons  des  reverberes,  comme  nos  en- 
fants  sans  doute  riront  de  nos  candelabres.  Ce  iVetait  pas 
seulement  le  public  banal  qui  etait  dans  Vadmiration  ; Sartine 
lui-meme  ne  peut  s’en  taire  ; il  fait  ecrire  : u la  tres  grande 

lumiere  qu’ils  donnent  ne  permet  pas  de  penser  que  Von  puisse 
30  jamais  rien  trouver  de  mieux.,,  Et  cependant  les  reverberes 


275 


etaient  places  a 16  pieds  de  haut  et  a 30  toises  (58  metres  470) 
de  distance  les  uns  des  autres.  ^ 

On  les  laissait  allumes  toute  l’annee,  excepte  pendant  les 
nuits  de  pleine  lune ; qu’il  y eut  des  nuages  ou  non,  qu’on  y vit 
ou  qu’on  n’y  vit  pas,  la  meche  etait  morte,  et  les  passants  avaient  5 
tout  loisir  de  se  casser  le  cou.  On  revint  de  ce  sot  usage  quel- 
ques  annees  avant  la  Revolution,  sur  l’initiative  de  Lenoir,  le 
lieutenant  de  police  ; on  se  contenta  d’eteindre  un  reverbere  sur 
deux  lorsque  la  nuit  etait  dans  sa  plus  grande  periode  de  crois- 
sance.  Cette  mediocre  economie  a dure  assez  longtemps  pour  10 
permettre  a Scribe  de  chanter : 

Un  reverbere  6teint 

Qui  comptait  sur  la  lune. 

On  generalisa  tant  que  Ton  put  l’emploi  des  reverberes : les 
gouts  de  la  nouvelle  cour  y contribuerent.  44  Marie-Antoinette  15 
et  le  comte  d’ Artois,  dit  Bachaumont,  etant  special ement  sou- 
vent  en  route,  la  nuit,  de  Versailles  a Paris  et  de  Paris  a Ver- 
sailles,,,  on  fit  eclairer,  d’une  fa^on  permanente,  le  chemin 
depuis  Versailles  jusqu’a  la  porte  de  la  Conference.  C’est 
pendant  Thiver  1777  que  ce  travail  fut  fait,  de  sorte  que  Ton  20 
pouvait  aller  de  la  residence  royale  a la  grande  avenue  de  Vin- 
cennes sur  une  route  munie  de  lumieres : cinq  lieues  et  demie 
de  reverberes ! on  nJavait  jamais  ete  a pareille  fete.  Mercier, 
tout  frondeur  qu’il  est,  ne  s’en  tient  pas,  et  il  s’ecrie  : “ Aucune 
ville  ancienne  ni  moderne  n’a  offert  ce  genre  de  magnificence  25 
utile.” 

Tant  de  reverberes  se  balan^ant  sur  la  co^de,  tant  de  clarte 
jetee  dans  les  rues,  n’avaient  point  mine  l’industrie  des  porte- 
flambeaux,  qu’avait  creee  jadis  Lauda ti  Caraffa ; ils  encom- 


brent  la  porte  des  hotels  oii  Pon  re<joit,  ils  sont  a la  sortie  des 
theatres,  ils  vaguent  sur  la  yoie  publique,  tenant  a la  main 
leur  lanterne  numerotee  par  la  police,  criant  a tue-tete:  Voila 

le  falot!  Us  vont  chercher  des  fiacres,  ils  aboient  les  voitures 
5 de  maitre,  ils  accompagnent  les  passants  attardes  jusqu’a  leur 
domicile,  mcntent  a leur  appartement  et  y allument  les  bougies. 
On  pretend  qu’ils  rendaient  volontiers  compte,  le  matin,  au 
lieutenant  general  de  police  de  tout  ce  qu’ils  avaient  remarque 
pendant  la  nuit,  et  qii’en  cas  d’alerte  ils  couraient  avertir  le 
10  guet.  Cela  est  fort  possible  et  n’est  point  fait  pour  nous  sur- 
prendre ; de  vieilles  estampes  nous  les  montrent  portant  la 
lanterne  de  la  main  gauche,  tenant  un  fort  gourdin  de  la  main 
droite,  et  precedant  un  jeune  couple  qui  n’a  pas  Pair  de  penser 
aux  voleurs.  Ils  traversent  toute  la  Revolution,  et  je  les  re- 
15  trouve  encore  aux  premiers  jours  du  dix-neuvieme  siecle,  car 
dans  l’arrete  du  12  messidor  an  VIII,  qui  determine  les  func- 
tions du  prefet  de  police,  il  est  dit  (section  hi,  article  52)  : 

6 ‘II  fera  surveiller  specialemeut  les  places  ou  se  tiennent  les 
voitures  publiques  pour  la  ville  et  la  campagne,  et  les  cochers, 
20  postilions,  charretiers,  brouetteurs,  porteurs  de  charges,  porte- 
falots.” 

Pendant  toute  la  duree  de  la  periode  revolutionnaire,  on  ne 
s’occupa  guere  de  l’eclairage ; le  mot  ne  se  trouve  meme  pas 
sur  les  repertoires  du  Moniteur  universel.  Cependant  le  rever- 
25  bqre  jouera  son  role,  un  role  sinistre  ; le  cri : A la  lanterne  ! a 
retenti  plus  d’une  fois,  et  plus  d’une  fois  aussi  la  corde  passee 
autour  du  cou  d’un  malheureux  a servi  a hisser  celui-ci  au 
sommet  des  immenses  F de  fer  qui  s’elevaient  sur  les  pouts  et 
sur  la  place  de  Greve.  Nous  precedions  les  Americains  dans  \ 
30  Papplication  de  la  loi  de  Lynch,  loi  cruelle,  absurde,  aussi 


277 


inexorable  pour  le  bourreau  que  pour  la  victime,  car  elle  con- 
duit infailliblement  les  peuples  a la  barbarie  et  a Fabrutisse- 
ment.  Le  mot  de  l’abbe  Maury  depasse  Finstant  ou  il  a ete 
prononce,  il  atteint  Favenir,  et  n’a  encore  rien  perdu  de  sa 
froide  verite : “A  la  lanterne ! — En  verrez-vous  plus  5 

clair  ? ” 

Quoi  qu’il  en  soit  de  ces  faits,  les  reverberes  restaient  d’assez 
ternes  lumieres,  que  deja  Findustrie  privee  avait  fait  en  ma- 
tiere  d’eclairage  un  progres  considerable,  Les  lampes  n’e- 
taient  autrefois  qu’un  recipient  plein  d’kuile  dans  lequel  trem-  10 
pait  un  eckeveau  de  coton ; Fliuile,  agissant  par  voie  de 
capillarite,  mouillait  les  fibres,  mais  n’entrainait  avec  elle  qu’un 
volume  d’air  trop  mince  pour  bruler  le  carbone  qui  se  deposait 
sur  les  filaments  ; alors  la  meche  ckarbonnait,  fumait  et  ne  pro- 
duisait  qu’une  clarte  insufiisante.  C’est  la  lampe  antique  ; elle  15 
existe  encore  dans  FItalie  meridionale  et  en  Orient.  Un 
Genevois,  nomme  Aime  Argand,  imagina  de  tisser  des  meches 
en  fil  de  coton,  de  les  placer  entre  deux  tubes  dans  Fintervalle 
desquels  circule  incessamment  un  courant  d’air  qui  active  la 
combustion,  nourrit  la  flamme  et  vivifie  la  clarte.  Une  cliemi-  20 
nee  de  verre,  posee  sur  la  lampe  et  enveloppant  les  tubes,  ser- 
vait  a augmenter  le  tirage  et  a empecker  tout  degagement  de  fu- 
mee.  Le  5 janvier  1787,  Argand  re^ut  du  parlement  des  lettres 
patentes  equivalant  a un  brevet  d’invention  et  au  droit  d’exploi- 
tation  exclusif.  La  nouvelle  decouverte  fit  fortune,  ckacun  25 
pretendit  y avoir  des  droits,  et  un  apotkicaire  intrigant,  appele 
Quinquet,  donna  son  nom  a la  lampe  dJ Argand,  un  peu  comme 
Americo  Yespucci  avait  baptise  les  terres  pressenties  et'  trou- 
vees  par  Colomb. 

Ces  ameliorations,  qui  eurcnt  pour  resultat  de  faire  substi-  30 


278 


tuer  presque  partout  l’usage  des  lampes  a celui  des  chandelles 
et  des  bougies,  n’atteignirent  point  les  reverberes ; ceux-ci,  fu- 
meux  et  peu  eclairauts,  etaient  to uj ours  alimentes  par  Tancien 
systemp.  On  en  avait  successivement  augmente  le  nombre : 
5 ils  etaient  a une  ou  plusieurs  meches.  En  1817,  on  en  compte 
4,645,  renfermant  10,941  bees ; en  1820,  15,340  bees  sont 
contenus  dans  5,035  lanternes.  Le  17  fevrier  1821,  on  fit, 
place  du  Louvre,  l’essai  d’un  nouvel  eclairage  invente  par  un 
ferblantier-lampiste  nomme  Vivien  ; e’etait  simplement  l’appli- 
10  cation  du  courant  d’air  d’Argand  aux  tubes  qui  portaient  la 
meche  allumee.  Tous  les  reverberes  de  Paris  furent  renouve- 
les  sur  un  modele  uniforme.  Ce  sont  ceux-la  qui  ont  dure  jus- 
qu’a  la  vulgarisation  de  l’eclairage  au  gaz ; nous  les  avons 
connus,  et  sans  grand’peine  nous  en  pourrions  voir  encore,  car 
15  il  s’en  faut  qu'ils  aient  tous  disparu.  Ils  se  bala^aient  au- 
dessus  des  ruisseaux,  qui  alors  coulaient  au  milieu  des  voies 
publiques.  Des  hommes  embrigades  par  la  prefecture  de 
police,  a laquelle  le  service  d’eclairage  de  Paris  appartint  jus- 
qu’au  decret  du  10  octobre  1859,  qui  le  fit  passer  dans  les 
20  attributions  de  la  prefecture  de  la  Seine,  et  qu’on  nommait  les 
allumeursy  etaient  exclusivement  charges  des  soins  a donner  aux 
reverberes.  Proteges  par  une  serpilliere  qui  garantissait  leurs 
vetements  contre  les  taclies  d’huile,  coiffes  d’un  chapeau  tres 
plat  sur  lequel  ils  portaient  une  vaste  boite  de  zinc  contenant 
25  leurs  ustensiles  indispensables,  ils  ouvraient  chaque  matin  la 
serrure  qui  fermait  le  tube  de  fer  ou  glissait  la  corde  de  sus- 
pension. Le  reverbere  descendait  avec  un  bruit  desagreable  et 
arrivait  a hauteur  d’homme.  On  le  nettoyait  alors,  on  recurait 
la  plaque  des  reflecteurs,  on  essuyait  les  verres,  on  coupait  la 
30  meche,  et  dans  le  recipient  on  versait  la  ration  d’huile  de  na- 


279 


vette  ou  de  colza ; puis  chaque  soir,  a la  tombee  de  la  nuit,  on 
les  allumait.  C’etait  sale,  lent  et  fort  incommode  pour  les 
voitures  qui  etaient  obligees  d’attendre  que  la  toilette  de  la  lan- 
terne  fut  terminee. 

Les  cochers  n’aimaient  point  les  reverberes  et  pestaient  contre 
eux  ; en  effet,  les  conducteurs  de  fiacre,  les  postilions  de  dili- 
gence  et  de  malle-poste  y accrocbaient  leur  fouet,  et  bien  souvent 
n’emportaient  qu’un  manche,  car  la  laniere  entortillee  autour  de 
la  corde  y restait  suspendue.  Pour  certains  enterrements  d’appa- 
rat,  lorsque  le  corbillard  surmonte  d’un  catafalque  atteignait 
une  hauteur  anormale,  il  fallait  que  la  police  fit  enlever  les 
reverberes  et  detacher  les  cordes.  Deux  fois,  dans  des  circon- 
stances  analogues,  pour  des  funerailles  souveraines,  on  s’est 
trouve  fort  empeche.  Le  21  janvier  1815,  lorsqu’on  exhuma 
du  cimetiere  de  la  Madeleine  les  restes  de  Louis  XYI  et  de 
Marie-Antoinette  pour  les  transporter  aux  caveaux  de  Saint- 
Denis,  on  avait  neglige  de  relever  les  reverberes  , le  char  fune- 
bre  s’accrocha  dans  les  cordes,  on  eut  quelque  peine  a le 
degager.  L’accident  se  renouvela  successivement  plusieurs 
fois  ; Savary  affirme  dans  ses  Memoir es , que  la  foule  etait  tres 
en  gaiete,  et  que  Ton  ne  se  gena  guere  pour  crier  en  riant : A 
la  lanterne ! Au  mois  de  decembre  1840,  lorsqu’on  rapporta 
aux  Invalides  la  depouille  de  Napoleon  Ier,  toute  precaution 
avait  ete  prise,  et  Fimmense  cenotaphe  parti  de  Courbevoie 
arriva  sans  encombre  a la  cour  d’honneur  oil  les  vieux  soldats 
l’attendaient ; mais,  lorsqu’il  fallut  reconduire  le  char  monu- 
mental aux  magasins  des  pompes  funebres,  on  se  trouva  arrete 
tout  net  par  le  premier  reverbere  que  Fon  rencontra ; per- 
sonne  n’avait  pense  a faire  degager  la  route  qui  conduisait  a la 


5 

10 

15 

20 

25 


280 


remise.  On  fut  oblige  de  Fabandonner  sur  le  boulevard  des 
Invalides,  ou  il  passa  la  nuit. 

Pendant  les  jours  d’emeute,  — ils  furent  nombreux  sous  la 
Restauration  et  le  gouvernement  de  Louis-Philippe,  — les 
5 reverberes  etaient  le  point  de  mire  de  tous  ces  incorrigibles 
gamins  qu’on  cherche  a poetiser  aujourd’hui,  qui  ne  meritent 
que  le  fouet,  et  qui  bourdonnent  autour  des  emotions  populaires 
comme  des  moucbes  autour  d’un  levain  de  fermentation.  A 
coups  de  pierres  ils  cassaient  les  verres  des  lanternes  ; les  plus 
10  lestes  grimpaient  sur  les  epaules  de  leurs  camarades,  coupaient 
la  corde,  et  se  sauvaient  ensuite  a toutes  jambes  pour  e viter 
les  patrouilles  qui  arrivaient  au  bruit  de  la  lourde  machine 
rebondissant  et  se  brisant  sur  le  pave.  II  suffisait  parfois  d’un 
quart  d’heure  a ces  droles  pour  mettre  une  rue  dans  l’obscurite. 
15  Si  les  archives  de  la  prefecture  de  police  n’avaient  point  ete 
incendiees  au  mois  de  mai  1871,  j’aurais  pu  dire  quelle  somme 
les  gouvernements  issus  de  1815  et  de  la  revolution  de  juillet 
ont  eu  a payer  pour  reparations  de  reverberes. 

A la  fin  du  regne  de  Louis-Philippe,  Paris  etait  eclaire  par 
2o  2,608  reverberes  fournissant  5,880  bees  et  par  8,600  lanternes 
a gaz.  Une  decouverte  scientifique,  exclusivement  fran^aise, 
avait  donne  a l’eclairage  une  puissance  inconnue,  tout  en  per- 
mettant  de  le  multiplier  dans  des  proportions  que  l’on  croyait 
hyperboliques  et  dont  nous  jouissons  a notre  aise.  II  etait 
25  reserve  au  gaz  d’apporter  dans  nos  villes  une  clarte  qui  en  fait 
Fornement  et  la  securite. 

II.  — l’usine  a gaz. 

Sous  le  regne  de  Saint  Louis,  il  existait  a Paris  un  rabbin 
celebre,  nomme  fizechiel ; grand  liseur  de  grimoires,  familier 


281 


du  diable,  expert  en  toutes  sorcelleries,  il  se  servait  d’une 
lampe  qui  brulait  sans  meche  et  sans  buile.  Le  penple  le  savait 
et  parlait  souvent  de  la  lampe  merveilleuse.  Elle  eclaire  au- 
jourd’hui  nos  rues,  nos  maisons  et  nos  appartements.  Plus  d’un 
souffleur  de  fourneaux  initie  au  grand  oeuvre  a tente  de  retrou- 
ver  la  lampe  du  vieux  rabbin,  nul  d’entre  eux  n’a  reussi.  Leur 
grande  trouvaille  a ete  ce  tour  de  physique  amusante  qu’on 
appelle  u la  lampe  des  philosophes  ; ” si  dans  une  hole  on 
verse  de  la  limaille  etendue  d’eau,  et  qu’on  y ajoute  de  l’acide 
sulfurique,  il  se  degage  du  gaz  hydrogene,  qui  peut  s’enflammer 
et  donne  une  lueur  bleuatre . C’est  bon  tout  au  plus  a amuser 
des  enfants.  L’admirable  decouverte  a laquelle  nous  devons 
le  gaz,  avec  toutes  les  forces  eclairantes,  chauffantes  et  mo  trices 
qu’il  comporte,  est  due  a un  Fra^ais,  a Philippe  Le  Bon. 

C’etait  un  ingenieur  des  ponts  et  chaussees  tres  intelligent, 
travaille  par  des  idees  pratiques  empruntees  aux  sciences 
abstraites,  inventeur  de  genie,  car  il  savait  apercevoir  toutes 
les  consequences  d’un  probleme  resolu.  Il  ne  decouvrit  pas  le 
gaz  ; on  savait  avant  lui  que  le  gaz  hydrogene  etait  inflamma- 
ble, mais  il  indiqua  le  premier,  et  d’une  fa^on  magistrale,  les 
moyens  de  le  preparer,  de  l’epurer  et  de  l’utiliser.  Sa  destinee 
fut  celle  de  la  plupart  des  grands  bienfaiteurs  de  Fhumanite  ; il 
dota  le  monde  d’une  decouverte  admirable  qu’on  lui  disputa, 
vecut  pauvre  et  perit  miserablement 

Le  Bon  etait  ne  le  29  mai  1767,  pres  de  Joinville,  dans 
cette  partie  de  la  Champagne  qui  devint  plus  tard  le  departe- 
ment  de  la  Haute-Marne.  Il  avait  trente  ans  et  professait  a 
Paris  le  cours  de  mecanique  a l’Lcole  des  ponts  et  chaussees, 
lorsqu’il  imagina  d’etudier  la  nature  des  gaz  produits  par  la 
combustion  du  bois.  Du  premier  coup,  avec  une  sagacite 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


282 


reflechie  extraordinaire,  il  trouva  le  principe  sur  lequel  la 
fabrication  du  gaz  hydrogene  carbone  est  fondee.  Brulant  du 
bois  en  vase  cl  os,  il  fit  passer  la  fumee  qui  s’en  degageait  a 
travers  une  nappe  d’eau  ; le  liquide  condensait  immediatement 
5 toutes  les  parties  bitumineuses  et  ammoniacales  dont  la  fumee 
etait  chargee  et  laissait  echapper  un  gaz  pur  qui,  enflamme, 
donnait  une  vive  lumiere  accompagnee  d’une  chaleur  intense. 

Il  perfectionna  ses  moyens  d’action,  le  6 vendemiaire  an  VIII 
(28  septembre  1799),  il  prit  un  brevet  d’invention  ayant  pour 
10  objet  u de  nouveaux  moyens  d’ employer  les  combustibles  plus 
utilement,  soit  pour  la  chaleur,  soit  pour  la  lumiere,  et  d’en 
recueillir  les  divers  produits.”  Comme  combustibles,  il  indiqua 
le  bois  et  la  houille.  Deux  ans  plus  tard,  — et  ceci  est  fort 
remarquable,  — le  25  aout  1801,  il  demanda  et  obtint  un  cer- 
15  tificat  d’addition  pour  la  construction  de  machines  mues  par  la 
force  expansive  du  gaz.  C’est  le  principe  de  ce  moteur  Lenoir 
qui  partout  est  utilise  aujourd’hui. 

Le  Bon  s’etait  etabli  rue  Saint-Dominique-Saint-Germain, 
dans  l’ancien  hotel  Seignelay,  et  y avait  fait  construire  des 
20  appareils  qu’il  nommait  thermolampes , car  il  cherchait  a utili- 
ser  a la  fois  la  production  de  la  chaleur  et  celle  de  la  lumiere. 
Il  fit  des  experiences  publiques,  et  d’apres  la  description  qui 
en  a ete  publiee,  on  voit  que  c’etait  une  illumination  complete 
des  appartements,  des  cours,  des  jardins,  par  mille  points  lumi- 
25  neux  qui  affectaient  la  forme  de  roskces,  de  gdrbes  et  de  fleurs. 
Tout  Paris  cria  au  miracle,  et  le  rapport  officiel  adresse  au 
ministre  declare  que  les  resultats  ont  depasse  u les  esperances 
des  amis  des  sciences  et  des  arts.” 

Ce  qui,  dans  cette  invention  nouvelle,  frappa  le  ministre  de 
30  la  marine  et  le  Premier  Consul  ne  fut  pas  Tavantage  qu’on  en 


283 


pouvait  facilement  retirer  pour  l’eclairage  public,  ce  fut  que  la 
distillation  du  bois  produisait  du  goudron  ajboii  marche.  Qu’on 
se  reporte  a l’epoque  ; notre  marine  etait  detruite,  on  ne  revait 
que  de  la  restaurer,  de  faire  des  navires  a tout  prix  et  de  re- 
constituer  une  flotte  qui  permit  sur  mer  une  lutte  presque 
egale.  On  accorda  a Philippe  Le  Bon  la  concession  d’une  partie 
de  la  foret  de  Rouvray,  pres  du  Havre,  pour  qu’il  y fabriquat 
du  goudron.  La  paix  d’ Amiens  avait  attire  des  Anglais  en 
France  ; quelques-uns  s’associerent  a Le  Bon,  partagerent  ses 
travaux  et  trouverent  dans  ses  procedes  une  simplicity  pratique 
qu’ils  n’oublierent  pas  lorsque  la  reprise  des  hostilites  les  eut 
rejetes  de  Fautre  cote  de  la  Manche.  D’un  naturel  confiant, 
Philippe  Le  Bon  admettait  volontiers  les  etrangers  a visiter  la 
grande  exploitation  qu’il  dirigeait  et  qui  fournissait  a la  marine 
des  quantites  de  brhi  considerables.  II  re^ut  les  princes  Galitzin 
et  Dolgorouki ; ceux-ci  lui  offrirent  de  venir  exploiter  sa  de- 
couverte  en  Russie,  aux  conditions  qu’il  fixer  ait  lui-meme  ; il 
refusa  en  declarant  qu’il  n’etait  qu’a  son  pays. 

Les  principaux  fonctionnaires  de  France  furent  ifiandes  a 
Paris  vers  la  fin  du  mois  de  novembre  1804  pour  assister  aux 
fetes  du  sacre  de  Napoleon,  sur  le  front  duquel  le  pape  all  ait 
poser  la  couronne  ephemere  de  Fempire.  Philippe  Le  Bon  fut 
invite  ; le  jour  meme  du  couronnement,  2 decembre  1804,  il 
sortit  le  soir  dans  les  Champs-Elysees  et  y fut  assassine.  On 
a pretendu  que  quelques  hommes  de  la  bande  de  Cadoudal, 
restes  a Paris,  l’avaient  pris  pour  l’empereur  et  Favaient  mis  a 
mort ; c’est  la  une  des  mille  rumeurs  contradictoires  qui  cou- 
rurent  a cette  epoque  sur  un  evenement  dont  nul  encore  n’est 
parvenu  a percer  le  mystere.  Philippe  Le  Bon  avait  trente- 
sept  ans,  et  Fon  pent  dire  qu’il  mourut  tout  entier,  emportant 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


284 


dans  la  tombe  un  nom  qui  fut  devenu  illustre  entre  tons,  et  que 
Ton  est  surpris  de  ne  pas  lire  sur  les  murs  de  cette  halle  con- 
struite  aux  Champs-filysees  pour  y loger  l’Exposition  univer- 
selle  de  1855. 

5 La  veuve  de  Philippe  Le  Bon  essaya  en  1811  de  renouveler, 
rue  de  Bercy,  dans  le  faubourg  Saint- Antoine,  les  experiences 
du  thermolampe  ; elle  y reussit  et  attira  la  foule,  qui  s’emer- 
veilla.  L’Academie  des  sciences  fit  un  rapport  auquel  prirent 
part  Gerando  et  Darcet ; Pempereur,  par  decret  du  2 decembre 
LO  1811,  accorda  une  pension  de  1,200  francs  a madame  Le  Bon, 
qui  n’en  put  jouir  longtemps,  car  elle  mourut  en  1813.  La  de- 
couverte  echappait  a la  France  ; elle  ne  devait  y revenir  qu’en 
1815  avec  les  allies,  car  le  brevet  de  Philippe  Le  Bon  expirait 
en  1814,  et  Ton  n’avait  point  songe  a le  renouveler  au  nom  de  son 
15  fils  mineur.  Le  brevet  fut  pris  par  un  Allemand  naturalist 
Anglais,  nomme  Winsor,  qui  dans  une  polemique  posterieure, 
dont  on  peut  trouver  trace  dans  le  Journal  des  Debats  du  9 
juillet  1823,  reccinnait  “ avoir  ete  un  des  premiers  en  1802  a 
rendre  un  tribut  d’eloge  a M.  Le  Bon.”  C’etait  encore  une 
20  application  du  Sic  vos  non  vobis  dont  l’histoire  des  inventions 
est  faite.  La  famille  de  Philippe  Le  Bon  etait  ruinee,  mais 
du  moins  Phumanite  allait  profiter  des  decouvertes  de  notre 
compatriote. 

Winsor  avait  offert  d’eclairer  Londres  par  le  gaz  hydrogene 
25  en  1803,  mais  il  ne  re^ut  les  autorisations  necessaires  qu’en 
1810  et  ce  fut  seulementen  1812  qu’une  societe  s’organisa  pour 
exploiter  ce  qu’il  appelait  son  invention  ; pendant  ce  temps, 
differents  essais  avaient  ete  tentes,  principalement  par  Murdoch 
a Birmingham  en  1805.  Le  brevet  d’importation  de  Winsor 
30  pour  Paris  est  date  du  ler  decembre  1815  ; au  mois  de  janvier 


285 


1817,  le  passage  des  Panoramas  fut  eclaire ; une  societe  se 
forma  qui  liquida  forcement  en  1819,  apres  avoir  execute 
Feclairage  d’une  petite  partie  du  Luxembourg  et  du  pourtour 
de  FOdeon.  Les  premiers  efforts  des  compagnies  ne  furent 
point  heureux  ; la  population  semblait  refractaire  a ce  genre 
d’eclairage  ; on  en  redoutait  les  dangers,  on  Faccusait  de  vicier 
Fair  respirable,  et,  avec  Fesprit  de  routine  qui  chez  nous  a tant 
de  puissance,  on  faisait  une  resistance  sourde  et  continue  a cet 
admirable  progres. 

A la  Societe  Winsor  succede  la  Compagnie  Pauwels  ; une 
societe  parallele  se  forme  sous  le  nom  de  Compagnie  royale  ; elle 
est  soutenue  par  la  liste  civile  : ses  affaires  n’en  vont  pas  mieux, 
elle  est  sur  le  point  de  mettre  la  clef  sous  la  porte  et  ne  se  sauve 
qu’en  se  reunissant  a une  nouvelle  compagnie  anglaise  formee 
a Paris  par  Manby -Wilson.  On  fut  bien  lent  av ant  de  prendre 
un  p^irti  serieux,  et  Fon  attendit  quinze  ans,  de  1815  a 1830, 
pour  donner  aux  Parisiens  une  fete  de  lumiere  qui  put  leur 
prouver  la  superiority  evidente  de  ce  genre  d’eclairage  ; enfin, 
dans  la  nuit  du  31  decembre  1829  au  ler  janvier  1830,  la  rue 
de  la  Paix  fut  eclairee  au  gaz  ; six  mois  apres,  c’etait  le  tour 
de  la  rue  Vivienne.  Le  proces  etait  gagne  ; tres  prudemment, 
un  a un  pour  ainsi  dire,  on  deci'ocha  les  vieux  reverberes  et  on 
les  rempla^a  par  des  candelabres.  L’opposition  du  reste  fut 
des  plus  ardentes,  et  bien  des  hommes  d’un  vif  esprit,  d’une 
grande  intelligence,  firent  a Fetablissement  du  nouveau  mode 
d’eclairage  une  guerre  acharnee.  Charles  Nodier  se  distingua 
par  une  violence  extreme  : les  arbres  meurent,  les  peintures 
des  cafes  noircissent,  des  gens  sont  asphyxies,  des  voitures 
versent  dans  un  trou  creuse  au  milieu  de  la  chaussee,  le  feu  a 
pris  a la  maison,  la  devanture  d’une  boutique  a saute,  le  cho- 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


t 


286 

lera  s’abat  sur  la  ville.  — A qui  la  faute?  Au  gaz  hydrogene. 
II  ne  tarit  pas,  il  y revient  sans  cesse  ; les  sept  plaies  d’figypte 
lui  semblent  preferables.  Le  gouvernement  de  Juillet  n’en  tint 
compte,  passa  outre  et  fit  bien.  Nous  avons  dit  qu’a  l’heure 
5 de  la  revolution  de  Fevrier  Paris  comptait  deja  plus  de  8,000 
lanternes  a gaz. 

Plusieurs  compagnies  s’etaient  organisees ; une  premiere 
fusion  les  rapprocha  en  1855  ; mais  apres  le  decret  d’annexion 
de  la  banlieue  a Paris  on  se  trouva  en  presence  de  diverses 
10  exploitations  industrielles  qui  alimentaient  les  communes  subur- 
baines.  L’unite  de  service  et  de  fabrication,  si  utile  en  pareil 
cas,  n’existait  plus.  Pour  remedier  a cet  inconvenient,  on 
reunit  toutes  les  societes  en  une  seule,  sous  le  titre  de  Compa - 
gnie  parisienne  d'  eclair  age  et  de  chauffage  par  le  gaz . C’est 
15  celle  qui  fonctionne  aujourd’hui.  Elle  eclaire  Paris  et  pousse 
meme  ses  conduites  a plusieurs  kilometres  au  dela  des  murs 
d’enceinte. 

Son  siege  administratif  est  rue  Condorcet,  sur  l’emplacement 
qu’occupait  jadis  l’usine  a gaz  etablie  par  Pauwels.  C’est  une 
20  vaste  maison  qui  ressemble  a un  petit  ministere  et  qui  n’a  rien 
de  curieux.  Pour  fabriquer  le  gaz  necessaire  a la  consomma- 
tion  de  Paris,  il  ne  faut  pas  moins  de  dix  grandes  usiiies,  qui 
sont  situees  aux  Ternes,  a Saint-Denis,  a Maison- Alfort,  a 
Passy,  a Boulongne,  a Ivry,  a Saint-Mande,  a Yaugirard,  a 
25  Belleville  et  a La  Yillette.  C’est  celle-ci  que  nous  visiterons, 
car  elle  est  plus  vaste,  plus  active,  plus  populeuse  que  les  au- 
tres.  Elle  est  enorme  et  couvre  un  terrain  superficiel  de  33 
hectares. 

Tout  en  haut  de  la  rue  d'Aubervilliers,  au  dela  d’une  maison 
30  peinte  en  rouge,  qui  est  un  hotel  garni  a l’enseigne  du 


287 


grand  Moliere,  et  qui  est  decoree  d’un  buste  de  Racine,  dans  une 
contree  perdue,  triste  et  pleine  de  masures,  l’usine  s’eleve  a 
cote  des  fortifications.  Des  qu’on  a francbi  la  grille,  on  croit 
penetrer  dans  le  pays  mysterieux  dont  parlent  les  Arabes,  dans 
le  pays  ou  Ton  fait  les  nuages.  En  efiet,  du  milieu  de  la  grande 
cour  s’echappent  d’enormes  panaches  de  vapeur  blanche  que  le 
vent  tord,  eparpille  et  dissipe,  tandis  que  les  hautes  cheminees 
des  fourneaux  poussent  vers  le  ciel  des  torrents  de  fumee. 
Des  hommes  vetus  de  souquenilles  couleur  de  charbon,  en  sueur 
et  noirs  de  poussiere,  passent  en  charriant  des  houilles  incan- 
descentes  qu’on  repand  sur  les  paves  et  qu’on  eteint  a l’aide  de 
quelques  seaux  d’eau.  Des  collines  de  coke,  si  hautes  que  pour 
pouvoir  les  exploiter  on  a ete  oblige  d’y  tracer  des  chemins,  se 
dressent  dans  des  chantiers  reserves ; devant  des  batiments  ou 
flambent  les  fours  serpentent  des  tuyaux  qui  ressemblent  a de 
gigantesques  tuyaux  d’orgues.  Nul  bruit,  si  ce  n’est  peut-etre 
celui  d’une  charrette  qui  traverse  la  cour  ou  d’un  chien  qui 
aboie.  Ce  n’est  pas  cependant  que  l’activite  fasse  defaut ; mais 
on  agit  et  Ton  ne  parle  pas.  Batiments  en  briques,  pavilions 
d’habitation  en  pierres  meulieres,  uniformement  tapisses  d’une 
nuance  sombre  empruntee  a la  suie  et  a la  houille,  tout  cela  a 
Fair  en  deuil,  et  c’est  fort  laid. 

L’usine  est  tres  complete  ; elle  a de  vastes  ateliers  ou  elle 
construit  les  appareils  en  fer  dont  elle  a besoin,  une  briqueterie 
ou  elle  fait  ses  corriues,  une  distillerie  ou  elle  utilise  les  eaux 
ammoniacales  et  une  goudronnerie  ou  elle  fabrique  le  brai.  Le 
chemin  de  fer  de  ceinture  traverse  l’etablissement  et  lui  permet 
d’expedier  directement  ses  produits  dans  toute  la  France,  tan- 
dis qu’un  embranchement  special  du  chemin  de  fer  du  Nord  lui 
apporte  les  charbons  d’Angleterre  et  de  Belgique.  Dans  l’en- 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


288 


semble  de  toutes  ces  industries,  de  toutes  ces  forces  concourant 
au  meme  but,  il  y a une  grandeur  imposante  et  pratique  dont 
il  est  difficile  de  ne  pas  etre  frappe.  Paris  ne  se  doute  guere 
de  la  somme  d’efforts,  du  nombre  d’hommes,  de  la  quantite  de 
5 trains  de  wagons,  de  la  longueur  des  galeries  de  mines  qu’il  faut 
pour  que  chaque  soir,  lorsqu’il  se  promene  sur  ses  boulevards, 
il  puisse  s’arreter  et  lire  son  journal  a la  clarte  d’un  bee  de 
gaz.  — u Qu?est-ce  que  tu  as  le  plus  admire  a Paris?  ” de- 
mandais-je  a un  Arabe  d’Oumkaled-em-Moukalid  que  j’avais 
10  pilote.  Il  me  repondit : u Les  etoiles  que  vous  mettez  la  nuit 

dans  des  lanternes.” 

Pour  obtenir  du  gaz  hydrogene  carbone  propre  a la  combus- 
tion et  fournissant  une  belle  lumiere,  il  est  indispensable  de 
distiller  la  houille  en  vase  clos.  Apres  s’etre  procure  les 
15  charbons  de  terre  dont  elle  a besoin,  la  compagnie  fabrique  les 
vases  clos  qui  lui  sont  necessaires  : ce  sont  des  cornues  ; elles 
ne  rappellent  en  rien  les  ballons  de  verre  termines  par  un  tube 
horizontal  qui  portent  ce  nom  et  dont  on  fait  usage  dans  les 
laboratoires  de  chimie.  La  cornue  ou  doit  bruler  la  houille  est 
20  enorme  ; si  l’on  y ouvrait  une  porte,  elle  servirait  facilement  de 
guerite  a un  soldat : debout  elle  mesure  ordinairement  2m,95 
de  haut  sur  0m,64  de  large ; elle  a la  forme  d’un  D majuscule 
retourne,  Q : dos  plat  et  ventre  legerement  rebdndi.  Comme 
on  en  use  a peu  pres  3,000  par  an  dans  les  usines  de  la  com- 
25  pagnie,  on  comprend  que  celle-ci  les  fasse  elle-meme : aussi 
a-t-elle  instatle  a La  Yillette  une  briqueterie  modele.  Des 
monceaux  de  terres  argileuses  venues  de  Champagne,  blancha- 
tres  et  assez  friables,  sont  amasses  a portee  des  ateliers,  ou  on 
les  amene  dans  des  brouettes.  On  les  ecrase  a 1’aide  d’un 
30  broyeur  mecanique  ; deux  lourdes  roues  de  fonte,  mues  a la 


289 


vapeur,  tournent  incessamment  dans  une  auge  et  pulverisent  la 
glaise  dessechee  ; quand  celle^ci  est  reduite  en  poussiere,  qu’elle 
a ete  tamisee  au  blutoir,  on  la  jette  dans  la  cuvette  d’un  ma- 
laxeur,  apres  l’avoir  melee  a quelques  debris  de  vieilles  cor- 
nues  cuites  et  recuites,  mises  hors  de  service  par  les  feux  d’en-  5 
fer  qui  en  ont  brule  les  flancs. 

Le  malaxeur  est  une  roue  verticale  en  fonte  qui  tourne  dans 
une  orniere  ou  un  soc  ramene  to uj ours  les  parties  de  terre  que 
le  mouvement  centrifuge  repousse  vers  les  bords  ; quelques 
gouttes  d’eau  ajoutees  au  melange  permettent  de  le  rendre  10 
homogene  et,  en  le  broyant  sans  repos,  d’en  faire  un  seul  corps 
qui  est  u la  pate.”  II  faut  une  heure  un  quart  environ  pour 
donner  a 1’ argil  e et  aux  fragments  de  cornues  un  degre  conve- 
nable  de  trituration.  Ce  malaxeur,  instrument  fort  simple, 
economique  et  tres  utile,  est  d’invention  recente.  II  n’y  a pas  15 
douze  ans  que  ce  travail  etait  confie  a des  ouvriers,  qui,  pieds 
nus  et  jambes  decouvertes,  pietinaient  les  terres  humides  par 
un  mouvement  de  talon  incessamment  repete  : operation  tres 

lente  qui  pour  chaque  “ airee  de  pate  ” exigeait  seize  ou  dix- 
huit  heures  d’une  gymnastique  en  place,  horriblement  fatigante,  20 
penible  a voir,  et  qui  rendait  Fhomme  promptement  impotent, 
car  elle  determinait  aux  membres  inferieurs  des  chapelets  de 
varices  dont  on  ne  guerissait  jamais. 

La  pate  est  ensuite  divisee  en  paves  carres  qui  sont  remis 
aux  mouleurs.  Ceux-ci  sont  charges  de  confectionner  la  cor-  25 
nue.  L’argile  est  etendue  sur  la  face  interne  de  moules  en  hois 
composes  de  plusieurs  pieces  que  l’on  superpose  facilement  jus- 
qu’a  la  hauteur  reglementaire.  C’est  a coups  de  marteau 
qu’on  l’applique,  car  on  ne  saurait  prendre  trop  de  soins  pour 
donner  a la  terre  une  cohesion  parfaite  et  une  epaisseur  aussi  30 


290 


6gale  que  possible.  Une  simple  feuille  de  papier  mouille  suffit 
a eviter  toute  adherence  entre  le  moule  et  la  matiere  plastique. 
Lorsque  la  cornue  sort  de  la,  elle  est  grise,  luisante  et  d’un 
poids  considerable.  On  lui  fait  alors  au  sommet  une  serie  de 
5 rainures  assez  profondes  en  forme  de  T retourne  destinees  a 
fixer  plus  tard  les  boulons  de  F armature  de  fer  qui  en  feront 
reellement  un  vase  clos.  Terminees,  les  cornues  ressemblent 
a de  petites  tourelles  couronnees  de  creneaux.  On  les  place 
dans  un  courant  d’air  pour  qu’elles  perdent  Fhumidite  qu’elles 
10  contiennent  encore,  puis,  lorsqu’on  les  croit  suffisamment  se- 
ches,  on  les  fait  cuire.  C’est  une  grosse  operation,  qui  exige 
dix-huit  journees  de  vingt-quatre  heures.  On  les  porte  dans 
le  four  immense  ; on  les  dispose  de  telle  sorte  que  la  chaleur 
puisse  circuler  autour  et  en  penetrer  toutes  les  faces  ; puis  on 
15  mure  Fouverture  a Faide  de  briques  refractaires  et  Fon  alluine 
le  feu. 

II  faut  ne  pas  u saisir  ” Fargile  encore  humide,  qui  se  brise- 
rait  en  se  retractant  sous  un  souffle  trop  cliaud ; on  procede 
done  avec  une  prudente  lenteur.  Pendant  six  jours,  on  en- 
20  tretient  un  feu  moyen  ; puis  on  active  le  foyer,  et  pendant  six 
autres  jours  le  fourneau  degage  la  temperature  du  rouge-cerise. 
Les  six  derniers  jours  sont  employes  a ralentir  progressivement 
la  chauffe,  pour  eviter  qu’un  refroidissement  trop  prompt 
n’amene  des  accidents.  Grace  a ces  precautions,  les  cornues 
25  ne  sont  jamais  brisees  ; je  les  ai  vues  sortir  du  four  encore 
tiedes,  jaunes  comme  de  la  paille,  sonores  sous  le  doigt,  cuites 
a point  et  aptes  a supporter  sans  faiblesse  les  feux  qui  les  at- 
tendent  dans  les  ateliers  de  distillation. 

Ces  ateliers  sont  une  immense  halle  rouge  et  noire,  feu  et 
30  charbon  ; enormes  fourneaux  en  briques  refractaires  d ou  s elan- 


cent  des  tuyaux  de  fonte ; on  n’y  entend  que  le  ronflement  des 
flammes  et  le  raclement  des  pelles  snr  le  pave.  La  chaleur  n’y 
est  pas  positivement  temperee  ; on  y rotit.  fiquipe  de  jour, 
equipe  de  nuit,  cela  n’arrete  jamais.  Paris  est  un  gros  bruleur 
de  gaz,  il  faut  savoir  ne  pas  se  reposer,  si  Ton  veut  lui  en 
fournir  a discretion.  Haletants,  en  nage,  toujours  en  action, 
des  hommes  surveillent  la  grande  machine  incandescente,  et, 
comme  des  salamandres,  semblent  se  jouer  a travers  les  feux. 
Lorsque  tous  les  fourneaux  sont  en  activite,  c’est  un  spectacle 
grandiose,  et  je  suis  surpris  qu’il  n’ait  encore  tente  aucun  pein- 
tre  de  talent. 

La  halle  abrite  huit  batteries  ; chaque  batterie  est  composee 
de  seize  fours,  chaque  four  contient  sept  cornues.  L’enorme 
foyer,  — un  volcan,  — est  alimente  avec  du  coke.  Lorsque 
a l’aide  d’une  longue  gaffe  en  fer  on  ouvre  la  porte  d’un  des 
fourneaux,  on  aperc^oit  une  masse  eclatante  et  vermeille,  piquee 
de  points  lumineux  d’une  insupportable  blanch eur  : de  l’or  en 

fusion.  Sur  la  face  exterieure  des  fours  apparaissent  des  parties 
saillantes  en  fonte  : ce  sont  les  tetes  des  cornues,  fermees  a 
l’aide  d’un  obturhteur  qui  a la  forme  d’un  bouclier  et  qui  obli- 
tere  hermetiquement  l’ouverture.  De  chaque  tete  de  cornue 
part  un  tuyau  particular  qui,  apres  avoir  depasse  ce  que  J’on 
pourrait  appeler  le  toit  de  la  batterie,  se  coude  et  va  aboutir 
dans  une  sorte  de  huche  en  forte  tole  boulonnee  que  l’on  nom- 
me  le  bardlet.  Le  bardlet  est  surmonte  d’une  serie  de  tuyaux 
qui  se  degorgent  dans  une  immense  conduite  traversant  tout 
l’atelier  a hauteur  du  plafond : c’est  le  collecteur ; en  outre,  un 
tuyau  vertical  partant  egalement  du  bardlet,  et  descendant 
le  long  de  la  murailie  du  fourneau,  semble  se  perdre  dans  le 
sol  et  correspond  a un  canal  souterrain.  Des  a present  on  peut 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


292 


deviner  ce  qui  se  passe : les  matieres  gazeuses,  montant  par  les 
tuyaux  d’ascension,  se  reunissent  dans  le  collecteur ; les  ma- 
tieres solides  ou  liquides,  deversees  dans  le  barillet,  s’en  echap- 
pent  et  coulent  vers  la  terre  par  la  conduite  qui  leur  est 
5 reservee. 

Devant  les  batteries,  des  tas  de  charbon  de  terre  sont  repan- 
dus  ; la  houille  est  mise  face  a face  avec  le  foyer  qui  va  la 
devorer.  C’est  la  une  precaution  naturelle  ; mais  il  est  de 
premiere  necessite  dans  les  usines  a gaz  de  ne  jamais  employer 
10  que  des  charbon s secs.  Seul  le  charbon  sec  fournit  un  gaz 
leger,  pur,  eclairant ; s’il  etait  impregne  d’humidite,  il  ne  don- 
nerait  que  des  produits  de  qualite  si  mediocre  qu’il  serait  diffi- 
cile de  les  utiliser.  C’est  pour  cette  raison  qu’a  La  Yillette  les 
monceaux  de  houille  sont  abrites  par  des  hangars,  et  que  les 
15  provisions  necessaires  a la  distillation  sont  toujours  amassees 
dans  l’atelier  meme,  plusieurs  jours  a l’avance,  afin  d’atteindre 
une  siccite  presque  complete.  Chaque  demi-batterie  de  huit 
fours  est  servie  par  huit  hommes  ; un  chauffeur,  deux  char- 
geurs,  un  tamponneur,  quatre  deluteurs.  La  cornue  est  ou- 
20  verte  ; les  deux  chargeurs  arrivent,  ramassent  a l’aide  de  larges 
pelles  la  houille  etalee  devant  eux,  et  la  lancent  dans  la  cornue. 
L’inflammation  est  instantanee  ; des  que  le  charbon  de  terre  a 
touche  l’argile  rougie  au  feu,  il  flambe.  En  deux  minutes,  une 
cornue  est  chargee  ; elle  a re<^u  environ  140  kilogrammes  de 
25  houille.  L’adresse  de  ces  hommes  est  extraordinaire  : pas  un 
fragment  de  charbon,  pas  une  escarbille  ne  s’ecarte  de  la  route 
tracee.  Quand  la  cornue  qu’il  faut  nourrir  est  placee  a 1 
metre  i du  sol,  Facte  se  decompose  en  trois  mouvements  : 
Fhomme  se  baisse,  remplit  sa  pelle,  se  releve  droit,  donnant  a 
30  sa  taille  toute  la  hauteur  qu’elle  comporte  ; puis,  par  un  geste 


293 


absolument  horizontal  des  bras,  il  lance  la  pelletee  noire  dan 3 
la  gu6ule  embrasee ; la  precision  est  si  parfaite  qu’elle  a quel- 
que  chose  d’automatique  et  d’antihumain. 

Des  que  la  cornue  a re9U  sa  ration,  le  tamponneur  saisit  un 
obturateur,  — un  tampon,  — garni  d’argile  delay  ee  a la  face  5 
interne  ; la  barre  de  fer  qui  la  surmonte  transversalement  s’en- 
gage  dans  des  oreillettes  saillant  aux  deux  extremites  de  la  tete 
de  la  cornue  ; un  pas  de  vis,  qui  se  manoeuvre  a Faide  d’un  tourni- 
quet,  permet  de  l’appliquer  exactement  sur  l’ouverture,  qu’il 
oblitere.  La  langue  effilee  d’une  flamme  passe  encore  ; l’hom-  10 
me  donne  un  tour  de  vis  de  plus,  et  l’oeuvre  de  transfor- 
mation devient  invisible.  On  saura  ou  est  le  gaz,  on  suivra 
attentivement  les  diverses  operations  qu’il  doit  subir  encore, 
mais  nul  ne  l’apercevra  avant  le  moment  ou  il  brillera  dans 
nos  candelabres.  Entre  Finstant  ou  il  est  jete  au  vase  clos  sous  15 
forme  de  charbon  et  celui  ou  il  reparait  eclatant  de  lumiere,  il 
n’a  plus  qu’une  vie  souterraine  et  mysterieuse. 

Pendant  que  j’etais  la,  m’eloignant  des  fours  qui  me  bru- 
laient  le  visage,  admirant  la  fa9on  de  faire  des  chargeurs,  que 
je  ne  me  lassais  pas  de  regarder,  j’ai  entendu  le  coup  de  sifflet  20 
d’une  locomotive,  et  j’ai  vu  arriver  a cote  des  fourneaux  un 
train  de  charbon  marchant  sous  Fimpulsion  de  la  machine  qui 
le  poussait.  Les  wagons  se  sont  arretes,  se  sont  vides  dans 
l’atelier  meme.  Ils  arrivaient  directemcnt  de  Belgique,  ou  tres 
probablement  ils  avaient  ete  charges  a la  mine  meme  et  ve-  25 
naient  se  ranger  a cote  des  cornues  qui  les  attendaient.  Ah  ! 
si  les  Parisiens  du  temps  de  Louis  XIV,  qui  benissaient  La 
Reynie  quaud  le  sonneur  passait  le  soir  dans  les  rues  pour 
donner  le  signal  de  Fallumage  des  chandelles,  pouvaient,  subite- 
ment  ressuscites,  voir  quels  miracles  on  accomplit  sans  peine  30 


294 


aujourd’hui  pour  avoir  un  eclairage  suffisant,  ils  croiraient  vo- 
lontiers  que  cela  n’est  qu’oeuvre  du  demon.  Jadis  on  a brule 
des  gens  pour  moins  que  cela. 

Au  bout  de  quatre  heures,  on  retire  le  tampon  de  la  cornue  ; 

6 Foperation  premiere  est  terminee,  la  distillation  est  complete. 
Le  charbou  de  terre  s’est  debarrasse  du  gaz  qu’il  contenait  et  il 
est  devenu  du  coke  ; il  est  d’un  rose  vif  paillete  d’escarboucles.  A 

f 

l’aide  d’un  crochet  de  fer,  les  deluteurs  le  retirent  de  la  cornue  ; 
il  tombe  sur  le  sol  couvert  de  poussiere,  n’y  brille  pas  long- 
10  temps,  et  au  contact  de  Fair  froid  prend  promptement  une 
teinte  neutre  et  noiratre.  A coups  de  pelle  on  le  recueille,  on 
le  jette  dans  des  chariots  en  to'le,  et  Fon  va  le  verser  dans  la 
cour,  ou  il  est  rapidement  eteint  sous  Feau  dont  on  Fasperge. 
Amoncele  dans  les  chan  tiers  a coke,  il  chauffera  les  batteries  a 
15  gaz,  s’en  ira  alimenter  la  cuisine  des  restaurants,  brulera  dans 
les  cheminees  economiques  et  dans  les  poeles  mariometres  qui 
enlaidissent  Fatelier  des  peintres. 

La  consommation  de  la  houille  est  enorme ; Fusine  de  La 
Villette.  pendant  Fhiver,  lorsque  la  nuit  est  longue,  en  absorbe 
20  environ  720,000  kilogrammes  par  jour  ; en  ete,  330,000  kilo- 
grammes suffisent.  Pendant  Fannee  1872,  la  Compagnie  pa- 
risienne  en  a brule  pour  la  somme  de  12,362,000  francs.  Les 
houilles  que  Fon  emploie  sont  de  diverses  provenances,  on  les 
mele  approximativement  dans  des  proportions  que  Fexperience 
25  a indiquees ; on  a calcule  que  1,000  kilogrammes  de  charbon 
produisent  520  kilogrammes  de  coke  et  une  quantite  degaz  qui 
varie  entre  255  et  275  metres  cubes. 

Quoique  devenu  invisible,  le  gaz  n'echappe  pas  a Faction 
methodique  qui  doit  le  rendre  pur  et  lui  donner  les  qualites 
30  speciales  qu’on  est  en  droit  d’en  exiger.  Pour  qu’il  soit  propre 


295 


aux  usages  publics  et  domestiques,  on  doit  le  purger  des  matie- 
res  etrangeres  qui  l’alourdissent  et  neutraliseraient  en  partie 
ses  proprietes  eclairantes.  Ces  matieres  ne  sont  point  a dedai- 
gner  ; on  les  recolte  avec  soin,  et  depuis  quelques  annees  la 
science  est  parvenue  a leur  arracber  une  quarantaine  de  pro- 
duits  et  de  sous-produits,  qui  sont  une  source  de  richesses  consi- 
derables pour  notre  industrie  et  meme  pour  la  therapeutique, 
car  a cote  des  teintures  on  trouve  les  alcalis,  et  le  brai  n’est 
pas  loin  de  l’acide  phenique. 

Le  gaz,  s’echappant  de  la  bouille  en  ignition,  entraine  avec 
lui  des  eaux  ammoniacales  et  des  goudrons  qui,  reunis  dans  le 
barillet,  conduits  dans  un  canal  souterrain  par  le  tuyau  verti- 
cal, sout  centralises  dans  une  large  citerne  construite  en  pierres 
meulieres,  et  que  sans  doute  quelque  ancien  soldat  de  Crimee, 
employe  a Fusine,  a baptisee  la  tour  de  Malakof.  La  les 
parties  liquides  et  solides  sont  separees : les  unes  s’en  iront 
toutes  seules,  par  une  canalisation  cachee  dans  le  sous-sol,  jus- 
qu’a  la  distillerie,  ou  elles  deviendront  des  alcalis  de  premier 
choix  et  des  sulfates  d’ammoniaque  tres  recherches  comme  en- 
grais  par  Fagriculture ; les  autres,  dirigees  de  la  meme  fa^n 
vers  Fusine  a goudron,  remarquablement  outillee,  se  debarras- 
seront  des  huiles  lourdes  qu’ elles  conservaient  encore  et  feront 
un  brai  d’une  grande  puissance.  Jamais  Faxiome  de  Fin- 
dustrie  moderne,  — il  ne  doit  pas  y avoir  de  residu,  — n’a  ete 
mieux  mis  en  pratique  qu’a  La  Yillette.  Tout  y est  utilise, 
et  il  faut  quTin  morceau  de  houille  ait  ete  absolument  vitrifie 
par  le  feu  pour  qu’on  ne  trouve  pas  moyen  d’en  extraire 
quelques  parcelles  de  coke  combustible. 

Il  ne  suffit  pas  au  gaz  d’avoir  barbote  99  dans  Feau  qui 
remplit  la  partie  inferieure  du  barillet  pour  s’etre  purge  de 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


296 


tous  les  elements  qu’il  doit  perdre.  Cette  premiere  operation 
ne  lui  enleve  que  les  matieres  les  plus  encombrantes ; il 
est  gras  encore,  et  ne  produirait  qu’une  clarte  fumeuse.  Du 
collecteur  ou  il  s’est  eleve,  il  descend  dans  une  serie  de  tuyaux 
5 recourbes  au  sommet,  communiquant  les  uns  avec  les  autres  et 
qu’on  nomme  les  condenseurs ; en  style  d’usinier  cela  s’appelle 
des  jeux  d’orgues.  Si  ce  gros  instrument  etait  muni  de  clefs  et 
d’une  embouchure,  il  pourrait  servir  d’ophicleide  a Gargantua. 
Le  gaz  s’y  promene  et  s’y  refroidit  en  passant  le  long  des  sur- 
10  faces  de  fonte  qui  sont  en  contact  avec  l’air  exterieur  ; la  il  ne 
se  purifie  pas,  il  se  condense. 

Une  machine  pneumatique  qui  a le  grand  avantage  de  beso- 
gner  en  silence,  fait  le  vide  dans  des  conduits  souterrains  abou- 
tissant  au  condensenr  et  attire  le  gaz  dans  des  colonnes  cylin- 
15  driques  ayant  1 metre  50  de  diametre  et  dont  l’interieur  est 
garni  de  corps  rugueux,  coke,  fragments  de  briques,  de  pierres 
meulieres.  Ce  sont  les  laveurs  : vivement  aspire  par  Taction 
de  la  machine,  le  gaz  y penetre  avec  une  certaine  force,  se 
glisse  a travers  toutes  les  asperites  qui  obliterent  la  cavite  et, 
20  en  les  frolant,  abandonne  les  parties  goudronneuses  et  solides 
dont  il  est  encore  alourdi.  Cette  fois  le  voila  devenu  leger, 
u maigre,”  comme  Ton  dit ; cependant  il  est  encore  impregne 
d’ammoniaque,  element  mauvais  pour  la  combustion  et  dont  il 
faut  le  delivrer.  On  y parvient  facilement  en  le  poussant  dans 
25  de  grandes  cuves  en  tole  fermees,  ou  il  circule  a travers  des 
claies  couvertes  de  sciure  de  bois  melee  de  peroxyde  de  fer  qui 
se  combine  avec  les  produits  alcalins  et  sulfureux,  s’en  empare 
et  Ten  debarrasse.  Quand  ce  melange  est  trop  charge  d’ammo- 
niaque, on  l’etend  au  grand  air,  ou  il  se  vivifie  et  reprend  les 
SO  qualites  epuratives  qui  lui  sont  propres,  Cela  sent  fort  mauvais, 


297 


et  Rabelais  dirait : u Qa  pue  bien  comme  cinq  cents  charretees 
de  diables.”  I/inhalation  de  cette  acre  et  penetrante  odeur  a 
ete  tres  recommandee  pour  les  maladies  de  la  poitrine  ; ce  fut  la 
mode  pendant  un  temps,  et  tous  les  enrhumes  encombraient 
l’usine  a gaz.  Lorsque  le  peroxyde  de  fer  est  devenu  tellement 
infect  qu’on  ne  peut  plus  l’utiliser,  on  le  livre  a l’industrie  qui 
en  fait  du  bleu  de  Prusse. 

Le  gaz  est  a point ; les  goudrons,  les  eaux  ammoniacales  font 
abandonne  ; il  est  pur  et  pret  a nous  eclairer.  On  en  a fait  Fessai ; 
sous  une  cloche  de  verre  qu’il  remplit,  on  a suspendu  une  fiche 
de  papier  trempee  dans  une  solution  d’acetate  de  plomb  con- 
centree  ; le  papier  n’a  pas  bruni,  done  Fepuration  est  complete. 
On  en  a mesure  le  pouvoir  eclairant : 100  metres  de  gaz  et  10 
grammes  d’huile  fine  de  colza  ont  produit  une  lumiere  absolu- 
ment  semblable  et  ont  ete  consommes  dans  le  meme  laps  de 
temps.  Le  gaz  hydrogene  carbone  repond  done  a toutes  les 
conditions  requises,  il  est  conforme  aux  stipulations  du  cahier 
des  charges  impose  par  la  prefecture  de  la  Seine  et  accepte  par 
la  compagnie  ; il  n’y  a plus  qu’a  Femmagasiner  pour  pouvoir 
le  livrer  regulierement  a la  consommation  publique.  Fran- 
chissant  une  assez  longue  distance  par  des  conduites  enfouies 
sous  terre,  il  penetre  dans  les  reservoirs  qu’on  a imagines  et 
construits  specialement  pour  lui, 

Qui  ne  connait  les  gazometres?  Qui  nJa  vu  ces  enormes 
cloches  en  fer  boulonne  baignant  par  la  partie  inferieure  dans 
une  citerne  en  ma^onnerie,  armees  de  bras  articules  qui  leur 
permettent  de  s’elever  ou  de  s’abaisser  selon  que  le  gaz  qu’elles 
contieonent  est  plus  ou  moins  abondant?  Il  y en  a quatorze 
a Fusine  de  La  Villette,  dont  Fun,  de  dimensions  colossales, 
peut  recevoir  30,000  metres  cubes  ; le  gaz  y arrive  d’un  cote 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


298 


et  s’en  echappe  de  l’autre  pour  prendre  route  vers  les  larges 
tuyaux  qui  le  distribuent  dans  Paris  tout  entier. 

III.  LES  CANDELABRES. 

Placee  contre  les  fortifications,  l’usine  a couru  quelques  dan- 
5 gers  pendant  la  guerre.  Des  le  mois  d’aout,  le  gouverneur  de 
Paris  se  preoccupait  des  degats  qu’une  explosion  de  gazometre 
pourrait  produire  dans  le  mur  d’enceinte.  On  rassura  le 
general  Trochu,  qui  s’etait  trop  hate  de  s’effrayer,  et  les  inge- 
nieurs  speciaux  vecurent  dans  une  securite  que  les  faits  n’eu- 
10  rent  pas  a dementir.  A l’usine  d’lvry,  un  obus  traversa  un 
des  recipients,  le  gaz  s’enflamma,  brula  exterieurement  en  une 
forte  gerbe  de  feu  pendant  huit  minutes,  et  s’eteignit  de  lui- 
meme  faute  d’aliment.  A La  Villette,  un  obus  tomba  et  eclata 
dans  un  des  gazometres  ; le  revetement  de  tole  fut  perfore,  le 
15  gaz  profita  des  ouvertures  pour  s’en  aller,  et  ce  fut  tout.  Lors- 
que  aux  dernieres  heures  de  la  bataille  des  sept  jours  la  France 
reussit  enfin  a reconquerir  Paris,  Tusine,  placee  entre  deux 
batteries  liostiles,  ne  fut  point  epargnee  ; en  une  heure,  le  27 
mai  1871,  il  n’y  tomba  pas  moins  de  quatre-vingt-quinze  pro- 
20  jectiles  explosibles. 

Pendant  cette  epoque  detestable,  tout  le  personnel  de  l’usine 
fut  a son  poste,  chargeant  les  cornues,  brulant  le  coke  et  epu- 
rant  le  gaz.  Ce  n?est  pas  qu’on  ne  Fait  sollicite  de  se  joindre 
a l’insurrection,  mais  il  fut  inebranlable.  On  savait  que  peu- 
25  dant  les  mois  actifs  de  l’hiver  Fusine  emploie  environ  1,100 
ouvriers,  et  qu’eu  ete,  lors  de  la  morte-saison,  elle  trouve  d’in- 
genieux  moyens  pour  en  occuper  encore  au  moins  600.  C’etait 
la  de  quoi  former  quelques-uns  de  ces  bons  bataillons  de 


299 


“ vengeurs  ” qui  defilaient  dans  nos  rues  precedes  de  canti- 
nieres  et  suivis  d’omnibus  charges  de  tonneaux  de  vin.  On  ne 
manqua  pas  d’essayer  rembauchage ; le  regisseur  de  l’usine 
laissa  penetrer  des  insurges  sans  armes.  Ceux-ci  se  rendirent 
dan3  les  ateliers,  ils  invoquerent  les  droits  du  peuple  outrages, 
la  fraternite  humaine,  Flnternationale,  la  haute-paye,  les  dis- 
tributions d’eau-de-vie,  la  gloire  d’emanciper  les  cinq  parties  du 
monde,  qui  n’attendaient  qu’un  signal  pour  proclamer  la  Com- 
mune universelle  fondee  sur  l’abolition  du  capital  et  sur  Fivro- 
gnerie  obligatoire  ; les  ouvriers  gaziers  leverent  les  epaules, 
mirent  les  faiseurs  de  propagande  a la  porte  et  les  engagerent 
a n’y  plus  revenir. 

Les  travaux  ne  furent  interrompus  qu’au  moment  le  plus 
ardent  du  combat,  lorsque  nul  ne  pouvait  se  hasarder  dans  les 
cours  sans  rtequer  d’etre  tue  ; ils  furent  repris  des  que  la  lutte 
se  depla^a.  En  effet,  s’il  est  une  usine  qui  ne  peut  jamais  chomer, 
c’est  celle-la,  car  elle  nous  donne  la  vie  et  la  securite  nocturnes. 
Paris,  qui  a tant  regimbe  autrefois  contre  le  gaz,  s’y  est  fort 
accoutume,  et  la  consommation  qu’il  en  fait  augmente  chaque 
annee  dans  des  proportions  qu’il  est  utile  de  connaitre : 
40,777,400  metres  cubes  en  1855,  — 116,171,727  en  1865, 
et  147,668,330  en  1872  ; en  seize  ans,  l’augmentation  est  de 
107  millions  de  metres  cubes.  Pour  envoyer  cette  enorme 
quantite  de  gaz  sur  le  lieu  meme  ou  il  doit  etre  employe  aux 
usages  publics  et  particuliers,  il  faut  des  conduites  circulant 
sous  le  sol  de  Paris,  suivant  le  trajet  de  toutes  les  rues,  et 
pouvant  recevoir  les  branchements  des  maisons  riveraines. 
Cette  canalisation,  avec  les  ramifications  innombrables  qu’elle 
comporte,  atteignait  au  ler  janvier  1873  le  total  de  1,132,022 
metres,  et  de  1,543,029,  si  l’on  tient  compte  de  411,007  metres 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


300 


de  tuyaux  qui,  francliissant  les  fortifications,  vont  porter  la 
lumiere  aux  villages  voisins. 

La  eompagnie  n’est  pas  libre  de  placer  ses  conduites  ou  bon 
lui  semble  ; l’ingenieur  eminent  charge  du  Paris  souterrain  lui 
5 indique  le  trace  qu’elle  doit  suivre.  Bien  des  precautions  sont 
a prendre  que  la  theorie  indique  et  que  l’experience  a confir- 
mees ; il  faut  eviter  de  se  rapprocher  des  aqueducs  et  des  con- 
duites qui  nous  amenent  l’eau,  car  on  pourrait  communiquer  a 
celle-ci  une  saveur  insupportable  ; il  faut  s’eloigner  des  egouts, 
10  ne  jamais  profiter  de  cette  grande  route  ouverte  pour  s’y  loger, 
car  il  suffirait  d’une  fuite  pour  les  remplir  de  gaz  qui,  s’enflam- 
mant  au  contact  de  la  premiere  lampe  apportee  par  un  ouvrier, 
ferait  sauter  tout  un  quartier.  Les  conduites  de  gaz  doivent 
done  cheminer  par  une  route  particuliere  et  isolee,  de  faejon  a 
15  donner  aux  accidents  le  moins  de  chances  possibles  de  se  pro- 
duire.  Sous  ce  rapport,  il  n’y  a pas  a se  plaindre  : les  explo- 
sions deviennent  de  plus  en  plus  rares. 

L? administration  de  la  ville,  qui  tire  parti  de  tout,  et  qui  fait 
bien  en  presence  des  charges  ecrasantes  qui  lui  incombent, 
20  n’abandonne  pas  son  sous-sol  sans  profit : elle  le  loue  a forfait 
pour  la  somme  de  200,000  francs,  que  la  eompagnie  lui  verse 
chaque  annee.  De  plus,  celle-ci  rembourse  tous  les  frais  de 
pavage  que  necessite  la  pose  des  tuyaux  ; ces  frais  se  sont  eleves 
a 179,667  francs  en  1869,  et  sont  e values  a 100,000  francs 
25  dans  le  budget  municipal  de  1873.  La  eompagnie  parisienne 
est  privilegiee,  il  est  vrai,  mais  son  privilege  lui  coute  cher. 
Au  lieu  de  payer  l’impot  dont  Fentree  des  houilles  est  frappee 
a Paris,  elle  acquitte  un  droit  fixe  de  deux  centimes  par  metre 
cube  de  gaz  fabrique ; de  ce  seul  chef  elle  a paye  2,508,953 
30  francs  en  1872  ; de  plus,  un  traite  intervenu  le  7 fevrier  1870 


301 


1’oblige  a verser  sur  ses  benefices,  a la  caisse  de  la  yille,  une 
part  proportionnelle  qui  a ete  de  cinq  millions.  La  ville  de 
Paris  a done,  en  1872,  touche  7,708,953  francs  de  la  compa- 
gnie  du  gaz  ; e’est  la  une  grosse  somme ; elle  represente  la 
taxe  de  1’eclairage  public. 

Celui-ci  fonctionne,  il  faut  le  reconnaitre,  d’une  fa^on  irre- 
prochable.  Le  systeme  de  l’allumage  est  combine  de  telle  sorte 
que  Paris  entier  est  eclaire  presque  subitement.  Les  750  allu- 
meurs,  portant  en  main  la  per che  brisee  surmontee  d’une  petite 
lampe  que  protege  une  robe  de  tole  percee  de  trous,  se  mettent 
en  marcbe,  ouvrent  le  robinet  de  chaque  candelabre,  enflam- 
ment  le  bee,  qui  produit  un  jet  de  lumiere  en  forme  de  papillon, 
et  ont  fourni  en  40  minutes  un  trajet  equivalant  a 1,500  kilo- 
metres environ.  L’extinction  va  plus  vite  encore,  et  n’exige 
pas  meme  une  demi-beure.  Le  nombre  des  appareils  lumineux 
repandus  aujourd’hui  dans  Paris  contient  36,575  bees  exclusi- 
vement  reserves  a l’eclairage  public.  Pendant  la  nuit  des  fetes 
publiques,  — lorsqu’il  y en  avait,  — le  spectacle  des  illumina- 
tion par  le  gaz,  ou  de  longs  rubans  de  feu  dessinaient  le  cou- 
ronnement  de  l’Arc  de  Triomphe,  reproduisaient  les  contours 
de  l’Hotel  de  Yille,  s’allongeaient  en  colliers  de  perles  etince- 
lantes  dans  les  Cbamps-filysees,  etait  reellement  feerique. 
C’etait  par  millions  alors  qu’il  fallait  compter  les  “ trous”  par 
ou  le  gaz  poussait  la  flamine  agile  qui  ressemble  a une  fleur 
d’or  pale  sortant  d’un  calice  bleu. 

Croirait-on  qu’a  Theure  qu’il  est,  avec  des  usines  outillees 
de  main  de  maitre  et  produisant  un  volume  de  gaz  presque  illi- 
mite,  on  trouve  encore  dans  Paris  le  vieux  reverbere,  le  rever- 
bere  graisseux,  n’eclairant  pas,  pendu  comme  un  malfaiteur  et 
representant  le  dernier  vestige  d’un  age  oublie  ? Pourquoi  ce 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


302 


fossile  de  Peclairage  n’a-t-il  pas  ete  rejoindre  les  coucous,  les 
porte-falots  et  les  chapeaux  Bolivar  dont  il  fut  le  contempo- 
rain?  Que  fait-il  au-dessus  de  nos  voies  publiques?  il  proteste 
en  faveur  d’un  passe  qui  ne  reviendra  pas  et  n’a  plus  sa  raison 
5 d’etre  ; on  peut  s’etonner  que  le  personnage  important  qui  est 
charge  de  la  direction  des  travaux  de  Paris  n’ait  pas  fait  rem- 
placer  par  des  candelabres  a gaz  les  924  lanternes  a huile  dont 
nous  etions  encore  sottement  encombres  au  ler  janvier  1873. 
Il  y a progres  cependant ; au  ler  mai  il  ne  restait  plus  a Paris 
L0  que  898  reverberes,  auxquels  il  convient  d’ajouter  sept  lan- 
ternes rouges  fixees  aux  portes  des  sept  commissaires  de  police 
et  neuf  reverberes  suspendus  dans  les  rues  de  l’Entrepot  des 
vins  ; c’est  encore  un  total  de  914  qu’il  faut  se  hater  de  decro- 
cher.  En  presence  de  sept  millions  et  demi  que  la  ville  re^oit 
15  pour  notre  eclairage,  Paris  a droit  au  gaz  jusque  dans  ses 
ruelles  les  moins  habitees. 

Nous  ne  profitons  pas  seulement  de  Peclairage  public,  nous 
jouissons  aussi  pour  une  bonne  part  de  Peclairage  des  cafes  et 
des  magasins  ; nos  anciens  boulevards,  les  passages,  les  ga- 
20  leries  du  Palais-Royal,  quelques  rues  appartenant  aux  quar- 
ters riches,  re^ivent,  jusqu’a  dix  ou  onze  heures  du  soir,  plus 
de  clarte  des  particulars  que  de  Padministration  municipale ; 
certaines  places  sont  encore  obscures,  et  Ton  ferait  bien  d’y 
multiplier  les  candelabres  ; P absence  de  boutiques  semble  les 
25  condamner  a une  ombre  perpetuelle,  et  l’eloignement  de  toute 
maison  contribue  a y entretenir  Pobscurite.  En  effet,  la  lumiere 
qui  penetre  nos  rues  est  bien  moins  directe  que  Pon  ne  croit ; 
elle  est  surtout  reflechie.  Le  point  eclairant  des  candelabres 
frappant  sur  les  murailles  planes  et  blanches  des  constructions 
30  voisines  est  renvoye  par  celles-ci  sous  forme  de  nappes  lumi- 


303 


ileuses  qui  diffusent  la  clarte  et  en  augmentent  singulierement 
l’effet.  Toute  lumiere,  pour  etre  convenablement  employee  a 
des  services  generaux  et  publics,  doit  pouvoir  s’eparpiller,  se 
fractionner  a Finfini ; sans  cela  elle  reste  un  foyer  restreint, 
eclatant,  mais  impropre  a satisfaire  aux  exigences  d’une  grande 
ville.  II  en  est  ainsi  de  la  lumiere  electrique  : elle  eblouit  et 
n’eclaire  pas  ; dans  bien  des  circonstances,  elle  peut  etre  utili- 
sed, mais  on  n’est  pas  encore  parvenu  a en  faire  un  agent 
d’eclairage  regulier. 

Le  gaz  entre  chaque  jour  de  plus  en  plus  dans  nos  habitudes 
domestiques  ; avant  cent  ans,  — si  Paris  vit  encore,  — il  n’y 
aura  si  petite  mansarde  qui  n’ait  son  bee  lumineux  et  son  robi- 
net  d’eau.  Ce  sera  un  grand  progres,  mais  on  ne  s’arretera 
pas  la,  on  reconnaitra  que  e’est  un  mode  de  chauffage  econo- 
mique  et  plus  preservateur  d’incendie  qu’aucun  autre  ; il  rem- 
placera  les  fourneaux  insupportables  de  chaleur  que  Paris 
installe  dans  ses  cuisines  trop  etroites.  Sous  ce  rapport  et  de- 
puis  longtemps,  les  Anglais  nous  ont  montre  ce  qu’il  y avait  a 
faire.  Presque  tous  les  marchands  de  Londres  habitent  la 
campagne  ; ils  arrivent  a leur  boutique  le  matin,  et  le  soir  s’en 
vont  diner  chez  eux.  Ils  ont  tous  dans  leur  arriere-magasin 
un  petit  appareil  a trois  compartiments  : avec  une  allumette,  il 
est  en  feu  ; dix  minutes  apres,  la  cotelette  est  cuite,  et  il  y a 
de  l’eau  bouillante  pour  les  oeufs  a la  coque  et  pour  le  the. 

Nous  n’en  sommes  pas  encore  la  ; mais  cela  viendra,  car  les 
abonnements  particuliers  augmentent  singulierement ; ils  etaient 
au  ler  janvier  1875  de  94,774.  Presque  toutes  les  maisons 
neuves  ont  le  gaz  aujourd’hui ; il  brule  dans  les  cours  inte- 
rieures  et  dans  Fescalier,  il  n’a  pas  encore  le  droit  de  cite  dans 
les  appartements  ; on  Fadmet  dans  Fantichambre,  quelquefois 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


304 


meme  dans  la  salle  a manger,  mais  on  ne  le  re<joit  pas  dans  le 
salon.  Pourquoi?  H fane  les  tentures.  C’est  le  seul  motif 
qu’on  ait  pu  me  donner,  et  ce  motif  n’a  aucune  valeur  : je  con- 
nais  un  homme  hardi  qui  n’est  eclaire  qu’au  gaz,  et  ses  rideaux 
5 ne  s’en  portent  pas  plus  mal. 

Le  gaz  fut  notre  auxiliaire  pendant  la  guerre  ; lorsque  Paris  su- 
bissait  le  blocus  desarmees  allemandes,  ce  fut  lui  qui  nous  per- 
mit de  parler  a la  province.  Si  nous  n’apprimes  rien  des  evene- 
ments  exterieurs,  au  moins  nous  fut-il  possible  de  raconter  ce 
IQ  qui  se  passait  ici.  Ce  fut  la  Compagnie  parisienne  qui  fournit 
la  quantite  de  gaz  hydrogene  necessaire  pour  gonfler  ces  bal- 
lons courageux  ou  Ton  mit  parfois  tant  et  de  si  poignantes  es- 
perances,  que  les  evenements  ont  deques.  L’histoire  expliquera 
sans  doute  par  suite  de  quelles  circon stances  particulieres  on 
15  ne  put  profiter  de  ce  moyen  de  communication  pour  combiner 
une  action  commune  destinee  a faire  un  effort  d’ensemble  qui 
put  offrir  au  moins  quelques  chances  de  succes. 

L’usine  de  La  Villette,  ou  j’ai  conduit  le  lecteur,  se  signala 
par  une  activite  pleine  de  devouement.  u Quand  nous  etions 
20  pre venus  qu’un  ballon  devait  partir,  me  disait-on,  on  redou- 
blait  d’efforts  pour  obtenir  un  gaz  dJune  purete  irreprochable.?> 
Ces  services  rendus  a la  grande  cause  paraissent  n’avoir  laisse 
qu’un  souvenir  bien  fugitif  dans  la  memoire  d’une  certaine 
portion  de  la  population  de  Paris,  car  aux  derniers  jours  de  la 
25  Commune  ce  fut  par  miracle  et  grace  a l’indomptable  energie 
des  employes  que  Tushie  put  echapper  a la  folie  des  incendiaires. 


rar. 


LE  ROLE  DE  LA  FORET. 

PAR  EUGENE  MULLER. 


J’ai  la  un  livre,  tres  joliment  imprime  a Lyon  en  1605,  por- 
tant  pour  titre : u Histoire  admirable  des  plantes  et  herbes 

esmerveillables  et  miraculeuses  en  nature,  par  M.  Claude 
Duret,  president  a Moulins  en  Bourbonnois.”  A la  page  208 
de  ce  livre,  en  regard  d’une  naive  gravure  representant  un 
arbre  dont  le  pied  repose  dans  une  espece  d’auge,  et  dont  les 
gran  des  feuilles  lanceolees  repandent  de  longues  larmes,  voici 
ce  que  je  lis  : 

u Les  navigateurs  et  cosmograplies  font  mention  en  leurs 
escrits  que  l’isle  de  Fer  est  une  des  sept  isles  Canaries.  En 
ceste  isle  il  y a,  sur  le  penchant  d’une  montagne,  un  arbre 
estrange  et  merveilleux,  qui  porte  tant  d’eau  en  ses  feuilles  que 
seul  il  en  fournit  tous  les  habitants  de  la  dite  isle  de  Fer.  Et 
non-seulement  ces  eaux  suffisent  aux  insulaires,  mais  encore 
elles  pourroient  fournir  a beaucoup  plus  grand  nombre  de  gens. 
Cet  arbre  est  d’une  moyenne  hauteur,  ayant  les  feuilles  comme 
celles  du  noyer,  mais  un  peu  plus  grandes  ; et  est  iceluy  arbre 
environne  d’un  grand  bassin  de  pierre  ou  tombent  et  se  recueil- 
lent  ces  eaux. 

u II  n’y  a point  d’autres  eaux  en  toute  l’isle  que  celle-la. 
305 


5 

10 

15 

20 


306 


Cet  arbre  est  toujours  couvert  d’une  petite  bruine,  laquelle 
s’evanouit  peu  a peu,  selon  que  le  soleil  se  monstre  cbaud  et 
ardent  an  long  du  jour. 

u Du  commencement  que  les  Espagnols  prirent  possession 
5 de  ceste  isle,  ils  se  trouverent  presque  confus,  n’y  trouvant  point 
de  puits,  fontaines  et  rivieres  ; et  s’enquerant  des  insulaires 
d’ou  ils  recouvroient  des  eaux,  iceux  leur  respondoient  n’en 
avoir  autres  que  celles  qui  provenoient  des  pluies  ; et  cependant 
(pendant  cela)  ils  tenoient  leur  arbre  couvert  de  roseaux,  bois 
10  et  autres  cboses,  esperant  par  ceste  ruse  chasser  les  Espagnols 
hors  de  leur  isle  ; mais  une  de  leurs  femmes  s’entretenant  avec 
un  Espagnol,  luy  descouvrit  l’arbre  et  la  merveille  d’iceluy. 
Ce  que  le  capitaine  tenoit  pour  fable,  mais  en  ay  ant  fait  faire 
recherche  par  ses  gens,  luy  et  les  Espagnols  ayant  cogneu 
15  (connu)  la  verite  de  cela,  demeurerent  ravis  d’un  tel  miracle ; 
et  les  insulaires  ayant  descouvert  la  trahison  de  ceste  femme, 
la  firent  mourir ” 

Or  si  le  president  Duret  s’exprime  ainsi  sur  le  compte  de 
V arbre  a eau , de  File  de  Fer,  il  a soin  de  declarer  qu’il  ne  fait 
20  que  repeter  ce  qu’il  a trouve  dans  les  auteurs  ses  devanciers ; et 
d’ailleurs  il  ne  fut  pas  le  seul  a conter  cette  merveilleuse 
histoire. 

Quelques  annees  avant  lui,  Livius  Sanuto,  le  g6ographe 
venitien,  avait  attire  l’attention  sur  cet  arbre  qui  fait  qu'une 
25  lie  ou  il  n’y  a ni  fleuve,  ni  lac,  m fontaine,  soit  cependant  ha- 
bitee.  Quelques  annees  plus  tard,  Bethencourt  en  France, 
Abren  Galendo  en  Espagne,  dans  leur  Histoire  de  la  conquete 
des  sept  lies,  et  L.  Jackson  en  Angleterre,  parlerent  avec  le' 
meme  etonnement  de  l’arbre  saint,  — car  ainsi  avait-on  sur- 
30  nomme  le  providentiel  vegetal. 


307 


Deja  le  mystique  docteur  Jerome  Carden  et  Bacon,  le  chan- 
celier,  s’en  etaient  occupes,  le  premier  pour  y voir  un  des  mi- 
racles de  la  nature,  le  second  pour  nier  la  veracite  d’un  pheno- 
mene  dont  il  ne  trouvait  pas  F explication. 

Quoi  qu’il  en  fut  des  opinions  emises,  vers  la  fin  du  XVIIe 
siecle,  une  tempete  detruisit  l’arbre  fameux. 

Et  depuis,  quand  les  savants  voulurent  tacher  de  ramener 
aux  donnees  positives  de  la  science  les  vertus  evidemment 
legendaires  de  cet  arbre,  dont  ils  ne  connaissaient  d’ailleurs  ni 
la  famille,  ni  le  genre,  ils  songerent  surtout  a le  rapprocher  de 
certaines  plantes  connues  pour  posseder  la  faculte  distillatoire  ; 
mais  ce  ne  furent  jamais  que  des  hypotheses  entees  sur  des 
doutes,  et  la  legende  de  l’arbre  saint,  pourvoyeur  mysterieux 
de  File  de  Fer,  survivait  avec  toutes  ses  miraculeuses  obscu- 
rites  . . . 

II  y a une  quarantaine  d’annees,  Ch.  Darwin,  celui-la  meme 
dont  les  doctrines  scientifiques  ont  donne  lieu  de  nos  jours  a 
taut  d’ar dentes  discussions,  alors  simple  voyageur  en  quete  des 
curiosites  naturelles,  s’en  allait,  lui  aussi,  a l’aventure  sur  cette 
meme  u lointaine  mer  oceane  !” 

Le  vaisseau  qui  le  portait  ayant  aborde  certain  rocher  qui 
emerge  entre  Fequateur  et  le  tropique  austral,  a Foccident  du 
grand  continent  africain,  le  naturaliste  ecrivit  ceci  sur  le  jour- 
nal de  son  voyage : 

u Nous  avons  touche  a FAscension. 

u Ceux  qui  out  vu  une  lie  volcanique,  situee  sous  un  ciel  de 
feu,  pourront  aisement  se  figurer  ce  qu’est  ce  pays. 

44  Ils  se  representeront  des  collines  coniques,  rouge  vif, 
aux  sommets  ordinairement  tronques  et  qui  s’elevent  separement 
d’un  plateau  de  lave  noire,  et  rugueuse.  Une  montagne  prin- 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


308 


cipale,  situee  au  milieu  de  Tile,  semble  la  mere  des  cones  plus 
petits.  On  l’appelle  la  Colline  verte.  Elle  a ret^u  ce  nom  en 
raison  d’un  peu  de  verdure  qui  la  recouvre,  mais  qu’on  aper- 
^oit  a peine,  pendant  cette  saison,  du  port  ou  nous  avons  jete 
5 l’ancre. 

44  Rien  ne  pousse  aupres  de  la  cote.  Plus  loin,  a Finterieur, 
on  rencontre,  de  temps  en  temps,  un  plant  de  ricin  et  quelques 
sauterelles,  ces  amies  du  desert. 

44  Sur  le  plateau  central  on  trouve  <ja  et  la  un  peu  d’herbe. 

10  En  somme,  on  se  croirait  dans  les  parties  les  plus  pauvres  du 
pays  de  Galles. 

44  Dans  cette  lie  qui  n’a  pas  d’animaux  indigenes,  il  n’y  a pas 
un  seul  arbre , et  sous  ce  rapport,  comme  sous  beaucoup 
d’autres,  elle  est  de  beaucoup  inferieure  a Sainte-Helene. 

15  44  Evidemment,  a quelque  periode  anterieure,  le  climat  et  les 

productions  de  FAscension  durent  etre  tout  difFerents  de  ce 
qiFils  sont  aujourd,hui.,, 

Telles  etaient  les  appreciations  du  jeune  voyageur  sur  le 
compte  de  cette  lie,  qui  etait  restee  sans  habitants  jusqu’au 

20  temps  de  la  captivite  de  Napoleon.  L’Angleterre  jugea  con- 
venable  alors  de  Foccuper  militairement,  vu  que,  relativement 
voisine  de  Sainte-Helene,  elle  aurait  pu  servir  de  point  de  ral- 
liement  a une  expedition  ayant  pour  but  la  delivrance  de  l’im- 
portant  captif. 

25  Napoleon  mort,  Fhabitude  etant  prise  de  cette  occupation, 
et  File  etant  devenue  une  sorte  de  relache  coutumiere  de  leurs 
vaisseaux,  les  Anglais  conserverent  a FAscension,  qu’ils 
avaient  d’ailleurs  fortifiee,  un  petit  corps  de  troupes  de  marine. 
Ces  quelques  soldats  et  un  certain  nombre  de  negres,  mis  en 


309 


liberte  a la  suite  de  captures  de  batiments  negriers  et  recevant 
une  pension  du  gouvernement,  formaient  toute  la  population. 

fitant  donnee  la  nature  aride  du  sol,  et  sinon  le  manque 
absolu,  du  moins  F extreme  rarete  d’eau,  il  ne  fallait  pas  comp- 
ter sur  la  colonisation  reguliere  d’un  pays  ou  a peine  quelques 
moutons  pouvaient  vivre,  en  broutant  l’herbe  rare  des  coteaux. 
Plusieurs  essais  d’acclimatation  d’oiseaux  furent  tentes  qui 
ecliouerent.  Les  malheureux  volatiles  pouvaient  s’alimenter 
d’insectes,  mais  ils  ne  trouvaient  a boire  nulle  part,  et  ils  peris- 
saient  bientot. 

Or,  ecoutons  maintenant  ce  qu’un  savant  fr an gais,  M.  Victor 
Meunier,  racontait  Tan  dernier,  d’apres  une  relation  qu’il  ve- 
nait  de  lire  dan's  un  recueil  anglais  : 

“ Ce  qui  manquait  a F Ascension,  c’ctait  Feau.  Des  prati- 
ciens  emirent  cet  avis  que  FAscension  ne  souffrait  de  la  soif 
que  parce  que  les  vegetaux  ligneux  etaient  absents  de  son  sol, 
et  que  le  moyen  de  se  procurer  de  Feau  etait  de  planter  des 
arbres. 

“ Ces  opinions  et  ces  conseils,  en  arrivant  a la  connaissance 
du  gouverneur,  n’entraient  pas  dans  Foreille  d’un  sourd.  Aussi 
un  jardinier  tres-habile,  M.  I.  C.  Bell,  recommande  par  M. 
Lindley,  fut  charge  de  faire  des  plantations  qui,  operant  a la 
maniere  des  percepteurs  sur  les  valeurs  sujettes  a l’octroi,  de- 
vaient  contraindre  les  vapeurs  et  les  brouillards  transitant  par 
File  a s’alleger  a son  profit. 

4 4 Quelle  essence  vais-je  planter?^  Telle  fut  la  premiere 
question  que  M.  Bell  dut  se  poser.  Provisoirement  Fembarras 
du  choix  n’etait  pas  grand,  FAscension  etant  depourvue  de 
toute  espece  de  pepiniere.  II  n’avait  a sa  disposition  qu’un 
certain  nombre  d’ acacias  et  d’eucalyptus  de  la  Nouvelle  Hol- 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


310 


lande,  liauts  de  10  a 20  pieds  (anglais.)  N’ayant  pas  autre 
chose,  il  resolut  d’essayer  de  cela. 

44  Parmi  ces  acacias  etait  un  grand  buisson  de  14  pieds,  aux 
branches  crochues,  dont  une  en  forme  de  Y.  L’arbre  etait  a 
5 peine  plante,  qu’un  matin  par  un  epais  brouillard,  M.  Bell  vit 
une  certaine  quantite  d’eau,  coulant  le  long  de  cette  branche, 
tomber  de  Tangle  du  Y sur  le  sol.  44  Yoila  de  l’eau  pour  les 
faisans,  me  dis-je  en  moi-meme,  — c’est  notre  savant  jar dinier 
qui  parle,  — j’aurai  des  baquets  pour  recevoir  ce  liquide  distille 
10  des  brouillards.”  Comme  il  n’avait  pas  plu  de  toute  la  nuit, 
il  etait  evident  en  effet  que  Tacacia  puisait  au  brouillard,  com- 
me a une  source,  Teau  qui,  condensee  par  Tarbre,  degouttait 
de  sa  surface.  Quant  aux  faisans,  il  faut  dire  qu’on  en  avait 
introduit  qui  se  multipliaient  lentement,  vu  qifentre  autres 
15  difficultes,  on  avait  une  peine  infinie  a leur  trouver  de  Teau. 

4 4 Qui  eut  pense  qu’un  acacia  plante  resoudrait  la  question  ! 
On  fait  faire  des  caisses  en  zinc  longues  de  6 pieds,  larges  de  6 
a 8 pouces,  moitie  moins  profondes  que  larges,  et  on  les  mit 
sous  les  acacias  nouvellement  plantes.  Celle  qui  etait  sous  la 
20  branche  en  Y se  remplit  immediatement.  Ce  fut  une  grande 
ressource  pour  les  hommes  et  les  oiseaux.  44  II  valait  la  peine, 
dit  M.  Bell,  de  monter  jusqu’a  mille  et  quelques  pieds  pour 
boire  cette  excellente  eau  des  brouillards.”  L’eleve  des  faisans 
n’ofirit  plus  des  lors  de  difficultes,  et  ils  demandent  aujourd’hui 
25  si  peu  de  soins  qu’on  ne  les  aborde  plus  qu’a  coups  de  fusil. 

44  Ainsi  fixe  sur  la  theorie  qui  fait  des  vegetaux  ligneux  des 
appareils  de  condensation,  M.  Bell  adressa  aux  jardins  bota- 
niques  du  Cap,  de  Maurice  et  de  Kew,  des  demandes  d’arbres  et 
de  graines  auxquelles  il  fut  fait  droit  par  le  moyen  des  vaisseaux 
30  qui  passent  a 1’Ascension.  Bref,  44  Tile  affreuse  et  sterile”  est 


311 


aujourdliui  couverte,  en  haut,  de  pins  et  de  genevriers  de  Vir- 
ginie,  qui  y condensent  de  grandes  quantites  d’eau,  et  a une 
altitude  raoindre,  d’ eucalyptus,  de  casuarinas  et  d’ acacias 
dAmstralie  qui,  se  chargeant  d’humidite  des  que  le  ciel  est  un 
peu  nuageux,  entretiennent  le  sol  dans  un  etat  constant  de 
saturation.  Des  moutons  broutent  l’herbe  en  des  lieux  d’un  si 
difficile  acces,  que  des  plaquettes  de  ce  gazon  n’ont  pu  y etre 
portees  que  sur  la  tete  des  ouvriers.  Les  bestiaux  font  leurs 
delices  d’une  graminee,  le  Croix  lacryma , qui  pousse  dans  les 
ravins  et  dans  les  endroits  un  peu  abrites. 

“ L’Ascension  a par  consequent  maintenant  des  moutons  et 
des  bestiaux.  Elle  a aussi  de  nombreuses  troupes  de  petits 
oiseaux  et,  en  particular  des  moineaux  de  Java,  provenant  de 
quelques  individus  aclietes  d’un  vaisseau  de  passage. 

“ Cette  transformation,  commencee  il  y a huit  ans,  a etc  si 
habilement  conduite,  que  M.  Bella  pu,  desle  mois  de  juin  der- 
nier confier  a un  de  ses  employes  la  suite  de  son  oeuvre 

Et  voila  — si  je  ne  m’abuse  — la  legende  de  File  de  Fer, 
clairement,  pratiquement  expliquee  par  Fhistoire  de  File  de 
F Ascension.  Meme  absence  d’arbres,  partant  meme  disette 
d’eau  ; meme  condensation  du  brouillard  des  qu’un  arbre  est 
place  sur  un  point  eleve. 

A vrai  dire,  la  legende  veut  qu’il  y ait  eu,  de  la  part  de 
Farbre  saint,  distillation,  sudation  resultant  de  la  nature  parti- 
culiere  du  vegetal. 

Or,  la  possibilite  de  ce  pbenomene  est  admissible  dans  son 
principe,  sans  discussion  aucune,  puisque  la  transpiration  hu- 
mide  des  vegetaux  est  aussi  evidente  que  celle  des  animaux,  et 
puisque  la  science  a r.econnu  que  cette  evaporation  est  une  des 
causes  premieres  de  Fascension  de  la  seve. 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


312 


II  est,  en  effet,  de  notion  generate  aujourd’hui  que  la  suda- 
tion  condensee  des  vegetaux  s’ajoute  souvent  pour  beaucoup  a 
la  rosee,  qui  est  formee  par  la  condensation  de  l’humidite 
atmospherique.  Senebier  pretend  meme  que  la  plante  evapore 
5 les  deux  tiers  de  l’eau  absorbee  par  ses  racines  ; or,  on  sait 
qu’un  arbre  de  moyenne  grandeur  peut  boire  jusqu’a  cinquante 
litres  d’eau  en  un  jour. 

Mais,  outre  que  l’arbre  saint  ne  serait  pas  reste  seul  de  son 
espece  dans  1'ile  de  Fer,  ou  certainement  quelques-uns  de  ses 
10  descendants  se  fussent  retrouves  apres  sa  mort ; outre  que  les 
recits  d’un  temps  oil  la  moindre  singularite  prenait  aussitot  la 
forme  du  prodige  sont  suspects  d’avoir  fort  exagere  la  quantite 
d’eau  produite,  nous  voyons  qu’il  n’eut  fallu  au  jardinier  de  Tile 
de  T Ascension  qu’un  peu  de  propension  aux  vieilles  erreurs 
15  pour  admettre,  lui  aussi,  que  son  acacia,  plante  dans  un  sol 
aride,  distillait  bel  et  bien,  fabriquait  de  toutes  pieces  cette  eau, 
qu’il  ne  faisait  que  soutirer  a l’atmosphere. 

On  pourrait  aj outer  que  si  1’arbre  saint  distillait  reguliere- 
ment,  alors  que  certains  autres,  qui  croissaient  peut-etre  dans 
20  l’ile,  restaient  secs,  c’est  que  le  lieu  oil  le  hasard  l’avait  fait 
naitre  et  grandir  se  trouvait  sur  le  passage  des  courants  atmos- 
pheriques  faisant  ordinairement  transiter  le  brouillard,  tandis 
que  les  autres  echappaient  par  leur  situation  a l’effet  de  ces 
courants. 

25  Quoi  qu’il  en  soit  de  la  solution,  forcement  incertaine,  d'un 
probleme  incertainement  pose  par  la  legende,  les  resultats 
positifs,  averes,  de  l’introduction  des  arbres  a File  de  F Ascen- 
sion doivent  retenir  notre  attention  ; car  dans  ce  simple  fait  se 
trouvent  indiques  les  principaux  plienomenes  qui  constituent  le 
30  role  de  la  foret. 


313 


Et  d’abord,  cette  vapeur  atmospherique  que  l’arbre  a con- 
densee,  cette  eau,  si  nous  supposons  qu’elle  ne  soit  pas  recueillie, 
comme  a Tile  de  Fer,  pour  les  habitants,  comme  a 1’ile  de 
F Ascension,  pour  les  faisans,  ou  ira-t-elle?  Elle  s’ecoulera 
dans  le  sol,  elle  y penetrera,  en  suivant  les  racines,  qui,  les  5 
contacts  superieurs  imbibes,  la  porteront  jusqu’aux  dernieres 
fissures  des  roches  ou  elles  s’implantent. 

Au  lieu  d’un  seul  arbre  qui,  place  sur  la  colline,  ne  peut 
prendre  a Fatmosphere  qu’une  quantite  d’eau  restreinte,  suppo- 
sez-en  cent,  supposez-en  mille,  groupes  la  ou  se  dressait  le  10 
solitaire,  et  multipliant  par  centaines,  par  milliers  de  fois, 
l’effet  de  celui-ci : bientot  des  sources  sourdront,  couleront  au 
bas  du  coteau. 

Les  Turcs  de  Constantinople  le  saventbien,  eux  qui,  sousun 
ciel  presque  toujours  pur,  n’ont  cependant  rien  a envier  a au-  15 
cun  pays  pour  Fabondance  et  la  beaute  des  eaux  qu’une  foret 
dispense  a leur  pittoresque  cite,  et  qui  sans  cette  foret  seraient 
reduits  a distiller  les  dots  amers  du  Bosphore. 

u Ma  premiere  excursion,  dit  F.  du  Boisgobey  dans  son  tres- 
curieux  Voyage  du  Rhin  au  Nil,  a ete  dans  la  foret  de  20 
Belgrad,  la  grande  curiosite,  great  attraction , de  Buyuk- 
Dere. 

u On  traverse  pour  s’y  rendre  une  verte  prairie,  au  milieu 
de  laquelle  s’elevent  sept  platanes,  sept  fois  seculaires  pour  le 
moins,  puisque,  dit-on,  Godefroy  de  Bouillon  campa  sous  leur  25 
ombrage  en  1096.  II  n’y  a qu’en  Turquie  que  se  produisent 
ces  cas  de  longevity  chez  les  platanes.  On  aborde  ensuite  les 
collines  boisees,  qui  s’elevent  peu  a peu  jusqu’au  bourg  de 
Belgrad,  et  l’on  est  tout  etonne  de  rencontrer  une  vraie  foret 
de  sept  lieues  de  tour,  dans  un  pays  ou  ne  se  voient  guere  que  3Q 


314 


des  bouquets  d’arbres  ou  des  broussailles.  Singularity  p/us 
rare  encore,  c’est  une  foret  du  nord  ou  abondentles  chenes,  les 
hetres,  les  bouleaux,  les  ormes  et  les  chataigniers.  La  ver- 
dure y est  fraiche  et  l’ombre  epaisse  ; partout  des  cbemins 
5 creux  et  des  ruisseaux  qui  murmurent  sur  les  cailloux.  On  se 
croirait  au  fond  de  la  Bretagne. 

44  Cette  foret  feerique  est  d’ailleurs  la  seule  qui  existe  a pro- 
ximite  de  Constantinople.  On  la  dit  tres-giboyeuse  ; mais 
j’avoue  que  je  n’y  ai  pas  encore  aper^u  la  queue  d’un  faisan,  ni 
10  meme  d’un  lapin,  quoique  j’y  galope  tous  les  matins  a tort  et  a 
travers.  Elle  est  d’ailleurs  fort  bien  gardee,  moins  peut-etre 
contre  les  chasseurs  que  contre  les  incendies,  car  de  sa  conser- 
vation depend  l’alimentation  du  grand  reservoir  d’eau  de  la 
ville  imperiale.  Si  la  foret  brulait,  les  Constantinopolitains 
15  mourraient  de  soif,  attendu  que  sur  elle  repose  tout  le  systeme 
hydraulique  de  la  capitale.  Les  ouvrages  monumentaux  qui 
re<?oivent  et  conduisent  les  eaux  ne  sont  point  byzantins,  comme 
on  pourrait  le  croire,  mais  ottomans,  et  n’ont  certes  pas  la 
renommee  qu’ils  meritent. 

20  u Ces  bons  Turcs  ne  me  semblent  ni  si  betes,  ni  si  faineants 
qu’on  le  pense 

44  On  vante  partout  les  travaux  hydrauliques  des  Romains. 
Ceux  des  Turcs  les  valent  presque  ; j’ai  pu  m’en  convaincre  en 
parcourant  a cheval  la  foret  de  Belgrad.  II s sont  meme  tres 
25  superieurs  a ceux  des  Byzantins  qui,  pour  se  desalterer,  se  con- 
tentaient  generalement  de  Teau  des  citernes.  Justinien,  Yalens 
et  Andronic  Comnene  firent  bien  construire  de  ci,  de  la,  quel- 
ques  aqueducs,  mais  tout  le  systeme  actuel  de  la  conduite  des 
eaux  qui  alimentent  Pera  et  Galata  est  du  a un  brave  sultan 
30  du  dernier  sieele,  Mahmoud  Ier,  qui  regna  de  1730  a 1754. 


315 


Ce  padischah,  peu  connn  d’ailleurs,  fut  un  precurseur  de  M. 
Haussmann.  Lui  et  la  Valide,  sa  mere,  ont  fait  creuser,  au 
milieu  de  la  foret,  a plus  de  six  lieues  de  Stamboul,  deux  im- 
menses  reservoirs  soutenus  par  des  digues  colossales.  Ces 
bend,  comme  on  dit  en  turc,  sont  de  veritables  ouvrages  d’art, 
que  signeraient  volontiers  aujourd’hui  nos  plus  forts  ingenieurs. 
J’ai  passe  hier  une  agreable  matinee  a boire  du  cafe  sous  les 
arches  monumentales  du  bend  de  la  Valide,  et  a dechiffrer 
les  inscriptions  qu’on  j a gravees  en  l’bonneur  de  cette  intelli- 
gente  princesse  et  de  son  fils  bienfaisant.  II  me  semblait  que 
j’etais  a Rome  devant  un  aqueduc  des  Cesars  restaure  par  un 
Pape.” 

Or,  ce  qui  est  vrai  pour  une  region  ou  la  foret  n’opere  guere 
que  sur  l’humidite  en  quelque  sorte  invisible  de  l’atmosphere, 
le  sera  bien  davantage  pour  celles  ou  la  pluie  a plus  ou  moins 
de  frequence. 

Comment  se  comporte  durant  la  pluie,  1’arbre,  dont  les  ra- 
mures  s’etalent  dans  respace  ? 

La  feuille,  qui  se  presente  etendue,  re^it  la  goutte,  Taplatit, 
la  glisse,  la  verse  a une  autre  feuille  ; et  c’est  par  mille  lentes 
et  tardives  cascatelles  que  la  goutte  arrive  a la  terre,  qui  boit 
tranquillement  — et  n’en  boit  que  mieux. 

Pendant  Tondee,  vous  avez  trouve  sous  l’arbre  un  parfait 
abri : n’y  retournez  pas  apres  le  passage  de  la  nuee  ; car  alors, 
sous  l’arbre,  il  pleut. 

Ne  faut-il  pas  que,  — large  part  faite  a l’evaporation 
aerienne  — le  sol  ait  ce  que  le  ciel  a laisse  tomber  pour  lui? 

Que,  comme  a 1’ordinaire,  dans  l’humus  epais  et  leger  que 
l’arbre  forme  sous  lui  de  ses  depouilles  automnales  vegete  le 
gazon  <ru  la  mousse,  ou  que  meme,  comme  dans  les  sapinieres, 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


316 


cet  humus  soit  a nu,  voyez,  imaginez  le  soigneux,  le  parfait 
travail  d’ imbibition  qui  se  produit. 

Oh  ! rien  de  perdu  ! herbe  vive,  feuille  morte,  sable  poreux  : 
tout  cela  re9oit,  s’impregne,  se  trempe  au  passage. 

5 Et  l’ombre  est  par-dessus,  qui  maintient  la  fraicheur.  Par- 
dessous  filtre,  descend,  tout  ce  qui  n’est  pas  garde  en  reserve 
dans  la  couche  superieure. 

Et  les  profonds  reservoirs  s’emplissent  qui,  plus  loin,  plus 
has,  versent  les  fontaines,  envoient  les  ruisseaux. 

10  Aussi  nos  rustiques  repetent-ils  avec  raison  leur  vieil 
adage : 

u Montagne  boisee, 

Source  a la  vallee.” 

Et  en  efiet,  a moins  de  sommets  perpetuellement  neigeux, 
15  qui  entretiennent  une  fonte,  une  filtration  permanente,  ne 
cherchez  pas,  meme  dans  les  pays  fort  pluvieux,  les  sources 
abondantes  au  pied  des  montagnes  nues. 

Pourquoi,  si  cependant  le  ciel  y repand  la  meme  quantite 
d’eau  ? 

20  Parce  que,  au  lieu  d’etre  criblee,  retenue,  attardee  par  la 
foret,  qui  la  ferait  lentement  penetrer  dans  les  moindres  veines 
de  la  terre,  cette  eau  roulera  en  toute  hate  au  has  du  versant 
denude  ; elle  se  precipitera  depouillant,  ravinant  de  plus  en  plus 
chaque  pente  ; et,  arrivant  en  masse  de  toute  sa  force  dans  la 
25  vallee,  elle  y formera  le  torrent  devastateur,  qui,  presque  au 
lendemain  de  ses  plus  terribles  ravages,  se  trouveratout  a coup 
si  completement  tari  qu’a  peine  y pourra  boire  la  fauvette 
alter ee. 

En  1843  Blanqui,  le  celebre  economiste,  tra^ait  le  tableau 
3q  d’une  de  nos  regions  meridionales : 


317 


u On  ne  saurait,  disait-il,  dans  nos  latitudes  temperees,  se 
faire  une  idee  exacte  des  brul  antes  gorges  proven^ales,  ou  il 
n’existe  plus  un  bocage  assez  grand  pour  abriter  un  oiseau,  ou 
le  voyageur  ne  rencontre,  au  sein  de  Fete,  que  quelques  rares 
touffes  de  lavande  dessechees,  ou  toutes  les  sources  sont  taries, 
et  ou  regne  un  silence  que  trouble  a peine  le  bourdonnement 
des  insectes. 

Ck  Qu’un  orage  eclate  dans  ces  contrees,  des  torrents  se  preci- 
pitent  tout  a coup  des  hauteurs  des  montagnes  arides  et  nues 
vers  les  bassins  desseches  ; ils  circulent,  ravageant  sans  arroser, 
inondant  sans  rafraichir,  et  laissent,  apres  eux,  le  sol  encore 
plus  denude  qu’il  ne  l’etait  auparavant.  La  contree  prend 
Faspect  d’un  desert ; et  Fhomme  finit  par  se  retirer  comple- 
tement  de  ces  solitudes. 

“ Cette  annee  il  m’est  arrive  de  ne  plus  rencontrer  un  seul 
etre  vivant  dans  des  localites  ou,  il  y trente  ans,  je  merappelle 
avoir  re<^u  une  agreable  hospitalite.  Dans  une  foule  de  con- 
trees,  ce  n’est  pas  seulement  la  haute  futaie  qui  a disparu ; 
mais  les  broussailles,  le  buis,  le  genet.  ...  Le  mal  a pris  de 
telles  proportions,  que  les  proprietaires  (dans  les  endroits  en- 
core habites)  ont  ete  forces  de  reduire  de  moitie,  ou  des  trois 
quarts,  leur  betail,  pour  obvier  a la  penurie  des  elements  les  plus 
indispensables  a Fentretien  des  animaux.  La  pauvrete  s’est 
accrue  avec  les  progres  du  deboisement ; les'  habitants,  mis 
dans  Fimpossibilite  de  nourrir  leur  betail  toute  Farmee,  se  sont 
vus  contraints  de  louer  leurs  maigres  patu rages  a des  proprie- 
taires de  troupeaux  des  rives  du  Rhone  et  meme  du  Piemont.” 

Affreux  tableau,  n’est-ce  pas?  mais  qu’il  serait  possible  de 
modifier  et  que  Fon  modifiera  peut-etre,  si  nous  en  devons 
croire  ce  qui  a ete  difr  et  demontre,  cette  annee  meme,  au  cours 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


318 


(Time  seance  parlementaire,  ou  s’est  discutee  i’importante 
question  du  reboisement  et  regazonnement  de  nos  montagnes : 
u Le  but  que  nous  poursuivons,  a dit  le  directeur  general 
des  Forets  de  France,  est  de  restreindre  l’effet  des  inondations, 
5 et  nous  esperons  Pattern  dre  par  deux  moyens  : en  retenant  le 
sol  sur  la  montagne  et  en  ralentissant  le  debit  des  eaux.  Nous 
avons  la  pretention  de  porter  remede  aux  desordres  qui  ont  ete 
causes  dans  la  montagne  par  l’exces  du  deboisement  et  par 
l’exces  de  la  depaissance  ; nous  avons  la  pretention  de  retablir 
10  Parmature  vegetale  que  la  nature  avait  fixee  sur  les  montagnes  ; 
et  quand  cette  armature  sera  retablie,  trois  resultats  seront 
produits  : l’enrichissement  du  pays  par  le  retablissement  et 
P amelioration  des  bois  et  des  paturages  necessaires  ; la  preser- 
vation locale  contre  Peffet  des  inondations,  par  la  protection  de 
15  nos  vallees,  de  nos  villages,  de  nos  hameaux,  de  nos  routes^, 
de  nos  chemins  de  fer ; enfin,  nous  arriverons  peu  a peu  a 
un  effet  d’ensemble  sur  le  debit  des  rivieres,  a un  com- 
mencement, tout  au  moins,  de  regularisation  des  cours  d’eau 
en  France. 

20  u A l’appui  de  ce  que  j’ai  l’honneur  d’annoncer  et  d’affir- 
mer,  je  vous  demande,  messieurs,  la  permission  d’administrer 
trois  sortes  de  preuves.  La  premiere,  tiree  de  la  legislation 
suisse  et  de  la  legislation  allemande,  qui  prevoient  que  l’em- 
ploi  de  mesures  analogues  aura,  dans  ces  pays,  le  resultat  que 
25  nous  esperons  pour  nous-memes,  et  qui  edictent  des  mesures 
plus  rigoureuses  encore  que  celles  auxquelles  la  commission 
s’est  arretee. 

u La  seconde  preuve  que  j’administrerai,  c’est  l’opinion  fa- 
vorable des  ingenieurs ; et  ici  je  suis  heureux  de  constater  a la 
30  tribune  que  nous  sommes  d’accord  avec  les  ingenieurs  nos 


319 


freres  aines,  avec  l’immense  majorite  des  ingenieurs,  sur  la 
question  dont  il  s’agit. 

“M.  Surell,  le  Bremontier  du  reboisement,  a ecrit  ceci 
dans  son  Etude  sur  les  torrents  des  Alpes : 

44  La  presence  d’une  foret  empeche  la  formation  des  tor- 
rents  La  destruction  d’une  foret  livre  le  sol  en  proie 

aux  torrents Le  developpement  des  forets  provoque 

l’extinction  des  torrents.  ....  La  chute  des  forets  revivifie 

les  torrents  eteints La  nature,  en  pla9ant  les  forets 

sur  les  montagnes  des  Alpes,  a mis  le  remede  a cote  du 
mal.” 

44  Voila  l’opinion  de  M.  Surell. 

44  L’inspecteur  general  des  ponts  et  chaussees,  qui  fut  charge 
d’une  mission  dans  les  Pyrenees,  pour  constater  leS  causes  et 
les  effets  des  inondations  de  1875,  les  remedes  a y apporter,  a 
ecrit  au  mois  de  juillet  de  cette  annee,  dans  un  rapport  que  j’ai 
entre  les  mains : 

“ Dans  les  Alpes,  dans  ces  terrains  degrades,  dans 

ces  regions  si  difficiles,  nous  avons  retabli  des  forets  qui,  a 
vrai  dire,  ne  sont  encore  que  naissantes,  mais  qui  sont  assurees 
de  l’avenir.” 

44  Vous  faut-il,  messieurs,  un  temoignage  des  resultats  que 
doivent  avoir  un  jour  nos  travaux  sur  la  regularisation  du  debit 
des  eaux  courantes  ? 

•4  J’ai  sous  les  yeux  une  note  envoyee  par  l’ingenieur  ordi- 
naire de  l’arrondissement  d’Arles.  Cette  note  constate,  que  de- 
puis  1868,  epoque  ou  les  travaux  de  reboisement  et  de  rega- 
zonnement  des  Hautes-Alpes  ont  pu  commencer  a exercer  une 
influence,  la  puissance  colmatante  des  eaux  de  la  Durance  n’a 
cesse  de  diminuer,  et  meme  dans  des  proportions  fort  notables. 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


320 


Si  cette  moyenne  continue,  on  devra  reconnaitre  qu’elle  est  la 
consequence  de  nos  travaux. 

u Si  done  nous  avons  pu  organiser  en  quelques  annees  ce 
mouvement  success!  f et  progressif  de  diminution  de  puissance 
5 colmatante  de  la  Durance,  e’est  qu’elle  n’emporte  plus  autant 
le  sol  et  qu’elle  laisse  dans  la  montagne  une  partie  de  ce  qu’elle 
arrachait  autrefois  ; multipliez  par  des  efforts  et  par  des  credits 
nouveaux  les  resultats  obtenus,  si  faibles  qu’ils  soient  encore ; 
et  voyez  ce  qu’on  pourra  obtenir. 

10  “ Que  nous  faut-il  done  main  tenant  pour  combattre  efficace- 

ment  les  effets  des  inondations,  du  deboisement  et  de  la  degra- 
dation des  paturages?  Du  temps  et  des  credits, 

u Nous  demandons  du  temps,  parce  que  pour  constituer  une 
foret,  il  en  faut  beaucoup.  Nous  demandons  du  temps,  parce 
15  que  P oeuvre  de  Bremontier  a mis  cent  ans  a s’executer, 
et  que  celle  que  nous  entreprenons  est  encore  plus  difficile.  . . . 

“ L’oeuvre  de  Bremontier,”  dit  Porateur  officiel : Quel  est 

done  ce  Bremontier? 

Un  incompris  d’ autrefois,  dont  la  gloire  — une  vraie  gloire 
20  celle-la  — est  aujourd’hui  universellement  consacree,  et  qui  la 
merite  pour  avoir  su,  genie  pratique,  comprendre  une  des 
puissances  de  la  Foret 

II  etait  — il  y a de  cela  tantot  un  siecle  — inspecteur  des 
ponts  et  chaussees  du  littoral  de  Gascogne.  Il  voyait  la  mer 
25  qui,  aidee  du  vent,  poussant  ses  dots,  ses  sables,  faisait  ebaque 
jour  plus  etendu  le  sterile,  le  desole  domaine  de  ses  plages  ma- 
recageuses.  Et,  simple  mais  audacieux  observateur,  il  lui 
sembla  que,  aide  de  la  foret,  il  pourrait  non-seulement  arreter 
la  terrible  envahisseuse,  mais  encore  la  deposseder. 

30  Et  ce  fut  pour  ainsi  dire  en  prenant  la  foret  dans  sa  main, 


321 


en  s’armant  de  pauvres  petites  graines,  qu’il  entra  resolument 
en  lutte  avec  FOcean. 

II  s’en  allait  sur  ces  dunes  mouvantes,  qu’avaient  mouton- 
nees  les  vagues  et  les  souffles  tempetueux,  parmi  les  ajoncs, 
parmi  les  genets,  rudes  et  pauvres  habitants  de  ces  mornes 
rivages  ; et  a Fombre,  a la  protection  de  ces  infimes,  il  confiait 
l’eclosion,  la  naissance  d’un  geant 

Et  le  geant  naissait,  que  le  patient  adversaire  de  la  mer  visi- 
tait,  entourait  de  soins  ; tantot  le  degageant  du  sable  qui  Fetait 
venu  recouvrir,  tantot  elevant  ce  meme  sable  en  rempart  contre 
sa  propre  invasion,  tantot  ecartant  ou  rabaissant  les  brin- 
dilles  du  buisson-abri,  tantot  arrachant  l’herbe  aux  racines 
avides 

Et  ainsi  pendant  des  annees,  durant  lesquelles  bien  des  gens 
disaient : 4 4 Que  fait-il  ? 

44  Qu’espere-t-il  ?” 

Ce  qu’il  faisait,  ce  qu’il  esperait,  il  l’avait  dit,  mais  on  avait 
souri,  on  n’avait  pas  su  ou  pas  voulu  comprendre,  et  on  ne 
comprit  meme  q u’ imp ar fai tern ent  le  jour  ou,  ses  eleves  pouvant 
etre  laisses  a eux  memes,  il  montra,  rangee  sur  les  dunes,  toute 
une  multitude  de  futurs  athletes,  en  disant : 44  Ceci  est  mon 

armee,  qui  vain  era  la  mer.,, 

Bien  des  sourires  accueillirent  la  presentation  de  cette  phalan- 
ge, qui  ne  semblait  encore  qu’agrementer  de  ses  vertes  aigrettes 
la  sterile  etendue,  car  encore  passait  le  vent,  qui  accumulait 
les  sables,  encore  deferlait  FOcean,  qui  creusait  et  laissait  ses 
cloaques. 

44  Patience  ! ” repetait  le  planteur,  qui  regardait  grandir  ses 
combattants,  assistait  a leur  entree  en  lutte,  et  qui  bientot, 
pouvant  s’asseoir  a Fombre  naissante  de  leurs  jeunes  ramures, 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


322 


commen^ait  a voir  des  sables  retenus,  des  vagues  endi- 
guees 

Quand  il  mourut,  on  disait  deja  — mais  entre  gens  qui  ne 
tenaient  pas  a rendre  trop  publique  leur  opinion  : 44  L’heureux 
5 essai  de  Bremontier.” 

Aujourd’hui  Ton  salue  du  haut  de  la  tribune  nationale 
44  F oeuvre  de  Bremontier. ” 

C’est  qu’aujourd’hui  la  victoire  de  Farmee-foret  que  Bremon- 
tier a levee  pour  dompter  FOcean  est  un  fait  avere,  notoire, 
10  indiscutable.  C’est  qu’aujourd’hui,  la  oil  nos  peres  ne  decou- 
vraient  qu’une  immensite  nue,  bourbeuse  en  hiver,  poudreuse 
en  ete,  s’etend  une  tres  same  et  tres  productive  region  fores- 
tiere,  vert  boulevard  des  vertes  cultures,  que  ne  menace  plus 
Fhumide  envaliisseur,  et  pour  qui  les  funestes  rafales,  qui  les 
15  devastaient,  les  dessecliaient  autrefois,  se  changent  maintenant 
en  fraiches  et  balsamiques  brises. 

Ou  Bremontier  avait-il  trouve  la  demonstration  naturelle  du 
principe  dont  il  eut  la  patiente  audace  de  realiser  F application , 
et  qui  a fait  de  lui  un  des  plus  dignes  heros  de  Fhuma- 
20  nite? 

Sans  doute  il  connaissait  cette  aventure,  ou  plutot  cette  me- 
saventure  germanique  : 

A Fembouchure  de  la  Yistule,  dit  W.  Alexis,  sur  les  basses 
cotes  de  la  Prusse,  existe  un  lac  d’eau  douce  appele  Frische  Half 
qui  n’est  separe  de  la  mer  Baltique  que  par  une  etroite  chaine 
25  de  bancs  de  sable,  s’etendant  de  Dantzick  a Pillau.  Autrefois, 
une  longue  foret  de  sapins  comprimait  et  assujettissait  par  ses 
racines  le  sable  des  dunes.  La  bruyere  croissait  sans  inter- 
ruption de  Pillau  a Dantzick. 

30  Or,  un  jour  le  roi  Frederic-Guillaume  Ier  eut  besoin  d’ar- 


323 


gent.  Un  sieur  de  Korff,  qui  youlait  se  faire  bien  venir,  s’en- 
gagea  a lui  en  procurer,  sans  emprunt  ni  contribution,  si  on 
voulait  lui  permettre  de  tirer  parti  de  tout  ce  qui  etait  inutile. 
On  le  lui  permit. 

II  fit  eclaircir  les  forets  prussiennes  qui,  a la  verite,  n’etaient 
pas  alors  d’un  grand  produit.  II  fit  aussi  tomber  tout  le  bois 
de  la  basse  cote,  aussi  loin  que  s’etendait  le  territoire  prussien. 

Au  point  de  vue  financier,  l’operation  fut  parfaite.  Le  roi 
obtint  de  l’argent ; mais,  au  point  de  vue  des  consequences 
ulterieures,  il  n’en  fut  pas  de  meme.  Cette  simple  operation 
cause  encore  aujourd’hui  des  prejudices  irreparables  a I’Etat. 

Les  vents  de  la  mer  poussent  par-dessus  les  monticules  denu- 
des le  sable,  qui  deja  remplit  a moitie  le  Frische  Haff ; les 
roseaux  croissent  en  abondance  dans  le  lac  et  menacent  de  le 
transformer  en  un  immense  marais.  La  route  de  la  riche 
presqu’ile  appelee  Paradis  de  la  Prusse,  entre  Elbing,  la  mer 
et  Koenigsberg,  est  compromise.  La  peche  dans  le  HafF  est 
menacee.  C’est  en  vain  que  Y on  a fait  tous  les  efforts  imagi- 
nables  pour  arriver  a retapisser  les  monticules  au  moins  avec 
l’avoine  des  sables,  les  osiers  et  les  plantes  tra^antes.  Le  vent 
se  joue  de  toutes  les  tentatives. 

Et  voila  cependant  les  irreparables  consequence  d’une  ope- 
ration qui  rapporta  au  roi  a peine  200,000  thalers.  Aujour- 
d’hui 1’ on  donnerait  des  millions  pour  avoir  Ja  foret  qui  a ete 
detruite. 

Stabiliser  les  rivages  en  les  rendant  productifs,  et  de  plus 
couper,  arreter  les  vents,  qui  sont  trop  souvent  une  veritable 
calamite  pour  les  campagnes,  c’est  a quoi  nous  voyons  que  se 
prete  a merveille  la  Foret. 

Aussi  est-ce  surtout  en  vue  de  ce  dernier  a vantage  que  l’ex- 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


324 


emple  donne  par  Bremontier  a ete  suivi  sur  maints  rivages 
maritimes,  notamment  sur  certains  points  des  cotes  de  la 
Manche  et  aux  environs  d’ Anvers,  ou  il  a suffi  de  plantations 
forestieres  pour  transformer  en  champs  fertiles  des  sables  jus- 
5 que-la  sterilises  par  les  vents  de  mer. 

Et  d’ailleurs,  n’est-ce  pas  au  deboisement  des  Cevennes, 
effectue  sous  le  regne  d’ Auguste,  que  la  vallee  inferieure  du 
Rhone  doit  d’etre  desolee  aujourd’hui  par  les  epouvantables 
rafales  du  mistral,  ce  vent  qui  vient  du  nord-ouest  et  qui  ex- 
10  erce  de  tels  ravages  que,  dans  l’origine,  il  fut  regarde  comme 
un  fleau  du  ciel,  et  que  la  terreur  des  peuples  lui  dressa  des 
autels,  lui  offrit  des  sacrifices. 

Done,  la  foret  cree,  alimente  les  sources ; done,  en  ombra- 
geant,  en  fertilisant  les  montagnes,  elle  epargne  aux  vallees,  aux 
15  plaines,  les  desastres  de  l’inondation  ; done,  elle  s’oppose  a l’em- 
pietement  des  eaux  — aussi  bien  d’ailleurs  sur  les  bords  des 
rivieres  que  sur  les  plages  maritimes ; — done,  elle  est  un 
bouclier  contre  l’attaque  des  vents,  qu’elle  amortit  en  les  dis- 
persant  

20  Est-ce  tout?  — Ob  ! non,  certes  ! 

Revenons  pour  un  instant  a notre  acacia  de  1’ Ascension. 

Si,  en  ouvrant  ses  branches,  en  etalant  ses  ramures  dans 
Fair,  qui  porte  une  somme  plus  ou  moins  grande  d’humidite, 
cet  arbre  liquefie  les  vapeurs  flottantes,  e’est  qu’il  agit  comme 
25  refrigerant,  e’est  qu’il  laisse  plus  aisement  que  la  masse  pro- 
fondement  echauffee  du  sol,  son  calorique  rayonner,  se  disper- 
ser dans  Fair. 

u II  distille  ; ” disaient  nos  aieux  ; nous  pouvons  le  dire 
aussi,  mais  en  ayant  soin  de  prendre  le  mot  dans  sa  veritable 
30  acception,  en  reconnaissant  qu’il  precipite  l’eau  de  l’atmospbere 


325 


a la  fa9on  du  serpentin  de  Falambic  ; elle  se  forme  a son  con- 
tact, mais  il  ne  Fengendre  pas  — reserve  faite,  bien  entendu, 
de  l’evaporation  qui  d’ailleurs,  snr  un  sol  sec,  est  d’une  impor- 
tance fort  restreinte. 

Si  done  Farbre  fait  de  Feau,  e’est  que  — pour  prendre  le 
lan gage  usuel  — il  fait  du  froid ; et  s’il  fait  du  froid,  il  en  fait 
non-seulement  par  la  dispersion  du  calorique  de  ses  ramures, 
par  Fevaporation,  par  la  sudation  naturelle  de  ses  feuilles,  qui 
versent  l’humidite  dans  Fair,  mais  encore  par  Fecran  que  son 
feuillage  met  entre  le  soleil,  dont  il  absorbe  ou  reflechit  les 
rayons,  et  le  sol,  dont  il  empeche  Fechauffement.  Il  en  fait 
aussi  en  laissant  prendre  a l’atmosphere  la  portion  d’eau  plu- 
viale  attardee  sur  ses  branches 

Et  voila  que,  par  l’enonce  de  ces  phenomenes,  qui  sont  de  la 
plus  elementaire  simplicite,  nous  nous  trouvons  toucher  a la 
grande  question  du  role  climaterique  de  la  foret. 

Que  de  choses  dites,  que  de  pages  ecrites  sur  ce  sujet ! Que 
de  discussions ! 

Irons-nous  discuter  a notre  tour?  — Non,  car  il  n’y  a plus  a 
discuter  maintenant : les  faits  ayant  depuis  longtemps  mis  d’ac- 
cord  sur  ce  point  tous  les  esprits  de  bonne  foi. 

Et  d’ailleurs,  constat er  que  la  foret  — qui  cree  les  sources, 
lesquelles  creent  les  rivieres  — fait  du  froid,  repand  de  la 
fraicheur  ; ajouter  que  si,  lorsqu’elle  est  peu  etendue,  elle  se 
borne  a provoquer,'a  condenser  le  brouillard,  elle  pourra,  etant 
vaste,  susciter,  faire  naitre  le  nuage,  et  surtout,  quand  ses 
massifs  revetiront  les  montagnes,  n’est-ce  pas  nettement  for- 
muler  le  principe  incontestable  de  son  influence  sur  la  tempera- 
ture, sur  le  climat  d’une  region? 

44  Un  pays,  dit  Karl  Muller,  sera  d’autant  plus  froid  que  les 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


326 


forets  y seront  plus  etendues.  Sous  un  del  brulant,  eela  peut 
constituer  un  immense  bienfait ; mais,  dans  une  zone  temperee, 
il  pourrait  bien  arriver  que  le  climat  devint  par  trop  froid. 

44  Ceci  nous  explique  pourquoi,  lorsque  la  foret  hercyneenne 
5 de  Cesar  s’etendait  sans  interruption  sur  44  soixante  journees  de 
marche,”  la  vieille  Germanie  presentait  le  dimat  de  la  Suede 
actuelle. 

44  C’est  de  cette  maniere  que  l’on  peut  comprendre  com- 
ment la  Grece  qui,  a l’epoque  d’Homere,  possedait  a peu  pres 
10  le  climat  de  l’Allemagne  actuelle,  murit  aujourd’hui  les  fruits 
des  Hesperides,  et  que,  de  son  cote,  TAllemagne  nous  offre 
les  vins  delicieux  des  vignobles  rhenans,  aux quels,  certes,  on 
etait  loin  de  songer  au  temps  de  Cesar. 

44  D’apres  Furster,  il  y avait  bien,  au  temps  de  ce  Romain, 
15  des  vignes,  des  oliviers,  des  figuiers,  mais  leur  culture  ne 
s’etendait  pas  au  dela  du  47e  degre  de  latitude.  A la  fin  du 
VIe  siecle,  la  vigne  atteint  les  bords  de  la  Loire,  elle  s’etend 
deja  a Fouest  pres  de  Paris,  a Test  pres  de  Treves.  Au  moyen 
age  elle  gagne  Y Alsace  et  la  Lorraine. 

20  44  Ces  faits,  coincidant  avee  la  marche  du  deboisement,  de- 

montrent  Tinfluence  des  forets  sur  le  climat ; ils  nous  prouvent 
que  le  deboisement  rend  le  pays  non-seulement  plus  cbaud^ 
mais  aussi  plus  sec,  et  que,  dans  certaines  circonstances,  ils  ont 
pu  rendre  steriles  des  contrees  autrefois  tres  productives. 

25  44  Si  done  la  culture  a des  droits  a revendiquer  devant  les 

forets,  ses  pretentions  ne  peuvent  aller  au  dela  d’une  certaine 
limite.  Vouloir  depasser  cette  limite  serait  insulter  a l’econo- 
mie  de  la  nature  et  au  bien-etre  de  l’humanite. 

44  Certains  pays  insulaires  peuvent  seuls  agir  autrement  sans 
30  rien  compromettre.  En  Angleterre,  par  exemple,  ou,  comme 


327 


nous  l’avons  dit,  les  grands  arbres  epars  sont  les  seuls  restes  de 
l’antique  puissance  forestiere,  F agriculture  a detruit  presque 
toutes  les  forets,  et  cependant  les  prairies  de  la  Gran  de-Breta- 
gne sont  les  plus  belles  et  les  plus  fertiles  de  FEurope.  Cela 
tient  a ce  qu’entouree  par  les  mers,  — et  d’ailleurs  baignee 
d’un  courant  relativement  chaud  venant  des  zones  tropicales, — 
elle  a une  atmosphere  sans  cesse  chargee  des  emanations  mari- 
times,  qui  la  rendent  plus  humide  que  le  milieu  des  continents. 

“ Mais,  loin  du  voisinage  des  mers,  Fhomme  doit  se  garder 
de  franchir,  pour  le  deboisement,  pour  le  reboisement,  les 
limites  indiquees  par  la  nature.  Ces  limites  normales,  ce  sont 
les  montagnes.” 

II  est  bien  entendu  que  le  celebre  botaniste  ne  s’occupe  ici 
que  de  la  zone  moyenne,  ayant  fait  au  prealable  ses  reserves 
pour  les  pays  places  sous  un  ciel  brulant. 

“L’Espagne  — disait  Strabon,  le  geographe  qui  vivait  sous 
Tibere  — est,  dans  la  plupart  de  ses  contrees,  peu  propre  a 
etre  habitee,  car  elle  n’offre  que  des  montagnes,  des  forets,  des 
plaines  couvertes  d’une  terre  legere.  La  partie  septentrionale 
bordee  par  FOcean  est  extremement  froide  ; elle  presente  un 
terrain  rude.  La  partie  meridionale,  au  contraire  est  assez 
fertile,  surtout  la  portion  situee  a Fouest  des  Colonnes  (Colon- 
nes  dTIercule) .” 

Que  nous  peut-il  sembler  aujourd’hui  de  cette  Espagne  inha- 
bitable pour  cause  de  froidure,  sinon  que  cette  meme  Espagne, 
aujourd’hui  presque  generalement  sterile,  et  presque  aussi  bru- 
lante  au  nord  qu’au  midi,  aurait  pu,  par  une  juste  enteute  du 
deboisement,  se  fa^onner,  de  toutes  pieces  en  quelque  sorte, 
un  climat  moyen,  qui  eut  fait  d’elle  la  plus  agreable  et  la  plus 
riche  des  patries  ? 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


328 


Ce  que  FEspagne  n’a  pas  su  se  donner,  combien  d’autres 
Favaient,  qui  Font  perdu  sans  retour  ! 

44  Rappelons-nous  les  empires  les  plus  fameux,  les  raetropoles 
les  plus  florissantes  de  FAsie,  de  la  Phenicie,  de  la  Perse,  de 
5 la  Grece.  Tous  se  sont  promptement  effaces,  aneantis,  alors 
que  des  conquerants,  pour  eclairer  la  marche  devastatrice  de 
leurs  armees,  ou  pour  fournir  a leurs  besoins,  se  sont  attaches 
a faire  abattre,  a devorer  par  la  flamme  les  massifs  de  grands 
vegetaux  qui  couvraient  les  montagnes  ou  abritaient  de  fertiles 
10  plaines,  de  riches  vallees 

44  En  Gaule,  a vrai  dire,  quand  Cesar  abattait  les  forets,  il 
contribuait  inconsciemment  a adoucir  le  climat,  et  a rendre 
possible  les  cultures  ; mais  en  Orient  le  deboisement,  c’est  la 
torridite,  c’est  la  sterilite. 

15  44  Les  forets,  les  vergers  qui  formaient  jadis  autour  d’Athenes 

un  rempart  de  verdure  furent  detruits  par  Cleomene. 

44  Xerxes,  Darius,  Alexandre,  armes  contre  des  peuples  qui 
se  soulevaient  pour  garder  ou  retrouver  leur  independance, 
ruinerent  les  forets  existant  depuis  le  Pont-Euxin,  les  Piles  de 
20  Syrie  et  de  Chaldee  jusqu’a  la  mer  Caspienne 

44  La  Syrie  d’ailleurs  etait  deja  presque  un  desert  quand  y vint 
le  conquerant  macedonien ; il  ne  put  que  consommer  des 

ravages  dont  les  mortels  effets  sont  encore  visibles ” 

(Th.  de  Berneauld.) 

25  Mais  laissons  ces  tristesses,  et,  continuant  a nous  enquerir 
du  role  de  la  Foret,  demandons  encore : 

4 4 Est-ce  tout  ? 

44  — Non,  certes.” 

De  quoi  est  principalement  forme  le  corps  de  Farbre,  cette 
30  ossature  plus  ou  moins  grandiose  qui,  partant  de  la  masse  du 


329 


tronc,  va  se  subdivisant  de  plus  en  plus,  pour  s’achever  en  fi- 
brilles  tenues,  d’une  part  a la  derniere  nervure  des  feuilles, 
d’autre  part  au  dernier  chevelu  des  racines? 

Quel  est  le  principe  qui,  en  se  fixant,  en  s’immobilisant, 
forme  ce  que  nous  pourrions  appeler  la  chair  vegetale  — cette 
matiere  qui,  presentee  a la  flamme,  l’alimente? 

Reponse  en  langage  technique  : le  carbone  ; — reponse  en 
langage  usuel : le  charbon. 

Carbone  ou  charbon  — meme  mot  aussi  bien  que  meme 
chose  ; — d’ou  vient,  quel  est  cet  element,  et  comment  passe-t- 
il, se  fixe-t-il  dans  la  plante? 

Repandu  dans  l’atmosphere  a l’etat  de  gaz,  dit  acide  carbo- 
nique  (combinaison  d’oxygene  et  de  carbone)  tenu  en  dissolu- 
tion dans  les  eaux  qui  humectent  le  sol,  il  est,  d’une  part, 
pompe  par  les  racines  avec  beau  qui  le  contient,  en  meme 
temps  que,  d’autre  part,  il  est  absorbe  par  les  pores  respiratoires 
des  feuilles Mais  laissons  parler  les  maitres  : 

“Lorsque  la  seve,  qui  est  en  propres  termes  le  sang  des  ve- 
getaux,  chargee  des  materiaux  qu’elle  a dissous  dans  sa  mar- 
che  ascendante,  est  parvenue  aux  rameaux,  elle  penetre  dans 
le  parenchyme  des  feuilles  et  s’y  trouve  en  rapport  avec  l’air 

qui  a penetre  par  les  pores C’est  alors  qu’elle  sub  it 

d’importantes  modifications  par  la  presence  atmospherique  de 
l’acide  carbonique,  et  qu’elle  perd  une  grande  partie  de  son 
eau,  qui  s’evapore  a l’exterieur. 

u Devenant  ensuite  seve  dite  descendante  ou  elaboree,  elle 
s’est  epaissie,  enrichie  de  principes  nouveaux,  et  en  regagnant 
les  racines,  elle  depose  tout  le  long  de  son  trajet  le  sue  nomme 
cambium , qui  abreuve  les  cellules  dont  le  vegetal  est  construit, 


5 

10 

15 

20 

25 


330 


et  qui  a pour  role  de  nourrir,  d’accroitre  le  vegetal  (ainsi  se 
forme  le  bois) . 

u En  resume,  le  carbone  que  s’assimilent  les  plantes  provient 
de  Facide  carbonique  contenu  dans  F atmosphere  et  dans  Feau 
5 pluviale ; les  racines  F absorbent  avec  Feau  souterraine,  et 
celui  de  Fair  penetre  dans  les  feuilles  par  leurs  stomates 
' (pores) . 

u On  a constate  par  de  nombreuses  experiences  que  les  parties 
vertes  ont  la  faculte  de  decomposer  Facide  carbonique  de  ma- 
10  niere  a en  separer  l’oxygene  et  a rendre  celui-ci  a l’atmos- 
phere.”  (Lemaout  et  Decaisne.) 

u Ainsi  nous  voyons  que  la  vie  vegetale  est,  en  un  sens 
exactement  le  contraire  de  la  vie  animale.  Dans  celle-ci,  clia- 
cun  le  sait  aujourd’hui,  Foxy  gene  absorbe  par  Facte  de  la  res- 
15  piration  sort  de  Forganisme  a Fetat  d’eau  et  d’acide  carbo- 
nique — c’est  ce  dernier  gaz  qui  vicie  Fatmosphere  dans  les 
endroits  ou  se  trouvent  reunies  trop  de  personnes.  — Dans  le 
vegetal,  Feau  et  Facide  carbonique  sont  absorbes,  l’oxygene  est 
rejete.”  (Grimard,  la  Plante.) 

20  De  cela  ressort  la  constatation  du  grand  principe  d’ecbange 
entre  les  vegetaux  et  les  animaux. 

Un  savant  essaie  de  demontrer  ce  mecanisme  d’equilibre 
naturel  a un  homme  de  sens,  qui  n’est  nullement  homme  de 
science. 

25  “ Voyons  si  j’ai  bien  compris,^  dit  Fbomme.  Et,  comme 

tous  les  esprits  lucides  dans  leur  simplicity,  il  hasarde  une 
comparaison  : 

Nous  voila  deux,  vous  et  moi,  enfermes  dans  deux  cham- 
bres  voisines,  et  rationnes  de  la  quantite  de  pain  necessaire  a 
30  un  homme.  Mais  vous  ne  pouvez,  vous,  digerer  que  la  croute, 


331 


tandis  que  moi  je  me  trouve  fort  bien  de  la  mie.  Nous  conve- 
nons  done  que,  la  meme  ration  de  pain  nous  etant  delivree, 
je  vous  enverrai  toute  la  croute  de  mon  pain  par  une  personne 
qui  me  rapportera  toute  la  mie  du  votre. 

4 4 Et  par  la  se  trouveront  equilibrees  les  rations  ; par  la  cha- 
cun  de  nous  aura  non-seulement  la  quantite  de  pain  voulue, 
mais  encore  la  qualite  qui  lui  convient  le  mieux.  A defaut  de 
cette  convention,  nous  aurions  du  Fun  et  Fautre,  ou  patir  faute 
d’alimentation  suffisante,  ou  souflrir  pour  avoir  pris  un  aliment 
contraire.  N’est-ce  pas  cela? 

44  — Parfaitement,  replique  le  savant,  e’est  ainsi  que  se  fait 
Fechange  du  principe  vital  entre  le  regne  vegetal  et  le  regne 
animal.  Par  notre  respiration,  par  les  emanations  de  nos 
foyers,  nous  rejetons  dans  Fair  ce  gaz,  irrespirable  pour  nous, 
que  les  vegetaux  — dont  il  est  F element  indispensable  — re- 
cueillent,  s’approprient,  — jouant  en  cela,  par  rapport  a nous, 
le  role  d ’assainisseurs  d’atmosphere.” 

Et  voila  comment  la  Foret  exerce  pour  nous  les  plus  saines, 
les  plus  salutaires  influences  ; comment  il  se  fait  qu’en  vivant 
aupres  d’elle,  cbez  elle,  Fhomme  sent  un  air  plus  pur  enfler  ses 
poumons,  un  sang  plus  vif  courir  dans  ses  veines,  une  energie 
plus  grande  se  communiquer  a ses  nerfs,  a ses  muscles. 

Autrefois,  d’ailleurs,  elle  fit  pour  nous  plus  ou  mieux  encore. 

— Plus  ou  mieux  : que  voulez-vous  dire  ? 

— Ecoutez.  En  ce  temps  la  — mais  combien  de  centaines 
ou  de  milliers  de  siecles  ont  passe  depuis,  et  combien  dura  cette 
periode?  — en  ce  temps-la,  le  globe,  dont  Fhomme  est  aujour- 
d’hui  le  dominateur,  et  qui,  par  son  oblique  rotation  autour  du 
soleil,  se  donne  des  saisons  contraires,  le  globe  que  nous  habi- 
tons  n’avait  encore  que  peu  profondement  refroidi  sa  surface. 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


332 


Le  bouillonnement  de  la  fournaise  interieure,  qui  n’a  plus 
maintenant  qu’un  nombre  d’issues  relativement  restreint,  non- 
seulement  faisait  eclater  partout  la  fragile  enveloppe  terrestre, 
pour  repandre  dans  Fespace  des  torrents  de  vapeurs  carboni- 
5 ques,  mais  encore  echauffait  egalement  le  sol  de  toutes  les 
zones,  et  communiquait  a toutes  les  zones  l’egalite  d’un 
meme  climat  torride. 

En  ce  temps-la,  les  quelques  grandes  lies,  qui,  seules, 
avaient  emerge  de  la  mer,  ne  recevaient  du  soleil  qu’une  lu- 
10  miere  vague,  incertaine,  penetrant  a grand’peine,  sans  la  dis- 
perser jamais,  la  pesante,  l’epaisse  atmosphere  que  mettait 
autour  de  la  planete  Fabondante  evaporation  du  tiede  Ocean  et 
les  fumeuses  effluves  des  innombrables  crateres. 

D’etranges  poissons,  de  lourds  crustaces,  des  polypiers  infor- 
15  mes  se  cachaient  dans  les  profondeurs  de  cette  mer  echauffee. 
Au  dehors  ne  se  montraient  guere  que  quelques  insectes  et  une 
sorte  de  colossal  amphibie,  a la  fois  grenouille  et  lezard,  se 
trainant  dans  la  vase  des  marecages  crees  a la  surface  des  lies 
par  un  ciel  toujours  ruisselant. 

20  Kien  ne  fait  encore  prevoir  la  venue  de  la  multitude  d’ani- 
maux  a sang  chaud,  dont  les  organes  seraient  d’ailleurs  atro- 
phies, brules  par  cette  atmosphere  pleine  d’eau  et  de  carbone. 

Pour  que  le  sejour  de  la  terre  soit  possible  a ceux-la,  il  faut 
qu’un  double  travail  d’epuration  s’accomplisse.  II  faut  que 
25  la  trop  grande  masse  d’eau,  qui  remonte  sans  cesse  en  bru- 
me, soit  liquefiee  et  laisse  les  rayons  du  soleil  frapper  directe- 
ment  le  sol : le  temps,  qui  refroidit  la  surface  terrestre  en  la 
solidifiant,  en  fermant  les  vomitoires  volcaniques,  entreprend 
cette  tache,  mais  il  faut,  en  outre,  que  Fexces  d’irrespirable 
30  carbone  soit  absorbe  : c’est  de  quoi  se  charge  la  Foret. 


333 


Et  la  Foret  se  met  a Toeuvre. 

C’est  la  Foret  premiere,  la  Foret  antediluvienne , comme  on  a 
coutume  de  dire,  colonnade  immense  qui  a le  pied  dans  la  boue, 
la  tete  dans  le  chaud  brouillard,  et  qui  se  gorgeant,  ici  et  la, 
des  plus  intenses  principes  carboniferes,  est  animee  d’une  force, 
d’une  rapidite  de  vegetation  dont  rien  de  ce  que  nous  voyons 
aujourd’hui  ne  saurait  nous  donner  l’idee. 

Les  geants  bizarres  qui  la  composent  appartiennent  tous  a 
cet  ordre,  encore  existant  d’ailleurs,  ou  la  forme  generate  ne 
semble  qu’un  agrandissement  de  la  disposition  elementaire  : 
arbres  articules  se  developpant  par  emboitements,  ouplutotpar 
deboitements  successifs  de  la  cellule  primitive,  qui,  en  se  deta- 
cbant,  deviendra  germe  et  constituera  les  nouveaux  etres.  Ces 
geants  naissent,  surgissent,  s’elevent,  meurent  avec  une  sorte 
de  hate  ardente,  comme  si  pour  eux  retentissait,  imperieuse, 
irresistible,  la  voix  des  races  futures  criant : u Nous  atten- 

dons  ! ” Leurs  puissantes  generations  se  succedent  innombra- 
bles,  dont  la  depouille  couche  sur  l’liumus  et  dans  les  eaux  qui 
le  baignent  des  masses  de  carbone,  dont  1’ atmosphere  se  trouve 
allegee. 

Ainsi  se  precipite  la  vie,  ainsi  s’accumule  la  mort  dans  cette 
Foret  des  jours  lointains,  oil  rien  ne  se  trouve  encore  de  ce  qui 
fait  pour  nous  le  charme  de  la  foret  actuelle. 

C’est  la  foret  ou  ne  filtre  aucun  rayon  du  soleil,  ou  ne  joue 
aucune  brise  ; cJest  la  foret  ou  ne  voltige  ni  ne  chante  Toiseau  ; 
la  foret  sans  la  fleur,  sans  le  fruit ; la  foret  ou  d’autres  bruits 
ne  s’entendent  que  le  morne  clapotement  des  gouttes  tombant 
de  la  brume,  et  peut-etre  quel  que  susurrement  de  cigale,  ou  le 
cri  rauque  du  monstrueux  batracien  qui  rampe  sur  les  fangeux 
rivages. 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


334 


Mais  c’est  la  foret  qui  semble  n’avoir  d’autre  but  d’exis* 
'fence  que  de  travailler  pour  nous,  car  non-seulement  elle  assai- 
nit,  elle  amenage  le  futur  domaine  des  animaux  et  de  rhomme, 
mais  encore  elle  emmagasine  cette  prodigieuse  reserve  de  calo- 
5 rique,  cette  houille  que  rhomme,  apres  des  milliers  ou  des 
milliards  d’annees,  doit  aller  reprendre  au  sein  de  la  terre,  pour 
en  faire  un  si  merveilleux  usage, 

Ne  disons  done  plus  foret  antediluvienne,  car  il  ne  s’agit 
point  la  de  deluge  ; disons  foret  houillere,  expression  juste, 
10  qui  d’ailleurs  a le  merite  de  rappeler  le  double  service  rendu 
par  cet  antique  labeur  vegetal. 

Au  surplus  ce  travail  d’assainissement  que  la  foret  houillere 
opera,  en  agissant  d’une  maniere  generale  sur  une  atmosphere 
irrespirable  pour  la  race  dont  rhomme  est  l’ultime  represen- 
15  tant,  la  foret  actuelle  le  fait  encore,  ou  le  saurait  faire  la  ou  des 
miasmes  s’exhalent  des  bourbes  dues  aux  eaux  croupissantes. 

La  Toscane,  aux  temps  anciens,  n’avait  point  de  ces  marem - 
ones  aux  mortelles  emanations.  Pourquoi? 

Parce  que  la  ou  les  eaux  sejournent  aujourd’hui  sans  ecoule- 
20  ment  dans  les  plaines,  qui,  sous  un  soleil  brulant,  se  transfor- 
ment  en  marecages  infects,  se  voyaient  autrefois  de  vastes  et 
puissants  boises  qui,  absorbant  la  plus  grande  partie  de  ces 
eaux,  la  repandaient  purifiee  en  fraicheur  salutaire  sur  le 
pays. 

25  Dans  la  campagne  des  environs  de  Pome  ou  ne  regnait  pas 
autrefois,  mais  ou  regne  aujourd’hui,  la  terrible  mal-aria , on  a 
remarque  que  les  miasmes  fievreux  ne  commencent  a devenir 
redoutables  qu’ apres  la  maturite  des  moissons  : les  racines  et 
les  tiges  du  ble  ayant  joue  jusque  la  en  petit  le  role  preserva- 


335 


teur  que  les  arbres  joueraient  avec  plus  d’energie  et  de  fac^on 
permanente. 

L’Eucalyptus,  naturel  de  PAustralie,  est  de  tous  les  arbres 
celui  que  la  nature  a doue  d’une  promptitude  de  croissance  la 
plus  extraordinaire,  puisqu’il  pent  s’elever  de  cinq  ou  six  metres 
en  une  annee  ; par  la  meme  raison,  il  possede  au  plus  haut 
degre  la  puisssance  d’absorption  des  eaux  qui  impregnent  le  sol 
ou  il  vegete  ; car  il  serait  demontre  qu’il  pompe  jusqu’a  dix 
fois  son  poids  d’eau  dans  une  journee. 

Partout  done  ou,  dans  les  pays  chauds,  on  a plante  en  nom- 
bre  suffisant  l’Eucalyptus  — qui  malbeureusement  redoute  les 
bivers  de  nos  pays  dits  temperes  — on  a obtenu  non-seulement 
Passainissement  parfait,  mais  encore  on  a cree  les  plus  pre- 
cieuses  futaies  : ce  balsamique  australien  donnant  un  bois  aussi 
dur  qu’incorruptible. 

Notre  Algerie  lui  doit  deja  d’avoir  assaini  plusieurs  de 
ses  cantons,  et  elle  lui  devra  bientot  la  regeneration  de  ses 
forets. 

N’est-ce  pas  une  sorte  de  reve  penible  que  nous  croyons  faire 
quand  nous  apprenons  d’un  ancien  historien  de  POrleanais  que 
“ si  la  Beauce  se  trouve  privee  de  tant  de  cboses,  la  Sologne  la 
recompense  bien , qui  est  abondante  en  pre,  patis,  bois  de  futaie, 
taillis,  buissons,  etangs,  rivieres,  terres  labourables,  portant 
ble,  meteil  et  seigle?” 

Quoi ! la  Sologne,  cette  Maremme,  ce  marais  pontin  de 
France,  ce  u grenier  a disette  et  a fievre,  ” comme  a dit  un 
voyageur  frappe  de  la  morne  desolation  de  cette  con  tree  ; quoi ! 
la  miserable,  la  sterile  Sologne  magnifiquement  van  tee  au 

detriment  de  cette  Beauce  que  cbacun  sait  si  fertile,  si  riche  ! 

» 

Pourquoi,  comment  ce  cliangement  funeste  ? 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


336 


Parce  que  la  futaie,  le  taillis  ne  sont  plus  la  qui,  entrecou- 
pant  le  sol,  (Tune  part  buvaient  les  eaux  qui  sourdent  aujour- 
d hui  sans  issue,  d’autre  part  dispensaient  aux  cultures  une 
bienfaisante,  une  fertilisante  humidite. 

5 Ainsi  la  foret,  qui  sur  la  montagne,  arrete,  condense  les 
nuages,  entretient  les  sources  et  contribue  a la  salubrite  des 
vallees,  peut,  dans  la  plaine,  parer  aux  inconvenients  du  sejour 
des  eaux  qu’elle  a distillees  la  haut,  Selon  le  cas  elle  fait  l’eau, 
ou  elle  la  boit , et  to uj ours  elle  purifie. 

10  Encore  une  fois,  est-ce  tout? 

Non,  certes,  encore  une  fois. 

Yous  en  souvient-il?  nous  avons  pose  en  fait  — mais  en 
laissant  peut-etre  quelque  ouverture  a la  discussion  — l’impos- 
sibilite  du  sejour  de  Fhomme  primitif  sur  la  terre  sans  l’exis- 
15  tence,  la  proximite  de  la  foret  lui  offrant  Fabri,  Faliment. 

Depuis  ces  ages  eloignes,  quel  merveilleux  progres  s’est 
accompli  dans  Fesprit  de  Fhomme,  quelles  miraculeuses  con- 
quetes  tentees  et  reussies  par  lui  sur  la  nature  ! 

Eh  bien,  ce  civilise,  ce  raffine,  ce  puissant,  qu’aurait-il  ete, 
20  qu’aurait-il  fait,  et  que  serait-il,  que  ferait-il  encore  sans  la 
foret? 

Imaginons  la  foret  absente  aux  temps  qui  ont  precede  plus 
ou  moins  immediatement  le  notre,  et  tirons  la  deduction  de 
cette  absence. 

25  Supprimons-la,  aujourd’hui  que  la  race  humaine  semble 
toucher  a Fapogee  de  sa  domination  sur  la  nature  : — que  de- 
vient  la  race  humaine?  Ne  vous  semble-t-il  pas  que  Fembar- 
ras  ne  sera  pas  moins  grand  qu’il  aurait  pu  Fetre  aux 
origines  ? ' 


337 


Comment,  par  exemple,  repandu  qu’il  est  sons  toutes  les 
latitudes,  l’liomme  conjurer  a- t-il  les  rigueurs  de  l’hiver? 

— Avec  la  reserve  fossile  des  anciennes  forets  enfouies,  avec 
cette  houille  dont  nous  avons  tan  tot  examine  la  formation. 
Soit ! mais,  outre  que  cette  houiile  ne  saurait  etre  recueillie, 
ou  meme  transportee  en  quantite  suffisante  et  economique  par- 
tout,  l’epoque  est-elle  si  eloignee  ou  la  generality  des  hommes 
la  connaissaient  a peine,  et  ou  l’on  discutait  la  question  de 
savoir  si  l’usage  en  pouvait  etre  tolere? 

Jusqu’alors,  par  consequent,  et  la  encore  ou  elle  n’arriverait 
que  trop  rare  et  trop  couteuse,  quel  dut  etre,  quel  serait  le 
combustible  aussi  bien  pour  la  lutte  contre  le  froid,  que  pour  la 
preparation  des  aliments? 

Ou  fut,  ou  est  Findustrie  que  Fabsence  de  la  foret  n’eut  pa- 
ralysee,  ou  ne  paraly  serait  encore? 

Qifen  eut-il  ete,  qu’en  serait-il  encore  de  Fensemble  des 
metiers  sans  le  bois,  matiere  premiere  ou  accessoire  dans  la 
mise  en  oeuvre,  dans  Foutillage  ? 

Sans  le  bois,  qu’eut  ete  et  que  serait  encore  la  demeure  de 
Fopulent  ou  du  pauvre  ; le  vehicule  qui  unit  et  pourvoit  les  con- 
trees  ; le  navire  qui  decouvre  et  qui  rattache  les  mondes  ; l’in- 
strument  qui  feconde  le  sol? 

Ce  bois,  comment,  par  quoi  le  remplacer?  — Par  le  me- 
tal? — Fort  bien  ! et  frequemment  aujourd’hui,  en  effet,  ce- 
lui-ci  supplee  celui-la  : mais,  outre  que  cette  substitution  ne 
saurait  etre  duplication  universelle,  ou  trouver  la  masse  de 
metal  qu’elle  necessiterait  ? 

Et  d’ailleurs  avant  notre  epoque  — ou  meme  en  bien  des 
lieux  le  bois  est  encore  le  seul  agent  employe  — a qui  etait 
generalement  du  le  calorique  depense  pour  le  traitement  du 


5 

10 

15 

20 

25 

30 


338 


mineral,  aussi  bien  pour  la  forge  que  pour  Ja  fusion  du 
metal  ? 

Sans  la  foret,  alimentant  la  fournaise,  quel  role  eussent 

jamais  joue  le  fer,  le  euivre? 

5 Puis  encore,  le  bois  est-il  le  seul  produit  utilisable  de  la  Fo- 
ret? Demandons  aux  resiniers,  aux  porchers,  aux  cueilleur3 
de  fames,  de  merises,  d’avelines 

La  Foret  convenablement  amenagee,  ne  donne-t-elle  pas  la 
pature  abondante  au  betail?  le  laboureur  des  pauvres  cantons 
10  ne  demande-t-il  pas  de  la  litiere,  de  l’engrais  a ses  ramures,  a 
ses  jonchees  automaales? 

Pais  encore — Mais  n’est-ce  pas  assez  cbercber  les 

influences,  les  services  purement  materiel s dus  a cette  vieille 
et  fidele  amie  de  Fhomme  ? — Ce  qu’elle  a revele  a son  intel- 
15  ligence,  ce  qu’elle  a dit  a son  ame,  pourrions-nous  l’oublier? 

Ou.  done  l’liomme  puisa-t-il  la  premiere  idee  d’ampleur  ma- 
jestueuse  et  delicate?  Qui  lui  suggera  les  premieres  donnees 
architecturales,  a la  fois  imposantes  et  gracieuses?  Qui  lui 
apprit  et  bucolonne,  et  1’arceau,  et  le  dome?  Qui  lui  indiqua 
20  le  volute  et  F arabesque  ? 

N’est-ce  pas  la  grandeur  mysterieuse  de  la  Foret  qui,  la 
premiere,  jeta  l’homme  dans  ce  recueillement  ou  il  sentit  se 
faire  l’essor  de  sa  pensee,  et  ou  il  eut  conscience  du  vrai  lui- 
meme,  en  face  du  grand  etre,  dont  il  comprit  Fincomprehen- 
25  sibilite? 

Et"  d’ailleurs,  pourquoi  fouiller  Fautrefois  incertain?  Tout 
ce  qu’elle  avait,  tout  ce  qiFelle  disait  alors,  la  foret  ne  Fa-t-elle 
plus,  ne  le  dit-elle  plus  aujourd’hui? 

Qui  de  nous  n’a  eprouve  son  pouvoir,  subi  sa  magistrale 
30  eloquence  ? 


339 


Qui  de  nous  n’a  pas  rei^u  d’elle  et  le  noble  elan  de  l’esprit  et 
la  douce  reverie  du  coeur? 

Qui  n’est  pas  alle  lui  denmnder  des  heures  de  reconfort  et 
de  paix?  Qui  n’a  pas  trouve,  dans  son  silence  et  dans  son 
ombre,  l’heureux  oubli  des  vains  bruits,  la  sage  appreciation  5 
des  menteurs  eclats? 

Qui  ne  s’est  pas  trouve  la  libre  sans  jactance,  grand  sans 

orgueil? Qui  ne  s’est  pas  delecte  de  quietude  dans 

son  air  pur,  dans  ses  senteurs  indefinies  ? 


FIN. 


NOTES. 


I.  THE  TAKING  OF  THE  BASTILLE. 

Jules  Michelet  (1798 — 1874)  ; born  in  Paris  and  schooled  from 
childhood  to  hardships  and  untiring  study,  he  early  made  hia 
mark  as  a professor  and  writer  in  the  field  of  history.  His  works 
especially  his  Uistoire  de  France  and  his  Histoire  de  la  Revolution 
fran$aise  (from  which  our  piece,  in  a condensed  form,  is  taken) 
are  justly  admired,  more,  perhaps,  for  vividness  of  style  and 
glowing  enthusiasm  than  for  the  qualities  of  impartiality  and 
accuracy,  commonly  found  in  great  historians.  A thinker  of  the 
liberal  party,  his  ardent  nature  often  led  him  to  palliate  revolu- 
tionary excesses  while  passing  bitter  judgments  against  monarchy, 
Catholicism  and,  within  the  latter,  the  order  of  Jesuits,  which  he 
attacked  with  relentless  energy.  Besides  historical  works  he  wrote 
several  on  natural  history,  as  YOiseau,  YInsecte , la  Mer,  in  which 
his  luxuriant  fancy  is  supported  by  original  and  careful  researches. 

P.  3,  L.  1.  Louis  XV,  mentioned  here  incidentally  as  the  Bastille  was 
taken  under  his  successor.  There  have  been  several  kings  of  this 
name  in  the  Bourbon  dynasty.  1.  Louis  XIII  (1610 — 1643),  who 
succeeded  Henri  IV  (v.  note  to  p.  44,  1.  1).  2.  Louis  XIV 

(1643—1715),  his  son,  whose  long  reign,  marked  at  the  outset 
by  a glorious  revival  in  all  the  spheres  of  national  activity,  was 
saddened  at  the  close  by* reverses  and  impoverishment.  At  his 
death  the  crown  passed,  for  want  of  more  immediate  heirs,  to 
his  great-grandson,  namely:  3.  Louis  XV  (1715 — 1774),  an  idle 
and  dissolute  monarch.  4.  Louis  XVI  (1774 — 93),  his  grandson, 
honest  man  but  irresolute  king,  in  whose  innocent  person  atone- 

341 


342 


ment  for  long  years  of  misgovernment  and  despotism  was  to  be 
made.  5.  Louis  XVII , his  son,  died  a child  (1795),  in  the  prison 
in  which  revolutionary  hatred  had  confined  him.  6.  Louis  XVIII 
(1814 — 24),  brother  of  Louis  XVI.,  was  restored  to  the  throne  at 
the  fall  of  Napoleon  I. 

Madame  ( marquise ) de  Pompadour , a notorious  mistress  of 
Louis  XV,  for  years  intrusted  with  a pernicious  power  in  the 
affairs  of  the  kingdom. 

L.  2.  Quesnay  (1694 — 1774),  known  as  a physician  and  also  as  a 
writer  on  political  economy. 

L.  8.  se  trouble , ‘is  put  out  of  countenance.’ 

L.  14.  il  is  understood  ; d’un  coup , ‘ at  once.’ 

L.  16.  Bastilles , originally  isolated  forts  outside  the  walls  of  a 
city;  here  ‘state-fortresses’  or  prisons,  to  which  criminals  of  high 
rank  and  political  offenders  were  committed.  In  the  singular, 
and  specifically,  the  name  Bastille  is  applied  to  the  famous  fortress, 
erected  in  the  XIVth  century,  the  8 gigantic  towers  of  which 
arose,  close  to  the  walls  of  Paris,  at  the  Saint-Antoine  gate,  a 
perpetual  threat  and  reminder  of  royal  despotism.  To-day,  a 
column  surmounted  by  the  figure  of  a genius  stands  on  its  former 
site. 

P.  4,  L.  6.  les  jansenistes , adherents  of  Jansenius,  a theologian  of  the 
XVIIth  century;  in  the  XVIIIth,  the*  name  was  applied  more 
generally  to  those  catholics  opposed  to  the  policy  and  loose 
maxims  of  morals  imputed  to  the  Jesuits.  This  quarrel  ended 
in  the  defeat  and  subsequent  persecution  of  the  Jansenists. 
The  order  of  the  Jesuits  itself  was  expelled  from  France  in  1767, 
so  what  is  said  here  of  their  baneful  influence  applies  only  to  a 
limited  period  under  Louis  XIV  and  Louis  XV. 
antres  d conversions , caves,  i.  e.  dungeons,  in  which  heretics  were 
confined  with  a view  to  converting  them. 

L.  7.  plombs,  puits , leads,  pits;  notorious  prisons  in  the  ducal 
palace  of  Venice;  the  former,  prison  cells  under  the  lead -covered 


343 


roofs  and  insufferably  hot  in  summer;  the  latter,  underground 
dungeons. 

L.  14.  le  lieutenant  {general)  de  police , i.  e.  the  magistrate  in  whose 
hands  was  intrusted  the  general  police  of  the  kingdom. 

L.  17.  Chdteauneuf,  etc.,  3 ministers  of  the  king’s  household  (or 
‘interior’),  between  1676  and  1775;  their  family-name  was  Pliely- 
peaux,  they  are  mentioned  here  under  individual  titles  taken  from 
their  feudal  estates. 

L.  20.  des  lettres  de  cachet , generally  a ‘sealed  order’  of  the  king; 
here,  and  specifically,  an  order  of  arrest  issued  by  the  king  out 
of  the  usual  course  of  justice,  and  from  which  there  was  no  relief 
except  in  his  own  mercy.  First  used  by  the  kings  in  the  case 
of  exceptional  political  offences,  this  extra-legal  power  was  left  by 
the  indolent  Louis  XV  to  fall  into  the  hands  of  .greedy  and 
unscrupulous  ministers  and  became  finally  a ready  instrument  of 
discipline  or  vengeance  at  the  bid  of  all  influential  persons;  in 
spite  of  universal  protestations  these  ‘lettres  de  cachet’  were 
used  until  the  revolution. 

L.  23.  des  philosophes , i.  e.  some  of  the  leaders  of  the  intellectual 
movement  which,  in  the  second  part  of  the  XVIIIth  century, 
emancipated  men’s  minds  from  the  absolute  sway  of  ecclesiastical 
and  monarchical  traditions,  prominent  among  whom  were  Voltaire 
and  Diderot;  the  word  may  be  rendered  by  ‘free  thinkers.’ 

L.  24.  Freret , an  inoffensive  scholar  and  historian  of  the  same 
century. 

L.  25.  intendants,  i . e.  ‘superintendents’  or  administrators  of  a 
province  for  the  king;  gens  en  place,  office  holders;  d lui  seal, 

‘ alone.’ 

P.  5,  L.  11.  Dispensons,  etc.,  these  words  are  placed  in  the  mouths  of 
the  agents  and  exponents  of  despotic  rule,  ‘let  us  relieve  the 
king,’  etc. 

L.  12.  un  milieu,  ‘a  half  way  stage.* 

L.  10.  les  siens , i.  e.  ‘his  family.’ 

L.  21.  viperes,  figuratively:  ‘venomous  tales*’ 


344 


L.  22.  Qu’une  dme , etc.,  ‘Oh!  that  a soul  should  perish  in  the 
souls  (i.  e.  in  the  memories)  of  others/ 

P.  0,  L.  6.  Lazare,  Lazarus,  fig.  ‘a  wretched  man.’ 

L.  8.  s’etaient  adoucies , i.  e.  the  rules  of  all  prisons  had  been 
made  milder. 

L.  14.  Memoires  de  Linguet,  relations  of  the  inner  life  and  hard- 
ships of  the  Bastille  by  a former  prisoner,  Linguet,  a lawyer 
and  journalist,  who  was  confined  there  in  1779  for  some  bold 
political  writings;  he  was  guillotined  under  the  revolution  (1794). 
L.  15.  Latude , made  famous  by  his  long  detention  (35  years)  in 
various  fortresses  as  well  as  by  several  bold  escapes,  which  always 
ended  in  his  recapture;  his  crime  was  a rather  harmless  offence 
against  Madame  de  Pompadour.  He  lived  nearly  20  years  after 
his  release,  dying  in  1805. 

L.  21.  qui  devait , etc.,  which  was  to  wear  out,  etc.,  i.  e.  to  prove 
of  a harder  substance  than  all  these  prisons  and  survive  them. 

L.  22.  Vincennes,  etc.,  state  fortresses  and  prisons  in  the  vicinity  of 
Paris.  Bicetre  was,  moreover,  and  is  still,  an  asylum  for  the 
insane. 

L.  15.  tel  quel,  ‘such  as  he  was/ 

P.  6.  L.  7,  d je  ne  sais  quel,  etc.,  ‘to  a philanthropist,  I do  not  remember 
whom/ 

L#8.  f remit,  ‘trembles  with  indignation/ 

L.  9.  coureur  de  cachets,  ‘a  private  teacher;’  the  name  alludes  to 
the  tickets  (cachets),  which  such  teachers  sell  to  pupils  and  each 
one  of  which  represents  a lesson  to  be  given;  repetiteur,  a tutor. 
L.  24.  inouie  dans  le  hien,  ‘unheard  of  in  the  doing  of  good.’ 
mettant , here  ‘displaying;’  the  direct  object  is  dprete. 

L.  27.  lacher  prise,  ‘to  let  go  one’s  hold.’ 

P.8.L.I.  Calvaire,  Calvary;  fig.  ‘self  sacrifice/ 

L.  4.  faire  la  cour , to  court,  ‘to  show  attentions.’ 

L.  12.  Mesdames ; a distinctive  appellation  given  to  the  royal 
princesses  of  France,  sisters  or  daughters  of  a king;  in  this  case  the 


345 


v * 

daughters  of  Louis  XV  and  aunts  of  the  reigning  king,  Louis  XVI. 
The  king’s  next  brother  was  also  spoken  of  as  Monsieur . 

L.  16.  la  partie  est  forte , ‘the  odds  are  great  against  her.’ 

L.  17.  un  abbe  de  cour , not  an  ‘abbot’  but  an  ‘abbe,’  i.  e.  one 
of  the  not  much  respected  class  of  churchmen  who,  never  assuming 
either  the  orders  or  the  duties  of  their  calling,  remained  in  the 
vicinity  of  the  court,  hoping  to  obtain  some  church  living  as  a 
reward  for  their  complaisances  to  the  great. 

L.  16*  il  s’agit,  ‘it  is  about.’ 

L.  17.  s’ en  meter, ‘meddle  with  it.* 

L.20.  Marie-Antoinette , the  queen;  born  in  Vienna  (Austria)  in 
1755  and  guillotined  in  1793. 

L.  24.  le  cardinal  de  Bohan,  known  for  his  profligacy,  though  one 
of  the  first  dignitaries  of  the  French  church;  polisson,  ‘scallawag.’ 
L.  27.  M.  de  Sartine , a former  lieutenant-general  of  police,  through 
whose  agency  Latude  had  been  put  in  prison,  en  place , in  office. 
L.  30.  faire  tort,  to  do  an  injury. 

P#9,  L.2,  le  Chdtelet,  etc.,  prisons  in  or  about  Paris. 

L.5.  d la  legere , ‘without  strong  motives.’ 

L.  0.  Instrumentum  regni,  Latin  words  quoted  from  Tacitus:  ‘the 
very  arm  of  government.’ 

L.9,  prendre  son  parti,  ‘to  make  up  one’s  mind  to  something.’ 

L.  12.  Void  qui  est  fort,  ‘this  is  too  much.’ 

L.  21.  en  rester  Id,  to  stop  there,  to  abide  by  what  has  been  said. 
L.  25.  Vhomme  de  la  reine,  the  queen’s  protege  or  chosen  servant, 
baron  de  Breteuil,  minister  of  the  king’s  household  from  1783 — 87. 
L*  26*  VAcademie,  a literary  institution  founded  by  cardinal 
Richelieu  in  1635  and  composed  of  forty  members  selected  from 
among  the  most  eminent  French  writers;  the  membership  is  mostly 
honorary  and  involves  no  special  duty ; the  Academy  has  however 
assumed  the  task  of  making  and  maintaining  a standard  dictionary 
of  the  French  language,  and  has,  intrusted  in  its  hands,  funds 
from  the  income  of  which  it  awards  at  stated  intervals  prizes 
either  for  virtue  or  for  literary  merit. 


346 


L.  28.  motiver,  ‘to  explain’,  to  give  motives. 

P.  10,  L.  2.  que  sur  raison , etc.,  ‘except  on  grounds,-  etc. 

L.  4.  arbitraire,  a noun,  arbitrariness,  despotism. 

L.  7.  In  1788  France  had  arrived  at  the  very  verge  of  dissolution, 
owing  to  the  prodigalities  and  misgovernment,  which  prevailed 
under  Louis  XIY  and  Louis  XY.  All  palliatives  proving  vain, 
king  Louis  XYI  decided  upon  calling  the  nation  to  his  councils 
and  convoked  the  ‘ States-General,’  an  assembly  of  delegates,  sent 
respectively  by  the  three  orders  of  the  kingdom:  nobility,  clergy 
and  commons  (the  latter  called  in  French  tiers-etat,  i.  e.  ‘third 
estate’).  The  States-General  had  been  called  together  in  previous 
critical  passes  of  the  monarchy,  but  never  under  such  ominous 
circumstances;  the  government  was  weak,  corrupt  and  bankrupt; 
the  people  starved,  burdened  by  excessive  taxation ; all  classes  were 
upheaved  by  revolutionary  ideas,  which  had  shortly  before  found 
an  eloquent  and  bold  exponent  in  the  celebrated  waiter,  Jean- 
Jacques  Eousseau;  all  this  made  of  this  assembly,  which  met  in 
Versailles,  the  king’s  residence,  in  the  spring  of  1789,  a moment- 
ous event  for  the  nation,  whose  hopes  were  staked  thereon,  and 
for  the  monarchy,  distrustful  from  the  first  of  this  body  called 
into  existence  by  itself. 

L.ll.  d’une  fois,  ‘ at  one  bound ;’  du  neant  a Vetre,  from  nothingness 
into  existence. 

L.  14.  il  y a paru,  impersonal  form:  ‘this  was  shown.’ 

L.  16.  des  cahiers , ‘memorials  of  grievances’  sent  by  the  pro- 
vincial assemblies  to  be  submitted  to  the  States-General. 

L.  21.  The  king,  acting  under  liberal  influence,  had  granted  to  the 
commons  double  representation,  i.  e.  for  each  delegate  from  either 
the  clergy  or  the  nobility  there  were  two  delegates  from  the 
‘third-estate.’  Soon,  however,  swayed  by  the  anti-reform  element 
at  court,  he  required  the  three  orders  to  meet,  and  vote,  separately, 
thus  annulling  the  preponderance  granted  to  the  commons.  But 
as  the  latter,  with  a number  of  the  clergy  and  some  of  the  nobles, 
continued  to  assemble  and  deliberate  in  joint  assembly,  the  king, 


347 


on  the  23th  of  June,  renewed  his  order  that  they  should  separate, 
threatening,  in  case  of  disobedience,  to  dismiss  them. 

L.  27.  les  Communes , Commons;  ‘third-estate’  delegates. 
P.ll,L.ll.  sans  feu  ni  lieu , without  hearth  nor  home,  ‘homeless.’ 

L*17«  Les  electeurs;  the  deputies  of  the  Commons  had  not  been 
elected  directly  by  the  people,  hut  by  ‘electors’  who,  themselves, 
held  their  power  from  the  primary  assemblies  in  each  town ; having 
once  elected  the  deputies  to  the  States-General  these  electors  had 
no  longer  a legal  existence. 

L.  20.  coup  d’Etat,  a stroke  of  policy,  carried  out  with  suddenness ; 
passer  outre , ‘ to  go  on  undeterred.’ 

L.  26.  V Hotel  de  Ville , City-Hall,  a famous  and  beautiful  edifice 
at  a short  distance  from,  and  on  the  right  bank  of  the  Seine. 
Burned  to  the  ground  in  1871  by  the  ‘Commune,’  it  has  been 
rebuilt  on  similar  plans  with  increased  magnificence. 

L.  30.  gardes  frangaises , a regiment  (4000  men)  of  picked  troops 
assigned  to  the  guard  of  the  king;  in  the  singular  the  adjective 
remains  feminine:  un  garde  frangaise.  Garrisoned  in  Paris,  they 
sided  with  the  people  at  the  outbreak  of  the  revolution  and  were 
disbanded  shortly  after. 

P.12,  L.l.  forcer  la  consigne , ‘to  disobey  orders.’ 

L.  2.  le  Palais-Royal , a palace  built  by  cardinal  Richelieu  and  by 
him  given  to  the  king ; at  that  time  the  property  of  the  dukes  of 
Orleans.  Adjacent  to  it  is  a large  garden,  then  a favorite  resort 
for  idlers  and  politicians,  which  is  meant  here. 

L.  6.  le  roturier , etc.,  ‘the  commoner  would  be  denied  promotion.’ 
L.  10.  ordres,  i.  e.  the  joint  deliberations  of  the  delegates  of  the 
three  estates. 

L.  14.  le  Dauphin,  name  taken  from  the  province  Dauphine,  S.  E. 
France,  and  used  to  designate  the  immediate  heir  to  a French 
king,  under  the  old  monarchy.  This  child,  four  years  old  then, 
is  known  in  history  as  Louis  XVII. 

P.  13,  L.l.  ne  sHnquietant  pas  de,  etc.,  ‘not  considering  the  danger 
of,’  etc. 


348 


L.  2.  soldats  allemands,  a number  of  regiments  recruited  abroad, 
chiefly  in  Austria  and  Switzerland.  These  troops,  ignorant  of  the 
French  language,  and  obeying  their  officers  blindly,  were  supposed 
to  be  more  reliable  in  the  case  of  an  outbreak  of  the  people. 

L.  7.  & faire  sauter , ‘enough  to  blow  up.* 

L.  9.  de  tr avers,  ‘askance.’ 

L.  24.  Necher,  a banker  of  Geneva,  to  whom  the  king,  in  one  of 
his  fits  of  reform,  had  intrusted  the  ministry  of  finances.  Hated 
by  the  court  as  a reformer,  a foreigner  and  a protestant,  he  was 
sustained  by  public  opinion,  and  his  dismissal  was  considered  a 
victory  of  the  courtiers  over  the  people.  Necker’s  moderate 
liberalism  could  not  keep  step  with  the  onward  course  of  the 
revolution,  so  after  being  recalled  for  a time,  he  gladly  left  France, 
before  the  reign  of  Terror,  for  his  own  country,  where  he  died  in 
1804.  A writer  of  no  mean  attainments  himself,  he  was  the 
father  of  the  celebrated  author,  Mme.  de  Stael. 

L.  25*  tr alter  de , ‘to  call.’ 

L.  27.  le  canon , etc,,  a gun  in  the  Palais-Boy  al  garden,  fired  every 
day  at  noon  by  the  rays  of  the  sun.  venir  d,  ‘to  happen.’ 

L.  28.  VAmi  du  roi,  a newspaper.  Camille  Desmoulins  (1760 — 94), 
then  a briefless  barrister,  later  a journalist  and  member  of  the 
national  convention;  he  fomented  the  early  excesses  of  the  revo- 
lution, „ but,  after  the  death  of  the  king  and  queen,  showing  signs 
of  moderation,  he,  with  the  chiefs  of  his  party,  the  Dantonists 
(v.  n.  p.  25,  4),  was  arrested  and  sent  to  the  guillotine. 

P.  14,  L.  1.  le  Champ-de-Mars,  a vast  open  field  on  the  left  bank  of 
the  Seine,  where  the  foreign  troops  were  kept  in  barracks. 

L.  8.  Arbor ons,  etc.,  ‘let  us  wear  badges,’  i.  e.  a rallying  sign. 

L.  7.  le  cabinet  des  figures  de  cire,  a waxfigure  show. 

L.  9.  $ Orleans,  duke  of  Orleans,  descendant  of  a younger  brother 
of  Louis  XIV,  cousin  of  the  king  and  father  of  Louis-Philippe, 
king  of  the  French  from  1830 — 48;  this  worthless  prince  hoped, 
by  fomenting  the  revolutionary  movement,  to  supplant  the  king, 
whom  he  hated;  carried  away  by  the  events,  he  went  so  far  as 


349 


to  vote  in  the  convention  for  his  cousin’s  death;  this,  however, 
did  not  allay  the  people’s  distrust  of  his  ambition  and  he  was 
finally  guillotined  in  1794. 

L.  13.  fermiers  generaux , ‘tax-farmers;’  an  association  of  financiers, 
who  leased  from  the  king  certain  branches  of  revenue  (salt, 
tolls,  etc.) ; very  exacting  in  the  collection  of  hateful  imposts  and 
growing  wealthy  at  the  cost  of  a starving  people,  they  were  highly 
unpopular  and,  under  the  revolution,  were  indiscriminately  arrested 
and  executed. 

L.  22.  Besenval,  the  military  commander  of  Paris  and  prominent 
at  court,  though  of  foreign  extraction,  les  Champs-Elysees , a vast 
avenue,  leading  from  the  place  Louis  XV  (to  day  place  de  la  Con- 
corde) out  to  the  wooded  outskirts  of  Paris. 

L.  26.  les  Tuileries , a palace  built  in  the  XVIth  century  on  the 
site  of  a tile  kiln  ( tuilerie ) and  occupied  by  the  kings  during  their 
stays  in  Paris;  between  the  palace  and  place  Louis  XV  extended 
a public  garden,  which  is  meant  here.  The  palace  itself  was 
destroyed  during  the  Commune  (1871). 

L.  29.  ne  laissait  pas  de , did  not  fail  to;  ‘was  not  without.’ 

P.  15,  L.  10.  Guillotin,  a physician  and  deputy  from  Paris  to  the  States- 
General,  famous  for  his,  humanely  meant,  invention  of  the  guillo- 
tine, which  was  substituted  in  1789  for  the  former  many  and  cruel 
methods  of  inflicting  capital  punishment. 

L.  21.  M.  {marquis  de)  Lafayette  (1757 — 1834),  well  known  for 
his  participation  in  the  American  war  of  Independence  and  in  the 
French  revolution;  then  a deputy  to  the  States-General. 

L.  25.  Croates  et  Pandours , cavalry  troops  recruited  in  Austria; 
‘Croatians  and  Bohemians.’ 

L.  29.  le  prevot  des  marchands , the  head  of  the  city  government ; 
so  called  in  Paris  and  Lyons,  but  in  other  cities  and  towns  maire 
(mayor).  This  officer,  elected  by  the  ‘worthiest’  among  the  bur- 
gesses, was  the  legal  representative  and  defender  of  the  city  against 
the  king’s  government,  but  the  incumbent  at  that  time,  Flesselles, 


350 


\ 

sympathized  with  the  court  and  did  his  best  to  thwart  the  popular 
uprising. 

P.  16,  L.  1.  la  Greve , lit.  ‘the  Beach/  a square  in  front  of  the  H6tel 
de  Yille  and  bordering  on  the  Seine;  in  those  days  the  spot  on 
which  criminals  were  executed. 

L.  16.  VEcole  Militaire , a military  school  on  the  Champ-de-Mars 
for  the  sons  of  officers  and  noblemen.  The  foreign  troops  were 
in  barracks  there. 

L.  21.  bonne  enfant , an  adjective  here:  ‘good-natured/ 

L.  26.  la  compagnie  de  V arquebuse,  an  association  of  marksmen. 

L.  30.  Boyer  (1757 — 1833),  a noted  surgeon,  la  Basoche , the 
corporation  of  lawyers’  clerks  under  the  ancient  regime. 

P.  17, L.  6.  un  invalide , a disabled  soldier  and,  specifically,  an  inmate 
of  the  Hotel  des  Invalides , the  ‘soldier’s  home,’  founded  by 
Louis  XIV  and  situated  on  the  Champ-de-Mars. 

L.  11.  le  Celestinsy  les  Chartreux , the  Celestine-,  the  Charterfriars, 
two  orders  of  monks  dispersed  by  the  revolution.  Here  the  build- 
ings of  these  orders. 

L.  22.  de  Broglie  (pronounce  Broy’),  the  minister  of  war. 

P.  18,  L.  17.  a moins  d’y  mettre , ‘ except  by  taking,’ 

L.  19.  Veut-il  fait,  for  s’il  Veut  fait,  ‘even  though  they  had  done  so/ 
L.  24.  a elle}  used  to  reinforce  the  possessive  preceding,  ‘its  own 
batteries/ 

L.  25.  le  Marais , a district  in  the  Eastern  part  of  Paris;  originally 
a swamp  or  stretch  of  lowland,  appropriate  for  gardening,  le  fau- 
bourg Saint-Antoine , a suburb  of  Paris  beyond  the  gate  of  this 
name,  now  in  the  city ; inhabited  by  the  working  classes. 

P.  19,  L.  9.  les  parleurs , the  talkers,  would-be  politicians,  la  Polignac, 
duchess  of  Polignac;  the  title  is  left  out  in  sign  of  contempt: 
‘the  woman  Polignac,’  a lady  in  great  favor  with  the  Queen  and 
to  whose  influence  many  illiberal  measures  were  imputed.  She 
emigrated  early  in  the  revolution  and  died  in  Vienna  in  1793. 
Artois , a province  in  N.  France;  here  for  ‘count  of  Artois/ 


351 


youngest  brother  of  the  king,  identified  with  the  courtparty  and 
very  unpopular;  king  after  Louis  XVIII  (1824)  under  the  name 
of  Charles  X,  he  was  overthrown  and  banished  in  1830. 

P.  20,  L.  17.  qui  deviez  frapper , ‘you  who  were  to  strike/ 

L.  28.  une  assiette  dJairain , ‘a  firmness  of  bronze/ 

P.  21,  L.  15.  ecclesiastique  et  hureaucratique , of  the  church  and  of  the 
office-holding  set. 

L.  20.  arrivait  a,  peine,  etc.,  ‘was  hardly  come  when  you  might 
have  seen/  etc. 

P.  22,  L.  10.  les  Invalides,  Hotel  des  Invalides  (v.  n.  p.  17,  6). 

L.  11.  Sombreuil,  imprisoned  in  1792  and  saved  by  the  devotion 
of  his  daughter,  amid  the  wholesale  slaughter  of  the  prisoners  by 
frantic  rioters;  he  was  re-arrested  and  guillotined  in  1794. 

L.  13.  Pour  peu  que,  etc.,  ‘if  those  cannons  were  used'  at  all/ 

L.  27.  n’y  peux  rien,  etc.,  ‘I  can  not  (prevent)  it,  nor  you  either.’ 
L.  30.  je  ne  sais  quoi,  etc.,  ‘something  eloquent,  I know  not  what/ 

P.  23,  L.  30.  des , ‘as  early  as  July  13th/  etc. 

P.25,  L.  3.  Thuriot,  one  of  the  ‘electors’  of  Paris,  later  a member  of 
the  National  Convention;  he  was  presiding  over  that  body  on  that 
July  day,  1794,  when  Kobespierre,  accused  of  tyrannical  designs, 
endeavored  to  defend  himself;  his  voice  was  drowned  by  the 
presidential  bell  violently  plied  by  Thuriot;  he  had  to  leave  the 
assembly  unheard,  was  condemned,  arrested  and  executed.  Thuriot 
outlived  the  revolution  and  died  in  exile  in  1829. 

L.  4.  Panton  (1759 — 94),  the  leader  of  the  Dantonists,  i.  e.  of 
the  most  audacious  adherents  of  the  revolution;  lie  prompted  and 
defended  most  of  the  bloody  excesses  of  those  times,  especially 
the  indiscriminate  slaughter  of  the  royalist  prisoners  in  September, 
1792;  after  the  death  or  dispersion  of  the  royal  family,  he,  like 
his  friend  Desmoulins  (v.  n.  p.  13,  28),  showed  signs  of  mod- 
eration or  apathy  and  succumbed  beneath  the  attacks  of  his  wily 
rival,  Robespierre;  was  guillotined  in  1794. 

L.  6.  Robespierre  (1758 — 94),  a lawyer,  like  Danton  and  Des- 


352 


moulins,  with  whom  he  was  associated  in  most  of  the  revolutionary 
events;  gradually  outstripping  all  his  former  allies,  he  rose  in 
1794  to  a power  that  allowed  no  control  and,  coolly,  rationally, 
instituted  the  system  of  legal  assassination,  which  is  called  the 
reign  of  Terror;  in  July,  1794,  the  convention  rebelled  against 
his  tyranny,  with  the  result  related  above. 

P.  26,  L.  1.  la  croix  de  Saint-Louis , the  insignia  of  an  order,  founded 
by  Louis  XIV,  to  be  conferred  on  army  officers  for  signal  services. 
L.  3*  tiraient  parti,  ‘ turned  to  profit.’ 

L.5.  bien  autant,  ‘ quite  as  much.’ 

L.  27.  venait  d\  ‘ had  just.’ 

P.  27,  L.  1,  ne  s’en  tient  pas  Id,  ‘does  not  stop  at  this.’ 

L.  2.  n’en  etait  pas  d se  repentir,  was  not  at  his  first  pang  of 
repentance,  ‘was  fully  repenting.’ 

L.  5.  en  direction,  ‘pointed.’ 

L.  9.  le  faubourg,  i.  e.  the  people  of  the  outskirt. 

L.  15.  faire  serment,  to  take  an  oath  (of  fidelity). 

La  22.  de  grace , ‘for  mercy’s  sake.’ 

L.25.  aux  creneaux,  (showed  his  head)  over  the  battlements. 

P#  28,  L*  11,  Santerre , the  commander  of  the  armed  masses,  then  and 
in  subsequent  crises  of  the  revolution ; a type  of  the  brutal  forces 
called  into  play;  he  died  obscurely  under  the  empire  (1809). 

La  13a  huile  d’oeillette,  poppy-oil,  — d’aspic,  lavender-oil. 

La  15.  pompes,  fire-engines. 

L.  16.  sans  s’amuser,  ‘without  wasting  time.’ 

L.  36,  Fauchet , a catholic  priest  and,  withal,  an  eloquent  and 
sincere  supporter  of  the  revolution  at  the  outset ; later,  dis- 
appointed by  the  sanguinary  councils  which  soon  prevailed,  he 
kept  aloof,  yet  was  arrested  and  guillotined  in  1793;  he  was  for  a 
time  a bishop  in  the  shortlived,  ‘constitutional’  church  founded 
by  the  early  assemblies. 

Pa  29,  L.  5.  le  procureur  de  la  ville,  the  city-attorney. 

L.  12.  tenir  compte,  ‘to  mind.’ 

L.  21.  d force  de  mourir,  ‘by  unstinted  dying.’ 


353 


L.  27#  prendre  parti , to  take  sides. 

P.  30,  L.  2.  Hullin , according  to  some  the  son  of  an  old  clothes  dealer 
in  Paris,  then  sergeant  in  the  gardes  franpaises ; later  general  and 
count  of  the  empire ; he  died  in  1841 ; chasseur , i.  e.  footman ; in 
great  houses  these  servants  wore  a livery  not  unlike  the  Hungarian 
national  costume. 

L.  0.  le  regiment  de  la  reine , one  of  the  cavalry  regiments  under 
the  ancient  regime. 

L.  10.  Marceau  (1769 — 96),  in  the  ranks  at  the  outbreak  of  the 
revolution,  he  quickly  fought  his  way  to  the  highest  commands; 
distinguished  alike  for  his  bravery,  enthusiasm  and  humanity, 
he  died  in  a fight  with  the  Austrians,  near  Altenkirchen,  much 
regretted  by  the  sincere  adherents  of  the  republic. 

P.31,  L.3.  du  peu  du  fond , ‘of  -the  little  reliance.  ’ 

L.  8.  depavait , unpaved  the  streets,  to  hinder  the  cavalry  onsets. 
L.  9.  la  Villette,  a suburb  of  Paris,  now  occupied  by  cattle-yards. 
P.  32,  L.  3.  venir  a bout,  ‘succeed/ 

L.  15.  coucher  en  joue,  ‘to  aim  at*,  ‘to  cover  with  a gun/ 

P.33,  L.  8.  recueilli,  etc .,  ‘full  of  gravity  and  devotion/ 

L.  15.  que  trop , ‘only  too  well/ 

L.  20.  puissent , etc.,  ‘may  the  keys/  etc. 

L.  23.  lui  fit  per  dr  e V esprit,  ‘ unsettled  its  mind/ 

P.  34,  L.  7.  mourir  pour  mourir,  ‘knowing  that  die  he  must/ 

L.  8.  se  faire  sauter,  i.  e.  to  blow  up  the  Bastille. 

L.  16.  faire  mine,  ‘to  pretend/ 

L.  24.  que  venait  de  faire,  etc.,  which  the  Bastille  had  just  com- 
mitted. 

L.  25.  qui  datait,  etc.,  ‘which  was  one  hour  old/ 

L.  27.  n’etait  pas  pour,  ‘was  not  able  to/ 

P.  35,  L.  1.  sarraux,  smock-frocks,  the  Swiss  had  put  them  on  to  cover 
their  striking  red  uniforms. 

L.  4.  esclaves,  v.  n.  p.  25,  18. 

L.  16.  de  proche  en  proche , one  after  another. 


354 


L.  18*  tout  au  moins,  ‘at  the  very  least/ 

L.  19.  des,  ‘on  entering/ 

L.  29.  ne  sachant,  etc./  not  knowing  what  to  do  next/ 

P.  36,  L.  3.  V Arcade  Saint-Jean , a covered  way  which  led  to  the  Square 
in  front  of  the  Hotel  de  Ville. 

L.  G.  fit-elle,  inversion  after  aussi,  ‘therefore  they  made/ 

L.  7.  Etreint , etc .,  ‘involved  by  the  enormous  coil  (lit.  ‘constrictor*), 
which  the  whirling  mass  tightened  around  him/ 

L.  9.  il  perdit  terre , ‘he  lost  his  footing/ 

L.  10.  de  la  Salle , the  commander  of  the  citizen-guard  hastily 
mustered  that  very  day. 

L.  18.  la  lanterne,  i.  e.  the  bar  of  iron,  fastened  in  the  wall  of  a 
house,  from  which  one  of  the  street  lanterns  hung.  From  that 
day  these  bars  became  the  convenient  gallows  on  which  the  mob 
hung  its  victims. 

L.  25.  soit  que  — soit  que  ‘whether  because  — or/ 

L.  28.  il  n’etait  pas , etc.,  ‘he  had  hardly  reached  the  quay  when/ 
L.  29.  un  coup  de  pistolet,  pistol  shot. 

P.  37 , L.  4.  d rendre  fou , ‘enough  to  make  one  insane/ 

L.  12.  Montbarrey , minister  of  war  from  1777  to  1780,  guillotined 
in  1794. 

L.  19.  on  s’adoucit/  they  calmed  down/ 

L.  20.  enleva,  ‘ snatched  up;*  coup  deforce , feat  of  strength. 

L.  24.  du  service , of  the  retainers. 

P.  38,  L.  7.  mirent  dans  le  partage , ‘shared  with/ 

L.  17.  Jeanne  d’Arc,  Joan  Dare,  the  maid  who  freed  France  from 
the  English  in  the  XVth  century  and  was  burned  by  them  at 
the  stake  (1431). 

Que  m’importe , ete.,‘what  matters  it  to  me  if  from  a maid  that  light 
(i.  e.  the  bearer  of  that  light)  has  become  a young  man,*  etc. 
Hoche , Joubert , IUeber , some  of  the  most  eminent  generals  in  the 
early  days  of  the  revolution  and,  with  Marceau,  the  purest  types 
of  republican  heroes.  Hoche , after  rising  to  the  chief  command 

of  the  armies  died  (1797)  at  the  age  of  29  years,  poisoned,  as 


355 


many  believe,  by  rivals  or  enemies.  Kleber , who  followed  Bona- 

parte to  Egypt  and  was  left  commander  of  that  country  when  the 
general-in-chief  returned  to  France,  was  murdered  in  Cairo  by  a 
fanatic  Mussulman  (1800).  Joubert  died  after  the  battle  of  Novi, 
Italy  (1799),  won  over  the  Austrians. 


II.  THE  HISTORY  OF  THE  TELESCOPE. 

Albert  Levy , a much  esteemed  contributor  to  the  French  scientific 
periodicals  and  author  of  a recent  popular  work  on  the  great 
scientific  inventions  under  the  title  Nos  Vraie s Conquetes , among 
them  the  ‘history  of  the  telescope’  here  printed. 

P.  39,  L.  1.  Pline,  Pliny,  the  elder  (v.  n.  p.  231,  27),  a celebrated 
Latin  naturalist,  who  was  killed  while  venturing  too  near  Vesuvius 
to  investigate  the  eruption,  which  the  day  before  had  destroyed 
Herculaneum  (79  A.  D.). 

L.  3.  Saint- Jean  J Acre , or  simply  Acre , a seaport  of  Syria  on  the 
Mediterranean. 

L.  11.  se  non  e vero , etc .,  Italian  saying:  ‘if  not  true,  it’s  well 
feigned.’ 

P.  40,  L.  3.  tira  parti , v.  n.  p.  26,  3. 

L.  4.  Sidon,  ancient  Phoenician  seaport,  now  destroyed,  but  from 
1600 — 1200  B.  C.  the  center  of  Mediterranean  traffic. 

L.  9.  M.  Sauzay , author  of  a standard  French  work  on  glass. 

L.  15.  Tibere  (42  B.  C.  — 37  A.  D.),  Tiberius,  second  emperor 
of  Borne,  noted  for  his  cruelty. 

L.  22.  Gaulois,  Gauls,  ancient  inhabitants  of  France,  conquered  by 
Julius  Caesar  (58 — 51  B.  C.). 

L.  29.  Boheme , Bohemia,  an  Austrian  province,  famous  for  its 
glassware. 

P.  41,  L.  3.  Tantdt  — tantot , ‘now  — again.’ 

L.  4.  tout  en , before  a present  or  prest.  participle  means  ‘while.’ 


356 


L.  22.  plan-convexe , plano-convex. 

P.  42,  L.  3.  Seneque , Seneca,  a Latin  writer,  a native  of  Cordova, 
Spain,  d.  in  the  year  65  of  our  era. 

L.  11*  quelque  peu , a little,  ‘somewhat.' 

L.  15.  le  Palais-Royal,  v.  n.  p.  12,  2 and  13,  27. 

L.  28.  en  plein  jour,  ‘in  open  day.' 

P.  43,  L.  4.  Middelbourg,  Middelburg  in  Holland,  chief  town  of  the 
province  of  Zealand. 

L.6.  tendant,  ‘purporting.' 

L.  9.  homme  ou  genie,  ‘whether  a man  or  a spirit,  is  not  known/ 
allusion  to  a line  of  one  of  Lafontaine's  fables. 

L.  16.  le  prince  de  Nassau,  Maurice,  prince  of  Orange  and  stadt- 
holder  of  the  United  Dutch  provinces  (1567 — 1625). 

L.  29.  rentrer,  ‘to  slide  in'  or  ‘back.' 

L.  30.  d partir  de,  starting  from ; ‘from.' 

P.  44,  L.  1.  Henri  IV,  a French  king  and  founder  of  the  Bourbon 
dynasty;  murdered  in  1610  by  a fanatic;  v.  n.  p.  266,  22.  Pierre 
de  VEstoile  (1546 — 1611),  a worthy  magistrate  who  lived  amid,  and 
wrote  a Journal  of,  the  events,  which  occurred  under  Henry  IV 
and  his  predecessor,  Henry  III. 

L.  11.  dune  demi-lieue,  ‘at  the  distance  of  half  a league'  (1J  mile). 
L.  21.  d’ ordinaire,  ‘commonly.'  un  pied  mobile,  a movable  support. 
P.  45,  L.  22.  Galilee , Galileo  Galilei,  the  well  known  Italian  philo- 
sopher of  the  XVIIth  century. 

P.  46,  L.  1.  d bon  droit,  ‘justly.' 

L.  3.  nous  occuper,  ‘to  give  our  attention.' 

L.  16.  Moise,  Moses,  the  Hebrew  law-giver, 

L.  18.  du  haut,  ‘from  the  top.'  Syracuse,  a Sicilian  city,  besieged 
by  the  Homans  under  Marcellus  and  taken  after  a three  years' 
siege.  During  the  confusion  which  followed  the  assault,  Archi- 
medes, the  most  celebrated  mathematician  of  antiquity,  and  who, 


357 


\ 


as  a citizen  of  Syracuse,  bad  contributed  with  all  his  genius  to  the 
defense,  was  killed  by  a Roman  soldier  (212  B.  C.). 

L.  22.  Louis  XIV , v.  n.  p.  3,  1. 

L.  23.  le  Journal  des  Savants , a French  periodical,  founded  in  1655, 
and  still  in  existence  under  the  direction  of  the  French  Institute 
(i.  e.  the  joint  body  of  the  various  Paris  Academies). 

L.27.  quelque , etc .,  preceding  a noun  followed  by  que  and  a sub- 
junctive, it  means  ‘whatever;’  preceding  an  adjective  in  the  same 
circumstances,  ‘however’  (v.  1.  29,  same  page). 

P.  47 , L.  5.  Liege , a city  on  the  Meuse,  in  Belgium. 

L.  7.  arriere-saison,  i.  e.  ‘autumn.’ 

L.  10.  il  ne  fallait,  etc.,  ‘one  must  lay  it  to  nothing  but,’  etc. 

L.  14.  il  se  forma,  etc.,  ‘a  great  throng  gathered,’  etc. 

L.  15.  se  porta,  ‘flocked.’ 

L.  10.  faire  un  mauvais  parti,  ‘to  offer  violence.’ 

L.  20 *un  mandement,  ‘a  charge’  by  a bishop  to  his  flock. 

L.  30.  Gregory  (James,  1638 — 1675),  a Scottish  astronomer. 

P.  48*  L.  4.  la  Societe  Royale,  the  Royal  Society,  of  London,  an  asso- 
ciation for  the  support  and  advancement  of  scientific  researches. 
P.  49,  L.  22.  un  Requiem,  in  the  catholic  service  a mass  for  the  dead, 
sung  with  Latin  words  beginning  with  requiem,  ‘ I shall  rest ;’  here 
‘a  dirge.’ 

L.  25.  Arago  (Francis,  1786 — 1853),  a well-known  French  mathe- 
matician ; as  secretary  of  the  French  Academy  of  Sciences  (a  body 
similar  to  the  London  Royal  Soc.),  he  pronounced  the  eulogies  on 
deceased  scientists  of  mark,  and  from  one  of  these  notices  our 
passage  is  quoted. 

L.  28.  Hanovre,  Hanover,  a German  city,  and  chief  town  of  the 
Prussian  province  of  the  same  name  (before  1866,  an  independent 
kingdom). 

P.  50,  L.  1.  cela  tient  d,  ‘this  is  owing  to.’ 

L.  5.  Halifax,  an  English  borough  (Yorkshire). 


358 


L.  11.  tout  imparfait  qvVil  est , ‘ imperfect  as  it  is.* 

L.  18*  se  fait  attendre , ‘keep  him  waiting/ 

L.  21.  deut  ete , ‘this  would  have  been/ 

P.  51,  L.  9,  A dater  de , dating  from;  ‘from/ 

L.  10.  d titre  de,  in  his  quality  of;  ‘as/ 

L.  12.  Georges  III  (1760 — 1820),  third  English  king  of  the  House 
of  Hanover. 

L.  15.  tout  ce  que  — de  gloire,  taken  together  means  ‘all  the 
glory  which,’  etc. 

L.  28.  gardes  de  nuit , night  watches. 

P.  52,  L.  10.  Babinet  (1794 — 1872),  a French  astronomer. 

L.  15.  Notre-Dame,  the  Paris  cathedral,  situated  on  an  island  of 
the  Seine;  built  in  the  XHIth  century  in  the  Gothic  style  then 
reigning;  110  ft.  high  or,  with  the  towers,  220  ft.  (66  metres),  le 
Louvre,  an  immense  Palace  and  Museum  of  Paris,  along  the  right 
bank  of  the  Seine,  begun  in  the  XHth  century  but  added  to 
in  every  way  ever  since. 

P.  58,  L.  4.  Foucault  (1819 — 68),  a well  known  French  physicist  and 
astronomer. 

L.  19.  Alexandrie,  Alexandria  (Egypt),  port  built  on  the  Medi- 
terranean by  Alexander  the  Great  (332  B.  C.). 

L.  28.  Malherbe  (1555 — 1628),  a French  poet  of  repute;  it  is 
generally  acknowledged  that  modern  French  poetry  began  with  him. 
P.  54,  L.  9.  Dion  Cassius,  the  author  of  a history  of  Home,  written  in 
Greek;  born  about  155  A.  I). 

L.  21.  ne  s’attendait  d rien,  ‘was  not  expecting  anything  of  the 
kind/ 

L.  28.  est-il,  etc.,  inverted  after  toujours;  ‘still  the  fact  is,’  etc. 

P.  55,  L.  18.  vient-on  d,  for  si  Von  vient  a,  ‘if  one  happens.’ 

P.  56,  L.  5.  en  a ete  quitte  pour , ‘got  off  with.’ 


359 


III.  SCENES  OF  Y.  HUGO’S  CHILDHOOD, 

ACCORDING  TO  A WITNESS  OF  HIS  LIFE. 

Madame  Adele  Hugo , the  poet’s  wife,  began  in  1858  a biography 
of  her  husband  under  the  title  V.  Hugo  raconte  par  un  temoin  de 
sa  vie , of  which  two  volumes  had  been  published  when  her  death 
occurred  (1868),  in  Guernsey,  where  she  shared  the  self-imposed 
exile  of  the  republican  poet,  during  the  rule  of  Napoleon  III.  If 
written  by  her,  this  work  was  evidently  inspired  by  Hugo’s  own 
reminiscences,  especially  our  pages  relating  the  impressions  left 
upon  his  vivid  imagination  by  the  belligerent  Spain  of  1811.  All 
passages  enclosed  in  simple  quotationmarks  4 ’ are  taken  bodily 
from  the  1st  volume;  the  rest  was  inserted  to  elucidate  sundry 
points  more  briefly  than  could  have  been  done  by  direct  quotation. 

P.  57,  L.  1.  V.  Hugo  (1802 — 1885),  notwithstanding  many  shortcom- 
ings, one  of  the  great  minds  of  this  age.  Foremost,  though  then 
barely  out  of  his  teens,  in  the  literary  revolution  of  Romanticism 
(1820 — 30),  he  set  the  example  of  self-reliant  originality,  and 
protesting  against  the  servile,  but  then  general,  imitation  of  pre- 
vious great  French  writers,  vindicated  the  right  of  every  one  to 
choose  his  own  standard  of  literary  perfection.  The  native  vigor 
and  brilliancy  of  his  thoughts,  the  richness  and  picturesqueness 
of  his  language,  though  each  carried  to  a fault,  set  his  works 
apart,  and  have  done  much  to  mould  cotemporary  literature.  The 
true  admirer  of  Hugo,  to  find  him  at  his  best,  will  turn  neither 
to  his  novels,  often  marred  by  an  admixture  of  doubtful  social 
doctrines,  nor  to  his  too  intensely  wrought  dramas,  but  to  his 
earlier  poems,  especially  his  dazzling  and  romantic  Orientates , 
and  the  Feuilles  d’Antomne,  his  most  melodious  and  exquisite 
poetical  effort. 

L.  2.  Tout  enfant  encor , 4 a mere  child  as  yet;’  recueillis , attentive. 
L.5*  s’i7  faut  en  croire , 4 if  we  are  to  believe.’ 

L.  9.  fort  en  degti,  long  before. 


360 


1. 12.  a certaines  scenes , etc,,  ‘ judging  from  certain  scenes  too 
coarse, 1 etc. 

L.  17.  Vhomme  fait,  the  man  in  his  maturity. 

P.  58,  L.  1.  en  revanche,1  on  the  other  hand  / quelque-que,  v.  n.  p.  46,  27. 
L.  4.  s’est  reporte,  ‘looked  back/ 

L.  5.  rien  d’inoui,  anything  exceptional. 

L.  6.  tout  homme , etc.,  ‘however  illustrious  a man/  etc. 

L.  11.  il  est  pen  de  meres,  ‘there  are  few  mothers/ 

L.  15.  il  se  trouva,  v.  n.  p.  18,  6. 

L.1G.  rien  qu'a,  only  by. 

L.  18.  au  fait,  etc,,  ‘indeed,  he  is  hidden  from  our  attention, 
absorbed  as  he  is/  etc. 

L.  20.  Eugene,  like  his  brother  Victor,  he  embraced  the  literary 
profession;  lost  his  mind  in  1822  and  died  shortly  afterward. 

L.  22.  survenue  au  sortir,  ‘occurring  at  the  close/ 

L.  26.  prendre  des  poses,  ‘to  strike  attitudes/ 

L.  27.  Tout  cela,  ‘all  this  band/ 

L.  29.  impasse , court,  a street  without  an  outlet;  Feuillantines , 
name  of  the  order  of  nuns  which  occupied  the  house  before  the 
Revolution.  This  building  was  pulled  down  in  1813  to  permit  a 
farther  opening  of  the  street. 

P.  59,  L.  1.  s’  etait  posee,  ‘had  alighted/ 

L.  6.  merge,  primeval;  oil  s’ amenageaient,  etc.,  ‘where  surprises  were 
planned/ 

L.  11.  d’ autre  part,1  on  the  other  side/ 

L.  14.  vaut  la  peine,  etc.,  ‘is  worthy  of  arresting  our  attention/ 
L.15.  mis  un  soin,  etc.,  ‘taken  affectionate  care/ 

L.  28.  en  plein  courant,  ‘in  the  very  midst  of  the  current/ 

L.  27.  Leopold  Hugo,  d.  in  1828,  at  Paris.  He  was  himself  an 
esteemed  writer  on  military  matters.  Lorraine,  a province  (for- 
merly a distinct  duchy)  of  S.  W.  Germany;  from  1766  to  1871 
(the  close  of  the  Franco-Prussian  war),  it  was  a part  of  France. 
L.  80.  la  Vendee,  a country  in  western  France  and  S.  of  Little 


361 


Britanny ; the  peasantry  of  this  and  neighboring  parts,  exasperated 
by  the  king’s  death  (1793)  and  the  persecutions  against  the  Church, 
rose  in  arms  and  waged  against  the  republican  armies  a war 
marked  on  both  sides  by  much  cruelty,  but  were  finally  crushed 
in  1794.  aide-major , captain -adjutant. 

P.  GO*  L.  6.  eut  pu , etc.,  1 might  have  worked  to  his  disadvantage.’ 

L.  7.  Nantes,  port  near  the  mouth  of  the  Loire,  in  southern 
Britanny,  one  of  the  centers  of  the  Yendean  rebellion. 

L.  8.  faire  grace,  to  forgive. 

L.  11.  Moreau,  b.  in  1763;  a distinguished  general  under  the 
republic.  Overcoming  the  Austrians  at  Hohenlinden  (Germany) 
in  the  same  year  (1800)  that  Bonaparte  defeated  them  at  Marengo 
(Italy),  he  was  regarded  by  the  latter  as  a possible  rival,  dis- 
graced, accused  of  conspiring  and  forced  to  leave  France  (1804) 
for  the  U.  S.  of  America.  Here  he  resided  for  several  years  at 
Morrisville  (Pa.);  later  he  was  unfortunately  induced  to  return 
to  Europe  and  to  serve  as  a military  adviser  in  the  Russian 
armies,  then  at  war  with  France,  and  while  so  engaged  he  was 
killed  by  a French  ball  in  the  battle  of  Dresden  (1813). 

L.  12.  Besangon,  a city  of  eastern  France,  in  the  French-speaking 
province  of  Franche-  Comte,  one  of  the  paternal  estates  of  the 
emperor  Charles  V of  Germany  and,  after  him,  a dependency  of 
Spain,  until  conquered  by  Louis  XIV  in  1668.  porte,  entered. 

L.  16.  Rome,  taken  here  as  a type  of  all  despotic,  military  powers, 
while  Sparta  is  the  type  of  republics  ruled  by  law. 

L.  17.  Napoleon,  etc.,  the  dynastic  name  assumed  with  the  imperial 
power  by  Bonaparte  (v.  n.  p.  282,  30),  this  and  the  following  means 
that  the  despotic  views  of  Napoleon  began  to  appear  under  a 
pretense  of  executing  the  laws  as  simple  First  Consul. 

L.  18.  trop  gene  par  le  droit,  1 too  much  hampered  by  the  law’ 
(which  as  Consul  he  was  bound  to  respect). 

L.  21.  au  gre  de,  ‘a  sport  of.’ 

L.  22.  breton,  etc.,  both  Breton  and  Lorrain;  his  mother  being  a 
native  of  Britanny  and  his  father  of  Lorraine.  „ 


362 


L.  24.  ainsi  qvtune  chimere , ‘as  a non-existing  thing.’ 

P.  61,  L.  8.  ne  tiendrait  que  de,  ‘would  owe  solely  to.’ 

L.  9.  qui  ne  dut , etc .,  ‘who  owed  his  surviving  solely/  etc. 

L.  17.  Joseph  Bonaparte , elder  brother  of  Napoleon,  by  whom  he 
was  made  king  of  Naples  (1806),  on  the  conquest  of  that  country, 
and  of  Spain  in  1808.  A man  of  moderate  abilities,  he  could 
neither  reduce  nor  conciliate  his  subjects  averse  to  foreign  rule; 
driven  from  Spain  (1813),  then  forced  to  leave  France  by  his 
brother’s  downfall  (1815),  he  settled  in  America,  at  Philadelphia, 
and  Bordentown  (N.  J.);  in  1832  he  returned  to  Europe,  where 
he  died  (1844). 

L.  18.  dont  lui , etc.,  ‘whom  he,  N.,  did  not  care  for.’ 

L.  21.  sans  plus  de  fagons , ‘without  any  more  ado/ 

L.  28.  du  fil  a retordre , thread  to  twist,  colloquial,  ‘a  hard  nut 
to  crack/ 

L.  27.  Fra-Diavolo,  lit.  Friar  or  Bro’  Devil. 

P.62,  L.  2.  il  s’agissait , ‘the  point  was/ 

L.  5.  d lui , v.  n.  p.  18,  24. 

L.  21.  traverse , short  cut. 

L.  27.  mener  d bonne  fin , ‘to  bring  to  completion.’ 

L.  28.  Salerne , Salerno,  in  the  bay  of  Tarento,  S.  E.  of  Naples. 
P.  68,  L.  2.  Royal-Corse , Boyal  - Corsica,  a regiment  of  that  name; 
Avellino , a fortress  in  the  vicinity  of  Naples. 

L.  7.  tout  au  long,  1 through  the  entire  length.’ 

L.  10.  ne  les  rend , ‘only  returns  them/ 

L.17.  ensoleillees,  sunny. 

L.  21.  roi  dJEspagne,  Charles  IV,  a Bourbon  prince  (v.  n.  p.  272, 
8),  involved  in  a quarrel  with  his  son  (Ferdinand  VII,  king 
from  1808 — 33).  Under  a plea  of  reconciling  them,  Napoleon 

inveigled  them  to  Bayonne,  a French  city  near  the  boundary  line, 
and  there,  holding  them  in  captivity,  obtained  from  them  a 
renunciation  to  the  crown  of  Spain,  which  he  offered  to  his 
brother  Joseph.  The  Spaniards,  however,  did  not  acquiesce  in 
these  acts. 


363 


L.  24.  des  Indes,  W.  Indies;  including  not  only  Cuba,  but  also 
Mexico  and  S.  America,  then  dependencies  of  Spain. 

L.  26.  n' entendaient,  etc.,  ‘ turned  a deaf  ear.’ 

L.  27.  en  fait  de  roi,  ‘As  for  a king/ 

L.  28.  pauvre  sire,  colloquially,  ‘a  worthless  man;’  sire  otherwise 
is  used  in  addressing  sovereigns  (v.  n.  p.  323,  1). 

L.  30.  de  sa  propre  fagon,  ‘of  his  own  make/ 

P.  64,  L.  6.  On  juge  bien,  ‘you  may  well  imagine/ 

L.  8.  echurent,  etc.,  ‘fell  to  his  lot/ 

1.9.  Abruzzes,  Abruzzi,  a mountainous  region  about  Naples. 
L.12.  en  rase  campagne,  ‘in  the  open  field/ 

L.  15.  Avila,  a mountainous  province  W.  of  Madrid;  Guadalaxara , 
a similar  province  N.  E.  of  the  capital. 

L.  17.  coup  sur  coup,  ‘successively/ 

L.  18.  majordome,  from  Italian  majordomo,  ‘master  of  the  house- 
hold/ 

L.  19.  grand,  grandee,  one  of  the  highest  nobility,  of  Spain. 

L.  22.  entendaient  bien,  ‘clearly  meant ;’  en  mettaient,1  associated  in  it/ 
P.  05,  L.  13.  des  aujourd’hui,  ‘this  very  day/ 

L.  17.  lycee,  lyceum,  one  of  the  French  colleges,  founded  by  Na- 
poleon after  a plan  of  military  discipline. 

L.  20.  sens  dessus  dessous,  ‘topsy-turvy/ 

L.  20.  jusqu’ti  en  crever,  ‘to  the  point  of  bursting/ 

P.  00,  L.  14.  prodigue,  etc.,  ‘much  indulged  them  in  theatergoing/ 

L.  17.  eut  tort,  ‘was  slighted/  * 

L.  23.  abricot,  peach-colored. 

L.  30.  d pas  sourds,  ‘with  stealthy  strides/ 

P.07,  L.  3.  Vescamotage , the  mysterious  disappearance. 

L.  11.  Vamoureuse,  heroine. 

L.12.  avait  des  longueurs,  ‘dragged  at  times/ 

L.  22.  rococo,  adj.  applied  to  the  fashions  of  Louis  XVFs  time ; 
comme,  etc.,  ‘such  as  even  then  only  existed  in  pictures/ 

L.  23.  tenir  d Vaise,  ‘to  find  room  easily/ 


364 


L.  25.  fer  battu , wrought  iron. 

P.  68 ^ L.  10.  le  pli,  ‘that  bent/ 

L.  16.  Biscay e,  Biscay,  the  region  of  the  Pyrenees,  inhabited  by 
a sturdy  people  with  a language  of  their  own,  the  Basque. 

L.  18.  Mina  et  le  Pastor , two  famous  leaders  of  guerrillas. 

L.  23.  des  deux  parts , on  both  sides. 

L.  26.  Irun , a Spanish  town,  first  stage  on  the  road  to  Madrid. 
L.27.  d force , etc.,  by  dint  of  being, ‘by  growing,’ etc. 

P.  69,  L.  7.  detait  a qui , ‘it  was  a struggle  as  to  who/  etc. 

L.  18.  mayoral , Spanish  for  the  conductor  of  a coach. 

L.  19.  la  grandesse , grandeeship  or  exalted  rank. 

L.  22.  Caballero , Spanish  for  ‘gentleman/ 

L.  24.  prit  les  devants , ‘forged  ahead/ 

P.  70,  L.  15.  Fontarabie , the  bay  of  Fontarabia,  in  the  innermost  angle 
of  the  bay  of  Biscay. 

L.  16.  Ernani  or  Hernani , V.  Hugo  gave  the  name  of  this  little 
town  to  the  hero  of  his  first  performed,  and  best  known,  tragedy. 
L.  22.  paysannes , adj.,  rustic. 

L.  80.  brouilla , disgusted. 

P.  71,  L.  5.  d lui , y.  n.  p.  18,  24. 

L.  10.  bois  plein , solid  wood. 

L.  16.  Gargantua , (y.  n.  p.  297,  1). 

L.  20.  cela  dure , etc.,  (this  goes  on  for  leagues). 

L.  22.  on  serait,  etc.,  ‘people  would  be  practically  alone  even 
though  they  were  ten  thousand/ 

L.  28.  arma,  cocked. 

P.  72.  L.  2.  je  ne  sais  quelles,  v.  n.  p.  7,  6. 

L.  8.  Torquemada  or  Torrequemada,  in  Spanish,  ‘burnt  tower/  a 
name  which  the  French  justified  by  burning  the  town. 

L.  12.  failli,  lit.  failed,  i.  e.  ‘ came  very  near/ 

L.  14.  Videe  noire,  the  nightmare. 

L.  15.  Longchamps,  a part  of  the  bois  the  Boulogne  (v.  n.  p.  225,  8). 
II  se  meld/ there  was  mixed/ 

L.  22.  billes,  marbles  (in  the  children’s  game). 


365 


L.  28.  tenus , bound. 

P.  78,  L.  8.  detail  que , ‘it  was  because/ 

L.  16.  bonnets  d poil , bearskin  caps. 

P.  74,  L.  2.  c’etait  fini , etc.,  ‘it  would  have  been  all  over  but  for/  etc. 
L.  0,  il  y en  eut  qui,  ‘some  of  them/ 

L.  15.  accommoder,  ‘to  dress/ 

L.  20.  Louis  XV,  In  the  style  of  Louis  XV’s  time. 

L.  25.  ecorchait,  ‘murdered/ 

L.27.  quelconque , ‘such  as  it  was/ 

P.  75,  L.  4.  transsudent,  permeate. 

L.  0.  elles  le  lui  devinrent,  etc.,  ‘they  became  far  more  so  to  her/ 
L.  7.  Vieille-Castille , the  original  nucleus  of  the  kingdom  of  Spain 
was  the  central  plateau  here  spoken  of  and  was  itself  divided  into 
northern  part  or  Old  Castile,  and  the  southern  part  wrested 
from  the  Moors  after  the  former,  and,  for  that  reason,  called 
‘New’  Castile. 

L.  8.  au  pas,  ‘as  a slow  pace.’ 

L.  18.  vUen  pouvait  plus , ‘was  tired  out/ 

L.  26.  allait  peu  d,  ‘suited  little/ 

P.  76,  L.  2.  bastille,  v.  n.  p.  3.  16. 

L.  6.  retombee , stroke  of  the  knocker. 

L.  26.  alcade  or  alcaid , an  Arabic  word  inherited  from  the  Moors, 
‘mayor/ 

L.  27.  voituree,  carriage-full,  ‘party.’ 

P.77,  L.  16.  ne  se  dementit  pas,  ‘was  not  departed  from.’ 

L.  28.  entendait  bien,  v.  n.  p.  64,  22. 

P.  78,  L.  10.  de  tous  les  corps,  of  all  arms. 

L.  11.  tramaient  le  pas,  ‘limped  along  on  foot.’ 

L.  24.  voild  comme,  ‘this  is  the  way/ 

L.27.  est-il  heureux,  colloquial,  ‘is  he  not  lucky?’ 

L.  30.  touffue , ‘ leafy/  profuse  like  leaves  on  a tree. 

P.  79,  L.  7.  bonhomme,  little  fellow. 

L.  13.  le  gobe  mouche,  etc.,  ‘the  fly-catcher  was  the  figure  moved  by 
a spring/  etc. 


366 


L.  16*  la  preface  de  Cromwell ; Cromwell,  the  first,  though  never 
performed,  tragedy  of  V.  Hugo.  In  the  preface  to  it,  Hugo  gave 
expression,  for  the  first  time,  to  some  of  his  literary  opinions,  among 
others,  to  the  belief  that  drama  ought,  as  life  itself,  to  contain  an 
admixture  of  the  comic  element ; for  the  admirers  of  the  pure,  un- 
mixed tragic  feeling  found  in  the  stage  works  of  the  French  classic 
writers  (Eacine,  Corneille,  etc.)  this  assertion  was,  at  the  time,  little 
short  of  blasphemous. 

L.  21.  On  s’etait  si  peu  attendu  d,  ‘ they  had  so  little  expected/ 

L.  26.  ils  eurent  beau  fouiller , ‘ they  vainly  searched/ 

P.  80,  L.  1.  leur  affaire , ‘the  very  thing/ 

L.  6.  n’en  voulut pas,  ‘refused  it/ 

L.  10.  Segovie,  Segovia,  an  ancient  city  of  Old  Castile,  45  m.  N.  W. 
of  Madrid.  Alcazar  (El  Casr)  is  the  name  the  Moors  gave  to  the 
fortified  palaces  of  their  governors;  one  such  is  found  in  nearly 
every. city  formerly  in  their  power. 

L.  11.  sculptees,  etc., ‘adorned  with  carvings  and  provided  with  loop- 
holes and  turrets/ 

L.  25.  le  chdteau  d’Amboise,  a castle  noted  for  its  architectural 
beauty,  near  Tours,  on  the  Loire;  once  a property  of  the  French 
kings. 

P.  81,  L.  2.  en  avoir  assez , ‘to  be  worn  out/ 

L.  20.  pour  cornble , ‘ to  crown  all/ 

L.  24.  gagner  une place,  ‘to  advance  one  place/ 

L.  28.  avail  beau,  v.  n.  to  p.  79,  26. 

P.  82,  L.  24.  VEscurial  or  Escorial,  an  immense  edifice  (31  m.  N.  W.  of 
Madrid),  embracing  within  its  walls  not  only  the  tombs  of  Spain’s 
kings,  but  a palace,  convent,  church,  etc. ; it  was  built  by  Philip  II, 
king  after  Charles  V (1555-98),  in  performance  of  a vow  made  to 
Saint  Lawrence  in  the  critical  battle  of  St.  Quentin,  fought  with  the 
French  in  1557. 

L.  25.  Charles  Quint,  Charles,  King  of  Spain,  as  Charles  I (1516), 
afterward  elected  Emperor  of  Germany  as  Charles  V (1519) ; he 
resigned  the  Spanish  crown  in  1555,  and  retired  to  the  convent  of  St. 


367 


Just,  where  he  died  in  1858.  To  him  is  due  the  selection  of  Madrid 
for  the  court  residence,  which  had  been  formerly  and  successively 
at  Burgos,  Valladolid  and  Toledo.  His  chosen  emblem,  ‘ a lion/  is 
found  in  many  places. 

P.  83,  L.  1.  de  son  cote , ‘ his  own  way.* 

L.  2.  ne  sele  fit , etc.,  ‘ did  not  wait  for  a second  command  / bride 
abattue , ‘ at  full  speed/ 

L.  5.  coup  de  main , armed  surprise. 

L.  7.  la  carrossee , v.  n.  to  p.  76,  27. 

L.  9.  s’egayerent , ‘ were  made  more  cheerful  still/ 

L.  12.  mettait  pied  d terre , ‘ alighted/ 

L.  28.  Raphael , the  Italian  master,  Jules  Romain  (Giulio  Bomano) 
was  one  of  his  pupils. 

P.  84,  L.  4.  ce  n’etaient  que , ‘one  only  saw/ 

L.  7,  faire  face , to  stand  opposite. 

L.  12.  double  jour,  twofold  light. 

L.  20.  enplein  Madrid , v.  n.  to  p.  59,  23. 

L.  29.  Westphaliens , troops  raised  in  Westphalia,  now  a Bhenish 
province  of  Prussia,  but  then  part  of  a kingdom  of  that  name  in 
S.  W.  Germany,  under  Jerome , youngest  brother  of  Napoleon. 

P.  85,  L.  15.  il  ne  s'enfallait , etc.,  ‘it  was  a matter  of  a few  months/ 

L.  23.  vint  au  devant,  ‘came  to  meet/ 

P.  86,  L.  1.  seminario , Spanish  for  ‘seminary  / sombrero  below  for  a 
‘ hat/  wide-brimmed,  Spanish  fashion. 

L.  4.  le  bee  en  corbin,  colloquial,  ‘ with  a hooked  nose/ 

L.  20.  avaient  le  coeur  bien  gros , ‘ had  heavy  hearts.  ’ 

P.  87,  L.  11.  souffre-douleur,  drudge. 

L.  19.  Triboulet , a deformed  court-jester  in  Hugo's  drama,  le  Roi 
s' amuse ; Quasimodo,  a mis-shaped  dwarf  in  his  novel  Notre-Dame  de 
Paris. 

P.  88,  L.  1.  bourgeois , a well-to-do  city  man. 

L.  4.  de  Viris,  a book  of  easy  Latin  reading,  containing  biographies 
of  men  of  ancient  times,  by  Cornelius  Nepos ; Quintus-Curtius,  Virgil 
and  Tacitus,  mentioned  next,  are  more  difficult  Latin  authors. 


368 

L.  11.  le  solfege,  ‘solfa,’  i.  e.  study  of  musical  scales. 

L.  17.  olla-podrida , the  favorite  stew  or  1 hotch-potch7  of  the  Spanish. 
L.  21.  Vabondance  classique,  the  beverage  of  schools,  ‘ water.’ 

L.  22.  faisait  la  sieste,  ‘ took  the  afternoon  nap.7 
L.  21.  se  faire  d,  Ho  become  accustomed.7 
P.  89,  L.  9.  en  prit  son  parti , v.  n.  to  p.  9,  9. 

L.  10.  la  rhetorique,  i.  e.,  the  upper  class  or  ‘form7  in  French 
lycees. 

L.  12.  du  haut , from  the  height,  i.  e.,  with  all  the  pride. 

L.  18.  ce  quey  etc.y  ‘what  the  dictionary  and  their  efforts  did  not,7 
etc. ; d euxy  to  emphasize  leury  ‘ themselves.7 

P.  20.  ne  se  genaientpas,  ‘did  not  put  themselves  under  restraint.7 
P.  90,  L.  2.  un  titrey  deed  or  claim. 

L.  15.  Badajoz , a city  in  W.  Spain,  on  the  Portugal  line,  taken 
the  year  before  by  marshall  Soult  (1810). 

L.  19.  faire  de  propagande , ‘make  any  proselytes.7 

L.  28.  qvHon  avait  du,  etc.y  ‘that  this  chap  must  have  been 

caught,’  etc. 

P.91,  L.  27.  Us  y tenaient , ‘it  was  their  interest  to  do  so.7 
L.  29.  courses  de  taureaux , bull  fights. 

L.  80.  la  place , i.  e.  the  public  square  outside. 

P.  92,  L.  4.  il  se  passe , etc.,  ‘something  is  going  on.7 

L.  15.  braseros , braziers,  i.  e.,  pans  full  of  live  coals,  used  in 
Spain  instead  of  stoves  and  fire-places. 

P.  98,  L.  5.  se  pretait  permitted. 7 

L.  15.  de  plus , ‘ additional.7 

P.  91,  L.  1.  de  Bellune , marshall  Victor,  risen  from  the  ranks,  made 
duke  of  Belluno  by  Napoleon;  d.  in  1841. 

L.  5.  Vittoria,  in  the  Biscayan  province  of  Alava,  on  the  road  to 
France. 

L.  6.  prendre , etc.,  v.  n.  to  p.  69,  24. 

L.  17.  Saint- Jean  de  Buz , a town  in  the  Pyrenees,  but  on  French 
ground. 

L.  20.  dans  tous  les  sens , ‘in  every  direction.7 


369 


L.  22.  sauve-qui-peut , a noun,  ‘stampede.’ 

L.  25.  chdteaux  en  Espagne,  besides  its  literal  meaning  has  that  of 
‘castles  in  the  air.’ 

L.  27.  de  cape  et  d’epee,  a Spanish  expression  to  denote  the  life 
and  manners  of  the  Spanish  nobility,  the  ‘ cloak  and  sword  ’ being 
once  the  distinctive  marks  of  the  gentleman. 

L.  30.  en  pure  perte , ‘ with  no  gain  whatever.  ’ 


IY.  THE  SARGASSO  SEA. 

Alphonse  Milne-Edwards  (b.  1835),  a son  of  the  eminent  French 
zoologist,  Henri  Milne-Edwards  (d.  1885),  himself  Professor  of 
Zoology,  and  one  of  the  naturalists  in  charge  at  the  Paris 
Museum  of  Natural  History.  This  article  appeared  in  the 
Magasin  Pittoresque  (1884). 

P.  96,  L.  7.  caravelles , caravels,  light  vessels  formerly  used  by  the 
Spanish. 

L.  17.  Raisins  des  tropiques , tropical  berries. 

L.  18.  Sargassum  natans , the  botanical  name  (Latin)  of  the 
‘ floating  sargasso  hacciferum , ‘ berry  bearing.  * 

L.  20.  Arago,  v.  n.  p.  49,  25;  veulent , claim. 

P.  97,  L.  2.  fucus,  seaweeds. 

L.  3.  veulent  is  understood  after  autres. 

L.  4.  serait , the  conditional,  here  and  1.  6,  is  hypothetical:  ‘this 
grassy  sea  is  (perhaps)  nothing,’  etc. 

L.  8.  le  relief,  the  topography. 

L.  11.  A plusieurs  reprises , repeatedly. 

L.  16.  le  Talisman , a ship  placed  by  the  French  government  at 
the  disposal  of  a scientific  commission  for  the  purpose  of  sub 
marine  investigations. 

L.  19.  Cap-Vert , Cape  Verde  in  Africa. 


370 


L.  25.  chalut,  bag  net. 

L.  26.  arete  vive,  sharp  edge. 

P.  98,  L.  4.  bobinej  reel  or  coil. 

L.  10,  epissure , splice.  A partir  de , from. 

L.  80.  igneSy  (of  the  nature)  of  conflagration. 

P.  99,  L.  5.  Atlantide,  Atlantis. 

L.  6.  colonnes  duller  cute,  the  Strait  of  Gibraltar,  on  both  sides  of 
which  Hercules,  the  hero  of  Grecian  mythology,  was  said  to  have 
erected  pillars  to  mark  the  end  of  his  journeys  and  the  limits  of 
the  Western  world. 

L.  8.  Madere , Madeira. 

L.  10.  seraient-ils , v.  n.  p.  97,  4. 

L.  15.  insulaire , insular,  island  like. 

L.  23.  Fuseau , Spindle  or  Strombus,  a genus  of  shell,  so  named 
from  its  shape. 

L.  24.  PleurotomeSy  one  of  the  Gasteropods,  i.  e.,  mollusks  pro- 
vided with  a fleshy  ventral  disk  which  permits  locomotion  (like 
snails). 

L.  25.  Holothuries , holothures,  also  named  sea  cucumbers,  a slug- 
like kind  of  marine  animal,  which,  like  VEtoile  de  merf  starfish, 
belongs  to  the  sub- kingdom  of  radiates. 

P.  100,  L.  1.  Pagures , |he  tribe  of  Pagurians  (hard-tailed)  to  which 
belongs  Bernard  Vhermite , the  hermit  crab. 

L.  5.  d la  vue/ from  the  sight.’ 

L. 29.  d sa  mesure, 1 to  his  size/ 

P.  101,  L.  3.  on  imagine , ‘you  may  imagine/ 

• L.  12.  ActinieSy  Actinia,  or  sea  anemones,  of  a class  of  polyps 
resembling  flowers. 

L.  16.  Epizoanthe , Epizoanthus,  i.  e.,  parasite;  ne  tarde  pas/ is  not 
slow.  ’ 

L.  22.  de  fagon  a ce  quey  so  that. 

P.  102,  L.  1.  le  Pagure , Pagurus,  v.  above. 

L.  6.  seraity  v.  n.  to  p.  97,  4. 

L.  19.  la  risee , rippling;  vents  alizes , trade  winds. 


371 


L.  28.  pour  qu'il  y ait  lieu , etc.,  'for  there  being  any  necessity,  etc.7 
P.  103?  L.  3.  basilaires , basilary,  i.  e.  leaves  at  the  basis  of  the  stem. 
L.19.  Syngnathes,  Syngnathus  or  ‘ pipe  fish,’  a snake-like  fish 
with  a long,  cylindrical  snout. 

L.  20.  Diodons , globe  fish,  so  named,  because  they  can  inflate 
' their  body  with  air ; Castagnoles , Castagnolla,  a fish  usually  found 
in  the  Mediterranean  waters. 

L.  25.  Antennarius  marmoratus , the  marbled  Antennarius,  i.  e. 
antenna  bearer. 

L.  29.  il  rt a de  cesse  que , ‘it  has  no  rest  until.7 
P.  1045  L.  12.  des  Crabes  Lupes , Lupse,  ‘wolf7  crabs  — allied  to  our 
common  crabs. 

L.  15.  des  frondes  des  varechs , of  the  tufts  of  the  sea  wraks. 

L.  20.  Gr apses,  Grapses,  a genus  of  decapod  (ten -footed)  crustacean, 
allied  to  crabs. 

L.  27.  V Hippolyte  porte-epee,  the  sword-bearing  Hippolyta,  a shrimp, 
so  named  from  a pointed  protuberance  in  the  anterior  part 
of  the  jaw. 

P.  105?  L.  3.  avant  que — ne,  before. 

L.  12.  urtieantes,  urticating.  i.  e.  rash-producing,  like  nettles. 

L.  14.  Bryozoaires,  Bryozoa,  minute  mollusks  with  a circle  of 
arms  round  the  mouth. 

L.  24.  tiennent  lieu , ‘stand  instead  of.7 
L.  26.  littoraux,  ‘who  live  on  the  shore.7 


Y.  HOW  THE  END  OF  THE  WORLD  WILL  COME. 

Camille  Flammarion,  born  in  1842,  and  at  first  destined  to  follow 
the  church  as  a career  ; a very  strong  bent  made  him  choose 
instead  the  field  of  science,  and  especially  astronomy,  on  which 
subject  he  is  a rapid,  lucid,  and  indefatigable  writer.  Of  his 


372 


many  publications  in  book  form,  we  may  mention  bis  Merveilles 
Celestes  (1865).  The  article  printed  in  this  Beader  is  found  in  the 
Magasin  Pittoresque  (1881). 

P.107,  L.  5.  de  fort  pres,  etc.,  ‘very  particularly,  since  it  is  a question/ 
etc. 

L.  14.  d’avance , ‘ in  anticipation/ 

L.  10.  Noe,  Noah;  Deucalion,  a personage  of  Greek  mythology: 
saved  from  the  deluge,  he  repeopled  the  world  by  throwing 
back,  over  his  shoulder,  stones  which  changed  to  men. 

P.  108,  L.  1.  signes  avant-coureurs,  premonitory  signs  or  events. 

L.  3.  depuis,  within. 

L.  G.  Zoroastre,  Zoroaster,  the  founder  of  the  so-called  ‘ fire-wor- 
ship ’ prevalent  among  the  ancient  Persians,  and  in  our  days 
among  the  Parsees  of  India. 

L.  27.  s’attendre  d,  to  expect. 

P.  109,  L.  21.  on  met  en  question , ‘ one  raises/ 

L.  22.  que , used  instead  of  repeating  si,  ‘ if  one  asks/ 

L.  30.  s’  entretienne,  ‘ subsists.  ’ 

P.  110,  L.  6.  nous  sommes  fond'es  d,  ‘ we  have  some  reason  to/ 

L.  17.  quelque,  etc.,  v.  n.  to  p.  46,  27. 

L.  20.  pas  plus  que — ne,  ‘not  any  more  than/ 

P.  Ill,  L.  9.  de  plus  pres,  ‘more  particularly/ 

L.  13.  a peu  pres,  ‘nearly;’  dtici,  ‘from  now/ 

L.  25.  en  raison  de,  in  the  ratio  of. 

L.  27.  tout  porte  a le  croire,  ‘every  thing  induces  us  to  believe/ 

L.  29.  des,  ‘on  reaching/ 

P.  112,  L.4.  pour  le  moins,  ‘at  any  rate/ 

L.  19.  Platon,  Plato,  a philosopher  and  writer  of  ancient  Greece 
(429-348  B.  C.) 

L.21.  ont  dti,  ‘must  have/ 

L.  23.  ont-elles,  inversion  due  to  peut-etre:  ‘families  have  survived/ 
L.  24.  Pdques,  probably  Easter  Island,  in  a direction  S.  E.  from 
the  Society  Islands. 

L.  30.  Sporades , a group  of  Islands  in  the  /Egean  Sea. 


373 


P.118,  L.l.  aura  disparu , ‘ may  7 or  ‘ must  have 7 disappeared. 

L.  4.  Pouzzoles , y.  n.  to  p.  232,  27. 

L.  9.  la  Frise,  Friesland,  a province  of  Holland,  bounded  W.  and 
N.  by  the  Zuyder  Zee  and  the  North  Sea. 

L.  11.  Pays-Bas , ‘ Low-Countries/  i.  e.,  Netherlands. 

L.  15.  appelee  d , ‘ destined  to.7 

L.  22.  le  Mont  Saint-Michel , an  isolated  rock,  50  metres  high, 
off  the  British  Channel,  the  coast  of  the  French  depart- 
ment la  Manche , Normandy;  it  is  in  communication  with 
the  main  land  at  low  tide,  and  is  occupied  by  the  buildings 
of  what  was  once  one  of  the  richest  Norman  abbeys,  now  a 
state  prison. 

L.  25.  les  ties  Chausey,  on  the  same  coast,  and  14  miles  from 
Mont  Saint-Michel,  opposite  the  town  of  Avranches.  ■ 

L.  80.  Auxerre , a town  168  kil.  S.  E.  from  Paris,  while  Mans 
and  Tours , on  the  Loire,  are  respectively  211  and  235  kil. 
from  Paris,  in  a S.  W.  direction.  Montauban , in  S.  France,  is 
641  kil.  from  the  capital. 

P.  114,  L.  2.  nos  tours  Notre-Dame,  the  towers  of  the  Paris  cathedral 
(v.  n.  to  p.  52,  15). 

L.  4.  moitie  moindre , ‘ one  half  less.7 
L.  5.  la  Manche , ‘British  Channel.7 
L.  8.  de  quoi , etc.,  ‘ enough  to  permit  the  ringing,7  etc. 

L.  21.  rapsodes , 6 rhapsodists,7  the  men  who  in  ancient  Greece 
made  it  their  profession  to  recite  the  verses  of  Homer  or  other 
poets. 

L.  29.  Adhemar , a French  mathematician  (d.  in  1862),  whose 
work  on  the  ‘ Revolutions  of  the  Sea 7 is  often  quoted. 

P.  115,  L.  8.  il  en  est  de  meme,  ‘ the  same  is  true.7 

L.  28.  ne  cesse  pas , ‘has  not  ceased;7  after  depuis  the  French  use 
the  simple  present. 

P.  116,  L.  17.  soupapes  de  surete , safety-valves. 

L.  21.  sJopposer  d,  etc.,  ‘prevent  said  boiler  from,7  etc. 


374 


L.  30.  aux  jours , etc.,  allusion  to  the  current  theory  that  our 

earth  began  in  a gaseous  state. 

P.  117,  L.  6.  se  tirer  d' affaire,  ‘ to  get  out  of  difficulty ; ’ i.  e.  if  the  earth 
is  bound  to  die,  it  will  find  a way  to  overcome  the  hindrances 
to  its  doing  so. 

L.  13.  Combien  de  fois , etc.,  ‘ how  often  have  not  comets  been  sum- 
moned/ or  ‘ arraigned  ? * 

L.  19.  Buffon  (1708-88),  a celebrated  French  writer  and  natural- 
ist; author  also  of  a theory  on  the  origin  and  history  of  the 
world,  appended  to  his  Histoire  Naturelle. 

L.  25.  raison  d'etre,  ‘ sufficient  cause.’ 

L.2G.  sans  contredit,  ‘unquestionably/ 

P.  118,  L.  3.  astres  chevelus , ‘haired  stars/  i.  e.  comets. 

L.  4.  un  beau  jour,  ‘some  day  or  other;’  donner  tete  baissee,  ‘to 
rush  head  foremost.’ 

L.  G.  Maupertuis  (1698-1759),  a French  mathematician  and  as- 
tronomer. 

L.  17.  marches  et  contremarches,  ‘wanderings  to  and  fro.’ 

L.  30.  spectroscope , an  optical  instrument  for  determining  the 
composition  of  a body  from  the  spectral  lines  of  its  light. 

P.  119,  L.  8.  bolides,  meteors. 

L.  11.  anodines,  harmless. 

L.  29.  pour  cela,  ‘necessarily.’ 

L.  4.  par  Id,  ‘by  this/ 

P.  120,  L.  7.  d propos  de,  ‘speaking  of/ 

L.  10.  il  en  est,  etc.,  impersonal:  ‘several  have  already/  etc. 

L.  17.  Halley , an  English  astronomer  (1656-1742). 

L.  28.  a coup  sur , ‘surely/ 

P.  121,  L.  17.  attendu  que,  ‘for  the  reason  that/ 

L.  21.  se  charge  de  tout,  ‘takes  it  all  upon  itself/ 

L.  24.  retraites , shrinkages. 

L.  29.  dds  lors,  ‘from  that  time  on.’ 

P.  122,  L.  29.  apport,  addition. 

P.123,  L.  13.  pour  le  moins,  ‘at  the  very  least/ 


375 


L.  18.  Hipparque,  Hipparchus,  a celebrated  astronomer  of  Asia 
Minor  (about  200  B.  C.) ; be  was  the  first  to  classify  the  stars 
systematically. 

L.  22.  la  Couronne  boreale , the  northern  crown,  a constellation  in 
the  northern  hemisphere. 

L.  30.  encroutes , solidified,  .hardened. 

P,  124,  L.  1.  leur  ecorce , etc .,  ‘ their  only  half  solidified  crust/ 

L.  7.  force  vive , momentum. 

L.  16.  plus  qu’il  n’en  faut , ‘more  than  are  needed/ 

P.  125,  L.  3.  tendre , etc.,  ‘spread  in  its  way,’  etc. 

L.  6.  la  faire  sauter , ‘to  blow  it  up/ 

L.  9.  j Elie  et  Elisee , Elijah  and  Elisha;  it  is  an  inadvertence  of 
our  writer  to  speak  of  Elisha  as  having  been  carried  to  heaven 
in  a chariot  of  fire;  the  Bible  reports  it  of  Elijah  alone. 

L.  16.  le  parti , alternative. 

L.  25.  d lui  seul , v.  n.  to  p.  4,  25. 

L.  30.  le  jour , the  light,  i.  e.  ‘birth.’ 

P.  126,  L.  15.  force  vive , here  ‘ inherent  force,’  v.  n.  to  p.  124,  8. 

L.  26.  se  plaisait , ‘ thrived/ 

P.  127,  L.  3.  dessinees , outlined. 

L.  4.  fait  place  d , ‘given  way  to.’ 

L.  10.  il  ne  restera , etc.,  ‘only  those  regions  will  remain,’  etc. 

L.  22.  depuis  longtemps , ‘long  before  this/ 

L.  23.  faute  de  houille,  ‘for  want  of  coal/ 

P.  128,  L.  3.  la  maniere  d’etre , ‘the  way  of  life.’ 

L.  20.  Gilbert , a French  poet  who  died  young,  some  say  of  star- 
vation, in  1780,  leaving  various  satires  on  the  corrupt  society  of 
his  time,  and  other  verses  of  more  than  common  merit. 

L.  21.  d’ailes  et  de  faux,  etc.,  ‘Time,  deprived  of  his  wings  and 
scythe,’  etc. 

P.  129,  L*  15.  partie,  past  participle,  ‘which  starts.’ 

L.  22.  que  ce  mot , etc.,  ‘let’  or  ‘may  not  this  word,’  etc. 


376 


VI.  THE  BEARS  OF  BERNE. 

Alexandre  Dumas  (1803-70),  the  most  productive  novelist  and 
playwright  of  this  age.  African  blood  ran  in  his  veins,  and  the 
animal  spirits  of  his  race  seemed  to  have  passed  into  his  literary 
work.  He  was  unequalled  as  a quick,  sprightly,  entertaining 
narrator,  but  frequent  touches  of  coarseness  and  vulgarity,  as  well 
as  the  want  of  finish  resulting  from  incessant  production,  will 
tell  against  the  lasting  fame  of  his  works.  Our  piece  is  extracted 
from  his  Impressions  de  Voyage  en  Suisse.  He  must  not  be 
confounded  with  his  son,  Alexandre  Dumas  fils , now  living  and, 
owing  to  distinction  acquired  as  a writer  for  the  stage,  a member 
of  the  French  Academy. 

P.  131,  L.  1.  nous , this  plural  pronoun  is  used  here  by  emphasis 
for  je. 

L.  16.  Berne , the  German-speaking  capital  of  the  Swiss  canton 
of  the  same  name,  and  also  of  the  Swiss  Confederation.  Twenty- 
four  cantons  or  states  are  united  in  this  Confederation  by  a 
bond  not  unlike  that  between  the  United  States  of  N.  America. 
Some  of  the  proper  names  below  are  those  of  cantons  or  inhabit- 
ants of  cantons  in  the  neighborhood  of  Berne:  la  Vaudoise,  i.  e. 
the  woman  from  Vaud , a French-speaking  canton,  bordering  on 
the  N.  banks  of  Lake  Geneva;  Fribourg , between  Vaud  and 
Berne,  a mixed  canton,  i.  e.  where  French  and  German  are  both 
spoken ; la  Valaisane , woman  from  Valais , a canton  in  the  Bhone 
Valley. 

P.  132 , L.  2.  le  mont  Gemmi,  a mount  of  the  Bernese  Alps,  over 
which  a pass  leads  into  the  Rhone  Valley. 

L.  14.  Les  arcades , covered  ways  along  the  streets,  under  the 
second  stories  of  continuous  houses,  a feature  of  Berne. 

L.  17.  se  detach  wt,  1 standing  out ; 1 demi-teintey  mezzotinto,  ‘ dull 
color.’ 

L.20.  en  tout  sens , v.  n.  p.  94,  20. 

L.  25.  tcume  de  mery  1 meerschaum. ’ 


377 


L.  26.  la  croix  federate,  a white  cross  on  a red  ground,  arms  of 
the  Swiss  confederation. 

L.  29.  mis  en  scene,  ‘ arranged  ’ on  the  stage. 

P.  183,  L.  5.  tudesque,  from  Italian  tedesco,  ‘German/ used  here  col- 
loquially with  that  sense. 

L.  26.  porte  de  Fribourg , i.  e.  the  gate  in  the  western  walls  of 
Berne  which  opened  on  the  road  to  Fribourg;  se  decouper , ‘to  he 
sharply  outlined.’ 

L.  28.  les  chevaux , etc.,  two  groups  of  statuary,  before  the  Palace  of 
the  Tuileries,  v.  n.  p.  14,  26. 

P.  134,  L.  7.  licornes , ‘unicorns/  fabulous  animals  used  in  heraldry 
as  supporters. 

L.  15.  d leur  suite,  ‘ at  their  heels.’ 

L.17.  en  serre-file , closing  the  files  or  ‘bringing  up  the  rear/  de 
quoi , v.  n.  p.  114,  8. 

L.  22.  d quoi  tenait,  ‘what  was  the  reason  of.’ 

L.  30.  Saint  Ours , Saint  Ursus  in  the  Catholic  calendar. 

P.  135 , L.  3.  Soleure,  the  name  of  another  Swiss  canton  and  of  its 
capital. 

L.  15.  a Vaffut,  ‘on  the  watch  for.’ 

L.  13.  Zeeringen,  the  dukes  of  this  name,  once  heads  of  an 
important  state  in  south-western  Germany. 

P.  136,  L.  11.  non  avenu,  legal  term,  ‘null  and  void.’ 

L.  23.  estdl,  inversion  after  encore,  ‘the  steeple  is/  etc. 

P.  137,  L.  6.  se  repandit  en,  etc.,  ‘launched  out  into/  etc. 

L.  11.  en  retour,  etc.,  ‘at  right  angles.’ 

L.  16.  mat  d’ aplomb,  ‘ill-poised.’ 

L.  26.  avoyer,  the  chief  magistrate  of  the  canton  of  Berne,  in 
old  times;  in  1798  the  French,  called  by  the  French-speaking 
subjects  of  Berne  (now  the  canton  of  Vaud)  to  come  and 
help  them  shake  off  the  yoke  of  the  aristocratic  and  harsh 
Bernese  government,  entered  Switzerland,  defeated  the  troops 
of  Berne  and  set  their  subjects  free.  In  1803,  Napoleon,  then 
First  Consul,  established  harmony  on  the  basis  of  the  per- 


378 


manent  independence  of  the  French-speaking  populations,  and 
took  the  title  of  ‘Mediator  of  the  Swiss  cantons.* 

P.  139,  L.  20.  & juste  titre , ‘justly.* 

L.  21.  Henri  IV , v.  n.  p.  44,  1.  Bassompierre  (1579-1646), 
baron  and  marshall  of  France,  famous  for  his  wit  and  adven- 
tures at  the  court  of  several  French  kings. 

L.  30.  widercome , from  the  German  for  ‘come  again;*  here  a 
large  drinking  cup  used  to  drink  the  health  of  parting  guests. 

P.  140,  L.  1.  le  coup  de  Vetrier , ‘parting  bumper.* 

L.  2.  porter  un  toast , ‘ to  propose  a toast.* 

L.  29.  tour  d' inscription,  turn  (in  the  order  of  application). 

P.  141,  L.  7.  en  devoir,  ‘in  duty  bound.* 

L.  11.  ancien , nouveau , etc.,  i.  e.  Charles  X and  Louis  Philippe; 
this  was  written  two  years  after  the  revolution  of  1830  (v.  n.  p. 
280,  4). 

P.  142,  L.  11.  Jardin  des  Plantes,  v.  n.  p.  257,  18.  Martin,  familiar 
name  given  to  bears,  ‘ Bruin.* 

L.  26.  un  pavilion,  a garden-  or  park-house. 

P.  144,  L.  23.  vieille  fille , old  maid. 

L.  29.  une  fois  donnes , ‘given  once  for  all.’ 

P.145,  L.  1.  les  ayants-droit , law  term,  ‘heirs  at  law.* 

L.  1.  sous  pretexte , etc.,  ‘on  the  plea  of  undue  influence.’ 

L.  2.  d’ office,  ‘appointed  by  the  court.* 

L.  8.  argent  comptant,  ‘ready  money.’ 

L.  12.  fondes  de  pouvoir , attorneys  or  ‘guardians;*  gardien  below 
means  simply  ‘keeper.* 

L.  18.  jonc  a pomme  d’or,  ‘ a gold- headed  switch,*  cane. 

P.  146,  L.  12.  justifiaient  du  titre,  etc.,  legal  expression,  ‘proved  prop- 
erty.* 

L.  24.  Acte  de  Mediation,  v.  n.  p.  137,  26. 

L.  27.  ce  fut  a qui,  etc.,  v.  n.  p.  69,  7. 

P.  147,  L.  9.  eligibles ; until  the  revolution  of  1848,  eligibility  to 
national  representation  in  France  depended  on  the  payment  by 
a citizen  of  a certain  amount  of  taxes  on  property. 


379 


\ ' ✓ 

L.  29.  mis  a jour , v.  n.  p.  239,  6. 

P.  148,  L.  5.  se  mettre  en  devoir , ‘ to  proceed.* 

L.  10.  de  son  mieux,  ‘the  best  he  could.* 

L.  23.  marche  aux  herbes , ‘vegetable  market.* 

L.  27.  s' en  faire  faute , ‘to  deny  one’s  self.* 

P.  149,  L.  9.  du  premier  abord,  ‘ from  the  first.* 

L.  22.  prendre  une  inscription  de,  etc.,  ‘to  register,*  etc. 

P.  150,  L.  7.  Bodolphe  d'Erlac , Rudolf  von  Erlach,  the  victorious 
leader  of  the  Bernese  in  a battle  fought  at  Laupen  (1339)  against 
the  rival  city  of  Fribourg  and  the  nobles  of  neighboring  parts. 

L.  21.  Chemin  faisant,  ‘on  our  way.’ 

L.  22.  s' informer  pres  de,  ‘to  inquire  of.* 

L.  28.  Saint  Christophe,  Saint  Christopher,  whom  legends  repre- 
sent of  a gigantic  size. 

L.  30.  consequente,  logical. 

P.  151,  L.  7.  Saint  Sacrement,  i.  e.  the  chalice  used  in  the  celebration 
of  the  holy  sacrament. 

P.  152.  L.  7.  le  maitre-autel,  ‘the  grand  altar.* 

L.  14.  Sans  management  aucun,  for  sans  aucun  management , this 
inversion  often  occurs  after  sans. 

L.  15.  michelistes,  i.  e.  those  who  had  voted  for  a statue  of  Saint 
Michel. 

L.  20.  les  Fribourgeois,  i.  e.  the  people  of  Fribourg. 


VII.  MAN’S  LABOR. 

Elisee  Reclus  (b.  1830),  one  of  the  prominent  geographers  of 
our  age,  and  one  who  brings  to  the  service  of  his  favorite  science 
not  only  an  admirably  clear  and  appropriate  style,  but  also  a 
warm  sympathy  with  whatever  tends  to  the  progress  of  humanity. 
His  latest  and  greatest  work  is  his  Nouvelle  Geographic  Universelle . 
The  piece  oftered  in  this  reader  is  taken  from  another  excellent 
work  of  his,  V Ocean. 


380 


P.  155,  L.  8.  eussent , here  a conditional,  ‘ would  have/ 

L.  11.  le  milieu , ‘the  surroundings/ 

L.  16.  devenus , ‘ (having)  become/ 

P.  156,  L.  16.  sens , v.  n.  p.  94,  20. 

L.  18.  se  fair  e une  idee , ‘to  form  an  idea/ 

L.  27.  de  meme,  likewise. 

P.  157,  L.  8.  Franklin  (Sir  John),  the  English  explorer  of  the  Polar 
regions,  lost  with  his  command  in  1845  while  in  search  of  the 
N.  W.  passage. 

L.  5.  faire  le  tour  de,  ‘ to  go  around/ 

L.  11.  rattacher , ‘to  connect/ 

L.17.  il  existe,  etc.,  impers.  form,  ‘spaces  still  exist/  etc. 

L.  21.  calottes , caps,  here  for  ‘poles/ 

L.  86.  Pigafetta , an  Italian  companion  of  Magellan,  the  Portu- 
guese navigator,  in  the  famous  journey  around  the  world  (1119- 
21),  which  ended  with  the  death  of  the  latter,  at  the  hands  of 
the  natives  of  the  Philippine  Islands. 

P.  158,  L.  5.  Drake  (Sir  Francis),  the  English  navigator  in  Queen 
Elisabeth’s  time. 

mener  a bonne  jin,  ‘to  bring  to  completion/ 

L.  7.  tant — frequemment,  ‘so  frequently/ 

L.  14.  Willoughby  (Hugues),  an  English  navigator  who  perished 
in  1554,  while  in  quest  of  a N.  E.  passage  to  China. 

L.  28.  Parry  (Sir  Will.  Edward),  an  English  navigator  asso- 
ciated with  Sir  John  Franklin,  in  some  of  the  latter’s  explor- 
ations in  the  Polar  Seas. 

P.  159,  L.  2.  la  traite,  i.  e.  the  ‘slave’  trade. 

L.  9.  d reporter,  ‘ to  be  carried  over/ 

L.  14.  Marco  Polo  (1250-1323,  a famous  Venetian  traveller 
who  ventured  into  the  then  unknown  regions  of  Asia,  and, 
after  a long  stay  at  the  court  of  China,  returned  home  and 
wrote  in  French  a relation  of  his  journeys. 

L.  18.  le  Congo,  the  Congo  Eiver,  which  rises  in  Central  Africa; 
le  Benue , -the  Benoowa,  one  of  the  two  main  affluents  of  the 


381 


Niger  River.  Both  the  Niger  and  Congo  empty  into  the 
Atlantic,  one  N.,  the  other  S.  of  the  Gulf  of  Guinea. 

L.  25.  d fond , ‘ thoroughly.’ 

L.  28.  des  & present , ‘ even  now/ 

P.  160,  L.  2.  en  vouloir  d,  to  bear  a grudge  against,  ‘ to  be  after.’ 

L.  10.  ainsi  que , ‘as;’  this  conjunction  is  often  followed  by  an 
inversion. 

Rambert , a native  of  Lausanne,  French  Switzerland,  and  the 
author  of  an  excellent  descriptive  work  on  the  Alps. 

L.  19.  de  meme  que , ‘ as  well  as.' 

L.  21.  eut,  v.  n.  p.  155,  8. 

L.  29.  de  proche  en  proche,  ‘ gradually.’ 

P.  161,  L.  1.  d solliciter , ‘to  coax/ 

L.  26.  il  n'est' point,  etc.,  ‘there  is  no  kind  of  soil,  etc/ 

P.  162,  L.  4.  amendements,  ‘deposits/ 

L.  12.  il  en  est , ‘there  are  some/  etc. 

L.  14.  VArdeche , an  affluent  of  the  Rhone  in  S.  France. 

L.  15.  la  Provence,  the  country  (S.  E.  France)  in  which  Mar- 
seilles is  situated,  bordering  on  the  Mediterranean.  A mere 
geographical  division  now,  it  was  once  a distinct  state  with  its 
own  language  (Proven£al)  and  civilization,  la  Ligurie,  Liguria, 
i.  e.  the  region  about  Genoa,  Italy,  le  Tessin,  the  basin  of  the 
Ticino  river,  in  Lombardy.  la  Moree,  Morea  or  Peloponnesus, 
Grecian  peninsula. 

L.  22.  Qu’un  orage , etc.,  ‘let  a storm/  etc,  or  ‘if  a storm/  etc. 

L.  28.  ravine,  ‘washes  out/  a verbal  form  in  the  subjunctive. 

L.  24.  des,  etc.,  ‘the  very  next  day/ 

L.  28.  devaient,  etc.,  ‘how  trifling  by  the  side,  etc.,  . . . must 

the  gardens  ....  have  been/ 

L.  29.  jar  dins  suspendus,  the  famous  ‘hanging  gardens’  rising  in 
terraces  to  a height  above  the  walls  of  the  city. 

L.  30.  Gizeh,  the  spot,  a little  above  Cairo,  on  the  left  bank 
of  the  Nile,  where  one  sees  the  group  of  the  highest  pyramids. 
P.  163,  L.  12.  s’attaquer  d,  to  grapple  with. 


382 


1.16.  tout  simplement , merely. 

L.  22.  se  pretent  d,  yield  to,  ‘ admit  of/ 

L.  24.  Catane , Catania , a port  on  the  E.  side  of  Sicily,  at  the 
foot  of  Etna ; se  delitent , disintegrate. 

L.  27.  venir  d bout  (v.  n.  p.  32,  3),  here  ‘to  conquer/ 

L.  30.  pallets , pallets,  the  flat  and  fleshy  leaves  of  the  cactus. 

P.  161,  8.  coulees , lava  ouflows.  Zajfarana , a village  on  the 

eastern  slope  of  Etna. 

L.  11.  cheires , probably  a local  term,  ‘falls/ 

L.  4.  debit  moyen , ‘average  flow/ 

P.  165,  L.  8.  a lui  seal,  v.  n.  p.  4,  25. 

L.  9.  en  aval , ‘below/ 

L.  20.  furie,  an  Italian  word : ‘fits  of  anger ; ’ ne  devienne , both 
the  ne  (not  to  be  rendered  in  English)  and  the  subjunctive  are 
required  by  the  phrase  il  n'est  pas  douteux. 

L.  24.  Leonard , etc.,  Leonardo  da  Vinci  (1452-1527) ; the  genius 
of  this  great  Italian  artist  did  not  scorn  to  grapple  with  practical 
problems  of  hydraulics.  Michel-Ange,  v.  n.  p.  240,  10. 

L.  25.  Torricelli  (1608-47),  an  Italian  philosopher,  to  whom  science 
owes  the  invention  of  the  barometer. 

P.  166,  L.  3.  ne  puisse ; ne  and  subjunctive  after  mil  doute  (v.  n.  p. 
165,  20). 

L.  12.  colmatage , ‘sedimentation/  the  process  of  enriching  a piece 
of  land  by  the  silt  of  water  brought  and  left  a while  upon  it  for 
that  purpose. 

L.  13.  de  meme  que — de  meme , ‘as  — so/ 

L.  20.  les  landes,  the  sandy  moors  in  the  department  of  that 
name,  S.  W.  France,  in  general  ‘moors/ 

L.  20.  Duponchel , a French  engineer  of  our  time,  author  of  a 
a Traite  d'hydraulique  et  de  geologie  agricoles . 

L.  21.  Bazalgette  (b.  1819),  an  English  engineer  and  chief  of  the 
sewerage  and  other  engineering  works  of  London. 

L.  26.  Liebig  (1803-73),  a German  chemist  whose  name  has 


383 


been  made  popular  by  his  application  of  chemistry  to  practical 
and  domestic  uses. 

L.  28.  controler , to  verify. 

P.  167,  L.  7.  maraichers , ‘ marsh  gardeners/  The  marsh  land  about 
Paris  was  appropriated  by  vegetable  gardeners,  hence  the  name 
given  to  these. 

L.  11.  Germanie,  Germania,  ancient  Germany. 

L.  12.  Bataves , Batavi  or  Batavians,  the  people  of  the  Low- 
Countries  at  the  time  of  the  Boman  conquest. 

L.  13.  assechement , etc .,  drying  and  purifying. 

L.  18.  la  Mitidja,  a vast  extent  of  arable  land  in  Algiers. 

L.  19.  la  Golumbie , the  U.  S.  of  Columbia,  S.  America. 

L.  20.  les  GuyaneSj  Guiana,  a vast  plateau  in  the  N.  E.  part  of 
S.  America,  lies  de  la  Sonde , Sunda  Islands  (or  the  Malay 
Archipelago),  in  the  Indian  Ocean. 

L.  26.  d la  peinej  ‘toiling;’  que  ne  sont  tombes,  etc.}  ‘than  soldiers 
have  fallen,’  etc. 

L.  27.  Leipzig , in  Saxony,  where  a battle  was  fought  in  1813, 
which  resulted  in  a first  but  irretrievable  defeat  of  Napoleon 
by  the  allied  powers  of  the  North.  Sadowa , in  Bohemia,  the 
battle  field  on  which  the  contest  between  Prussia  and  Austria  for 
supremacy  in  Germany  was,  in  1866,  decided  in  favor  of  the 
former. 

P.  168,  L.  4.  Tsad  (lake)  in  Central  Africa.  Sunderbund,  wooded 
islands  along  the  deltas  at  the  mouths  of  the  Ganges  and  Brah- 
mapootra (Bay  of  Bengal.) 

L.  10.  fjords,  ‘fiords/  narrow  inlets  on  the  coast  of  Norway, 
bounded  by  steep,  rocky  banks. 

P.  170,  L.  21.  un  mouvement  de  va-et-vient,  ‘ to  and  fro  motion/ 

L.  30.  la  Bievre , a little  stream  which  empties  into  the  Seine 
afte  passing  through  some  of  the  industrial  quarters  of  Paris. 

P.  171,  L.  14.  s’occuper , ‘to  think  about.’ 

L.  16.  il  s’agit,  ‘it  behooves  (us).’ 


384 


L.  22.  la  Marne , a river  in  northern  France,  which  empties  into 
the  Seine  a little  above  Paris. 

L.  29.  etourdies , ‘thoughtless  young  creatures/ 

P.  172,  L.  6.  machines  d elevation , hydraulic  works. 

L.  8.  Galles , Wales,  England. 

P.  173,  L.  3.  ferme , ‘completed/ 

L.  2G.  Alexandre , Alexander  the  Great  of  Macedonia,  356-323  B C. 
L.  !•  Beotie , Bceotia,  a country  in  Greece,  N.  of  Athens. 

P.174,  L.  14.  katavothra , a modern  Greek  word,  ‘pits’  dug  anciently 
by  the  Grecian  engineers  to  regulate  the  outflow  of  Lake  Copa'is. 
L.  10.  donner  suite  d,  ‘ to  follow  up/ 

L.  30.  Claude , Claudius,  4th  Emperor  of  Borne  (41-54  A.  D.),  to 
whom  history  imputes  a weakness  of  character  which  made  him 
an  easy  tool  in  the  hands  of  his  favorites,  foremost  amongst 
whom  was  Narcissus  ( Narcisse  below),  a freed  slave,  who  made  use 
of  his  influence  over  Claudius  to  satisfy  his  own  greed. 

P.  175,  L.  3.  Liris,  the  Liri,  an  affluent  of  the  Garigliano,  and  by 
this  carried  into  the  Mediterranean. 

L.  20.  Vemissaire , i.  e.  le  canal  emissaire , ‘the  outlet/ 

L.  23.  paludeennes,  adj.  fern.,  caused  by  the  marshes,  ‘malarial/ 
L.  37.  s’agissait,  v.  n.  p.  171,  16. 

L.  30.  mer  de  Haarlem , in  the  Dutch  province  of  North  Holland, 
about  24  kil.  from  Amsterdam. 

P.  17G,  L.  12.  traite  d’utopie,  v.  n.  p.  13,  25  and  p.  215,  17. 

P.  177,  L.  4.  polders,  a Dutch  word,  ‘reclaimed  lands/ 

L.  15.  se  trouver  aux  prises,  ‘to  be  engagedin  a hand-to-hand  fight/ 
L.  20.  la  Frise,  v.  n.  p.  113,  9. 

P.  178,  L.  1.  petits-neveux , here  ‘descendants/ 

L.  4.  faire  surgir,  ‘ to  bring  out ; ’ vasi&re,  a stretch  of  miry  land. 
L.  14.  Zuider-Polder,  the  land  reclaimed  on  the  Zuyder  Zee. 

P.  179,  L.  1G.  mer  Putride,  the  Sea  of  Azof. 

L.  21.  la  Camargue,  the  delta  formed  by  the  branching  of  the 
Bhone  as  it  approaches  the  Mediterranean,  W.  of  Marseilles* 
P.  181,  L.  G.  Saint- Gilles,  etc,,  names  of  French  towns  along  the  Medi- 


385 


terranean  coast  (W.  of  the  mouth  of  the  Rhone),  but  situated  on 
salt  ponds  separated  from  the  main  by  a narrow  strip  of  land. 

L.  8.  la  roubine , canal  constructed  to  connect  one  of  these  salt 
ponds  and  the  sea. 

L.  27.  Schleswig , the  northern  part  of  a Prussian  province,  S. 
of  Denmark,  between  the  North  and  Baltic  Seas. 

P.  182,  L.  2.  proprement  elite , ‘ properly  so  called.’ 

L.  14.  aux  aguetSy  ‘on  the  watch.* 

L.  15.  batturey  bank  or  shoal. 

P.  183,  L.  5.  faire  preuve}  ‘ to  display.’ 

L.  7.  faire  collaboreVy  ‘to  force  to  help.’ 

L.  12.  se  deroulent ; ‘flow  over.’ 

L.  13.  arenaceeSy  adj.  fern.,  sandy. 

L.  20.  Zelande , v.  n.  p.  43,  4. 

P.  184,  L.  3.  epis  de  defense , breakwaters. 

P.  185,  L.  2.  toutes faitesy  ready  made,  ‘on  hand.’ 

L.  21.  d son  gre  ‘ to  his  liking.’ 

L.  27.  estuaireSy  arms  of  the  sea. 

P.  186,  L.  5.  le  seuily  the  sill,  i.  e.  the  highest  ridge  or  bar  in  the  bed 
of  a channel  or  the  summit  of  a mountain  pass. 

L.  20.  de  toutes  pieces , in  all  their  parts,  ‘ entirely.’ 

L.  26.  la  routine , ‘ set  ways,’  ‘red  tape;’  barrier  es  de  douanes , custom- 
houses. 

L.  28.  vues  d'ensembley  ‘ comprehensive  views.’ 

P.  187,  L.  10.  Samara , a town  in  European  Russia,  on  the  Volga. 

L.  14.  le  Pas-de-CalaiSy  the  Strait  of  Dover,  between  Dover  (Eng- 
land) and  Calais  (France). 

L.  22.  Voutillagey  the  supply  (lit.  tool  supply.)  ' 

P.  188,  L.  6.  a elle  seule,  v.  n.  p.  4,  25. 

L.  8.  la  Prusse  Bihenane , ‘Rhenish  Prussia,’  Prussian  provinces  in 
the  Rhine  region. 

L.  16.  la  Transcaucasiey  the  region  of  Asiatic  Russia  S.  of  the 
Caucasus  range. 

P.  189,  L.  6.  les  CevenneSy  a chain  of  mountains  in  southern  France, 


386 


in  the  country  of  Languedoc,  les  Vosges,  a chain  on  the  left 
bank  of  the  Rhine,  in  N.  E.  France  and  S.  W.  Germany. 

L.  7.  I’ Alp,  etc.,  a mountainous  range  in  Wurtemberg. 

L.  8.  Semmering,  the  Semmering  Pass  in  the  Noric  Alps,  the 
direct  road  between  Vienna  and  Trieste.  Brenner,  the  B.  Pass, 
the  lowest  in  the  main  chain  of  the  Alps,  leading  from 
Austria  into  Italy. 

L.  11.  Frejus,  a Mediterranean  French  port,  gives  its  name  not 
only  to  the  neighboring  ramifications  of  the  Cottian  Alps,  but  to 
the  pass  and  tunnel  commonly,  though  wrongly,  called  1 of  Mont- 
Genis.’  The  tunnel,  which  is  the  work  referred  to  here,  begun 
in  1857  and  completed  in  1870,  opens  direct  communication 
between  Paris  and  Turin  (Italy). 

L.  18.  le  Gothard,  i.  e.  the  St.  Gothard  range  in  the  Swiss  Alps. 
L.  11.  le  Simplon,  a pass  leading  over  the  Alps  from  the  valley 
of  the  Rhone  (Switzerland)  into  Piedmont  (Italy).  le  Mont 
Genevre , in  the  same  range  as  Mont-Cenis,  and  S.  of  it. 

L.  15.  le  col  de  Tende , the  Tende  Pass,  S.  of  the  preceding, 
above  Nice. 

L.  16.  Hannibal  (247-183  B.  C.),  the  great  general  of  Carthage 
in  the  wars  of  this  African  city  against  Rome.  History  has 
made  famous  his  journey  through  Spain  and  Gaul,  and  sub- 
sequent crossing  of  the  Alps  (some  say  over  the  Simplon), 
undertaken  in  order  to  attack  the  Romans  in  the  rear  and  on 
their  own  ground. 

L.  17.  la  Maurienne,  the  Alpine  region  around  Turin. 

L.  24.  un  chemin,  etc.,  in  1867,  i.  e.  before  the  construction  of 
the  Frejus  tunnel,  the  need  of  rapid  transit  led  to  the  con- 
struction of  a railway,  now  abandoned,  over  the  pass  itself. 

P.  190*  L.  8.  Lima , in  Peru  ; these  roads  lead,  respectively  E.  and 
S.,  over  the  Andes. 

L.  8.  pont  viaduc,  railway  bridge. 

L.  9.  Saint-Laurent,  Saint  Lawrence  river. 

L.  15.  ponts-tubes , tubular  bridges. 


387 


L.  16.  Phare , etc.,  i.  e.  the  Strait  of  Messina,  between  the  prom- 
ontory of  Faro,  near  Messina,  Sicily,  and  the  Italian  penin- 
sula. le  canal  de  Lepante , the  Strait  of  Lepanto  at  the  entrance 
of  the  Gulf  of  Corinth,  between  the  Grecian  mainland  and 
the  Peloponnesus. 

L.  22.  VAcademie  d’ Amiens,  a literary  body  in  imitation  of  the 
Paris  Academy,  in  Amiens  (Picardy),  v.  n.  p.  9,  26  and  p.  252,  30. 
L.  27.  de  meme  que,  etc.,  v.  n.  p.  166,  13. 

L.  29.  s’essayer  d,  Go  try  one’s  hand  at.’ 

P.  191,  L.  1.  Excepting  Herodes  Atticus,  an  Athenian  orator  of  the 
lid  century  of  our  era,  these  are  the  names  of  men  who  had, 
each  in  his  time,  the  destinies  of  Corinth  in  their  hands  : 
Periander,  one  of  the  seven  1 wise  ’ men  of  ancient  Greece, 
and  tyrant  of  Corinth  (600  B.  C.);  Demetrius  Poliorcetes,  son 
of  one  of  Alexander’s  generals,  and  for  a short  time  holding 
the  sway  over  his  country;  Julius  Caesar;  Caligula,  third  Em- 
peror of  Pome  (37-41  A.  D.);  Nero,  Emperor  of  Pome  after 
Claudius  (54-68  A.  D.) 

L.  18.  Nechao , Necho,  an  Egyptian  king  who  lived  about  700  B.  C. 
L.  21.  il  s’agissait  uniquement  de,  i it  was  merely  a matter  of.’ 
L.  24:.  Names  of  sovereigns  or  conquerors  of  Egypt  at  various 
times.  Darius  I,  King  of  Persia  (550485  B.  C.);  Ptolemy  II, 
surnamed  Philadelphus  (285-247  B.  C.),  of  the  Grecian  dynasty 
founded  in  Egypt  by  one  of  Alexander’s  generals;  Adrian  II 
emperor  of  Pome  (117-138) ; Omar,  an  early  caliph  (634-644) 
and  great  Mussulman  conqueror. 

P.  192,  L.  1.  francs,  for  the  natives  of  Egypt  this  word  means 
i Europeans.’ 

Lo  18.  Port' Said,  at  the  Mediterranean  entrance  of  the  canal. 
L.  25.  les  lacs  Amers,  the  two  so-called  Bitter  lakes  through 
which  the  canal  of  Suez  passes,  about  20  kil.  from  Suez. 

L.  30.  Ismailia,  a halfway  port  on  the  canal. 

P.  193,  L.  1.  d demeure  i permanently.’ 

L.  14.  le  fief,  ‘ a dependency.’ 


388 


L.  22.  & Venvi,  ‘each  outvying  the  other/ 

L.  24.  etranglements , the  narrow  parts  of  the  isthmus. 

L.  25.  la  Colombie , v.  n.  p.  167,  19. 

P.  195,  L.  10.  Cherbourg , a French  sea-port  on  the  British  Channel. 

L.  20.  recreee , created  anew. 

P.  190,  L.  25.  c'est  la  portee , eto.,  ‘ (these  wires)  constitute  the  range 
of  the  human  will,  which  reaches  so  much  the  farther,’  etc. 

L.  27.  a fait  sien,  has  made  its  own,  ‘appropriated/ 

P.  197,  L.  5.  la  Corse , Corsica;  la  Tunisie , Tunis,  Africa. 

L.  80.  n’importe,  il  understood,  ‘no  matter.’ 

P.  198,  L.  7.  Brest , a French  sea-port  on  the  Atlantic. 

L.  8.  Terre-Neuve , New  Foundland. 

L.  21.  Singapore , an  island  and  town  at  the  extremity  of  the 
Malayan  peninsula.  Sidney , or  Sydney,  the  capital  of  New  S. 
Wales,  Australia. 

P.  199,  L.  18.  d temps , ‘in  due  time/ 

L.  29.  au  plus  tot,  ‘ as  soon  as  possible/ 

P.  200,  L.  8.  dresser  ( une  carte),  to  draw  up  (a  chart). 

L.  17.  Cette , a French  port  on  the  Mediterranean,  W.  of  Marseilles. 
L.  22.  balises , sea  marks;  la  telegraphie,  etc.,  ‘the  far-reaching  lan- 
guage (signals)  of  the  light-houses/ 

P.  201,  L.  12.  en  arriver,  ‘to  come  to  the  point.’ 

L.  18.  meteor es,  here  ‘signs/  changes  of  the  atmosphere. 

P.  202,  L.  2.  constates,  ‘ recorded/ 

L.  17.  Arago,  v.  n.  p.  49,  25. 

L.  28.  Lamarck  (1744 — 1829),  a French  naturalist. 

L.  25.  maitre,  etc.,  i.  e.  Napoleon  I. 

P.  208,  L.  21.  Saint  Thomas , probably  the  West  India  Island  of  this 
name. 

L.  22.  le  cap  Nord , North  Cape,  the  northernmost  point  of  Europe, 
in  the  Arctic  Ocean ; la  Novaya-Zemlia,  Nova  Zembla,  an  island  in 
the  same  ocean. 

L.  25.  a coup  sur,  ‘with  certainty/ 

P.  204,  L.  18.  foyers  de  pestilence,  ‘breeding  centers  of  pestilence/ 


389 


L#  28.  isothermes,  etc.,  lignes  (lines)  understood ; the  first  means 
lines  of  equal  temperature  ; the  second,  lines  of  equal  summer 
temperature,  and  the  third,  lines  of  equal  winter  temperature. 

P,  205,  L.  1*  commenceraient,  and  line  18  below,  auraient,  v.  n.  p.  97,  4. 

L.  9.  ecarte,  lit.  distends,  1 increases  the  distance  between.’ 

P.  206,  L.  1.  topinambour,  Jerusalem  artichoke,  a kind  of  sun  flower; 
eucalyptus , a large  tree  native  of  Australia,  of  very  rapid  growth. 
L.  0,  la  Chiana,  works  for  improving  this  river  were  begun  as 
early  as  1551,  though  only  carried  out  in  1823,  by  dividing  its 
stagnant  waters  by  a dike  and  leading  them,  respectively,  north- 
ward and  southward,  into  two  different  streams. 

L.  9.  maremmes,  from  the  Italian,  and  applied  to  the  marshy 
lands  of  Tuscany  and  Rome. 

L.  10,  Etrurie , Etruria,  the  ancient  name  of  Tuscany. 

L.  24,  la  Plata , the  basin  of  the  La  Plata  river,  in  S.  America. 


VIII.  STROLLS  IN  THE  OUTSKIRTS  OF  NAPLES. 

Marc  Monnier  (1820 — 85),  a graceful  and  versatile  writer ; born 
in  Florence,  Italy,  of  French  parents,  the  best  part  of  his  life’s 
literary  work  was  given  to  the  study  of  the  country  of  his  birth, 
on  whose  literature  he  was  considered,  in  France,  an  authority. 
He  held  at  his  death  a chair  of  literature  in  the  University  of 
Geneva.  This  selection  is  a part  of  his  work  on  Naples,  which 
first  appeared  in  the  form  of  letters  in  the  Tour  du  Monde  (1863). 

P.  209,  L.  8.  Torre  del  Greco , a town  on  the  Bay  of  Naples,  at  the 
foot  of  Vesuvius,  ruined  by  the  eruption  of  December  8,  1861, 
which  is  the  one  referred  to  by  our  writer.  Undeterred  by  this 
as  by  previous  destructions,  the  inhabitants  set  about  rebuilding 
on  the  same  spot,  and  number  now  15,000. 

L.  16.  sur  place,  etc.,  1 taken  on  the  spot  and  amid  the  very  scenes.’ 
P.  210,  L.  8.  prennent  les  devants , v.  n.  p.  69,  24. 


390 


L.  9.  vous  avez  beau , etc.,  ‘it  is  in  vain  you/  etc.  ; jouer  de , ‘to 
bring  into  play/ 

L.  11.  font  route , ‘go  along/ 

L.  14*  des  sous , ‘coppers  ;’  the  sou  is  now  identical  with  the  five 
centime  piece  (about  one  cent  U.  S.  money),  formerly  it  was  a 
copper  coin. 

L.  18.  chevalier , in  Italian  cavalier e,  ‘gentleman/ 

L.  30.  se  charge  de  tout , v.  n.  p.  121,  21. 

P.  21 1,  L.  0.  egal , indifferent. 

L.  13.  Ferdinand  II,  an  indolent  and  cruel  Bourbon  prince, 
King  of  the  Two  Sicilies  (1830 — 59);  his  successor,  Francis  II,  still 
living,  was  dethroned  in  1860  (v.  n.  p.  212,  4).  II  en  part , etc., 
‘just  as  broad  and  beautiful  ones  (i.  e.  roads)  start/  etc. 

L.  16.  se  negligent , ‘grow  rougher/ 

L.  23.  on  se  faisait,  etc.,  ‘people  used  to  be  driven/  etc. 

L.  29.  lacryma  Christi , lit.  Christ’s  tear,  a red  wine  raised  on  the 
lower  slopes  of  Vesuvius. 

P.  212,  L.  4.  royaume  d’ltalie . This  kingdom  was  constituted  from 

1860 — 70  by  the  successive  union,  accomplished  by  force  of  arms 
and  popular  uprisings,  of  the  different  Italian  countries  under 
Victor  Emmanuel,  a prince  of  the  house  of  Savoy.  Naples 
and  Sicily,  at  the  time  this  was  written  (1862),  were  fresh  con- 
quests, and  the  new  government  had  many  arduous  tasks  to  per- 
form besides  improving  the  roads  to  Vesuvius. 

L.  6.  Resine , a town  about  2 kil.  distant  from  Torre  del  Greco, 
and  built  on  an  ancient  lava  stream. 

L.  8.  Victor  Hugo,  v.  n.  p.  57,  1;  a Vhuile,  ‘cooked  in  oil/ 

L.  15.  Lamartine  a French  poet  and  statesman  (1790 — 1869)  ; 
Alexandre  Dumas,  v n.  p.  131. 

L.  16.  Marie  Malibran , a famous  Italian  prima  donna  (1808 — 26); 
Monti,  an  Italian  poet  (1754 — 1826). 

L.  18.  Chillon,  an  old  castle  on  the  Lake  of  Geneva  (Swiss  side). 
Bonnivard , a priest  of  Geneva,  was  in  1530  cast  into  it  by  a duke 
of  Savoy,  for  resisting  the  latter’s  claim  to  that  city,  and  was 


391 


kept  there,  chained  to  a pillar,  until  delivered  by  his  countrymen 
rising  in  arms  (1536).  Byron  took  this  incident  for  the  theme  of 
his  poem,  ‘The  Prisoner  of  Chillon.’ 

L.  20.  Goethe , the  German  poet  (1749 — 1832). 

L.  21.  Alfieri,  the  most  popular  Italian  writer  of  his  time  (1749 — 
1803) ; these  Italian  words  mean : ‘ here  (was)  Vittorio  Alfieri  in 
the  year  1782/ 

L.  24.  Chateaubriand  (1768 — 1848),  a French  author  and  statesman. 
His  style,  rich  and  striking,  is  often  taxed  with  redundancy,  a 
blemish  to  which  our  writer  refers  in  this  and  another  passage. 
L.  29.  nonchalante , ‘slow-moving;’  de  Misene  d Sorrente , from  cape 
Miseno  to  cape  Sorrento,  the  two  salient  extremities  of  the  semi- 
circle described  by  the  bay  of  Naples. 

P.  213,  L.  2.  Ischia  (pronounce  Iskya),  an  island  off  c^pe  Miseno, 
while  Capri  is  one  off  cape  Sorrento. 

L.  11.  une  rangee,  etc.,  1 (looking  like)  a line  of  glow-worms  under 
a row  of  houses.’ 

L.  17.  V observatoire,  a meteorological  observatory  erected  (1844) 
in  the  vicinity  of  the  Hermitage,  2,080  feet  above  the  sea. 

L.  18.  bon  an  mal  an , ‘year  in,  year  out.’ 

L.  23.  sismographe , seismograph,  an  electro-magnetic  instrument  for 
recording  the  intensity  of  earthquakes. 

L.  27.  on  s' engage,  ‘one  enters.’ 

P.  214,  L.  3.  de  Brosses,  a French  magistrate  who  travelled  in  Italy 
in  1739  and  left  a curious  account  of  his  journey.  President,  pre- 
siding, or  chief  justice  in  a ‘Parlement’  (v.  n.  p.  268,  23). 

L.  7.  marcassites,  white  iron  pyrites;  machefer,  iron  dross;  delave, 
‘washed  out;’  d la  longue , ‘in  the  long  run.’ 

L.  9.  degorgements,  discharges. 

L.  12.  dejections,  offscourings. 

L.  15.  rapidite , ‘steepness.’ 

L.  18.  il  pent  se  faire,  ‘it  may  happen.’ 

L.  20.  ayant  le  pied  montagnard , ‘at  home  in  mountain  climbing.’ 
L.  20.  tout  de  son  long,  ‘at  full  length.’ 


392 


L.  28*  de  plus  belle , ‘ better  than  ever.’ 

P.  215,  L.  8.  me  fit  jurer , etc. , ‘ swore  me  to  secrecy/ 

L.  13.  jusqu’a  mi-jambe , ‘ up  to  the  knees.’ 

L.  14.  tours  de  force , feats  of  strength. 

L.  17.  utopiey  ‘vain  imagination/ 

L.  28.  r ocher  vifi  bare  rock. 

P.  216,  L.  6.  emphatique , grandiloquent  (v.  n.  p.  212,  24). 

L.  21.  d n’en  plus  finir , ‘ without  end/ 

P.  217,  L.  10.  comme  une  Tamise , like  a Thames,  i.  e.  ‘a  broad  river/ 
L.  14.  on  eut  dity  ‘ one  would  have  thought/ 

L.  16.  assistance , spectators. 

L.  22.  Massay  San  Sebastiano , two  towns  on  the  northern  flank  of 
Vesuvius.  Une  Seine  quelconque , ‘some  river  or  other/ 

L.  30.  jusqu9d  troiSy  etc .,  ‘up  to  3 feet  from  the  top/ 

P.218,  L.  11.  d plat  ventrey  ‘flat  upon  the  ground/ 

L.  19.  il  ne  m’en  voudra  pasy  ‘he  will  not  take  it  ill  of  me/ 

L.  27.  se  retenir  d,  to  cling  to. 

P.  219,  L.  2.  Nadaudy  a writer  of  light  French  songs,  from  one  of 
which  this  bit  is  quoted. 

L.  3.  un  faux  pas,  ‘ a slip/ 

L.  12.  jettature,  ‘evil  eye,’  a belief  common  in  Italy  that  some 
persons  cast  an  evil  spell  by  merely  looking. 

L.  25.  le  Louvre}  v.  n.  p.  52,  15. 

L.  27.  Lauffen , a Swiss  town  where  the  Rhine  falls  from  a height 
of  70  feet. 

P.  220,  L.  1.  un  seul  eclair y ‘one  blaze/ 

L.  7.  d ce  qvHon  nous  dity  ‘as  they  tell  us/ 

L.  9.  diaprenty  ‘ irradiate/ 

L.  10.  s'egrenenty  ‘roll  about’  (like  loose  beads). 

L.  28.  dont  un  Polonaisy  ‘ among  them  a Pole/ 

P.221,  L.  7.  barrez  donc}  ‘try  to  bar.’ 

L.ll.  une  piastre , a former  Italian  coin,  worth  about  80  cents  U.  S. 
money. 

L.  12.  nous  voild  partis , ‘we  are  off/ 


393 


L.  1C.  nous  lui  donnons , etc.,  ‘we  admit  that  he  was  right,  but  this 
admission/  etc. 

P.  222 , L.  2.  Titans , giants  of  Grecian  lore  who  fought  against  heaven. 
L.  3 » foudroyant,  ‘hurling  thunderbolts  at.’ 

L.  0.  cyclope , ‘Cyclops/  mythical  one-eyed  giants  said  to  be  at 
work  in  Vulcan’s  shops,  i.  e.  under  the  volcanoes. 

L.  18.  Schwitz , one  of  the  four  forest  cantons,  in  the  heart  of 
mountainous  Switzerland. 

P.  228,  L.  12.  n’a  pu  mentir,  i.  e.  his  statement  could  not  be  a lie, 
since  it  did  him  so  little  honor. 

L.  15.  de  quoi , v.  n.  p.  114,  8. 

L.  2C.  bouches  a feu , craters. 

L.  27.  on  compte,  ‘one  can  count  on  his  fingers.’ 

P.  224,  L.  C.  du  chemin  a faire , ‘some  distance  to  travel.’ 

L.  18.  si  vous  le  voulez  bien,  ‘if  you  are  willing.’ 

L.  19.  queje  vous  ai  fait , etc.,  ‘which  I just  now  forced  you  to  scale.’ 
L.  22.  de  peur  que — ne,  ‘for  fear  that.’ 

L.  25.  sans  vous  porter , etc.,  ‘without  bearing  you  drags  you  along.’ 
L.  29.  de  cote,  sidewise;  paillasses,  etc.,  tumbling  clowns  in  country 
fairs. 

P.  225,  L.  8.  le  bois  de  Boidogne , a park  near  Paris,  the  fashionable 
resort  for  riding  and  driving. 

L.  12.  un  temps , etc.,  ‘a  short  gallop.’ 

L.  21.  Carmes,  Carmelites,  an  order  of  monks. 

L.  30.  a la  ronde , ‘all  round.’ 

P.  220,  L.  5.  prenait  Veau,  ‘leaked.’ 

L.  17.  Dion  Cassius,  v.  n.  p.  54,  9. 

P.  228,  L.  11.  Vacheverent,  ‘completed  its  destruction.’ 

L.  10.  f ignore,  etc.,  I do  not  know  what  the  real  fact  is.’ 

L.  80.  Titien,  Titian,  the  Venetian  painter  (1477 — 1576). 

P.  229,  L.  24.  il  se  repand,  ‘there  spreads.’ 

L.  20.  Castellamare , a town  on  the  bay  of  Naples;  Vietri  on  the 
bay  of  Salerno. 

P.  230,  L.  1.  causaient,  etc.,  ‘were  talking  about  iron/ etc. 


394 


L.  4.  presse-papiers,  paperweights.  Idocrase  and  the  nouns  follow- 
ing are  the  names  of  minerals  found  in  the  outflows  of  Vesuvius: 

‘ the  vulcanic  garnet;’  the  ‘sodalite,’  a bluish  stone  containing 
soda;  the  mainonite’  and  ‘ humboldtite,’  honey -colored  stones;  the 
‘sarcolite,’  a flesh-colored  stone;  the  ‘ breislakite ’ or  Vesuvian 
hornblende. 

L.  8.  toutes  les  lithes , ‘all  the  ites;’  new  minerals  are  often  named 
after  a naturalist  by  adding,  in  French,  lithe  (Greek  ‘stone’),  or, 
in  English,  ‘ite,’  to  his  name. 

L.  10.  un  vapeur  for  un  bateau  d vapeur. 

L.  17.  Palerme , Palermo,  Sicily. 

L.  18.  On  craignait , etc .,  ‘it  was  feared  that  these  vapors  might 
hurt,’  etc. 

L.  23.  faute  de  recipients , ‘ for  lack  of  receptacles.’ 

L.  27.  Somma , a town  on  the  northern  cone  of  Vesuvius,  Mount 
Somma. 

P.  231  , L.  1.  palmes,  palms,  a lineal  measure,  usually  eight  inches. 

L.  3.  nous  en  apprendrons , etc.,  ‘ we  shall  hear  of  still  greater  ones.® 
L.  9.’  vomissait  bien,  ‘ did,  indeed,  belch  forth.’ 

L.  11.  ce  n’etait  point , ‘it  was  not  at  all  like.’ 

L.  12.  s’evasant,  etc.,  ‘widening  at  the  top  like  umbrella  pines.’ 

L.  14.  que  devaient , etc.,  ‘what,  then,  must  have  been.’ 

L.  16.  au  dire,  etc.,  ‘according  to  the  abbe  B.’ 

L.  27.  Pline,  Pliny  the  younger  (62 — 107  A.  D.),  nephew  of  the 
naturalist  of  the  same  name  (v.  n.  p.  39,  1),  himself  a well  known 
Latin  writer  and  magistrate.  Among  his  letters  two  are  found 
which  relate  the  great  eruption  of  79  A.  D.  and  the  death  of  the 
elder  Pliny. 

P.  232,  2.  Spartacus , a slave  and  gladiator  of  Capua  (Italy)  who  in 
73  B.  C.  instigated  and  led  a revolt  of  his  fellow  slaves  against 
their  Boman  masters ; outwitting  praetor  Claudius  in  the  way  de- 
scribed here,  he  soon  found  himself  at  the  head  of  an  army 
100,000  strong;  he  was  killed  shortly  before  the  annihilation  of 
his  army. 


395 


L.  25.  sur  la  marine,  1 along  the  coast.’ 

L.  27.  Pouzzoles , Pozzuoli,  a town  on  the  bay  of  Naples,  opposite 
cape  Miseno. 

P.  283 j L.  3.  gargouillait,  ‘ seethed/ 

L.  11.  a plusieurs  reprises , ‘ repeatedly/ 

L.  16.  que  n’ont  fait,  etc.,  ‘than  the  scientists  did/ 

L.  17.  pour  nous  la  rendre,  ‘to  give  it  back  to  us.’ 

L.  20.  une  echarpe  tricolore,  i.  e.  the  colors  of  the  new  kingdom 
of  Italy,  distasteful  to  the  clergy  on  account  of  the  supposed 
hostility  of  the  government  to  the  papacy. 

'L.25.  de  bourre,  ‘stuffed/  meaning  perhaps  ‘loaded/ 

P.  234,  L.  15.  demandez-lui,  ‘ask  her  (whether  it  is  not  so)/ 

L.  23.  d moins  que — ne,  unless. 

P.  235?  L.  1.  vaut  la  peine,  v.  n.  p.  59,  14. 

L.  7.  Saint  Janvier,  Saint  Januarius,  the  favorite  saint  of  the 
Neapolitans,  whose  statue  is  believed  by  them  to  have  performed 
many  miracles. 

L.  22.  se  tirer  d'embarras,  ‘to  get  one’s  self  out  of  difficulty/ 

L.  27.  Bourbons,  the  royal  family  overthrown  in  1860  by  the  new 
Italian  monarchy ; they  descended  from  the  Bourbons  of  Spain 
(v.  n.  p.  272,  8). 

L.  29.  fort  Saint-Elme , castle  Sant’Elmo,  on  a hill  in  the  western 
part  of  Naples. 

P.  230,  L.  7.  Ottajano  (pronounce  Ottayano),  a little  town  on  the  slope 
of  Mount  Somma. 

L.  8.  Pie  IX,  Pius  IX,  Pope  from  1846  to  1878,  when  he  was 
succeeded  by  Leo  XIII.  In  1848  a revolt  of  the  Eomans  forced 
him  to  flee  to  Gaeta , a Mediterranean  port  between  Pome  and 
Naples,  then  belonging  to  the  latter. 

L.  12.  Torre- Anunziata,  a town  on  the  bay  of  Naples,  not  far 
from  the  site  of  ancient  Pompeii. 

P.  237,  L.  5.  obole,  a small  coin  of  ancient  Athens;  now,  colloquially, 
‘a  mite/ 


396 


L.  6.  si  tard  et  si  loin , etc. , ‘no  matter  how  late  nor  from  how  far 
it  comes/ 


IX.  THE  PHYSIOLOGY  OF  THE  BIRD. 

Alphonse  Toussenel  (b.  1803),  an  ingenious  writer  and  acute 
observer  of  animal  life,  best  known  by  his  Esprit  des  Betes  (In- 
telligence in  Animals)  and  the  work  we  have  put  under  contri- 
bution, le  Monde  des  Oiseaux. 

P#  239,  L.  2.  les  monies , etc.,  ‘the  moulds  (or  types)  of  the  latest  crea- 
tion/ allusion  to  a theory  of  his  that  our  world,  as  it  is,  was 
preceded  by  a series  of  gropings  or  tentative  creations. 

L.  4.  voilier,  sailing  craft,  here  ‘ sailor/ 

L.  6.  percee  d jour,  perforated. 

L.  9.  aromal,  ‘ (the  world)  of  feeling ’ or  ‘tact;’  an  unusual  word. 
L.  18*  il  y tient,  etc.,  ‘more  things  find  room  in  it/ 

P.  240,  L.  10.  Michel-Ange,  Michel  Angelo  lived  90  years  (1474 — 1564) 
and  Voltaire  84  (1694 — 1778). 

L.  11#  independamment  de  ce  que,  ‘besides  the  fact  that/ 

L.  13.  ne  fait  qu’aviver,  ‘ only  brightens/ 

L.  29.  Et  de  meme  que,  ‘ and  just  as/ 

P.  241,  L.  4.  en  raison,  etc.,  v.  n.  p.  Ill,  25. 

L.  5.  remiges,  quillfeathers ; Latin  ‘ remiges/  ‘rowers/  is  also  used 
in  English  in  this  sense. 

L.  7.  bon  gre  mat  gre , ‘whether  you  like  it  or  not/ 

L.  8.  quilles,  ‘keeled/  built  in  the  shape  of  a keel. 

L.  9.  en  faux,  scythe-like ; pennes,  beam-feathers. 

L.  12.  Asnieres,  a town  on  the  Seine,  near  Paris,  headquarters 
of  the  Parisian  oarsmen. 

L.  15.  Mab,  the  queen  of  the  fairies. 

L.  17.  nandou,  American  ostrich  or  rhea;  casoar,  cassowary,  a 
bird  native  of  the  Malayan  isles;  both  these  species  are  next  in 
size  and  similar  to  the  ostrich. 


397 


L.  25.  Virgile , Virgil,  the  Latin  poet. 

L.  26.  le  remige , ‘the  rowing,*  a made-up  word. 

L.  29.  Huber , probably  Pierre  Huber , well  known  for  curious 
studies  on  insects  and  birds  (d.  1840). 

P.  242,  L.  6.  piquer  droit , ‘ to  dash  ahead.’ 

L.  17.  vent  debout , ‘against  the  wind.’ 

L.  26.  calaos , hornbill,  a bird  of  the  order  of  passerines  (from 
Latin  passer , sparrow),  found  in  the  warmer  regions  of  the  Old 
World,  in  which,  as  in  the  toucan  (a  South  American  bird, 
order  of  ‘climbers’),  the  bill  reaches  an  enormous  size. 

L.  27.  desadherence,  etc.,  ‘an  almost  complete  lack  of  adhesion.* 
L.  28.  se  depouillent,  ‘can  be  skinned.* 

L.  29.  grebe,  grebe ; plongeon , didapper,  or  loon  ; both  web-footed 
birds  of  the  family  of  ‘ divers.* 

P.  243,  L.  1«  milieu  irrespirable,  unbreathable  medium. 

L.  15.  alter  au  devant,  ‘to  go  to  meet.* 

L.  18.  hematose,  hematosis,  conversion  of  the  chyle  into  blood. 
L.  22.  qui  se  forcent,  ‘which  are  hunted  down.* 

P.  244,  L.  1.  outres , ‘air  cavities.* 

L.  16.  lagopede,  the  white  grouse  or  ptarmigan,  a bird  of  the 
cold  northern  climes;  tetra,  wood  grouse;  becasse,  woodcock,  and 
becassine,  snipe,  both  of  the  order  of  ‘waders.* 

L.  19.  echassiers,  waders,  an  order  of  long-legged  birds. 

L.  20.  flammant  (or  flamant),  flamingo;  echassier,  wading  bird. 

L.  52.  de  trop,  superfluously. 

P.  245,  L.  20.  milan  {royal),  royal,  or  red,  kite,  a small-sized  bird  of 
prey. 

P.  246,  L.  19 * frottoir,  ‘cleanser;’  he  means  the  so-called  ‘nictating* 
membrane,  in  reality  acting  as  a screen  in  the  act  of  vision. 

L.  25.  son  point,  ‘the  proper  focus.’ 

L.  29.  transhument,  transmigrate  (uncommon). 

P.  247,  L.  1.  carte  itineraire,  a ‘travelling  map.* 

L.  2.  points  de  triangulation  et  {points)  de  repere , angular  measure- 
ments and  guide  marks. 


398 


L.  9.  voire , ‘even*  (colloquial). 

L.  15.  V Atlas,  a mountain  range  of  Africa,  between  the  Mediter- 
ranean and  the  Sahara. 

L.  20.  s’ empanache,  is  crowned. 

L.  29*  Monte  Botondo , a high  summit  in  Corsica  (9,000  feet). 

L.  80.  la  Corniche  de  Genes , the  Cornice,  a mountainous  ridge 
along  the  coast  from  Genoa  to  Nice. 

P.  248,  L.  8.  la  Savoie , Savoy,  a mountainous  region  in  France,  near 
the  Italian  line. 

L.  8.  Bournou,  Bomoo,  a country  S.  of  the  Sahara. 

L.  9.  Munster , German  for  cathedral,  or  cloister. 

L.  19.  en  buissonnant , ‘ loitering. * 

L.  28.  pigeon  de  voliere , domestic  pigeon. 

P.  249,  L.  0.  me  suis-je , etc.,  inversion,  ‘ 1 have  perhaps/  etc. 

L.  22.  fou , gannet  or  booby;  cormoran , cormorant;  both  oar-footed 
birds  of  the  ‘ Pelican  ’ family. 

L.  28.  goeland , sea  gull;  mouette , seamew;  these  two  birds  are 
often  confounded,  although  the  seamew  is  smaller  and  said  to  be 
allied  to  the  sea  swallows. 

L.  29.  satanite , a popular  name  for  the  storm  petrel. 

P.  250,  L.  2.  tel  oiseau tel  autre , ‘this  bird that  one/ 

L.  12.  galvanisme , a branch  of  electricity  discovered  by  the  Italian 
Galvani,  while  experimenting  on  frogs. 

L.  22.  d premier  tact , ‘at  the  first  feel/ 

P.  251,  L.  8.  qui  se  font,  etc.,  ‘who  take  it  as/  etc. 

L.  5.  tactile,  adj.,  of  touch,  of  feeling. 

L.  7.  martin-pecheur,  martin-  or  king-fisher,  order  of  passerines. 

L.  15.  From  Brussels  to  Toulouse  (France),  about  800  kil. 

L.  16.  relever  la  carte,  ‘to  take  the  plan’  or  ‘the  bearings.’ 

L.  26.  appuyer  sur  la  gauche , ‘to  bear  to  the  left/ 

L.  80.  relever,  here  ‘to  correct/ 

P.  252,  L.  14.  ne  s’y  prennent  pas,  ‘do  not  set  about  it/ 

L.  80.  la  Bicardie,  Picardy,  a French  province  (ancient  regime) 
bordering  on  the  British  Channel. 


399 


P.  253,  L.  5.  le  mettre  en  mesure,  etc.,  ‘to  enable  him  to  hold  his  own/ 
L.  7.  lui  a valu,  ‘obtained  for  him.’ 

L.  13*  augur  es,  augurs,  the  soothsayers  of  old  Rome,  who  foretold 
events  from  the  flight,  etc.,  of  birds;  the  saying  was  that  they  so 
little  believed  in  their  own  power  that  they  could  not  look  one 
another  in  the  face  without  laughing. 

L.  23,  appert , ‘is  made  evident,’  from  apparoir , an  obsolete  form 
of  apparaitre. 

P.  254,  L.  8.  gros-bec , gross  beak,  a species  of  sparrow. 

L.  13.  Vappeau  du  pipeur,  the  bird-catcher’s  call. 

L.  15.  Passe  pour , etc.,  ‘say  at  most  that  he  is  hard  of  hearing, 
and  yet  (that  is  saying  too  much).’ 

L.  17.  il  y a lieu,  ‘it  is  opportune.’ 

L.  22.  Stentors,  ‘loud-voiced  heralds;’  Stentor  was,  in  Grecian 
tradition,  a herald  whose  voice  was  as  loud  as  those  of  fifty  men 
together. 

L.  25.  butor,  bittern,  a bird  allied  to  the  herons. 

L.  28.  y comprise,  ‘included  therein.’ 

L.  30.  vous  tire  la  tete  en  haut,  ‘makes  you  look  up.’ 

P.  255,  L.  2.  le  Mirabeau  tonnant,  ‘a  thundering  orator;’  allusion  to 
Mirabeau,  the  most  eloquent  orator  in  the  early  days  of  the 
French  revolution  (1749 — 91). 

L.  3.  Notre-Dame,  v.  n p.  52,  15. 

L.  10.  cependant  que , obsolete,  for  pendant  que. 

L.  14.  cloche  a plongeur,  diving  bell. 

L.  24.  hausser  le  verbe , ‘ to  raise  the  voice.’ 

P.  250,  L.  0.  pies-grieches , speckled  magpies;  merles  moqueurs , mocking 
birds. 

L.  9.  le  phonigame,  phonigamae,  scientific  name  of  the  ‘ piping 
crows,’  an  Australian  bird  with  a flute-like  cry,  allied  to  the  ravens. 
L.  10.  se  repaissent,  feed.  B rillat-Savarin,  the  French  writer  (early 
in  this  century)  of  a curious  book  on  the  science  of  gastronomy. 
L.  18.  gastrosophique,  a word  of  our  author’s  making,  ‘gastron- 
omic;’ also  gastrosophes  in  1.  20,  ‘gourmets.’ 


400 


L.  -o.  piquette , an  inferior,  acid,  wine,  such  as  is  raised  auou. 
Argenteuil , in  the  vicinity  of  Paris;  Chateau-Mar  got  (or  Mar gaux), 
a famous  vineyard  in  the  region  of  Bordeaux. 

L.  27.  cresane,  ‘ crassane/  a luscious  species  of  pear ; sorbe,  ‘ sorb/ 
the  acid  fruit  of  the  European  mountain  ash. 

L.  28.  une  fine  mouche , ‘a  sly  fellow ’ (colloquial). 

L.  80.  chien  $ arret,  pointer;  — courant , grey-hound. 

P.  257,  L.  G.  Lucullus , a famous  gourmand  of  ancient  Pome,  here 
‘ gourmands.’ 

L.  18.  Jar  din  des  Plantes , the  botanical  and  zoological  garden  of 
Paris. 

P.  258,  L.  19.  la  puissance  de  calef action,  heat-producing  power. 

P.  259,  L.  4.  crochets,  fangs ; tenons,  stings. 

L.  2G.  lombric,  earth  worm. 

P.  2G0,  L.  8.  fasse  des  difficulty,  ‘ raises  objections.’ 

L.  15.  les  fils,  etc.,  the  sons  of  the  late  King,  Louis-Philippe. 

L.  22.  fit  part,  ‘sent  word.’ 

L.  25.  croque-morts,  a popular  by-name  given  to  undertakers’  men, 
‘body  snatchers.’ 


X.  THE  LIGHTING  OF  PARIS. 

Maxime  Ducamp  (born  in  1822),  a member  of  the  French  Aca- 
demy (v.  n.  p.  9,  26),  a distinction  merited  by  a life  of  useful  and 
accomplished  literary  efforts ; his  best  production  is,  perhaps,  the 
series  of  essays,  first  published  in  the  Revue  des  Deux  Mondes,  on 
Paris,  ses  organes,  ses  fonctions  et  sa  vie , from  which  this  piece  was 
selected.  His  work  on  the  Convulsions  (i.  e.  revolutions)  de  Paris , 
is  equally  interesting  and  instructive. 

P.  2G8,  L.  9.  a leur  corps  defendant,  ‘reluctantly.’ 

L.  18.  fismes,  and  below,  donnasmes , refirasmes,  for  fimes,  donnames , 
retirdmes ; the  modern  spelling  dates  from  the  last  century. 

L.17.  nous  rten  sommes  plus  la,  ‘ we  are  past  that  stage.’ 


401 


P.  264,  L.  4.  candelabres , gaslights. 

L.  5.  Dubartas , a French  poet  of  the  XYIth  century,  whose  real 
merit  is  often  hidden  under  far-fetched  conceits. 

L.  12*  il  a en  outre , etc.,  ‘it  has  besides  this  (peculiarity)/  etc. 
L.15.  en  defautj  1 which  is  wanting/ 

L.  18.  a giorno,  Italian  phrase,  ‘as  by  day  light./ 

L.  23.  arrets , etc.,  decrees  of  Parliament;  the  French  ‘ parlements/ 
unlike  the  English  Parliament,  were  courts  of  justice,  located  in 
various  cities  of  France  and  composed  of  a fixed  number  of  pre- 
sidents and  councillors.  The  parlement  of  Paris,  however,  often 
exceeded  its  judicial  duties  to  assume  certain  rights  of  control 
over  the  doings  of  the  king’s  government.  These  parlements 
were  abolished  by  the  Revolution. 

L.  26.  surprises  d main  armee , ‘armed  attacks/ 

L.  30.  la  reine-mere , the  queen  dowager,  Louise  de  Savoie,  mother 
of  Francis  I. 

P.  265,  L.  1.  Francois  I,  Francis  I,  King  of  France,  (1515 — 47),  a 
brilliant  but  profligate  and  ambitious  monarch ; his  rivalry  with 
the  emperor,  Charles  V (v.  n.  p.  82,  25)  led  to  his  defeat  at  Pavia, 
Italy  (Feb.  24,  1525),  and  subsequent  captivity  in  Madrid,  from 
which  he  was  released  only  upon  mortifying  concessions. 

L.  3.  dicte , old  spelling  for  dite ; also  in  1.  25  and  26. 

L.  8.  prevdt  des  marchands,  v.  n.  p.  15,  29. 

L.  12.  Henri  II , son  and  successor  of  Francis  I (1547 — 59). 

L.  16.  intervint  aupres,  ‘remonstrated  with/ 

L.  17.  le  lieutenant-criminel , an  officer  intrusted  with  the  police  of 
Paris. 

L.  19.  il  wten  fut  que  cela , ‘ that  is  all  there  was  of  it/ 

L.  23.  portes  et  huis , gates  and  doors  ( huis  is  now  obsolete.) 

L.  29.  Chatelet,  a prison  and  seat  of  the  king’s  justice  in  Paris ; 
quarteniers , etc.,  city  officers,  with  police  duties  in  the  various 
subdivisions  of  Paris:  inspectors  in  charge  of  quarters  (districts), 
of  fifty  households  (wards),  of  ten  households  (precincts). 

P.  266,  L.  3.  on  s'executa , ‘people  complied/ 


402 


L.  4.  & quoi  nous  en  tenir  sur , ‘ what  to  think  of/ 

L.  7.  barrettes  libres,  projecting  bars,  faisaient  office,  ‘served  as/ 

L.  12.  pecheurs  & la  fouenne , night  fishermen  ; la  fouenne  (or 
fouine)  is  a fork  used  to  harpoon  the  fish  attracted  by  the  light  of  a 
torch. 

L\  13,  Quelque — que , v.  n.  p.  46,  27. 

L.  22.  la  Ligue,  a powerful  organization  of  Catholic  partisans  to 
prevent  the  accession  to  the  throne  of  a Protestant  Prince,  namely, 
Henry  IV,  at  the  extinction  of  the  house  of  Valois;  in  possession 
of  Paris  from  1588  to  1594,  the  ‘ League  ’ signalized  its  reign  by 
disorder  and  oppression,  and  surrendered  only  after  a long  siege 
Henry  IV,  having  only  in  the  meanwhile  abjured  Protestantism 
and  assumed  the  crown  (1593). 

L.  26.  le  journal  de  VEstoile , v.  n.  p.  44,  1. 

L.  29.  regence , the  Regency  of  Marie  de  Medicis , Henry  IV’s 
widow,  during  the  infancy  of  her  son,  Louis  XIII. 

L.  30.  la  Fronde , an  uprising  of  the  Parisians  and  of  the  highest 
nobility  of  France  (1648)  against  the  Italian  born  Cardinal 
Mazarin,  prime  minister  during  the  minority  of  Louis  XIV. 
This  rebellion  is  famous  for  the  part  taken  in  it  by  women  of 
high  rank,  alluded  to  below  (v.  next  p.  133,  9)  as  coureuses , ‘ adven- 
turesses/ This  conflict,  kept  alive  by  Spain’s  connivance,  was 
finally  allayed  in  1659. 

P.  267.,  L.  5.  malandrins , disbanded  soldiers  turned  ‘highwaymen/ 

L.  7.  faire  main  basse  sur , ‘to  lay  hands  on.’ 

L.  13.  Guy-Patin , a Parisian  physician  of  that  time,  noted  for 
his  sharp  sayings. 

L.  19.  le  did , a legendary  champion  of  Spain  in  the  wars  against 
the  Moors ; best  known  in  France  as  the  hero  of  the  tragedy  of 
that  name,  by  the  celebrated  poet,  Corneille  (1606 — 84),  from 
which  this  line  is  quoted. 

L.  28.  nostre , and  below,  estant , for  notre  and  etant. 

P.  268,  L.  1.  vaquer , to  attend  to. 

L.  6.  abbe,  v.  n.  p.  10,  17. 


403 


L.  9.  un  cahier  des  charges , draft  of  conditions. 

L.  11.  echevins , a board  of  selectmen,  or  aldermen,  who  with  the 
mayor,  composed  the  city  government;  de  commodo , etc.,  Latin 
phrase,  ‘on  reasons  pro  and  contra.’ 

L.  14.  flambeaux-bougies,  wax  torches. 

L.  24.  en  guise  d’enseigne,  ‘by  way  of  signs.’ 

L.  25.  sable,  hour-glass. 

L.  28.  empirisme , empiricism,  experimental  groping. 

P.  269,  L.  6.  lieutenant-general , etc.,  v.  n.  p.  4,  14. 

L.  7.  & quoi  s}en  tenir,  v.  n.  p.  266,  4. 

L.  25.  champignonnaient , ‘caked/ 

L.  26.  marechaussee,  marshalsea,  mounted  police. 

P.  270,  L.  2.  crier  a Vaide,  ‘to  call  for  help.’ 

L.  22.  Madame  de  Sevigne,  a lady  of  that  time  whose  letters 
(chiefly  to  her  daughter),  gathered  after  her  death,  have  given 
her  a high  literary  fame. 

L.  24.  Madame  Scarron,  nee  Frangoise  d’ Aubigne,  at  that  time 
widow  of  the  comic  poet,  Scarron,  and  governess  of  the  king’s 
children;  later,  under  the  name  of  Mme.  de  Maintenon,  joined  to 
Louis  XIV,  by  a marriage  which,  however,  was  kept  secret;  d. 
in  1719. 

L.  25.  I1  stands  for  la,  and  is  object  of  ramener ; faubourg  St. -Ger- 
main, a Parisian  suburb  on  the  left  bank  of  the  Seine,  occupied 
mostly  by  the  mansions  of  the  nobility ; now  within  the  city. 

L.  26.  fort  au  deld,  ‘ far  beyond  (the  house  of)  ;’  Mme.  de  Lafayette, 
a lady  of  some  fame  as  a writer. 

P.  271,  L.  1.  montaient  haut,  reached  high,  i.  e.  the  king’s  or  the  min- 
ister’s ears ; Seignelay , then  minister  of  the  king’s  household. 

L.  3.  qu’il  ait  & veiller,  etc.,  ‘that  he  must  see  to  the  good  keeping,’ 
etc. 

L.  6.  Lister,  an  English  naturalist  then  travelling  in  France. 

P.  272,  L.  8.  la  guerre  de  Succession,  Charles  II,  king  of  Spain,  dying 
in  1700,  without  direct  heirs,  was  induced  to  leave  his  crown  to 
one  of  the  grandsons  of  Louis  XIV.  of  France,  who  ascended  the 


404 


throne  under  the  name  of  Philip  Y,  thus  forming  a Spanish 
branch  of  the  Bourbon  family.  The  emperor  of  Germany,  how- 
ever, raised  claims  to  the  succession  as  nearer  of  kin,  and  a war 
was  declared,  which  arrayed  nearly  all  Europe  against  Louis. 
Though  signalized  by  many  reverses  to  the  French  arms,  this 
war  was  closed  in  1713  by  the  treaty  of  Utrecht  (Holland),  which 
left  Spain  to  Philip,  and  to  Louis  his  previous  conquests. 

L.  14.  livres , the  French  ‘pound/  a silver  coin  worth  a little  more 
than  the  franc , by  which  it  has  been  replaced ; denier , a nominal 
value  used  as  unit  of  reckoning;  an  denier  18,  i.  e.  at  the  rate  of 
18  pounds  paid  for  one  due. 

L.  17.  synallagmatique  et  bilateral , ‘a  bipartite  agreement. 

L.  20.  une  fois  verse , ‘paid  once  for  all/ 

L.  25.  frapper  d’une , etc .,  ‘to  impose  a tax  on/ 

P.  273,  L.  5.  prevote , mayoralty. 

L.  8.  le  due  d’ Orleans,  nephew  of  Louis  XIV,  and  on  the  latter’s 
death,  regent  of  the  kingdom  during  Louis  XV ’s  infancy  (v.  n. 
P-3,1). 

L.  0.  d’Argenson , the  lieutenant-general  of  police. 

L.  18.  le  pont  Neuf  a monumental  bridge  over  the  Seine,  in  the 
heart  of  Paris,  to  which  the  epithet  ‘ New/  given  it  several  cen- 
turies ago,  clings  still. 

L.  22.  Sterne , a well  known  English  writer  of  the  last  century; 
the  book  alluded  to  is  his  ‘ Sentimental  Journey/ 

L.  26.  Opera- Comique , a troupe  of  French  actors  and  singers  who 
first  gave  their  performances  in  booths,  before  the  crowds  at- 
tracted by  the  annual  Saint-Germain  fair,  held  in  the  vicinity  of 
the  abbey  (since  destroyed)  of  that  name,  on  the  left  bank  of  the 
Seine.  After  uniting  with  the  ‘ Italians/  a troop  of  singers  and 
scenic  performers  of  that  nation,  they  became  one  of  the  privileged 
theaters  of  Paris,  partly  supported  by  the  State. 

L.  80.  les  trois  Sultanes , ‘Three  Sultanas/  a French  opera  of  the 
time. 

P.  274,  L.  24.  le  nec  plus  ultra , Latin  words,  ‘ the  farthest  attainable  point/ 


405 


\ 


L.  26.  candelabres,  v.  n.  p.  264,  4. 

L.  27.  Sartine,  v.  n.  p.  8,  27. 

L.  28.  il  fait  ecrire , ‘he  causes  this  to  be  written.* 

P.  275,  L.  6.  tout  loisir , full  opportunity;  on  revint,  ‘they  abolished.* 

L.  9.  la  unit,  read  la  lune. 

L.  11.  Scribe , a famous  French  playwright  (1791 — 1861) ; these 
lines  are  taken  from  a farce  with  songs  ( vaudeville ) called  Une 
nuit  de  la  garde  nationale  and  mean,  in  a description  of  Paris 
by  night,  ‘a  blown-out  street-light  which  was  relying  upon  the 
moon.’ 

L.  15.  Marie-Antoinette,  v.  n.  p.  8,  20  and  p.  19,  9. 

L.  16.  Bachaumont,  the  author  of  a very  spicy  diary  of  current 
events. 

L.  19.  porte  de  la  Conference , a gate  of  old  Paris,  a short  distance 
from  the  Tuileries. 

L.  23.  a pareille  fete , ‘at  such  a treat.*  Merrier,  a French  writer 
(end  of  XVIIIth  century),  known  by  his  Tableau  de  Paris , a series 
of  descriptions;  tout  frondeur , etc.,  ‘ fault-finding  as  he  is,’  this  word 
comes  from  Fronde,  for  which,  v.  n.  p.  266,  30. 

L.  24.  ne  s’en  tient  pas,  ‘ cannot  get  over  it.* 

P.  276,  L.  1.  ou  Von  regoit,  ‘where  there  is  a reception.’ 

L.  4.  ils  aboyent,  etc.,  ‘they  shout  after  private  carriages.’ 

L.  7.  rendaient  compte , ‘reported.’ 

L.  10.  fait,  ‘ calculated.’ 

L.  16.  Messidor ; the  republic  adopted  in  1793  a new  division  of 
the  year,  reckoning  from  September  22,  1792  ; the  year  was  divided 
into  12  months  of  30  days,  to  wit : Vendemiaire,  brumaire,  frimaire , 
nivSse,  pluviose , ventose,  germinal,  floreal,  prairial , messidor , thermidor , 
fructidor , leaving  five  or  six  days,  at  the  end  of  the  year,  devoted 
to  celebrations.  This  republican  calendar  lasted  not  quite  fourteen 
years,  the  old  being  re-established  by  Napoleon  in  1806.  The 
12th  of  Messidor,  year  VIII,  corresponds  to  July  1,  1800. 

L.  24.  le  Moniteur  universel , a newspaper  founded  in  1789,  and 
afterward  the  regular  organ  of  the  government. 


406 


L.  29*  la  place  de  Greve,  v.  n.  p.  16,  1. 

P.  277,  L.  8.  Vabbe  Maury , afterward  cardinal,  a famous  orator  in  tlie 
National  Assembly  at  the  outset  of  the  Revolution  ; unpopular  as 
all  defenders  of  the  church  and  monarchy  were,  he  was  once 
mobbed,  and  was  on  the  point  of  being  hanged  on  a lantern-post, 
but  disarmed  the  anger  of  the  rabble  by  the  words  here  quoted, 
‘you  will  hang  me  on  the  lantern-post,  but  will  you  see  any  the 
clearer  for  it  ? ’ 

L.  7.  quoiqu’il  en  soit , ‘whatever  we  may  think.’ 

L*  28.  des  lettres  patentes,  etc.,  ‘letters  patent  which  amounted  to 
an  inventor’s  patent  and  the  exclusive  right  to  work  it.’ 

P.  278,  L*  15.  il  s'en  faut  qvt , etc.,  ‘they  are  far  from  having,’  etc. 

L.  17.  la  prefecture,  etc.,  the  executive  power  in  the  administration 
of  Paris  is  intrusted  to  two  officials,  the  prefect  of  police,  whose 
duties  are  indicated  by  his  title,  and  the  prefect  de  la  Seine,  with 
civil  attributes.  The  offices  themselves  are  prefectures. 

L.  20.  la  Seine,  not  the  river  here,  but  the  departement ; the  old 
division  of  France  into  provinces  was  abolished  in  1790,  and  re- 
placed by  93  territorial  divisions,  called  ‘departments,’  to  which 
names  were  assigned  from  the  geographical  features  belonging  to 
them,  chiefly  rivers  and  mountains;  their  number  is  now  90.  At 
the  head  of  each  is  an  administrative  officer,  a ‘ prefect ; ’ le  prefet 
de  la  Seine  is  the  civil  head  of  the  department  of  that  name,  in 
which  Paris  is  situated. 

L.  80.  huile  de  navette  ou  de  colza,  rape-oil  or  colza-oil. 

P.  279,  L*  9.  dJapparat,  ‘elaborate.’ 

L.  15.  la  Madeleine,  a church  of  Paris  dedicated  to  Mary  Magdalene. 
L.  16.  Saint  Denis,  a town  near  Paris  and,  in  the  same,  an  ancient- 
abbey  in  which  the  kings  of  the  old  monarchy  were  buried. 

L*  20.  Savary , minister  of  police  under  Napoleon  (1810 — 14);  he 
left  ‘memoirs’  of  his  political  life. 

L.  21.  ne  se  gena  guere,  ‘did  not  scrapple,’  (v.  n.  p.  89,  20). 

L*  28.  aux  Invalides,  v.  n.  p.  17,  6 and  p.  22,  10. 

L.  27.  aux  magasins,  etc.,  to  the  storing  rooms  of  the  funeral  agency. 


407 


P.  280,  L.  4.  la  Bestauration,  Restoration,  i.  e.  to  the  rule  of  the  Bour- 
bons from  the  fall  of  Napoleon  (1814)  to  the^  revolution  of  1830, 
which  exiled  them  again  ; this  revolution  brought  to  the  throne 
a member  of  a younger  branch,  the  house  of  Orleans,  descended 
from  Louis  XIV’s  brother  (v.  n.  p.  14,  9),  namely,  Louis  Philippe, 
who  was  himself  afterward  driven  into  exile  by  the  revolution 
of  1848. 

L.  25.  point  de  mire , target. 

L.  16.  Mai  1871,  i.  e.  by  the  Commune. 

L.  17.  les  gouvernements,  etc.,  i.  e.  respectively,  the  Restoration  and 
Louis  Philippe’s. 

P.  281,  L.  5.  souffleur  de fourneaux , alchemist;  grand  oeuvre , philosopher’s 
stone. 

L.  13.  motrices,  fern,  of  moteur , adj.,  ‘ motive. ’ 

L.  15.  un  ingenieur,  etc.,  i.  e.  a civil  engineer  in  the  service  of 
the  state. 

L.  26.  Champagne,  a province  (old  style)  N.  E.  of  Paris. 

P.  282,  L.  2.  gaz  hydrogene  carhone,  hydro-carbon  gas. 

L.  16.  moteur  Lenoir , a gasmotor  improved  by  Lenoir. 

L.  19.  Vancien  hotel  Seignelay,  the  former  mansion  of  the  Seignelays 
(v.  n.  p.  271,  1). 

L.  20.  thermolampes , thermolamps,  heat  and  light-giving  lamps. 

L.  26.  cria  au  miracle,  ‘declared  it  a wonder.’ 

L.  30.  le  Premier  Consul,  Napoleon  Bonaparte.  From  1799  to 
1804,  the  government  of  France  was  intrusted  to  three  supreme 
officers,  named  consuls,  the  first  of  whom  alone  had  executive 
functions.  Elected  for  ten  years,  the  consuls  did  not  see  the  end 
of  their  terms,  as  Napoleon  was  proclaimed  emperor  on  May  18, 1804. 
P.  283,  L.  2.  Qu’on  se  reporte , ‘ let  us  go  back.’  The  French  navy  had 
been  destroyed  in  a naval  battle  off  Aboukir,  Egypt  (1799),  by 
the  English  fleet,  under  Nelson. 

L.  7.  le  Havre,  French  port  on  the  British  Channel;  the  article 
before  it  reminds  us  that  havre  was  originally,  and  is  still,  a com- 
mon noun,  ‘haven.’ 


408 


L.  8.  la  paix  d' Amiens,  a treaty  of  peace  between  England  and 
France,  signed  (1802)  in  Amiens,  Picardy. 

L.  22.  ephemeral , transient. 

L.  24.  les  Champs-Elisees,  v.  n.  p.  14,  22. 

L.  25.  C'adoudal,  a famous  royalist  partisan ; suspected  of  plotting 
against  Napoleon’s  life,  he  was  arrested  and  executed  in  1804. 

P.  284>  L.  6.  faubourg  St.  Antoine , v.  n.  p.  18,  25. 

L.  IB.  allies,  the  powers  of  Europe  allied  against  Napoleon 
trumphed  at  Waterloo,  Belgium  (1815)  and  occupied  Paris. 

L.  17.  le  Journal  des  Debats,  one  of  the  foremost  French  news- 
papers, founded  in  1800. 

L.  20.  Sic  vos  non  vobis , Latin  saying  borrowed  from  Virgil,  who 
applied  it  to  bees:  4 Thus  you  do  not  labor  for  yourselves.’ 

P.  285,  L.  1.  le  passage  des  Panoramas , a much  frequented  passage,  or 
arcade,  of  Paris. 

L.  3.  le  Luxembourg , a palace  on  the  left  bank  of  the  Seine,  oc- 
cupied by  the  French  Senate;  here  the  public  garden  adjacent  to 
it ; V Odeon,  one  of  the  national  theaters,  in  the  vicinity  of  the 
Luxembourg. 

L.  12.  la  liste  civile,  the  civil  list,  i.  e.  the  public  treasury. 

L.  13.  mettre  la  clef,  etc.,  1 to  decamp.’ 

L.  15.  prendre  un  parti,  ‘ to  take  a start’  or  ‘ decision.’ 

L.  2G.  Charles  Nodier  (1783 — 1844),  a graceful  and  versatile  writer, 
not  to  be  judged  from  the  invectives  which  follow  (1.  26,  et  seq.). 
L.  30.  sauter , to  explode. 

P.  286,  L.  3.  rten  tint  compte , passa  outre,  v.  n.  p.  29,  12,  and  p.  11,  20. 
L.  20.  un  petit  minister e,  i.  e.  a state  department  on  a small  scale. 
L.  23.  names  of  suburbs  of  Paris. 

L.  29.  Tout  en  haut,  i at  the  extreme  end.’ 

L.  30.  hotel  garni,  etc.,  ‘a  lodging-house  at  the  sign  of,’  etc. 

P.  287,  L.  1.  Moliere  (1622 — 73),  the  comedy -writer  and  Racine  (1639 
— 99),  the  tragedy- writer,  two  of  the  men  who  have  cast  most 
glory  on  Louis  XIV’s  reign,  and  raised  French  literature  to  its 
highest  standard. 


409 


L.  2.  perdue,  ‘out  of  the  way/ 

L.  18*  fasse  defaut,  ‘is  wanting/ 

L.  19.  pavilions,  etc.,  ‘detached  dwellings  of  sandstone/ 

P.  288,  L.  5.  qu’il  faut  pour  que,  ‘which  are  needed  in  order  that/ 

P.  289,  L.  8.  tamisee  au  blutoir,  ‘ bolted  ; ’ malaxeur,  mill. 

L.  8.  orniere , path ; soc,  scraper. 

L.  19.  chaque  airee,  every  batch. 

L.  20.  en  place,  ‘standing  in  one  spot/ 

L.  22.  chapelets,  etc.,  varicose  swellings. 

L.  24.  paves,  blocks. 

P.  290,  L.  6.  armature , closing  plate  or  ‘lid/ 

L.  17.  saisir,  ‘to  heat  suddenly/ 

L.  27.  d point,  ‘to  a turn/ 

L.  30.  s'elancent,  ‘spring/ 

P.  291,  L.  3.  positivement,  ‘exactly;’  equipe,  gang. 

L.  20.  obturateur,  plug  or  ‘lid/ 

L 25.  barillet,  hydraulic  main. 

L.  27.  collecteur,  collecting  pipe. 

P.  292,  L.  18.  chauffeur,  fireman;  chargeur , feeder;  tamponneur,  plugger; 
deluteur,  raker. 

P.  293,  L.  7.  oreillettes,  lit.  little  ears;  the  French  designate  thus  any 
projecting  part  bearing,  no  matter  how  distant,  a likeness  to  that 
organ ; here  ‘ holdfasts,’  with  catches,  are  meant. 

L.  8.  pas  de  vis,  screw ; tourniquet,  handle. 

P.  294,  L.  10.  poeles  manometres,  air-tight  stoves. 

P.  295,  L.  14.  de  Crimee,  of  the  Crimean  war;  the  tower  Malakoff was 
the  main  bulwark  of  the  strong  city  of  Sebastopol  (Russia),  which 
the  combined  French  and  English  armies  forced  to  surrender  in 
1855. 

L.  29.  barboter,  ‘ to  bubble  through/ 

P.  290,  L.  8.  ophideide,  a large  brass  wind  instrument;  Gargantua,  v. 
n.  p.  297,  1. 

L.  22.  maigre , ‘washed/ 

L.  29.  au  grand  air,  ‘ in  the  open  air/ 


410 


P.  297,  L.  1.  Rabelais  (1483—1553),  a churchman  and  writer  of  the 
famous  satirical  romance  of  the  royal  giant,  Gargantua,  a work  in 
relatively  old  and  difficult  French,  in  which,  amid  odd  conceits 
and  foul  language,  many  excellent  ideas  are  found. 

P.  298,  L.  5.  gouverneur , etc .,  general  Trochu,  commander  of  Paris 
during  the  siege  of  the  city  by  the  Prussians  (1870 — 71). 

L.  9.  n’eurent  pas,  etc.,  ‘did  not  afterward  belie.’ 

L.  16.  sept  jours,  the  seven-day  fight,  which  ended  in  the  recapture 
of  Paris  from  the  Commune  by  the  government  troops. 

L.  26.  morte-saison,  dull  season. 

L.  27.  c’etait  Id,  etc.,  ‘that  was  (good  material)  out  of  which  to 
form/  etc* 

P.  299,  L.  1.  vengeurs , ‘ avengers/  name  assumed  by  the  volunteers  of 
the  Commune. 

L.  3.  embauchage,  decoying  (of  workingmen). 

L.  6.  Internationale,  an  intended  ‘ association  * of  workingmen  of 
all  nations  to  improve  their  condition  through  socialistic  methods. 
L.  9.  Vivrognerie,  etc.,  drunkenness  was  not  exactly  a law,  but  a 
general  fact,  among  the  men  of  the  Commune. 

L.  11.  les  engagerent,  ‘intimated  to  them/ 

L.  27.  riveraines,  lit.  on  the  river  banks;  here  ‘on  both  sides  of 
the  main  pipe.’ 

P.  300,  L.  10.  pour  s’y  loger,  to  lodge,  i.  e.  ‘to  lay  pipes  in  it/ 

L.  20.  d forfait,  ‘in  a lump/ 

L.  27.  dont est  frappee,  ‘which  is  levied  on/ 

L.  29.  de  ce  seul  chef,  ‘ on  this  score  alone.’ 

P.  301,  L.  3.  a touche  ‘received.’ 

L.  9.  la  perche  brisee , flash-pipe. 

L.  13 . four ni  un  trajet , ‘covered  a distance.’ 

L.  18.  lorsqu’il  y en  avait , ‘when  there  were  such/  referring  to  the 
many  public  celebrations  under  the  2d  empire. 

L.  20.  ^4rc  de  Triomphe  ( de  VEtoile ),  a monumental  arch  on  the 
highest  point  of  the  Champs- Elysees ; planned  by  Napoleon  I in 


411 


commemoration  of  French  victories,  and  completed  (except  the 
crowning  statuary)  under  Louis-Philippe. 

L.  21.  V Hotel  de  Ville , v.  n.  p.  11,  26. 

L.  24.  poussait , etc .,  ‘ emitted  its  quivering  flame/ 

P.  302,  L.  1.  coucous,  old-fashioned  hacks. 

L.  2.  chapeaux  Bolivar , a style  of  hat  of  60  years  ago,  named  after 
general  Bolivar,  emancipator  of  the  South  American  colonies  and 
president  of  Columbia  at  the  time  of  his  death  (1830). 

L.  12.  Entrepot  des  vins,  the  city  wine-store  houses. 

L.  19.  nos  anciens , etc.,  ‘our  older/  etc.  galeries , etc.,  galleries  or 
covered  ways  around  the  Palais-Royal  garden,  v.  n.  p.  12,  2. 

P.  303,  L.  12.  qui  n’ait,  ‘ but  shall  have/ 

L.  22.  un  petit  appareil,  i.  e.  a gas-stove. 

L.  25.  nous  nfen  sommes,  etc.,  v.  n.  p.  263,  17. 

L.  20.  abonnements,  etc.,  rents  for  gas  of  private  houses. 

L.  29.  droit  de  cite,  ‘ freedom  of  the  city/  i.  e.  free  access. 

P.  304,  L.  5.  ne  s’en  portent,  etc.,  ‘are  not  the  worse  for  it.’ 

L.  12.  oil  Von  mit  parfois,  ‘upon  which  were  staked  at  times/ 


XI.  THE  WORK  OF  THE  FOREST. 

Eugene  Muller,  of  German  (Swiss)  descent,  but  born  in  France 
(1822) ; a spirited,  picturesque  writer,  whose  life  has  been  given 
to  the  task  of  popularizing  the  facts  of  industry  and  science  ; be- 
sides his  work  on  la  Foret , we  may  mention  la  Jeunesse  des  hommes 
illustres,  la  Boutique  du  Marchand  de  Nouveautes,  etc. 

P.  305,  L.  3.  esmerveillables,  old  form  for  merveilleuses. 

L.  4.  president,  v.  n.  p.  214,  3 ; Bourbonnois , under  the  French  kings, 
a province  of  Central  France,  of  which  Moulins  was  the  capital. 
The  word  is  now  spelled  Bourbonnais;  the  sound  now  figured  ai 
was  until  the  end  of  the  last  century  written  oi  in  final  syllables 
and  several  forms  in  the  following  two  paragraphs  must  be  cor- 
rected accordingly. 


412 


L.  5*  en  regard  de,  ‘ opposite/ 

L.  10.  escrits  for  ecrits,  ‘ writings/  old  etymological  spelling,  which 
was  kept  even  after  the  ‘s’  had  become  silent;  some  words  in  the 
following  lines  must  also  he  corrected.  He  de  Fer , Ferro  (or 
Hierro)  Island,  one  of  the  larger  Canary  Isles. 

L.  17.  et  est,  etc.,  modern  French  would  say  et  cet  arbre  est ; iceluy , 
old  form  of  pronoun  celui , but  used  at  that  time,  where  to-day  we 
would  use  ce,  cet,  etc.;  y stands  for  i at  the  end  of  several  of  the 
following  words. 

P.  806*  L.  8.  an  long  def  ‘in  the  course  of/ 

L.  4.  du  commencement  que,  i.  e.  an  commencement , lorsque. 

L.  7.  recouvroienty  imperfect  of  recouvrer , to  procure. 

L.  8.  iceuxy  i.  e.  ceuz-ci;  autres  for  d'autres,  ‘ any  others/ 

L.  18.  ce  quef  ‘ which ’ (statement). 

L.  24.  qui  fait  que,  etc.,  ‘which  makes  it  possible/  etc. 

L.  26.  Bethencourt,  a French  adventurer  who  conquered  the  Can- 
aries in  1402 ; both  he,  in  French,  and  Galendo , in  Spanish,  wrote 
relations  of  this  conquest. 

P.  807  , L.  1.  Bacon  (Francis),  Lord  Chancellor  of  England,  the  cele- 
brated writer  of  Queen  Elisabeth’s  time ; mystique , mystic,  i.  e.  a 
believer  in  man’s  direct  communication  with. the  Divine  Spirit; 
Carden  (or  Cardan),  an  Italian  physician  (1501 — 76)  and  adept  in 
the  occult  sciences. 

L.  7.  voulurent  tdcher,  etc.,  ‘endeavored  to  reduce  to  the  positive 
data’  etc. 

L.  10.  rappr ocher,  to  compare. 

L.  11.  distillatoire,  distilling,  adj. 

L.  12.  entees,  grafted,  ‘ built  upon/ 

L.  19.  a Vaventure,  ‘roving;’  oceane,  obsolete  for  oceanique. 

P.  808 9 L.  16.  durent  Ure,  ‘must  have  been/ 

^ L.  21  • vu  que,  ‘for  the  reason  that/ 

L.  26.  reldche  coutumiere,  customary  relay  or  anchoring  place. 

P.  809*  L.  4.  il  ne  fallait  pas,  ‘they  could  not.’ 

L.  14.  praticiens , specialists. 


413 


L.  23.  d la  maniere,  etc.,  ‘like  the  officers  who  collect  taxes  on  dutiable 
articles.’ 

L.  24.  transitant , ‘ passing  over.’ 

L.  30.  eucalyptus , v.  n.  p.  206,  1. 

P.  310,  L.  23.  Veleve , the  raising. 

L.  28.  Cap,  the  Cape  of  Good  Hope;  Maurice , one  of  the  Mas- 
carene  Isles  in  the  Indian  Ocean,  a possession  of  England.  Kew , 
botanical  garden  on  the  Thames,  near  London,  a British  institution. 
L.  29.  auxquelles,  etc.,  ‘which  were  complied  with.* 

P.  311,  L.  3.  casuarinas , the  ‘ she-oaks  * of  Australia. 

L.  7.  plaquettes,  pieces  of  turf,  sods. 

L.  20.  partard , here  an  adverb,  ‘ therefore.’ 

L.  24.  sudation,  sweat. 

L.  27.  aucune , v.  n.  p.  152,  14. 

P.  312,  L.  1.  de  notion  generate , ‘generally  known.* 

L.  4.  Senebier , (1742 — 1809),  a naturalist  of  Geneva. 

L.  8.  outre  que,  ‘besides  the  fact  that.* 

L.  13.  il  vUeut  fallu , etc.,  ‘ the  gardener  only  needed,’  etc. 

L.  16.  bel  et  bien , ‘really  and  truly;*  de  toutes  pieces , v.  n.  p.  186,  20. 
L.  17.  qu’il  ne  faisait,  etc.,  ‘which  (as  we  know)  it  merely  pur- 
loined,’ etc. 

L.  22.  faisant  transiter,  ‘which  drove  hither.’ 

P.  313,  L.  19.  du  Boisgobey , born  in  1824,  the  writer  of  rather  sensa- 
tional novels;  his  Voyage  was  published  in  1876. 

L.  21.  Belgrad,  a forest  in  Bumelia,  28  kil.  distant  from  Constan- 
tinople. 

L.  25.  Godefroy  de  Bouillon,  Godfrey  of  B.,  leader  of  the  first 
crusade  and  made  king  of  Jerusalem  after  the  capture  of  that  city 
(1099). 

L.  26.  il  rty  a qu’,  ‘ it  is  in  Turkey  only.* 

P.  314,  L.  6.  Bretagne,  Britanny  (or  Little  Britanny),  a peninsula  of 
France  bounded  by  the  British  Channel  and  the  Atlantic. 

L.  9.  la  queue,  ‘the  shadow  (colloquial).* 

L.  10.  d tort  et  d tr avers,  ‘ at  random.’ 


414 


L.  17*  byzantins,  ‘ Byzantine/  designates  the  people  and  civilization 
of  the  Eastern  empire  (detached  from  the  vast  Roman  state  at 
the  end  of  the  IV th  century),  of  which  Constantinople  was  tin 
capital.  This  Byzantine  empire,  quite  Oriental  in  its  effeminacy  and 
corruption,  although  Greek  of  tongue  and  Christian  in  name, 
gradually  dwindled  under  the  assaults  of  the  surrounding  bar- 
barians, until  the  Turks  (1453),  capturing  its  capital  and  only 
stronghold,  wiped  it  out  of  existence.  The  word  comes  from 
Byzantium,  an  antique  city  which  stood  on  the  site  selected  by 
Constantine  (IVth  century)  for  the  erection  of  Constantinople. 
Ottoman  designates,  on  the  other  hand,  the  people  and  rule  of  the 
conquering  Turks; 

L.  26.  Justinien , etc.,  three  sovereigns  of  the  Byzantine  empire : 
Justinian  (527 — 565),  Valens  (364 — 378),  Andronicus,  of  the  later 
‘Commenian’  dynasty  (1180 — 1185). 

L.  29.  Pera  et  Galata , two  suburbs  of  Constantinople,  occupied 
chiefly  by  foreign  residents. 

P.  815,  L.  2.  Haussmann , prefect  of  the  department  of  Seine  (v.n.p.  278, 
20.)  under  the  second  empire,  and  at  whose  instigation  the  great 
work  of  demolition  and  construction  were  accomplished,  which 
have  transformed  old  into  new  Paris. 

L.  8.  Stamboul , a name  given  by  the  Turks  to  Constantinople. 

L.  11.  Cesar s,  Roman  emperors. 

L.  22.  nJen  boit  que  mieux , ‘ drinks  all  the  better  for  that/ 

L.  26.  large  part  faite,  ‘due  allowance  being  made.’ 

L.  28.  Que , may  here  be  rendered  by  ‘if;’  also  in  1.  30. 

P.  816,  L.  12.  ‘if  the  mountain  is  wooded,  there  will  be  springs/  etc. 
L.  14.  a moins  de , ‘ except  in  the  case  of/ 

L.  29.  Blanqui,  (1798 — 1854),  a prominent  and,  in  his  time,  pro- 
gressive French  political  economist. 

P.  817,  L.  2.  provengales,  of  Provence,  v.  n.  p.  162,  15. 

L.  18.  haute  futaie , full-grown  trees. 

P.  318,  L.  1.  parlementaire , i.  e.,  of  the  French  Chamber  of  Represen- 
tatives. 


415 


L.  2.  reboisement  €t  regazonnement , rewooding  and  returfing. 

L.  9*  depaissance,  destruction  of  pastures. 

L.  17.  effet  d1  ensemble,  ‘ general  effect. ’ 

L.  21.  administrer  des  preuves , ‘to  produce  evidence.’ 

P.  319,  L.  3.  le  Bremontier , i.  e.  the  man  who  has  done  for  our  moun- 
tains what  Bremontier  (v.  below)  did  for  the  coasts. 

L.  26.  Arles,  a city  on  the  Rhone,  24  kil.  from  the  Mediterranean. 
L.  28.  Hautes  Alpes,  a department  of  S.  E.  France  and  the  range 
of  the  Cottian  Alps  in  which  it  is  situated. 

L.  29.  puissance  colmatante , capacity  for  carrying  earthy  deposits, 
v.  n.  p.  166,  12.  la  Durance,  a river  which  has  its  source  in  the 
Hautes  Alpes  and  empties  into  the  Rhonfe. 

P.  320,  L.  15.  Bremontier  (1738 — 1809),  an  inspector  of  bridges  and 
roads  in  E.  France,  who,  by  timely  planting,  succeeded  in  stopping 
the  inward  progress  of  the  sand  hills  on  the  bay  of  Biscay,  which 
had  come  to  threaten  the  existence  of  the  rich  region  about 
Bordeaux. 

L.  19.  incompris , etc.,  ‘he  was,  in  days  gone  by,  a man  ahead  of 
his  time,’  etc. 

P.  321,  L.  3.  moutonnees , ‘rippled’  (billow-like);  French moutons  means 
‘ white-caps.’ 

L.  7.  geant , meaning  the  maritime  pine,  the  rapid  growth  of 
which  in  these  sands  permitted  the  creation  of  a protective  belt. 
L.  12.  buisson-abri,  an  uncommon  construction,  ‘sheltering  bush.’ 
L.  19.  ses  eleves,  his  wards,  i.  e.  his  pines. 

L.  25.  passait  le  vent,  this  inversion  is  seldom  used  in  psose;  ‘the 
wind  still  blew.’ 

L.  29.  entree  en  lutte,  ‘early  stage  of  the  strife.’ 

P.  322,  L.  3.  ne  tenaient  pas  a,  ‘did  not  care  to.' 

L.  0.  du  haut , etc.,  ‘from  the  rostrum’  of  the  National  Assembly; 
the  speakers  in  France  do  not  ‘ take  the  floor,’  but  ‘ ascend  the 
tribune,’  a raised  desk  in  front  of  the  chairman. 

- L.  8.  armee-foret,  the  woody  army,  v.  n.  p.  321,  12. 


416 


L.  23.  Frische  Haff,  anciently  a fresh  water  lake  until  in  1510  the 
Baltic  broke  through  the  narrow  separating  strip  of  land. 

L.  29.  Dantzich , a port  in  the  province  of  E.  Prussia,  on  the  left 
bank  of  the  Vistula,  three  m.  from  its  mouth ; it  is  at  the  W.  end 
of  the  Frische  Haff,  while  Pillau,  also  a port,  is  at  the  E.  end. 

L.  30.  Frederic- Guillaume,  Friedrich  Wilhelm  I,  second  king  of 
Prussia  (1713—40),  and  father  of  Frederick  the  Great. 

P.  323*  L.  1.  Sieur , the  same  as  Monsieur,  but  now  only  used  in  legal 
style;  it  once  denoted  claims  to  rank  and  is  probably  meant  here 
for  ‘ sir  ’ or  ‘ squire ; ’ it  comes  from  Latin  ‘ senior’  and  is  the  orig- 
inal form  of  English  ‘ sir  * and  sire ; se  faire  bien  venir,  ‘ to  gain 
favor ; 9 s’ engagea,  ‘ contracted.’ 

L.  5.  il  fit  eclair cir,  ‘ he  gave  orders  to  thin  out.’ 

L.  16.  Elbing , an  inland  town,  halfway  between  Kcenigsberg  and 
Dantzig. 

L.  17.  Kcenigsberg,  a fortified  city  of  E.  Prussia,  on  the  Pregel 
river,  five  m.  from  the  entrance  of  this  into  the  Frische  Haff. 

L.  19.  retapisser,  to  carpet,  or  cover,  over. 

L.  20.  tragantes,  ‘ running.’ 

L.  21.  sejoue  de,  ‘ baffles/ 

L.  29.  & merveille,  ‘wonderfully  well.’ 

P.  324,  L.  3.  Anvers,  Antwerp,  a Belgian  port  on  the  Scheldt ; il  a 
suffi,  it  has  sufficed  (to  make). 

L.  6.  Cevennes,  v.  n.  p.  189,  6. 

L.  7.  Auguste , Augustus,  first  emperor  of  Borne  (27  B.  C. — 14  A.  D.). 
P.  325,  L.  1.  & la fagon,  etc.,  ‘in  the  same  way  as  the  coiling  pipe  of  a 
still:* 

L.  2.  reserve  faite,  ‘barring;’  bien  entendu,  ‘of  course.’ 

L.  14.  et  voila  que,  ‘ and  thus.’ 

L.  15.  nous  nous  trouvons  toucher , ‘we  find  ourselves  approaching.’ 
L.  19.  irons-nous,  ‘ are  we  to ;’  d notre  tour,  ‘ourselves.’ 

P.  326,  L.  4.  hercyneenne,  Hercynian,  a forest  mentioned  by  Caesar  in 
his  ‘ Gallic  wars,’  which  then  covered  a great  part  of  Germany. 

L.  11.  Hesperides,  trees  bearing  golden  apples,  which  a Greek  myth 


417 


reported  to  have  been  under  the  care  of  three  nymphs,  daughters 
of  Hesperus ; the  writer  means  probably  oranges. 

L.  12.  rhenans , Rhenish,  i.  e.  the  vineyards  which  produce  the 
Rhine  wines. 

L.  18.  Treves , a city  in  Rhenish  Prussia,  on  the  right  bank  of  the 
Moselle. 

L.  19.  V Alsace  et  la  Lorraine , two  provinces  in  S.  W.  Germany;  an- 
nexed to  France  by  Louis  XI Y,  they  were  returned  to  Germany  at 
the  close  of  the  Franco-Prussian  war  and  now  form  a part  of  the 
German  empire  under  the  names  Elsass  and  Lothringen  (v.  n.  p.  59, 
27). 

L.  25.  devant,  before,  i.  e.  ‘to  the  detriment  of.’ 

P.  327,  L.  4.  cela  tient  d,  etc.,  ‘this  is  owing  to  the  fact  that.’ 

L.  10.  franchir , to  overstep. 

L.  16.  Strabon,  Strabo,  a Greek  writer. 

L.  22.  Colonnes  d’Hercule,  v.  n.  p.  98,  30. 

L.  27.  une  juste  entente , ‘a  correct  understanding.’ 

L.  28.  sefagonner,  ‘to  create  for  itself. 

P.  328,  L.  7.  se  sont  attaches,  etc .,  ‘persisted  in  cutting  down,  in  giving 
a prey  to  the  fire/  etc. 

L.  16.  Cleomene , Cleomenes  I,  a king  of  Sparta. 

L.  17.  Xerxes , king  of  Persia  (486 — 465  B.  C.),  whose  career  of 
conquest  was  checked  by  the  heroic  resistance  of  the  Greeks ; Ha- 
rms, either  the  father  of  Xerxes  (v.  n.  p.  191,  24.)  or  one  of  the  sub- 
sequent kings  of  Persia;  Alexandre , v.  n.  p.  173,  26. 

L.  19.  Pont-Euxin , Pontus  Euxinus,  latinized  name  of  the  iEgean 
Sea ; les  Pyles  de  Syrie,  ‘ Syrian  Gates/  now  pass  of  Beilan,  a passage 
between  the  Syrian  mountains  and  the  Mediterranean  (N.  E.  ex- 
tremity), which  leads  from  Syria  into  Asia  Minor. 

L.  20.  de  Chaldee , i.  e.  the  passes  leading  from  or  into  Chaldea 
(Babylonia). 

P.  329,  L.  2.  d?  une  part  — dJ  autre  party  ‘at  one  end  — at  the  other  end/ 
L.  3.  chevelu,  a noun,  ‘ fibre/ 

L.  9.  carbone  ou  charbony  ‘ carbon  or  charcoal/  the  words  are  nearly 


418 


the  same  in  French  and  the  things  also  nearly  identical,  carbon  be- 
ing pure  charcoal. 

L.  17.  laissons  parler,  etc.,  ‘let  us  listen  to/  etc. 

L.  18.  laseve , sap,  called  ‘ ascending’ before  it  reaches  the  leaves, 
‘ elaborated , after  that  (v.  below). 

L.  21.  parenchyme , ‘parenchyma/  the  pulp  or  fleshy  part  of  leaves. 
P.  830j  L.  0.  Stomates,  ‘ stomata/  i.  e.  breathing  pores. 

L.  11.  Lemaout , etc.,  two  French  botanists,  joint  autors  of  standard 
books  on  their  science. 

L.  20.  ressort,  a verb,  4 results  / constatation,  verification. 

L.  29.  rationnes,  ‘ put  upon  the  allowance/ 

P.  33 1,  L.  1.  je  me  trouve fort  bien  de,  ‘ I thrive  on/ 

L.  7.  d defaut  de,  ‘ in  the  absence  of/ 

L.  8.  patir , i.  e.  souffrir , obsolete,  faute  de,  v.  n.  p.  127,  23. 

L.  14.  foyers,  ‘ vital  organs.’ 

L.  17.  assainisseurs,  cleansing  agents. 

L.  18.  Et  voild  comment,  1 and  this  is  the  way/ 

L.  19.  comment  it  se  fait , ‘ how  it  happens.  ’ 

L.  30.  pen  prof ondement,  ‘slightly/ 

P.  832,  L.  1.  qui  n1  a plus  que,  etc.,  ‘ which  has  now  left  only/  etc. 

L.  10.  a grand1  peine,  ‘laboriously/ 

L.  21.  atrophies,  atrophied,  ‘ gradually  destroyed/ 

P.  333,  L.  11.  emboitements,  lit.  infitting  joints,  ‘ingrowths;’  deboitements , 
detached  joints,  ‘ offshoots  f he  refers,  perhaps,  to  the  catamites  or 
horsetails,  trees  of  the  carboniferous  epoch,  of  rapid  and  lofty  growth 
whose  stems  or  trunks  are  divided  transversely  by  lines  of  articula- 
tions. 

L.  18.  couche,  ‘lays  away/  the  object  is  masses . 

L.  26.  dJautres  bruits,  etc.,  ‘ no  other  noises  but/  etc.,  an  uncommon 
construction. 

L.  27.  clapotement,  pattering. 

P.  334,  L.  9.  houillere,  fossil. 

L.  17.  maremmes , v.  n.  p.  206,  9. 

L.  22.  boises,  a noun,  ‘woody  stretches/ 


419 


L.  26.  malaria , Italian  for  ‘ evil  air/  miasma. 

L.  80.  en  petit,  ‘ on  a small  scale/ 

P.  885,  L.  8.  il  serait,  etc.,  (v.  n.  p.  97,  4),  ‘it  is  said  to  be  proved/ 

L.  14.  balsamique , a noun,  ‘balsamic  tree/ 

L.  20.  Orleanais,  a French  province  (ancient  regime)  S.  of  Paris, 
of  which  Orleans,  on  the  Loire,  was  the  capital. 

L.  21.  la  Beauce,  a fertile  region  of  Is.  Orleanais  while  la  Sologne 
at  the  junction  of  the  rivers  Cher  and  Loire  is  just  the  opposite. 

L.  25.  marais-pontin,  the  Pontine  marshes  between  Pome  and  Naples. 
L.  20.  grenier  d disette , etc.,  ‘ storehouse  of  famine  and  fever.’ 

P.  386,  L.  12.  pose  en  fait,  ‘asserted  as  a fact/ 

L.  19.  the  word  liomme  or  etre  is  understood  before  these  three  ad- 
jectives. 

P.  337,  L.  1.  repandu  qu’il  est,  ‘scattered  as  he  is/ 

L.  5.  soit , ‘ so  be  it/  outre  que,  v.  n.  p.  312,  8. 

L.  10.  qvHen  eut-il  ete,  etc.,  ‘how  would  it  have  stood,  how  would  it 
stand  with,  ’ etc. 

L.  17.  matiere  premiere,  etc.,  ( (which  is)  either  the  principal 
material  or  an  accessory,  both  in  the  thing  made  and  in  the  imple- 
ments used/ 

P.  338,  L.  0.  resiniers , resin  makers;  cueilleurs,  etc.,  beachnut-,  wild- 
cherry-,  filbert  pickers. 

L.  11.  jonchees  automnales,  ‘autumnal  falls  of  leaves/ 

L.  19.  et  repeated  before  each  member  of  the  predicate  means  as 
much  as  ‘all  these  things’:  to  make  columns,  etc. 

L.  20.  volute,  spiral  scrolls;  arabesque,  ornaments  after  the  model 
of  Arabian  sculpture,  here  ‘rich  and  involved  lines.’ 

L.  22.  oil  il  sentit,  etc.,  ‘where  he  felt  his  thought  soaring;’  eut 
conscience , etc.,  ‘became  conscious  of  his  true  Self. 

L.  20.  V autrefois  incertain , ‘the  dim  past;’  autrefois  is  a noun  here. 
P.  339,  L.  0.  menteurs  eclats,  deceitful  splendors. 

THE  END  OF  THE  NOTES. 


Imprimerie  de  P.  L.  Schriftgiesser  & Co.,  46,  rue  La  Grange,  Boston. 


. 


N 


' J 


